Traducido por Army
Editado por Ayanami
Xie Yun fue ejecutado de inmediato ante las puertas del palacio y su cabeza ha sido colgada para que todos la vean.
Toda la familia Xie de más de ciento cincuenta personas había sido enviada a prisión y más tarde fueron condenados al exilio a las fronteras del sur. Todo el personal que había apoyado la reubicación fue condenado a muerte y los relacionados con ellos fueron exiliados o degradados. Después de tal prueba, todos los que abogaron por la reubicación han sido eliminados, como si una tormenta eléctrica hubiera estallado en la corte, limpiando sus rastros por completo.
Aquí, en el sombrío salón interior del Palacio Tai Qing, estoy sentado en una mesa en silencio.
Los gritos de la familia Xie todavía resuenan en mis oídos. Las cuchillas afiladas cayeron y la sangre salió con los espeluznantes destellos metálicos: la élite, alta y poderosa, se había convertido en cuerpos sin vida en un abrir y cerrar de ojos. Por una fracción de segundo, creo que veo como la sangre se extiende por el suelo, pasando por las puertas y escalones, sumergiendo al palacio.
Es la vida de cada rey.
Cierro mis ojos.
Cada lucha mortal desatada para obtener el trono, cada batalla por el poder termina con el derramamiento de la sangre de los vencidos. Aquellos que han perdido la vida, eventualmente se convertirán en polvo, enterrados bajo la gloria celestial de este palacio.
Cada vez que avance, cada vez que prevalezca, mis manos se mancharán con más sangre, mi espada terminará con más vidas y mis pies pisotearán más cuerpos. Ya no puedo señalar con el dedo a la emperatriz viuda. Mis manos ya no son puras y están aún más contaminadas que las de ella.
El vencedor siempre ha sido el rey y el perdedor el pecador. Siempre hay quienes caen y quienes se levantan en el juego del poder. En este momento, estoy a la altura del palacio real, mirando a todos los que están debajo de mí, mientras que los muertos permanecerán eternamente enterrados en el inframundo.
Me doy cuenta de que… Parece que he cambiado. Una parte de mi corazón se ha endurecido y se ha enfriado lentamente, y ni siquiera el derramamiento de sangre puede hacerme sentir más simpatía.
¿Es esto lo que significa ser emperador?
Me giro un poco, mi mirada cae sobre el soporte de la espada junto al escritorio. La espada Ding Guang: se dice que el emperador Rui Shun empuñó a Ding Guang en sus manos y usurpó resueltamente el trono, asesinando a la familia real de la dinastía anterior, estableciendo la corte que gobierna la vasta tierra de Gran Rui. Desde entonces, Ding Guang ha sido colgada en el Palacio Tai Qing para simbolizar la protección del espíritu del Emperador Shun de sus hijos y descendientes y la continuación de la dinastía Rui.
Me levanto de mi asiento y tomo la espada de su soporte. Rompí sin rodeos la cubierta de seda negra y saqué la hoja de su vaina, una luz deslumbrante baila fuera de ella.
Los emperadores de Rui eran eruditos y la antigua espada había sido abandonada en su santuario en los confines del palacio, encerrada durante más de un siglo. Sin embargo, hoy ha sido devuelta, más afilada que nunca.
Levanto el vaso de vino sobre la mesa y salpico el líquido frío sobre el metal. Un rico aroma flota rápidamente a través del edificio, mientras el vino gotea por la punta de la espada. Arrastro el arma detrás de mí, mientras camino lentamente hacia las puertas, la punta deja pequeños puntos brillantes contra el suelo.
Las puertas se abren de golpe. Los Guardianes Dorados se inclinan a mi lado. Todos los funcionarios de la corte están al pie de las escaleras.
Tomo mi lugar en la parte superior y levanto el brazo, apuntando la hoja hacia el cielo. El sol brilla sobre la hoja y se refleja como un rayo brillante. Sonrío con orgullo mientras los veo desde arriba, anunciando constantemente:
—¡Personalmente, mataré a cualquiera que apoye la reubicación! ¡A cualquiera que no pelee su cabeza será cortada con la espada del Emperador Shun!
