Traducido por Shisai
Editado por Shiro
Mientras el sonido fuerte y alegre se reproducía de fondo, la deslumbrante luz blanca desapareció gradualmente, y el grupo por fin vio la escena frente a ellos.
En el medio del amplio mundo blanco, había un pequeño escenario redondo, y alrededor de este había pequeñas bombillas multicolores.
Un Mario gigante de dos metros de altura estaba parado sobre dicho escenario y las bombillas destellaron. Se veía gracioso mientras levantaba el pulgar con orgullo.
Sobre el escenario, un tablero de luz LED estaba suspendido en el aire. Allí, el número «6456» se mostraba en rojo.
La luz blanca se alejó del centro del escenario y gradualmente se iluminaron los alrededores.
Los ojos de Tang Mo se entrecerraron.
¡Se reveló un enorme mapa de juego de monopolio!
El escenario estaba en el centro del mapa. Había ciento cincuenta cuadrados, cada uno de un metro de largo, conectados de un extremo a otro que rodeaban el escenario. Y comenzando desde la parte inferior, donde estaban las ocho personas, se extendían frente a ellos nueve curvas, las cuales conducían al pequeño escenario de Mario.
Había una casilla roja a los pies de Tang Mo. Esta casilla era diferente. Los bordes de las otras brillaban con una luz blanca, mientras que las que estaban bajo los pies de las ocho personas brillaban en rojo.
Él vio que el color era rojo como la sangre, con una palabra en inglés escrita en el medio:
«START»
—¡Todos sean bienvenidos al juego de Monopolio de Mario!
La fuerte voz masculina hizo que todos se sorprendieran y miraran hacia arriba. No sabían cuándo sucedió, pero Mario ya no posaba. Ahora se encontraba de pie en el pequeño escenario con las manos en las caderas.
—Mis queridos niños, bienvenidos al juego de Monopolio de Mario. ¡Soy el mejor amigo de su infancia, Mario!
Tang Mo jugaba a menudo a Super Mario cuando era niño. El plomero que amaba los hongos una vez barrió el mundo y creó historia para Nintendo. Estaba muy familiarizado con él. Ya fuera él o las otras siete personas, todos conocían a este personaje, pero ninguno pudo bajar la guardia.
Mario parecía no darse cuenta de esto mientras se movía.
—Oh, miren sus ojos. No lloren niños. Soy su tío favorito, Mario. Este es momento de celebrar. El amor de los niños conmueve tanto al tío Mario que me limpio las lágrimas todas las noches en las alcantarillas en secreto. ¡Y como les gusta tanto Mario, he decidido empezar este juego de Monopolio para ustedes! ¡Niños, este juego es para todos los que les gusta Mario!
Tang Mo no escuchó mucho de lo que dijo. Parecía estar mirando a Mario, pero en realidad estaba prestando atención a las siete personas a su alrededor, así como a las casillas del suelo.
Dado que todos habían terminado entrando al juego, y en ese momento no podía hacer nada para cambiar la situación, no se concentraría demasiado en tomar represalias contra las siete personas que lo arrastraron. Necesitaba pensar en cómo pasar el juego.
Actualmente, lo más peligroso era este extraño juego.
—¿Qué…? ¿Qué es este juego? —El joven se levantó y habló con voz temblorosa.
—Buena pregunta, lindo niño. —Mario colocó su mano derecha a su lado izquierdo e hizo una acción de pulgar hacia arriba—. Este es un juego de recompensas. Todo niño obediente y sensato puede recibir grandes premios del tío Mario. Niños, vengan a jugar con el tío Mario. Todos estos premios serán suyos.
El gigante se puso de lado y una pequeña colina dorada apareció detrás de él. Innumerables joyas de oro y plata amontonadas eran las que formaban el montículo en el pequeño escenario. Mario retrocedió y todos estos regalos desaparecieron.
—¿Tanto oro?
—¡Y diamantes, muchos diamantes!
—Niños, son para ustedes. —Mario mostró una sonrisa amable.
—¿Cuáles son las reglas del juego? —dijo Tang Mo con frialdad.
