Traducido por Tsunai
Editado por YukiroSaori
Max sintió que se le hacía un nudo en la garganta. No podía creer que esas fueran sus palabras de despedida para ella; tan sencillo y frío. Era como si el tiempo que pasaron en el barco fuera toda una mentira. Riftan se volvió, con el rostro tranquilo y sereno mientras se alejaba de la capilla. Los caballeros que estaban a su lado bajaron la cabeza hacia ella y siguieron al comandante.
—Regresaremos pronto y llevaremos a la dama de regreso a Anatol, así que no te preocupes demasiado —dijo Yulysion con confianza antes de darse la vuelta.
Max salió con los sacerdotes a despedirlos. Decenas de carros y caballeros armados llenaban el patio debajo de las escaleras. Al frente estaban los caballeros de élite de Livadon y los caballeros Remdragon. El corazón de Max latía violentamente dentro de su pecho mientras sus banderas ondeaban con el viento que soplaba del oeste.
Observó con inexplicable pesadez cómo Riftan montaba su caballo. Calmó a Talon, quien relinchó y lo guió a través de las líneas para asegurarse de que todo estuviera en orden. Luego, instó a su caballo de guerra hacia el frente de la línea. Todos los caballeros comenzaron a moverse y seguir el ejemplo de Riftan.
Max observó toda la escena con una mirada sombría cuando, de repente, Riftan se detuvo. Los caballeros que lo seguían se detuvieron con él y comenzaron a hablar entre ellos sobre lo que estaba pasando. Riftan le gritó algo a Hebaron y no pareció importarle la conmoción, luego saltó de su caballo y comenzó a caminar de regreso al templo.
—Solo un momento…
Rápidamente subió las escaleras y agarró el antebrazo de su esposa. Antes de que ella pudiera responder, él la condujo bajo un hermoso y gran árbol ubicado al lado de la capilla. Max luchó por seguirle el ritmo, tartamudeando, sin saber qué decir.
—R-Riftan… de repente, ¿por qué…?
—Aunque sé que esto es una tontería, pero…
Él se dio vuelta y la miró mientras murmuraba incoherentemente. Max estaba desconcertada por la expresión conflictiva de su rostro. Permaneció rígida e incómoda durante mucho tiempo, antes de sacar algo de su bolsillo y extender la mano. Ella miró fijamente lo que tenía en la mano. En el centro de su palma había un trozo de siclo descolorido de manera desigual y ligeramente abollado en los bordes.
—Tómalo y guárdalo.
Max se sintió insegura y parpadeó. Era una simple moneda de cobre utilizada por los plebeyos. Nunca había visto ni tocado uno en su vida. Sin darse cuenta de sus intenciones, ella lo miró confundida y notó que su rostro estaba notablemente tenso. Sin decir una palabra más, le tomó la mano y le entregó la moneda.
—Debes llevarlo contigo en todo momento.
—¿P-Por qué…?
La boca de Riftan se torció, como si dudara, y finalmente cedió con un suspiro.
—Lo recibí después de completar mi primera misión cuando me uní a los mercenarios. Dicen que trae buena suerte llevarlo consigo. Aunque es solo una superstición estúpida entre mercenarios, no me atreví a tirarlo, así que lo guardé…
Riftan soltó la última frase como si le avergonzara haber insistido en semejante superstición.
—Es cierto que rara vez me lastimo cuando tengo esto, así que lo llevo conmigo desde entonces.
Max rápidamente le devolvió la moneda como si la hubiera quemado.
—Entonces, si ese es el caso… ¡R-Riftan, deberías quedártelo!
—No necesito suerte ahora. Estoy seguro de que saldré con vida sin depender de esas cosas.
Los largos dedos de Riftan se entrelazaron fuertemente con los de ella, luego sus ojos se oscurecieron pesadamente.
—No tienes idea de lo difícil que es para mí dejarte. Aunque es una superstición tonta… quiero que al menos tengas esto.
—No lo veo… como una tontería. Si esto te trae suerte… quiero que Riftan lo lleve consigo. Tú eres el que va a un lugar p-peligroso.
—Prefiero esto.