Todo el palacio calla como la muerte. Eché un vistazo rápido al tío arrodillado y mirando hacia abajo. No puedo decir lo que está pensando. Sin embargo, por un momento, veo su expresión congelarse antes de cerrar los ojos con dolor. La cabeza de Heng Ziyu está ligeramente levantada y sus agudos ojos se detienen en mí.
—¡Marca mis palabras!
El rujido de mi voz se parece al de un dragón que se levanta después de la sangre derramada
Todos se inclinan y tocan su frente con el suelo.
Escapar significaría perder la mitad del país, mientras que la lucha podría significar la destrucción total.
Estoy tratando de decirles que los hijos de Lin no temen a la muerte. ¡Incluso si vamos a morir, les haremos saber a esos Yan que nunca podremos ser conquistados!
♦ ♦ ♦
El sol escarlata ya se ha hundido hacia el oeste y sus rayos inclinados cubren la puerta. No hay viento que agite mi larga túnica negra. La suave luz dibuja mi sombra en un largo arco. Descanso mi cabeza sobre mi mano derecha, frunciendo el ceño mientras hojeo el montón de memoriales montañosos.
Supongo que ya es finales del otoño, empiezo a sentir un poco de frío, pero insistí en leer los monumentos conmemorativos en el Pabellón Liu Yun, afuera del palacio Tai Qing. No es que tenga ganas de mirar el cielo o de ver flores, pero hace demasiado frío adentro. Incluso si el fuego estuviera encendido, todavía sentiría un frío sin fin.
Una vez que Xie Yun murió, todo el personal detrás del caso de corrupción del financiamiento del ejército quedó expuesto y más de una docena de funcionarios fueron ejecutados. El Ministro de Hacienda había sido depuesto y el funcionario de ojos brillantes se hizo cargo del ministerio. Y el tío …
Me duele la cabeza cuando pienso en él.
El crimen del tío podría ser muy serio. Bien podría usar mi poder para anularlo, pero…
Estar atrapado en el medio realmente apesta.
El maestro Liao entra. Lo miro después de que realiza los rituales.
—¿Cómo estuvieron las cosas hoy?
Él asiente, y responde:
—El Ministerio de Ingresos ha puesto a la venta una parte de los granos en las reservas estatales y el valor de mercado cayó inmediatamente. Los ricos que habían estado reteniendo sus precios hicieron lo mismo, el precio se desplomó. Muchos de ellos se han ido a la quiebra.
Asiento mientras me siento derecho.
—Excelente. Espero que hayan aprendido la lección.
—Ha habido más y más refugiados provenientes de los condados del norte. Afortunadamente, hemos establecido oficinas de ayuda y socorro, pero no es una solución a largo plazo.
Agotado con todo lo sucedido suspiro con desdén.
—La capital significa vida para ellos. No puedo simplemente despojarlos de su única esperanza, ¿verdad?
—Por supuesto que no —la mirada del Maestro Liao es tan pesada como mi suspiro.
—Pero la capital no puede soportar mucho más. Si las cosas empeoran…
—Está bien, lo entiendo. Realmente, buscaré soluciones posibles a esta inminente guerra.
Él mira hacia abajo nuevamente y duda por un largo tiempo.
—Su Majestad, los Eidolons informaron que ha habido personas preguntando por el barrio rojo y los mercados por alguien.
Me volví para enfrentar esos frustrantes documentos. ¿Por qué no pueden simplemente escribir más grande? ¿Los mataría hacerlo?
—¿Por qué te excitas por una sola persona?
—Pero no sabes quién es, ¿verdad?
—No necesito que me digas que la persona debe ser importante para que la gente se esfuerce tanto en buscar.
—Preguntaban por el sobrino del ministro Han.