—¿Ven estas casillas? El encantador tío Mario quiere jugar al Monopolio con ustedes. Solo el niño que llegue más rápido puede recibir todas las recompensas. Niños, ¿alguna vez han jugado Monopolio?
La joven vaciló un momento antes de dar un paso al frente.
—Lo he jugado. Hay muchos tipos de juegos de Monopolio, pero todos requieren tirar el dado. El número de casillas que se puede avanzar depende del número que saque. Las casillas pueden contener recompensas, castigos o incluso hacer que retroceda. Eso es todo.
—Sí, sí, lo he jugado. —Alguien repitió.
—¡Mis niños son tan inteligentes! —Mario rio.
El personaje de la torre negra era el familiar Mario. Después de hablar amablemente durante tanto tiempo, las otras personas ya no estaban a la defensiva, atreviéndose a conversar.
Tang Mo todavía miraba a Mario sin moverse.
—En el juego de Monopolio de Mario hay un dado mágico. —Estiró las manos y chasqueó los dedos. Entonces, un dado enorme cayó del cielo y apareció frente a los jugadores—. Este es un dado de la suerte. Cada niño lo tirará en orden. El número que salga determinará cuántas casillas avanzarán. El que llegue aquí primero y el último afortunado pueden recibir todos los premios que el tío Mario preparó.
¿Es así de simple?
Tang Mo frunció el ceño. Se estaba preparando para abrir la boca cuando el anciano habló antes que él:
—¿Alguno de estos cuadrados es peligroso?
El bibliotecario se volvió para mirar a quien había fingido torcerse el tobillo.
—¿Cómo puede estar en peligro un niño afortunado? —dijo Mario con alegría.
—¿Qué hay en estas casillas? —Tang Mo cambió la pregunta.
En un juego de Monopolio, un jugador a menudo encontraría recompensas o castigos al aterrizar en una casilla. En un juego ordinario, las recompensas eran principalmente monedas de oro o la oportunidad de avanzar algunos pasos. Los castigos eran, en su mayoría, la pérdida de monedas de oro o incluso retroceder hasta el principio.
—Entre los ciento cincuenta cuadrados, hay muchos pequeños obsequios que el tío Mario ha preparado para los niños. Los niños afortunados pueden recibir estos regalos. Los llamo casillas de recompensa. Sin embargo, hay niños buenos y niños malos. A veces, los niños hacen cosas que entristecen a Mario. Por eso, hay unos cuadrados para castigar a los niños malos. Estas son las casillas de castigo —explicó.
Los corazones de todos dieron un vuelco al escuchar la palabra «castigo».
El gigante miró a todos con ojos oscuros, y las comisuras de su boca se movieron con lentitud hacia arriba, revelando una extraña sonrisa.
—Cuanto más obediente sea el niño, mejor será la recompensa que les dará el tío Mario. Mientras ingresen a estas casillas, podrán obtener cosas inimaginables. Por ejemplo, una habilidad o la oportunidad de evitar un juego. Yo llamo a esto la casilla del rey.
La respiración de Tang Mo se entrecortó.
¿Habilidad? ¿Evitar un juego?
¿Podemos obtener este tipo de artículos en este juego de Monopolio?
Las otras siete personas pensaron atónitas. Sus ojos brillaban, acalorados, sin poder ocultarlo.
Tang Mo se calmó de inmediato. Con recompensas venían castigos. Con recompensas excelentes los castigos correspondientes serían…
—Hay algunas casillas que Mario llama «prisiones». Los chicos malos que hacen cosas malas son imperdonables. Ya no les gusta Mario. ¡Les gustan los pájaros enojados de aspecto extraño o los dulces de colores que desaparecen! —La expresión de Mario se tornó salvaje de inmediato. Seguía sonriendo, pero sus ojos revelaban su odio y aversión—. El tío Mario los acompaña desde hace muchos años. ¿Por qué les gusta ese pájaro repugnante? ¡Díganme!
Mario pisó fuerte y el mundo blanco se estremeció violentamente, como si hubiera un terremoto.