Bajó la cabeza y se llevó el puño que agarraba la moneda a sus labios. Presionó sus labios contra el dorso de su mano, su flequillo brillando y haciéndole cosquillas en la piel dulcemente.
—Mis preocupaciones serán más livianas si al menos tienes esto contigo.
—Pero… M-Mi corazón arderá completamente negro de preocupación por ti.
Max murmuró con resentimiento, su voz temblaba. Le levantó la cabeza y la miró a los ojos llenos de lágrimas. Su rostro estaba lleno de una intensa emoción indescriptible. Riftan le sostuvo la cara entre las palmas de las manos y secó las lágrimas de Max con los pulgares.
—¿Lo harás…?
No se atrevió a hablar y simplemente asintió con la cabeza. Riftan respiró hondo y bajó la cabeza para presionar sus labios contra los de ella. Los párpados de Max temblaron cuando su suave aliento rozó sus labios. La mirada de Riftan hervía pero, por el contrario, su toque era delicado y breve.
—Estaré bien.
—¿Puedes prometerme… volver a mí sin una sola lesión?
—Sí, lo prometo…
Su cuello se tensó como si intentara tragar una piedra, mientras Riftan se inclinaba nuevamente para besar suavemente el dorso de su mano.
—Por favor, espero que no te pase nada malo… que todo lo que te sobrevenga sea bueno…
Riftan murmuró en un susurro, como si estuviera rezando, y luego volvió a enderezar su postura. Él acarició suavemente su mejilla. Max lo miró con tristeza en sus ojos.
—Realmente tengo que irme ahora.
Max asintió, manteniendo los labios sellados, ya que sabía que no podría evitar que las lágrimas cayeran, y simplemente volvió a asentir con la cabeza. Riftan se mantuvo erguido. Sus piernas inmóviles, como si se hubieran convertido en hierro. Lentamente, avanzó hacia el patio. No volvió a mirar atrás mientras bajaba las escaleras y montaba de nuevo en su caballo.
Los caballeros esperaron en silencio a que su comandante los guiara, y cuando espoleó a su caballo, el ejército se movió al unísono. Max estaba en lo alto de las escaleras con los sacerdotes mientras los veían irse. Quería ver a su marido hasta el final, pero su visión se volvía borrosa por las lágrimas. Agarrando fuertemente la moneda con ambas manos, se tragó las lágrimas.
Cuando finalmente desaparecieron de su vista, el Sumo Sacerdote, que estaba detrás de ella, se acercó suavemente y la giró para volver a entrar.
—Regresaremos al interior ahora. Le mostraré la habitación en la que se hospedará la señora.
Max se secó rápidamente las lágrimas restantes con la manga de su vestido y caminó de regreso al templo. En ese instante, un viento frío y vacío rozó su espalda; Max se volvió para echar un último vistazo atrás antes de seguir al Sumo Sacerdote hacia el interior.
♦ ♦ ♦
El monasterio donde se alojaría apareció después de un largo tramo de escaleras, pasando por el jardín principal, el auditorio, un pequeño huerto y una pequeña capilla. Max miró sorprendida hacia el edificio de piedra de cuatro pisos. La estructura era perfectamente simétrica, como el resto de los edificios en Livadon, y era tan magnífica como cualquier otra parte del templo, pero de alguna manera, tenía una atmósfera sombría.
El sacerdote la guió por el convento y le explicó brevemente las instalaciones del interior.
—Esa área es donde viven las hermanas que se están entrenando para convertirse en sacerdotisas. También hay damas nobles que se quedan en casa para orar por que sus hermanos o maridos regresen sanos y salvos. La mayoría de la gente pasa su tiempo en sus propias habitaciones. Sin embargo, normalmente todos se reúnen para orar por la mañana y por la tarde. Entonces podrás conocer a otras damas.
Max trató de ocultar su incomodidad ante la idea de interactuar con mujeres nobles de Livadon. No tenía ningún deseo de conocerlas, no solo porque no tenía confianza en los ambientes sociales, sino también porque tenía miedo de ser ridiculizada por su tartamudez. Sin embargo, en lugar de rechazar la oferta del sacerdote, ella simplemente asintió.
