Traducido por Tsunai
Editado por YukiroSaori
—Ven aquí. Te va a caer la lluvia encima.
De pie detrás de ella, Riftan le rodeó la cintura con los brazos y Max se apoyó en su sólido torso. La mandíbula de él le rozó la mejilla, haciendo que su cuello se estremeciera. Le rozó la sien con los labios y con la mano libre, le acarició el pecho, que aún le hormigueaba. Mientras el aire se volvía más pesado y húmedo, otro relámpago volvió a llenar el cielo, seguido de un trueno ensordecedor. El sonido era tan fuerte que parecía que el cielo iba a caer sobre sus cabezas. Riftan suspiró levemente y tiró suavemente de su cuerpo tembloroso hacia la cama.
—Tengo que patrullar. Debes quedarte aquí hasta que pase la tormenta.
Los ojos de Max se abrieron de par en par ante su afirmación.
—¿Vas a salir… con una tormenta así?
—Los caballos estarán inquietos. Tengo que inspeccionar los establos y asegurarme de que nuestras defensas están intactas.
Riftan sacó una nueva vela y la encendió, creando un débil resplandor en la oscuridad. Hizo un rápido trabajo poniéndose la armadura mientras Max se sentaba en la cama, escuchando las fuertes gotas de lluvia similares a las de los atronadores cascos de los caballos. Podía oír los vientos rugiendo, balanceando las tiendas y el sonido retumbante de los truenos y los relámpagos. De vez en cuando, oía a lo lejos los gritos urgentes de los soldados. Su corazón latía con fuerza ante el ruido feroz que traía la naturaleza y que parecía abrir el cielo y la tierra. La expresión de Max estaba llena de preocupación cuando le preguntó a Riftan.
—Por lo que pasó a-ayer… ¿no habrá problemas?
Riftan, que se estaba poniendo una túnica, hizo una pausa y volvió la cabeza. Max bajó los ojos y continuó hablando.
—Por mi culpa… hay disputas entre las fuerzas aliadas…
—¿Cómo puede ser eso culpa tuya? Licht Breston fue el iniciador. Ese bastardo ha estado causando problemas mucho antes de que tú aparecieras.
Riftan refutó despreocupadamente.
—Como has visto por ti misma, el comandante de las fuerzas de Balto ha sido hostil hacia mí durante mucho tiempo. Incluso si no estuvieras involucrada, habría encontrado otras formas de provocar una pelea.
El rostro de Max se endureció y pronto surgió una ira indescriptible al recordar las vulgares palabras que aquel bárbaro le había lanzado a Riftan.
—Riftan no hizo nada m-malo… por insultarte a-así… es una persona realmente terrible.
Riftan la miró extrañado por un momento y luego se encogió de hombros como si estuviera acostumbrado a ese estilo de vida de odio y hostilidad.
—Licht Breston proviene de una prestigiosa familia que existe desde la era Roem. Su padre es un caballero calificado como la reencarnación de Uigru en Balto. En ese sentido, desprecia la idea de un hombre humilde como yo, en igualdad de condiciones con su padre.
Explicó con una sonrisa de odio.
—Hasta ahora he ignorado sus molestas payasadas, pero esta vez no puedo dejarlo pasar. Me aseguraré de que nunca más pueda acercarse a ti.
—Pero… estamos en guerra. Si hay conflictos i-internos…
—No tengo intención de atravesar con mi espada a ese bastardo ahora mismo. Simplemente será una advertencia para que no pueda causar problemas.
Al oír el tono frío en su voz, las preocupaciones de Max solo se intensificaron. Ella no sabía lo que él estaba planeando, pero era obvio incluso para un niño de tres años que él no tomaría un enfoque muy pacífico con su advertencia. Con los pálidos relámpagos que surcaban los cielos y golpeaban su rostro, sus ya afiladas facciones parecían aún más sombrías y despiadadas que de costumbre. Como si percibiera el miedo de Max, Riftan se arrodilló frente a ella y suavizó sus expresiones
—¿Cómo está tu cuerpo? ¿Te duele?
