Indiferente a las Arenas Frías – Capítulo 25: Refugio

Traducido por Army

 Editado por Ayanami


El velo que divide la sala interior y la sala delantera se ha levantado.

Coloqué una mano sobre el brazo del asistente y dejo que me lleve a mi trono. Muy lentamente, camino paso a paso, no demasiado rápido ni demasiado lento, con un comportamiento solemne y una postura erguida.

Finalmente, sé por qué el emperador Wen siempre había caminado tan lentamente: la corona de perlas es pesada, incluso más pesada que el casco de Guardián. Es tan pesada que debes caminar paso a paso, lo más lento posible, si no quieres que se te rompa el cuello. Además, hay un montón de cuentas que cuelgan de la corona, oscureciendo por completo su visión. Definitivamente, me habría caído si no hubiera tenido al asistente guiándome.

Supongo que no cualquiera podría ser el emperador, al menos no puede tener antecedentes de problemas en el cuello.

Además, la vestimenta tiene tantas capas que me molesta muchísimo. ¿Por qué, acaso la realeza es especialmente propensa a la hipotermia?

“Larga vida” comienza a reverberar desde abajo, como un tsunami que se forma repentinamente desde un océano pacífico. El mar de uniformes coloridos se arrodilla y sus frentes tocan el suelo.

Retiro mi mano antes de subir con cuidado a la base del trono. De repente, me tropiezo con mis insignias y, básicamente, caigo al trono.

Está bien. Todos están arrodillados, así que no vieron.

Asiento lentamente después de ajustar mi expresión a una correcta y severa. Liu An luego grita:

—¡De pie!

Su voz aguda resuena en el pasillo. Escucho el arrastre de lo que parecen ser túnicas arrastrando contra las baldosas. A mi lado, puedo ver a la emperatriz viuda entrando en su asiento detrás de un velo de oro y jade.

Escaneo a las personas debajo de mí y asiento para mí mismo. Muy bien. Tengo a todos justo donde los necesito.

Sin embargo, tengo una queja: el trono es demasiado grande. Cuando te sientas en él, hay un gran espacio vacío por todos lados. Es muy incómodo no poder descansar sobre nada. Lo que es peor, es que debes sentarte derecho y permanecer fresco, tranquilo y sereno ante tus súbditos.

Ser un emperador, resumido en una palabra es: agotador.

Cuando noté que todos me miraban perplejos, me di cuenta de que mi mente estaba divagando nuevamente. Toso por incomodidad y preguntó:

—Mis sujetos, ¿hay algo que informar hoy?

Sé que solo estoy perdiendo el aliento. El asunto más urgente en cuestión es decidir si irse o quedarse.

Los veo a todos con indiferencia. Mi tío tiene la cabeza baja; Heng Ziyu tiene una sonrisa relajada; Xie Yun tiene los ojos cerrados; todos los demás comparten una mirada. Finalmente, alguien sale después de un sofocante período de silencio. Miré más de cerca y descubrí que es el anciano Ministro de Hacienda.

—A este sujeto le gustaría informar a Su Majestad.

Él levanta la vista.

—Las trece oficinas de ayuda y apoyo que se establecieron hace varios días han acogido a innumerables refugiados, los fondos y raciones asignados casi se han agotado. Me temo que no podemos seguir así si no se hace nada.

Arrugó la frente.

—Recuerdo que concedí más de diez mil taels de plata. ¿Por qué no fue suficiente?

Se toma un tiempo para responder.

—No podemos usar los granos en las reservas estatales para asegurar las porciones necesarias para el ejército y el palacio. Por lo tanto, tuvimos que comprarlo en el mercado. Y, debido a la inflación del arroz, nuestros fondos se han agotado antes de lo esperado.

Al escuchar esto, sé que está fuera de mi zona de confort. He estudiado las artes de la guerra desde que era joven y he observado muchas batallas políticas, pero estos problemas cotidianos comunes no son exactamente mi fuerte.

—Entonces, ¿sabes cuánto queda de la subvención?

Decido ponerlo en el lugar después de algunas deliberaciones.

