Traducido por Army
Editado por YukiroSaori
—Aria…
Inmediatamente después de murmurar, las largas pestañas de Greed temblaron y abrió los ojos.
Lo primero que notó fueron los espíritus, que gritaron al notar su despertar.
—¡Sus ojos se abrieron!
—¡Greed ha despertado!
—¡Les avisaré a todos!
—¡Dormiste medio día, Greed!
—¿Medio día?
Con eso en mente, Greed volvió la mirada hacia la ventana. Entonces vio el sol brillando afuera. La noche ya había pasado. Comprendió al instante la situación y se levantó. Luego puso los pies en el suelo para salir de la cama.
Se dio cuenta de que estaba descalzo, pero no podía darse el lujo de buscar sus zapatos. Necesitaba encontrar el paradero de Aria lo antes posible.
Sin embargo, escuchó una voz de advertencia. El dueño de la voz era el sacerdote Renas, quien lo vigilaba en la habitación.
—Greed, detente. Tu cuerpo se sobrecalentó debido a la repentina liberación de un enorme poder mágico. Es peligroso que te levantes antes.
—Me he recuperado.
Tras decir eso, Greed se levantó de la cama.
—¿En solo medio día? ¡Oye, Greed!
Renas salió tras él a toda prisa, intentando detenerlo mientras Greed avanzaba descalzo hacia la puerta.
A mitad de camino, recogió los zapatos de Greed. Esto le hizo recordar cómo caminaba descalzo en el pasado.
—¡Greed, espera un minuto!
Incluso con Renas acosándolo, Greed se acercó rápidamente a la puerta. Sin embargo, se detuvo.
El elfo Rufaga se teletransportó de inmediato frente a Greed.
—¿Adónde vas, Greed?
Rufaga, siempre tranquilo y sereno, preguntó con una expresión amable. Probablemente ya sabía lo que Greed estaba a punto de hacer.
—A mi habitación —dijo Greed con suavidad.
Sin embargo, no se encontraba en los aposentos privados que el rey de Schwarze le había asignado originalmente, sino en una habitación de invitados distinta. Había sido Rufaga quien ordenó trasladarlo allí tras su desmayo, provocado por aquel despliegue de magia masiva que aniquiló a las bestias demoníacas. El elfo tomó esa decisión para evitar que, en cuanto despertara, el Héroe saliera disparado del castillo en busca de Aria. Por esa misma razón, tanto su espada sagrada como su armadura permanecían bajo resguardo en su verdadera habitación.
Rufaga frunció el ceño.
—Eso es una tontería. Greed, piensa con calma. Todavía no hay señales de Aria. Tal vez, incluso los espíritus fueron llevados a un lugar donde no se los puede detectar. Buscar a ciegas es una pérdida de tiempo.
Greed miró a Rufaga sin expresión.
—Entonces buscaré en lugares donde los espíritus no puedan entrar.
De hecho, hay algunos lugares en este mundo a los que los espíritus no pueden acercarse.
Por ejemplo, se dice que el desierto de Malm fue el escenario de la gran guerra en la antigüedad. Está bajo el control directo de los reyes espíritus, y los espíritus comunes se mantienen a raya. Solo espíritus, humanos, elfos y aquellos reconocidos por estos reyes pueden entrar. Por supuesto, los demonios no pueden entrar.
Así que es poco probable que los demonios llevaran a Aria al desierto de Malm, pero también es cierto que está fuera del alcance del radar de los espíritus.
Greed parecía dispuesto a preguntar a los reyes espíritus por si acaso.
Rufaga suspiró.
—Greed, aún no has recuperado la compostura. Sé que no puedes evitarlo, pero no puedes obtener buenos resultados si te apresuras. Tranquilízate un poco. Sabes que el verdadero objetivo de los enemigos eres tú. —Al escuchar esas palabras, Greed frunció un poco el ceño. Rufaga continuó—: Aria es solo una rehén. Fue el objetivo porque es tu debilidad. ¿Me equivoco?
—No… —respondió Greed.
—Pronto usarán a Aria para hacer algo, y hasta entonces su vida está garantizada. No matarán a la rehén y luego la imitarán. Así que no tienes que apresurarte a encontrarla.
Greed no se sintió aliviado en absoluto después de escuchar las sensatas palabras de Rufaga.
—Puede que su vida no esté en peligro, pero su seguridad no está garantizada. Puede que lastimen a Aria para provocarme.
El rostro de Greed estaba inexpresivo, pero ambos nudillos se pusieron blancos por apretarlo con fuerza.
Después de mirarlo, Rufaga suspiró de nuevo.
—¿Olvidaste por qué mandaste hacer ese brazalete para ella y se lo obligaste a usar? Para protegerla en situaciones más allá de tu poder o el de los espíritus, ¿verdad?
Rufaga entonces llamó a Renas que estaba detrás de Greed.
—Renas, ¿hay alguna señal de que tu magia sagrada en el brazalete de Aria se haya activado? Con magia sagrada, deberías poder sentir su activación incluso más allá de las barreras creadas por los demonios.
Renas negó con la cabeza.
—La magia en el brazalete aún no se ha activado. Al menos no puedo sentirla.
Rufaga asintió con la cabeza y luego se giró hacia Greed.
—¿Lo entiendes ahora? Aria está a salvo, así que deberías esperar a que el enemigo haga un movimiento. Si te vas de aquí, no podrás actuar de inmediato en el momento adecuado.
Greed meditó. Rufaga tenía sentido.
Parece que estoy más molesto de lo habitual, con un pequeño suspiro, Greed abrió los ojos y dijo:
—Entiendo.