—Oh, mis adorables niños. ¿Qué acabo de decir? —La expresión de Mario cambió con rapidez. Las secuelas del terremoto no se habían detenido pero volvió a poner un rostro amable—. El tío Mario sabe que ustedes son buenos niños. Los buenos niños no se encontrarán con estas repugnantes casillas de prisión. Solo los niños malos aterrizarán sobre ellas. Mario ha preparado deliberadamente una casilla interesante para los niños juguetones. Se llama casilla de salto libre.
El terremoto amainó pero la expresión de Tang Mo seguía distorsionada.
La fuerza del gigante estaba más allá de su imaginación. El hecho de que pudiera provocar tales movimientos significaba que era más fuerte que el gran topo.
Mario no pareció ver el miedo en los ojos de las otras personas.
—Cuando alguien aterriza en la casilla de salto libre, puede elegir a qué casilla saltar. Hay dos opciones. Primero, pueden avanzar un máximo de treinta casillas. En segundo lugar, pueden saltar hacia atrás y volver a cualquier casilla. A los niños les gusta saltar con libertad. Esta divertida casilla definitivamente les gustará —se dijo esto último a sí mismo.
»Finalmente, hay una casilla final que es la sorpresa más grande que el tío Mario les ha preparado. Se llama la casilla de despeje. Sí, han oído bien. ¡Cualquiera que tenga la suerte de pisar esta casilla puede pasar directamente el juego! —Mario agitó las manos y habló con entusiasmo. —Después de un momento, bajó la cabeza y miró a las ocho personas—. Entonces niños, el juego está por comenzar. ¿Están listos?
¡Ding, dong! La instancia del juego multijugador «El Monopolio de Mario» ha comenzado oficialmente. Las reglas del juego…
Primero, solo pueden avanzar o retroceder según el número obtenido al lanzar el dado o según las reglas de la casilla de salto libre.
Segundo, las casillas del rey representan el 5% del número total de celdas. Los premios cuentan con el consentimiento de la torre negra y se pueden sacar de la instancia.
Tercero, las casillas de prisión representan el 5% del número total de celdas y la ley de causalidad significa que sin duda recibirán la pena de muerte.
Cuarto, las casillas de salto libre representan el 20% del número total de celdas.
Quinto, las casillas de recompensa y castigo representan cada una el 20% del número total de celdas.
Sexto, solo el jugador que pise la casilla de despeje puede pasar el juego directamente.
Séptimo, el resto de las casillas están en blanco.
Octavo, la muerte en el juego significa la muerte fuera del juego.
Al lindo tío plomero le gustan más los niños obedientes y sensibles, pero no se suaviza con los niños malos.
La voz nítida del niño resonó en los oídos de todos, haciendo que sus expresiones cambiaran.
Grandes recompensas venían acompañadas de grandes peligros. La torre negra decía que la casilla de prisión causaría la muerte debido a la ley de causalidad. Esto significaba que cualquiera que pisara esos cuadrados moriría. Sin embargo, solo representaban el 5% del número total de casillas. ¿Y si pisaban la casilla del rey? Una habilidad o un salvavidas, ¡la torre negra decía que estas cosas podrían sacarse del juego!
Si cayeran en la casilla del rey, si…
Mario se paró en el pequeño escenario, sonriendo a las ocho personas debajo. Su enorme cuerpo emitía un crujido cada vez que se movía, pero nadie se atrevía a subestimarlo.
—¡Queridos niños, inicien el juego!
La joven que originalmente sostenía el gran dado en sus brazos, al escuchar a Mario decir que el juego estaba comenzando, miró con sorpresa al joven que estaba a su lado.
—Lin… Lin Bangcheng, no quiero tirar este dado. Tú… tú ve primero.
—¿Por qué yo? —El rostro del joven cambió—. ¿Por qué debería tirar el dado primero?
La joven, al escucharlo, colocó el dado en el suelo con rapidez.
Un hombre calvo de mediana edad vaciló antes de hablar:
—Debe haber un orden. Nuestro juego tiene un total de ocho personas. Propongo que tiremos el dado en el orden inverso al que activamos el juego. El último en activar el juego debería ser el primero en lanzar el dado. ¿Qué piensan?
