Traducido por Beemiracle
Editado por Lucy
—Quiero volver a abordar el asunto de que nos casemos —dijo Harij mientras estaban sentados a la mesa disfrutando de una agradable charla después de la cena, su voz más fría que una brisa primaveral.
El aire se elevó desde la parte posterior de la garganta de Rose mientras se ahogaba con su té. Rápido cerró la boca para evitar una total humillación; este no era un sonido que quisiera que alguien más escuchara, en especial cuando esa persona era su enamorado. Cuando por fin logró tragarse el té, se pellizcó la nariz que le picaba.
—Umm, es verdad, sí, de hecho. Eso estaba sobre la mesa, ¿no? Seguro que sí.
¡¿Qué es esto?! ¿Un trato comercial? Rose se reprendió a sí misma por haber dado una respuesta tan estúpida. Ella había fingido que no le importaba en lo más mínimo, pero en realidad estaba muy preocupada por el asunto de su matrimonio.
Rose pudo haber sido ingenua sobre las costumbres del mundo, pero no se iba a quedar en la casa del hombre que le había propuesto matrimonio sin darse cuenta de lo que eso implicaba. Aunque en este momento no residía allí como su prometida, no se habría mudado sin estar preparada para casarse con él en el futuro.
Y aunque fue Harij quien le propuso matrimonio a Rose, no la presionó para que se casara después de invitarla. Pero ella se estaba impacientando, ya que nada había cambiado entre ellos incluso después de que Tien le trajo su dote. Pero, por fin, había llegado su momento.
Ya veo, ya veo. Solo tengo que aceptarlo ahora que es el momento. Rose presionó sus dedos en sus mejillas para evitar que se extendieran en una sonrisa tonta, solo para darse cuenta de que estaba poniendo una cara aún más extraña. De inmediato volvió a poner los codos sobre la mesa, apoyó la barbilla en las manos y ocultó los labios acercándose la capucha.
Si no tenía mucho cuidado, todos los músculos de su rostro se rendirían ante su deleite y se moverían con una expresión de lo más desagradable. Habría saltado de alegría y habría bailado un poco para celebrar si estuviera sola.
Mientras tanto, Harij, en el sofá frente a ella, parecía reacio a pesar de haber sido quien mencionó el matrimonio con el que había soñado. Rose inclinó la cabeza.
—¿Hay algún problema?
—No… moveré las cosas siempre que no haya un problema de tu lado.
Bueno, eso fue vago de su parte. Me pregunto si todo el mundo tiene que lidiar con prometidos así.
Prometido. Rose estaba nerviosa por sus propios pensamientos. Arrugó la cara para evitar que se mostrará su desbordante emoción y terminó asintiendo con profundas arrugas en la frente y la nariz.
—Sí, creo que debería estar bien.
—Eso es vago de tu parte.
—Oh Dios mío. Estaba pensando lo mismo de ti.
—¿Qué?
—Nada. Jajaja.
Rose se levantó del sofá, hizo una reverencia y escapó a su habitación. Hubo un pequeño salto en sus ligeros pasos.
♦ ♦ ♦
—No te había visto antes —comentó una voz desconocida.
Rose cerró con cuidado la puerta del gallinero detrás de ella.
Tampoco te he visto antes. Se paró frente al gallinero y estudió a su nuevo invitado grosero, un hombre de la misma edad que Harij.
La ropa adecuada para un caballero confeccionada con los mejores materiales enfatizaba su complexión alta y esbelta. Tenía rasgos faciales bien definidos y un atractivo sexy apropiado para su edad, aunque era un poco más dulce. Su largo y brillante cabello negro estaba recogido hacia atrás con algunos mechones sueltos alrededor de su rostro, aumentando su encanto general. Sus ojos brillaban como jade bien pulido a la luz de la mañana.
Habían pasado dos meses desde que Rose comenzó a vivir en la mansión Azm. En ese tiempo, solo había unos pocos visitantes: el hijo del molinero, el recolector de cenizas y el cartero.
—Eso me recuerda que Harij dijo que contrató a una nueva sirvienta. Eh, tú. Una jovencita se ha mudado hace poco, ¿verdad? ¿La conociste?
Algunos podrían decir que era un hombre muy poco convencional que carecía de sentido común para visitar la casa de alguien sin una cita y a primera hora, cuando el cielo todavía estaba salpicado de púrpura. Tala, al menos, lo consideraría como tal. Le había estado enseñando a Rose mucho sobre el mundo, con el que tenía poca experiencia. Tala se disgustó con advertencias como “Manténgase alejado de los hombres extraños” y “No sigas a los extraños aunque te ofrezcan dulces”.