Al escuchar eso, Rufaga y Renas soltaron un suspiro de alivio.
—Ponte zapatos mientras tanto, Greed.
Renas colocó los zapatos frente a Geed mientras decía eso.
Asintiendo, Greed se puso los zapatos y le preguntó a Rufaga.
—Rufaga, dime qué está pasando ahora mismo. ¿Qué está pasando dentro del castillo? ¿Cuánto daño hay? —Su tono, como de costumbre, era muy sereno. Sin embargo, sus verdaderos sentimientos se reflejaban en el hecho de que hablaba de forma directa, habiendo abandonado los honoríficos habituales..
—Gracias a ti, nos salvamos de lo peor. Ahora, los magos se turnan en la restauración. Su majestad el rey y el primer ministro dijeron que les informara cuando despertaras, y ellos te contarán los detalles.
—Ya veo…
Greed exploró todo el castillo a través de los espíritus. Había confusión y agitación, pero percibió poca tristeza o pena. Se sintió aliviado. Aquel castillo era un lugar importante para Aria, el sitio donde se encontraban sus amigos.
Al recordar la situación justo antes de que la secuestraran, Greed se dirigió de nuevo a Rufaga para preguntarle:
—¿Qué hay de la princesa Louise?—respondió Renas.
—Se cansó de llorar y ahora está descansando en su habitación. Rufus se queda a su lado, pero la atmósfera en la habitación de la princesa se siente como un funeral.
—¿Es así…?
Greed sabe que ella y sus sirvientes están de luto porque su primera doncella, Aria, ha sido secuestrada por los demonios.
—¿Dónde están Milly y Farah?
—Ayudaron con la restauración por un tiempo, pero ahora están descansando.
—¿Qué hay de Norwen?
Greed mencionó al aprendiz de mago además de sus compañeros.
El chico había sido atacado por el mago de Albatro, Arthur, y se desplomó en el acto. Cuando Greed lo teletransportó al borde del patio, supo que su vida no corría peligro, pero aun así seguía preocupado.
—Está estable, aunque recibió un impacto de magia ofensiva bastante poderoso. Es asombroso lo rápido que se está recuperando —comentó Renas.
Greed asintió y añadió:
—Como posee de forma innata la Mano Curativa, es posible que su propia capacidad de recuperación sea superior. Creo que esa es también la razón por la que pudo resistir el ataque de Azul cuando estábamos en la ciudad.
Renas intervino.
—¿Mano Curativa? ¿¡Tiene una habilidad oculta!?
La habilidad Mano Curativa de Norwen duplica el efecto de los hechizos de recuperación.
Es una habilidad oculta, es decir, algo inherente que la persona no activa conscientemente. Quizás las heridas y enfermedades de quienes lo rodeaban se curaban con una rapidez extraña. Porque, sin saberlo, él sanaba a quienes lo rodeaban.
—Debería ser bueno con la magia de recuperación. Por otro lado, no es muy hábil con la magia de ataque… Pero creo que es una habilidad muy útil —añadió Greed.
—Ya veo. Parece estar deprimido ahora mismo, pero saber eso podría reconfortarlo.
Greed parpadeó al oír las palabras de Renas.
—¿Deprimido? ¿Por qué?
—Bueno, siente que si tan solo hubiera podido detener a Arthur… Se está culpando por lo ocurrido.
—Hay demasiada diferencia de nivel entre el mago de Albatro y él, por no hablar de enfrentarse a alguien manipulado por demonios. Es de sentido común que no fuera capaz de detenerlo…
Renas sonrió amargamente ante la franca opinión.
—Hmm, tienes razón, pero por él…
—Soy yo quien debería arrepentirse.
Interceptando las palabras de Renas, Greed intervino desapasionadamente.
—A través de los espíritus que escoltaban a Aria, me di cuenta de que el mago de Albatro estaba intentando destruir la barrera. Tenía el poder para detenerlo, pero no pude evitar el colapso de la barrera. Esta vez es mi culpa.
—No, no es tu culpa, Greed.
Renas, que conocía las circunstancias de Greed en ese momento, dijo apresuradamente.
—Rufus, Milly y yo también estábamos preocupados. Todos son responsables.
—No, yo soy más…
De repente, alguien aplaudió. Greed y Renas se giraron para mirar al responsable de aquello: era Rufaga.
Rufaga dijo, mirándolos alternativamente a los rostros:
—Es una pérdida de tiempo pensar a quién culpar por lo de anoche. Si alguien es realmente responsable, es el mago de Albatro por haber creado la oportunidad. Si eres el mago de un reino, deberías haber sido capaz de evitar que te manipularan tras encontrarte con un demonio. El pecado de su negligencia es mayor.
—¿Ese mago?
—Parece que está retenido en una habitación de la Torre del Mago, pero no tenemos derecho a decidir su castigo. Si se preguntan qué será de él en el futuro, pueden consultárselo al rey o al primer ministro. Por lo demás, estoy seguro de ello.
Greed asintió con la cabeza.
—Vayamos al despacho del rey.
Cuando los tres se dirigieron al despacho del rey, se encontraron allí con Famir, el mago real de Schwarze, además del rey y el primer ministro.
El primer ministro Hyllingam Ruth, apodado el Ministro de Hielo, seguía luciendo tranquilo a pesar de no haber pegado ojo en toda la noche. Por el contrario, el rey y Famir, quienes también habían trabajado arduamente, se veían mucho más exhaustos.
Aun así, en cuanto vio a Greed, el soberano se levantó de su asiento con una sonrisa amistosa y se acercó a él.
