Traducido por Yonile
Editado por Herijo
—Es un poco tonto decir que ella me salvó… —murmuró Ian con un suspiro.
Braden sacudió la cabeza.
—Eso no es lo que dijo Leslie.
Leslie, cruzando los brazos, habló con indiferencia:
—Analicemos los hechos. No te envenenaron durante tu escolta Te advirtió sobre un posible ataque terrorista en el bar y hoy ¿no fue ella la que recibió el impacto de los explosivos en tu lugar?
—Fue una coincidencia .
—Estoy más agradecida, si fue una coincidencia.
—Pero yo pienso que…
—Mientras seamos humanos, es normal que padres e hijos tengan opiniones diferentes, ¿no crees? —Leslie habló con ligereza, pero dejó claro que no estaba dispuesta a ceder. Luego, miró a Braden y sonrió. —Y mis pensamientos son los mismos que los tuyos, ¿verdad?
Braden, casi obligado a responder, hizo contacto visual con Leslie y se rió.
—Bueno, tus pensamientos son los míos.
Ian se llevó la mano a la frente. Braden y Leslie tenían buen corazón, pero Braden siempre escuchaba más a Leslie que a él.
—Pero no sé quién diablos está tratando de hacerte daño —murmuró Leslie, seria, mientras ordenaba a los sirvientes que recogieran los fragmentos del libro y los llevaran al Gremio de Magos para su análisis.
—No ha habido mucho movimiento político recientemente.
—Tal vez sea una advertencia por la amistad que existe con el príncipe Robert —sugirió Leslie.
Braden rodeó sus hombros con su brazo.
—El movimiento imperial se está volviendo más complicado.
—Corren rumores de que el príncipe Robert cenó con la señorita Annabelle y que está planeando usurpar el trono por la fuerza.
Braden, a diferencia de Leslie, que mostraba poco interés en los asuntos del mundo, estaba más informado sobre los rumores sociales y los movimientos políticos. Al mencionar a Robert y Annabelle, notó que los ojos de Ian brillaron por un instante.
—De todos modos, la señorita Annabelle ocupó el segundo lugar en las dos últimas competencias de esgrima. Y la relación entre tú y el príncipe es un secreto a voces. El hecho de que Robert los haya invitado a ambos al mismo tiempo podría significar que ha marcado un rumbo para los dos.
Leslie asintió, como si estuviera de acuerdo.
—Sí, la señorita Annabelle está en una situación difícil, sin nadie que se preocupe por ella. Si el príncipe Robert se acerca un poco, es probable que le prometa lealtad. Pero, dado que tu situación es diferente, es posible que alguien haya enviado una advertencia. Ten cuidado.
Braden suspiró levemente y añadió.
—No creo que la bomba fuera peligrosa. Es más razonable pensar que fue solo una advertencia.
Ian no respondió. En su mente, solo una frase resonaba en medio de esa grave y compleja situación política:
Incluso si el príncipe Robert se acerca un poco…
Claramente, Annabelle estaba en una posición desfavorecida. Aunque él no lo sabía con certeza, por lo que había escuchado de Leslie, su situación era aún peor de lo que había pensado. Robert era una persona astuta y manipuladora por naturaleza.
¿No habría Annabelle prometido su lealtad cuando Robert la invitó a cenar y a celebrar su cumpleaños en un restaurante elegante?
No, no solo lealtad…
—Si supiera cómo hacerlo, ¿no sería ya emperatriz?
Era un hecho conocido en todo el Imperio que Robert codiciaba el trono.
¿Estás segura de que no estás teniendo un sueño extraño?
¿Enamorarse por una comida y una botella de vino y soñar con ser la esposa de Robert ?
Ian se mordió el labio inferior mientras observaba a sus padres hablar sobre Annabelle.
Sentarse al lado de Robert… Qué absurdo.
No, espera.
¿Había alguna razón por la que a Robert no le agradaría?
—No, tienes los ojos cerrados.
Annabelle tenía razón. Sus ojos definitivamente parecían un poco extraños.
Annabelle había abierto repentinamente su puerta, luciendo tan hermosa.
Llevaba un vestido rosa sencillo, sin adornos, y su cabello estaba liso, sin ningún accesorio.
¿No fue entonces cuando Annabelle mencionó que sus ojos se volvieron extraños?
Especialmente cuando ella se subió encima de él y le agarró la muñeca, su corazón latía descontroladamente. Luego lo miró fijamente a los ojos durante lo que pareció una eternidad…
—¡Oh, Ian! —Leslie lo agarró del brazo, alarmada. —¡Tienes una hemorragia nasal! ¿Estás herido?
La hemorragia nasal que se había detenido antes comenzó a fluir de nuevo.
Ian suspiró y se llevó la mano a la frente.
Por primera vez en su vida, no estaba contento con su cuerpo.
No tenía sentido que, simplemente por recordar un momento como ese, su cuerpo reaccionara de esa manera.
—Sé que es un malentendido, pero no me importa en lo más mínimo tu cuerpo.
¿Qué más habrá querido Annabelle en ese momento?
Mientras Ian se perdía en sus pensamientos, Braden lo observaba con los ojos entrecerrados.
Hasta ahora, Ian no había dicho nada más, pero era extraño ver cómo su expresión cambiaba constantemente.
¡Esa mirada es…!
Braden resopló y reflexionó.
¡La misma expresión que yo tenía cuando pensaba en Leslie en mi juventud!