Su expresión cambia repentinamente y comienza a arrastrar una respuesta indistinta. Me siento furioso, no finjas saber mierda cuando tú eres parte de esto. Pero cuando lo pienso nuevamente, ya escuché que los funcionarios de la corte son corruptos y los funcionarios públicos son inútiles. Sin embargo, verlo con mis propios ojos es una experiencia bastante diferente.

Al ver mis labios apretados en silencio, comienza a temblar como una hoja. En este momento apremiante, un joven funcionario da un paso adelante.

—En respuesta a Su Majestad: la subvención totalizó treinta y tres mil taels. Solo quedan cinco mil taels y los granos se han agotado. Suplico que se haga algo lo antes posible, Su Majestad.

Me agrada este joven oficial de ojos brillantes. Me río

—¿Y cuántos granos y plata quedan en las reservas estatales?

Él baja la cabeza y responde en poco tiempo.

—En respuesta a Su Majestad, actualmente hay cinco millones novecientos ocho mil setecientos treinta y seis pikuls de granos, sesenta y nueve millones quinientos setenta mil taels de plata. Dos décimas partes de esto están reservadas para el ejército y una décima parte para ayuda de emergencia durante los inviernos.

Debe ser un hombre capaz de recordar tales detalles. Eché un vistazo al tembloroso anciano. Voy a encontrar una manera de darle el saco y promover a algunos otros funcionarios.

Pero, en este momento, eso no es lo más importante. No puedo evitar mirar por las puertas del palacio.

Un estruendo atronador viene de repente de las puertas del palacio. El sonido de metal chocando, pasos esporádicos y gritos asustan a todos los funcionarios. Me alegro, ¡ha comenzado!

Los gritos son cada vez más fuertes cuando, de repente, algo cae justo afuera de las puertas y explota. La viga horizontal sobre las puertas se derrumba con el espeso humo, disparando rocas sueltas y tablillas de madera. Los guardias junto a las puertas se dispersan, gritando. Todos los funcionarios son tomados por sorpresa y caen en desorden. Un Guardián Dorado entra corriendo, jadeando,

—¡S-Su Majestad, ¡los asaltantes se han escabullido en el palacio!

 Me levanto de mi asiento, mirando hacia adelante.

—¿Dónde están ahora?

 —¡Justo en frente del Palacio Tai Qing!

—¿Sus números?

—¡Desconocido!

Como se esperaba, los gritos de batalla resuenan desde afuera. No suena muy lejos y se está acercando rápidamente. Las puertas estallaron repentinamente en llamas, pintando los horizontes de rojo, el humo opaco se eleva. Escucho un Gong y un sonido estridente atraviesa las puertas hacia el trono. Alarmado, me doy vuelta para esquivar la flecha que se desliza por mi mejilla.

—¡Su Majestad!

Las flechas vuelan hacia la pantalla y gritó:

—¡Protege a la emperatriz viuda!

Al momento siguiente, veo siluetas parpadeando caóticamente detrás de los velos. Las criadas corren y gritan. Luego cae una lluvia de flechas y la pantalla se vuelca después de balancearse varias veces.

La pantalla caída revela una viuda emperatriz caída, encogida en el suelo.

—¡Escolta a la emperatriz viuda de regreso ahora!

Todos los demás están nerviosos e indefensos, probablemente, deseen cultivar un par de alas en este momento. Varios funcionarios cerca de la puerta están a punto de escapar.

—¿Qué sucede? —Exijo mientras escaneo el pasillo.

—¡Quédate donde estás!

Mi llamada repentina detiene a la multitud enredada de funcionarios y me miran con una expresión agitada. Les digo:

—¡Cierren las puertas!

Las puertas bermellones se cierran lentamente una sobre otra, separándose del derramamiento de sangre y la batalla, de modo que el caos gradualmente se apaga en el silencio. Miro a mi alrededor y digo mientras trato de calmar mis nervios:

—Como columna vertebral de este país, ¡te avergüenzas al mostrar tanta vulnerabilidad!

Parece que la luminancia roja se ha extendido y se está fortaleciendo por minutos. Desde aquí, puedo escuchar el colapso de pilares y vigas, y a los sirvientes corriendo y gritando. Estoy empapado en sudor, pero sigo actuando tranquilo.

Solo tengo una oportunidad, solo esta. Es todo o nada.

