Traducido por Maru
Editado por Sharon
Era un tono sutilmente agudo, por eso había tantas emociones mezcladas. También había un sentimiento de culpa. En una respuesta hostil, Asher sonrió y se acercó a Aria.
—No lo sé, en realidad. No te he visto en mucho tiempo. Pensé que tendría que verte… Además, no pude celebrar una reunión por cierta razón.
—¿Qué?
Sorprendida por su forma de hablar demasiado directa, Aria dio un paso atrás. Sin embargo, la pared le tocó la espalda, no podía retroceder más. Asher, acercándose a su paso, se detuvo a cierta distancia, únicamente porque era la habitación de Aria.
Aria no pudo evitar sonrojarse mientras reflexionaba en silencio sobre lo que había dicho.
¿Hay alguna mujer que no se sonroje cuando un hombre admite que vino a verla? Incluso una mujer de sangre fría se sonrojaría por un momento.
—También me preocupaba que tuvieras problemas para comer.
Pero un momento después, las palabras de Asher fueron suficientes para hacer que la cara ardiente de Aria se enfriara en un instante.
¿Problemas para comer? ¿Te refieres a lo que le diste a Mielle como regalo? Se preguntó si él la visitaría mientras le daba ese azúcar como regalo. ¿No es Mielle, quién le preocupa?
—¿No fue Mielle quien recibió el regalo?
Cuando ella le preguntó por qué le dijo eso, Asher respondió con una mirada perpleja.
—De ninguna manera, no lo malinterpretes.
—¿Malinterpretar?
—El azúcar que le di a la señorita Mielle fue solo para verte. De esa manera, puedo ganar tiempo.
Tal vez debido a la vergüenza del malentendido, la cara de Aria se puso roja de nuevo, y la boca de Asher se alzó lentamente.
—¿Te molestó? ¿Que le haya enviado azúcar a la señorita Mielle?
—Eso es…
Sería una mentira decir que no le molestaba. Su conexión con Mielle había comenzado por un malentendido, pero Aria todavía estaba preocupada porque le había enviado un regalo. Le fastidiaba más sabiendo que venía de Asher.
—Sí —dijo tras un silencio, respondiendo con franqueza.
Parezco celosa si lo niego, ¿no? Pero también sería extraño si dijera que le ponía de los nervios. Todo terminaría si ella pensaba que había una razón o que él ya no estaba interesado en Mielle.
Estaba nerviosa. Además, incluso sentía una ligera irritación sobre Asher. Era como si Mielle la observara recibiendo el regalo de Oscar.
¿Por qué demonios? Lo había visto solo unas pocas veces, pero le había hecho experimentar algo tan extraño como hoy cada vez que se encontraba con él. ¿Por qué?
A diferencia de Aria, cuya timidez alcanzó el límite de sus emociones incomprensibles, las comisuras de la boca de Asher se elevaron.
—Ja, ja, ya veo.
Su tono era muy suave. También parecía más amigable que cualquier otra expresión que ella hubiera visto.
Mantuvo esa cara por un momento y examinó la tez de Aria. No la había visto en tanto tiempo, que sentía como si se estuvieran viendo por primera vez. Pasaron un momento tranquilo, hasta que la voz de Lane resonó desde afuera con un tono urgente.
—Parece que se acabó el tiempo. La próxima reunión llevará algún tiempo. Desafortunadamente, tengo un pequeño problema. Es difícil salir así. Me pondré en contacto contigo tan pronto como tenga un horario.
—Ya… veo.
Después de terminar su discurso, examinó la cara de Aria por un tiempo, pero cuando Lane dijo que no había tiempo, dejó atrás su arrepentimiento y finalmente desapareció.
¿Realmente me echaste de menos? ¿Por qué querías verme? ¿Era solo porque no me has visto en mucho tiempo?
Mientras agonizaba sola por mucho tiempo, Jessie llamó a la puerta. Luego de indicarle, la doncella entró con una tetera en la mano. Ya no era su trabajo; sin embargo, Jessie lo puso sobre la mesa con una cara muy brillante.
—Lo traje porque escuché que entró azúcar. Le gusta el té dulce. Están haciendo un pastel ahora, lo traeré tan pronto como esté terminado.
Tenía que sentirse mal porque era regalo de Mielle, pero cuando pensaba que la había utilizado para verla, la hacía sentir mejor. Se preguntó si era tan sencillo hacerla sentir bien.