Dibujó suaves círculos en sus rodillas con su mano enguantada en cuero y Max negó con la cabeza ruborizándose.
—Estoy b-bien.
—¿Y tu herida?
—Mi muñeca n-no está… herida hasta el punto de lesionarme.
Riftan le cogió suavemente la muñeca y la examinó con cuidado. Cuando notó que la hinchazón se había desvanecido un poco, la soltó.
—Convocaré a Garrow y a Yulysion, así que quédate dentro hasta que pase la tormenta.
Max asintió y Riftan la besó suavemente en los labios antes de marcharse. Max observó con tristeza cómo se adentraba en la dura tormenta. Se le rompió el corazón al pensar que pasaría el día bajo el furioso clima. Además, sintió que la culpabilidad la mordía por estar sola dentro de la acogedora tienda, deambulando por ella sin hacer nada.
Al cabo de un rato, Yulysion y Garrow, calados hasta los huesos, entraron en la tienda. Max corrió inmediatamente hacia ellos con un puñado de toallas secas.
—Gracias, señora.
Los chicos aceptaron agradecidos la toalla y se limpiaron la lluvia de la cabeza. Luego se quitaron las túnicas empapadas, las colgaron junto a la entrada y caminaron hacia la única luz que iluminaba el espacio. Solo cuando se acercaron, Max vio el rostro desencajado de Yulysion. Sus ojos bajaron y sus hombros se hundieron al mirarla.
—La señora debe de estar muy alterada por lo que ocurrió ayer. Lo siento mucho. Fue culpa mía, debería haber impedido que esas bestias acosaran a la señora…
—¡N-No! Como dije ayer… No es culpa de Yulysion. Luchó contra ellos valientemente por mí. Más bien… Debería estar agradecida.
—Señora…
Yulysion estaba prácticamente llorando y su cara se iluminó a su habitual cara brillante.
Max soltó una carcajada incómoda al recordar cómo gritaba a los hombres que eran una cabeza más altos que él como un sabueso furioso. La forma en que la miraba ahora con ojos redondos y amables era comparable a la de un cachorro lastimero, hasta el punto de que le hizo preguntarse dónde estaba el digno caballero que la protegía sin mostrar ningún signo de angustia a pesar del giro de los acontecimientos que se había producido.
—¿Estás herida en alguna parte?
Garrow colgó su toalla mojada en el respaldo de una silla, la miró preocupado y Max negó rápidamente con la cabeza.
—Estoy b-bien. Solo… un poco nerviosa.
—A partir de ahora, nos aseguraremos de que no vuelva a ocurrir nada parecido y te protegeremos con la máxima diligencia.
Max sonrió con gran gratitud y condujo a los dos muchachos a la mesa. Encendieron otra vela y comieron juntos mientras escuchaban el sonido de la rugiente lluvia. Después de llenar sus estómagos con vino y pan, los dos muchachos se levantaron y empezaron a rellenar trozos de tela entre los huecos de las tiendas para evitar que se filtrara el agua de lluvia. Yulysion y Garrow se empeñaron en no dejar trabajar a Max, pero ella no podía quedarse de brazos cruzados mientras ellos trabajaban en la tienda, así que insistió en ayudarles. El tiempo pasó rápidamente mientras los tres metían paños forrados de betún entre todo lo que pudiera dejar que el agua de lluvia se filtrara en el interior de la tienda.
La tormenta continuó durante medio día antes de que el fuerte tamborileo del agua amainara y el rugido de los truenos se desvaneciera poco a poco. Max levantó la solapa de la entrada y miró hacia fuera. Las oscuras nubes de tormenta se retiraron lentamente, revelando el cielo gris pálido y permitiendo que los débiles rayos de sol se asomaran. La lluvia seguía siendo bastante intensa y formaba grandes charcos por todas partes, golpeando ramas y tiendas de campaña, pero había amainado gracias a la tranquila brisa. Max cogió su túnica y se puso la capucha sobre la cabeza. Al verla a punto de marcharse, Yulysion, que estaba puliendo la armadura de Riftan, se levantó de su asiento y corrió hacia ella.
