Traducido por Kiara
Editado por Michi
Gaddis se arrodilló, con la cara golpeada, atado en la sala de reuniones del Castillo Evear, capital del norte de Coimbra, mientras Noel sostenía la cuerda. Reprimiendo el impulso de hablar con Noel, Elgar miró a Gaddis. Era un enemigo que había traicionado a su padre, a pesar de ser un comandante; un hombre para quien, junto con Wilm, tenía un odio ilimitado.
— Ese estado le corresponde a un traidor, Gaddis.
—E-elgar, bastardo, ¿realmente crees que terminará con esto? ¿Sabes lo que has hecho?
—Por supuesto. He quitado los obstáculo que manchan la reputación de Coimbra. ¿Qué más podría haber hecho?
—Tal tontería. ¡Eres un tonto como Grohl!
—¡No digas el nombre de mi padre, gusano! ¿Sabes cuánta desgracia sufrí mientras obedecía sus órdenes, bastardo? Quería cortarme la garganta muchas veces. Fueron tan horribles que desee una muerte rápida. He hecho todo por este día.
—¡Una fuerza punitiva vendrá pronto de las provincias circundantes! Este es tu fin! ¡Morirás como un traidor como tu padre! P-pero, si paras ahora, tendré piedad de ti. Si entiendes eso, ¡date prisa y ríndete!
Gaddis faroleo desesperado, pero su cuerpo temblaba. No había una sombra de la dignidad que había tenido una vez durante sus días como comandante. Todo lo que quedaba era un viejo demacrado que había perdido la confianza. Probablemente estaba pensando en cómo podría salvarse. Elgar soltó una carcajada despectiva.
— Nadie viene a ayudarte, Gaddis, bastardo. ¿O debería decir que no vendrá a este lugar?
— ¿Q-de qué estás hablando?
— ¿Sabes lo que está pasando en el continente? Te contaré todo, así que intenta pensar con esa cabeza tuya.
Elgar rechazó su furia y le dijo a Gaddis la situación actual: cómo las tres provincias de Gemb, Giv y Karmbeeth habían declarado su independencia y estaban luchando contra el Imperio. Los refuerzos que le había pedido a Bahar, y la Caballería del Sol Negro estacionada en Horn no podían moverse. Naturalmente, no había refuerzos de la capital, y South Coimbra tampoco podía darse el lujo de moverse. Elgar rompió sus esperanzas diciéndole fríamente cómo había sido abandonado.
—E-ese tipo de cosas no pueden estar… ¡No puedo creer que alguien levante una pancarta contra el Imperio!
—Acepta que es la verdad. El imperio no puede permitirse enviar hombres a una tierra desolada.
Los hombros de Gaddis cayeron con sorpresa ante la declaración de Elgar. Nejj corrió hacia el pasillo con fuertes pisadas, habiendo asegurado todo el castillo con Cynthia y Barbas. Un pequeño grupo se había negado a rendirse, probablemente en memoria de las atrocidades del anterior Ejército del Círculo Rojo. Por eso Nejj y los demás habían recibido la orden de priorizar la persuasión. No había necesidad de derramar sangre sin sentido porque sabían que ninguno en Coimbra del Norte era leal a Gaddis. Elgar estaba seguro de que una explicación podría aclarar sus malentendidos.
—¡Lord Elgar, los soldados que una vez nos resistieron han jurado lealtad a nuestra causa! Parece que también fue difícil para ellos, ¡y la conversación fluyó rápidamente! ¡La gente realmente puede entender cuando tenemos una conversación!
—Bien hecho, Nejj. Todo lo que queda es tratar con él.
—Tengo una solicitud, Lord Elgar. Déjame ejecutarlo. Gracias a él, mi papá y mi hermano …
Nejj puso su mano sobre la empuñadura de su espada, y la cara de Gaddis se puso azul.
Parecía que Noel tenía algo que decir, así que Elgar habló.
—Espera un poco, Nejj. Noel, ¿cuál es tu opinión? ¿Qué crees que deberíamos hacer con este traidor?
Había pasado mucho tiempo desde la última vez que hablaron; habían pasado tres años desde su partida en el puerto de Madress. Tanto él como Noel habían crecido, aunque el rostro de Noel aún conservaba ese sabor misterioso y femenino que parecía estar siempre tramando algo como si fueran simples bromas.
—¿Hmm? ¿No íbamos a ejecutarlo?
—Ese es el plan, pero si tienes algo que decir, me gustaría escucharlo. Quiero tomar la mejor decisión para el Ejército del Círculo Rojo. ¿No lo capturaste vivo por alguna razón?
No creía que ella lo hubiera mantenido vivo por misericordia, por lo que estaba seguro de que el hombre tenía algún valor.
