Traducido por Selena
Editado por Ayanami
A la mañana siguiente, el mayordomo Xia entregó una pila de té antes de que llegara Mu Qingwu, incluyendo mucho té de primavera y algunos tés de otoño e invierno. Todos eran los más frescos. ¿Quién dijo que los antiguos carecían de habilidades de preservación de alimentos? Mirando la extensión frente a ella, Han Yunxi suspiró con emoción. Desde el pasado hasta el presente, la plata siempre había ayudado a la gente a lograr cosas.
Mirando las latas de té fragante, ni siquiera tomó su desayuno antes de sumergirse en el estudio para los experimentos. Como antes, dividió el té en categorías y aisló las hojas de té en agua. Incluso hizo múltiples experimentos sólo con té verde, pero desafortunadamente, tuvo resultados lamentables.
Una vez más, cada muestra no había logrado ocultar el veneno. No hubo ninguna sorpresa agradable en absoluto. Las agrupó en categorías basadas en los tiempos de secado, luego en la temporada de crecimiento, pero eso tampoco funcionó. Han Yunxi salió del estudio con la cabeza agachada, sintiéndose algo desafortunada. ¿Sospechó algo errado, o pasó por alto algún otro detalle?
¿Lugares de producción? ¿Podría ser eso?
Además de los diferentes métodos de curación y tiempos de cosecha, la única diferencia entre los tés sería su lugar de producción. Han Yunxi se animó y se puso en alerta. ¡Quizás, hoy obtendrían resultados en la Tienda de té de Fragancia Celestial!
—Estimada wangfei, es hora de comer —le recordó Zhao mama. Sólo entonces Han Yunxi volvió a la realidad. Ella se había sentado cuando Zhao mama dijo —Su Alteza se despertó hace mucho tiempo, está tomando el té en el patio.
La mano que sostenía sus palillos tembló, pero sólo por un segundo. Han Yunxi no tuvo otra reacción. Zhao mama la miró detenidamente antes de decir débilmente —El té favorito de Su Alteza es el Pico Rojo del Sur de la tienda de té Fragancia Celestial.
Han Yunxi todavía guardaba silencio mientras se ocupaba de sus asuntos y comía como si no escuchara nada. Cuando estuvo llena y vio que Zhao mama se había retirado, salió al patio y miró alrededor. Desafortunadamente, no había ninguna señal de su sirviente hasta que Zhao mama apareció de repente a sus espaldas con una sonrisa.
—Estimada wangfei…
Asustada como una ladrona que es atrapada robando en el acto, Han Yunxi se dio la vuelta con un bufido. —¡¿Qué está haciendo?!
Zhao mama fue bastante desvergonzada mientras hablaba tímidamente. —Uno de los asistentes exteriores vino a informar que el joven general la está esperando en la puerta trasera.
Sólo entonces se calmó el temperamento de Han Yunxi mientras se alejaba apresuradamente…
♦ ♦ ♦
Mu Qingwu descubrió que el pie de Han Yunxi estaba herido cuando la vio cojeando. —Estimada wangfei, ¿qué le pasó a su pie?
En realidad, Han Yunxi era perfectamente capaz de caminar con normalidad ahora, pero tenía cuidado con las secuelas de su esguince y no se atrevió a añadir peso a su pie, por lo tanto, siguió cojeando. Se subió al carruaje y respondió. —Sólo es un esguince, está bien.
—Estimada wangfei, podemos cambiar la fecha para ir. Tu pie… —Aunque <delicada y frágil> no eran palabras usadas para describir a esta mujer, Mu Qingwu aún dudaba.
—Está bien. Démonos prisa en nuestro camino, no quedan muchos días. No quiero perder —recordó Han Yunxi con una sonrisa. Contando hoy, sólo quedaban 12 días en su apuesta con Mu Liuyue.
Mu Qingwu no sabía cómo responder. Sólo podía subir al carruaje, aunque se sentó en el banco afuera junto al conductor en vez de adentro con Han Yunxi. Ya que cuando estaba a punto de invitarlo a entrar recordó la advertencia de Long Feiye de ayer y abandonó la idea. Long Feiye puede ser un tradicionalista, pero en este mundo, tanto las chicas solteras como las esposas adjuntas tenían que examinar su autoconducta. Si no se controlan y alguien se aferra a sus defectos, sería otro gran problema.
♦ ♦ ♦
Aún era temprano cuando llegaron a la Plantación de la tienda de té Fragancia Celestial, así que no había muchos clientes. Esta tienda de té estaba rodeada en tres lados por montañas donde se cultivan hojas de té. Frente al edificio había un pequeño arroyo, y el entorno en su conjunto conformaba un paisaje fino y exquisito. La tienda de té ocupa un área extremadamente grande que incluye más de 30 patios. Incluso tienen sus propias aguas termales en la esquina suroeste.
Dejando a un lado el costo de la construcción de esta plantación, sólo el precio de la tierra en las afueras de la capital tenía que valer varias ciudades. Los rumores decían que el dueño de la tienda Fragancia Celestial es una persona de perfil extremadamente bajo que se mueve de manera misteriosa. Esa persona tenía una riqueza equivalente a la de toda una nación, pero, hasta ahora, ninguno de los clientes lo había visto o sabía quién era.