Todos miraron a Tang Mo, y solo el anciano frunció el ceño.
—No tengo problemas en ir primero. Sin embargo, parece que no se conocen. Quiero saber. Afuera, ¿por qué trabajaron juntos para meterme en este juego? —Tang Mo los miró con calma.
Se sintieron aliviados al escuchar que estaba dispuesto a tirar el dado primero.
—Hermanito, no eres solo tú. No sabes lo repugnante que es este juego. En el momento en que encontramos el macizo de flores, la torre negra nos dijo que se había activado la instancia de un gran juego. Pero esta instancia es un juego de ocho personas, donde, para ingresar, todas son requeridas. La torre negra nos dijo que si no encontrábamos suficiente gente, no podríamos alejarnos más de diez metros del macizo de flores y quedaríamos atrapados allí para siempre. Además, la gente debe tocar el macizo de flores durante el tiempo del juego, que es de 6 am a 6 pm. Tuve que esperar un día antes de que las ocho personas se reunieran —dijo un hombre de mediana edad con barriga cervecera.
Tang Mo asintió pensativamente.
—Entonces, ¿eres el séptimo? —Miró al anciano.
—¡Me engañaron estos ladrones! —El anciano gruñó con frialdad—. ¿Por qué deberíamos tirar el dado en orden inverso? Ustedes fueron los que nos engañaron para participar. ¡La primera persona en activar el juego debería ser la primera en lanzar el dado! ¡Ellos son los que arriesgaron a todos y nos involucraron en este juego!
Una mujer de mediana edad de repente se puso pálida.
—No quería. Solo quería sentarme en el borde del macizo de flores para descansar. ¿Quién sabía que resultaría en esto? Yo… yo no quiero ir primero. ¡Hazlo desde atrás!
Las siete personas comenzaron a discutir.
—Si no hubieras activado el juego, ¿estaríamos el resto de nosotros en este lío? Creo que debería empezar por ti.
—Eres la quinta persona, así que no quieres que el orden empiece por el último. Estabas con nosotros y ahora estás del lado del anciano y el joven. ¡Asombroso!
—¡Tú…!
—¡No discutan! —La fuerte voz de Mario se escuchó de repente, suprimiendo las voces de todos—. Los niños obedientes nunca deben discutir. ¿No son niños obedientes?
Todos recordaron la escena de Mario sacudiendo el suelo con los pies y temblaron, sin atreverse a hablar.
—Es hora de comenzar el juego. Tío Mario, tenemos ocho personas jugando, pero solo un dado. Debe haber un orden. Cuando estaba ingresando al juego hace un momento, escuché a la torre negra decir todos nuestros nombres. Creo que es mejor empezar el juego en ese orden. ¿Está bien? —consultó Tang Mo.
El joven reaccionó con enorme velocidad y dijo mucho. Las otras personas no pudieron responder.
Después de diez segundos, alguien miró enojado a Tang Mo.
—¿Qué diablos haces…?
—Oh, muchacho inteligente, tienes razón. El tío Mario no pensó en esto. Comencemos con el orden que propuso la torre negra. Déjame ver… ¿El primero fue Li Zhen? Li Zhen, mi niña, ¿dónde estás? ¡Ven y lanza el dado!
El rostro de la mujer de mediana edad se había oscurecido y sus hombros temblaban. Ella no se atrevió a avanzar.
—Li Zhen, mi niña, ¿dónde estás? —Mario volvió a preguntar.
La mujer de mediana edad se estremeció y dio un paso adelante.
—Mi niña, ¿no quieres jugar a este divertido juego? —La voz se tornó fría.
La temperatura se desplomó, provocando que sintieran un escalofrío. La mujer de mediana edad casi se cae de miedo cuando corrió con prisa hacia adelante y recogió el dado.
—¡Estoy jugando, estoy jugando! ¡Estoy jugando ahora!
La mirada de Mario era afilada, como un cuchillo, lo que obligó a la mujer a lanzar de manera inconsciente el dado en su mano. Tan pronto como tiró, Mario actuó como si recordara algo y deliberadamente dejó escapar una risa extraña.
