Traducido por Kiara
Editado por Michi
Habían pasado tres años desde la Guerra entre Coimbra y Bahar, que se hizo popularmente conocida como la Guerra de Sucesión de Wardka. Esos tres años habían sacudido el mundo.
La rebelión había estallado en Coimbra, y la provincia se había dividido entre el norte y el sur, con Wilm designado como virrey en el sur y Gaddis en el norte. Gemb, Giv y Karmbeeth, aunque se habían puesto del lado de la camarilla de Grohl, habían desafiado todas las expectativas y no podían ser castigados severamente. En plena victoria, Amil anunció la Operación Luz del Alba, una operación naval contra Mundonuevo, tan pronto como Befnam le entregó el trono. Se construyeron muchos grandes barcos en Coimbra y Ribeldam. 100.000 hombres de cada provincia partieron con sus suministros para las costas del sureste de Mundonuevo. Amil se convirtió en el comandante supremo y promovió a Falid para ser el general del ejército. Por cierto, los gastos de guerra se recaudaron como fuertes impuestos de Coimbra, Gemb y Giv, que solo sirvieron para profundizar los rencores creados en la guerra anterior. El continente oriental en el que desembarcó el ejército imperial se subyugó mucho más fácilmente de lo que Amil había imaginado, ayudado por el hecho de que los lugareños en esa área estaban insatisfechos con su líder, el obispo de cierta iglesia de la estrella. Muchos señores locales habían visto la oportunidad de hacer crecer su propio poder, poniéndose del lado de la fuerza más grande. Pocos tenían la voluntad de enfrentarse a los cien mil invasores.
—Esta nueva adquisición de tierras no es más que el primer paso de la Operación Luz del Alba. ¡A este ritmo, no se puede detener!
Amil integró a los señores locales que se rindieron en la nueva provincia de Verdún, ampliando enormemente su esfera de influencia. Un poderoso señor local llamado Riger se convirtió en virrey. Ernarz se había opuesto, pero Amil había cerrado por la fuerza sus propuestas. Ya no estaba en el continente libelico. Por cierto, el anterior emperador Befnam había podido pasar sus días inmerso en la investigación como esperaba, y Amil arrojó grandes cantidades de fondos para la continuación de la Operación Amanecer. A cambio, acordó no interferir nunca con las acciones de Amil y nunca más involucrarse en la política. Absorto en sus deseos, Befnam no había resurgido una vez.
—Gente del Imperio del Sol…
Con la toma de nuevas tierras en Mundonuevo y la formación de una nueva Provenza, una hazaña no lograda desde la fundación del imperio, Amil se hizo conocido como el gobernante más grande desde entonces. No, comenzó a ser llamado el emperador mayor, por grandes recursos, mano de obra, tesoros de oro y plata, y se esperaba que todos los productos milagrosos regresaran como resultado. En verdad, obtendrían tesoros, oro y gemas preciosas… junto con una ola de refugiados del continente. Desafortunadamente, los recursos habían sido mucho más escasos de lo esperado, pero no suficiente para enriquecer todo el continente. Los combates aún no habían cesado, por lo que había poco excedente, y lo poco que podían enviar a casa fue consumido por los costos de transporte.
La iglesia de la estrella no se sentaría en silencio mientras comenzaba a perder su lugar en el mundo, enviando de inmediato una fuerza punitiva para repeler a los invasores paganos. Los combates brutales estallaron entre los aliados de la iglesia y las fuerzas del imperio Horsheido, y aunque la primera batalla tuvo bajas devastadoras en ambos lados, ninguno de los dos fue completamente eliminado de la guerra. A medida que las fuerzas aliadas carecían de cohesión, y debido a la defensa incondicional de Falid, la lucha lentamente llegó a un punto muerto. La guerra había comenzado a parecer una que no se ganaría con un solo golpe decisivo.
—Para garantizar que la Operación Luz del Alba funcione sin problemas, liberaremos a los súper soldados de nuestra segunda operación Amanecer. ¡Derribemos a estos falsos profetas y traigamos la luz del sol a la gente!
Amil había aumentado los gastos militares para financiar la segunda operación amanecer, y envió temporalmente diez mil reclutas a Verdun. Incluso criando cincuenta mil hombres del noreste y trayendo veinte mil a Mundonuevo.
—Tienen tecnología extraña, pero no son un rival para nosotros. ¡Destierren a los paganos!
La Caballería del Sol Negro de Falid había podido matar o capturar a varios señores poderosos, haciendo inútiles las grandes barreras que habían erigido a la defensiva. El problema radicaba en la iglesia de la estrella que estaba protegiendo tan desesperadamente su influencia; en gran parte porque a los señores locales solo les importaba que sus propias tierras fueran pacíficas, y la voluntad de la gente fuera absolutamente ignorada. El frente continental nororiental, sin embargo, era un asunto diferente.