Poco a poco, me siento y cierro los ojos. Una imagen sangrienta aparece en mi mente: el Guardián General asesinado, soldados rebeldes asesinados, cuchillas centelleantes como la nieve, horrendos llantos … Todo es rojo.

Afuera, se desata una tormenta de fuego y cuchillas y fluyen ríos de sangre, mientras que dentro del imponente Palacio Tai Qing es tan silencioso y rígido como la quietud. El único sonido audible es el de la inhalación y exhalación apresurada de todos.

Solté un profundo suspiro y dije:

—Soy el hijo de Dios; tengo el Mandato del Cielo. ¡No tengo nada que temer, y mucho menos de algunos pequeños ataques!

El tiempo pasa lentamente en silencio. Los chillidos y gritos parecen persistir en mis oídos. Estoy sentado alto en mi trono por encima de todo, mirando por encima de cada una de sus caras, encontrándome con los ojos de Heng Ziyu de vez en cuando. Se ve compuesto, con una ligera sonrisa y una mirada indescifrable en sus ojos. Le lanzo una rápida sonrisa, antes de alejarme.

Parece que toda una vida ha terminado mal y siento que mantener la calma ha agotado toda mi energía.

—¡Su Majestad!

El ruido sordo de las botas, el sonido de la armadura y una voz retumbante provienen del exterior del salón. Parece que alguien subió los escalones del palacio y se arrodilló.

—¡Reportando a Su Majestad, los intrusos han sido eliminados!

Es la voz de Pei Yuan. Miré hacia arriba y me quedé quieto.

—Su Majestad, los intrusos han sido eliminados. ¡Por favor castíganos por nuestra negligencia!

Algunas personas muestran alegría mientras sus ojos van y vienen entre las puertas y yo. Miro hacia adelante y digo con firmeza:

—¡Abran las puertas!

Las puertas bermellón se abren lentamente. Un ensangrentado Pei Yuan se arrodilla y, detrás de él, se arrodilla un grupo de soldados tan ensangrentados como él.

Los vítores de los funcionarios en el pasillo son estruendosos y puedo decir que están demasiado contentos por las palabras.

—Reportando a Su Majestad, desafortunadamente, hemos perdido al Guardián General. Las bajas suman un total de trescientos Guardianes Dorados.

Mantengo mi mirada en él y digo solemnemente:

—Estoy muy agradecido por el servicio desinteresado del teniente general Pei. Por la presente declaro: ¡el Teniente Guardián Pei es ascendido al puesto de Guardián General y supervisará la protección del palacio real! ¡Todos los demás soldados que hayan prestado un servicio sobresaliente serán promovidos por dos rangos y recibirán oro!

—¡Agradecemos la amabilidad de Su Majestad!

Veo la cara de Xie Yun palidecer abruptamente. Se tambalea un par de veces, a punto de caerse. El tío está respirando con dificultad, pero no puedo decir lo que está pensando. Saqué una delgada sonrisa

No hay prisa. Lo bueno aún no ha llegado.

Escucho a alguien corriendo y, al momento siguiente, veo una pluma carmesí. La persona cae de rodillas y grita en voz alta:

—Este es el general de los informes de los Guardias Imperiales Yu-Lin. Al escuchar la alarmante noticia de los intrusos en el palacio con mala intención, desplegué el Yu-Lin sin permiso. Te ruego que me perdones.

Yo río.

—¡No, estás equivocado, sino que debes ser recompensado!

—Los guardias Yu-Lin han rodeado la capital ¡Los asaltantes y sus cómplices no escaparán!

—¡Excelente!

Lentamente, me levanto y bajo las escaleras. Los funcionarios aguantan la respiración y se inclinan cuando paso. El único sonido en toda la sala es el de mis largos atuendos deslizándose sobre las baldosas y las perlas de mi corona chocando entre sí. Paso por las puertas y me detengo en lo alto de los escalones del palacio. Los escalones están cubiertos de sangre que fluye en corrientes sinuosas que han comenzado a correr por mi prenda.

 —¡Larga vida al emperador!

Heng Ziyu grita con los brazos abiertos y el resto le hace eco. Tanto los funcionarios civiles como marciales se arrodillaron detrás de mí y los soldados, antes de que el palacio cayera de rodillas.

