Traducido por Dalia
Editado por Sakuya
Ese día, Claude volvió a sentirse sin palabras. Experimentó una extraña sensación en el fondo de su pecho, algo que había sentido antes.
Y esa extraña sensación continuaba presente incluso ahora. Durante los refrigerios matutinos, Claude a menudo se quedaba en silencio cuando la niña hablaba de la misma manera que lo hace ahora, fijando la mirada en el rostro que había llegado a conocer con el tiempo.
Lo que resultaba aún más incomprensible era su propio comportamiento extraño de llamar a la niña una y otra vez después de escuchar ese insignificante saludo. Claude no lograba entenderse a sí mismo.
—Papá apareció en el sueño de Athy ayer. —comenzó la niña, pero Claude la interrumpió con un tono escéptico.
—Es solo un sueño.
—Athy, papá, Lily y Félix montamos escobas y recogimos estrellas y lunas. ¡Fue muy divertido! —continuó la niña emocionada.
Claude mantuvo una reacción poco amable, pero a ell no parecía importarle. Siempre había sido así.
—También jugamos suavemente en las nubes con papá, y Athy fue muy, muy buena.
De repente, Claude se encontró sonriendo, a pesar de no entender lo que decía la niña. Era divertido verla emocionada y parloteando con los ojos brillantes. Por un momento, Claude se preguntó si todos los niños eran así, sintiendo una extraña conexión.
En cualquier caso, una pequeña sonrisa se escapó de sus labios sin que él lo notara. Uno de los cortesanos que sirvieron té en la taza de Claude se sorprendió al ver esta expresión en el rostro del príncipe. El cortesano miró a la niña, quien aún sonreía, y se retiró en silencio.
La sonrisa desapareció de los labios de Claude, y volvió a mirar a la niña con su habitual expresión impasible. Sin embargo, sentía un leve dolor de cabeza debido a su reciente insomnio. Mientras tanto, su cuerpo se adormecía al sentarse inmóvil bajo la cálida luz del sol.
—Papá, ¿has probado el té?
El aroma familiar del té recién servido por el cortesano llenaba el aire. Claude siempre lo bebía; se había convertido en un hábito.
Ante la curiosa pregunta, Claude titubeó.
—No se trata de disfrutar el sabor. —respondió él.
Pero, sorprendentemente, la niña insistió en probar ella misma el té.
—El aroma será un poco fuerte para que la princesa lo disfrute. —explicó Claude.
—¡Quiero lo mismo! —exclamó la niña. Félix, quien estaba a su lado, intentó detenerla, pero la niña no retrocedió. En cambio, infló sus ya regordetas mejillas con una rara terquedad.
—No hay nada que te detenga si realmente lo quieres. —declaró Claude, observando la escena en silencio.
Sin embargo, su objetivo no era el bienestar de la niña. Estaba tramando algo. Después de todo, este té no sería del agrado de un niño, que solía disfrutar de dulces de chocolate y leche con miel. Por lo tanto, si lo probaba, estaba seguro de que la niña lloraría y se arrepentiría de inmediato.
—Papá es demasiado perezoso para hacer esto. —dijo la niña.
Pero para sorpresa de Claude, la niña encontró el té sorprendentemente sabroso, lo que lo intrigó ante la inesperada reacción.
—Es como si las flores florecieran en la boca de Athy. —exclamó la niña.
En ese momento, el rostro de Claude se puso rígido ante la risa y las palabras de la niña.
—Quizás a Su Majestad también le gustaría.
Un recuerdo emergió desde lo más profundo de su mente. Una voz suave y risueña se mezcló con el viento y le hizo cosquillas en los oídos.
—Se siente como si una flor estuviera floreciendo en tu boca. —susurró una hermosa mujer con una sonrisa radiante en el rostro—. Parece que ha llegado la primavera.
Ese fue un comentario que Diana había hecho a Claude en el pasado, justo en el lugar donde se encontraban ahora.
—Parece que te gustó. —reflexionó Claude.
Félix debió haber tenido pensamientos similares, ya que pronto habló con voz suave.
—Esto es Lipecha, el favorito de Su Majestad. A Lady Diana también le gustaba mucho.
La niña pareció interesarse cuando escuchó mencionar a su madre. Luego, después de observar a Claude por un momento, se volvió hacia Félix con ojos tranquilos y abrió la boca.
—¿Dijo mamá lo mismo que Athy?
—Sí. Lady Diana fue la que hizo que Su Majestad probara Lipecha por primera vez. Sanyucho, la materia prima de Lipecha, proviene de Siodona. Ah, ustedes dos nunca han compartido refrigerio aquí juntos antes.
—No recuerdo nada de eso. —respondió Claude, su voz goteando con un escalofrío—. Hay muchas palabras inútiles hoy. Es ruidoso, así que vete. —dijo Claude con frialdad a Félix. Contenía una advertencia de que no toleraría más discusiones.
Tras recibir la orden de Claude, Félix se retiró, y un incómodo silencio cayó sobre el jardín. Los rayos del sol, que unos momentos antes caían cálidamente sobre él, ahora parecían atravesarlo como dagas.
La niña frente a él parecía estar revisando en silencio su rostro de antes. Claude desvió la mirada, reprimiendo las oscuras emociones que comenzaban a resurgir.
—Parece que todavía eres demasiado joven para beber té, así que también podrías tomar un poco de leche. —dijo Claude con indiferencia.
—Jeje. A mí también me gusta la leche. —rió la niña.