—¿Vas a la enfermería?
—Quiero… comprobar si los heridos están bien. ¿Puedo ir a verlos?
—La seguridad se ha reforzado debido al incidente de ayer, así que no debería pasar nada.
Miró a su alrededor, tratando de encontrar a alguien sospechoso a voluntad antes de asentir.
—Hay una reunión de emergencia en el cuartel general. Los norteños también están allí, así que el incidente de ayer no volverá a ocurrir.
—¿Una reunión de e-emergencia…?
—Ha habido algunos comportamientos extraños por parte de los monstruos —explicó Garrow, respondiendo antes de que terminara su pregunta—. Según los exploradores que llegaron durante el amanecer, algunos de los trolls han comenzado a moverse hacia el oeste. Están intentando averiguar qué traman los monstruos.
—¿Estará b-bien que se reúnan en el mismo lugar? Los caballeros de Balto… Creo que están mu-muy enfadados…
—Los caballeros Remdragón están más furiosos que ellos.
La gélida mirada púrpura de Yulysion se endureció.
—Pero no harán nada estúpido como empezar una discusión cuando nuestros enemigos estén tramando algo. Breston tiene al menos ese sentido común.
Max frunció el ceño, lo dudaba seriamente. El comandante de los caballeros de las fuerzas de Balto insultaba públicamente y actuaba con violencia hacia una mujer. Y por si fuera poco, esa bestia de hombre ridiculizó públicamente a Riftan y pidió un duelo de represalias.
—Es una persona horrible… ¿De verdad será una reunión pacífica?
El rostro de Max se nubló con infinitas preocupaciones. Afortunadamente, sus preocupaciones estaban fuera de lugar. Pasaron las horas, y no había oído ningún exabrupto ni noticia de un duelo entre Riftan y Licht Breston, ni siquiera cuando el sol empezó a ponerse. Eso se debía a que había ocurrido algo más apremiante, un asunto que aliviaba cualquier forma de hostilidad entre los dos hombres.
Al caer la noche, Riftan regresó a su habitación para cambiarse rápidamente de ropa.
—Hay una batalla en el frente. Debo partir a la batalla de inmediato.
Max estaba sentada a la mesa, cortando hierbas, cuando sus ojos se abrieron de par en par ante la inesperada noticia. Faltaban solo un par de horas para la medianoche, debido a las espesas nubes de lluvia, todo afuera estaba completamente oscuro. Sintió escalofríos al oír que Riftan entraría en batalla bajo la lluvia, en completa oscuridad.
—¿E-Es una guerra total?
—Todavía no. Sin embargo, haré que lo sea.
Riftan respondió secamente mientras se quitaba las botas mojadas y se ponía un par nuevo.
—Hacer que lo sea… ¿A-A qué te refieres con eso?
—Esta batalla parece ser solo una ligera provocación, pero pienso aprovechar esta oportunidad para provocar una guerra total. Pondré fin a esta maldita guerra.
Max no pudo evitar retorcerse de ansiedad y miedo ante la fiereza y determinación de su tono.
—Por favor… no hagas nada i-imprudente.
A mitad del cambio de ropa y ponerse la armadura, Riftan hizo una pausa y su cabeza voló en dirección a ella con el ceño y los labios fruncidos. Luego ahogó una carcajada como si no hubiera oído nada más ridículo.
—Vaya, mira quién le dice a quién que no haga nada imprudente.
Max se puso rígida ante su tono de burla. Dándose cuenta de que aún podía estar enfadado porque ella se hubiera colado en esta guerra, Max le pinchó con cuidado.
—¿Sigues… enfadado?
—¿Crees que podría dejar pasar esto tan fácilmente?
Resopló mientras respondía distraídamente.
—Todavía no puedo perdonarte que hayas venido hasta aquí y estoy haciendo todo lo que puedo para controlar mi ira. Hasta que no consiga llevarte de vuelta a Anatol sin un solo rasguño, no esperes que calme mi estado de ánimo.
—P-Pero anoche…
Empezó Max pero rápidamente cerró la boca.