En este caso, sin embargo, Rose sospechó que este hombre inusual provenía de un lugar donde se permitía su falta de sensibilidad. Solo alguien de mayor estatus que Harij, un noble, podría saltarse las formalidades requeridas.
No estaba segura de si había venido a esta hora tan temprana solo para hacer alarde de su estrecha relación con Harij, pero deseaba que dirigiera sus insinuaciones a otra parte. Después de todo, ella era la prometida de Harij, con quien quería casarse pronto. Repito: ella era su prometida.
Con sentimientos de rivalidad que se gestaban dentro de ella, Rose decidió ignorar la pregunta del hombre.
Dejó a un lado su canasta, que estaba llena con los huevos calientes que acababa de traer del gallinero, y comenzó a raspar la suciedad de las suelas de sus botas con un palo.
—¿Qué crees que estás haciendo cuando acaba de llegar un invitado? Mujer inmunda.
El hombre estaba repugnado por el lodo apelmazado en la suela de sus botas, que solo avivó las llamas de enemistad que ella sentía hacia él. No creo que sea muy compatible con este hombre. Resistiendo la tentación de arrojarle el palo a la cara, Rose volvió a ponerse la capucha de la bata para ocultar su creciente disgusto.
Su rostro se puso rígido cuando la vio así.
—¿Eres una bruja?
El aire frívolo que lo rodeaba se transformó al instante en una tensión palpable.
La túnica de una bruja no estaba definida por ninguna característica de diseño específica, pero la gente normal evitaba usar túnicas de colores oscuros con capuchas profundas, porque las confundirían con una bruja.
En otras palabras, por lo general solo las brujas podían ponerse túnicas más oscuras que la noche con capuchas más profundas que una red.
Rose arrojó a un lado el palo untado con paja amontonada con excrementos de pollo.
Ella miró al hombre y caminó despacio hacia él. Él le lanzó una mirada penetrante. Dio un paso más cerca, luego otro, luego se inclinó a su lado. Allí era donde había dejado el cubo de madera que acababa de llenar con agua.
Con el cubo bajo un brazo, metió la mano opuesta y roció el gallinero con agua. Ella había determinado que sería un día caluroso debido al estado de las nubes y quería mantener frescos a los pollos. De seguro debería apresurarme a ir a la ermita pronto.
Mientras el hombre miraba boquiabierto sus acciones, frunció el ceño como si estuviera viendo algo insondable.
—Eres tú…
—Ah…
Rose no tuvo tiempo de advertir al hombre que se acercaba a ella antes de que resbalara y cayera. Solo el rociado de agua fresca hizo que el suelo estuviera lo resbaladizo; agregue la paja esparcida por el gallinero, y fue una receta para resbalar.
El hombre aterrizó de trasero sobre el suelo húmedo con una expresión de asombro en su rostro. Los pollos cacareaban de júbilo dentro del gallinero como si se rieran de él cubiertos de excrementos y comida.
Rose miró al hombre durante un largo momento. Él la estaba fulminando con la mirada.
Después de lo que se sintió como un concurso de miradas largo y eterno, hubo una avalancha de pasos frenéticos desde la mansión.
—¡¿Qué estás haciendo?!
Harij atravesó el patio con pasos anchos.
Rose lo llamó rápido:
—Sir Harij, tenga cuidado. Ese lugar está resbaladizo porque lo acabo de regar.
Ante sus palabras, Harij disminuyó la velocidad.
—¡¿EH?! ¡¿Por qué no me diste la misma advertencia?! —se quejó el hombre.
—Me preguntaba qué asunto urgente te trajo aquí a esta hora sin previo aviso… Por nada, al parecer. ¿De qué te preocupas?
Harij le ofreció la mano al hombre sentado en el barro. Si este hombre era la misma persona que Rose suponía que era, entonces Harij era demasiado casual con él.
Mientras ella miraba con sorpresa la forma distraída en que lo ayudaban a levantarse, el hombre ahora de pie frunció el ceño ante el estado de suciedad en el que se encontraban su trasero y su ropa.
—Tienes una bruja, no una mujer.
No había originalidad en sus trilladas palabras de desprecio. Rose continuó mirando a los ojos de jade del hombre sin siquiera hacer una mueca en su rostro sereno. Harij enarcó una ceja para expresar su desaprobación.
—Una bruja es siempre una mujer.
—No, no estoy hablando de semántica aquí…
El hombre parecía estar a punto de explicar lo que de verdad quería decir, al parecer bajo la suposición de que su comentario inicial había sido malinterpretado, cuando vio la expresión en el rostro de Harij. Entonces debió darse cuenta de que Harij estaba fingiendo de forma deliberada no escuchar su desaire contra ella.
Harij transmitió sus pensamientos sobre el asunto al hombre silenciado con un tono inflexible:
—No tengo ninguna intención de debatir el asunto con nadie, ni siquiera con usted.
