Traducido por Maru
Editado por Sharon
Era tan insidioso que ella podía sentir su rencor. Parecía estar luchando por pensar que todavía era menor de edad, pero estaba cambiando rápidamente de actitud. Pensando que era una reacción típica de Asher, recuperó su actitud original luego de sacudirse su expresión tensa y ansiosa.
—Lo sabes ahora… eres tan aburrido.
Sus largas y ricas pestañas se movieron lentamente como si hicieran un crujido. Confirmando que las puntas de las orejas de Asher se estuvieran calentando, Aria sonrió suavemente.
—Sin embargo, debes tener en cuenta que oficialmente tengo diecisiete años.
—Ah… perdí —suspiró profundamente para detener esa línea de pensamiento. El aire tranquilo prevaleció de nuevo en su habitación como si no hubiera habido tensión en absoluto, y la hizo sentir cómoda.
Mientras ella tomaba un sorbo de té con un humor más ligero y cómodo, él regresó a su lugar y le hizo una pregunta inesperada:
—Volvamos al grano. Pero, ¿quién te hizo volver al pasado?
Ella pensó que el tema había cambiado, pero era una pregunta muy aguda. Estaba preguntando sobre el desencadenante que provocó su cambio y la hizo buscar aumentar su poder para formar una relación con él. Dejó la taza de té sobre su mesa con un rostro serio que no se adecuaba a su edad.
—Va a ser un poco largo, ¿te importa?
—No me importa si voy a pasar todo el día.
—Entonces confío en ti. Te contaré mi feo pasado en detalle, sobre la peor mujer malvada, que me ha hecho volver al pasado…
♦ ♦ ♦
—¡Señorita Isis! ¡No hay más dinero para mantener a los soldados! ¡Estamos a punto de ir a la quiebra porque tuvimos que prepararles mansiones enteras para alojarlos!
—No tengo más fondos excedentes porque no pude mantenerlos en la mansión, ¡así que compré un nuevo cuarto! ¿Es cierto que son soldados?
Isis dio las excusas que había preparado de antemano a los nobles que se quejaban a diario.
—No… te preocupes. Son soldados que se preparan para una batalla que permanecerá por mucho tiempo en la historia y están tratando de vencer el miedo. El rey pagará todos los gastos que se hayan gastado, y les pido que aumenten la moral de los soldados hasta el día de la batalla. Por favor prepara el documento indicando cuánto ha gastado.
—Bueno, ¿de verdad el rey pagaría todos los gastos que hemos incurrido hasta ahora? La cantidad es considerable…
Había puesto a un buen número de nobles al borde de la bancarrota, y no era cuestión de un centavo o dos. Isis explicó que no deberían preocuparse de nuevo mientras bebía su té tranquilamente.
—Por supuesto, el imperio caerá en manos de su majestad, y será solo un puñado de dinero. Dado que él es el rey de un país, ahora no tendrá que cargar con él. De hecho, vendrá al imperio y pronto podrás obtener su apoyo. Si tienes prisa, ayudaré, así que espero que te relajes.
Cuando Isis explicó ese hecho, los nobles parecieron un poco aliviados y regresaron a sus casas, liberando la mirada inestable en sus rostros. Entonces, Isis se reclinó en el sofá, con los hombros desenvueltos. Ella lo dijo para calmarlos, pero la situación no era muy buena.
Había regresado al imperio y comprobado los documentos de inmediato, confirmando que el matrimonio nacional debía suceder antes de la rebelión. Ella protestó enérgicamente, y Lohan le envió una gran cantidad de regalos y fondos junto con una carta de disculpa diciendo que parecía haberse equivocado y que tendría un matrimonio brillante que sería recordado por mucho tiempo en la historia en el Castillo Imperial. Por eso, ella no pudo reprenderlo.
El duque y la duquesa, que iban a visitar el Reino de Croa para terminar los preparativos para el matrimonio, se acercaron a Isis confundidos cuando la vieron regresar tan pronto, y se angustiaron ante sus respuestas evasivas.