—¿Así que ya despertaste? héroe Greed, gracias a ti, los daños fueron mínimos. Como rey de este reino, me gustaría expresarte mi más sincera gratitud. —El Rey inclinó la cabeza, pero Greed negó con la suya.
—No, ni siquiera deberías agradecerme porque la barrera fue destruida a pesar de mi presencia.
—Héroe Greed, te equivocas —dijo esta vez el rey, negando con la cabeza—. Sabemos que percibieron el peligro e intentaron actuar de inmediato; hicieron todo lo que pudieron.
Cuando el rey miró hacia el primer ministro y Famir, ambos asintieron en señal de acuerdo.
La razón por la que Greed no pudo actuar de inmediato fue por la princesa Tiana. Muchos nobles que asistieron al baile presenciaron cómo ella obstaculizó a Greed justo cuando estaba a punto de usar la Teletransportación.
Pero Greed no culpó a la princesa Tiana.
Cuando intentó lanzar el hechizo, se vio obligado a desactivarlo. No lo hizo por ser engreído ni descuidado. Su arrogancia al subestimar a los ejecutivos demoníacos lo hizo fracasar.
—No, no pude evitar el colapso de la barrera y dejé que secuestraran a Aria, todo fue culpa mía. Lo sé mejor que nadie.
—Sí, Aria. Espero que esté a salvo… —dijo el rey con un suspiro.
Tan pronto como escucharon el nombre de Aria, el primer ministro bajó la mirada con discreción y Famir frunció el ceño.
Para ellos, ella es la hija de su mejor amigo y la quieren como si fuera propia; sus preocupaciones son más profundas que las de cualquier otro en el castillo. Sin embargo, como guardianes del reino, no pueden permitirse mostrar sus emociones, especialmente en una emergencia como esta.
En ese momento, el primer ministro alzó la vista y se dirigió al rey:
—Por cierto, su majestad. ¿Ha sido informado Lionel… quiero decir, el vizconde Milford, sobre el secuestro de Aria?
El rey se volvió hacia el primer ministro y le dedicó una sonrisa cansada.
—Tenemos que informarle porque ocurrió en el castillo mientras ella estaba bajo nuestro cuidado… Famir, descansa un poco cuando termines tu trabajo y dirígete a la residencia del vizconde Milford.
—Estoy a tu disposición —respondió Famir y bajó la cabeza en silencio.
—Lamento imponerte una tarea tan desagradable…
Famir levantó la cabeza y le dijo al rey:
—No, Su Majestad. Esto es algo que nosotros, sus guardianes, debemos decirle personalmente a su familia. No tengo mucho tiempo para descansar, así que dejaré el resto del trabajo a mis subordinados y volaré a la casa Milford lo antes posible.
—Ya veo. Gracias.
Al terminar ese tema, Rufaga dijo:
—¿Cuál es el balance de los daños? —preguntó Rufaga.
El caos se había prolongado durante toda la noche y la evaluación de los daños no estaba clara. Sin embargo, cuando el desorden finalmente se calmó por la mañana, el despacho del rey se llenó de informes detallados.
—Milagrosamente, no ha habido víctimas mortales —respondió el primer ministro a la pregunta de Rufaga.
—Además, no hay informes de que hayan aparecido bestias demoníacas en la ciudad que rodea el castillo. De hecho, los demonios solo atacaron esta fortaleza.
Porque yo, el Héroe, estoy en este castillo. Porque Aria, mi debilidad, está aquí.
Greed inconscientemente apretó el puño con fuerza. A pesar de esto, Rufaga y los demás continuaron verificando la situación.
—¿Cómo va la restauración de la barrera? —Famir respondió a la pregunta con un suspiro.
—Lamento la decepción. No hubo muertos, pero sí bastantes heridos. Muchos de ellos son magos. Esos magos ilesos priorizaron tratar a los heridos. Solo unas pocas personas pudieron ser asignadas para dedicar completamente sus poderes a reparar la barrera.
—Ya veo… Es poco probable que un demonio de alto rango ataque aquí de nuevo, pero los demonios débiles podrían entrar dado el estado actual del castillo. Es necesario tomar medidas inmediatas.
—Sí. Ya hablé con Su Majestad y el primer ministro para crear una simple barrera temporal.
—Creo que es una buena idea. Deja que Renas y yo te ayudemos.
—Oh, gracias.
Greed mantuvo la conversación presente en su mente, pero sentía como si estuviera muy lejos de ellos. Todo le resultaba aburrido aquel día.
Ni siquiera podía recordar lo feliz que se había sentido ni cómo era su propia sonrisa. Todo lo que era capaz de sentir era dolor, y extrañaba el calor de ella.
Aria, sin ti, ni siquiera puedo recordar por qué debo vivir.
Renas miró preocupado a Greed, quien observaba la interacción frente a él con ojos inexpresivos.
—¿Qué hay de Arthur, el mago de Albatro?
Greed arqueó las cejas al escuchar las palabras de Rufaga.
—Gracias a usted Renas por anular el hechizo, el lavado de cerebro se resolvió. Se sorprendió al saber que él había causado el caos.
Fue Famir quien respondió con tono disgustado:
—No creo que vuelva a intentar nada, pero sus poderes mágicos fueron sellados y fue confinado en una habitación en la Torre de los Magos. Confesó delante del primer ministro. Aparentemente, fue atacado por demonios cuando regresaba a casa justo antes de que llegaran aquí a Schwarze, y ha sido manipulado desde entonces. —Como compañero mago, debía estar enojado por su mala conducta.