Mi mano vacila y el cepillo tiembla. Una gruesa gota de tinta cae sobre el papel nevado y se extiende rápidamente en una nube.
Me muevo inquieto en mi asiento y miro hacia el otro lado para que no me vea.
—¿Viste… Viste quiénes eran?
—Ojos hundidos, puentes nasales altos, constitución grande: probablemente no sean de Rui.
Respiro profundamente para calmar el maremoto de emociones que se desata dentro, tratando de sonar normal.
—¿Cuántos había aproximadamente?
—Un poco más de diez.
No hablo. Es el Maestro Liao quien finalmente rompe el silencio. —Su Majestad, ¿quiere…?
Cierro mis ojos; se sienten un poco doloridos.
—Sospecho que son espías Yan. Su Majestad ascendió al trono bajo la identidad del hijo mayor del duque Zhao Rui. Los plebeyos en esos lugares no conocen su identidad anterior; puedes estar seguro. Pero, aun así, no debemos correr el riesgo. Te imploro que des las órdenes de acabar con ellos de una vez por todas.
La turbulencia en mi corazón ha circulado un millón de veces y me siento muy dolorido pero no puedo mostrar nada de eso. Trato de ignorar la sequedad de mi garganta y respondo:
—Haz lo que mejor te parezca…
—Pero ahorra uno y tráemelo. Yo… tengo algunas preguntas.
—Su Majestad. —Su expresión se oscurece. —No sé por qué, pero humildemente te aconsejo que no seas blando.
—¡Sal!
Agarro una estatua y la arrojo detrás de mí. Escucho pasos apresurados que se desvanecen lentamente. Me siento impotente, mi cuerpo cae rendido de repente.
Bajo la cabeza y me cubro la cara para contener el dolor. Las lágrimas en mis ojos parecen haber brotado lentamente desde el fondo de mi corazón y la amarga tristeza brota hacia mí, casi ahogando todo. Una melancolía desgarradora se eleva, carcomiendo lentamente la ilusión de fuerza que he creado para mí. Ya no puedo contener la gruesa capa de niebla acuosa que me ha tapado los ojos y se está cayendo.
Finalmente… al fin.
¿Eres tú? Murong Yu… ¿es realmente un sueño?
No tengo el coraje de pensar en él en estos días. Ni un poco. Solo podía sofocar el anhelo por él en lo profundo de mi corazón, demasiado asustado para tocarlo, demasiado asustado para mirar hacia atrás.
Desde que ascendí al trono: castigo, recompensa, sabotaje, emperatriz viuda, la corte, ha sido una cosa tras otra.
Reuniones que duran toda la noche o más, funcionarios entrando y saliendo rápidamente, situaciones muy estresantes; él no ha estado en mi mente en absoluto. O tal vez, usando el trabajo y los memoriales, me he estado obligando a no tener un momento de descanso para pensar en él. Porque si bajara la guardia por una fracción de segundo, el anhelo comenzaría a correr libremente como un río sin fin.
Me muerdo los labios al pensar en su rostro, las lágrimas caen una gota a la vez.
Tal vez, él ya sabe que un nuevo emperador ha tomado el trono y, tal vez, incluso está haciendo un plan ambicioso para obligar a Gran Rui a rendirse. Quizás, él no sabe que esa persona soy yo. No hay forma de que alguien pueda pasar de ser un general de bajo rango al emperador todopoderoso.
¿Es inevitable nuestra confrontación?
La persona que más amo se ha convertido en mi enemigo. ¿Es esta la ironía que el destino había planeado para nosotros?
¿Está exponiendo descuidadamente a su objetivo para buscar mi paradero porque pronto habrá una batalla mortal?
Una lágrima cae sobre la mesa impecable, amenazando con soltarse si se mueve en lo más mínimo.
Agarro un monumento imperial, sosteniéndolo con tanta fuerza que mis nudillos se vuelven blancos y éste se convierte en una pelota.
No sé cuánto tiempo puedo mantener unido a este país. Me pregunto cómo será estar a punta de espada con él.