Afortunadamente, la carta, los obsequios y los fondos de Lohan, que llegaron mientras tanto, eran como si fueran genuinamente para ella, por lo que pudo evitar la difícil situación. No, no podían retroceder más. Mientras tanto, Oscar había estado siguiendo en silencio los asuntos de la familia.
—Hermana, es extraño —le dijo a Isis, que había estado descansando en el salón donde todos se habían ido—. ¡Es extraño que los soldados se estén volviendo locos, y el rey de Croa sigue cambiando sus palabras!
—No te preocupes, Oscar, haz lo que te digo.
—¡Pero…!
¿Qué clase de heredero solo puede hacer lo que le ordenan?
Ella lo había traído aquí en su nombre, que no era capaz, y ¿qué iba a hacer ahora? El rostro de Isis se estaba poniendo afilado.
—No me siento bien con esto… ¿No sería mejor terminarlo aquí y decirle la verdad?
—Oscar, ¿qué lograrás haciendo eso?
¿Quieres arrodillarte y pedirle perdón al príncipe heredero? Al oír las palabras de su estúpido hermano, se rio.
—Incluso si él va a perdonar todo lo que hemos hecho hasta ahora, tendríamos una vida de esclavo miserable, no una vida noble. Si quieres vivir tu vida de esa manera, debes dejar a la familia.
Además, a pesar de los pequeños problemas, sentía que todo iba bien, y no le gustaba que su hermano intentara estropearlo. Oscar se había dejado encantar por la hija de una vulgar prostituta, y había arruinado todo lo que había luchado por lograr, y ahora estaba diciendo tonterías para hacerla sentir incómoda.
Está bien, estará bien. Tiene que estarlo.
No, estará bien. Era Lohan quien la ponía más ansiosa, pero tenía los documentos que habían intercambiado. Debía haber sido una broma del rey que pensó que tenía todo en el mundo.
♦ ♦ ♦
Unos días después, como si fuera una broma, Lohan visitó el imperio cuando el año estaba a punto de cambiar, un poco más tarde de lo prometido. Pero poco después de ver la gran cantidad de monedas de oro que había traído, el pensamiento se desvaneció como si hubiera sido lavado, y concluyó que debió haber tenido dificultades de salir porque era el rey.
—Gracias por su visita, su majestad.
El duque, la duquesa, Oscar e Isis lo saludaron cuando se bajó del elegante vagón. Allí estaba Mielle pegada a su lado, mirándolo con cara de confianza, vestida de nuevo con disfraz y pecas.
Parecía como si ya no tuviera miedo de nada, como si no estuviera interesada en Oscar, a pesar de que estaba frente a ella.
—No, lamento haber hecho que los soldados se volvieran locos, pero el marqués de Piast debe haber tenido prisa y reunió a sus hombres desde afuera.
—Lo entiendo, y las pequeñas cosas sucederán en todas partes, pero está aquí y ya no estamos preocupados.
—Sí, supongo.
A diferencia del duque, que tenía una sonrisa brillante en su rostro, Lohan respondió con una expresión sutil. Sin embargo, sus ojos estaban sonriendo estrechamente, y nadie lo sintió extraño.
—Debes haber estado luchando mucho para llegar hasta aquí. Por favor, entra y come.
—Está bien.
Estaba a punto de entrar en la casa, siguiendo la respuesta extrema del duque, cuando alguien salió del carruaje y le habló.:
—Su majestad, ¿puedo irme un momento?
—Oh, hazlo. Eres la persona más urgente aquí.
—Gracias.
Antes de irse, miró a los miembros de la familia ducal, incluida Isis, como para confirmar su presencia. Viendo su pulcra y hermosa apariencia, ella tragó sin saberlo.
¡¿Por qué se parece a esa mujer vulgar?!
Su rostro era muy hermoso para ser un hombre, pero se parecía a Aria. Sus ojos eran tan voluptuosos y sexys que le recordaban a ella, incluso si era diferente en género.
Entonces Isis se sintió incómoda por la inquietud y sus ojos siguieron al hombre que desaparecía. Lo mismo sucedió con Oscar a su lado. Isis agarró apresuradamente la muñeca de Mielle que seguía a Lohan a la mansión con una leve sonrisa.
