Traducido por Maru
Editado por Sharon
—Estoy tan contento de haber salido contigo.
—Yo también.
De repente, el llanto de un niño cayendo al suelo y un grito resonó. Cuando la voz aleatoria llenó la ruidosa calle, las miradas de ambos se volvieron hacia el sonido.
—¡Argh! ¡Mi dinero! ¡Mi pierna! ¡Argh!
En la dirección del niño, rodando por el suelo, había un hombre que huía de la multitud. El hombre era muy rápido, a pesar de ser grande. Desapareció en un instante entre la multitud, y el niño siguió llorando, incapaz de levantarse del suelo sucio. No, trató de levantarse, pero no pudo. Una de las delgadas piernas del niño estaba torcida en una dirección extraña. Al parecer fue empujado con fuerza.
—¡Argh! ¡Mi pierna…!
Resultó herido por un carterista, pero nadie le echaba una mano porque estaba muy mal. La mente de Aria se llenó con imágenes de ella de pequeña, superponiéndose con el niño en el suelo.
—¿Estás bien?
En ese momento, se acercó para ayudarlo a toda prisa, pero todo lo que el niño podía hacer era rodar por el suelo, no podía sostener su mano por el dolor de su pierna rota. Mientras miraba todo esto, Aria se mordió el labio y vaciló un poco, luego sacó el reloj de arena de la caja.
Si el niño hubiera perdido solo dinero, habría terminado dándole algo…
Era solo cuestión de tiempo antes de que un niño de un barrio pobre así muriera si tenía una discapacidad. Había visto tantas veces esta situación que podía afirmar su destino. De todos modos, lo único que estaban haciendo era caminar, y sobre todo, él estaba cerca. Si la ayudaba, podría levantarse de alguna manera.
Por favor, no es demasiado tarde. Aria giró el reloj de arena. Y el tiempo retrocedió, excepto ella misma.
—¿Señorita Aria? ¿Cuándo sacaste tu reloj de arena? Más que eso, ¿por qué…?
Mientras sostenía su mano, de repente señaló el reloj de arena que sostenía Aria, pero ella no tuvo tiempo de responderle. Mirando hacia atrás y tomando la posición del niño, Aria encontró al hombre peligroso que se acercaba apresuradamente.
¡Es ese…!
Sacudió la mano de Asher y se apresuró a empujar al niño hacia atrás tan fuerte como pudo.
—¡Ay!
—¡Señorita Aria!
El niño, que fue empujado de repente, rodó por el suelo y, en cambio, la que quedó allí fue Aria, que de repente se movió violentamente y se quedó sin aliento.
—¿Qué diablos hizo?
Debido al repentino giro de los acontecimientos, los ojos de la gente se voltearon, y Asher se apresuró hacia Aria. Quizás el hombre se sorprendió de su acción repentina y cambió su objetivo, pero hacía tiempo que se había ido.
—¿Estás bien?
—¿Por qué le preguntas eso? ¡Yo fui el que se cayó!
A pesar de ser empujado con fuerza, no parecía estar herido, por lo que se puso de pie de inmediato y comenzó a gritar. Tenía una cara nerviosa.
—Está bien. Cometí un error y me sorprendí, así que… y lo siento mucho. Esto no es algo caro, pero es una disculpa —dijo Aria con alivio.
Aria se quitó el brazalete de la muñeca y se lo entregó al niño. Era el más barato que tenía, pero el valor era suficiente para que el niño viviera durante los próximos años.
Habiendo recibido la inusual pulsera, abrió los ojos y le preguntó varias veces si realmente se lo merecía para luego desaparecer rápidamente de la calle. Parecía tener miedo de que ella le pidiera que se lo devolviera.
—Lo siento. Creo que tendré que volver al alojamiento.
Hubiera sido mejor si hubiera atrapado al carterista, pero la frágil Aria no tenía poder para hacerlo. Sin embargo, la expresión de Asher era extraña.