—Oh, mis niños, olvidé decirles que el primer niño puede recibir una recompensa del tío Mario. Sin embargo, como el último niño no sabe jugar, se quedará aquí con el tío Mario para yo enseñarle a hacerlo.
Tang Mo lo miró con sorpresa. Mario sonreía brillantemente, pero sus ojos profundos no contenían el menor atisbo de alegría.
—Cinco… ¡Tengo un cinco!
La mujer susurró el número y avanzó con cautela. Tan pronto como salió de la casilla de «START», corrió con frenesí hacia la quinta casilla, como si algo la estuviera persiguiendo.
Se paró en el quinto cuadrado y los bordes blancos del cuadrado se tornaron amarillos. La mujer esperó un rato y no pasó nada.
—Esta es una casilla en blanco. Felicitaciones, mi adorable niña. —Mario rio.
La mujer de mediana edad se tiró al suelo.
El segundo era el hombre calvo de mediana edad. Su rostro estaba pálido cuando tomó el dado y apoyó la cara del cinco en el suelo.
—¡Cinco… Cinco… Cinco! —murmuró.
El dado aterrizaron en un 6.
El hombre calvo tragó saliva y caminó con nerviosismo hacia la sexta casilla. En el momento en que pisó el cuadrado, el borde blanco del cuadrado se tornó rojo. Tang Mo miró con atención la luz. Entonces se escuchó la conocida música del juego «Super Mario».
El cambio hizo que el calvo se tambaleara y casi entrara en la casilla de la mujer de mediana edad.
¡Ding, dong! Se ha activado la casilla de recompensa y se ha obtenido una de las setas mágicas rojas de Mario. El hongo mágico rojo comestible aumenta la fuerza y solo funciona dentro de la instancia. No se puede sacar del juego.
Un hongo redondo y colorido surgió del aire y cayó en los brazos del calvo.
El hombre estaba temblando de miedo solo para ser recompensado de repente. Se quedó en su lugar por un minuto antes de sostener con felicidad el gran hongo y comérselo. Obviamente era un hongo crudo. Pero una vez que lo mordió, se extendió un rico olor. Mucha gente no pudo evitar tragar saliva y mirarlo.
Después de diez minutos, siete personas habían tirado el dado.
El anciano y la joven tuvieron la suerte de lanzar un 6 y, como el hombre calvo, obtuvieron un hongo mágico.
El hombre de la barriga cervecera pisó la quinta casilla al igual que la primera mujer.
El joven y otro hombre de mediana edad que nunca habló arrojaron un 4. Aunque tenían miedo de pisarlo, por fortuna, la cuarta casilla estaba en blanco, lo que los alivió.
La última persona fue Tang Mo. Él siempre había sentido que su suerte era mala. Desde que la Tierra se puso en línea, ha participado en tres juegos. Uno fue ayudar a encontrar el libro de Mosaico, el siguiente fue el juego de ataque a la torre del primer piso y ahora el juego de Monopolio de Mario. En todos los casos, otros han sido los que lo han obligado a participar.
Para la gran mayoría de los jugadores chinos, era posible que solo hayan participado en el juego de ataque a la torre en el que Fu Wenduo los involucró.
Pero para Tang Mo, su vida estaba… llena de eventos. No había participado de forma voluntaria en ninguno de los tres juegos, y mientras que otros jugadores oficiales obtuvieron habilidades como fuego o flores venenosas, él consiguió un libro mezquino que lo hacía sentir incómodo todos los días.
En resumen, su suerte no era nada buena.
Miró el dado en sus manos con expresión complicada y tiró con rapidez.
El dado cayó en «3».
Nadie había aterrizado en la tercera casilla todavía, así que todos lo miraban con curiosidad. Las dos personas que estaban en la cuarta plaza estaban felices. Mario dijo que el último jugador se quedaría allí y, gracias a él, ya no eran los últimos por los momentos.
Caminó hacia el tercer cuadrado con rostro inexpresivo. Una vez que se paró en la casilla correspondiente, la luz blanca cambió a roja, la música del juego comenzó y Tang Mo frunció el ceño. Su mano derecha presionaba silenciosamente el tatuaje del fósforo en su muñeca izquierda mientras miraba con atención a su alrededor.