—Me está dando dolor de cabeza… —dijo el rey mientras lo miraba—. Un mago de otro reino fue manipulado por los demonios para destruir la barrera del castillo; luego los demonios atacaron y causaron daños. Esto es un gran problema y no sería extraño que las relaciones diplomáticas entre los dos reinos se rompieran. Sin embargo, Albatro es un aliado y mi hija Mariage se ha casado con un miembro de su familia real. No quiero empeorar la relación. Hay muchas cosas que requieren mi atención, pero quiero que se resuelvan de la forma más amistosa posible.
—Quizás se pueda resolver como compensación.
Fue el primer ministro quien tomó las riendas de la conversación después del Rey.
—Por suerte, el daño al héroe Greed fue minimizado y la gente puede convencerse… independientemente de si nuestros sentimientos se calman o no.
La última frase le sonó como una espina, un testimonio de su depresión.
—Eh, sobre la princesa Tiana, sin embargo… —Renas habló a regañadientes—: Creo que debería irse de este reino. Dicho esto, creo que la existencia de la princesa solo tendrá un efecto negativo. Para la gente de este castillo y para Greed.
A medida que la agitación se calmaba, los detalles de lo sucedido la noche anterior se extendieron por todo el castillo.
El mago de Albatro había sido manipulado por los demonios y destruyó la barrera. Por su parte, la princesa Tiana obstaculizó al héroe que intentó impedirlo. Debido a eso, la protección cayó y Aria fue secuestrada.
Según la información obtenida de los espíritus, la reputación de la princesa Tiana, que originalmente no era muy alta, se había derrumbado por completo; la gente del castillo parecía haber desarrollado un profundo rencor hacia ella.
—Por su seguridad, debería regresar a casa inmediatamente…
Y lo mejor de todo, Renas no quería que provocara a Greed, especialmente dada la situación actual.
Greed utilizaba un lenguaje cortés frente al rey y los demás, pero se dirigía a sí mismo de manera informal en lugar de usar el trato formal esperado. Renas y Rufaga lo sabían perfectamente.
Eso significaba que Greed había perdido los estribos. Parecía que todavía era capaz de controlar sus poderes, pero eso no garantizaba que no fuera a explotar una vez que sus emociones se volvieran inestables.
—Hmm.
El rey asintió solemnemente. La insatisfacción con la princesa Tiana había llegado a sus oídos.
—Creo que también sería bueno. Por suerte, puede regresar a casa porque el castillo es un caos. Necesito que el príncipe heredero se quede un tiempo para lidiar con las consecuencias, pero no hay razón para retener a la princesa Tiana.
—Haré los arreglos para su viaje a casa —intervino el primer ministro. Quería que ella también regresará a casa.
—Lo dejo en sus manos.
Inmediatamente después de que Renas expresara su alivio, un soldado llamó desde afuera y gritó:
—Disculpe, Su Majestad. El Príncipe Heredero de Albatro y su esposa desean tener una audiencia. ¿Los dejo entrar?
Al escuchar eso, todos excepto Greed intercambiaron miradas. ¿Habían escuchado los rumores?
—De acuerdo. Necesito contarles sobre el viaje de la princesa Tiana a casa.
El rey asintió con satisfacción. Por el contrario, el semblante del príncipe heredero de Albatro y su esposa no era el mejor.
La princesa heredera Mariage aún conservaba su belleza a pesar de su expresión afligida, pero el príncipe heredero Lautrich estaba tan consumido por la ira que parecía haber envejecido diez años de la noche a la mañana.
Era comprensible; el mago que él mismo había traído destruyó la barrera del castillo, atrayendo a los demonios al interior. Además, estaba el asunto de su hermana, la princesa Tiana, quien le causaba un constante dolor de cabeza por haber interferido con el héroe.
—Escuché que el Héroe ha recuperado la consciencia… —El príncipe heredero Lautrich se inclinó ante Greed. La princesa heredera Mariage lo siguió—. Lamento mucho las molestias causadas por el mago de nuestro reino. Pero gracias a ti, los daños fueron mínimos. Te lo agradezco.
—Era obvio. En primer lugar, también fue mi culpa, ya que no pude evitar la destrucción de la barrera. No hay necesidad de disculparse —Greed respondió con serenidad, sin expresión alguna.
Pero entonces, la princesa Mariage dio un paso al frente y dijo:
—Pero es cierto que la princesa Tiana se interpuso en tu camino. Y por eso, Aria… De nuevo, debemos disculparnos por ello.
—No creo que fuera culpa de la princesa Tiana que no llegara a tiempo. Es mi falta de poder. —Greed negó con la cabeza.
—Pero… —El príncipe Lautrich quiso decir más, pero solo pudo suspirar al ver que Greed se mantenía distante—. Pero no me di cuenta de que Arthur estaba siendo manipulado por demonios… Dijo que no se sentía bien, pero nadie lo notó porque tenía el mismo aspecto de siempre.
—Yo también.
La princesa Mariage es sensible a las señales del poder mágico a pesar de no poder usar magia. Ni siquiera ella notó que Arthur estaba siendo manipulado.
—Ese es un hechizo de un demonio de rango superior. Es diferente de la ilusión y la hipnosis que pueden usar otros demonios —Rufaga les aseguró con un tono amable—. A menos que se trate de una habilidad especial como Análisis que posee un héroe, es difícil de detectar. Porque los humanos bajo manipulación no son conscientes y creen estar actuando por su propia voluntad.
—¿Eh?
Al escuchar aquello, el príncipe heredero y su esposa abrieron los ojos de par en par, sorprendidos; una reacción que compartió el rey de Schwarze. Sin embargo, Famir y el primer ministro no se inmutaron. Famir y los demás magos ya lo sospechaban, y él mismo se lo había informado al primer ministro tras interrogar a Arthur.