—Si sus acciones son imperdonables, creo que está bien matarlo, pero si lo mantenemos vivo, creo que podría ser útil.
—¡O-oi! — Nejj estaba indignado—. ¿No vas a dejar que se vaya, verdad? ¡No hay razón para mantener vivo a ese tipo de hombre! ¡No puedes pensar en incorporarlo a nuestro ejército!
Incluso desenvainó su espada.
—No es eso —, Noel jugueteó con su martillo mientras respondía—. ¿No tendrías que tener conocimiento sobre los sentimientos del joven maestro? Todos los ciudadanos de coimbra saben de la traición de Gaddis y Wilm. Si los perdona, otros se sentirían demasiado seguros, por lo que solo hay una forma tentativa de usarlo vivo, pero realmente depende del joven maestro.
Su próximo objetivo era el sur de Coimbra. Si los señores locales se preocuparan sobre dónde serían golpeados a continuación, no serían capaces de persuadir a los soldados de desertar si pensaran que seguramente serían perdonados de cualquier manera. El problema radicaba en cómo Elgar no podía perdonarlo. Quería decapitar a Gaddis en el acto y ofrecer la cabeza en el lugar de la tumba de sus padres . Por eso había soportado tanta humillación durante tanto tiempo.
Estaba seguro de que sus compañeros del norte sintieron lo mismo, pero —Gaddis, ¿será destruido todo tu clan, o morirás como mi peón? La elección es tuya, bastardo.
—¿E-estás diciendo que me perdonarás? ¿quién traicionó a tu padre? ¡Oh, oooooooh gracias a Dios!
—Por supuesto, probablemente pasarás el resto de tus días avergonzado, pero no te ejecutaré a ti, ni a tu familia. Puede llegar un día en que su deshonra se desvanezca. La elección es tuya, decide entre la vida y la muerte.
—Lo haré, a partir de ahora, actuaré por el joven maestro, no, por Lord Elgar. ¡Juro mi vida! ¡Así que por favor, al menos perdona mi vida!
—Ya veo… entiendo, pero tendrás que estar bajo arresto domiciliario por un tiempo. Naturalmente, perderá su posición y esperará mis órdenes. En el instante en que hagas movimientos innecesarios, no solo tú, sino que toda tu familia morirá.
—¡S-sí, sí! ¡Muchas gracias!
Gaddis se postró incluso mientras permanecía atado, temblando y llorando de alivio.
—¡No voy a aceptar esto! ¡Todos se enojarian si supieran que dejarías vivir a este bastardo de mierda! ¿Sabes cuántos hombres murieron debido a su traición en la última guerra? ¡Creo que todos los hombres aquí lo quieren muerto!
—Explicarlo es tu trabajo. Te lo estoy confiando, Nejj.
—¡Lord Elgar! ¡No voy a poder persuadirlos de algo que no puedo aceptar! ¡Por favor no preguntes lo imposible!
Elgar se encontró asintiendo y sonrió con amargura. Sus propios sentimientos estaban en línea con los de los demás, por lo que no podía pensar en nada que pudiera persuadirlo.
—Escucha, Nejj. No nos damos el lujo de poder pelear batallas innecesarias, y no tenemos la fuerza. ¿No puedes entender esto?
—Lo entiendo, pero… ¡pero ese maldito es imperdonable!
—Detén tu ira y considera cómo es mejor minimizar el total de muertes. De esta manera, toda la familia de ese hombre renunciará y concederá su territorio. Redistribuiremos todos sus activos a las personas, o al menos lo suficiente como para que no puedan planear un segundo regreso. ¿No es eso suficiente para persuadirlos?
No tenía intenciones de permitirles vidas pacíficas. Mientras estuvieran vivos, les haría saber el infierno. Gaddis tendría que pagar por lo que le había hecho a la gente. Elgar estaba mucho más cerca de matarlo que de dejarlo vivir, pero no quería que Nejj lo supiera, ya que no era el tipo de hombre que podía guardar un secreto. Por encima de todo, Elgar era el que más lo quería muerto, pero fácilmente podría mantener la espada de su venganza por un corto tiempo si eso significaba aumentar sus posibilidades de victoria.
—En… ese caso, no se puede evitar, pero todavía no puedo aceptarlo. Aaah, si hubiera sido el primero aquí, ¡le habría cortado la cabeza sin lugar a dudas! ¡Todo es culpa de esa pelirroja! —, Nejj señaló a Noel, —¡Deberías haberlo matado antes de que llegáramos aquí!
Frente a él, Noel se alejó como si no tuviera idea de lo que estaba pasando.
—Uuuh, ¿quién?