¡Ding, dong! Se ha activado el castigo de primer nivel. El castigo es: En tres minutos, di algo malo que hayas hecho.
Tang Mo quedó impactado.
¡Su mala suerte llegaba hasta estos niveles!
¿Y qué pasaba con este castigo? ¿No menospreciaba a la gente?
Su corazón estaba agitado pero no permitió que esto se notara. Por el contrario, su mente trabajaba con celeridad.
Una casilla de castigo de primer nivel. Quizás hay castigos de segundo y tercer nivel. Este castigo es fácil, pero ¿serán tan simples las otras casillas de castigo?
Mientras pensaba esto, Tang Mo habló con calma:
—En la secundaria, llené la silla de un compañero de clase con pegamento. Le gustaba intimidar a la gente y a menudo me amedrentaba. Durante la clase, sin saberlo, se puso de pie para responder una pregunta, pero sus pantalones estaban pegados a la silla y su ropa interior quedó expuesta. El maestro todavía no sabe que fui yo quien lo hizo. —Tang Mo hizo una pausa y miró el escenario en el centro—. Soy un buen chico después de todo.
—Sí, castigar el mal. ¡Eres un buen chico! —Mario estuvo de acuerdo.
Las otras siete personas no supieron qué decir.
♦ ♦ ♦
Al mismo tiempo, fuera de la comunidad en el distrito de Pudong dos hombres y una joven ingresaron y pronto encontraron los seis extraños cadáveres en el jardín. La joven con coleta se agachó y miró las heridas de todos. Finalmente, regresó al primer cadáver, se quitó el guante y puso la mano sobre la herida fatal en el pecho del hombre de mediana edad.
Entonces su mano emitió una luz blanca tan pronto entró en contacto con el hombre, tras lo que la joven cerró los ojos y frunció el ceño como si sintiera algo.
Después de tres minutos, levantó la mirada y dijo:
—Esa persona lo mató. —Señaló un cadáver que yacía a su lado. Luego se levantó y caminó hacia los otros cinco cuerpos, a su vez, presionando su mano sobre sus heridas, concluyendo—: Estas seis personas se mataron entre sí.
El muchacho de chaqueta negra de plumas frunció el ceño.
—Cumple con las características de la segunda instancia. Hemos encontrado tres vertederos similares cerca de aquí. Por aquí debería estar la entrada a la segunda instancia. Ahora no son las horas de juego, por lo que la instancia no representa ningún peligro. Necesitamos aprovechar este tiempo para encontrar las posibles entradas. Exploremos quinientos metros alrededor de esta comunidad. Separémonos para encontrar posibles áreas ocultas por donde se pueda entrar y reunámonos aquí a las doce.
Las tres personas asintieron antes de separarse.
♦ ♦ ♦
Por otro lado, en el juego, la ronda de lanzamiento del dado había terminado, y los ocho jugadores habían pasado con éxito la tercera ronda.
Luego de la cuarta ronda de tirar el dado, todos se habían movido más de diez casillas.
Desde la segunda ronda, la suerte de Tang Mo pareció mejorar. Había progresado diecisiete casillas, y actualmente se encontraba en la casilla 20. Desde el segundo al cuarto lanzamiento, pisó una casilla de recompensa y dos en blanco, colocándolo en el medio de las ocho personas.
De la casilla de recompensas recibió una «flor policial invencible». Los extraños hongos y flores eran idénticos a los accesorios de Super Mario. Después de comerla Tang Mo recibió cinco minutos de invencibilidad. Desafortunadamente, esta flor debía comerse en cuanto se obtenía. No podía llevarse a otra casilla.
Se comió la flor y una capa de luz dorada apareció alrededor de su cuerpo. Desde lejos, se parecía un poco a una estatua de Buda.
De verdad estaba fuera de sintonía con los demás. Había sido el último en activar el juego y no era como las primeras personas que lo desencadenaron temprano y tuvieron que quedarse en el macizo de flores durante uno o dos días. Podrían ser extraños, pero estaban un poco familiarizados entre sí. A pesar de esto, antes de que Tang Mo comenzara el juego, lucharon por ser los últimos en lanzar el dado.