—Necesito hablar contigo un minuto.
—¿Qué puedo hacer por ti?
Isis no tenía tiempo de preocuparse por su actitud fría, diferente a cuando Mielle se había ido a Croa. La llevó a un lugar apartado, y le preguntó por el hombre que acababa de desaparecer. Parecía impaciente.
—¿Quién era el hombre que acaba de irse?
—¿De qué estás hablando?
—¡El hombre que pidió permiso a su majestad y salió de la casa! —levantó la voz cuando Mielle la miró como si no supiera de lo que hablaba, y ella le respondió en un tono casual.
—No lo sé. De repente se unió al medio del viaje y no he visto su rostro correctamente. Escuché que es el heredero de una familia… No parecía ser una persona importante. Apenas lo vi cuando llegamos a las ciudades del medio, y no me importó.
¡Qué estúpida! Isis apretó los dientes y volvió a preguntar:
—¿No viste realmente su cara? ¿No puedes pensar en nadie?
—No sé de qué estás hablando. Sí, no lo sé. ¿Es eso todo lo que te estás preguntando? Volveré con su majestad; él puede buscarme.
—Ah…
No importaba lo joven que era y que no conociera el mundo, a pesar de ser una mujer con tanto conocimiento entre los nobles era muy estúpida. Era increíble que no hubiera visto su rostro. Debió tener una razón para unirse en el medio del trayecto. Isis corrió tras Mielle.
—¿Quién era, hermana? —le preguntó Oscar, siguiéndola.
—Ella dijo que no lo sabía.
Oscar frunció el ceño ante la respuesta e Isis se apresuró a decir que sería más fácil preguntarle a Lohan directamente. Pero antes de hacerlo, el cuerpo de Isis se puso rígido cuando entró al salón y escuchó las impactantes palabras de Lohan.
—No tengo tiempo, así que sería bueno recuperar el Castillo Imperial mañana.
—¿Mañana?
—Sí, la moral de los soldados es suficiente, gracias a tu arduo trabajo, y ya no tienes que gastar tu tiempo y tu dinero. La preparación es perfecta.
Efectivamente, se había gastado una cantidad considerable de dinero, el duque y la duquesa afirmaron y no tuvieron más refutaciones. Isis, que estaba a punto de preguntar si era demasiado apresurado, también cerró la boca.
—Así que creo que deberíamos salir a cenar esta noche, porque mañana estaremos ocupados. ¿Qué tal disfrutar de la última cena, señorita Isis?
—¿A solas conmigo? —preguntó ella, sorprendida por ser mencionada de repente.
—Sí, quiero comer contigo. Nos vamos a casar, pero nunca hemos pasado tiempo juntos.
Era una sugerencia que nunca había recibido del príncipe heredero, por lo que Isis asintió con un sentimiento extraño.
—Entonces será mañana por la tarde. Le pido que le dé al conde de Keast la lista de los lugares donde se alojan los soldados porque él está a cargo de la planificación.
—Sí, lo pediré de inmediato.
—Y la señorita Isis, tiene que reexaminar y hacer un resumen de los términos y condiciones, por lo que me gustaría que trajera las cartas y documentos que hemos intercambiado, y recoja los documentos de gastos que le he instruido previamente. Creo que es hora de pagar.
—Sí, sí…
Isis respondió con emoción, cuando Lohan finalmente dijo con un rostro digno de confianza que él iba a lidiar con el problema que ella había tenido mientras tanto. Envió a sus hombres a las casas de sus nobles para recoger todos los papeles, cartas, documentos de gastos y los examinó con cuidado antes de entregarlos.
Por supuesto, en preparación para la situación, Lohan había fingido no recordar la última vez que había visitado Croa. De esta manera, consiguió los documentos con los detalles de sus promesas y con la firma de Isis en ellos. Al verlos, sonrió.
—Está bien, perfecto. No hay ningún defecto. La señorita Isis es inteligente, como se esperaba.