—¡Eres la única pelirroja aquí! ¡De repente tomaste el castillo! Bueno … eso es bueno y todo, ¡pero no puedo aceptarlo!
Sin ninguna razón para estar enojado, Nejj se rascó la cabeza. Su personalidad directa a menudo le producía conflictos, pero era un buen hombre de corazón noble, y lo suficientemente grande como para disculparse después de reflexionar por un tiempo. Los plebeyos lo sabían bien, y no había rastro de mala voluntad contra él. Era fácil de leer.
—Nejj, cállate un momento. No quiero asustar innecesariamente a las tropas del castillo. No provoques conflictos innecesarios.
—¡Entendido! ¡Aaaah, saldré a refrescarme y volveré enseguida!
Cuando el bullicioso Nejj salió brevemente, Elgar se giró para mirar a Noel y, por un momento, quedó cautivado por su cabello rojo que no había perdido su belleza.
—Realmente ha pasado un tiempo, Noel. Solo han pasado tres años, pero me siento muy nostálgico.
—Sí, ha pasado un tiempo, joven maestro. ¡Me alegra que te veas bien! No ha pasado mucho tiempo, pero te has vuelto bueno con las palabras, ¿eh?
Ella no se estaba conteniendo en absoluto, y lo había llamado joven maestro al igual que Cynthia, pero por alguna razón, no pudo detenerla. Por el contrario, de alguna manera sintió que no sería natural si ella lo llamaba Lord Elgar, y también sabía que nadie la había informado sobre la situación todavía.
—¿Por qué estás aquí?
—¿Por qué? He venido a cumplir mis promesas.
—Lo sé, pero ¿cómo tomaste este castillo?
—Primero, llevé a todos los isleños de Willa a Gemb, luego, después de venir aquí en secreto, pude tomar el castillo de una vez vistiéndome como refuerzos del sur. Sus murallas no hicieron nada para ayudarlos, y cayó mucho más fácilmente de lo que esperaba.
Elgar se encontró sonriendo irónicamente ante la risa característica de Noel, y le tendió la mano.
—Gracias por regresar, pero la verdadera pelea comienza ahora. Sería un honor si me prestaras tu poder de aquí en adelante.
—Por su puesto que lo haré. ¡Hagamos nuestro mejor esfuerzo y recuperemos la tierra!
Ella agarró con fuerza su mano extendida, y fue alrededor de esa época cuando su corazón había sido tomado por ella. Él ya tenía una novia. No había nada que pudiera hacer para cambiarlo ahora, pero Noel parecía tan feliz como siempre. Si ella estaba cerca de él, pensó que sería suficiente. Ocultando sus sentimientos, una vez más volvió sus pensamientos a la guerra que se avecinaba, al siguiente momento crítico.
—Ah, todavía tienes ese martillo de guerra —dijo Noel.
—Es uno de mis tesoros, después de todo. Lo usaré con cuidado, aunque no puedo usarlo tan bien como tú.
Elgar usualmente llevaba una espada larga y su martillo de guerra. Era pesado y engorroso, pero por alguna razón sentía que le daba poder.
—Veo. Bueno, parece que ahora estamos todos reunidos. He usado el mío demasiado, así que está un poco roto.
Noel esbozó una sonrisa engañosa, y Elgar quedó atrapado en ella, sonriendo también. Había cambiado mucho, pero Noel no. Ahora era más alta, pero por dentro seguía siendo la misma, lo que lo hacía feliz.
En la sala de conferencias en el Castillo Evear, Elgar, Cynthia e Irvan estaban a cargo; Barbas, Noel y los otros comandantes también participaban. Los funcionarios civiles que habían sido agregados recientemente a sus números se ocuparon de resolver los asuntos. En su mayoría norteños, parecían haber decidido que querían eliminar a todos los parientes de Gaddis, que de una sola vez. Existía la tentación de abandonar sus posiciones, pero sus opiniones eran comprensibles considerando las acciones de Gaddis. Naturalmente, Barbas y Cynthia tuvieron que hablar con Noel, pero su objetivo tenía que decidirse, y después de un breve preludio en el que les dijo que explicaría completamente las cosas más tarde, Elgar llegó a su charla.
—Las cosas se ven favorables ahora que hemos tomado nuestro primer objetivo. Todo esto es gracias al trabajo duro de todos. Estoy muy agradecido, gracias de todo corazón.
Elgar asintió después de examinar a la multitud.
—¡Felicidades!
—Ha habido daños mínimos en el Ejército del Círculo Rojo, y la gente nos ha dado una cálida bienvenida.
Irvan siguió las felicitaciones de Nejj y Cynthia con las suyas propias.
—Felicidades, Lord Elgar. Todos los de la secta Ir también nos sentimos bendecidos.