—Bueno, ¿señor Asher?
—Señorita Aria, el color del anillo…
—¿El color del anillo? —Aria bajó la mirada hacia su propia mano en respuesta a la seria reacción de Asher.
¿Por qué cambió el color?
El anillo no tenía ningún problema, así que Aria ladeó la cabeza. Asher lo miró por un momento y luego la miró. Estaba estupefacto.
—¿Señor Asher?
—Estoy seguro de que el color cambió… —soltó con el ceño fruncido. Ya no podía hablar de ello porque había vuelto a su estado original como si no hubiera cambiado en absoluto.
El anillo de Asher también tenía un color diferente, y todavía tardaría en regresar. Sabía que eso sucedía cuando usaba su habilidad, pero se había sorprendido de verlo cambiar en el anillo de Aria.
Extrañado, volvió a frotarse los ojos e identificó el anillo. Sin embargo, el color aún se mantuvo sin cambios. Debió haber visto una ilusión porque había usado mucho de su poder durante los últimos dos días.
—Debo haber visto una ilusión.
—Debes estar tan cansado como esperaba.
—No, no así, pero…
Sin embargo, los ojos preocupados de Aria lo atraparon, así que asintió. Aria también tenía que volver a descansar porque había usado el reloj de arena, así que los dos pronto se dirigieron a sus habitaciones.
Había pasado poco tiempo desde que habían salido, por lo que pudieron llegar rápidamente. Aria miró la hora. Todavía quedaba mucho tiempo antes del atardecer, pero no era suficiente para pagar el precio después de usar el reloj de arena.
—Llamaré a la puerta cuando llegue el momento.
Aria llamó a Asher, que estaba a punto de regresar a su habitación.
—Lo siento, señor Asher, pero ¿podrías despertarme cuando llegue el carruaje?
—Está bien, lo haré.
—Si no me levanto… Por favor, despiértame golpeándome.
—¿Si? —Cuando escuchó esto, Asher abrió mucho los ojos.
Al darse cuenta de que era una petición extraña que los demás escucharan, Aria se apresuró a agregar una excusa.
—Tiendo a dormir profundamente una vez que me duermo, por lo que no es fácil despertarme. No me llames simplemente. No pasa nada si entras y me sacudes.
Sin embargo, el problema era que no era una buena excusa. Los ojos de Asher se entrecerraron. Era la mirada que había visto ayer, que decía que entendía las intenciones de Aria, pero no podía decir si era real o no. Entonces confirmó la razón con su tono sutil.
—¿Quieres decir que puedo entrar mientras duermes? ¿Sin permiso?
—Sí, eso no es tan difícil para ti que ya te has colado en mi habitación varias veces.
Fue Asher quien fue objeto de burlas. A veces se sentía avergonzada, pero básicamente había vivido más que Asher y era buena para tratar con el sexo opuesto.
—Efectivamente —respondió a Aria con una mirada de rendición—. De acuerdo. Te despertaré si duermes profundamente.
♦ ♦ ♦
Después de que Aria se durmió, Asher repasó los documentos que no había leído antes sin un momento para reconsiderar su anillo. Todo lo que había planeado estaba en las etapas finales, por lo que lo examinó con cuidado.
—Pronto…
Sería posible recuperar el poder imperial que había estado controlado por la nobleza durante mucho tiempo. Era una gran oportunidad para disolver el Partido Aristocrático e incluso el resto de partidos.
Asher, que había revisado los documentos cuidadosamente hasta justo antes de que el sol se pusiera por el oeste, tenía el informe final en la mano. Era un nuevo informe que Lane envió por la mañana. Debido a que había estado con Aria, no había escuchado los detalles, así que pensó que estaba relacionado con el trabajo, pero después de leer la primera oración, se dio cuenta de que no lo era.
¿Por qué lo consiguió tan rápido? Han pasado solo unos días desde que di la orden.