Sus mejillas enrojecieron de vergüenza por lo que estaba a punto de decir y se retorció tímidamente el dobladillo del vestido entre las manos. Levantó la cabeza en el extraño silencio que se hizo de repente. Era difícil de creer, pero los pómulos de Riftan también estaban ligeramente enrojecidos. Riftan se echó torpemente hacia atrás el pelo mojado por la lluvia y la miró.
—¿No tienes ni idea de lo que siento cuando estás delante de mí? Llevo meses de celibato en este lugar. ¿Cómo se supone que debo reaccionar cuando estás tumbada a mi lado?
Dio grandes pasos hacia ella, poniendo una pequeña distancia entre sus narices y gimió.
—Es como sacudir un hueso delante de un perro hambriento. Sin embargo, ¡no tenía intención de hacerlo contigo en un lugar como éste! No quería abrazarte de tal manera que te sintieras como una mera satisfacción de mis deseos carnales. Pero con solo mirarte, no pude contenerme…
Riftan gruñó con fiereza, pero cerró la boca al ver la sorpresa en sus facciones. Se frotó la cara con brusquedad y murmuró como si estuviera completamente sin vida.
—Voy a acabar con esta maldita guerra dentro de un mes. Hasta entonces, por favor… cuídate.
Max se quedó completamente muda ante su arrebato y solo asintió como respuesta. Riftan se dirigió hacia la salida de la tienda sosteniendo la empuñadura de su espada. Al ver su espalda retroceder, Max salió de su estupor y lo persiguió a toda prisa. El cuerpo de Riftan se puso rígido cuando sintió que los delgados brazos de ella le rodeaban la cintura. Ella se aferró a su costado y lo miró ansiosa.
—No deberías… irte enfadado así. No sabemos cuándo terminará esta b-batalla… No sé cuándo volveré a verte…
Riftan la miró impotente y Max le suplicó. Ella levantó la mano para posarla en su mejilla.
—Prométeme que… volverás sano y salvo. Yo también… tendré cuidado. Pro-prometido. Así que…
La voz de Max se ahogó cuando las lágrimas empezaron a brotar. Rápidamente enterró la cara en su espalda cuando ya no pudo hablar. Riftan se volvió y la tomó en sus brazos. La mano enfundada en el frío guantelete barrió su cabello, cayendo sobre sus orejas y su cuello.
Murmuró con voz temblorosa contra su cuello.
—Cuando comience una batalla sin cuartel, todas las fuerzas aliadas se concentrarán en el frente. No quedarán muchas tropas en Etileno. Puede pasar cualquier cosa, así que asegúrate de tener siempre a Garrow y a Yulysion dondequiera que vayas. Ruth también se quedará atrás. Si pasa algo, acude a él.
Max asintió, con la cara hundida en su pecho.
—Volveré a salvo…
Riftan la besó en los lóbulos de las orejas y luchó por liberar a Max de su abrazo, como un niño que se aferra a su madre. Max agarró su capa, queriendo despedirse de él, pero Riftan la detuvo junto a la entrada.
—Phil Aaron entrará en batalla con nosotros. No salgas.
—P-Pero quiero despedirte…
—Quédate dentro.
Ordenó con firmeza y dio órdenes a Yulysion y Garrow, que estaban a la espera. Max observó junto a la entrada mientras desaparecía en la cortina de oscuridad de la lluvia.
Se encendieron antorchas a lo largo de los muros del castillo, arrojando luz al oscuro camino y los caballos con sus armaduras fueron conducidos a las puertas. Finalmente, los caballeros montaron sus caballos, formaron sus filas y comenzaron a marchar fuera de la fortaleza del castillo. En el momento en que las tropas partieron, todos en Etileno se volvieron muy cuidadosos. Los caballeros que se quedaron para vigilar el recinto permanecían de pie junto a la muralla; sus cuerpos tensos y alerta. Los magos también empezaron a salir uno a uno para instalar sus herramientas mágicas a lo largo de la muralla.