Una vez dije que no quería fama o poder y que quería vivir una vida libre, pero en cambio me vi obligado a ascender a la posición más alta que supervisa todo el país. Él lo verá como nada más que mentiras y traición.
Su figura aparece lentamente ante mis ojos. Está claramente al alcance, pero parece inalcanzable. Su expresión es reservada y sus ojos fríos, como acusándome de mentir y de traición.
En un instante, me doy cuenta de que él…
Él es la felicidad que solía tener.
El calor que solía tener.
Incluso si tuviera que abandonar todo, incluido mi poder y mi vida, no querría perder lo que una vez tuve.
¿Qué debo elegir?
¿Por qué todavía me veo obligado a tomar decisiones tan desgarradoras?
¿Me estás diciendo que los emperadores no pueden haber tenido una acalorada pasión y solo pueden quedarse en su palacio helado, muy por encima de los demás, y ser viejos solitarios?
Lo extraño.
No puedo evitarlo.
Extraño su sonrisa, sus brazos que me abrazaban fuertemente, su cálido abrazo, su deseo jadeante…
Murong Yu…
Las débiles palabras se detienen en mis labios antes de que tengan la oportunidad de ser escuchadas.
No puedo decir su nombre. No puedo extrañarlo. Todo porque… porque soy el maestro de este reino, Gran Rui, y él es el enemigo al que pronto me enfrentaré.
Odio mi destino.
En este mundo, mis padres me han abandonado, pero creo que él… creo que fue fiel a mí.
Si pudiera elegir de nuevo, nunca lo dejaría.
Pero el problema es que no hay solución para el arrepentimiento en este mundo.
Murong Yu, dime. ¿Qué vamos a hacer?
¿Podemos evitar encontrarnos en el campo de batalla?
Oigo pasos acercándose, pero no levanto la vista. Siento un estallido de ira.
—¡Sal! No me importa quién eres.
Una sombra oscura se proyecta en el suelo y se alarga por las linternas. Se detiene por un momento antes de acercarse lentamente.
—¡Alto!
—No vine al palacio para que Su Majestad me grite.
Inmediatamente levanté la cabeza, reconocería esa voz en cualquier lado.
Heng Ziyu se inclina, levantando el monumento del suelo. Aprovecho esta oportunidad para limpiar rápidamente las lágrimas con mis mangas.
Él endereza su postura y se acerca.
—¿Su Majestad?
Me alejo de sus ojos inquisitivos.
—Siéntese, mariscal.
Se sienta tranquilamente, colocando el monumento en la mesa mientras estudia mi cara. Capté una pizca de sospecha. Cierro los ojos y digo:
—Pasemos a los negocios.
Él no responde, después de una larga pausa pregunta:
—¿Qué pasó con tus ojos?
Actúo como si no lo hubiera escuchado y desplegué el mapa militar sobre la mesa.
—No hay tiempo para eso. Me gustaría discutir estrategias defensivas
—Me gustaría escuchar tus pensamientos.
Extiendo un vasto mapa militar ante él.
Puedo ser miserable pero ahora no es el momento. Siempre siento que él puede ver a través de mí.
Su expresión se vuelve normal después de una breve perturbación.
—Ning Yuan ha caído y el paso South Hill no parece prometedor. Xu Zheng podría estar protegiéndolo con todo lo que tiene, pero estar rodeado de enemigos no permite el ser optimista.
Alzo una ceja.
—Por favor continúa
Con calma, traza una línea desde el paso South Hill hasta la capital con el dedo. —Aquí hay seiscientos li de tierra plana. Una vez que los Yan rompan el paso, no solo la vida de los soldados que custodian está en peligro, su caballería también podrá cortar directamente las suaves barridas de las llanuras centrales, y la capital será lo primero en ser atacado.
Me detengo con el dedo en el mapa. —Hay casi cien mil soldados alrededor de la capital, más los treinta mil de tus hombres en el camino, eso es un total de ciento treinta mil. Los Yan tienen cien mil…
Agita las manos para despedirse.