—Harij, dime que no es cierto que tú…
Harij le entregó con fuerza al hombre el pañuelo que sacó del bolsillo del pecho. Luego se volvió hacia Rose, ignorando el resto de lo que el hombre estaba tratando de preguntar.
—Lo siento. Este hombre te dijo algunas cosas groseras. Estoy seguro de que su repentina visita debe haberte asustado. Él es mi amigo. Su nombre es Yašm.
Ella esperaba eso. Yašm era el nombre del personaje real que Harij estaba asignado a proteger en ese momento, el hermano mayor de Lau —Billaura, la princesa que antes había sido su cliente— y el segundo hijo del rey Marjan, que gobernaba esta región.
—¿Te hizo algo más?
Rose miró a Yašm, que estaba usando el pañuelo de Harij para limpiar de forma meticulosa la suciedad de su ropa. Harij de seguro no lo trató como a un príncipe porque estaba aquí de incógnito.
—Dijo algunas cosas descorteses, pero estamos a la par, ahora que tiene la misma mirada por la que me despreció.
Las mejillas de Yašm se crisparon cuando la Bruja le resopló.
—Está bien, Harij. Te ruego que te rías de esta pregunta como si fuera una broma de mal gusto. Tu prometida no puede ser…
—Ella, sí. Su nombre es Rose. Te presentaré de manera formal más tarde. Ven a cambiarte de ropa primero.
Yašm se quedó clavado en el suelo, dirigiendo una mirada de asombro a Harij por la implacable afirmación de sus peores temores.
♦ ♦ ♦
Rose fue a entregar la canasta de huevos a Tala mientras Yašm se cambiaba. Los sirvientes Azm parecían bastante acostumbrados a las visitas repentinas del príncipe. Le prepararon una muda de ropa y una toalla caliente sin pestañear.
Ella aceptó su canasta de almuerzo de Tala como de costumbre. El sol que entraba por las ventanas había comenzado su ascenso. Ese era el momento en que Rose quería ir a la ermita.
Era bienvenida para irse sin decir una palabra, pero se dirigió al salón porque quería avisar a Harij.
Mientras se acercaba, escuchó voces que hablaban en el interior. Podía ver a Harij a través de la puerta abierta. Parecía estar hablando mientras estaba de pie. De seguro Yašm estaba sentado en un sofá que no podía ver desde su posición. A juzgar por su tono relajado, ya había terminado de cambiarse.
—¿Crees que el matrimonio resolverá las cosas…?
—Aún así, mientras nos casemos, podré esperar por…
—Eres tonto. ¡Eso no es más que el conveniente delirio de un hombre tonto!
Yašm se rió del comentario miope de Harij. El silencio que siguió expresó el descontento de Harij.
Rose se detuvo en seco por alguna razón. Su corazón se sentía extraño y pesado y sus pies se negaban a moverse.
“Mientras nos casemos, podré esperar por…”
¿Esperar para qué? Su voz se volvió demasiado baja para captar el resto, y había innumerables posibilidades para lo que podría haber seguido. ¿Esperar a que pueda vivir como le plazca? ¿Esperar hasta que pudiera salirse con la suya con ella? ¿Esperar hasta que pudiera tratarla como quisiera? Fuera lo que fuera, no imaginaba nada bueno.
No ayudó que su comentario hubiera sido contrarrestado con “¡Eso no es más que el conveniente delirio de un hombre tonto!” La conclusión más fácil de sacar de eso, y la más probable, fue que estaban hablando de otra mujer, ¿no es así?
Rose estaba conmocionada hasta la médula, ya que nunca había esperado que su futuro esposo participara en una conversación animada con su mejor amigo sobre tener una aventura.
Rose era una bruja. Las brujas cumplen sus promesas.
Para ella, el matrimonio era una promesa entre dos personas que se amaban: un contrato, un lazo eterno.
Las brujas no necesitaban matrimonio para tener hijos. Siempre que recibieran la semilla necesaria, podrían criar a un hijo por su cuenta.
Para Rose, que no estaba atada por la clase o la familia, el matrimonio era un contrato innecesario. Ella podría sobrevivir muy bien sin él. Sin embargo, la única razón por la que había aceptado la propuesta de Harij era que lo amaba. Aceptarlo era aceptar sus costumbres humanas también, y ella estaba bien con eso.
Sin embargo, para ser el hombre que había pedido de forma persistente su mano en matrimonio, sus palabras ahora sonaban huecas, deshonestas y demasiado impertinentes.
Uno de los grimorios que su abuela transmitió hablaba de un texto maldito de una tierra lejana llamado La infidelidad es una cultura.
Pero, incluso sin depender de tales cosas, los nobles de este reino por lo general disfrutaban del amor fuera del matrimonio.