La lluvia que había amainado no hizo más que arreciar y diluviar durante toda la noche. Max estaba agotada, pero permaneció despierta toda la noche. Quería cerrar los ojos aunque fuera un rato para poder cumplir con sus obligaciones al día siguiente, pero su corazón estaba tan inestable que no le permitía pegar ojo. Durante lo que le pareció el tiempo más largo de forzarse a cerrar los ojos en medio de la insufrible tensión, Max se puso en pie de un salto cuando oyó el sonido de sollozos procedentes de alguna parte. Al principio pensó que los nervios habían podido con ella y que estaba alucinando. Sin embargo, los suaves llantos continuaron resonando en medio del sonido de la lluvia y se hicieron más claros. Se puso la túnica y salió corriendo de la tienda.
—¿Q-Qué está pasando?
Yulysion, que había extendido un doble toldo sobre la entrada para evitar que se filtrara la lluvia, estaba sentado junto a un pequeño brasero, con la figura iluminada por la luz que proporcionaba. Levantó la cabeza ante la pregunta de Max.
—Ese ruido debe de haber despertado a la señora.
Miró la tierra rodeada por la niebla de lluvia con una tensa expresión. La espesa lluvia se había disipado lentamente y ahora se dispersaba como el rocío en el aire de la madrugada y el cielo oscurecido se abría poco a poco para revelar el resplandor azulado del amanecer. En los fantasmagóricos horizontes, Max podía oír los desdichados lamentos de mujeres miserables y afligidas que le producían escalofríos. Miró a su alrededor, intentando averiguar de dónde procedían los llantos.
—¿Quiénes son las que lloran? ¿Les ha pasado algo… a las sacerdotisas?
—Esos gritos no vienen de la sacerdotisa. Han aparecido Banshees en las montañas
—¿Banshees…?
Yulysion se puso en pie, se acercó al borde por donde se extendía la lona chorreante de agua de lluvia y señaló hacia el muro negro de rocas que a lo lejos rodeaba la fortaleza del castillo a modo de rompeolas. Max levantó la cabeza siguiendo la dirección de su dedo, entrecerrando los ojos para ver mejor. Una enorme roca oscura sobresalía de la montaña como la cabeza de una serpiente y encima de ellas había figuras, apenas visibles, de personas vestidas con túnicas oscuras. Su corazón se hundió hasta los pies ante la inquietante visión.
—¿Estás diciendo… que esos son monstruos?
—Para ser precisos, son espíritus. No causan ningún daño directo, así que no te preocupes. Solo…
Yulysion se interrumpió mientras elegía cuidadosamente sus siguientes palabras.
—Gimen… Desaparecerán una vez que hayan gemido lo suficientemente fuerte como para que el sonido llene todo el castillo.
Max apenas pudo entenderlo, ya que su voz quedó sepultada bajo los lamentos histéricos de los espíritus. Los hombros de Max se encorvaron, espeluznante, mientras miraba a las figuras negras que se erguían en medio del brumoso fondo que traía la lluvia. Estaban demasiado lejos para que pudiera ver cómo eran en detalle, pero pudo contar que al menos seis de ellas estaban allí reunidas. Se aferraban con fuerza a sus túnicas mientras aullaban con fuerza sus gritos.
—P-Pero las Banshees…
Max se mordió el labio, sin saber qué decir. Por lo que recordaba, las banshees eran espíritus que anunciaban la muerte. Era sabido entre la gente del pueblo que cuando estas criaturas aparecían de repente y lanzaban sus gritos, se producía un número masivo de muertes.
—Por favor, tengan paciencia aunque son molestas. Los sacerdotes están preparando un ritual para expulsar a esas Banshees.
Su miedo debía de ser muy evidente, porque Yulysion trató de tranquilizarla de forma exagerada. Max intentó sonreír, pero los gritos de las banshees no cesaban. Se prolongó durante horas. Para evitar que la moral de las tropas cayera en picado, los sacerdotes utilizaron magia de inmersión para ahuyentarlas, pero solo fue una solución temporal. Las Banshees, que habían desaparecido durante un par de horas, empezaron a reaparecer y a gemir de manera mucho más triste.