—Irvan, no olvidaré tu apoyo. Algún día recompensaré ese trabajo. Díselo a los demás.
—Agradezco sus palabras, Lord Elgar. El hierro se forja al fuego. Creo que sus planes mostrarán a la gente del norte de Coimbra la verdad.
Elgar estuvo de acuerdo con el consejo. La gente seguramente contenía la respiración mientras esperaban para ver qué haría su nuevo líder. Si no podía cumplir con sus expectativas, su reputación cambiaría en un instante; tal era la voluntad del pueblo.
Pensando que debería tomar la iniciativa, sugirió las cosas más fáciles de implementar:
—Primero debemos liberar a aquellos que fueron obligados a trabajar en las minas, luego pienso que debemos bajar los impuestos, pero ¿alguien tiene una opinión al respecto?
Mientras ganaban tiempo, él quería imponer una política que mejorará las condiciones. Llevaría tiempo y sabía que sería más difícil que cualquier otra cosa. Si las cosas hubieran sido lo suficientemente simples como para tratar en un corto período de tiempo, Gaddis no habría tenido ningún problema. Tenía que reunir a Irvan y los funcionarios civiles antes del final del día para una conferencia sobre qué hacer con sus limitados suministros y dinero. El apoyo de los plebeyos era Elgar y la línea de vida del Ejército del Círculo Rojo. Elgar sabía que no tenía el carisma para atraer fácilmente a las personas hacia él, por lo que era crucial para él avanzar constantemente por el camino más razonable y nunca disminuir su reputación de fiabilidad.
—Eso no será un problema en absoluto. Supongo que es seguro decir que no hay más oro en las minas. Demasiado esfuerzo en ese frente terminará siendo menos eficiente que simplemente trabajar la tierra. Deberíamos enviar hombres a la región de inmediato para liberar a los mineros.
—Déjalo en el Bloque de la Hormiga Blanca como siempre. Esa área es nuestra especialida.
—Entonces te confiaré esa tarea, Barbas. Además, se habla de obligar a los enfermos a trabajar. Distribuya un poco de censugrass a aquellos con síntomas, pero… no les dé demasiado.
—¡Sí señor!
El censugrass no puede curar la enfermedad, pero funciona como un buen analgésico. Elgar quería que murieran tuvieran muertes que perecer en nada más que dolor. El Ejército del Círculo Rojo también lo distribuía a comerciantes que vendían a un precio muy inflado en las provincias enemigas de Ribeldam, Bahar y Horn bajo la apariencia de una droga milagrosa que podría curar la plaga. Capaz de ser cultivada en las montañas, la planta se convirtió en una valiosa fuente de ingresos. La razón por la que se lo vendían a sus enemigos era porque también era un veneno que pudría la mente. Una dosis lo suficientemente altas durante un prolongado período de tiempo convertirían a cualquier hombre en inválido. Incluso si un hombre quisiera detenerse, su cuerpo continuaría ansiándolo hasta que un día, muriera. Para cuando se detectaba la razón, ya era demasiado tarde, y probablemente muchos habían comenzado a mostrar síntomas en las otras provincias. Una sobredosis puede convertir cualquier medicamento en veneno. Con eso en mente, Elgar había permitido el cultivo en masa, a menudo confrontado por Irvan, quien le preguntaba si estaba preparado para ir al infierno por eso. La planta era tabú en su continente, y los miembros de la secta de Ir no la tocaría.
—No me importa lo que sea de mi alma cuando estoy muerto. Lo que importa es el ahora. Había dicho en el momento.
Lo que importaba era la gente que vivía en Coimbra. Si podía salvarlos, el resto era insignificante. Los que lo habían robado eran los nobles.
—Ahora, el siguiente punto es particularmente importante. Es cuestión de cuándo deberíamos invadir el sur de Coimbra con nuestro Ejército del Círculo Rojo. No habremos logrado la victoria hasta que Coimbra esté unida.
La sala cayó en un silencio cuando todos comenzaron a pensar. Había un sentimiento común que quería atacar con fuerza, pero los soldados claramente ya estaban cansados. Más importante aún, el Ejército del Círculo Rojo, tenía cimientos inestables. La emancipación del norte de Coimbra había sido un éxito, por lo que no tenían necesidad de apresurarse. Los funcionarios militares y civiles pensaban igual, al igual que Elgar, aunque había una persona que parecía sorprendida por toda la preocupación.
—Como Lord Elgar ha declarado, no podemos seguir un camino que nos aleje de la unidad con el sur de Coimbra, pero deberíamos poder controlarlos en no más de tres meses. Hemos llegado tan lejos solo con el poder militar. En consecuencia, no hemos sido derrotados una vez. Deberíamos descansar un poco para entrenar a los soldados.