Por fin, me he convertido en el verdadero maestro de esta ciudad.

De ahora en adelante, no necesito temer ni ser cauteloso. Nadie puede dañarme y ya nadie puede determinar mi destino.

Eché la cabeza hacia atrás y sonrío al cielo. ¿Estás viendo esto desde allá arriba, padre?

Los Guardianes Dorados que son leales a mí, rápidamente tomaron el control de todo el palacio. En nombre del trauma, envié a la emperatriz viuda de regreso al Palacio Yong An y la puse bajo el cuidado de los asistentes y las sirvientas, sin permitirle que saliera sin permiso. El Maestro Liao la detesta porque cree que ella causó la muerte de mi padre y mi madre, y ha sugerido que la dejen para eliminar cualquier problema futuro.

Él camina conmigo en la galería y todavía no ha dejado de molestarme por ser demasiado suave.

Lancé un suspiro.

—No habría vivido hasta ahora si no fuera por ella, Maestro. Una vida por otra; vamos a llamarlo empate. Mis manos ya están manchadas. No deseo tener la sangre de mi pariente sobre ellos como las de ella.

Su mirada vacila, pero insiste:

—La emperatriz viuda es astuta y todavía tiene algunas personas leales a ella. Temo futuras complicaciones si no se deshace de ella.

Me enderezo las mangas y sigo caminando hacia adelante.

—Por supuesto que la odio. Vengaré la muerte de mis padres

—¿Complicaciones? No temo ninguna complicación, ni estoy sin espinas. Lo que sea que tenga la vida guardado, lo tomaré en mis propias manos. No dejaré que nadie más interfiera.

Parece vacilar antes de responder en voz baja:

—Has cambiado, majestad, pero también eres el mismo.

Giro mi cabeza hacia él y sonrío

—Lo tomaré como un cumplido.

Al ver el Jardín Imperial en plena floración en tonos morados y rojos, me siento bastante deprimido.

Por supuesto, no debería ahorrarle a la emperatriz viuda, pero no debería actuar ahora de todos los tiempos. Matar a alguien no es difícil, lo que es difícil es hacerlo de manera útil y hacerlo bien. Además, el campo de juego aún no es estable. Si la matara, eso significaría separarse del clan Han, y separarse de los nobles.

Todos deben permanecer unidos durante esta crisis nacional para prevalecer.

Además, una vez que se establezca todo, todavía necesito el poder de los nobles, ya sea para gobernar el país o para aliviar a la gente.

—Eso me recuerda… No te olvides de compensar a la familia de los soldados fallecidos.

Se ve extremadamente conmovido mientras se inclina.

—Qué generoso, Su Majestad.

Después de una siesta, Liu An me dice que hay alguien aquí para verme acerca de la insuficiencia en la oficina de ayuda y socorro. Dejé que Liu An lo convocará después de un momento de consideración.

Como era de esperar, es ese funcionario de ojos brillantes. Comienza después de realizar los rituales.

—Este problema no puede demorarse más. Hay vidas en juego, Majestad.

Me detengo antes de preguntar:

—¿Cuál es su posición actual?

Él responde que es Viceministro de Ingresos. Asiento, indicando que continúe.

—La guerra en el norte parece poco prometedora y habrá más y más refugiados. No creo que la oficina de ayuda pueda manejarlo si no recibimos más fondos

Fruncí el ceño y dejé salir un suspiro mientras me ponía un poco hosco. A pesar de que hay muchas reservas estatales, estos gastos no durarán mucho. Además, es realmente peculiar que los fondos se hayan agotado tan rápido, independientemente de cuánto hayan subido los precios del mercado.

Algo hace clic en mi cabeza. Si el sentido común no puede explicarlo, entonces solo podría haber una explicación.

Además, si el precio de los granos no baja, las masas aún están en peligro, y no se puede librar una batalla con ciudadanos angustiados.

Ya he revisado varias opciones antes de responder con calma:

—Le otorgo un permiso especial para retirar más fondos de las reservas. Se asignarán otros cincuenta mil taels y confiaré las trece ubicaciones en tus manos. No me decepciones

Él vacila, pero se ve alegre y se inclina hacia el suelo.

—Agradezco a Su Majestad en nombre de la gente por su generosidad.

