Traducido por Maru
Editado por Freyna
Al día siguiente, Lucía recibió un mensaje de Katherine por la mañana. Era una invitación a reunirse por la tarde. Ayer, Katherine había quedado muy satisfecha con la finalización exitosa de la fiesta. Su expresión cuando despidió a Lucía se llenó de orgullo.
Si es un poco más amable al hablar, podría llevarse bien con más personas. Pero supongo que ese es su encanto.
Ayer en la fiesta, una mujer noble habló en secreto con Lucía cuando Katherine estaba demasiado lejos para escuchar.
—Esta es la primera vez que veo a alguien que puede tratar a la princesa Katherine con tanta comodidad.
En lugar de decirlo directamente, la noble lo expresó de manera indirecta y dijo que Lucía fue capaz de aguantar bien a la fuerte Katherine. Era muy raro que alguien le dijera esas cosas directamente a Lucía y mucha gente la miraba con miradas de compasión o admiración. Parecían estar pensando que lo estaba aguantando bien. En este momento, no había forma de resolver su malentendido, pero a medida que pasara el tiempo, pronto se darían cuenta de la verdad de todos modos. Lucía nunca había pensado que estaba “soportando” a Katherine.
Katherine era alguien que creció bien amada y no había nada torcido en ella. Sus palabras eran directas, lo que podía incomodar al oyente, pero ella no era una snob irracional.
Si hubiera crecido como una princesa noble y muy querida, ¿me habría convertido en una princesa tan segura de mí misma?
Una vida así no parecía tan mala. Lucía tenía envidia de la inmadura confianza en sí misma de Katherine, como resultado de crecer sin dificultades y vivir sin darse cuenta de lo aterrador del mundo. Lucía deseaba que Katherine siguiera viviendo feliz y despreocupada incluso hasta la vejez.
—No sé cómo se enteró, pero Su Alteza la reina envió un mensaje de que nos estaría imponiendo. Tengo que reprogramar nuestra hora del té para la próxima vez.
Katherine saludó a Lucía, que estaba visitando el palacio y se quejó con ella. La pareja se mudó al Palacio de la Reina. Beth ya había terminado de hacer todos los preparativos y los estaba esperando.
Incluso sin alegres temas para discutir, la pequeña charla fue agradable. Lucía se sentía cómoda pasando tiempo con Beth y Katherine como si las hubiera conocido por mucho tiempo.
¿Es porque no son extrañas para mí?
Lucía no se asociaba con mucha gente, por lo que se sorprendió de la comodidad que sentía de las dos. Ni siquiera habían intercambiado palabras hasta hace poco.
¿Es así como es una familia?
Si uno profundizara en su relación personal, Katherine era su hermana y Beth era su cuñada. Lucía no le daba ningún significado a esa relación, pero había algo que era diferente de los demás.
—Antes, la criada llevó a cabo una tina de bordar. ¿Desde cuándo te interesaba el bordado?
Beth esbozó una sonrisa irónica. En su época de doncella, Beth recorrió los círculos sociales y jugó duro a su manera. Ella no era alguien que disfrutaba de actividades estáticas como el bordado.
—Cuéntame sobre eso. Estoy haciendo algo que nunca me había interesado en toda mi vida. Su Majestad me pidió que bordara su pañuelo.
Katherine se echó a reír. ¿Bordar su pañuelo?
—Todo esto es gracias a la duquesa —dijo Beth.
Lucía estaba sorprendida por el comentario inesperado.
—¿Por qué es “gracias a la duquesa”? —se interesó Katherine.
—La duquesa le dio un pañuelo bordado al duque de Taran. Su Majestad vio eso y también quería uno, así que me pidió que hiciera uno.
Katherine rió a carcajadas y la cara de Lucía se puso roja.
¿Cómo lo vio Su Majestad?
No había manera de que su esposo se jactara de recibir ese tipo de regalo. Lucía ni siquiera podía imaginar semejante espectáculo.
—Me gustaría ver qué tipo de pañuelo es —dijo Katherine.
—Solo si la duquesa está bien con eso. Sucede que lo tengo conmigo. Su Majestad lo tomó prestado como referencia.
—Oh, Dios mío. Quiero ver. ¿Puedo mirarlo?
Cuando Katherine la miró con ojos brillantes y pidió permiso, Lucía asintió con la cabeza enrojecida. Ella se avergonzó de mostrar el pañuelo que hizo con su miserable habilidad.
—No seas dura con tu marido cuando vuelvas a casa, duquesa. Su Majestad me dijo que le arrebató el pañuelo —dijo Beth.
Mirando a su marido riéndose mientras le decía que la expresión del duque de Taran era bastante espectacular cuando se lo quitó, Beth pensó para sí misma:
¿Cuándo crecerá este hombre?
—El hermano mayor está haciendo todo tipo de cosas ahora —dijo Katherine.