Max, que ya estaba sumida en la ansiedad, sintió que la llevaban al punto de la locura. Después de medio día revisando a los pacientes de la enfermería tratando de ignorar los tan perceptibles llantos, perdió la paciencia y buscó a Ruth.
—Ruth… ¿no podemos usar la magia para expulsar a esos espíritus?
En una pequeña tienda junto a los barracones de los caballeros, Ruth, que estaba garabateando algo cuando ella le interrumpió, levantó la cabeza. Tal vez aún estaba calculando el hechizo mágico para contrarrestar la maldición lanzada sobre Hebaron. Había un montón de papeles llenos de complejas fórmulas mágicas escritas en ellos. Ruth dejó a un lado su trabajo y se frotó la comisura de los ojos con cara de agotamiento.
—¿Estás hablando de esas Banshees? Podemos expulsarlas, pero solo conseguiremos que estén más inquietas. Enfadar a esos espíritus solo lo empeorará, nunca cesarán esos molestos lamentos. Si no se pueden expulsar con magia divina, entonces es mejor que las dejemos estar.
—P-Pero… Esto hace que todos estemos inquietos. L-Los pacientes también se están poniendo nerviosos y nadie sabe qué hacer.
—Solo durará un día como mucho. Cuando se hayan lamentado lo suficiente, acabarán marchándose. Ya que estás aquí, haz el favor de ayudarme con esto.
Ruth contestó en su tono grosero y despectivo, tendiéndole algo parecido a una bandeja plana. Max cogió el objeto por impulso.
—¿Q-Qué… es esto?
—Es una herramienta mágica que se instalará en las puertas del castillo. Es una herramienta similar a la que hizo la señora allí en Anatol. No será difícil.
Giró el hueso de monstruo finamente procesado que tenía en la mano y señaló la parte en la que estaban grabadas complejas escrituras.
—Todo lo que tienes que hacer es grabar esta fórmula mágica por aquí y ya está.
—Yo… yo solo copiaba las fórmulas en pergaminos en aquel entonces… No he hecho esto antes.
—No es tan diferente de escribirlo en un pergamino. Puedes usar esta herramienta y la tinta de aquí para grabar la fórmula mágica en él. Ojalá pudiera hacerlo yo, pero buscar la forma de romper la maldición de Sir Nirta ya me ha agotado.
Ruth levantó la mano para frotarse la nuca con cara de agotamiento. Parecía varias veces más cansada de lo habitual y Max le acercó una silla, sentándose frente a él sin protestar. De todos modos, mantenerse ocupada le ayudaría a calmar sus nervios, increíblemente tensos. Seguidamente, empezó a grabar con cuidado la fórmula mágica en el disco redondo, que sospechaba que estaba hecho de hueso de wyvern. Sin embargo, no podía concentrarse y dejar la mente en blanco, debido a las preocupaciones por Riftan y los horribles gritos de la Banshee resonando por todas partes. Sujetó la herramienta mágica con manos temblorosas y luego se sujetó la frente, exasperada.
—No puedo. Estoy d-demasiado nerviosa…
Ruth suspiró.
—Nada cambiará solo porque te preocupes.
—No lo hago… voluntariamente. No estoy tan tranquila como Ru-Ruth. Me estoy volviendo loca de tanto temer que pase algo malo. Los lamentos de la Banshee… No puedo evitar pensar que es una señal…
Miró a Ruth con los ojos llorosos y apretó los labios.
—Riftan… dijo que dará una batalla sin cuartel. En caso de que pierdan al menos una batalla… ¿Entonces qué pasará?
—Los caballeros Remdragon han capeado una crisis mucho más difícil que esta. Pon tu fe en lord Calypse. Además, hasta ahora, tenemos la ventaja en esta guerra. Así que…
Ruth dejó de hablar de repente y el escepticismo nubló sus ojos.
—Dudo que se produzca una batalla a gran escala como lLord Calypse había planeado. Los trolls saben que cuanto más prolonguen esta batalla, más ventaja tendrán, así que no responderán a las provocaciones tan fácilmente.