Rose había olvidado que las brujas seguían haciendo negocios hasta el día de hoy porque la gente no tenía escrúpulos en lo que respecta al amor.
—Rose…
Sobresaltada de su ensueño, levantó la cabeza, que ni siquiera se había dado cuenta de que había caído.
—¿Pasó algo?
Harij parecía haber venido a ver cómo estaba cuando notó que Rose estaba parada frente a la puerta abierta con pensamientos pensativos.
—Estaba pensando en regresar pronto. —respondió mientras desviaba la mirada.
—¿A dónde te diriges? ¿Un castillo de agujas? ¿Un pantano venenoso? Será mejor que no digas ‘en lo profundo del bosque nadie se atreve a entrar’. Puede que sea el patio trasero de la familia real, pero no hay mucho que podamos hacer con él desde que una molesta abeja reina construyó su nido allí sin permiso.
Rose había estado hablando con Harij, pero Yašm respondió desde donde estaba reclinado con las piernas estiradas en el sofá.
Harij le lanzó una mirada mortal y sensata.
—Permíteme ser muy claro en esta coyuntura: no tendré más remedio que renunciar a ser tu caballero la próxima vez que la menosprecies.
Yašm no tuvo problemas para nivelar a Rose con un insulto tras otro, pero una palabra de protesta de Harij y su boca se abrió.
—Harij, dime que esto es solo una pesadilla.
—No solo es esta realidad, sino que lo digo en serio.
—Entonces debes ser un impostor. El Harij que conozco no se enamoraría así de una bruja.
—Entonces me he convertido en un nuevo yo que ya no conoces.
Harij detuvo la conversación antes de que se convirtiera en un interminable ida y vuelta. Luego guió a Rose a la habitación para que Yašm la viera mientras su expresión aún estaba impregnada de shock.
—Yašm, ella es la Buena Bruja del Lago, Rose.
—Ya veo… Encantado de conocerte. ¿Debería llamarte Bruja Rose o Señorita Rose?
—Bruja.
—Entonces, Rose. ¿Has estado viviendo cómoda en esta casa?
Ella le había dicho que la llamara Bruja y, sin embargo, él solo la llamaba por su nombre de pila. De seguro fue su mezquina venganza porque Harij eligió a Rose en lugar de él. Ella estaba muy molesta.
Pero no tenía ganas de vengarse de él con una réplica astuta. No estaba en el estado de ánimo adecuado para discutir con el hombre de la mierda de gallina.
“Mientras nos casemos, podré esperar por…”
Esas mismas palabras se repitieron sin cesar en su cabeza, distrayéndola de prestar atención al intercambio entre Harij y Yašm. Apenas podía obligarse a mirar el rostro de Harij.
—Necesito regar el campo. Si me disculpas.
—¿Eh? ¡Oye! ¡Oye! ¡¿No puede esperar?!
Rose no dedicó ni una sola mirada al fanfarrón de Yašm antes de inclinarse y alejarse en un chasquido de túnicas.
♦ ♦ ♦
En medio de la ermita de la bruja rodeada por el lago, Rose estaba sentada con las piernas cruzadas, girando el mortero. El mortero sostenido con firmeza en su lugar por sus pies le transmitió una leve vibración.
—¡Ah, rayos! Lo molí demasiado.
El ingrediente destinado a la poción secreta de una bruja se volvió más pequeño que el tamaño deseado. Ante un fracaso tan aparente, se tiró al suelo. El polvo bailaba a su alrededor.
—¿Cuántos años han pasado desde la última vez que… arruiné una poción?
Fue más mortificante porque, si bien había experimentado innumerables fracasos justo después de heredar el título de Buena Bruja del Lago, en los últimos años se había vuelto capaz de obtener resultados con los que podía estar satisfecha.
Rose sabía muy bien qué salió mal.
“Mientras… nos casemos…”
Sus pensamientos estaban dominados por completo por las palabras que había oído decir a Harij esa mañana. Con solo dejar que sus pensamientos se desviaran un poco, estropeó su trabajo de campo diario y la elaboración básica de pociones. Esta era la primera vez para ella y no sabía qué hacer consigo misma.
—Quiero que te cases conmigo.
Harij había negado la acusación de Rose de que le propuso matrimonio solo porque todavía estaba bajo la influencia de la poción de amor. ¿Había todavía alguna posibilidad de que la poción le sacara esa propuesta? ¿Debería cuestionar sus intenciones ahora, después de todo este tiempo?
Era justo decir que ni una sola vez había considerado esa posibilidad. Vivir la mayor parte de su vida con poca o ninguna interacción con los demás puede haberle enseñado que la gente miente, sin la experiencia de la vida real que la ayude a saber cuándo le estaban mintiendo.