Tuvo que comprobar varias veces para ver si este era realmente el informe que había pedido porque había llegado antes de lo esperado. No pasó mucho tiempo antes de que Asher descubriera que el informe era correcto y comenzara a leerlo lentamente.
«Su nombre es Chloe.
Fue desterrado de la familia imperial, no tiene apellido, y tiene treinta y siete años. Conocido como el hijo mayor de Violet, la esposa de David Franz, creció en la familia real, pero luego fue exiliado del imperio con Violet cuando se descubrió que no era el hijo biológico de David. Eso fue hace diecisiete años. Se presume que su padre biológico fue un antiguo amante de Violet, la marquesa Piast del Reino de Croa, pero es imposible confirmarlo porque mantuvieron toda la información en secreto. Se desconoce el paradero de Violet y Chloe. Estoy buscando un retrato. Se lo haré saber tan pronto como lo reciba.»
Cuando terminó de leer el informe, recordó una historia vaga.
Hace mucho tiempo, alguien de la familia real se enamoró a primera vista de una aristócrata extranjera, pero no dio frutos porque le había prometido su vida a alguien. Aunque tuvo que darse por vencido, el hombre de la familia real no podía dejar de pensar en ella y la obligó a casarse con él. Más tarde, vivió felizmente con dos hijos, pero se dio cuenta de que uno de ellos era un hijo extramatrimonial de su mujer, y expulsó a su esposa y su hijo con ira.
Era una historia real. Por eso el informe llegó rápidamente.
Era una pena que la basura que había obligado a una mujer a casarse con él a pesar de que ya tenía un amante fuera parte de la familia real. Una mueca se filtró a través de su boca fuertemente cerrada.
¡Un niño concebido por una extranjera que había estado casada con la familia real! Creció en la familia real, pero de hecho, no tenía nada que ver con ellos. Más bien, sus padres eran nobles del Reino de Croa.
David Franz.
Esa era la razón por la que había muerto borracho.
—¿Qué diablos tiene que ver un hombre con un trasfondo tan complejo con la señorita Aria?
Asher había oído que Frey, la hija mayor de David Franz y Violet, había vestido a Aria con la ropa de su hermano, que había sido deportado con su madre. El retrato todavía estaba siendo buscado, por lo que no pudo confirmarlo, pero en vagos recuerdos del pasado, recordó que el rostro se parecía. Había pensado que era simplemente por el parecido en la cara, pero ¿había una historia más profunda? Sentía que tenía todas las piezas del acertijo pero no pudo dar con la respuesta, por lo que frunció el ceño.
Será mejor que lo mantenga en secreto hasta que sea más seguro.
Solo aumentaría su ansiedad si él le contaba información incompleta porque aún no estaba seguro de cómo se relacionaba con Aria.
Es difícil de creer que el tiempo haya pasado así.
Antes de que se diera cuenta, el sol se había ido por completo y estaba oscureciendo fuera. Como no había nadie viajando en el carruaje, era probable que llegara antes de lo previsto porque era un poco más rápido. Tenía que despertar a Aria rápidamente, subirse y cruzar la puerta formalmente.
—Señorita Aria, es hora de que nos vayamos.
—Mmmm…
—¿Señorita Aria?
Llamó su nombre varias veces fuera de la puerta, pero no hubo respuesta. Como había dicho durante el día, una vez que dormía de verdad, no parecía poder despertar.
—Dijiste… que estaba bien entrar, así que realmente entraré —le advirtió.
Aunque ya se había colado antes, y esta vez tenía su permiso, entró aclarándose la garganta en vano. Era obvio que alguien lo malinterpretaría.
—Señorita Aria.
Parecía no tener hábitos de sueño, por lo que el rostro de Aria estaba de alguna manera pálido. También parecía enferma. Ahora que lo pensaba, actuó muy extraña ese día. De repente había empujado al niño con la excusa de un error.