—Su Majestad, podríamos tener una ventaja por números, pero seis décimas de ellas son lacayos y esto es una desventaja para nosotros.
—Eso lo sé… Los lacayos no podrían compararse con la caballería. Además…
—Además, la caballería Yan tiene un poder de ataque excepcional. Uno de ellos equivaldría a diez de los nuestros, sin duda.
Lo miró fijamente.
—Parece que ya tienes planes en mente.
—¿Su Majestad realmente planea defender la capital hasta la muerte?
Me devuelve la mirada con una sonrisa juguetona.
—¿Por qué otra razón mataría a tanta gente? —Respondo a través de los labios recortados.
Se ríe antes de preguntar con seriedad nuevamente. —¿Su Majestad todavía está dispuesto a defender la capital si el precio de hacerlo es demasiado alto?
—No importa el precio, siempre que podamos asegurar la capital y el norte, cualquier precio vale la pena si es para ese propósito.
Esboza una sonrisa escalofriante.
—¿Sabías que el fénix se quema para renacer de sus cenizas?
—Quiere decir… —Mi cuerpo parece haber reaccionado ante esas palabras.
Apuñala la capital con el dedo.
—Retira a todas las tropas del paso South Hill. ¡Que entreguen por completo el paso!
—Nos reubicaremos en dirección a la capital y pondremos a todas las tropas a defenderla. La capital se ha mantenido fuerte durante más de dos siglos. Sus paredes son altas y sólidas, y su foso profundo. Ha sido especialmente diseñado para resistir el agua y el fuego, no tememos el agotamiento de los alimentos o el agua. ¡Podremos defendernos únicamente de estos puntos!
Nuestros ojos se encuentran en esta acalorada deliberación, parece que nuestros ojos se encendieran llamas.
Renuncia a South Hill, retírate completamente a la capital.
También se lo dije al tío, pero hizo caso omiso.
—Este es un movimiento peligroso. Si nuestras tropas no se retiran lo suficientemente rápido, es probable que sean interceptadas y devoradas por los Yan, poniendo en peligro a la capital. ¡Sin embargo, el precio sería aún más alto si continuamos protegiendo el paso!
Nuestras miradas llegan al corazón del otro y se vuelve clara la decisión final.
Abandona el peso extra e invierte todo para renacer de las cenizas.
—Habrá algunas pérdidas si hacemos esto.
Lo miro solemnemente, habrá muchas víctimas si este plan fracasa.
El asiente. —Naturalmente. Pero no hay nada que podamos hacer. Debemos dar algo para ganar algo.
La luminosa luz de la luna que se encuentra fuera del pabellón se proyecta sobre su galante rostro, cubriendo sus facciones cinceladas con una capa de hielo.
El Heng Ziyu ante mí, parece haber cambiado por completo. Ya no está malhumorado y sin palabras como en la corte, ni es sugerente y provocativo como si estuviera en privado. En cambio, deja escapar un aire impresionante, una vez más, el Mariscal de Fu Guo que había cruzado la espada y la sangre, cruzó el reino con una espada en la mano y se embarcó en el camino hacia el poder.
Me estremezco mientras lo veo, las palabras me fallan momentáneamente.
—Su Majestad.
Él mira hacia arriba, sus ojos sin emoción se reflejan, pero creo que en un lugar muy profundo que no logro ver se esconden chispas de expectativa.
—¿Qué vas a hacer si todavía no podemos proteger la capital?
—Quemaré los puentes y lucharé contra ellos con mi vida —lo miro directamente y respondo constantemente. —Una vez que caigan los muros… encenderé la ciudad en llamas para que Yan se ahogue en sangre tratando de capturarla. ¡Nuestras tropas, realeza, oficiales, nuestros viejos y débiles, nuestras mujeres y niños morirán con el enemigo!
Alarga la mano ágilmente y me agarra los dedos.