—Pero… ellos provocaron una b-batalla…
—Solo serán pequeñas batallas con la intención de agotar nuestra energía y suministros poco a poco. Esta es la táctica que usaron una y otra vez para conquistar castillos. Los trolls tienen regeneración infinita y pueden recuperarse en un solo día si están gravemente heridos, pero no es lo mismo para nosotros. Saben que si nos atraen a los combates, más ventaja obtendrán. Intentarán evitar una guerra total en la medida de lo posible. Ahora mismo, la unidad entre las fuerzas aliadas es débil, así que será difícil… será difícil librar una batalla total.
El rostro de Max se endureció ante la explicación de Ruth. Aunque dijo que una batalla total estaba lejos de ocurrir en cualquier momento, su corazón se hundió más pesadamente. Se sintió como un niño que espera a que le peguen como castigo. Aunque salieran sanos y salvos de este momento, llegaría el día en que tendrían que enfrentarse al sufrimiento. Teniendo eso en cuenta, sería mejor ponerle fin cuando las probabilidades estuvieran un poco inclinadas hacia su lado.
Max apartó esos pensamientos y volvió a coger la pluma. Si todo salía como Riftan había planeado, podrían regresar a Anatol al final de la guerra. Por una vez, Max deseó que la predicción de Ruth fuera errónea, deseando que aquella época insufrible terminara cuanto antes. Entonces se mordió el labio, volviendo a concentrarse en dibujar las fórmulas mágicas.
Con las nubes de lluvia finalmente retrocediendo y el sol brillando, las Banshees se dispersaron con el vaho de la lluvia. Sin embargo, la ansiedad y el desasosiego que provocaron en la gente del castillo de Etileno quedaron profundamente arraigados y nunca se fueron. Los rostros de los soldados y caballeros se endurecieron como nunca y ninguna de las sacerdotisas dijo una palabra. Max solo intentaba mantenerse ocupada, tratando de no dejar que la pesada atmósfera la agobiara. Para ahogar los pensamientos inútiles de su cabeza, centró su atención en tratar al menos a veinte o más pacientes heridos durante el día y cuando llegó la noche, visitó a Ruth para fabricar herramientas mágicas de protección que se instalarían en las puertas del castillo o para ayudarle en su investigación sobre cómo romper la maldición de Sir Nirta.
Tal y como Ruth predijo, no se produjeron grandes batallas. Por lo que Max oyó en los barracones, cada vez que la escala de la batalla aumentaba, todos los trolls retrocedían y las fuerzas aliadas los perseguían, pero siempre no tenían más remedio que retroceder a mitad de camino debido a la desventaja geográfica. Al final, cuando terminó la provocación, solo 46 de las tropas resultaron heridas y volvió a empezar otro enfrentamiento. Max dejó escapar un fuerte suspiro cuando vio que la enfermería, que se había vaciado en un tercio, volvía a llenarse de pacientes.
Las predicciones de Ruth sobre la proyección de esta guerra eran tan acertadas que la horrorizaban. Tal y como dijo, los trolls tardaban menos de un día en recuperar sus fuerzas, pero a estos soldados les llevó al menos una semana curarlos. A medida que pasaba el tiempo, la fuerza de las fuerzas aliadas disminuía. Riftan también debía conocer la estrategia de los enemigos, probablemente incluso más que Ruth. Se preguntó qué pasaría si se frustraba al ver que las cosas no salían como él quería y empezaba a actuar de forma temeraria.
Max no podía dejar de preocuparse mientras se concentraba en la enfermería. Todos sus pensamientos eran molestos, pero el peor de ellos era la idea de que Riftan resultara gravemente herido al igual que Hebaron, sin cura para sus heridas. Según Ruth, la forma más rápida y eficaz de romper una maldición era matar a quien la había lanzado. Sin embargo, con miles de monstruos ahí fuera, encontrar al monstruo específico que maldijo a Hebaron era la encarnación misma del dicho “buscar una aguja en un pajar”. Incluso si la guerra terminaba con su victoria, no había forma de encontrar al monstruo si estaba escondido. Si no podían romper la maldición, Hebaron podría morir de dolor o de infección. La idea de que Riftan sufriera una muerte tan lenta le rompió el corazón en pedazos.