El orden en el que tiraban el dado no parecía importante. Además. los números que obtenían eran aleatorios, y no importaba si eran los primeros o los últimos en lanzar. Pero en la primera ronda, el orden fue de suma importancia.
Este tipo de cosas no dependía del todo de la suerte.
El ángulo y la fuerza con la que se lanzaba el dado podrían influir mucho en el resultado de la tirada. Al jugar al ajedrez volador, algunas personas solían sacar seis puntos y avanzar con rapidez. Esta no era necesariamente buena suerte. A veces era porque dominaban la técnica de lanzar los dados.
Además, el último en tirar el dado podía usar a las otras personas como referencia en caso de que cayeran en una casilla de salto libre, y así elegir adónde ir.
Tang Mo, con esta idea en mente, quería ser el último en tirar el dado. Dejaría que las siete personas frente a él exploraran por su cuenta y determinaran el contenido de cada casilla. Desafortunadamente, más tarde descubrió que este dado era extraño. Era grande y pesado, y los humanos no podían controlar el número que arrojaba. Una vez que alguien lo lanzaba, el dado giraba con libertad en el suelo. En las cuatro rondas anteriores, Tang Mo intentó tirar un cierto número, pero nunca lo logró.
Era el juego en sí mismo el que controlaba el número que sacaban los jugadores.
En la situación actual, el primer jugador clasificado estaba de pie en el cuadrado 22, seguido de Tang Mo en el cuadrado 20. El último jugador estaba de pie en la casilla 14.
En estas cuatro rondas, tres jugadores habían pisado casillas de salto libre. Fueron inteligentes y no avanzaron ciegamente. En cambio, regresaron a una casilla de recompensa conocida y cuadrados en blanco, o eligieron no saltar y se quedaron donde estaban.
Las cuatro rondas de lanzamiento del dado terminaron y Tang Mo fue el último en sostenerlo.
La casilla 20 era de recompensa y donde se había comido la flor. Luego, la mujer de mediana edad lanzó el dado.
El dado voló por el aire y volvió a caer a las manos de la mujer de mediana edad.
Tang Mo mantuvo la cabeza gacha después de comerse la flor policial invencible. Miraba los restos que quedaban de esta en su mano. El cuerpo de la flor ya había sido devorada por él, dejando solo el largo tallo verde. Esta recompensa parecía mejor que los hongos mágicos —después de que otros jugadores recibieran recompensas de hongos, se sabía que los rojos otorgaban fuerza, los verdes aumentaban la fuerza de un jugador durante diez minutos y los morados le daban al jugador un arma afilada—. Sin embargo, la flor policial invencible necesitaba ser comida de inmediato, y el tiempo límite de duración eran cinco minutos.
Las ocho personas habían llegado a las casillas de los 20 y activaron otras casillas de castigo.
Hubo dos castigos que fueron superficiales y se pasaron con facilidad. Sin embargo, cuando la joven entró en una casilla de castigo, surgió de repente un enorme hongo negro. La joven gritó y sacó un cuchillo de fruta, tras lo que luchó contra el hongo negro durante tres minutos, finalmente matándolo. Pero las mordidas que recibió en el proceso fueron tan profundas que dejaron el hueso a la vista.
Esta era una casilla de castigo de nivel tres.
Como pensó Tang Mo, las casillas de castigo iban por niveles. Mientras más alto sea el nivel, mayor será la dificultad del castigo.
Entonces… la pena más alta es de varios niveles. ¿Qué tipo de peligro encontraremos?
Miró el tallo en su mano y su mirada se tornó intensa.
La flor policial invencible no debería ser tan inútil. Cinco minutos durante los cuales era invencible. Esto, en apariencia, era fuerte, especialmente si se encontraba con un hongo negro o algún otro monstruo terrible en estado invencible. Sin embargo, los ocho jugadores tiraban el dado por turno. Pasarían al menos diez minutos antes de que llegara su turno de nuevo.
El tiempo era de cinco minutos y necesitaba esperar diez minutos para pasar a la siguiente casilla.