—¡Incluso si es el Armageddon, mi espada y yo te acompañaremos a través de él!
Inmediatamente, el Ministerio de Defensa emite una orden para que las tropas en las fronteras del norte se retiren a la capital de inmediato y establezcan defensas lo antes posible. Cualquiera que desafíe será decapitado. Los treinta mil hombres que se dirigen desde el sur deben acelerar su ritmo y no retrasarse en absoluto, mientras que los veinte mil en South Hill se retiran en grupos.
♦ ♦ ♦
El viento de octubre trae escalofríos cuando me paro en la cima de las murallas de la ciudad. Me aprieto la ropa y veo las hojas muertas bailar en la brisa del otoño.
La vida es tan frágil que se desvanece como el humo en un abrir y cerrar de ojos.
—Probablemente, sientas pena por la llegada de una nueva temporada de sangre, ¿verdad? —Heng Ziyu se ríe a mi lado.
Lo miro y me burlo. —No hay forma de que sea como esos poetas sentimentales. Era un soldado después de todo.
—Su Majestad fue una vez un Guardián Dorado, está bien, pero ¿ha estado en el campo de batalla?
Dirijo mi mirada a la distancia donde se encuentra la vasta tierra. —¿Has oído hablar de los tres mil hombres que nunca regresaron de Lan An?
—Eso… El general Zhou se vio obligado a enviar a los tres mil hombres en una misión de rescate, pero los tres mil perecieron.
Cierro los ojos y reaparecen las escenas sangrientas.
—Yo era uno de los tres mil.
La duda destella en sus ojos
Esas palabras que cada vez que las pronuncio me traen horrorosos recuerdos
—Realmente, tuve suerte. —Sin esperar su respuesta, camino hacia los escalones blancos, mi ropa ondeando en el viento otoñal. Liu An viene corriendo hacia mí y se arrodilla.
—Reportando a Su Majestad, la duquesa Yu Qing, junto con el Élder Mu De, están esperando en el vestíbulo.
Asiento y bajo los escalones. Descuidadamente, miro a Heng Ziyu mirándome con una expresión tensa, la sorpresa aún no se ha desvanecido. Saco una delgada sonrisa y miro al frente.
Tras la muerte de Xie Yun, sus activos y todos los fondos que malversó en el pasado han sido trasladados a las reservas estatales. El Ministro de Ingresos y el tío han renunciado a su riqueza para la redención. En consecuencia, otros funcionarios y familias ricas hicieron lo mismo y vaciaron sus bolsillos. De repente, las reservas estatales se desbordan con tanto dinero, no estoy seguro de si debería estar feliz o decepcionado, pero, al menos, de esta manera, habrá suficiente para apoyar a la oficina de ayuda y socorro.
Los nobles y los funcionarios se han callado para siempre.
Solo la emperatriz viuda sigue siendo un problema.
Cuando entro en el pasillo, veo a la duquesa sosteniendo a un pequeño bebé en sus brazos, con la cabeza baja para hacerlo reír. El niño blanco está riendo, completamente ajeno a la tempestad que se acerca. Mis pasos asustan a la duquesa y trata de levantarse para realizar los rituales, pero la detengo con un gesto.
—Guárdalo. Pasemos al asunto.
Ella se sienta tentativamente. Le sonrío y le digo:
—Déjame ver al Mayor.
Ella se levanta y me pasa el bebé. Lo tomo en mis brazos después de un breve momento de vacilación y lo estudio cuidadosamente. Tiene una cara bonita y regordeta. Los sonidos de balbuceo provienen de su pequeña boca. Sus ojos son negros y brillantes, y sus largas pestañas revolotean mientras parpadea. Es un bebe muy lindo.
La duquesa está sentada frente a mí con una expresión aturdida, sus ojos nunca dejan al bebe.