Mu Qingwu había hecho una reserva con antelación, así que cuando los jóvenes sirvientes vieron acercarse el carruaje del general, no se atrevieron a obstruirlo ni a menospreciarlo, y de inmediato llevaron el carruaje a un patio privado. Este patio se llama el Patio de la Lluvia de Primavera[1], que Mu Liuyue reserva frecuentemente para sí misma. Como sucedió, ella no había venido hoy.
Cuando Han Yunxi se bajó, quedó cautivada por el entorno. Este patio independiente era cerrado y muy privado, rodeado por cuatro altos muros y flores. Una mesa de té y sillas se habían colocado entre las flores, y el olor del humo del incienso se elevaba por el aire al llegar a sus narices.
—Estimada wangfei, tenga cuidado. —Mu Qingwu hizo una señal con una mirada, y dos sirvientas se acercaron para apoyarla por el brazo, aunque Han Yunxi dijo que no era necesario.
Ella cojeó por todo el camino de piedra hasta que llegó a las flores, cruzando las piernas para sentarse junto al puesto de té. Si ella no tuviera asuntos que atender, ¡qué bueno sería quedarse aquí unos días y relajarse completamente! Si este lugar existiera en el presente, sería el salón de conferencias de más alto nivel, adecuado para celebrar reuniones, charlas confidenciales, o incluso encuentros amorosos.
—Parece que a la estimada Wangfei le gusta mucho este lugar —expresó Mu Qingwu mientras se sentaba.
—Si tuviéramos una taza de buen té, sería aún mejor —dijo juguetonamente Han Yunxi.
Ellos vinieron hoy por dos razones: 1) para examinar este salón de té y 2) para investigar los hábitos de consumo de té de Mu Liuyue y sus reuniones con amigos. Han Yunxi creía firmemente que Mu Liuyue no le haría daño a su hermano mayor. Si alguien la estaba usando para poner el veneno de diez mil serpientes venenosas en las hojas de té, entonces, el té tenía que venir de la tienda de té Fragancia Celestial o de uno de sus compañeros.
Todos los tés de la tienda Fragancia Celestial tenían etiquetas en las latas, así que sería demasiado obvio si el envenenador colocara la toxina allí. Un asesino no sería tan estúpido. Han Yunxi sospechaba más de los amigos de Mu Liuyue que de ella misma. Si uno de sus tés regalados fuera envenenado, entonces, tendría que ser alguien que lo regalara con frecuencia. Desde tiempos inmemoriales, regalar siempre ha sido algo perfectamente normal. Pero los regalos no se dan ni se aceptan sin razón alguna. Mu Liuyue era una joven señorita extravagante que comía, vestía y usaba todo tipo de lujos libremente. No era tan codiciosa como para anhelar unas pocas latas de té. Para que ella aceptara frecuentemente ese té como regalo, tenía que haber una razón de fondo.
O bien las hojas de té eran excepcionalmente buenas, lo suficiente como para adaptarse a los gustos de Mu Liuyue, o la persona que le regala los tés está en excelentes condiciones con Mu Liuyue en cuanto al estudio del té. Mu Liuyue no sólo vino a la plantación de la tienda de té Fragancia Celestial para comprar té, sino para reunirse con amigos y beber té. Por supuesto, Han Yunxi tendría que buscar en toda la tienda Fragancia Celestial primero.
Mu Qingwu ordenó un poco de té verde, y el sirviente lo sirvió con un método altamente profesional: enjuagar, recoger, impregnar, remojar, probar, verter, limpiar de una manera exquisita acorde con la forma del té.
Han Yunxi probó unas cuantas tazas antes de preguntar —¿Todos estos tés son cultivados por esta tienda de té?
—Respondiendo a la estimada wangfei, todos los tés de este salón son de las tres montañas cultivadoras de té detrás de nosotros. Fue el dueño quien los creó. Pero los huéspedes también pueden traer su propio té aquí —respondió la sirvienta.
Han Yunxi parecía perdida en sus pensamientos mientras asentía con la cabeza, y preguntó de nuevo —La joven señorita Mu trae su propio té frecuentemente, ¿verdad?
La sirvienta no respondió inmediatamente, pero parecía como si sintiera que las cosas eran inapropiadas. Cada patio privado en la tienda de té Fragancia Celestial tiene sus propios sirvientes de té asignados. Muchos de los patios eran reservados durante el año por invitados regulares, de modo que estos sirvientes de té se habían convertido en sirvientes privados exclusivos de sus clientes habituales. Si no fuera por Mu Qingwu hoy, Han Yunxi podría no haber entrado en el patio de la Lluvia de Primavera. Mientras los sirvientes de té servían a sus invitados de esta manera, escuchaban y veían muchas cosas. Uno de sus trabajos más importantes era salvaguardar los secretos de sus invitados.
—Siéntase libre de responder a fondo a las preguntas de la estimada Wangfei. Ya he dejado unas palabras con sus supervisores —dijo Mu Qingwu sin darle importancia.