Para ser precisos, aunque la víctima crea que actúa por voluntad propia, la dirección de su intención ha sido alterada. En el caso de Arthur, la orden externa de «destruir la barrera» fue asimilada como un deseo personal. Él no comprendía el motivo del sabotaje, simplemente lo aceptó como algo natural sin cuestionar su propia conducta. Al mantener la consciencia, sus palabras y acciones seguían siendo las de siempre, por lo que nadie habría notado nada extraño hasta que hubiera sido completamente dominado.
—¿Es fácil para los demonios de mayor rango realizar un hechizo tan aterrador? —preguntó la princesa Mariage, palideciendo ligeramente.
—Sí. Es por eso que siempre nos protegemos, para que los humanos que usamos poderes mágicos no podamos ser manipulados. El héroe Greed y los demás no son la excepción; si cayéramos bajo su control, nos convertiríamos en una carga letal para nuestros aliados… Es una regla no escrita que nos ha sido transmitida a los magos a lo largo de la eterna batalla entre humanos y demonios —respondió Famir, con el rostro contraído por la frustración y la cólera.
—Excepto para aprendices como Norwen, debería ser algo natural para un mago hecho y derecho. Más aún, un mago de segundo rango de Albatro no debería descuidar su propia defensa —sentenció Famir, con el rostro contraído por la frustración y la cólera.
—Entiendo. En otras palabras, Arthur no tiene excusa que valga —la princesa Mariage suspiró.
—Así es. Es difícil de decir, pero Arthur no puede ser absuelto. Hablaré con el mago principal de Albatro sobre su futuro, pero estoy seguro de que recibirá un castigo severo.
—Es inevitable —el príncipe heredero asintió con expresión grave.
—Por cierto, su alteza, sobre la princesa Tiana…
Tan pronto como el rey pronunció esas palabras, el cuerpo del príncipe Lautrich se tensó de inmediato, pensó que lo culparían por su hermana, por obstaculizar al Héroe.
Pero mientras Greed dijera que no era su culpa, el rey tampoco podía culpar al príncipe heredero por eso.
—Con el castillo sumido en tal confusión, la princesa también debe de sentirse incómoda. Aunque es poco probable que los demonios vuelvan a atacar, ¿por qué no permite que regrese a casa primero?
Al escuchar aquello, el cuerpo del príncipe Lautrich se relajó. El rey estaba absolviendo a la princesa Tiana de cualquier castigo formal. En lugar de su esposo, fue la princesa Mariage quien respondió con una sonrisa:
—Estoy de acuerdo. Haremos que la princesa Tiana regrese a casa de inmediato. Le pediré a su doncella que comience con los preparativos.
—Sí, por favor, háganlo —asintió el rey mientras hablaba.
—Por favor, infórmenos si no cuenta con suficiente personal; lo dispondremos de inmediato —añadió el primer ministro con una sonrisa.
—Gracias, primer ministro. Algunas de sus doncellas han regresado a Albatro, así que le agradecería que lo hiciera.
—Organizaremos que los guardias escolten a la princesa hasta la frontera.
Ambas partes acordaron que querían mantener a la princesa Tiana fuera de allí lo antes posible, y la discusión pareció continuar sin problemas.
Sin embargo…
De repente, oyeron la voz de pánico de un soldado tras la puerta.
—¡Por favor, espere! ¡No puede entrar sin el permiso de su majestad!
Lo que escucharon a continuación fue la voz de la persona que nadie deseaba oír en ese lugar.
—¡Apártense! ¡Necesito hablar con el héroe!
Entonces, la puerta se abrió de golpe sin el permiso del rey. Al parecer, la princesa Tiana no era la única que estaba al otro lado; Alfred, el segundo príncipe de Schwarze, permanecía en silencio detrás de ella mientras esta irrumpía en la habitación.
Inmediatamente, la áspera voz de la princesa Mariage se hizo más fuerte.
—Princesa Tiana, Alfred, ¡¿qué creen que están haciendo?! ¡Ni siquiera la familia real puede entrar en el despacho de su majestad sin permiso!
—N-no, mi querida hermana. Yo estaba de camino aquí para tratar unos asuntos con padre y el héroe; la princesa Tiana simplemente empujó la puerta…
Reprendido por su hermana, Alfred titubeó mientras se disculpaba. En resumen, él solo pasaba por allí.
—¡Tiana! ¿Dónde están tus modales…? —Esta vez, el príncipe Lautrich cambió su expresión y la regañó.
Pero la princesa Tiana no dudó en dar un paso al frente frente al rey de Schwarze e hizo una reverencia.
—Le pido disculpas, Su Majestad. Por favor, perdóneme por ser grosera.
Por naturaleza, el rey no es quisquilloso con la cortesía. No podía no perdonarla, así que levantó las cejas ligeramente y asintió magnánimo.
—Hmm. Está bien.
—Gracias. —Entonces la Princesa Tiana les dijo a su hermano y a su esposa—: Lo siento, querido hermano, querida hermana. Pero cuando escuché que el Héroe ha despertado, realmente quería disculparme por lo de anoche.
—Oh, hmm. Si ese es el caso……
El príncipe Lautrich, quien es blando con su hermana, la perdonó fácilmente.
Junto a él, la princesa Mariage murmuró y suspiró con exasperación.
—Tengo un mal presentimiento.
Con la absolución del rey y del príncipe heredero, la princesa Tiana se giró hacia Greed, quien permanecía de pie junto a la pared.
—Joven héroe… Realmente me disculpo por lo de anoche…
Mientras hablaba, las piernas de la princesa Tiana se detuvieron de golpe mientras intentaba acercarse a él.