Rose incluso se sorprendió a sí misma por la facilidad con la que aceptó en serio la confesión de amor de Harij, arrogante y rígida. Tal vez ella había experimentado demasiado de su amabilidad como para pensar alguna vez que su propuesta era solo el capricho pasajero de un noble.
Creía en sus palabras con tanta naturalidad como lo hace un patito a la primera persona que ve.
Y esa era la razón por la que Rose no podía creer en absoluto lo que decía en el salón.
Por otro lado, una vez que las dudas se deslizaron, no pudo dejar de ver su anterior confianza incondicional en él como una locura. La parte de ella que había llegado a conclusiones se dio la vuelta para burlarse de la parte ingenua de ella que le creía a ciegas.
Había confiado en Harij. Quería confiar en él. No fue otra que ella quien decidió dar ese salto de fe, y fue ella quien tuvo que asumir la responsabilidad de dónde la llevó ese salto.
¿Debería dudar de él? ¿Cree en él? ¿Qué estaba bien? ¿Qué está mal? Rose había perdido toda confianza en su capacidad para juzgar la verdad.
—Debería irme a casa por el día.
Quedarse en la ermita por más tiempo solo terminaría en el desperdicio de ingredientes preciosos. El polvo se levantó en el aire a su alrededor mientras se ponía de pie. Demasiado deprimida para preocuparse por el polvo, salió arrastrando los pies de la ermita, el dobladillo de su bata empolvado gris.
Afuera, el sol estaba a punto de ponerse detrás de las montañas. Ni siquiera había logrado una cuarta parte de lo que se había propuesto hacer ese día. Rose miró desde el lago, que había sido teñido de un rojo más intenso por la puesta de sol, a su morada más desordenada de lo habitual, y sus hombros se hundieron.
Cerró la ermita y dio la vuelta al letrero. Con la llave colgando de su cuello, tomó un remo y sus ojos se abrieron con sorpresa.
De pie en la frontera entre el muelle y el bosque estaba Harij. Ella se sorprendió al verlo allí porque, aunque podría viajar a la ermita con ella, nunca vino a recogerla.
Quizás había ocurrido algo terrible en la mansión que le obligó a ir a buscarla. Rose chapoteó al ritmo de su creciente ansiedad.
—¿Pasó algo?
Aunque se las arregló para mantener la emoción fuera de su rostro, el pánico se apoderó de su voz. Al darse cuenta de su preocupación, Harij negó despacio con la cabeza.
—Solo vine a recogerte, ya que hoy estoy fuera de servicio.
Se había desviado de su camino para recogerla. Rose estaba estupefacta y rígida. Qué etapa tan fantástica había alcanzado para experimentar que su amado venía a buscarla. Tal milagro no existía en el futuro que ella se había imaginado.
Olvidando todas las dudas que albergaba sobre él, habló rápido para ocultar cuán tímida y encantada la hacía sentir su gesto.
—Luego incluso te obligó a trabajar en tu día libre —dijo, pensando que Harij no podría haber enviado al príncipe a casa sin escoltarlo él mismo.
—No.
Harij negó con la cabeza.
Él trajo a los caballeros con él, así que no es de mi incumbencia hoy.
Así que incluso un hombre que tropezó y cayó en una caca de pollo aún sabía cómo comportarse como un príncipe. Harij de seguro confió a su amigo a su guardia después de disfrutar de una agradable charla y luego tuvo el resto del día para él solo.
Rose siguió la mirada fija de Harij hasta sus pies. Parecía estar mirando el dobladillo de su túnica sucia. Ella educó sus rasgos y se quitó el polvo de la ropa como si no fuera gran cosa.
—¿Estás bien para el día?
—¿Bien cómo?
—¿Es bueno ir a casa?
—Sí. Quedarse allí por más tiempo no…
No será productivo. Cerró la boca justo antes de terminar la oración. No estaba segura de poder responder si él le preguntaba por qué. Harij frunció el ceño, tal vez sacando una conclusión diferente para su pausa incómoda.
—Yašm te dijo algo, ¿no es así?
Rose estaba asombrada de que todavía estuviera preocupado por eso.
—No, él no hizo nada. —le aseguró.
—¿Entonces es algo que hice?
No pudo dar una respuesta inmediata.
♦ ♦ ♦
Harij supo que el repentino silencio era la respuesta de Rose. Cerró los ojos.
Ella había estado en su mente desde que dijo que no tenía ningún otro lugar adónde ir además de la finca Azm.
Nacida con los secretos únicos de una bruja, Rose había vivido todos los días de su vida desde su nacimiento en un tranquilo aislamiento. Solo podía imaginar el costo por el que pasaba al interactuar con la gente todos los días después de toda una vida evitando a la gente y ocultando sus expresiones faciales.