Lo despido con un gesto de mi mano y suspiro mientras lo veo irse. En este momento necesito ayuda y espero que sea un talento que me ayude a aliviar mis problemas.

Estoy acostado en el ta, pensando en los problemas en cuestión, cuando entra Liu An.

—Su Majestad, el Protector de los mares solicita una reunión

Me llamó la atención. Heng Ziyu, que viene en este momento, probablemente, no significa nada bueno, pero tengo que verlo. Así que le doy una inclinación de cabeza y me siento, arreglando mi ropa.

Heng Ziyu entra a la habitación de atrás con una expresión tormentosa, luciendo disgustado. Se sienta frente a mí después de hacer los rituales enérgicamente.

Soy demasiado vago para molestarme con una pequeña charla, así que pregunto sin mirarlo,

—¿Qué pasa, mariscal Heng?

Él asiente un poco.

—Solo hay unas pequeñas huellas y no debería alarmarse, pero es solo que esto puede tener graves consecuencias. Así que, por favor, perdóname, majestad.

—Algo que preocupa al Mariscal, eh

—Por favor, sé mi invitado.

Levanta las cejas y dice en voz baja:

—Hace unos días, durante un control regular, descubrí que parecía haber ligeras discrepancias con la financiación del ejército. Inmediatamente profundicé en eso, solo para descubrir que había mucho más detrás de ello.

Sorprendido, lo miré. Él asiente seriamente hacia mí.

Mi estómago salta. Este es definitivamente un problema grave.

Hace tiempo que sé que los funcionarios de Gran Rui son corruptos. Los gastos militares también son tan grandes que algunas ratas son inevitables, pero para llegar a alarmar al Protector de los mares no podría ser algo menor.

Esto, más el problema con la oficina de ayuda y socorro son suficientes para hacerme estallar en frío. Mi corazón parece estar suspendido en el aire mientras miro sus labios, sin hacer un sonido.

Se inclina y vuelve a hablar en voz baja:

—No estaba aquí cuando comenzó la guerra, así que no tenía forma de saberlo, pero después de las investigaciones, quedó claro que alguien ha estado manipulando las disposiciones militares, mezclando sustancias de segunda clase desde antes.

Empecé a temblar, no estoy seguro si es por ansiedad o enojo, y no puedo decir una sola palabra.

Él escupe con los dientes apretados, frunciendo el ceño.

—Pensé que solo las disposiciones eran defectuosas, pero resulta que incluso las subvenciones de socorro fueron saqueadas. ¡Más de la mitad!

El trueno parece retumbar desde arriba mientras lo miró fijamente.

La respuesta se me ha presentado en muy poco tiempo y me está haciendo temblar de aprehensión.

Xie Yun es Ministro de Defensa y todos los fondos militares deben pasar por él. La persona a cargo de los fondos para las oficinas de ayuda y socorro es ese anciano Ministro de Ingresos. El tío siempre ha estado ayudando con el trabajo administrativo, por lo que, definitivamente, estaría involucrado si llegáramos al fondo de esto.

¡Tres ministros, todos interviniendo en este vergonzoso asunto!

—Mariscal Heng —Lo miró severamente mientras trataba de calmar mis nervios. ¿Dónde está la prueba?

—El viceministro de Defensa ha revelado todo en privado y entregó los libros, y… Ya debería haber sentido que algo andaba mal con los fondos de ayuda.

Sí. Me burlo. Si pudiera entender eso, no habría forma de que una persona calculadora como él no pudiera haber hecho lo mismo.

—¿Entonces, estás diciendo…?

Se levanta bruscamente y se arrodilla a mi lado.

—¿Qué es lo que Su Majestad desea hacer?

Apoyé mi codo sobre la mesa y descansé mi cabeza sobre mi mano. No estoy seguro de qué hacer ahora.

Ha habido una masacre recientemente; el general que custodia el palacio real ha sido ejecutado; los altos funcionarios que apoyan a la emperatriz viuda han sido degradados o depuestos, disminuyendo seriamente el poder del tío. Esto ha molestado a muchas familias acomodadas, por lo que todos son cautelosos con su discurso y comportamiento. Los nobles ya han entrado en modo de pánico. Ahora, sí tres ministros fueran castigados también, quién sabe qué pasaría.