—¡Todas las unidades ataquen! Destruyan sus campos. No dejen a nadie con vida.
— ¡¡Sí señor!!
La población local había tomado la iniciativa y se había levantado en ejércitos voluntarios, unidos por un cuerpo de caballería de la iglesia de la estrella que llevaba un estandarte de cuervo blanco, y se dispusieron a expulsar al enemigo que había invadido sus tierras y tomar sus hogares. La razón principal de la derrota sufrida allí por Horsheido fue el mal momento del ataque. La situación era completamente diferente de cuando tenían el apoyo de los señores locales, y las fuerzas del noreste llegaron a Verdun solo de acuerdo con sus planes, donde comenzaron a relevar al cuerpo del sudeste.
—Debemos salvar nuestra fuerza, pero no podemos renunciar a lo que tenemos. ¡Conquistaremos dos continentes y difundiremos la gloria del Imperio del Sol! ¡Así como hay un sol, Horsheido debería ser uno en regla! ¡Los sacrificios deben hacerse por el bien del imperio!
El joven Amil estaba naturalmente impaciente con la falta de progreso en la expedición. Fue su primer revés real, y se sintió como si toda esperanza hubiera sido nada más que espejismo. Una vez había pensado que ya estaría devolviendo la gloria al continente de Libelikan, pero el emperador no podía aceptar el fracaso. Admitirlo resultaría ser una debilidad que cuestionaría su autoridad. Una facción de retenedores ya había sugerido que suspendiera el avance o se retirara.
Finalmente, la segunda luz del amanecer había logrado proteger desesperadamente sus posesiones, pero no había podido expandir su territorio. Incluso el asalto imperial había cesado por un tiempo. Puede que no haya sido tan malo, pero ciertamente se veía así. La iglesia de la estrella había aumentado constantemente su poder militar, por lo que era necesario transportar a más hombres debido al número limitado de locales que podían reclutar. Los soldados de Horsheido también temían la traición de los conscriptos, por lo que era necesario recaudar a muchas tropas libelikas para su transporte. El gasto militar aumentó, como resultado, junto con los impuestos y la demanda laboral.
Con el fin de combatir la insatisfacción y ya no poder ignorar el continente, Amil decidió tomar reparaciones. Comenzaron a utilizar el trabajo forzado de los prisioneros de guerra con la intención de utilizarlos como esclavos para calmar la insatisfacción. Alivió a algunos, pero en lugar de ser en gran medida eficaz, solo sirvió para agregar carbón al fuego.
Trajeron otra cosa del continente: un destructor de la mente que llamaron hierba de la censura. No solo la nobleza, sino también el soldado común había adquirido de alguna manera, y ya había quienes habían demostrado ser incapaces de recuperarse. Se habían impuesto restricciones estrictas, pero eso solo hizo subir el precio en el mercado negro, y no sabían que la demanda no tenía fin. Esto también, fue algo que debía resolver. Su imperio tenía más territorio que nunca antes, pero sus cimientos comenzaron a mostrar grietas.
Los reclutas aún no habían regresado del continente, y a medida que disminuyó la fuerza laboral, también lo hicieron los rendimientos de la cosecha. El virrey de cada provincia había estado preocupado por la escasez. La gente retiró su apoyo y la insatisfacción con el emperador reinante creció. Para frenar a los disidentes, Amil recordó al hombre más famoso del imperio: Falid. Debía dirigirse a la provincia de Horn para disuadir cualquier acción rebelde de Giv o Gemb. Como estaban en el norte, podían ser invadidos con la ayuda de la provincia de Longstorm, y se convirtió en el muro que protegía la región central del norte.
De esa manera, comenzó a formarse una sombra sobre la administración imperial, pero la situación aún no había estallado, y aunque hubo muchos gruñidos y descontento, los señores locales creían firmemente que si continuaban invirtiendo, la empresa pagaría como se habló bien de Amil y del recién nombrado primer ministro Mills por su hábil gestión. Sin embargo, había dos provincias en crisis que no podían esperar ese futuro, las dos provincias que aún no se habían recuperado de la guerra anterior: Coimbra del Norte y Coimbra del Sur.
—Wilm, ese bastardo, sabía que llegaría a esto, pero ¿me has arruinado? Incluso empujando a esta tierra que ya ha sido arrasada, no ha prestado ninguna ayuda. ¡Ese bastardo de dos caras y corazón frío!