Claude hizo una seña al cortesano a su lado para que le sirviera leche. La niña, como si hubiera sido un error insistir en tomar té antes, levantó la taza de leche en silencio con ambas manos y bebió.
Así concluyó la pausa para el té del día en relativa calma.
♦ ♦ ♦
—Su Majestad. Es un regalo de la princesa Athanasia.
Después de un rato, Félix, quien venía a informar como de costumbre sobre la vida de la niña, le entregó algo. Era una especie de papel blanco.
Claude también aceptó el papel de Félix hoy, su ceño fruncido por la intriga.
—¿Qué es esto? —preguntó Claude.
—Esta es la imagen de Su Majestad dibujado por la Princesa Athanasia.
En ese momento, los ojos de Claude se estrecharon mientras miraba fijamente el papel frente a él.
—Es una imagen inusual —comentó.
El dibujo estaba decorado con colores vivos. En la ilustración, la figura blanca con cabello corto de color amarillo era Claude, mientras que la pequeña figura rosa con cabello largo amarillo representaba a la niña. El extraño color en el torso se debía probablemente a la ropa. Pero, por alguna razón, Claude parecía estar flotando hacia alguna parte, y la niña estaba suspendida en el aire con ambas piernas estiradas hacia él.
—¿Creo que la princesa expresó su deseo de jugar con Su Majestad en el dibujo? —sugirió Félix.
Sin embargo, a diferencia de la sonriente representación de la niña, resultaba extraño que Claude tuviera ambos ojos cerrados.
—Eso es curioso —musitó Claude, colocando el papel sobre la mesa—. ¿Quieres que vea esta imagen?
—¿Hay algo más? —preguntó Félix.
—La princesa Athanasia dibujó un retrato de Lady Diana.
En ese momento, Claude vaciló. A pesar de que los ojos gélidos lo observaban fijamente, Félix extendió la mano en silencio y colocó otra imagen frente a Claude.
—Probablemente no se parezca mucho a los ojos de Su Majestad —admitió Félix.
La mirada de Claude se movió lentamente hacia abajo. De hecho, como sugirió Félix, la mujer retratada en la pintura no se parecía mucho a la Diana de su memoria.
—La princesa Athanasia nunca ha visto a Diana en persona, por lo que sería natural si fuera inexacta —comentó Félix.
El dibujo de la niña estaba trazado con líneas onduladas. ¿Por qué una imagen que ni siquiera se parecía a la persona que conocía se había clavado de repente en su corazón?
—Si hay una piedra de video con la imagen de Lady Diana, me gustaría mostrársela a la princesa Athanasia. ¿Estaría bien? —preguntó Félix, con cautela.
Claude mantuvo la boca cerrada y se quedó observando la pintura frente a él por un momento. Después de un rato, habló con Félix en un tono terriblemente indiferente.
—No necesitas informarme sobre cosas tan triviales. Lárgate. Escucharé el informe del día aquí.
Félix recibió la orden con una expresión más aliviada y se retiró por la puerta. Claude no expresó su aprobación, pero tampoco se opuso.
De nuevo en la tranquila habitación, Claude enfocó su mirada en las dos imágenes sobre la mesa. Extrañamente, no podía apartar la vista de ellas fácilmente.
♦ ♦ ♦
Félix parecía deprimido porque no podía encontrar lo que buscaba. Sin embargo, era bastante natural que no hubiera piedras de video que contuvieran la imagen de Diana en el palacio imperial. Claude lo sabía, pero deliberadamente no le había dicho a Félix la última vez.
Después de los refrigerios matutinos, como era costumbre, Claude y la niña abandonaron el jardín. La vista estaba dominada por el verde de la hierba y los árboles. La mirada de Claude se clavó en la espalda de la niña que caminaba delante.
El cabello rubio revoloteaba como la cola de un pájaro al caminar. El vestido blanco hinchado, adornado con una cinta azul cielo y encaje, se movía en armonía. Los zapatos azul marino pisaban la hierba, y las pequeñas manos blancas asomaban a través de las mangas, parecían tan delicadas. Quizás debido a su estado de ánimo, Claude percibió un tenue aroma a leche llevado por el viento que soplaba junto a la niña.
Era la espalda de una niña encantadora que parecía sonreír suavemente a simple vista. Sin embargo, los ojos de Claude que la observaban no eran nada amables. Había momentos en los que de repente miraba a la niña con ojos fríos sin siquiera darse cuenta, como ahora.
—¡Oh!
Pero de repente, por alguna razón, la niña, que parecía tener prisa, tropezó y cayó al suelo. A pesar de que la distancia era bastante corta, Claude simplemente observó cómo la niña se dejaba caer sobre la hierba, como la última vez que vio a una niña ahogándose en el lago y no hizo nada.
—Princesa, ¿estás bien?
Félix, que estaba parado detrás de Claude, se sobresaltó y corrió hacia adelante.
Claude miró a la niña con una expresión bastante indiferente, preguntándose si estaba a punto de llorar. Sabía que los niños a menudo lloran por cosas triviales. No obstante, en lugar de llorar, la niña se levantó inmediatamente como si nada hubiera ocurrido. La mano de Félix, que se había extendido para ayudarla, fue rechazada.
—¡Estoy bien!
Las manos de la niña, suaves como helechos, acariciaron el dobladillo de su falda, que ahora estaba manchada de tierra. Claude hizo una mueca ante la leve sonrojada expresión en el rostro de la niña. La niña parecía extraña al mostrar preocupación de esa manera.
—Uh, sí, no duele tanto.