—¿Eh?
Greed no dijo nada; se limitó a observar a la princesa Tiana con ojos gélidos e inexpresivos.
—¿Héroe? —llamó ella, confundida.
Renas respondió a todas sus preguntas silenciosas:
—Greed no ha hecho nada. Son los espíritus a su alrededor los que te impiden acercarte a él.
Esa fue una forma bastante conservadora de decirlo.
Los espíritus que rodean a Greed son claramente hostiles a la princesa. Si la princesa Tiana intenta tocar a Greed, la atacarán sin piedad.
Y Greed no tiene planes de detenerlos.
—¿Lo entiendes? Es un consejo. No te acerques más a Greed.
—P-Pero eso es…
La princesa Tiana estaba atónita. Todos en la sala observaban el intercambio entre los dos.
Por eso nadie se dio cuenta de que Alfred, que estaba fuera de la habitación, se dispuso a entrar… No, solo Greed estaba al tanto, pero no dijo nada.
Alfred se adelantó frente a Greed y dijo enojado.
—¡No me digas que la razón por la que no he podido ver a Aria últimamente es porque los espíritus estaban interfiriendo!
Aparentemente, escuchar el intercambio entre la princesa Tiana y Renas le hizo darse cuenta de que, cada vez que intentaba ver a Aria, algo lo obstruía.
Aquellos que conocían la situación se preguntaban si, por fin, se había dado cuenta del porqué.
—¿De quién habrá heredado mi hijo semejante insensibilidad? —se preguntó el rey.
—Estoy convencido de que no ha sido de usted, su majestad, ni tampoco de la reina —respondió el primer ministro con una expresión de horror.
Greed no respondió a la pregunta de Alfred y se limitó a mirarlo con una expresión en blanco.
Alfred, quien se asustó de que Aria no estuviera a su lado, dijo entonces como si recordara algo.
—¡Oh, así que eso era! Héroe, ¿es cierto que Aria ha sido secuestrada?
Al escuchar aquello, Rufaga les preguntó al primer ministro y al rey:
—¿No se lo informaron al príncipe Alfred?
—Así es. Pensé que sería problemático y guardé silencio porque su alteza ha estado muy ocupado como oficial a cargo de la seguridad. Sin embargo, el secuestro ya se rumoreaba por todo el castillo, así que parece que ha llegado a oídos de su alteza —le respondió el primer ministro a Rufaga.
Alfred se dirigió entonces a Greed, quien permanecía en silencio:
—¡Héroe, se supone que ella estaba a tu lado…!
Al oír eso, Greed arqueó una ceja. Los demás en la sala se estremecieron de puro terror..
Muchos se preguntaban si Alfred no había visto a la princesa Tiana abrazando a Greed en el salón de baile la noche anterior; sin embargo, nadie podía recordar con certeza si el príncipe había estado allí.
Alfred poseía una apariencia del todo común y había nacido con la habilidad Sigilo, la cual se mantenía activa de forma constante. En definitiva, no parecía estar al tanto de que la princesa Tiana había interferido con Greed. Ignorando por completo la densa tensión que impregnaba el ambiente, continuó argumentando con vehemencia.
—¡No puedes proteger a Aria tú solo, incluso si tienes el poder de derrotar al Rey Demonio!
La tensión en la sala finalmente llegó a su límite.
El primer ministro chasqueó la lengua suavemente y dio un paso al frente; tenía que silenciar a Alfred por la fuerza antes de que fuera tarde. Sin embargo, en ese preciso instante, alguien alzó la voz de forma inesperada:
—¡Príncipe Alfred, no es culpa del héroe! ¡La culpa es mía…!
Era la princesa Tiana, a quien los espíritus aún mantenían a raya.
—¿Eh? ¿Qué quiere decir con eso, princesa Tiana?
Ignorando la pregunta de Alfred, la princesa Tiana llamó a Greed.
—Lo siento, Héroe. No sabía que la chica estaba en peligro y, sin saberlo, lo retuve…
La princesa Tiana bajó la mirada y parpadeó. La mayoría de los hombres se conmoverían al ver su rostro triste. Pero el único hombre en la sala que se conmovió fue su hermano, el príncipe Lautrich.
Greed permaneció inexpresivo, mientras los demás miraban a la princesa con la misma expresión apática.
—En cuanto supe que el héroe había despertado, comprendí lo doloroso que debía ser para él; yo no habría podido soportarlo si hubiera estado en su lugar.
Al decir aquello, resultó evidente para todos que intentaba ganarse la simpatía de Greed. La princesa Tiana, acostumbrada a ser perdonada por casi cualquier falta con una simple disculpa, supuso que esta vez no sería diferente. Quizás habría tenido éxito en otra ocasión, pero si realmente buscaba el perdón, su mejor opción habría sido marcharse a casa sin cruzarse en el camino de Greed.
Ya veremos qué sucede, se dijo Renas a sí mismo. Podía sentir cómo el poder mágico de Greed aumentaba por momentos, mientras escuchaba los gritos furiosos de los espíritus que lo rodeaban.
—¡Mentirosa! ¡Esa mujer es una mentirosa!
—¡Aun así, está feliz de que Aria fuera secuestrada y ahora ninguna mujer se interpone en su camino!
—¡Incluso dijo que Greed ahora es suyo!
—¡Imperdonable!
Los ojos de Greed ahora parecían carecer de brillo. Pero vio la naturaleza calculadora y arrogante de la princesa Tiana. Por supuesto, ella usó a sus doncellas para intimidar a Aria.
