Traducido por Herijo
Editado por Sakuya
—¿Qué ocurre, Kaldia? ¿No te apetece comer?
Al voltearme para encarar la radiante sonrisa del Príncipe Heredero, quien se encontraba a mi derecha al final de una extensa mesa dispuesta para el uso exclusivo de la familia real, me hallé tartamudeando un —Por favor, discúlpame.
Sentí que un aluvión de sudor frío comenzó a emanar de cada poro de mi rostro. Tal vez no era solo una impresión.
—Sé que estás nerviosa, pero intenta no mostrar un semblante tan sombrío, Conde Kaldia. Aunque sea un encuentro informal, estamos en el almuerzo del Príncipe Heredero.
Esa voz, cargada de sarcasmo, era de Grays, quien se sentaba justo frente a mí en la mesa.
—Ah… lo siento. Es un privilegio estar aquí…
—Siempre con las adulaciones, ya veo.
Como si no fuera ya suficientemente penoso estar aquí, parecía que también tendría que soportar su sarcasmo. En un esfuerzo por esquivar su mirada fría, despectiva y burlona, me volví hacia el Príncipe Heredero, a su lado, pero a él parecía no importarle en absoluto.
¡Demonios! ¿Por qué tengo que aguantar esto?
Emilia, Eric y Sieghart disfrutaban serenamente del almuerzo en el otro extremo de la larga mesa. Era tan espaciosa que 15 personas podrían sentarse cómodamente una al lado de la otra.
Estaban tan distantes que incluso mi aguda audición apenas podía captar su conversación.
En otras palabras, parecía que el Príncipe Heredero tenía algo importante que decirme, y esa era la razón de este almuerzo inesperado.
Preferiría que fuera directo al grano. No era necesario un almuerzo, ni la presencia de otros.
No deseaba que nadie en este reino supiera que estaba almorzando con Su Alteza el Príncipe Heredero. Mientras rogaba a Misorua por tener al menos un testigo, la parte lógica de mí sabía que sería imposible ocultarlo, ya que todos en esta sala, excepto Grays, parecían estar compartiendo libremente sobre los eventos del día sin darle mayor importancia.
Naturalmente, no podía ni siquiera disfrutar de la comida ofrecida por el Príncipe Heredero. En serio, ¿por qué debía encontrarme en esta situación?
En cuanto al responsable, Su Alteza el Príncipe Heredero, acababa de terminar con elegancia su plato de asado, mirándome como si no tuviera intención de hablarme a menos que yo empezara a comer de mi plato.
Toda esta situación me revolvía el estómago, pero parecía que no me quedaba otra opción más que comer.
Tras forzarme a ingerir la comida de mi plato, el Príncipe Heredero finalmente empezó a hablar sobre la segunda tarea de la selección de la Sacerdotisa Shanaku.
—Si sigue el patrón habitual, la segunda tarea también requerirá que uno de los estudiantes actúe como acompañante de la candidata, al igual que se necesita un acompañante para la primera tarea.
—Sí, así parece.
De acuerdo al análisis de Elise, este año el número de tareas podría ser menor, por lo que tal vez no sea “lo de siempre”. Sin embargo, desde la segunda tarea en adelante, la mayoría de las candidatas a Sacerdotisa necesitarán de algún compañero que las asista en la resolución del desafío propuesto.
—Serás el acompañante para la primera tarea, pero desde la segunda en adelante, Grays tomará tu lugar. Así se ha decidido.
El Príncipe Heredero lucía una sonrisa amplia.
Entiendo… Así que también ha sido “decidido” el matrimonio de Emilia con Dovadine, ¿no es así?
—Comprendido. Comunicaré a nuestro equipo este cambio de planes.
Parece que, después de todo, será asunto de otra persona. Me sorprendió la rapidez de esta decisión.
Desde el inicio, supuse que si alguien iba a ser el acompañante, sería Eric, Grays, o algún otro. No yo. No estaba completamente segura de que Grays fuera a ser el elegido, pero me parecía una posibilidad bastante alta.
Ser compañero en una tarea no implica necesariamente que se resuelva un compromiso de inmediato.