El sacerdote la acompañó a una habitación limpia y espaciosa en el segundo piso del convento.
—Esta será la habitación de la señora.
Max miró a su alrededor cuando ella entró en la exótica pero grandiosa habitación, que tenía una gran ventana de vidrio. No era lujosa, pero sí bastante decente. La cama era amplia y las sábanas mullidas. También había una mesa de caoba barnizada y un gran armario contra la pared para guardar su ropa.
—Los sirvientes traerán sus comidas todos los días a su habitación a la hora que prefiera. Si lo deseas, podrás cenar en el comedor con las sacerdotisas y hermanas. Puedes ir a cualquier lugar que desees dentro de los terrenos del templo, pero por favor abstente de entrar al anexo norte, ya que es la residencia de los sacerdotes. Si deseas salir del templo, deberás avisar a la sacerdotisa encargada de este monasterio, y nosotros te proporcionaremos una escolta. ¿Tiene la señora alguna pregunta?
Max solo pudo negar con la cabeza lentamente ante la avalancha de información que le arrojaron. El joven sacerdote de aspecto estricto la miró fijamente durante un rato y luego se dio la vuelta.
—Si tienes alguna pregunta más adelante, házmelo saber. Le daré instrucciones a un sirviente para que le ayude de inmediato.
Luego cerró la puerta y se fue. Max, completamente exhausta, se dejó caer en la cama y así comenzó su vida en el monasterio. Como las demás damas, pasaba la mayor parte del tiempo ociosa en su habitación. Durante el día caminaba por el jardín, pero nunca salía del templo y apenas hablaba con los demás.
Era raro que los sacerdotes y sacerdotisas se acercaran a ella y entablaran una conversación; si lo hacían, generalmente se trataba de las reglas dentro del templo. Incluso cuando ocasionalmente se encontraba con las damas nobles de Livadon en los pasillos, ellas solo asentían levemente al pasar. La atmósfera en el templo no tenía ninguna reticencia contra los invitados de otros reinos. En primer lugar, Max no esperaba que sus días en el monasterio estuvieran llenos de vitalidad y vivacidad, ya que el estilo de vida esperado allí era recluso y abstinente, pero Livadon se enfrentaba actualmente a una guerra contra un ejército de monstruos.
Los rostros de los sacerdotes y sacerdotisas estaban solemnemente endurecidos por el gran cansancio de todos los preparativos que tenían que hacer para el culto y los entierros cotidianos. Incluso las damas nobles que fueron condenadas a esperar a que su familia regresara viva o muerta, también estaban oscuras. Max sabía que su expresión era la misma que la de ellos. Cuando se vio en el espejo, una mujer con un rostro pálido, sombrío y círculos oscuros bajo los ojos le devolvió la mirada.
Todas las noches, Max daba vueltas en la cama, preocupándose por Riftan. Y cuando abría los ojos por la mañana, sollozaba de añoranza por el castillo Calypse. No quería nada más que regresar a Anatol lo antes posible con Riftan, Ruth y los caballeros Remdragon.
Asistía a los servicios matutinos todos los días, rezando para que el destino se pusiera de su lado y escuchara la noticia de la victoria en la recuperación del castillo de Louiebell. Sin embargo, las noticias que les traían los mensajeros eran siempre las mismas. La fortaleza creada por el ejército de trolls era más resistente de lo esperado y no podía penetrarse fácilmente. Era difícil llevarlos a una confrontación ya que podría resultar en una batalla total.
A menudo, los nobles que visitaban el templo hacían todo tipo de especulaciones descabelladas de que esta guerra no terminaría hasta el próximo año, si la situación continuaba así. Cuando escuchó esas palabras, Max sintió como si su estómago se hinchara y se revolviera. Los rostros de las otras damas nobles también se oscurecieron. Después de pasar diez días en una atmósfera tan sombría, Max entró al templo con su habitual expresión sombría. Sin embargo, el aire era diferente de lo habitual, estaba desconcertada. Los nobles de Livadon y las damas nobles que se alojaban en el monasterio estaban extrañamente alegres y emocionados. Incapaz de superar su curiosidad, Max le preguntó con cuidado a la señora sentada a su lado.