Aun así, la dejó sola hasta ahora porque Aria no quería venganza.
Sin embargo, para Greed, cuyas emociones ya no podían ser reprimidas porque Aria fue secuestrada, las palabras y acciones de la princesa Tiana ya no podían pasarse por alto.
—Basta. No se necesitan más falsas cortesías. Solo regresa a tu habitación y prepárate para ir a casa —Greed dijo con dureza pero en un tono indiferente.
—¿Qué…?
Ignorando la expresión pálida de la princesa Tiana, Greed le dijo a Alfred.
—Definitivamente salvaré a Aria… incluso si me cuesta la vida.
—Héroe… —Alfred entonces apretó la boca y asintió un poco.
Sin embargo, una voz estridente intervino. Era la princesa Tiana.
—¡N-No! El Héroe es un tesoro del mundo, ¿sabes? ¡Su vida no debe ser sacrificada por una simple doncella!
En ese momento, quienes los rodeaban sintieron que la temperatura de la habitación descendía de golpe.
—Urg, esto no puede ser.
Famir refunfuñó en voz baja y comenzó a lanzar hechizos. Sin embargo, su voz fue ahogada por la de la princesa Tiana.
—¡La vida de un héroe y la de una doncella son incomparables!
—¡Princesa Tiana, detente!
La voz aterrorizada de la princesa Mariage resonó en la habitación. Pero la princesa Tiana ignoró la inusual apariencia de su cuñada.
El primer ministro también se llevó una mano a la sien y pareció no poder soportar más el dolor. La frente de Famir también se llenó de sudor mientras continuaba lanzando hechizos en voz baja.
Pero el rey y Alfred, así como Renas y Rufaga, permanecieron impasibles.
—Debería haberse ido a casa…
Rufaga le dijo a Renas, quien suspiró en respuesta.
—Bueno, creo que está bien. Porque Greed sigue al mando incluso después de la desaparición de Aria. Además, este es el lugar que Aria aprecia y al que volvería. No puede destruirlo.
La princesa Tiana insistió.
—Por favor, deje de hacer cosas peligrosas, Héroe. Es una lástima para la criada, pero no se puede evitar. ¡Creo que estará feliz de sacrificarse por el Héroe!
—Princesa, ¿qué está…? ¿¡Está diciendo que hay que renunciar a Aria!?.
La expresión de Alfred cambió y se acercó a la princesa Tiana.
Entonces la princesa Tiana asintió fríamente.
—Sí, es cierto. Debería renunciar a ella.
—¡Princesa Tiana!
Las voces de la princesa Mariage y Alfred se superpusieron.
Entonces Greed levantó la mano derecha y la estrelló contra la pared detrás de sí.
—¡Cállate!
Un rugido atronador resonó en la oficina. Al mirar de reojo el origen del sonido, abrieron los ojos de par en par.
El puño de Greed se había hundido en la pared.
Aparecieron grietas radiales y cayeron escombros al suelo. Probablemente no la atravesó, pero la parte trasera de la pared debía de tener un aspecto terrible.
—Esto es malo… —Renas dijo eso en un tono ligero, para gran desconcierto de todos. Solo Rufaga y él habían predicho esta situación, así que estaban tranquilos.
—Cállate. No vuelvas a abrir la boca —sentenció Greed, clavando su mirada en la princesa Tiana.
Su tono era gélido, despojado de cualquier matiz. Tiana se sobresaltó e intentó replicar, pero, por alguna razón, fue incapaz de emitir sonido alguno.
¿Quién es esta persona?, se preguntó aterrada. Aquel hombre no guardaba relación alguna con quien le había sonreído amablemente a esa doncella. Se sentía como un completo extraño. En realidad, ella siempre lo había observado a través de un filtro, incapaz de ver a Greed como un ser humano.
Un miedo irracional la invadió al sostenerle la mirada a esos ojos cristalinos que la escrutaban. No lograba detectar ni una sola emoción en ellos; se sentían fríos y extrañamente artificiales.
Sí, es como una muñeca…
Sin darse cuenta, la princesa Tiana retrocedió un paso. Sin embargo, antes de que pudiera huir, sus sentidos se nublaron y se desplomó en el acto.
—¡Eh, eh, princesa Tiana!
Alfred se sorprendió cuando cayó frente a él.
La atrapó de inmediato, pero estaba confundido. Sin embargo, se giró hacia Greed y preguntó, sabiendo que alguna fuerza misteriosa estaba trabajando.
—Héroe, ¿qué demonios le hiciste a la princesa…?
—La princesa Tiana ha quedado expuesta al poder mágico y espiritual de Greed que impregna esta habitación. Actualmente, Greed no está reprimiendo su fuerza; está operando casi a su máxima capacidad. Cuando alguien sin resistencia se expone a una densidad de poder semejante, es inevitable que sufra daños —fue Rufaga, y no Greed, quien respondió.
Rufaga sonrió entonces al pálido y enfermizo príncipe heredero, a su esposa y al primer ministro.
—Para aquellos que no están acostumbrados, la presión resulta abrumadora, ¿verdad?
—Señor Rufaga, ¿se encontrarán bien Mariage y los demás…? —preguntó el rey con los ojos muy abiertos por la consternación.
—Los seres humanos con poderes mágicos como el príncipe heredero y los demás son un poco tolerantes, por lo que no perderán el conocimiento, pero sí enfermarán. Es la llamada enfermedad mágica.
—Alfred y yo no sentimos nada…
—Eso es porque el mago Famir le protegió inmediatamente con magia. De lo contrario, usted, Su Majestad, que no tiene poder mágico, se habría derrumbado como la princesa Tiana. Si este fuera el poder mágico de los demonios, puede llevar a la muerte.
