Traducido por Maru
Editado por Freyna
Pollyanna negó con la cabeza y respondió:
—No, Frau Sneke no me acompañará a la fiesta.
Frau no era lo suficientemente importante como para recibir una invitación. La fiesta de cumpleaños del emperador de este año debía incluir a los nobles acreianos de más alto rango. La seguridad de la fiesta iba a ser extremadamente estricta; nadie como Frau ni siquiera podía soñar con ser invitado.
—¿Pero no estás comprometida con él? Entonces, ¿no debería ser tu invitado? —preguntó Sir Mahogal.
—No estamos comprometidos.
Era ilegal casarse o comprometerse dentro del año de una muerte real. Pollyanna planeaba saltarse el período de compromiso estándar y casarse tan pronto como se le permitiera. Aunque se les prometió a Pollyanna y Frau que se casarían, no estaban comprometidas legalmente.
Sir Jainno estaba confundido. Incluso si técnicamente no estaban comprometidos, todos en Jaffa sabían que se iban a casar, lo que significaba que a Frau se le permitiría asistir a la fiesta. Sir Jainno preguntó:
—Pero todavía se le permitiría ir como invitado, ¿verdad?
Pollyanna se encogió de hombros. Ella consideró llevar a Frau con ella, pero cuando preguntó, Frau se puso pálido y preguntó:
—¿Tengo que hacerlo? ¿Es obligatorio?
—Bueno, no.
—E-Entonces, no quiero ir.
—Hmm, está bien, como quieras.
Este fue el final de su conversación ese día. Pollyanna no le preguntó a Frau por qué no quería ir. Todavía no estaban casados y, por lo tanto, ella no quería actuar como una esposa regañona y, además, podía adivinar por qué él no querría asistir a esta fiesta. Dado que todos los nobles acreianos importantes estaban invitados, era muy probable que la familia de Frau, los Sneke, también asistieran. Frau fue expulsado de su familia y ni siquiera se le permitió asistir al funeral de su propio padre. Conocer a su familia ahora sería una experiencia dolorosa.
Sir Wook asintió.
—Bueno, puedo entender por qué no querría ir. Supongo que la familia Sneke asistirá, ¿verdad? Y Frau Sneke todavía no es nadie, por lo que sería vergonzoso para él enfrentarse a su familia ahora.
Sir Mahogal negó con la cabeza con simpatía. Para que una familia impida que un hijo asista al funeral de su propio padre… Frau debe haber enfadado mucho a su familia. Sir Mahogal, sobre todo, no pudo comprender esto. Una familia, por disfuncional que fuera, seguía siendo una familia. No todas las familias pueden ser felices. No todos los miembros de la familia podían llevarse bien entre ellos.
Las cosas pasaron por una razón. Por ejemplo, mira a Pollyanna. Prácticamente fue abandonada por su propio padre. Si Pollyanna fuera un poco más bonita… Si fuera un poco menos resistente y fuerte… Nunca habría conocido a Lucius I, y si nunca hubiera conocido al emperador… Todos ellos nunca se habrían conocido.
♦ ♦ ♦
Finalmente fue el cumpleaños de Lucius I. Stra trabajó muy duro para organizar el banquete con la ayuda de Tory. Incluso el crítico más severo tuvo que estar de acuerdo en que la fiesta fue perfecta. Stra le pidió a Tory y a muchas de las otras damas de Acreia que decidieran sobre la comida y las bebidas. El banquete aún no había comenzado, pero Stra todavía se sentía muy orgullosa de sí misma. Se le llenaron los ojos de lágrimas cuando exclamó:
—¡Todo es gracias a ti, Tory!
Cuando Tory no respondió, Stra se volvió hacia ella. Para sorpresa de Stra, Tory temblaba visiblemente y miraba el área de recepción. Cuando Stra tomó las manos de Tory en estado de shock, Stra sintió que Tory estaba temblando muy fuerte.
—¿Tory? ¿Estás enferma? ¿Qué ocurre?
—No, yo… supongo que estoy muy nerviosa.