Gaddis rompió el informe cuando se quejó en su castillo Evear en el norte de Coimbra. Gaddis lo había reconstruido desde cero y estaba muy orgulloso de sus defensas. Teóricamente, fue financiado por el dinero que Amil le había prometido por su ayuda. Aunque había aumentado los rendimientos agrícolas y el comercio en pequeñas cantidades a costa de las políticas de Perius, habían necesitado detener la construcción en el muro exterior, y solo era un castillo de nombre. La razón era simple: no había dinero. La promesa de Amil no había sido más que palabras vacías.
—¡Apenas puedo ser llamado virrey, sin un castillo a mi nombre!
Cuando el norte y el sur se separaron, todas las ciudades prósperas estaban en el sur, dejando solo ciudades mucho más allá de sus primos, minas y los territorios destruidos de Rockbell y Bolk. Gaddis también sintió brevemente que era justo que Wilm obtuviera la posición ventajosa, pero las cosas habían ido demasiado lejos. Gaddis no tenía dinero ni forma de generarlo. Era cierto que se había convertido en un virrey, pero no tenía métodos para resolver la situación.
—¿Qué tengo que hacer? Como si hubiera un hombre vivo que pudiera lidiar con esta situación.
Se había acercado a Wilm para tratar de obtener fondos, pero fue rechazado bajo la premisa de que tampoco había excedentes en el sur. La crisis golpeó con el requisito de financiar la expedición. Como último esfuerzo, había obligado a quienes no podían pagar sus impuestos a trabajar en las minas. Si tan solo pudieran encontrar oro, podrían escapar de sus problemas. Lo que resultó fue un renacimiento del sueño del difunto Grohl; el sueño contra el que incluso Gaddis se había rebelado cínicamente. La pérdida de sus ganadores de pan causó aún más insatisfacción en el Norte de Coimbra, y todavía no encontraban oro. Muchos hombres escaparon del trabajo, incapaces de soportarlo, y encima de todo, los colapsos por exceso de trabajo se volvieron comunes a medida que más y más vidas comenzaron a perderse.
Oh, ¿entonces el mineral explota cuando se golpea? Esos inspectores intentan engañarme. Los soldados no pueden comer sin sus salarios, e incluso llegaron a abandonar sus puestos. ¿Qué debo hacer ahora que tanto el emperador como mis aliados me han traicionado?
No había habido una gran insurrección, probablemente debido al recuerdo de lo que le sucedió al ejército del círculo rojo, pero el resentimiento se había acumulado aún más que antes. Gaddis ya no podía hacer nada al respecto.
—Si tan solo… si pudiéramos encontrar oro, todo iría bien. Si apareciera solo un poco… ¡Podría acelerar las cosas! ¿Por qué, por qué no podemos encontrarlo? ¿Dios me ha abandonado? ¡Así como a Grohl!
Sintiéndose acorralado, la mente de Gaddis comenzó a desmoronarse. Dejó todo a sus subordinados y se encerró en su habitación durante días y días. Todos sus criados eran hombres del norte, muchos de los cuales, junto con Cynthia y Elgar, habían sido leales a Grohl. Siendo a la vez sureño y traidor, Gaddis había estado durmiendo sobre una cama de clavos, y había rumores recientes de asesinos. Asustado, Gaddis no dejaría que nadie se acercara a su persona, lo que solo causó una nueva disminución del orden público.
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El Sur de Coimbra también fue un desastre. Wilm, con su alta opinión de Amil, había recaudado muchos fondos para la expedición y cooperó con Ribeldam para convertirse en el punto de partida de la operación. Los sueños de conquistar todo el continente con solo cien mil hombres se habían arremolinado en su cabeza. Había contado sus pollos antes de que nacieran, y había aceptado fácilmente grandes inversiones asumiendo que las ganancias en prisioneros y botín lo compensarían con creces. Perius, esperando la voluntad de Grohl de vivir, había hecho innumerables informes, y constantemente se había politizado para tratar de persuadir a Wilm contra eso, pero fue en vano. Antes militar, Wilm no pudo evitarlo cuando pensó en cómo la expedición pasaría en la historia de Coimbra. Deseaba la oportunidad de inmortalizar su nombre y lograr una gran prosperidad.
—¿Ya ha respondido el emperador, Perius?
—Desafortunadamente aún no. Probablemente hemos sido ignorados esta vez. Es posible que Su Majestad desee retener cada pedazo de oro en este momento. No creo que nos haya perdonado. De hecho, en realidad podría intentar exprimirnos aún más.
—Sería imposible exigir más a la provincia. ¡No importa cuánto presiona a la gente, solo puede salir sangre ahora porque no queda nada más!
—Eso es correcto.
—¿Qué piensa Su Majestad de esto? ¡¿Nos está diciendo que muramos?!
Perius miró al furioso Wilm con ojos fríos.