—Gracias… su majestad —dijo Isis, sonrojándose un poco. El rey sonrió y la elogió ya que estaba muy satisfecho con los documentos. Recientemente, como solo había escuchado regaños e insatisfacción, estaba muy emocionada por el reconocimiento que no escuchaba desde hace mucho tiempo.
Lohan la miró durante un rato sin quitar su sonrisa, se levantó de su asiento y dijo que sería mejor cenar ahora.
—Ya hice las reservaciones. Hay un restaurante que conozco muy bien.
—¿Su majestad lo hizo usted mismo? ¿Has visitado alguna vez el imperio?
—Por supuesto. Vine con bastante frecuencia hasta que murió mi padre. Tengo un conocido aquí. Es donde va a menudo.
¿Tiene un amigo en el imperio?, se preguntó, pero no tenía una relación cercana para preguntar quién era, así que solo asintió y lo escuchó.
—Entonces vámonos. Para la última cena antes de mañana.
—Sí, su majestad Lohan.
Ella puso su mano sobre la mano de Lohan mientras la extendía, y se rio suavemente de él. Los pasos hacia la última cena fueron ligeros.
♦ ♦ ♦
Aria tomó un sorbo de té caliente mientras admiraba el paisaje nevado. Mañana era un día importante y esta noche tenía una cita con Asher, así que estaba a punto de tomarse un descanso.
Trató de leer un libro el resto del tiempo mientras esperaba a Asher después de vestirse, pero no pudo hacerlo debido a que recordaba las palabras que él había pronunciado y las expresiones que había tenido. Ya había pasado un tiempo, pero Aria le sonrió a la boca y pensó.
—Aunque otros me engañaron, solía ser una mujer terrible y malvada, y me escondí para evitar repetir el pasado tonto que Mielle me manejó… Tal vez te estén engañando.
Ella confesó que había sido una mujer malvada, buscando que sintiera lástima por su yo pasado pobre. Y reaccionó como ella esperaba. Le tomó las manos con cara triste, como si hubiera estado en apuros.
—No importa quién fueras. No importa cuál fue el pasado. Quédate a mi lado. Así que, por favor, no te culpes…
¿Cómo puedo olvidar su rostro agarrándome de la mano y pidiéndomela?
Era como si él fuera a ofrecerlo todo si ella hacía eso.
Las yemas de sus dedos se estremecieron por el amor de que él la mirara solo a ella. La miel y el té sin azúcar eran dulces. Estaba más feliz que cuando su madre le dijo que se casaría con el conde y que ya no tenía que vivir una vida miserable. Ella le recordó su expresión ansiosa, cuando alguien llamó a la puerta e interrumpió su descanso.
—¿Quién es?
—Aria, ¿estás desocupada?
—¿Madre…?
Era la condesa que había estado ocupada preparándose y saliendo durante el día.
Parecía que había vuelto después del trabajo. Ante su permiso, su madre entró bellamente decorada, y le leyó la tez. Aria temía que hubiera pasado algo que la fuera a hacer sentir mal justo cuando estaba teniendo recuerdos agradables.
—¿Te pasa algo?
—¿Eh? Oh, no. No pasó nada. Siempre es lo mismo.
Su madre tuvo una reacción bastante intensa ante una simple pregunta, y eso la hizo preocuparse aún más. Estaba claro que sucedió algo. Aria notó que no parecía querer decírselo incluso si lo preguntaba directamente, así que recomendó el té.
—Por favor, siéntate. Hace frío, así que será mejor que tomes un té caliente.
—Permiso.
Mientras se sentaba al otro lado sin negarse, Aria una vez más se convenció de que su madre tenía algo que decirle. Después de pedirle a Jessie que trajera un té nuevo, trató de preguntarle qué estaba escondiendo, mirando la atmósfera por un tiempo, pero su madre de repente le hizo una pregunta inesperada.
—Aria, ¿qué pensarías si tuvieras un padre?
—¿Sí?
¿Padre? Si es un padre, ahora tengo uno.
Era un padre que no podía controlar su cuerpo, pero que existía.