Esa tensión, sin embargo, no fue razón suficiente para que ella regresara a una vida de esconderse con miedo debajo de las tablas del piso cada vez que escuchaba el más mínimo sonido. Incluso si estaba bien con eso, Harij no podía soportar la idea de que ella regresara a días tan miserables.
Cuando vio lo bien que se llevaba con Tala, esas ansiedades quedaron enterradas por un tiempo. Pero cuando descubrió cómo la trataba Mona recién contratada, reaparecieron.
Su mayor temor era lo que le sucedería en el improbable caso de que le sucediera algo a él.
Esperaba que nunca llegara a eso, pero no podía garantizar que siempre estaría allí para ella en el futuro, dada su profesión de caballero. Las emergencias no se pueden predecir de antemano. E incluso si pudiera, saber lo que se avecinaba no era una garantía de que pudiera evitar que sucediera.
Incluso las personas más cercanas a Harij miraron a Rose con extrañeza cuando se enteraron de que era una bruja. No sabía cuánto podría protegerla en caso de que ya no pudiera estar allí para protegerla.
En cuyo caso, quería darle a un estatus legal lo antes posible. Una vez que se casé con la familia Azm, el mundo no debería ser capaz de despreciarla, incluso en el peor de los casos, resultando en su muerte. Sus familiares estarían demasiado preocupados por la opinión pública como para abandonar a su viuda.
Lo tomó como una buena señal cuando Rose, quien en principio dudaba sobre el matrimonio, no rechazó la dote de Tien en su nombre. Harij pensó que eso significaba que estaba dispuesta a casarse, incluso interesada.
O eso pensaba, ahora en tiempo pasado, porque tenía que admitir que podría haber disparado. Porque, por lo que había visto, Rose no parecía muy complacida cada vez que él sacaba a relucir el tema del matrimonio.
—¿Y qué? ¿Crees que el matrimonio resolverá las cosas?
—Mientras nos casemos, podré esperar a que ella se enamore de mí, de algo más que de mi cara.
A Harij no le importaba que se burlaran de él como un tonto. Estaba contento de esperar a que el corazón de Rose se encariñara más con él después de casarse. Mientras estuvieran casados, ella estaría protegida si algo le sucedía mientras tanto.
Ella no hablaba mucho, ni sus expresiones cambiaban con tanta frecuencia. Harij estaba empezando a aprender a reconocer en ocasiones cuando estaba en pánico, avergonzada o encantada, pero no estaba seguro de estar leyendo por completo las emociones que estaba tratando de ocultarle.
Debido a su incapacidad para mentir, Harij estaba empezando a sospechar que Rose cambiaba de tema o no decía nada en absoluto para ocultar sus verdaderos sentimientos.
No pensó ni por un segundo que ella decidió casarse por capricho después de vivir sola durante tanto tiempo. Pero no podía descartar la posibilidad de que ella se arrepintiera de esa decisión.
No ayudaba que estar con Harij de seguro significara que más idiotas como Yašm podrían volver a aparecer para juzgarla.
Pensó que era demasiado cruel salir y preguntarle si ella lamentaba su decisión de casarse con él.
Sabía que Rose, las brujas, no podían mentir. Sintió que buscar la verdad de ella era lo mismo que ordenarle que se arrancara el corazón y lo dejara en una bandeja de plata para él.
Para bien o para mal, su respuesta serían sus verdaderos sentimientos sin filtrar. Ella podría decir las palabras que él deseaba escuchar, o todo lo contrario. De cualquier manera, solo resultaría en lastimar a Harij, y a Rose, por defecto por haberlo lastimado a él. Ella era así de amable.
Pero… Harij abrió los ojos. Rose permaneció inexpresiva ante él. Aun así, ella sostuvo su mirada sin apartar la suya. De seguro ella debe haber sido un desastre de pánico por dentro.
Harij esbozó una sonrisa. Tomó sus delgados dedos, que eran como tallos de rosas, en su mano y se inclinó sobre una rodilla. Sus ojos de un verde bosque profundo se agrandaron.
—Rose.
A veces, las personas necesitan avanzar preparadas para ser lastimadas y lastimar a otros.
—Hay algo que no he podido decirte.
—¿Quieres terminar conmigo…?
—Para nada. Ni siquiera bromees sobre eso. No es gracioso.
Rose miró a Harij después de su respuesta instantánea sin ni siquiera una grieta en su máscara de piedra.
—Entonces, ¿me estás pidiendo que comparta tus valores sobre cómo será nuestra relación después del matrimonio?
Rose lo golpeó con una segunda pregunta cuando ya era bastante raro que ella interrumpiera a alguien cuando hablaba. Casi parecía como si ella pensara que sería más fácil decirlo antes que él.