Todos los oficiales militares asintieron con la cabeza ante las palabras de Cynthia, e Irvan se puso de pie para representar a los funcionarios civiles.
—Aunque estoy de acuerdo con la opinión de Sir Cynthia, creo que necesitaremos medio año. En tiempos tan turbulentos, la gente se ha agotado. Somos bendecidos con la primavera, y si mantenemos el control, cosecharemos las cosechas en otoño. Propongo que usemos esas cosechas para complementar nuestra invasión al sur de Coimbra. No debemos apresurarnos.
Como Cynthia no planteó ninguna objeción a la prudencia de Irvan, todos asintieron satisfactoriamente.
—Parece que tienes una opinión diferente, Noel. No es necesario que te reserves conmigo, solo dime lo que piensas.
Noel asintió con una sonrisa mientras Elgar dirigía sus palabras hacia ella.
—Si bien es cierto que los preparativos son importantes, si esperamos tanto tiempo, el enemigo puede fortalecer su defensa, por lo que creo que ahora es el mejor momento para moverse. Si atacamos ahora, creo que podríamos penetrar incluso a través de Madress.
La habitación comenzó a agitarse cuando Noel terminó su oración.
—Disculpe, pero ¿cuál es la base de este juicio? Entiendo que tomaste el castillo de Evear en un ataque sorpresa, pero no será tan fácil con el Sur. Nuestros aliados son valientes, pero no creo que podamos ganar una guerra solo con eso. Ahora es el momento de fortalecer nuestra posición.
Otros trataron de continuar apoyando la opinión de Irvan, pero Elgar los interrumpió con dureza.
—Ya veo. Apoyo la opinión de Noel. ¿Cuántos hombres necesitaremos?
—Creo que cinco mil serán suficientes. Los señores del sur se rendirán rápidamente cuando estén amenazados. Los únicos que lucharían son esencialmente todos los que están en Madress. Bueno, si no cumplen, podemos aplastarlos a todos.
—Está bien, entonces te dejaré la subyugación del sur de Coimbra. Haz lo que quieras. Aceptaré toda la responsabilidad.
—Si, bien… quiero decir, ¡entiendo!
Noel dio un saludo enérgico. Cuando Elgar comenzó a concluir la reunión, Irvan se le acercó rápidamente.
—¡Espera, Lord Elgar! ¿¡Qué estás pensando!? ¿Cynthia y yo no explicamos cómo no debemos apresurarnos? ¡Esa es la decisión de tus aliados, quienes, podría agregar, son la única razón por la que el Ejército del Círculo Rojo está aquí!
—Soy plenamente consciente de eso, pero mi padre tuvo un final trágico porque ignoró las palabras de Noel. Por lo tanto, le creeré. Eso es lo que decidí ese día.
—Si bien puedo entender eso, ¡esta situación es completamente diferente! Seguramente debe haber un límite de cuán correcta puede ser incluso Sir Noel. ¡Esto solo hará que nuestros aliados tropiecen!
—No es como si no confiara en todos ustedes, pero…
—¿Pero?
—No… no es nada, solo que no se puede decir que la sugerencia de Noel es necesariamente incorrecta. La naturaleza delgada de la defensa actual de nuestro enemigo debería hacer de esta nuestra mayor oportunidad .
—Pero es demasiado arriesgado. No hay razón para jugar. Simplemente no puedo aprobar. En primer lugar, capturarlo con solo cinco mil hombres es impensable —indicó Irvan.
—Irvan, hay una razón por la cual Noel todavía es temida en Bahar. Estoy seguro de que usted también se dará cuenta rápidamente de esto, así que confíe en mí.
—Temida…
Irvan se retiró sin nada más que decir, simplemente frunciendo el ceño a Noel.
Después de quitarse la armadura roja, Noel estiró los brazos y se relajó en el cuartel del castillo Evear. Mientras lo hacía, Riglette estaba, por alguna razón, cuidando el papeleo. Fue entonces cuando Barbas apareció con su bident al igual que Cynthia con el ceño fruncido. Al notarlos, Noel les dio la bienvenida con los dos brazos.
—Oh, pero ¿no son Cynthia y Barbas? ¡Ha sido un tiempo! ¡Es genial verlos de nuevo!
—¡¡Quería verte de nuevo, Capitán!! ¡To el Bloque de la Hormiga Blanca se regocija!
—Han pasado tres años, ¿eh? Estas tan enérgica como siempre —dijo Cynthia.
—¿Verdad? ¿Estás sorprendido?
Cynthia sonrió con amargura ante el buen humor de Noel.
—Por supuesto que sí. Realmente solo apareces sin previo aviso como el viento. Incluso podría llamarte fantasma.