—D-Disculpe. ¿Quizás hubo… buenas noticias de Louiebell?
La joven, que parecía tener aproximadamente la misma edad que ella, la miró con expresión sorprendida y respondió en un tono amistoso.
—Han llegado los caballeros sagrados del Gran Templo de Osyria. Van a rendir culto en el templo central esta tarde y se dirigirán a Louiebell inmediatamente después.
Max giró la cabeza hacia la entrada ante la inesperada noticia. Aunque no podía ver el interior del templo central, la curiosidad se apoderó de ella y se removió incómoda en su asiento. Los caballeros sagrados de Osyria fueron admirados por el continente occidental de una manera diferente a los caballeros Remdragon. A diferencia de los caballeros Remdragon, que se ganaron la reputación de ser los caballeros más fuertes gracias a sus méritos militares y logros en batalla, los caballeros sagrados eran históricos y se habían establecido desde hacía mucho tiempo como los guardianes del continente occidental desde la Era Roem.
Todos ellos eran paladines que habían jurado lealtad y recibido la ordenación del Papa. Eran espadachines expertos y, al mismo tiempo, sacerdotes de alto rango, entrenados rigurosamente desde los doce años. No era extraño que la gente se sintiera deslumbrada ante figuras tan respetadas. Las damas de Livadon estaban sentadas con un sonrojo descarado en las mejillas, incapaces de ocultar su admiración por los caballeros.
—Ahora que han llegado los caballeros sagrados, la situación en Louiebell seguramente mejorará.
—¡Así es! Ya hay tres caballeros de la reencarnación de Sir Uigru en total. Sir Sejour Aren, Sir Riftan Calypse de Whedon y ahora Sir Quahel Leon de Osyria. Ahora, seguramente todos los monstruos huirán con el rabo entre las piernas. ¡Y todos esos desagradables trolls serán aplastados como ranas!
Exclamó una de las damas con entusiasmo y Max no pudo evitar sorprenderse por los comentarios radicales de la chica. Al ver su expresión, la señora sentada a su lado regañó a la niña para que tuviera algo de dignidad.
—Idcilla, una dama nunca debería hablar de una manera tan vulgar.
La chica llamada Idcilla gruñó e hizo pucheros.
—¿Qué hay de malo en ello? Los valientes caballeros van a cortarles el cuello a esos feroces monstruos y picarlos como si fueran carne muerta…
—¡Idcila!
—De acuerdo, está bien. Por el bien de mi educada prima, me comportaré con la mayor dignidad y decoro.
La niña se volvió hacia Max y le dedicó una linda sonrisa.
—Mi nombre es Idcilla Calima. Creo que te he visto a menudo en la capilla. Encantada de conocerla.
—Dios mío, me disculpo por las presentaciones tardías. Soy Alyssa Samon.
La otra dama añadió rápidamente en un tono ligeramente avergonzado. Después de un momento de dudas, Max se presentó de la manera más suave y directa posible.
—U-Un placer conocerte. Soy… Maximilian Calypse.
Los ojos de las chicas se abrieron como platos.
—Calypse dices… ¡¿Es la dama Lord Calypse, la esposa de Lord Calypse?!
Max se estremeció y se sintió avergonzada por la exagerada reacción que provocó su nombre.
¿Les sorprende que una mujer tan insignificante y tímida como yo sea su esposa? Ellas la miraron boquiabiertas y de arriba abajo, luego rápidamente apartaron la mirada y se dieron cuenta de que estaban siendo increíblemente groseras.
—Perdónanos, señora. Escuché que Lady Calypse se queda en el monasterio, pero pensé que era sólo un rumor.
—E-Está bien. No es descabellado… sorprenderse.
Por un momento, hubo un silencio incómodo entre las tres damas. Incapaz de contener su curiosidad, Alyssa levantó la vista y preguntó con atención.
—Si no le importa que le pregunte, ¿puedo saber cuál es la razón por la que la señora está aquí en Livadon? Escuché que la propiedad de Lord Calypse está ubicada en el extremo sur de Whedon…
—¿Por qué preguntas tal cosa, prima? ¡Obviamente, la señora vino porque estaba preocupada por Lord Calypse! —exclamó Idcilla, y volvió sus ojos brillantes y de admiración hacia Max—. Debe haber sido maravilloso haber llegado hasta aquí para seguir a su marido. También vine aquí para orar por el buen destino de mi segundo hermano mayor.