—Oh, Tory, yo debería ser la que esté nerviosa. Oh… ¿Por qué estás temblando tanto?
—Todo está bien. Solo necesito descansar un poco.
—Por supuesto.
Tory sonrió amablemente, lo que hizo que Stra sonriera ampliamente. Tory miró a su alrededor y vio que había mucha gente a su alrededor. Tory le hizo un gesto a Stra para que se acercara y le susurró:
—¿Puedo contarte un secreto?
—¿Qué es?
—La verdad es que no quiero darte la botella de vino helado.
—¡Jaja, eres demasiado graciosa! —Stra se echó a reír y respondió—: ¡Solo porque dijiste eso, ahora siento que debo probarlo!
—Jaja, espero que te guste.
Independientemente de lo que hicieran las esposas del emperador, siempre fueron el centro de atención de todos. Stra y Tory solo estaban hablando, pero las doncellas cercanas nunca les quitaban la vista de encima. Tory cerró los ojos y juntó las manos. Sabiendo que tendrá que ver a los que conocía antes de mañana en el banquete… Su corazón se negó a dejar de latir rápidamente.
♦ ♦ ♦
El banquete comenzó con éxito. Los nobles de Acreia, que escucharon que el banquete fue orquestado por Stra, hicieron todo lo posible para encontrar fallas en él, pero se sintieron decepcionados.
—Supongo que no está mal.
—Teniendo en cuenta que es del continente medio, supongo que lo hizo bien. La fiesta parece muy apropiada.
—Bueno, la señorita Tory ayudó, que debe ser la razón por la que es tan perfecta.
—Exactamente. La señorita Stra es del continente medio, por lo que probablemente no sepa nada sobre las costumbres acreianas. La señorita Tory probablemente arregló todo esto.
El banquete de Acreia siguió reglas muy frugales y estrictas. Las únicas áreas donde hombres y mujeres podían mezclarse estaba en el medio, donde estaba la pista de baile. Las mujeres y los hombres no podían comer juntos, por lo que sus mesas estaban separadas.
A un hombre y una mujer se les permitía bailar juntos si sus familias ya se conocían bien. Fue hace solo treinta años cuando la regla se suavizó y a un hombre se le permitió invitar a bailar a una dama. A una mujer le estaba estrictamente prohibido invitar a un hombre a bailar.
A una mujer soltera no se le permitía deambular sola por el banquete. Una mujer casada podía, pero estaba mal visto.
Un cerdo salvaje y un ciervo se asaron enteros para esta fiesta. No era necesario servir solo bebidas acreianas, por lo que se sirvieron muchas botellas caras de vino del medio continente.
En algunos reinos, las reglas dictaban que las figuras más importantes aparecían en último lugar en la fiesta, pero este no fue el caso en Acreia. Sin embargo, las figuras de más alto rango debían sentarse primero, lo que significaba que el emperador y sus esposas tenían que sentarse antes de que los demás pudieran sentarse.
Lucius I, con su extravagante atuendo, miró alrededor de la habitación. Seguía siendo el hombre más hermoso del reino, y esos nobles acreianos sonrieron amargamente. El duque Luzo, que estaba sentado al lado del emperador, también era un hombre muy guapo, pero al lado de Lucius I, se veía promedio en el mejor de los casos. El cabello dorado del emperador brillaba intensamente contra la luz, y los hombres calvos en la habitación miraron hacia otro lado con vergüenza y envidia.
Lucius I se puso de pie. Estaba satisfecho de ver que todos los nobles que quería presentes hoy estaban todos aquí. Después de la fiesta, el emperador planeaba hablar con algunos de ellos individualmente uno por uno.
Abrió los ojos y comenzó:
—Como todos deben saber, algo muy triste sucedió recientemente. —Ante la mención de la difunta Rebecca, todos miraron hacia abajo con humildad. El emperador continuó—: Estoy muy agradecido de que mis otras esposas y mi nueva hija, la princesa Luminae, estén todas saludables. Me gustaría agradecerles a todos por asistir a esta fiesta para desearme un feliz cumpleaños. Y gracias, Stra, por organizarme un banquete tan maravilloso.