Max se secó de manera nerviosa la pálida cara. Tal vez fuera porque no había dormido nada estos últimos días, pero tenía la cabeza mareada y la imaginación fuera de control. Revolvió la olla frente a ella, tratando de apartar cualquier pensamiento siniestro, cuando de repente Idcilla saltó a la tienda, con el rostro ilusionado y húmedo de lágrimas.
—¡Señora! Acabo de ver a Elba.
Sorprendida, Max la miró y la muchacha sollozó mientras extendía la mano para agarrarla.
—Los caballeros reales de Livadon acaban de regresar para reorganizar sus fuerzas. ¡Mi hermano mayor está entre ellos! Tenía una cicatriz en la cara que nunca había visto antes…
Idcilla frunció los labios y se secó las lágrimas bruscamente con las mangas.
—Pero aparte de eso, no parecía tener ninguna herida grave.
—Qué… a-alivio.
Max sabía lo preocupada que estaba la joven por su hermano y se sintió sinceramente aliviada y feliz por ella. Idcilla asintió con una brillante sonrisa en su rostro.
—También he oído hablar a los soldados. Las fuerzas aliadas están reorganizando todas las tropas restantes para llevarlas a la batalla. Creo que el resultado de esta guerra se determinará muy pronto.
La visión de Max se nubló. Parecía que por fin estaban asumiendo el inevitable riesgo de llegar a la conclusión. No había otra opción. Incluso ella era consciente del hecho de que cuanto más se prolongaran las batallas, más en desventaja se encontrarían. Tragando en seco, Max preguntó.
—Antes de que empiece la ba-batalla sin cuartel… ¿estás segura de que no quieres ver a tu hermano mayor?
Idcilla negó con la cabeza, firme con su decisión anterior.
—Cuando acabe esta guerra, iré a verle. Estoy segura de que mi hermano volverá con vida. Creo que lo hará.
Su determinación incluso ayudó a calmar el acelerado corazón de Max, que sintió que algo extraño bullía en su interior. Sujetó con fuerza la mano de Idcilla entre las suyas, rezando fervientemente para que las fuerzas aliadas alcanzaran la victoria.
Los caballeros reales de Livadon pasaron una noche en Etileno e inmediatamente comenzaron a prepararse para partir al día siguiente. Los soldados empaquetaron carros llenos de comida y armas y las sacerdotisas ayudaron a preparar bolsas llenas de primeros auxilios y medicinas. El contingente era enorme. Los mercenarios que habían quedado atrás, los caballeros sagrados y los reales de Livadon partieron todos juntos hacia el campo de batalla. Todo lo que quedaba en Etileno para mantener el fuerte eran cinco magos, incluido Ruth, tres sacerdotes, treinta y cinco caballeros, cuatrocientos soldados y los que se quedaban para vigilar las puertas día y noche, enviando informes al frente cada dos días y abriendo las puertas solo para recibir a los heridos que volvían en carros.
Max trabajaba todo el día con las sacerdotisas para curar a los heridos. Los magos también ayudaban en el tratamiento de los enfermos. Era necesario enviar a estos hombres de vuelta lo antes posible para garantizar que las fuerzas aliadas se mantuvieran en una posición de poder sobre los monstruos. No escatimaron en magia ni en suministros a la hora de curarlos. Gracias a ello, los soldados que trajeron de vuelta en carros cubiertos de sangre estaban de nuevo en pie y listos para la batalla en tres o cuatro días. Sin embargo, Max vio claramente que ninguno de ellos estaba contento de recuperarse tan pronto. Comprensiblemente, era muy doloroso para ellos. Ellos, que lograron escapar de la muerte y volver con vida destrozados y rotos, tenían que volver a tirar sus vidas por la borda. Era comparable a tener piedras en el estómago.
Fue increíblemente difícil enterrar también a los jóvenes que sacrificaron sus vidas. El único consuelo en esos momentos era escuchar la noticia de que la fuerza aliada, con implacable persecución, había hecho retroceder al ejército de monstruos de forma gradual pero exitosa.