Preguntarle a la propia Mu Liuyue era la mejor manera de investigar, pero Mu Qingwu fue muy claro sobre el temperamento de su hermana menor. Era mejor no preguntarle en absoluto, porque si lo hacían, ella no diría necesariamente la verdad. En cambio, ella inventaría mentiras e interferiría con la investigación. Por lo tanto, sólo podía traer a la estimada Wangfei a la tienda de té Fragancia Celestial para investigar.
Mu Qingwu seguía siendo el hermano mayor de Mu Liuyue, y sus palabras aliviaron enormemente a la sirvienta del salón de té. Inmediatamente respondió —Para responder a la estimada wangfei, la joven y mayor señorita Mu nunca trae su propio té cuando viene. Cuando viene, bebe té de la plantación; cuando viene con amigas, suele ser la amiga la que trae el té.
Tanto Han Yunxi como Mu Qingwu se pusieron alerta ante estas palabras. Sin duda, esta situación estaba de acuerdo con sus conjeturas.
—¿Con quién bebe té la joven señorita mayor a menudo? —Mu Qingwu se apresuró a preguntar.
La sirvienta pensó un momento antes de responder. —Hay algunos visitantes frecuentes. La princesa Changping, la tercera joven de la familia del canciller, la señorita mayor de la finca del alto oficial militar, la séptima joven de la familia Lin, la segunda joven de la familia Han… —la sirvienta nombró un montón de personas, incluso Mu Qingwu estaba asombrado. No esperaba que su hermana menor tuviera un círculo tan amplio de amigos.
Cuando la sirvienta llegó al final de la lista, añadió una cosa más. —La señorita mayor se reunió recientemente con la segunda señorita de la familia Han.
—¿Qué familia Han? —Han Yunxi no pudo resistirse a preguntar. Aunque la única familia Han capaz de formar conexiones con Mu Liuyue en la capital sería la suya propia, aún tenía que asegurarse.
—La familia médica Han, la familia de los padres de la estimada Wangfei —respondió la sirvienta en voz baja.
¿La segunda joven señorita de la familia Han, la hija de la señora Li, Han Ruoxue?
La vacilación parpadeó en los ojos de Han Yunxi. Sus sospechas sobre la Señora Li crecieron, pero ella permaneció tranquila. Después de todo, sólo era una especulación y aún no había encontrado pruebas sólidas. Sí hacía de la Señora Li su objetivo ahora, podría perder otras posibles pistas y encontrar al sospechoso equivocado. Han Yunxi nunca había investigado un caso antes, pero pensó que tenía que ser similar a la realización de un diagnóstico. No se podían hacer suposiciones subjetivas porque muchas enfermedades eran muy similares. Tenías que eliminar las posibilidades una por una hasta que la enfermedad estuviera clara y bien definida. De lo contrario, sólo se diagnosticaría mal a un paciente y se le haría daño.
Han Yunxi no dijo nada más, pero Mu Qingwu que ignoraba completamente las sospechas alrededor de la Señora Li era mucho más imparcial. Preguntó —Entre esta gente, ¿quién bebe té con la señorita mayor más a menudo?
La sirvienta pensó un poco antes de sacudir la cabeza. —Su sirviente no se ha dado cuenta de eso específicamente. Todas las jóvenes señoritas vienen con frecuencia, así que esta sirvienta no tiene un recuerdo claro.
—Entonces, ¿quién le regala más té? —Mu Qingwu preguntó de nuevo.
Esta vez, la muchacha ni siquiera tuvo que reflexionar antes de responder —La segunda joven señorita de la familia Han.
Al escuchar esto, el corazón de Han Yunxi saltó un latido y fue golpeada por una mala premonición. Mu Qingwu no siguió inmediatamente con su interrogación, sino que miró a Han Yunxi con una mirada compleja. La segunda joven Señorita de la Familia Han era la hermana menor de la estimada Wangfei, con quien compartía el mismo padre, pero diferentes madres en la misma familia. ¡Si Han Ruoxue era la culpable, entonces, la familia Han se arruinaría!
—Piénsalo bien, ¿hay alguien más? —Mu Qingwu preguntó seriamente.
—El canciller y las dos jóvenes damas del alto oficial militar también le regalan té a la joven dama mayor, pero no tan a menudo como la segunda joven dama de la familia Han. La señorita Han parece regalar algo cada vez, a la joven señorita mayor Mu le gusta el té de la segunda joven señorita Han —respondió la sirvienta, pensando un poco antes de añadir—, en los últimos dos o tres años, la segunda señorita joven Han ha sido definitivamente la que más té ha regalado, especialmente el año pasado. Ella le regalaba uno cada dos meses.
Con estas palabras, Mu Qingwu se calló y no preguntó nada más.
¡Sin duda, Han Ruoxue era la sospechosa más probable!
[1] Spring Rain Courtyard (新雨院) – xinyu yuan, literalmente “nuevo patio de lluvia”. Xinyu podría referirse a la lluvia recién caída o, en un sentido más poético, a la lluvia de principios de la primavera. La licencia artística fue tomada con este nombre.