La expresión de la joven rápidamente se oscureció ante la mención de su familia.
—Ha estado atrapado en el castillo de Louiebell durante dos meses. Si las fuerzas aliadas no expulsan pronto a los trolls, la gente del castillo se quedará sin comida y morirá de hambre.
Max agarró la moneda en su bolsillo mientras recordaba a Ruth y los caballeros Remdragon atrapados.
—Mis conocidos… también están atrapados dentro del castillo Louiebell.
—Que tragedia. ¿Por qué Dios creó monstruos y les permitió hacer esto?
El rostro de Alyssa se endureció ante la blasfemia de las palabras de su prima.
—No deberías hablar así, Idcilla. Los monstruos son creaciones de demonios para atormentar a los humanos. Dios nunca nos haría daño intencionadamente.
—Entonces, ¿por qué…?
Antes de que Idcilla pudiera responder, el Sumo Sacerdote entró en la capilla y todos callaron y se pusieron firmes. Sonó la campana y comenzó el solemne servicio de la mañana. Mientras inclinaban la cabeza en silencio, la mente de Max no dejaba de pensar. Como dijo Idcilla, con la llegada de los caballeros sagrados, la situación en Louiebell pronto podría mejorar.
Sin embargo, también había otros peligros: el ejército de monstruos tenía ahora la misma fuerza que las fuerzas aliadas. Con la llegada de los caballeros sagrados, la balanza se inclinaba y la guerra total era inevitable. En ese caso, Riftan y los caballeros Remdragon lucharían en el frente. No eran el tipo de hombres que se mantuvieran tranquilos y racionales cuando sus compañeros corrían peligro. Eran caballeros hábiles, sí, pero nada estaba asegurado en el campo de batalla. Max recordaba haber visto a muchos caballeros de la familia Croix regresar como cadáveres.
De repente, la cabeza de Max dio vueltas y su estómago se revolvió. Su rostro palideció rápidamente y apenas pudo soportar las tortuosas oraciones. Tan pronto como terminó la misa, salió corriendo de la capilla. Era muy probable que los caballeros sagrados descansaran hasta la noche en el mismo edificio donde se alojaban los caballeros Remdragon.
Sabía que era una locura intentar acercarse a los caballeros sagrados, pues no merecían ser molestados así. Sin embargo, aún quería intentarlo. Acababan de llegar a Levan y todavía desconocían la situación de las fuerzas aliadas en Louiebell. Perdida en sus pensamientos, regresó a su habitación y comenzó a escribir una carta a Riftan. No había garantía de que pudiera entregársela, pero no quería perder la oportunidad de contactarlo.
Alimentó su pluma con abundante tinta y escribió, con gran detalle, su vida en el convento. Ella describió su vida aquí como pacífica y cómoda, con la esperanza de que aliviara sus preocupaciones. Luego, escribió su última frase, deseándole buena suerte y suplicándole que no fuera imprudente. Sopló la tinta para que se secara y leyó la carta una y otra vez, aunque no fue muy larga. Después de revisar cuidadosamente si había errores de ortografía, dobló el pergamino y lo insertó en el bolsillo de su vestido.
Afuera, había varias damas dirigiéndose al templo central. Max las siguió escaleras abajo hasta la entrada y vio que todos los asientos de delante ya estaban ocupados. Apenas logró sentarse en el asiento trasero con el corazón acelerado.
Con tanta gente aquí para ver a los caballeros sagrados… ¿Podré entregarles esta carta?
Max se lamió los labios secos y sintió cómo sus hombros se tensaban por la ansiedad. Tras un largo momento, los caballeros entraron a la capilla al unísono, con capas negras sobre sus cabezas. Max asomó la cabeza entre la multitud para ver mejor. Los caballeros de Osiriya llevaban capas interiores negras sobre armaduras gris plateado, muy diferentes a lo que ella había imaginado. Siempre pensó que los caballeros sagrados usarían brillantes armaduras blancas con adornos dorados. Contuvo la respiración ante su inesperada aparición.