—¡Oh, señorita! ¿Qué es esta caja grande? —preguntó Jessie sorprendida al notar la caja en la esquina.
—¿Uh? Ah. Tengo un regalo.
Ahora que lo pensaba, se había avergonzado, por lo que ni siquiera abrió el regalo todavía. Jessie desempacó la caja, a su discreción.
—Oh, ¡Dios mío…! ¿Qué son todos estos…?
Cuando Aria se acercó a Jessie, que estaba tan sorprendida que no podía hablar, encontró vestidos y adornos coloridos que nunca había visto antes.
¿Dónde diablos voy a usar este vestido elegante? Seguramente llamaría la atención de la gente de inmediato, a donde quiera que fuera. Y al mismo tiempo, seré un blanco de envidia y celos.
A menos que fuera miembro de la familia imperial o estuviera en el pináculo del poder, un vestido tan colorido y llamativo sería venenoso.
Sin embargo, se empezó a reír al pensar que podría ser una manera de expiarse por discriminarla con Mielle. Una suave sonrisa colgaba de los labios de Aria.
El regalo de Asher se mantuvo en el vestidor dentro de una caja. No creía que pudiera usarlo en ningún otro lugar, y temía que se arruinara si lo sacara y lo mantuviera expuesto. Sus lujosos regalos se guardaron en silencio de esa forma.
La malvada Mielle horneó pasteles y galletas con el azúcar que había recibido y se los entregó a Aria, como si fuera misericordiosa.
—Me alegra que la comida sepa tan bien —dijo en la cena. El conde y la condesa estaban encantados de escuchar sus palabras y respondieron de manera apropiada.
—Por cierto, ¿quién es el maestro del señor Lane? No puedo creer que haya recibido tanta azúcar.
—Bueno… yo tampoco lo sé. Al menos no creo que sea nadie entre las personas que conozco.
Si el conde lo hubiera conocido, este azúcar habría sido transmitido primero a la familia del duque de Frederik, no a la familia Roscent. Para ellos, la primera prioridad eran los duques. Aunque no participó en la conversación, Aria también imaginó la identidad de Asher con ellos.
—Bueno, si ese es el caso… ¿Es un ayudante cercano del príncipe heredero?
Era una suposición bastante aguda. Si tuviera tanto dinero y conexiones, no sería una figura normal, pero si el conde del Partido Aristocrático no lo sabía, era más probable que fuera un ayudante cercano del príncipe heredero.
Por supuesto, aun sí el conde de amplias conexiones conocía a todos los ayudantes cercanos del príncipe heredero, era justo pensar que de todos modos el grupo no tenía vínculos estrechos con el conde. El conde respondió de acuerdo con eso.
—Creo que es muy probable, pero… tal vez no.
Sin embargo, debido a que la familia Roscent pertenecía al Partido Aristocrático, no había forma de que un ayudante cercano al príncipe heredero continuara enviando regalos a Mielle.
—Es así, ¿no? Supongo que he hecho demasiadas especulaciones.
Al final, fracasó en la medición de la identidad de Asher, como lo había hecho Aria. Si hubiera sido fácil de ver, estaba claro que Aria, que lo había visto varias veces, lo habría notado primero.
Debo preguntar quién es la próxima vez que lo encuentre.
Asher conocía su identidad de antemano y envió a un hombre, pero ella no lo sabía aunque se había encontrado con él varias veces. Aparte de sus buenos sentimientos hacia él, debería haber comprendido su identidad. Es lo que creyó con respecto a la mayoría, ya que había experimentado una vida pasada. Se prometió a sí misma que la próxima vez que lo viera, descubriría quién era él, incluso si volteaba el reloj de arena o lo seguía.
♦ ♦ ♦
El tiempo pasó rápidamente, el verano terminó y el otoño estaba en pleno apogeo. En un poco más de tiempo, llegaría un invierno severo. Mientras tanto, los lujos dispensados por el aristócrata inferior en la provincia de Pinonua fueron suministrados al mercado. Otros aristócratas todavía esperaban los trámites aduaneros, por lo que continuó monopolizando el mercado.
Debido a que Aria había distribuido azúcar solo en La Montaña de las Flores, hubo compras por temor a que los productos que habían entrado pudieran desaparecer en cualquier momento. Gracias a esto, una gran cantidad de artículos de lujo, incluido el azúcar, comenzaron a acumularse en las mansiones de la mayoría de la nobleza. Era un poco diferente del pasado.