No obstante, las consideraciones políticas siempre juegan un papel en estos asuntos.
Y los rumores sobre el “acompañante” de Emilia, una extranjera en Arxia, inevitablemente giran en torno a su futuro matrimonio. Si Grays se convierte en el compañero de Emilia para la segunda tarea en adelante, todos esperarán que Emilia se integre a la familia del Archiduque.
—Seguiremos requiriendo su apoyo como escoltas, pero delegaré la mayoría de las responsabilidades al personal de la casa del Archiduque. Las hijas de las familias Zastin y Terejia seguirán colaborando con nosotros, pero ya no necesitaremos los servicios de la hija de la Casa Sherstok.
Asentí ante las instrucciones de Grays. Después de todo, Elise era principalmente mi consejera, así que si el soporte y la educación de Emilia van a estar a cargo de la casa del Archiduque, ella se convertiría en un recurso redundante.
—Tengo una duda.
—¿Cuál? —Grays respondió visiblemente irritado. Su trato me resultaba incómodo, aunque solo estuviéramos discutiendo asuntos de trabajo.
—Mencionaste que esto se aplicaría desde la segunda tarea. Me preguntaba cuándo sería el momento adecuado para informarte si surgiera algún problema entonces.
—Debes seguir las órdenes que se te dan.
El futuro Archiduque, sentado frente a mí, sonrió de forma distraída. ¿Por qué todos debían ser tan despectivos con esto?
—Pero si no se me ha ordenado hacer algo específico, por eso pregunto.
Giré completamente hacia Grays, dejando de dividir mi atención entre él y el Príncipe Heredero.
No quería que pensaran que albergaba algún espíritu de rebeldía contra la corte y la familia real.
No tenía interés en ocultar mi desagrado personal, pero hubiera preferido evitar que se convirtiera en un asunto de crítica política. Este lugar puede ser una academia, pero dista mucho de ser un simple patio de juegos.
Dirigí una mirada gélida hacia Grays, quien me devolvía la mirada fijamente.
—Tu desprecio hacia la sangre real realmente me exaspera.
Pronto, escupió su veredicto, impregnado de desdén en cada sílaba.
Respeto. Si se reflexiona sobre lo que ustedes proclaman, ¿qué es realmente el “respeto”?
—¿Aún esperas alabanzas por tu lealtad y devoción? Qué curioso…
El rostro de Grays se tiñó de rojo mientras comenzaba a reír de manera forzada. Me levanté bruscamente, y la silla en la que me sentaba se estrelló contra el suelo con estrépito.
—No me encuentro bien. Por favor, excúsenme.
—Eso no será posible. No puedes retirarte hasta que Su Alteza el Príncipe Heredero haya terminado de hablar.
Su mensaje principal ya había sido claramente comprendido. Cualquier otro asunto pendiente, podría ser consultado en otro momento. En este instante, lo único que deseaba era abandonar este lugar.
De manera poco habitual, el Príncipe Heredero no ignoró el comportamiento inapropiado de Grays. Había permanecido observando el candelabro delante de él con una expresión melancólica, como sumido en profundos pensamientos, hasta que finalmente murmuró un —Lo siento.
Me pregunté a quién iba dirigido. ¿Era para mí, o para Grays? Entonces…
—¿Hemos concluido hoy?
—Comprendido. Les agradezco por su hospitalidad en el día de hoy.
Antes de que Grays pudiera interponer más objeciones a la partida del Príncipe Heredero, realicé una breve reverencia y me alejé rápidamente de la mesa.
Me dirigí hacia donde estaban Emilia y los demás, quienes observaban atónitos el desenlace de los eventos en el otro extremo de la mesa, y anuncié —Por hoy hemos terminado. Vamos a retirarnos.
Había perdido un poco la compostura ahí, lo suficiente para lanzar un —No me siento bien— directamente en la cara de un noble de alto rango. No obstante, mi paciencia no es ilimitada.
Aunque ya estaba involucrada en el complicado asunto de tratar con Emilia, simplemente deseaba evitar más conflictos.