La historia cuenta que el duque y la duquesa Yu Qing son como dos mitades de un todo; su amor es más fuerte que cualquier otra cosa. Sin duda, la muerte del duque ha impactado mucho a esta mujer. Me temo que ahora todas sus esperanzas yacen en este bebé.
Ahora, finalmente, puedo cumplir mi promesa de cuidar a la esposa y al hijo del duque.
—Duquesa… La capital es un lugar peligroso para estar. He estado considerando enviarte a ti y al bebe al sur por seguridad.
Ella levanta la vista y me mira fijamente, olvidando momentáneamente sus modales.
Sonrío y miro al niño otra vez.
No puedo evitar acariciar sus mejillas rosadas.
—Le hice una promesa al duque. También puedes verlo como… como preservar el linaje real.
Porque luchar podría significar la destrucción completa.
Ella se estremece violentamente y baja la cabeza, sacudiéndose los alfileres de su cabello.
—Si ganamos, te buscaré; si no lo hacemos, ¡este niño será la única continuación de Gran Rui!
Ella tiembla cuando mira hacia arriba y se encuentra con mi mirada, luciendo débil y deshuesada. Las lágrimas caen lentamente por su tez clara.
—Su Majestad….
—Haré que personas confiables los acompañen al sur junto con varios parientes lejanos y funcionarios leales y de alto rango. Incluso si fallara aquí, al menos el Sur aún podrá albergar a los descendientes de Gran Rui.
De repente, cae de rodillas, golpeando con fuerza contra los azulejos fríos y desnudos.
—Su Majestad… Por favor, no digas eso.
Solo me siento triste cuando la escucho sollozar. La tristeza llena mi corazón y me quedo sin palabras.
El niño todavía se ríe y menea en mis brazos, luciendo puro y alegre. Lo sostengo un poco más fuerte y me río con amargura, cuando siento un pinchazo en la nariz.
Acaba de cumplir un año de vida y aún no ha aprendido sobre el mundo en el que vive, pero tendrá que abandonar su hogar.
Como no puedo soportar mirarlo más, lo dejo de regreso a la duquesa y me alejo de ellos.
—Mejor actuamos rápido. Vuelve a la mansión esta noche y empaca tu ropa, joyas y dinero. Te enviaré mañana por la mañana.
Está temblando tanto que no puede hablar. Ella hace un sonido de asfixia y sostiene al niño con más fuerza en sus brazos.
No sé qué significan los resultados de la resistencia, ni sé qué tipo de camino emprenderá este niño. Puede elegir vivir una vida normal o mantenerse fiel a su apellido, pero, pase lo que pase, debo dejar a alguien para el linaje real. ¡Yo debo proteger su destino! ¡A toda costa!
♦ ♦ ♦
Temprano en la mañana al día siguiente. Los cielos todavía son sombríos, la única iluminación es el tenue resplandor en el este.
Los soldados se han quitado la armadura y se han vestido de sirvientes y guardias. Varios parientes lejanos de la familia real y algunos altos funcionarios eminentes se arrodillan ante mí, temblando sin decir una palabra. La duquesa llora silenciosamente en el carruaje con él bebe en sus brazos.
Solemnemente, levanto mi vaso de vino.
—Brindo por esto. Tienen un largo viaje por delante. Espero que cuiden bien de la duquesa y protejan el linaje de Gran Rui.
Empiezo a escuchar sus sollozos apagados y se vuelven más severos.
—¿Por qué lloras? ¡Todavía estoy vivo!
Expreso después de haber escuchado suficiente.
Uno de los funcionarios mayores levanta la cabeza, su cabello blanco como la nieve ondea en el viento. Me mira antes de inclinarse repetidamente.
—Su Majestad…
Incline mi cabeza hacia atrás para que nadie vea las lágrimas en mis ojos.
Ninguno de nosotros sabe si la capital triunfará o perecerá, o si alguna vez nos volveremos a encontrar.
Derramo el vino en todas las direcciones y me quedo aquí en silencio, despidiendo los carruajes y la guardia, mientras se desvanecen gradualmente en la distancia.