—Ya veo… Gracias, Famir.
Famir negó con la cabeza en un gesto modesto.
—No, simplemente hice lo que me correspondía como mago real.
A pesar de sus palabras, el sudor le perlaba la frente. Al poseer un gran poder mágico, Famir no debería verse tan afectado por la presencia de Greed; sin embargo, el agotamiento que arrastraba desde la noche anterior le estaba pasando factura. Además, mantener activa la magia protectora parecía suponer una carga considerable para su cuerpo debilitado.
—Parece que estás sufriendo. No vayas a la residencia del vizconde Milford sin descansar
—Pero…
—Es una orden, Famir. No quiero que estés confinado en cama.
—Entiendo.
Cuando el Rey vio que Famir accedía, le dijo a Alfred, quien sostenía a la princesa Tiana.
—Alfred, por favor, lleva a la princesa Tiana a su habitación.
—S-sí, padre.
Alfred arrastró a la princesa Tiana un trecho y luego la cargó en vilo para sacarla de la estancia. Acto seguido, el rey se dirigió al príncipe heredero Lautrich y a la princesa Mariage, cuyos rostros estaban cadavéricos.
—El príncipe heredero y su esposa deberían retirarse a descansar. No parecen gozar de buena salud en este momento.
El rastro del poder mágico de Greed se había desvanecido, por lo que los síntomas de la enfermedad mágica deberían haber remitido. Sin embargo, la palidez que afligía al príncipe heredero y a su esposa no tenía nada que ver con la magia.
La desagradable premonición que había tenido la princesa heredera poco después de que la princesa Tiana irrumpiera en la habitación resultó ser acertada.
El rey les habló en un tono severo:
—Lamento decir esto, pero la princesa Tiana debe regresar a casa de inmediato. No hace falta explicar los motivos; ya saben por qué…
La princesa Mariage suspiró con resignación.
—Sí, padre. Dado su estado, tardará un tiempo en recuperar el conocimiento. La enviaremos de vuelta a casa lo antes posible.
—No hay otra alternativa —asintió el príncipe Lautrich con amargura.
La pareja hizo una reverencia ante el rey y el héroe, y abandonaron silenciosamente el despacho.
—Vaya, vaya… —El Rey suspiró profundamente.
—Dios mío.
—Famir, excluiste deliberadamente a la princesa Tiana de tu protección, ¿me equivoco?
Famir arqueó una ceja.
—En ese momento, solo podía proteger a su majestad y a su alteza.
—Deja de bromear. Con tu habilidad, podrías haber protegido perfectamente a la princesa Tiana.
Al oír aquellas palabras, Famir respondió con una sonrisa burlona.
—Me estás sobreestimando. Para empezar, mi deber es velar por la familia real de Schwarze; es trabajo de los magos de Albatro proteger a su princesa. Además… —hizo una pausa mientras esbozaba una expresión siniestra—. No tengo motivos para proteger la vida de alguien capaz de decir: «Es una lástima, así que ríndete», refiriéndose a la hija de un amigo al que conozco desde que nació.
El primer ministro también sonrió ante aquel argumento.
—Tienes razón… Si hubiera sido la princesa Tiana la secuestrada, yo también diría con gusto: «No se puede evitar, así que ríndete».
—Es una verdad absoluta.
Era una conversación irrespetuosa al involucrar a un miembro de la realeza, aunque fuera de otro país, pero el rey no podía culparlos. Él mismo había pasado por el trauma de que un demonio secuestrara a su propia hija; podía empatizar perfectamente con aquel dolor.
—No oí nada.
—Gracias Su Majestad.
Mientras escuchaba su agradable conversación, Rufaga llamó a Greed.
—¿Te sientes mejor?
—Sí, lo siento.
Murmuró Greed mientras miraba el muro que había destruido. Era plenamente consciente de que sus emociones estaban a punto de descontrolarse.
—Bueno, me alegro de que solo necesitaras un muro de todos modos —bromeó Renas mientras se acercaba al muro. Es el resultado de liberar, no solo su fuerza, sino también su poder mágico, amplificado por sus emociones.
—¿Pero qué hacemos con esto? ¿Se puede restaurar mágicamente?
El primer ministro lo oyó y comentó con una sonrisa:
—No se preocupe. Le cobraremos a Albatro hasta el último centavo del coste de reparación del muro.
Acto seguido, el primer ministro se plantó frente a Greed y le preguntó con expresión solemne:
—Joven héroe Greed, ¿podría dejar en mis manos el asunto de la princesa Tiana? El poder de los espíritus es demasiado vasto y el reino de Albatro podría desestabilizarse por completo. Si eso ocurriera, nuestros otros aliados también se verían afectados. Le doy mi palabra de que me aseguraré de que ella nunca más vuelva a molestarlos, ni a Aria ni a usted.
—Entiendo. Lo dejo en tus manos.
Greed asintió con la cabeza. Desde el principio, no planeaba dejar que los espíritus hicieran nada.
Su único interés residía en Aria, y no quería pensar en la princesa Tiana, sobre todo ahora. Si quería dejarlo en sus manos, mejor. Si fuera el primer ministro, haría lo mismo.
—Puedes dejarlo en mis manos.
El primer ministro le dedicó una leve sonrisa e inclinó la cabeza, para luego regresar junto al rey.
Apenas media hora después, la princesa Tiana abandonó el castillo de Schwarze. Aún inconsciente, fue enviada de regreso a su hogar. Unos meses más tarde, también sería expulsada de Albatro y recluida en un estricto monasterio en el gélido norte.