—Virrey, te lo advertí muchas veces antes de la expedición. Solo debemos asumir lo que podemos manejar, pero querías lo imposible por temor a ser abandonado por Su Majestad. Este es el resultado. Los retenedores somos igualmente culpables de esta catástrofe por no poder detenerlo ”.
—¿He… cometido un error? ¿Fue mi lealtad a Lord Amil… Su Majestad, un error?
—Su principal responsabilidad debe ser con Coimbra. Esa es la posición que se te ha dado. No puedes huir.
—¡Lord Amil era obviamente la elección correcta en aquel entonces! ¡Grohl fue a la guerra sin pensarlo! ¡Lanzó ese ataque por su propio orgullo, no en beneficio de la gente! ¿O estoy equivocado, Perius?
—Es cierto, no se puede negar que Lord Grohl cometió un error. Deberíamos haberlo detenido, incluso a costa de nuestras propias vidas.
—¡¿Oh enserio?! Hice lo que tenía que hacer. ¿Qué tonto podría decir lo contrario?
—Virrey … la gente está sufriendo y podría quejarse fácilmente. Lord Grohl ya está muerto, y ahora eres el virrey del sur de Coimbra. Por favor, haz todo lo que puedas por ellos. Si no puede hacer eso, baje de su posición de inmediato. Sin embargo, no creo que puedas permitirte una jubilación cómoda.
Solo la destrucción le aguardaba a Wilm si renunciaba, ya fuera la sentencia de muerte de Amil por mal gobierno o la retribución de la espada del pueblo.
Wilm desvió la mirada. Sin refutación, sólo podía permanecer en silencio. Podía insultar a Perius, pero los funcionarios civiles no lo dejarían pasar. Una vez que Wilm se convirtió en virrey, lo primero que notó fue la falta de personal capaz. Todos los que habían seguido a Wilm habían estado actuando solo por interés propio, y esencialmente no quedaba nadie que trabajara desesperadamente por el bien de la provincia. Como ya no podía confiar en ellos, a Wilm le robaron la mayor parte de su poder político, y comenzó a colocar a sus familiares directos en puestos prominentes. Aunque sabía muy bien que era necesario si quería llevar a cabo sus planes, era muy consciente de que sus acciones eran peores que incluso las de Grohl.
—No perdonaremos ninguna queja en este momento. Deberíamos hacer lo que podamos y tratar un problema a la vez. Primero está el asunto de frenar la propagación de la plaga. Si podemos alimentar mejor a las personas, debería disminuir la propagación de la enfermedad. Deberíamos usar las tiendas para la expedición, liberar a las personas de su trabajo y reducir los impuestos. No podemos ganar mucho tiempo, pero debería servir como una medida de emergencia.
—Eso … no puedo hacerlo. —dijo Will.
—¡Si temes tanto ir contra Su Majestad, nunca nos recuperaremos! ¡Seguramente entiendes cuán mala es esta situación!
Perius dijo la verdad, pero Wilm no podía hacer nada. El único respaldo de Wilm provenía de aquellos que también apoyaban a Amil. Si los perdía, perdería su posición como virrey, y ya había innumerables sucesores potenciales.
—Eso es muy malo. No puedes hacerlo después de todo.
Perius dejó escapar un suspiro exhausto. No podían hacer nada sin dinero. Había dado sus argumentos y no podía hacer nada más que esperar. Tenía que abrir los ojos de Wilm. Si pudiera ver la realidad, salvaría a la gente incluso a costa de su propia destrucción. No era nada que pagar para salvar incontables miles, o incluso decenas de miles de vidas.
Los gembitas tenían un dicho “Nunca llueve pero diluviá*” y eso no podría ser más correcto.
Una epidemia de origen desconocido había estallado en el sur de Coimbra y Ribeldam como resultado de todo el tráfico de la flota continental. Era una enfermedad temida que pudría la musculatura y las vísceras que se conocía como “podredumbre”. Los que gozan de buena salud podrían sobrevivir, pero el resto murió, lo que provocó graves daños en el sur de Coimbra, altamente desnutrido.
—¡Virrey, hemos recibido un mensajero del norte de Coimbra!
—Si quieren ayuda, envíalo lejos. ¡Ya me cansé de sus quejas!
Todos los mensajeros de Gaddis habían estado pidiendo ayuda. Wilm sabía que el norte estaba sufriendo, pero no podía hacer nada al respecto, e incluso si tuviera el excedente, se concentraría en enriquecer su propia provincia.
—¡No lo es! ¡Ha surgido una rebelión en la región montañosa del norte de Coimbra! ¡Se hacen llamar el Ejército del Círculo Rojo y marchan hacia el castillo de Lord Gaddis! ¡Esta es una solicitud urgente de asistencia!