—Bueno, después de todo, soy el infame demonio. Más importante aún, Cynthia, te ves agotada. ¿has adelgazado?
—Han pasado muchas cosas. Podrías haber calificado fácilmente la situación en el norte como el mismo infierno hace poco tiempo.
—Bueno, me alegra que estés a salvo. Siempre estuve preocupada por ti en la isla de Willa. Por supuesto, por ti también, Barbas.
Después de escuchar eso, Barbas se acercó a ella, secándose los ojos y cortésmente le devolvió el bident.
—Bienvenido a casa, capitán. Sabía que volverías. Creo que esto es lo que deberías maneja.
—Sí, muchas gracias. Este bident realmente me calma. No hay otro igual.
Noel lo apretó incontables veces como para confirmar que era real, y la sensación era increíblemente familiar. Se preguntó si el bident también estaba feliz en su tan esperada reunión, ya que se sentía un poco más cálido de lo habitual.
—Pasaron muchas cosas aquí mientras estabas fuera, capitán. Sin embargo, llevaría un tiempo contarlo tó.
Noel puso firmemente una mano sobre el hombro de Barbas mientras se rascaba el pelo blanco.
— Hey, tienes un hijo ahora, ¿verdad? ¡Eso fue lo que oí!
—¡¿C-cómo escuchaste eso?!
—Ajaja, le pregunté a Kai. Oye, ¿podemos ir a verlos? Me pregunto cómo es tu hijo. ¡Me gustaría jugar juntos pronto!
Noel hizo un guiño que hizo sonrojar a Barbas.
—Ah, sí, ven a ver.
—Entonces, ¿cómo se llama?
—Tendré ganas de su nombre por ti mismo cuando lo vea.
Barbas se frotó la nariz avergonzado. Aunque Noel quería saber de inmediato, pensó que esperar lo hacía aún más divertido.
—Eso no es justo… bueno, podría ser divertido a su manera.
—La verdad es que esperaba que fueras la madrina. Bueno, he hecho que tu nombre sea afortunado.
Allí Barbas cortó sus palabras y volvió su mirada a la más allá de Noel, muy disgustado.
— ¿Está jodio cuatro ojos todavía tá viva? ¡Maldita sea, la alegría de nuestro reencuentro se reduce a la mitad! ¡Lee el estao de ánimo y mantente fuera de la vista!
—Tu cara y tu tono son tan vulgares como siempre, incluso después de tres años. Estoy sinceramente sorprendida. Podría haber jurado que moriste en un derrumbe.
—¡Maldita perra! ¡Espero que muera de alguna enfermedad! ¡Oh, lo entiendo, estás tan podrio que no podría empeorar!
—Tu cerebro está podrido, así que ciertamente no notarías ningún síntoma.
—¡¿Haaa?!
Cynthia se echó a reír a carcajadas ante la escena nostálgica. Noel entendió completamente cómo se sentía, y felizmente miraba. Había algo tranquilizador en todo, aunque las personas en cuestión probablemente no lo creían.
—Bueno, entonces, Noel.
—¿Si?
Cynthia preguntó con una expresión seria.
—¿Por qué propusiste un ataque repentino en el sur? Lamento decir esto, pero el joven maestro parece creer ciegamente en ti. Por favor, dime si tienes alguna idea. No hay límite en cuanto a lo que podrían criticar a un recién llegado como usted.
Noel sintió que los problemas simplemente se acumularon como siempre, así que fue directamente a explicarlo todo. No había vuelto solo para molestar a Cynthia.
—Si bien la situación aquí es un poco mala, ya hemos reunido a todos nuestros soldados, y nuestra moral es bastante alta —indicó Noel.
—Eso es cierto, ya que hemos llegado a nuestro objetivo. Y muchos de nuestros números tienen un ardiente deseo de venganza… las maldiciones y la ira pueden convertirse en fuerza.
—Sí, por otro lado el sur de coimbra ha dispersado a la mayoría de las tropas que vigilaban a Madress. Tomar Madress de una vez antes de que puedan reunirlos nuevamente es la forma más rápida, y también podríamos minimizar las pérdidas.
Era cierto que estaban en terreno inestable y que un solo golpe podía convertirse en un golpe mortal, pero ese estado debilitado era otra razón más para atacar. El Sur, sin duda, también estaba pasado por tiempos turbulentos, y si no pudieran manejarlo, no podrían atacar, lo que significa que un ataque urgente podría haber sido el método más eficiente. Noel creía que ella podía hacerlo.
—Sí, puedo entender tu razonamiento, pero ¿realmente te irá bien? Si bien nuestra moral es alta, no tenemos tropas veteranas. Ni siquiera pueden actuar adecuadamente en las órdenes.