Cada uno tenía un rostro inexpresivo, como una máscara, y sus ojos fijos al frente, sin desviarse ni entrecerrar. Incluso su andar era uniforme, como medido paso a paso. Al verlos, Max sintió un escalofrío recorrer su columna.
No creo que alguien acepte mi solicitud…
El ambiente que exudaban a su alrededor hacía difícil que cualquiera se acercara y mucho menos les pidiera un favor. Durante toda la ceremonia, Max jugueteó nerviosamente con la carta en su bolsillo. Cuando los caballeros se arrodillaron frente al altar, se quitaron las capuchas negras y juntaron las manos en oración. La multitud que vino a adorar hizo lo mismo, juntando las manos y murmurando oraciones en idioma roem.
Max no pudo evitar sentirse un poco ofendida por aquella evidente muestra de favoritismo. Cuando ella llegó, no hubo ceremonias similares. Sin embargo, entendía que probablemente Riftan no quiso perder tiempo en formalidades y partió de inmediato hacia Louiebell.
De cualquier manera, Max oró por ellos y memorizó con esmero las oraciones por los caballeros Remdragon. Cuando finalmente terminó la ceremonia, el Sumo Sacerdote subió al podio y dio una bendición antes de tocar la campana, poniendo fin al servicio. Los caballeros se levantaron uno por uno y se dieron vuelta para irse. Max entrecerró los ojos para ver mejor, y entre los caballeros oscuros y fríos, un joven caballero se destacó y llamó su atención.
Era un joven de delicada y brillante belleza, más apto para ser un elegante bardo cantante que un espadachín. Parecía medir unos 6 kvet (180) cm de altura, su físico esbelto y bien equilibrado era elegante y su cabello bronceado suavemente ondulado daba una impresión amable. Max se sintió aliviada; había al menos un caballero que no parecía tan intimidante. Se frotó las palmas sudorosas contra la túnica y salió de la capilla, persiguiendo a los caballeros.
Afuera había más soldados, hileras de caballos y siete carros llenos de comida, agua y armas. Max se paró en lo alto de las escaleras y miró hacia el mar de personas y caballeros. Todos estaban ocupados preparándose para partir; nadie parecía estar de humor para hablar. Sin saber qué hacer, Max caminó de un lado a otro hasta que vio un rostro familiar en medio del mar de gente.
—¡Archiduque, s-su majestad…!”
Ante su llamada, el archiduque Aren se giró lentamente y vio a Max corriendo inquieta hacia él, deteniéndose solo cuando había tres o cuatro pasos entre ellos. De pie frente al archiduque estaba el joven caballero que Max notó hace unos momentos. El caballero la miró lentamente con sus gélidos ojos verdes y ella se quedó helada como un ratón frente a una serpiente. El hombre de rostro suave que vio desde lejos, ahora parecía más frío y distante que cualquier otro caballero de cerca. Sus ojos brillaban tan afilados como dagas. Paralizada por la atmósfera amenazadora, el archiduque se acercó a ella con expresión perpleja.
—Ha pasado un tiempo, Señora. ¿Cómo es la vida aquí en el monasterio? ¿Hay algo que le resulte inconveniente?
Max apenas pudo apartar su mirada del caballero y abrió los labios.
—Gracias por su generosidad… Todo es cómodo.
—Debería haberlo comprobado antes… Pido disculpas por no haber podido visitarla antes.
El archiduque se aclaró la garganta una vez con expresión avergonzada, luego se giró para presentar al joven caballero que estaba a su lado.
—Este es Sir Kuahel Leon de Osiriya. La dama debió haber oído hablar de él al menos una vez. Es el comandante de los caballeros sagrados de Osyria. Sir Leon, esta es Lady Maximillian Calypse, la esposa de Lord Calypse.
Los ojos del hombre brillaron con interés. Él la miró con curiosidad en sus ojos verdes y luego colocó una mano sobre su pecho y se inclinó cortésmente.
—Es un placer conocerla, señora.
—Un placer conocerte… es un honor para mí.