—Ja, ¿el Ejército del Círculo Rojo? ¡¿Ese Ejército del Círculo Rojo?! !¿Regresó?!
Los ojos de Wilm se habían ensanchado. Ese era el nombre del antiguo ejército, el que se había levantado por la fuerza como parte de los planes de Amil, y había sido el primer paso para la destrucción de Grohl. Misteriosamente, había vuelto para perseguir a Wilm, que estaba en una situación similar, y el nombre era el mismo.
—¿Cuál es la escala de esta rebelión? ¡¿Quién lo dirige?! — Perius preguntó en voz alta.
—¡Sí señor! ¡El Ejército del Círculo Rojo está encabezado por el hijo de Grohl, Elgar Ludwig! Además, ¡tiene más de diez mil hombres y los plebeyos de su lado! Tienen una fuerza excelente y no se pueden detener. ¡Incluso los soldados del norte de Coimbra se unen a ellos y sus números aumentan día a día!
—¿Estás absolutamente seguro de que el joven maestro está liderando la rebelión?
El soldado asintió a la pregunta de Perius. Elgar huérfano de Grohl, había vivido tranquilamente en su mansión en el norte de Coimbra durante tres años. Además el comandante de Mil Cynthia Edrich, estaba a cargo de cuidarlo. Era fácil imaginar que había desarrollado algún tipo de esquema, pero Gaddis lo había pasado por alto, probablemente debido a su salud mental en declive. Las historias de su reclusión incluso habían llegado al sur.
—¡No hay error! Las escalas vuelan en el círculo rojo de su bandera. ¡Ha decretado que los librará de los traidores y salvará a los soldados del mal gobierno!
—Qué situación. ¿Qué tal, virrey? La rebelión no puede ser sofocada, pero no podemos enviar refuerzos. Si Madress está dominada, los simpatizantes pueden unirse a la rebelión.
Perius comenzó a sentir dolor de cabeza, pero de alguna manera logró ocultar sus verdaderos sentimientos. Realmente preferiría pelear bajo Elgar. Aunque ahora servía a Wilm, odiaba al hombre; pero derrocar al gobierno con fuerza no era algo de lo que Perius fuera capaz de hacer. Él creía que era un camino que no podía pasarse por alto moralmente, por lo que haría todo lo posible para ayudar a la gente de Madress como retenedor de Coimbra.
Wilm reunió su fuerza de voluntad y dio sus órdenes.
—Invoca a Leue con urgencia de inmediato; Debemos fortalecer las defensas en la carretera Kanan. Es demasiado malo para Gaddis, no podemos ocuparnos del norte de Coimbra, pero simplemente no podemos dejarlos estar asi como asi. ¡Solicite una fuerza punitiva de Su Majestad de inmediato!
Wilm quería tomar su cabeza con ambas manos, pero ese comportamiento era inaceptable para el comandante supremo de la provincia.
—Sí señor. ¡Lo enviaremos de inmediato!
Justo cuando Perius lo reconoció, otro mensajero entró en la habitación, temblando y terriblemente pálido.
—¡Es terrible! ¡¡Esto es urgente!!
—¿Qué es esta vez? ¡Cálmate y haz tu trabajo!
¡La provincia de Gemb ha declarado su independencia del imperio y ha comenzado una invasión de Longstorm! Al mismo tiempo, ¡Giv y Karmbeeth también declararon su independencia e invadieron Horn! ¡Las batallas ya han comenzado!
—¿Q-qué?
Mirando de reojo al perplejo Perius, el mensajero dio el último mensaje.
—¡Las tres provincias del noroeste se han rebelado contra Horsheido!
Wilm, al escucharlo todo, dejó caer la carta en la mano. Dos calamidades habían ocurrido a la vez. Tal tormenta indudablemente arrastraría a Sur de Coimbra a la destrucción. Deseando poder desplomarse y ser apoyado por un soldado cercano, Wilm pensó en el difunto señor.
—¿Qué será del imperio? ¿Qué será de Coimbra? ¿Y qué será de mí? Yo … ya ni siquiera puedo adivinar.
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En el cuartel general del Ejército del Círculo Rojo, el ejército de Elgar era una reunión de muchas personas de diversos ámbitos de la vida, formado por antiguos soldados de Coimbra, el Bloque de las Hormigas Blancas, emigrantes de mundonuevo de la secta Ir, y estaba compuesto en su mitad por soldados del norte de Coimbra. La ira avivó las llamas de su moral, pero eso no decía nada sobre su entrenamiento o equipo, y no podían moverse en unidad. Las únicas unidades efectivas de combate fueron probablemente las tropas dirigidas por Cynthia, el Bloque de las Hormigas Blancas y los de la secta Ir.