Giro un poco la cabeza para mirar a Heng Ziyu. Se ve severo con sus ojos delgados y sus labios apretados, pero puedo ver un indicio de la habitual sonrisa segura de sí mismo.

¿Puedo confiar en esta persona?

Mis instintos dicen que no. Solo hay un débil sentido de confianza, además del acuerdo secreto entre nosotros. Estoy mucho más inclinado a creer que solo quiere castrar a los otros jugadores ricos y poderosos.

Después de mucha deliberación, empiezo tímidamente:

—Permíteme reconsiderar. Por favor, mariscal, si pudiera retirarse… Agito mi mano, solo para que la agarre

Aunque asustado, sigo compuesto. Se inclina con una mirada atenta.

—¿Puedo asumir que Su Majestad me está ignorando?

Tiré de mi mano, pero él se aferró aún más fuerte y se acercó aún más, atrapándome contra la mesa. Estamos a escasos centímetros de distancia y nuestras respiraciones se mezclan entre sí, lo que hace que la distancia parezca mucho menor de lo que es.

Traté de torcer mi muñeca, pero descubrí que no puedo moverme lo más mínimo. Pretendo estar tranquilo con una sonrisa. —¿Qué está haciendo, mariscal? Todavía soy el emperador en este momento. Por favor, tenga en cuenta sus modales.

—¿Modales? —Comienza a reírse, como si hubiera escuchado el chiste más gracioso, con los ojos brillantes.

—Recuerdo que no había ninguno desde esa noche, Su Majestad. Incluso usaste el pronombre informal conmigo.

Bastardo, solo quería usar eso para sentirme más cerca y aceptar el trato. Aprieto los dientes y hago todo lo posible para aliviar mi angustia, mientras lo miro sin miedo.

—No dormiste en toda la noche, ¿verdad?

Él sonríe, inclinándose más cerca.

—Poder dar vuelta a la mesa así, Su Majestad, me impresionó mucho.

—El mundo es tan impredecible como las corrientes oceánicas. Hay más cosas que no sabes. —Incliné mi cara lejos de su aliento.

Su mirada que era oscura y sin fondo, de repente se agudiza, dando una sensación escalofriante que emana del interior. La ira comienza a chisporrotear en mí. Su mirada puede hacer que sus enemigos suden de miedo; sus manos han tomado la cabeza del general enemigo en medio de otros mil hombres; su comportamiento ha hecho que toda la corte se arrodille en señal de bienvenida. Pero no tengo miedo. Lo miró fijamente.

—Me gustaría saber cuántos secretos escondes

—Mariscal —Me estremezco y retrocedo por el calor, pero mantengo una sonrisa compuesta.

—¿Estás tratando de hacerme ir de juerga asesina?

Hace una pausa y mueve su rostro para mirarme a los ojos, riéndose. —Siendo tan inteligente como eres, creo que sabes lo que quiero.

Me burlo y continúo:

—Bueno, creo que estás siendo frívolo e irrespetuoso.

De repente, siento presión en mi barbilla. Levanta suavemente mi cara y muestra una sonrisa significativa.

—Nunca he querido conocer a una persona como usted, Su Majestad.

—Primero, solo soy hijo de un funcionario, luego un Guardián Dorado. Mágicamente, unos días después, el hijo de un duque y, finalmente, el emperador, incluso derrotaron a la emperatriz viuda de la noche a la mañana.

Cuidadosamente, acaricia mi mejilla con sus dedos fríos.

—He visto a muchas personas, pero ninguna puede hacer eso.

Esbozo una sonrisa de dolor. Nunca elegí ninguna de esas cosas. Hay demasiada desesperación, demasiado dolor, pero ¿quién sabría y quién escucharía mi sentir?

Al ver esto, sorprendentemente, deja de moverse, sus dedos cruzan mis mejillas y se detienen cerca de mis labios.

—De hecho, te he visto sonreír cuando aún eras un Guardián, pero ahora ya no lo haces e incluso si lo haces es una sonrisa amarga.

—Para ser honesto… —Lentamente, levanto mi mirada para encontrarme con la suya. —Estoy demasiado cansado hoy en día.