¿Se encuentra bien? ¿Debería llamar a un médico? Comenzó a preocuparse de que pudiera haber estado enferma por lo sucedido. No era exagerado pensar eso. Aunque no era compartan sangre, ¿cómo podría permanecer intacta cuando fue incriminada por su hermana?
—Señorita Aria.
Mientras pensaba en ello, acarició el cabello de Aria con cuidado. De alguna manera, sintió el impulso de hacerlo. Al final, deseó que no despertara.
Sería mejor que siguiera durmiendo. Ya habían presentado pruebas y testigos sólidos. Pensando así, volvió la cabeza por un momento y vio una caja en la mesita de noche que Aria solía llevar.
Es la caja con un reloj de arena…
Le había explicado su contenido cuando se sintió cómoda con él. Era un poco inusual que una mujer lo llevara en brazos.
Tan pronto como vio a Aria dormida, tomó la caja con cuidado. Era un poco pesado para que lo llevara una dama débil. Sin embargo, parecía apreciarlo.
Mientras pensaba en ello, sintió curiosidad por el contenido, abrió la caja y miró el reloj de arena; miró a Aria de nuevo y lo tomó en su mano.
¿Qué es…?
Era como una sensación extraña que había sentido en algún lugar, una sensación que no debería sentir con un reloj de arena normal. El sentido familiar pero desconocido hizo que el corazón de Asher latiera rápido, acosado por la ansiedad.
¿Qué demonios es esto? ¿Por qué se siente en el reloj de arena de Aria?
La mirada de Asher fija en el artefacto, pronto se dirigió a la mano de Aria, que dormía. El anillo en el dedo anular tenía su propio color como si nada hubiera pasado.
El hijo de una mujer que se casó con la familia real y bebió agua bendita; Aria se parece al niño; un reloj de arena con una sensación extraña; un hombre llamado Chloe, que fue expulsado del imperio hace diecisiete años; el anillo que parecía haber cambiado de color… Además, Aria también cumplirá diecisiete este año.
Aunque no tenía sentido, la mano del reloj de arena comenzó a temblar un poco.
—Es una conjetura —dijo, negando el resultado del acertijo.
Aun así, la extraña sensación del reloj de arena de su mano indicaba que estaba obteniendo la respuesta correcta. Al mismo tiempo, sintió una gran ansiedad. Era una sensación de inquietud que no debía mantener quieto el reloj de arena. Era hora de apresurar el reloj de arena.
—¡Mi reloj de arena…!
De repente, Aria sostuvo la muñeca de Asher, tan pronto como abrió los ojos. Su mirada fría le preguntaba por qué lo tenía en sus manos.
Como resultado, hizo una excusa con tono avergonzado.
—Pensé… que se iba a caer de la mesa, así que lo iba a devolver.
—¿Se iba a caer de la mesa?
El tono inquisitivo de Aria estaba lleno de espinas. Quería preguntarle por qué sostenía el reloj en lugar de la caja, si en verdad estaba por caerse.
No importaba cuán avergonzado estuviera, le mintió a Aria. Sintió que era un criminal que había cometido traición, y rápidamente volvió a poner el reloj de arena en su lugar, diciendo la verdad.
—No… En realidad, me preguntaba acerca de esta caja que llevas todo el tiempo. Lo siento mucho.
Estoy seguro de que se enfadará. Ese es su reloj de arena favorito.
Fue ella quien incluso se despertó con una sensación de deja vu. Después de mirarlo con una mirada tranquila durante algún tiempo, cerró lentamente los ojos y asintió con la cabeza.
—Ya veo. Te lo habría mostrado si me lo hubieras dicho.
La expresión aguda de su rostro había desaparecido, porque tenía una gran confianza en Asher.
—¿Está el carruaje aquí?
—¿Sí? Oh, sí. Tenemos que irnos.
—Entonces me cambiaré de ropa y te veré afuera.
—De… acuerdo.
Luego salió de la habitación de Aria y miró hacia atrás, hacia la caja del reloj de arena.