—Lord Elgar, la guarnición de la fortaleza a la que nos hemos dirigido ha abierto sus puertas y se ha sumado a nuestro número. ¡Nuestra estrategia está avanzando bien!
—¿Es eso así? Asegúrate de tratar con ellos igual que el resto. Mientras el fuerte haya caído, nuestro objetivo es ganar soldados. Aliméntelos sin reservas.
—Así será.
Elgar dio sus órdenes a Irvan, un hombre con una túnica verde con una insignia extraña. El hombre había tomado la iniciativa y abandonó el continente Mundonuevo. Los de la secta Ir habían sido continuamente oprimidos, y esperaban ansiosamente la oportunidad de contraatacar. Fue por esta oportunidad que había tomado la decisión de tomar toda su riqueza y las de su secta para emigrar. Los primeros adherentes que hicieron el viaje habían caído en la esclavitud, pero él ocultó el conocimiento y los cuerpos, y continuó comercializándo desesperadamente en busca de un compañero.
Ese compañero era Elgar. A cambio de los bienes y el conocimiento de los asuntos continentales, había prometido la protección de los miembros de la secta y la libertad de propagar la religión. El compromiso de la hija de Irvan, Illum, con Elgar sirvió como prueba de ese contrato. Sólo había alrededor de mil miembros de la secta Ir, pero gracias a su apoyo el ejército rebelde había logrado despegar, y los alimentos que importan, como su papa kyuros y la hierba de censura, los que fueron suficientes para salvar a la secta y la gente hambrienta y desesperada del norte de Coimbra. Elgar sabía que estaba sembrando las semillas de futuros problemas, pero permitió la propagación y cultivo de la hierba de censura. Tenía algunos problemas con eso, pero tenía que ser aceptado si iba a abastecer su cocina.
—Joven maestro —, dijo Cynthia mientras se arrodillaba con su casco en la mano. —Es suficiente, detente con eso de joven maestro. Soy el comandante supremo del Ejército del Círculo Rojo. Si parece que mis subordinados se burlan de mí, la moral de todos se verá afectada.
—M-mis disculpas.
La cara de Cynthia se puso roja. Esa sinceridad suya no había cambiado, pero su rostro se había vuelto demacrado con la dura vida que habían vivido.
—Ahora bien, a los negocios.
—Sí señor, de alguna manera hemos logrado armar a todos nuestros soldados. Además, hemos restablecido el orden nuevamente, habiendo ejecutado a los delincuentes como ejemplo.
Innumerables mercenarios, ladrones y similares fueron los que se unirían a una rebelión. Aunque estaban acostumbrados a la batalla, se apresuraron a saquear, lo que significaba que las reglas debían aplicarse estrictamente para mantener la disciplina.
—Esta bien. Si caímos en la misma rutina que el Ejército del Círculo Rojo anterior, la gente nos abandonaría rápidamente. No muestres piedad a los que saquean. Juzguenlos tan estrictamente como el enemigo.
—¡Sí señor!
—Además, envía a los exploradores en secreto para que no perdamos de vista el castillo de Evear ni por un momento. Si Gaddis se desespera, podría salir adelante. Parece que no ha estado muy bien, por lo que podría hacer cualquier cosa.
Elgar dio sus órdenes desinteresadamente y se puso de pie sin esperar una respuesta.
—¿Cuál es tu consejo para tomar el castillo?
Elgar respondió sin cambiar su expresión.
—No necesitas ninguno. Si lo haces, probablemente se rendirán. Por supuesto, no aceptaré nada más que una rendición incondicional. Esto es lo que pidieron. Pagarán con sus vidas.
Después de que Grohl murió, Elgar no hizo nada más que calmarse, decidió negarse a sí mismo y ocultar su ira. En el caso de que Gaddis sospechara una rebelión, lo habría atacado. Enterrado en el fondo de su interior sus verdaderas intenciones esperando el momento adecuado. Habían dejado pasar muchas oportunidades sombrías, pero Elgar había soportado. No habían sido suficientes para derribar a Gaddis.
—En verdad, realmente mis días de desgracia han sido largos.
Antes del fracaso de la expedición de Amil, el mal gobierno de Wilm y Gaddis, la llegada de Irvan con los otros miembros de la secta Ir y la cooperación asegurada por Gemb, Elgar había vivido avergonzado; ahora tenía quince años de edad. Solo habían pasado tres años, pero habían sido largos. Básicamente, Gemb estaba utilizando el Ejército del Círculo Rojo, con el objetivo de reconquistar Longstorm sin preocuparse por lo que pase con Coimbra, pero su ayuda se vendió fácilmente a cambio de apoyo y algunos ataques desde el sur. Mientras Coimbra estuviera en crisis, Gemb podría presionar a Longstorm. Además, Elgar era un líder de quince años sin experiencia, que solo Siden podía ver como algo bueno en la flor de la vida; subestimando la facilidad de su gobierno. Elgar sabía muy bien que era inferior en términos de habilidad, experiencia y apariencia, Sin embargo, él tomó medidas aún. Si se iban a mover, él lo aprovecharía tanto como pudiera.