Sin decir una palabra, engancha su brazo alrededor de mi cintura y me presiona más cerca de él.

Le digo:

—Apuesto a que también estabas cansado cuando tuviste que enfrentar todas las críticas, quejas y presiones por haber inundado a Jin An. Apuesto a que no podrías sonreír entonces e incluso si lo hubieras hecho, habría sido amargo también.

Un escalofrío parece atravesarlo y sus ojos pierden el foco. Él baja la cabeza y puedo sentir sus cálidas respiraciones rozando mi oído, fascinantes como los sofocantes vientos del mediodía en las fronteras.

Debería estar haciendo todo lo posible para liberarme, pero, de repente, me siento exhausto.

Mi visión se vuelve borrosa. Solo veo un mundo lleno de arena amarilla y una figura delgada y solitaria en medio de él. A medida que estos pensamientos dolorosos pasan por mi mente, de repente, siento algo húmedo en mi cuello. Me compongo, solo para encontrarme todavía en una posición comprometedora en su abrazo con su cabeza en la curva de mi cuello, con los labios a menos de una pulgada de distancia.

—¿Te hiciste daño al subir al trono hoy?

Rápidamente, miró hacia arriba. Nuestras caras están tan cerca que podemos vernos a los ojos. Manteniendo sus ojos oscuros sobre mí, lleva mi mano izquierda a sus labios. El aire ardiente golpea la punta de mis dedos y hace que mi estómago se revuelva. Una sensación de entumecimiento y extremadamente incómoda se extiende desde la punta de mis dedos.

Así que supongo que lo vio todo.

—Como esperaba… Eres muy interesante, Su Majestad. —Susurra con lentitud, puedo sentir su aliento en mi cuello

Esbozo una sonrisa perezosa mientras trato de reprimir mi inquietud. —Digamos, Mariscal, ¿no deberíamos tratar de encontrar una solución a este problema de corrupción?

Él mete sus dedos en el cabello que cubre mis hombros y lo gira entre sus dedos mientras sonríe.

—Estás siendo muy travieso, Su Majestad.

Cierro los ojos y agarro su brazo con un poco de fuerza. Él no se aferró lo suficientemente fuerte y logro escapar fácilmente del confinamiento de sus brazos. Enérgicamente, camino hacia la mesa y me siento, sirviendo dos tazas de té mientras estoy allí y empujo una hacia él.

—Apuesto a que tienes sed después de una conversación tan larga. Aquí, toma un té relajante.

Él ha vuelto a su estado habitual y está sentado a unos dos pasos de mí, sosteniendo la taza. Golpeo las sobras de las hojas de té y digo después de tomar un sorbo:

—Este tema debe discutirse detenidamente, por lo que no hay necesidad de estar ansioso.

—Va a tomar más de un día o dos para cambiar un problema tan arraigado.

Se ríe pero no escucho un poco de calor.

—Debes saber que la guerra no espera.

Le doy una sonrisa.

—Pero una llamada de atención no tarda mucho.

Heng Ziyu se queda hasta la hora de la cena. Ni siquiera muestra la más mínima reticencia hacia mi invitación a medias (juro por mi vida que era a medias) y se queda a cenar en el palacio.

No estoy seguro de cómo me siento a cenar con él en la misma mesa. Todo el tiempo sigo experimentando cambios de humor, pero tengo que actuar como si nada estuviera mal. Me encojo de hombros, lo consideraré como un entrenamiento para ser emperador.

A los siguientes que debo eliminar son a los que solicitan la reubicación.

El cabecilla debe caer primero para que toda la operación falle.

♦ ♦ ♦

A la mañana siguiente, durante la corte, los auditores imperiales, encabezados por Song Ruoming, comienzan su ofensiva antes de que Xie Yun incluso abra la boca, acusándolo de instigar preocupación, especular sobre las decisiones del gobernante, causar angustia a los ciudadanos y actuar contra la ley.

Song Ruoming es extremadamente talentoso para hablar y pasa por cada uno de los errores y las malas acciones de Xie Yun, sin dejar de lado las cosas más pequeñas. Incluso saca el antiguo registro de Xie Zhen violando a la hija de un plebeyo. Se para allí en el pasillo, señalando a Xie Yun con llamas que salen de sus ojos y una cascada de imputaciones saliendo de su boca, luciendo heroico y decidido a rescatar al país del mal. Su voz retumbante y su argumento coherente, junto con su expresión prohibitiva mientras relata los crímenes de Xie Yun asombran a muchos.