Aria chasqueó la lengua por la ventana de su habitación para ver los lujos que llevaban los sirvientes. Muchas especias comenzaron a amontonarse en la mansión del conde Roscent. El almacén se llenó con unas pocas bolsas de azúcar y se utilizó con mayor frecuencia, seguido de miel o pimienta.
¿El conde cree que necesitamos esa cantidad? ¿Tendrá problemas si se libera una gran cantidad de suministros?
Era bastante posible porque estaba caminando por un camino diferente al pasado. El aristócrata inferior ya debía haber acumulado una gran cantidad de riqueza, por lo que podría pensar que sería mejor retirarse.
Por supuesto, salir de sus pies en este punto causaría un gran aumento en los artículos de lujo, pero no le importaría, ya que ya había destruido el mercado.
—Señorita, le traeré algunas cartas.
Aria todavía estaba imaginando cómo cambiaría el futuro, cuando escuchó un golpe en la puerta. Escuchando el permiso de entrada, Annie apareció con unas pocas cartas en la mano y una cara aún brillante.
—¡Esas son del barón Burboom! Dijo que fueron los que mencionó la última vez. Y también hay muchas otras cartas.
Como había prometido, le había presentado a jóvenes empresarios prometedores desde el verano. Aria, que todavía no sabía mucho sobre negocios, eligió un empresario para invertir, pensando en cómo serían las cosas y los negocios en el futuro.
La mayoría de las cosas que recordaba, ya que había tenido poco interés en los negocios en el pasado, era muy poco probable que fallaran porque la mayoría de los artículos que estarían de moda estaban en el mundo social. Incluso si algunos de los proyectos en los que se invirtió accidentalmente se destruyeran, quedaría claro que los otros serían revividos y ella no perdería mucho.
Además, algunas empresas ya habían estado ganando impulso tan pronto como ella comenzó a invertir. Los jóvenes empresarios eran rápidos en la acción. Tan pronto como recibieron la inversión, comenzaron o ampliaron sus negocios y comenzaron a ganar reconocimiento un poco más rápido que en el pasado.
Ignorantes del futuro, expresaron infinita gratitud a Aria por invertir en sus negocios inestables, y ocasionalmente enviaban cartas largas que le resultaban difíciles de leer.
Además, algunas personas habían malentendido que habían comenzado a funcionar gracias a la inversión de Aria. Eran negocios que funcionarían bien algún día, aunque podrían tomar algo de tiempo incluso si no recibieran inversión.
Se supone que son así.
Era el privilegio de la persona que había vuelto con el poder del reloj de arena.
Aria se basó en una carta para invertir, después de seleccionar a algunos de los hombres de negocios más impresionantes como el barón Burboom.
¿Qué mejor manera que sentarse y ganar dinero y poder?
Además, el inversionista anónimo, que invertiría grandes sumas de dinero sobre la base de la posibilidad, ya había sido objeto de respeto, envidia y atención de los jóvenes aristócratas. Tal vez, en un poco más de tiempo, se rumoreara que aquellos que habían sido seleccionados por Aria tendrían un gran éxito.
¿Quién sabe? Si funciona de esa manera, crearé una fuerza comparable al Partido Aristocrático.
La gente se reuniría con una persona con mucho dinero. Y si se trataba de alguien leal que les daría misericordia y los apoyaría… Incluso si resultara que todo era obra de una mujer malvada, sería honrada como una santa. Si eso sucediera, la que se sabía que había sido intimidada por una mujer malvada hasta ahora podría convertirse en una. Dirían que ella hizo rumores falsos para difamar a la santa.
♦ ♦ ♦
Aria despidió a todos sus tutores. Las mujeres fueron contratadas para una prueba de todos modos, y como estaba creando conexiones más grandes que esas, ya no eran útiles.
Y para aprovechar las tres esposas, debo tener lazos con sus hijos…
De alguna manera sintió una extraña sensación de culpa. No era como si se sintiera culpable con las esposas y sus hijos. Se sentía culpable por nada menos que Asher. Sin saber por qué, cada vez que veía a las esposas y a sus tutores, se sentía mal porque recordaba el rostro de Asher. Eso le permitió despedir a las esposas sin arrepentimiento.
—¿Hice, hice algo mal? ¿Cree que iba contra usted? ¡Entonces, por favor, perdóneme…!