—Es por eso que deberíamos apostar todo en nuestro primer asalto —, Noel hinchó el pecho y se señaló a sí misma —si tomo a los isleños de Willa, el Bloque de la Hormiga Blanca y el Cuerpo de Cynthia, estaremos bien. Los que están detrás de nosotros solo estarán allí para que nuestros números se vean mejor. Si claramente logramos la victoria, no habrá ningún problema.
Ella podría ganar con las circunstancias actuales. Si el conflicto se prolongara, las incertidumbres solo aumentarían; por lo tanto ella aprovecharía el día.
—¿Esa es toda la explicación? —preguntó Cynthia.
—Bueno, durante estos tres años. Riglette y yo pensamos cómo podríamos llevar a Madress, ¿verdad?
—Bueno… no había nada más que hacer —, Riglette se dio la vuelta e intentó encubrirse —, si voy a vencer a ese bastardo Wilm, podría soportarlo.
Elgar había reunido secretamente a sus tropas y había recibido noticias de Siden de que había saltado a la acción en la oportunidad que Gemb les había estado proporcionando. También habiendo escuchado, Noel había planeado cómo llevar a Evear y Madress junto con Riglette en su tiempo libre. Por lo que Noel podía ver, Riglette y Wilm tenían una forma de pensar similar. Le molestaba, por lo que nunca lo admitiría, pero Riglette era el oponente imaginario ideal. Ella degradaría a otras personas, tenía un gran anhelo por ser el centro de atención y haría cualquier cosa para obtener lo que quería. Riglette incluso se pondría así por cuestiones triviales. Aún así, ella era una de las preciosas amigas de Noel, y aunque la persona en cuestión no estaría de acuerdo, Noel pensó que sí, y eso fue suficiente. Sin embargo, Wilm tenía una deuda que pagar y ella se aseguraría de destruirlo. Eso también era importante
—He pensado en la mayoría de las cosas. Lo hablé lo suficiente como para que mi voz empezara a doler. Por eso me llevo bien con Riglette ahora.
—Eso es mayormente correcto, salvo por el final. Creo firmemente que no me llevo bien contigo.
—Eso es duro, ¿eh? A pesar de que hemos estado pescando, nadando y jugando…
—Silencio. ¡¿No quedamos en que no hablarias de más?!
—Espera… ¿Qué estaban haciendo ustedes dos en la isla de Willa? Si bien había escuchado que tus observaciones eran bastante indulgentes, ¡no sabía que eras tan libre!
Cynthia estaba claramente sorprendida, y Barbas se reía alegremente.
—Ajaja, eso es solo el comienzo. Todos se acercaron a través de lo sucedido. ¡Pescando, entrenando, tomando un bote, luchando contra piratas, hicimos todo tipo de cosas divertidas!
—¿P-piratas?
Cynthia se había confundido.
—Así es. Algunas de las personas que traje fueron antiguos piratas. También fuimos en secreto a Gemb para comer mucha comida sabrosa, a Giv para ver el hermoso arte y a Karmbeeth para escuchar a los orgullosos predicadores predicar. En realidad estaba bastante ocupado.
—Espera… ¿pero cómo pudiste moverte tan libremente? ¿No estabas en el exilio? ¿Sabes cuán preocupada estaba por ti?
—Jajaja. Tenía muchas ganas de ponerme en contacto con ustedes antes, pero si viniera aquí y me atraparan, todo lo convertiría en un desperdicio. Quiero decir, ¿no hay todo tipo de rumores sobre mí? Lo siento, Cynthia.
—Está bien. Me alegra que estés a salvo.
—También me alegra que estés a salvo. Y esto es sobre lo que sucederá de ahora en adelante, lo he pensado con mucho cuidado con Riglette, por lo que seguramente saldrá bien. Habíamos pensado todo tipo de cosas, pero una batalla decisiva fue la mejor, ¿verdad? o eso le preguntó a Riglette, pero fue como si no la hubieran escuchado.
Tenía los ojos ligeramente vidriosos y estaba un poco sonrojada; incluso temblando un poco. Incluso en la isla, a veces había mostrado estos mismos síntomas.
—Fuehehehe, muy pronto… muy pronto… tienen que estar en pánico pronto.
—Uh-oh, ella está en eso otra vez.
—Sir Riglette … ¿qué es?
—¿Hm? Es algún tipo de enfermedad, ¿no? Solo ignórala por ahora.
Riglette estaba mortalmente pálida mientras soliloquizaba por lo bajo, escapando a su propio mundo. Barbas parecía disgustado por eso.