Suelto un bostezo, sin olvidar esconderme detrás de mis grandes mangas. Le pregunto a Liu An a mi lado después de humedecer mi boca con un sorbo de té, —¿Cuánto tiempo ha pasado?

Liu An responde con una mueca:

—El Auditor Song ha estado argumentando durante dos horas.

Estoy sin palabras. Sabía que este tipo tenía habilidad en esta área, pero no pensé que pudiera pasar dos horas sin beber agua. Dios sabe de dónde obtuvo la capacidad de hacer esto. Realmente, fue hecho para ser un auditor imperial.

Si cometo un pequeño error en el futuro (faltó a la corte varias veces, agregó una o dos niñas a mi harén o renuevo un poco mi palacio), ¡seguramente me va a regañar hasta la muerte sin usar una sola palabra de maldición!

Un escalofrío me recorre y vuelco la taza, derramando té sobre mi ropa.

No es de extrañar que todos los antiguos digan que puedes ofender a quien quieras, excepto a los historiadores y auditores imperiales.

Mientras Liu An se inclina, limpiando mi ropa, Song Ruoming escupe sus últimas palabras.

—¡Aquellos que sugirieron la reubicación deberían ser asesinados!

Ya no puedo ver la cara de Xie Yun: ese patético casi se ha encogido. Creo que no quiere nada más que cavar un hoyo en el suelo y esconderse allí.

Tengo muchas ganas de reírme ahora mismo, pero me aclaró la garganta para mantenerme solemne. Ambas partes se calman de inmediato. Siento innumerables ojos sobre mí, supongo que esto es lo que se entiende por “alfileres y agujas”.

Sonrío, pero mi tono es lineal.

—La capital es la base de nuestro todo. Estoy seguro de que todos son conscientes de esto. Si trasplantamos la capital, lo perderemos todo.

Luego, me levanto y miro hacia ellos, rugiendo:

—¿Se olvidaron de que ningún país ha permanecido indemne contra los Yan?

Esto perturba la quietud de la sala. Se congelan y no emiten ningún sonido, dejando nada más que silencio. Observo cada una de sus caras. Algunos están conmocionados, otros asustados, algunos se ven pálidos… Una sensación escalofriante parece arrastrarse por el pasillo y envolverse alrededor de todos, persistiendo.

Sigo mirándolos, estudiando sus expresiones. La mayoría ha perdido su color y ha comenzado a sudar. Solo Heng Ziyu está compuesto como siempre y sonriente. También saco una delgada sonrisa.

—¡Si el barco se hunde, todos se van con él!

—El auditor Song dijo: “quienes sugirieron la reubicación deberían ser asesinados”. En mi opinión, ni siquiera cuenta como una sugerencia, ¡sino más bien una falacia! ¡Causando angustia a nuestros soldados y ciudadanos, destruyendo el legado de nuestros predecesores, convirtiendo a todos en pecadores!

Cuando digo estas palabras, se vuelve cada vez más obvio en mi mente.

Si tuviéramos que reubicarnos, el estado se desmoronaría, el país colapsaría y el legado de los antepasados ​​de Lin se convertiría en cenizas.

No permitiré eso. ¡Nunca!

Las rodillas de Xie Yun se doblan y cae al suelo, temblando.

Me siento asqueado mientras lo miro fijamente.

No hay nadie en la corte que permanezca sin mancha por los engaños y las mentiras de la lucha por el poder. Como funcionario de alto rango, un ministro, no es leal, se embolsa el dinero del estado e instiga la desobediencia al trono e incluso ignora a la gente del país. ¡No puedo imaginarme el horror si esto continuara y fuera aprendido por las personas debajo de él!

¡Voy a dejar las cosas claras hoy!

—¡Guardias!

—¡Misericordia! ¡Su Majestad!

Resuena en el gran salón hueco y me rodea.

Dos Guardianes Dorados entran rápidamente. Me doy la vuelta, sacudiendo mis mangas.

—¡Acompaña al ministro Xie en su camino!

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