—¿Oh? ¿Estabas escuchando?
Su mano se puso rígida ante su respuesta indiferente. Las pestañas que bordeaban los ojos que estaba mirando temblaron y de inmediato arrojaron sombras oscuras debajo. Su corazón casi se hizo añicos por hacer que su expresión se oscureciera, pero decidió declarar sus intenciones.
—Estoy enamorado de ti.
Su primera confesión pareció resonar en sus oídos, tal vez por el aire húmedo de principios del verano. La mano de Rose tembló en la suya.
—Quiero que vivas en esa casa conmigo ahora y para siempre.
Los ojos grandes y redondos de Rose se abrieron tanto que temió que pudieran caerse. Su piel pálida, que siempre le hacía preocuparse, estaba teñida de un rosa melocotón. Con labios trémulos y mejillas enrojecidas, exprimió una respuesta ronca.
—Una bruja siempre cumple su promesa.
—Lo sé.
De seguro esa era su forma de decir que no iba a incumplir su palabra de vivir con él en esa casa. Su forma indirecta de hablar era el arma que había cultivado con cuidado para protegerse hasta ahora. No iba a obligarla a detenerse por él.
—Soy humano, así que a veces mentiré. Puede llegar el día en que dudes de mis palabras. La única promesa invariable que puedo darte es el matrimonio. ¿De acuerdo?
Las siguientes palabras de Harij salieron roncas.
—El hecho de que estuvieras dispuesta a dejar la ermita para venir a vivir conmigo debe significar que… te agrado, aunque sea un poco más que cualquier otro chico.
Los ojos de Rose se ensancharon mientras lo miraba boquiabierta con una expresión que gritaba “¿De qué está hablando este tipo?” Harij sintió que su coraje se debilitaba, un ceño fruncido arrugó su frente.
—Lo haces, aunque sea un poquito… ¿verdad?
Rose asintió con la cabeza tres veces.
—Entonces deberíamos casarnos primero. Hice las cosas más complicadas para nosotros preocupándonos por las leyes y el estatus legal, pero resulta que solo quiero casarme contigo. Puedes enamorarte de mí después de eso.
Las rodillas de Rose se doblaron. Harij la tomó en sus brazos tomándola de la mano antes de que pudiera hundirse en el suelo.
—¿Qué ocurre?
—Mis piernas, mis piernas, mis piernas…
Rose repitió esas mismas dos palabras en un delirio. Ella presionó su frente contra su hombro y enterró su rostro. No podía ver su perfil lateral escondido debajo del capó.
Después de pronunciar su decimosexto incoherente “mis piernas”, Rose se quedó en silencio por un momento. Luego murmuró:
—Ahora comprendo.
Se enderezó y se alejó un paso de Harij.
—Creo que por fin entiendo cuál era el problema. Ya veo… parece que tengo el hábito de evitar expresar mis sentimientos porque soy una bruja… Por eso, sí. Por favor dame un momento.
Pasaron varios segundos mientras contemplaba cómo transmitir sus pensamientos antes de que al final volviera a hablar.
—Esa mansión es muy cómoda. Me gusta mucho… Si es posible, me encantaría seguir viviendo allí ahora y siempre. También me complace la perspectiva de nuestro matrimonio. Y…
Después de levantar y bajar las manos, ponerse en cuclillas y ponerse de pie, y caminar en círculos inquietos, miró a Harij.
—Yo-yo también…
Harij supuso que sabía qué palabras intentaban tejer sus labios temblorosos y sus ojos brumosos. Se puso de pie con la expectativa.
—Te… yo te…
La escena se parecía mucho a la de un abuelo que ve a su nieto tratando de ponerse de pie por primera vez. Harij tragó saliva mientras la esperaba.
—Quie.. ro decir, que hermoso y claro está el lago, ¿no?
Una brisa fría sopló sobre el lago cristalino.
—Seguro lo es…
—P-Por favor, espera un poco más.
¿De qué otra manera podría responder a su voz llorosa que con un “Está bien”?
—Me… me encanta… me encanta cómo crece la hierba plateada durante todo el año.
—Es lindo.
—Me… me encanta… yo amo… te… amo que la comida llamada sukiyaki se haya creado por primera vez en una nación extranjera lejana.
—Ya veo.
—Yo… siento…
Los ojos llenos de determinación miraron a Harij. Pero en el segundo en que él le devolvió la mirada apasionada, ella se calló.
—Que hay mucho espacio entre nosotros…
—¿Quieres que lo llene?
—¡E-E-E-E-Espera! ¡Eso no! ¡Para! Espera…
El resto de sus palabras desaparecieron en el pecho de Harij. Abrazó a Rose para llenar el espacio entre ellos, robándole el aliento hasta el punto que parecía tener dificultad para respirar.