—Fueheh, ese gusano inmundo, te arrepentirás el día que tomé la capital con mis propias tropas. Después de todo, Madress es una fortaleza fuerte. Me pregunto si harás una mueca cuando lo tomemos con tropas reunidas en tan poco tiempo. Aaaaah, estoy deseando que llegue. Por eso estoy vivo. Ufufufu… —, la risa de Riglett había comenzado a sonar peligrosa.
Para Noel, todo seguía como siempre, así que apenas le prestó atención, ya que Riglette volvería a sí misma después de unos diez minutos. Barbas y Cynthia, sin embargo, no parecían poder aceptarlo, ya que nunca lo habían experimentado antes.
—De todos modos, lo entiendo. Si lo has pensado, no hay ningún problema. Solo tenemos que confirmar lo que no crees. Que todos sepan.
—Gracias, Cynthia.
Noel se enteró de que la persistencia podía cambiar las tornas, como seguramente había sido el caso esta vez, razón por la cual Noel tenía la plena intención de confiar en Cynthia. Si pudiera evitar una hostilidad sin sentido, podría hacer menos enemigos. Había estado muy preocupada por cómo persuadir a Elgar, pero todo había salido mucho mejor de lo previsto. En el peor de los casos, habría marchado con sus tropas de la isla Willa y habría forzado a sus aliados. Los días soleados fueron realmente los mejores al considerar cuántas cosas podrían salir bien.
—Solo podemos hablar de esto aquí, pero ¿quieres saber cuál será el factor decisivo más importante para la invasión?
—No estoy seguro de querer saber…
—Entonces no tienes que hacerlo. Ya se ha decidido, después de todo.
—Espera… te escucharé por un momento. ¿Qué es este factor decisivo?
Cynthia se preparó para escuchar la respuesta con una expresión seria.
Noel colocó sus manos sobre sus caderas y habló con plena confianza.
—Por supuesto, hoy hace buen tiempo. Me bañé a la luz del sol y pensé, oh sí, debería atacar…
—¡Idiota! ¡¿No has aprendido nada en todo este tiempo?!
El puño de Cynthia la golpeó por primera vez en tres años. Habiéndose adelgazado, el ataque de Cynthia fue más débil de lo habitual, aunque probablemente fue sólo la imaginación de Noel. Una tristeza se entremezcló con su alegría en un sentimiento aún desconocido para ella, pero todavía estaba contenta de que todos hubieran sobrevivido. Ella todavía podría proteger sus promesas. Podrían jugar, hacer un escándalo y luchar juntos. Noel pensó en cómo sus tres años de paciencia habían valido la pena mientras pasaba la mano por su bident.
—Por cierto, parece que has crecido. También pareces mucho más femenina que antes.
—¿De Verdad? Gracias. Uh, parece que tienes más canas, sin embargo.
—Sí… ha sido difícil aquí en el norte. He visto mucha muerte. No se pudo evitar dadas las circunstancias…
Cynthia parecía que estaba a punto de llorar, así que Noel comenzó a alejarse corriendo para tratar de animarla.
—Huh, realmente no tienes cabello gris, así que está bien. Todavía eres joven, Cynthia.
—Jeje, has mejorado en complementar a las personas. Hay algunas cosas que tengo que decirte una vez que Coimbra haya sido restaurado. Hasta entonces, estaré esperando que se cumpla esa promesa del puerto.
—¿Oh? Realmente no lo entiendo, pero está bien.
Cynthia parecía dolorida, pero actuó para no molestar a Noel. Era terca, por lo que probablemente todavía estaba preocupada por el tiempo que había desenvainado su espada sobre Noel, a pesar de que todo era en el pasado. Noel sabía que probablemente no aceptaría eso, así que Noel decidió dejarlo así. Ella había estudiado, y este tipo de cosas no eran del tipo apresurado.
—Realmente lo siento, pero tengo que pelear.
—Hey, hey, anímate. Mira, te sentirás mejor si te bañas en los hermosos rayos del Sr. Sun. ¡Así es como funciona para mí!
—Bien, eso es cierto. Siempre estás de buen humor en los días soleados.
—En estos últimos tres años, he reunido muchos compañeros. Te presentaré, ¡así que ven conmigo! ¡Vamos a bañarnos en los rayos del señor sol alguna vez!
Noel agarró la ropa de Cynthia y la arrastró afuera a la fuerza. Habiéndose marchitado un poco, Cynthia probablemente solo necesitaba algo de aire fresco y algo de agua. Noel decidió llevarla directamente al pozo y rociarla completamente con agua. Seguramente eso la animaría, aunque era todo lo que Noel podía pensar.
Nota del autor:
Noel tiene entre 17 y 19 años. Si llegó a 20 antes del final de la historia, bueno, el título…
Ella está en una edad entre la infancia y la edad adulta, y creció de muchas maneras en su tiempo en la isla.