—Haré todo lo necesario para resucitar a Coimbra. Eso es lo que he decidido.
Queriendo evitar parecer demasiado como no ser más que un regreso de Grohl, los confidentes más confiables de Elgar eran Najj, un plebeyo; y Barbas del bloque de hormigas blancas. Los plebeyos no lucharon tanto como la nobleza, prefirieron ayudar a quienes entendieron sus quejas. Como tal, tenía que ser un mediador y dejar de lado sus caprichos personales. Para tomar el camino estable, había aceptado su compromiso con la hija de Irvan. Todo fue para el renacimiento de Coimbra. No se podía evitar si se ganaba la confianza de los seguidores de Ir, pero su proactividad también trajo bienes inesperadamente rápidos.
—Padre, madre, no pasará mucho tiempo. Les mostraré cómo recuperaré a Coimbra de los traidores… No pediré que me presten su poder, pero por favor observen.
Después de pensar en su madre, padre y Noel que habían sido exiliados a la isla Willa, Elgar volvió su atención a los asuntos militares.
—¡Hombres del Ejército del Círculo Rojo! ¡Avancen! ¡Retiren las ciudades de manos de esos traidores! ¡Erradiquen esos parásitos que viven de la sangre de sus compañeros!
La gran ofensiva del Ejército del Círculo Rojo había comenzado, barriendo el norte de Coimbra como una gran nube de langostas, rápidamente tomando prisioneros a los resistentes señores locales. No era como el anterior Ejército del Círculo Rojo, ya que perdonaban a todos los que se rindieron pacíficamente. El saqueo de los compañeros de las ciudades estaba prohibido, y todos los que violaron esa regla fueron ejecutados rápidamente por los mismos crímenes que Gaddis y Wilm. De alguna manera, el orden se mantuvo en un ejército hecho de retazos, probablemente debido a los grandes esfuerzos de los comandantes Barbas y Najj, y los limitados suministros de alimentos. Los hombres sin comida simplemente actuaban como bestias sin pensar.
Gaddis no contraatacó, se encerró en su castillo. Todas sus solicitudes para luchar contra hombres de las provincias vecinas habían sido rechazadas, y ya no tenía forma de defenderse, pasando cada día con sus criados a distancia; ni siquiera dejando que la familia se acercara para evitar ser traicionado. Poco a poco, el Ejército del Círculo Rojo se acercó al castillo de Evear. Elgar y su alto mando consideraron que sería posible tomar la capital de la provincia en un solo golpe como si no estuviera defendida.
—Lord Elgar, finalmente ha llegado el momento. Todavía no ha habido ningún problema y la gente nos ha brindado su apoyo. Hemos sido aceptados como portavoces del pueblo y no solo como una rebelión egoísta.
—Bien, pero lo importante es lo que sucede de aquí en adelante; cómo responde Wilm en el sur y cómo responde Amil en la capital.
—Hágase tu voluntad. Lord Elgar…
—¿Qué es?
—No olvides tu promesa cuando llegue nuestro amanecer. Este es nuestro lugar de descanso final. No tenemos dónde correr, y no tenemos más activos. Si perdemos esto aquí, todo se habrá ido y nos espera una muerte en el camino. Por favor salva nuestra secta.
Irvan parecía un poco agitado. Por lo que había escuchado, Irvan también parecía ser un hombre que había huido de una terrible opresión y había experimentado el infierno. Con solo cuarenta años de edad, su cabello se había caído y su cara estaba tan marchita como la de un anciano en un testimonio de los tiempos difíciles que había sobrevivido. Las palabras que escupió como sangre no eran una mentira. Si Elgar violaba el trato, todos los miembros de la secta Ir encontrarían sus muertes al final de una espada. Incluso Elgar podía decir cuán profundas eran las raíces de su fe.
—Por supuesto que entiendo. Mantendré mi palabra como dije antes. Mi amigo Noel Bosheit me enseñó eso. Nunca te traicionaré.
—estoy muy consolado por tus palabras. Perdone mi comentario grosero. Soy un hombre débil, y por eso me aferro a la salvación de Dios para sobrevivir, no solo yo, sino también toda mi secta. Todavía no estamos acostumbrados a confiar en los hombres.
—No es un problema. Si tienes dudas, ven y pregunta por ellas. No te diré mentiras, porque sé que la sospecha entre los aliados no puede dar buenos frutos. Siéntase libre de informarme sobre cualquiera de los problemas más pequeños para la gente de su secta.