Los cinco minutos de invencibilidad quedaban desperdiciados por completo. Era imposible que Tang Mo encontrara algún peligro si estaba parado.
Entonces… ¿cuál es el propósito de esta flor?
¿Cuál es el punto de esta recompensa?
Tang Mo apretó el tallo verde mientras su cerebro trabajaba con rapidez. Sin embargo, no pudo pensar en una respuesta.
En ese momento, la mujer de mediana edad estaba a punto de tirar el dado cuando Mario la interrumpió de repente.
—Oh, niños, olvidé decirles algo. La memoria empeora cuando envejecen. Mario cumple veintiséis años este año. Soy un anciano en el mundo de los videojuegos. Algo tan importante y, de hecho, olvidé decirlo.
La mujer de mediana edad miró a Mario sin comprender, sosteniendo el dado aún sin lanzar.
Tang Mo notó vagamente que algo andaba mal, y una extraña sensación de inquietud se apoderó de su corazón.
No, definitivamente no…
¡Algo va mal!
Mario sonrió, sus ojos oscuros mirando con emoción a cada jugador de pie en las casillas. Había algo de regocijo en su voz que no trató de ocultar en absoluto.
—Desde el comienzo de la quinta ronda, todos los jugadores que se encuentren en la misma casilla activarán el efecto «¿Quién compartirá tus alegrías y tristezas?». Por ejemplo, la casilla 19… —Mario señaló a la mujer de mediana edad—. Si sacas un 2, pasarás de la casilla 17 a la casilla 19. Entonces esa se convertirá en tu casilla. Después de eso, siempre y cuando alguien pise la casilla 19, se activará el efecto de «¿Quién compartirá tus alegrías y tristezas?».
La sonrisa de Mario se hizo más amplia, su emoción y regodeo evidentes.
—Una vez que se activa el efecto, no importa cuál sea la casilla original, esta de inmediato se convertirá en una casilla de penalización de nivel siete. Entonces, solo cuando quede un solo jugador en la casilla es que la penalización de nivel siete llegará a su fin, retornando la casilla a su estado original. No importa qué método se utilice, siempre que quede un solo jugador en la casilla, volverá a la normalidad. —Entonces agregó—: Oh, sí, no importa si vas a la casilla 19 ahora mismo. Aunque hay un niño, él llegó allí en la cuarta ronda. El efecto solo se aplica en jugadores a partir de la quinta ronda en adelante.
Los ojos de Tang Mo se abrieron lentamente, mientras los vellos de su cuerpo se levantaban.
Las otras siete personas no entendieron el significado de Mario al principio. Después de unos minutos, cada uno fue comprendiendo.
La mujer de mediana edad estaba tan asustada que cayó al suelo.
—No, no… ¡Nos estás pidiendo que nos matemos entre nosotros!
Tang Mo finalmente entendió el papel de la flor policial invencible.
Si alguien obtenía esta flor, se volvería invencible durante los próximos cinco minutos. Mientras que la persona que llegara después de él ya no obtendría la recompensa, porque en el momento en que entrara, la casilla pasaría a una penalización de nivel siete.
La penalización de tercer nivel fue el peligroso hongo negro.
¿Cuál sería la penalización de nivel siete?
Todo el mundo estaba abrumado por el pánico. Tang Mo respiró hondo, reprimió la inquietud en su corazón y levantó la cabeza. Sus ojos de repente recorrieron el tablero LED sobre la cabeza de Mario.
—¿Cuál es el significado especial de los números en ese letrero? —preguntó.
En el mundo blanco, Mario se paró en el escenario y miró el número «6456» sobre su cabeza.
—Ah, estás preguntando por esto. Querido niño, tu curiosidad es inmensa. Este es el número total de niños que han jugado conmigo al Monopolio de Mario. Es una pena que todos fueran niños malos, desafortunados y desobedientes. No pudieron llegar hasta aquí y conseguir mi premio. Niño número 6464, ¿serás el afortunado? —respondió Mario, sonriendo de manera extraña.
Este era el juego de Monopolio de Mario.
El juego acababa de empezar.