Su hijo se parecía mucho a él, por lo que no le resultaba difícil leer los sutiles cambios en su rostro, sin importar cuán inexpresivo intentara ser.
Estoy seguro de que tu mente está tratando desesperadamente de negarlo.
Leslie, de naturaleza más relajada, no parecía preocuparse demasiado por si su hijo se casaba o no. Sin embargo, Braden, quien había sido criado como sucesor desde el principio, tenía una perspectiva diferente.
Si se casa por conveniencia, es posible que no veamos un heredero. Pero si mira a una mujer con esos ojos, entonces ella debería ser mi nuera.
Braden ya había logrado conquistar a Leslie como su esposa. Si por casualidad Ian no entendía sus propios sentimientos…
Sus ojos azules brillaron siniestramente.
Tendré que usar mi cerebro y ayudar a mi hijo de alguna manera.
♦ ♦ ♦
En medio de la noche, seguí en secreto a Reid.
Solo podría dormir tranquila si veía con mis propios ojos cómo arruinaba su futuro.
Como era de esperar, y sin dudarlo, se dirigió a la casa de apuestas.
Sí, la naturaleza impulsiva y ligera de ese hombre nunca lo abandonaba.
Lo vi acercarse a una mesa con un cartel que decía: “Predicción del ganador del 12º concurso de esgrima”.
—Apostaré por Annabelle Nadit —anunció Reid, colocando una nota sobre la mesa.
Tan pronto como lo hizo, todos los presentes estallaron en risas.
—Oh, ¿ahora estás siendo leal a tu hermana?
—Cálmate, Reid. Tu hermana nunca ha durado ni cinco minutos contra Ian Wade.
Me levanté de puntillas para mirar la tasa de dividendos de Ian.
1.0003…
Era una tasa tan baja que apenas cubría la comisión. Eso significaba que él era el claro favorito.
—Fuera de aquí, bastardos. No me rueguen que los invite a una bebida más tarde —dijo Reid con confianza, encendiendo un cigarro y sonriendo con arrogancia.
Los apostadores que rodeaban la mesa comenzaron a burlarse con sarcasmo.
—Bueno, no es como si estuvieras mintiendo con esos 10 de oro, ¿verdad?
—Mira la cantidad.
Noté que Reid coqueteaba con algunas de las mujeres entre la multitud.
—¿Eh? ¿No es esto casi toda tu fortuna?
Al parecer, la cantidad apostada era considerable, y la gente comenzó a murmurar. Entre ellos, había mujeres a las que Reid no dejaba de mirar.
—¿Ahora lo llamarás un farol?
Reid arrojó otro sobre sobre la mesa con un gesto exagerado.
Es una locura. Esto era exactamente lo que quería.
Reid era un hombre cuyo futuro estaba tan nublado como una tormenta.
Era el título de propiedad de la casa.
Sin saber que su futuro se desvanecía ante sus ojos, Reid sonrió feliz mientras las reacciones de la gente estallaban a su alrededor.
—Todos, veamos si nuestra Annabelle gana.
Ellos no tendrían nada que ver con esto, y yo tampoco.
Así que toda la fortuna que mi madre había acumulado desde mi nacimiento estaba siendo quemada en una mesa de apuestas.
De cualquier manera, ya había confirmado que el miserable futuro de Reid se iría al traste, así que era hora de ir a casa y dormir.
Pero una mesa me llamó la atención.
‘Predicción del próximo emperador’
¿El próximo emperador?
Por un momento, recordé el final que ya conocía.
Miré el dividendo mezclado de la gente.
Las probabilidades de Robert, quien acabaría ascendiendo como el próximo emperador utilizando todo tipo de trucos políticos, eran trece a una.
Bueno, dado que el Príncipe Heredero estaba sano y joven, y la Emperatriz vivía con buena salud, las probabilidades de Robert no podían ser muy altas.
Sin embargo, eran considerablemente más bajas que las de otros miembros de la familia imperial.
En otras palabras, Robert tenía pocas posibilidades de convertirse en emperador, pero aun así estaba valorado justo después del príncipe heredero.
Es trece veces la cantidad que apueste…pero no tengo dinero.
No.
Tragué saliva.
En este lugar, se podía apostar incondicionalmente cualquier cosa que tuviera valor monetario, como, por ejemplo, un documento de propiedad.
Sin embargo, lo que saqué de mi bolsillo fue un vale de comida del restaurante Rainfield.
Lo siento, Óscar. Pero pronto iré a comprar trece de ellos.
Con determinación, me acerqué a la mesa y entregué el vale de comida.
—Quiero apostar por el príncipe Robert como próximo emperador.
A diferencia de la próxima competencia de esgrima, no se sabía cuándo cambiaría el trono, por lo que había muy poca gente en la mesa.
Sin llamar la atención, pedí al comerciante que tasara el valor del vale de comida.
El crupier añadió que recibiría una confirmación de la apuesta.
—La cancelación es posible hasta un mes después, con una tarifa del 20%.
¿Puedo cancelar?
Hice una pausa, pensando que si el último plan de Reid no funcionaba, al menos tendría esa opción.
Solo hay un camino posible.
Oye, es difícil, pero no puedo evitarlo. Tengo que verlo perder todo.
—No será necesario. Adiós.
Después de trazar un plan aproximado, me despedí definitivamente del comerciante y me di la vuelta.
Fue entonces.
—Oh, Dios mío…
De repente, una voz que no podía considerar desconocida resonó detrás de mí, aún sin quitarse el abrigo.
—Estoy conmovido.