Cuando Aria dijo que la despediría, la vizcondesa Sirby suplicó con lágrimas. Era un resultado normal porque el pez que ella había creído que casi había capturado declaró que huiría al mar.
Aria sacudió la cabeza con frialdad y le recordó a la vizcondesa Sirby su incompetencia.
—No, solo quiero aprender más. Creo que su conocimiento es limitado. No tengo que perder el tiempo.
Las esposas le suplicaron a Aria varias veces más, pero finalmente sintieron su propia incompetencia y tuvieron que derramar lágrimas y abandonar la mansión. Solía ser una escena llorosa, pero ahora eso estaba en el pasado. Sería mejor para ella aclarar lo inútil rápido.
No pasará mucho tiempo antes de que una mujer malvada se convierta en santa, y una santa se convierta en una mujer malvada.
Su corazón dio un salto al imaginar el glorioso futuro. Su mano que escribía una carta de respuesta apretó con fuerza el bolígrafo, volviendo su caligrafía firme. Estaba claro que dejaría una fuerte impresión en las mentes de los jóvenes empresarios que las recibirían.
♦ ♦ ♦
«Lo siento, llego tarde, señorita Aria. Tengo muchas ganas de verte porque no te he visto en mucho tiempo. El marqués también.»
No pasó mucho tiempo antes del decimosexto cumpleaños de Aria que recibió una carta de Sarah.
Sarah habló sobre la reunión después de dos temporadas como si hubiera estado ocupada preparándose para el compromiso del próximo año y la educación para ser la marquesa. No había razón para rechazarla, por lo que Aria respondió de inmediato que lo sabía, y el cronograma se estableció rápidamente. Era un día muy cerrado si se dejaba de lado por adelantado.
Aria, no demasiado elegante, se dirigió a la mansión del marqués. Había permanecido despierta toda la noche preguntándose cómo la recibiría el marqués que había cortejado con tanta sinceridad y esmero a Sarah.
—Señorita, hemos llegado. Por favor, bájese.
Aria arregló su vestido cuando se escuchó la voz desde afuera del carruaje. Revisó y verificó muchas veces con Jessie, quien estaba sentada a su lado, si estaba bien. Finalmente aliviada, Aria asintió. La puerta del carruaje se abrió lentamente. Era hora de verificar los resultados del largo trabajo.
—Bienvenida a la mansión del marqués, señorita Roscent.
Aria, que caminaba para bajar del carro, dejó de moverse. Había pensado que, como de costumbre, sería el mayordomo de la mansión, o Sarah quien saldría a su encuentro, pero la persona que la recibió fue muy inesperada.
—¿Estás bien?
—Oh, estoy bien.
El marqués Vincent, con cara de preocupación puso su mano sobre Aria. Parecía significar que tomara su mano para ayudarla a bajar. El caballero que había estado tratando de escoltarla dio un paso atrás, y la mano de Aria, que temblaba un poco, sostuvo la mano del marqués.
Al contrario de los rumores de ser franco y frío, era vergonzosamente cortés y amable. Fue Sarah quien le dio la bienvenida a Aria fuera del carro después del marqués, y quien le garantizaría su futuro.
—La señorita Aria tuvo dificultades para venir.
—¡Señorita Sarah…!
Sarah parecía haber estado muy ocupada y había perdido un poco de peso. Debido a la delgadez de su rostro, Aria pudo encontrar la madurez de Sarah que le faltaba.
La pareja parecía haber trabajado muy duro para darle la bienvenida a Aria. Era como si hubieran salido a encontrarse con Aria en persona y esperado por ella a pesar de su ocupado tiempo. Incluso los sirvientes y las criadas la trataban con cortesía. También fue el caso con un desfile de almuerzos organizados con materiales raros que no se veían fácilmente.
Antes de que saliera el menú principal, el marqués de Vincent le preguntó a Aria:
—No sé si le gusta esta comida.
—Por supuesto que me encanta.
—Estoy contento de que así sea.
—Gracias desde el fondo de mi corazón por preparar tan buena comida.
Toda la comida era adecuada para su boca como si la hubieran preparado después de comprender su gusto. Sarah se estaba riendo cuando vio a Aria y al marqués intercambiando palabras. La conversación amistosa entre la persona que más amaba y la niña que apreciaba entre sí era una felicidad sin igual para ella.