—¿Qué sigue?
—¡Yo-yo-yo no estoy jugando contigo!
—Espero que no.
Como si pudiera sobrevivir a esto si fuera solo un juego para ella. Harij apretó sus brazos alrededor de ella. ¿Entiende lo mucho que quiero escuchar esas palabras de sus labios?
Rose debió haber escuchado la seriedad en su voz, mientras se hundía en el silencio una vez más. Maldita sea. Lamentó con amargura ese desliz. Sintió que la bruja no sería capaz de decir lo que quería escuchar si no hacía las cosas tan naturales y cómodas entre ellos como fuera posible.
Pero Rose lo sorprendió agarrando con fuerza su camisa y exhalando una respuesta con una voz tan baja que se habría perdido si no se hubiera esforzado por escucharla.
—Yo… te quiero…
La felicidad se extendió por su pecho. Impulsado por una alegría como nunca antes había experimentado, Harij abrazó a Rose contra su pecho.
Ella era muy adorable. Harij nunca supo que existiera alguien tan precioso y adorable.
Le bajó la capucha y le acarició los mechones de color rosa claro. Luego apretó los labios contra la línea del cabello.
Sus dedos recorrieron su mejilla y le cepillaron el cabello detrás de las orejas. Mientras besaba sus sienes, enterró la punta de su nariz en su cabello. Inhaló su fragancia femenina única impregnada de olor a hierbas.
Es demasiado adorable y quiero adorarla tanto que no puedo soportarlo.
Cuando comenzó a perderse en masajearle el lóbulo de la oreja con los dedos, sintió dos ligeros golpes contra su pecho. Él los ignoró, continuando disfrutando de la sensación de ella, pero luego se encontró empujado lejos.
—¿Qué?
—¿Qu-Qu-Qu-Qué? ¿En serio? “¿Qué?” es mi línea, ¡brivón!
Cuando la vio lucir más conmocionada que alguien que había visto caer una estrella del cielo, le tomó la mejilla con la mano.
—Puedo tocarte ahora que sentimos lo mismo el uno por el otro, ¿verdad?
Solo frotar la punta de su nariz contra la de ella lo llenaba de placer. Mientras Harij estaba en el colmo de la felicidad, los ojos de Rose nadaron, sus mejillas más rojas que las manzanas que amaba.
—¿E-Es posible… tú me ames, Sir Harij?
—¿Eh? —gruñó, demasiado desconcertado por su ridícula expresión como para moderar su reacción.
¿Cuántas veces tengo que decirle para que lo acepte?
—P-P-Porque parece de esa manera, con la forma t-tus ojos se ven… y tus manos…
¿Qué tipo de ojos y manos cree que tengo de repente? He vivido hasta el día de hoy con los mismos ojos y manos con los que nací.
¿Estaba tratando de decir que, aunque por fin supo que su corazón le pertenecía, solo ahora se estaba dando cuenta de lo que eso implicaba?
Harij trató de evitar que sus labios pronunciaran algo más escandaloso sellándolos con los suyos, que había estado siguiendo por su rostro.
—¡N-No! ¡Esperar! ¡Espera, espera! ¡Esto debería esperar!
Rose apartó a Harij con sus manos delgadas y murmuró:
—No puedo soportar más. Moriré.
Toda la sangre salió de Harij. Porque sabía que Rose no podía mentir.
—¿Por qué? ¿Qué ocurre? No me vas a decir de repente que está prohibido que una bruja se bese antes del matrimonio, ¿verdad?
—No, no, no hay una regla como esa, pero estoy en mi límite…
—¿Y qué límite es ese?
—¡No estoy lista!
—Uf. ¿Eso es todo lo que es?
Esta vez Rose agarró las mejillas de Harij y frotó las suyas contra las de él para evitar que robara sus labios.
—Por favor, Sir Harij —suplicó con voz llorosa—. Quiero esperar.
Harij apretó los puños. Nadie le había pedido que soportara tanto antes. Esto fue más difícil que cuando estuvo a punto de morir en el trabajo.
—Maldita sea…
Apretando los dientes, de alguna manera se las arregló para responder con un “Entiendo”. Rose exhaló un suspiro de absoluto alivio. Incluso su suspiro lo atormentó, tentándolo a ceder y solo tomar sus labios.
—Más vale que estés preparada para lo que suceda después de que nos casemos. —declaró Harij con firmeza, habiendo tomado la decisión de respetar sus deseos sobre los suyos.
Rose se quedó en silencio.
—No me contendré más después de casarnos.
—Lo sé…
—¿Lo entiendes?
—Sí…
—¿Lo entiendes?
La bruja respiró ese reconocimiento afilado.