Después de responder, Elgar dejó su pabellón. El tiempo de descanso había pasado y había llegado el momento del asalto a Evear. Gaddis no se había rendido y cosecharía las consecuencias.
—¡Lord Elgar! ¡Noticias urgentes! ¡Algo está mal con el Castillo de Evear!
El hombre a cargo de administrar a los soldados, Nejj, llegó corriendo con una lanza en la mano. Al principio había sido un hombre que no se destacaba, pero Barbas y Cynthia habían sido capaces de ponerlo en forma. Era un hombre en el que confiaban los plebeyos, que era brillante en tiempos de problemas y no se desanimaba por ningún oponente. Como portavoz de la gente, por lo general decía lo que pensaba sin contenerse. Elgar notó que estaba más preparado para ser un funcionario civil que un oficial militar. Un hombre que podía sentir la voluntad de la gente era difícil de encontrar.
—Cálmate Nejj. ¿Qué está mal?
—La fuerza del Capitán Cynthia ya está regresando, pero la bandera del castillo no es la del norte de Coimbra! ¡Algo diferente ondea arriba!
—¿Qué?
La bandera del norte de Coimbra de Gaddis debería haber estado volando absolutamente sobre su castillo Evear, cuya insignia era naturalmente la de Gaddis. Algo tenía que haber sucedido si ese no fuera el caso. Elgar comenzó a sentirse eufórico, pero se contuvo desesperadamente y avanzó lentamente mientras Cynthia se apresuraba a una velocidad increíble para dar su informe apresuradamente.
—¡Tengo un informe! ¡La capital de North Coimbra, el Castillo Evear, ya ha caído! ¡Ahora vuela el estandarte del martillo gemelo de Noel Bosheit!
—¿Noel, dices? —, Elgar buscó confirmación—. ¿No hay error?
—¡No hay error, señor! ¡Que Noel ha regresado y ella ha tomado el castillo magníficamente! ¡Por favor echa un vistazo! ¡Esa chica feliz y afortunada toca felizmente su trompeta!
Cynthia estaba radiante de oreja a oreja y Elgar corrió a un lugar donde podía ver el castillo y rápidamente confirmó con su telescopio. La bandera del martillo gemelo ondeaba con fuerza y los hombres en las paredes dieron vítores de victoria en el equipo del sur de coimbra, pero las balanzas de Coimbra no se veían por ningún lado. Lo que se podía ver eran las pancartas de martillo gemelo junto a las pancartas de dos arpones gemelos. Elgar no reconoció la cresta.
—Parece que tienen el control total del castillo. Los guardias ondean una bandera de rendición, pero debemos dar una advertencia por si acaso.
El consejo de Irvan fue tranquilo, pero Elgar ya no escuchaba nada.
—Noel, esa chica, ha cumplido su promesa y regresó, ¿eh?
—Eso es correcto. Probablemente ha regresado con soldados de la isla Willa. Ella es extrañamente popular, después de todo. Pensar que ella tomó el castillo con su propia fuerza.
Es posible que hayan ingresado al castillo con el pretexto de ser refuerzos del sur de Coimbra. Eso sería simple, considerando a Noel.
—Cynthia… siento que he ganado la fuerza de cien hombres. También creo que estoy bastante feliz. Sí, si mi padre estuviera aquí hoy, seguramente se habría conmovido profundamente.
Elgar pensó en el rostro de su difunto padre, en cómo había bajado la cabeza con un rostro lleno de arrepentimiento. Había ardor en sus ojos, pero no lloró. Las lágrimas de un comandante estaban enfermas.
—Deberías decírselo tú mismo ¡Pues bien, vamos a Evear nosotros mismos!
A instancias de Cynthia, Elgar se secó los ojos y asintió con fuerza.
—Sí, vamos. Date prisa… Todos los hombres, estamos entrando en el castillo! ¡El norte de Coimbra es nuestro!
Un grito de victoria surgió de los hombres, y no había razón para detenerlos. Elgar comenzó a caminar hacia el castillo en medio de los gritos de alegría de los soldados, mirando al castillo inacabado y caído. Bañándose a la luz del sol, Noel y su ayudante disgustada tocaron una canción de victoria.
Nota del autor:
Ese censugrass en realidad era solo “hierba de censura”, pero una palabra compuesta de los dos en lugar de ser realmente una cosa real. Como tal, lo convertí en una palabra compuesta perezosa, dependiendo la situación será hierba de la censura o censugrass, al parecer es una hierba alucinógena.
Nunca llueve pero diluvia: infortunios, pérdidas y mala suerte, la situaciona puede ir a peor