Poco después, una criada trajo la bañera de bordado. Beth sacó un pañuelo blanco del interior y se lo entregó a Katherine.
Katherine pareció sorprendida al ver que era un pañuelo de algodón. Y ella comenzó a reír de nuevo. Su risa tenía el significado de: “¿el duque de Taran lleva todo esto?”; y la cara de Lucía se puso caliente.
—El bordado es lindo. Flores, eh.
La expresión sonrojada de Lucía se tensó ligeramente.
—¿Puedo ver eso por un momento?
—Por supuesto. Eres la dueña original —dijo Katherine.
Los ojos de Lucía temblaron mientras revisaba el pañuelo que Katherine felizmente le entregó. Ella pensó que el pañuelo fue el que le regaló hace un tiempo con su nombre bordado. Este pañuelo tenía un bordado de flores en la esquina.
El torpe trabajo de bordado era un rastro del tiempo en que ella había comenzado a hacer pañuelos, hace mucho tiempo. ¿Entonces tenía uno de los pañuelos que ella había hecho para enviar a Damián? Como era un pañuelo con bordados de flores, habían pasado varios meses desde que los hizo.
Esto… ¿qué significa esto?
Su corazón comenzó a acelerarse.
♦ ♦ ♦
En estos días, Kwiz estaba preocupado por problemas de dinero. Antes de convertirse en rey, no sabía que el dinero era un problema tan grande. Los lugares que necesitaban dinero se desbordaban mientras que la cantidad de dinero disponible para su uso era limitada.
—Duque. ¿Cuál es una buena manera de ganar dinero?
—¿Desde cuándo te convertiste en comerciante?
No importa cuánto Kwiz se quejara, Hugo no tenía consejos para dar con respecto a la economía. Hugo no era economista. No sabía mucho sobre ganar dinero. Era solo que tenía muchos de esos expertos bajo su mando. El único criterio que usaba Hugo para contratar personas era la habilidad.
Él no se preocupaba por su estado y les compensaba tanto como su capacidad valía la pena. Había muchos plebeyos capaces y talentosos que trabajaban bajo Hugo. Hugo distinguía a las personas sólo por su posición y capacidad. No era porque tuviera escepticismo o dudas hacia el sistema de estatus social. Para él, tanto los de alto rango como los de bajo rango eran todos iguales, ya que ambos morían cuando les cortaban la cabeza. El rey no nació con una vida extra. Para Hugo, siempre y cuando no fueran groseros con él, la gente era gente de todos modos.
—Este rey tampoco sabe eso si se convirtió en comerciante o en rey.
—Si la cantidad de dinero que se gana no es satisfactoria, simplemente reduzca las cosas que la están usando.
—De hecho, estoy reduciendo el presupuesto del palacio. La del rey anterior.
Mientras decía esto, Kwiz internamente apretó los dientes. ¡Ese maldito viejo! Ahora, ni siquiera podía decir eso en voz alta. Kwiz ya había perdido cuatro veces seguidas en la apuesta con su ayudante. Su estrés había aumentado a medida que aumentaba la cantidad de palabras que no podía usar.
—Quiero decir, su presupuesto era bastante grande.
El rey anterior era un gran derrochador. Era codicioso, pero estaba más interesado en gastar que en coleccionar riquezas. Curiosamente, le gustaba dar premios a sus subordinados por una razón u otra, y cuando otorgaba premios, los despilfarraba generosamente.
Había una razón por la cual el rey anterior, que era terriblemente voluble e incapaz de manejar los asuntos estatales de manera estable, no perdió el apoyo de la gente.
—Primero, tendré que purgar esas bocas inútiles que fueron arruinadas por el rey anterior.
Los ojos del ayudante se iluminaron. Había decidido la palabra prohibir la próxima apuesta.
—¿Sabes cuántos medios hermanos tengo? La mayoría de esos bastardos están muertos, así que podemos dejar eso de lado. Pero hay veintiséis princesas. ¡Veintiséis! Es por eso que el presupuesto está desgastado.
La respiración de Kwiz era áspera. No tenía la obligación de alimentar y alojar a los hijos del viejo muerto cuyos rostros ni siquiera conocía. La única persona a quien reconoció como su hermana relacionado con la sangre, era Katherine. Aunque había mostrado un ligero interés por la duquesa recientemente, no era suficiente para sentir afecto por ella como hermana.
—Voy a echarlos a todos.
—¿De verdad? ¿Cómo?
—Informaré a cada una de sus familias maternas que vengan a recogerlas. Y si no hay nadie que esté dispuesto a llevárselas, las casaré.
Era una decisión mezquina. No había generosidad como el rey o como el hermano mayor de la familia.
La evaluación de Hugo de Kwiz era que tenía muchos méritos, pero también tenía muchos deméritos. Un punto débil típico de Kwiz , era la tacañería. Para decirlo mal, era barato y no le importaba actuar lo suficientemente generoso como para no sacarle los colores.
Sin embargo, mientras la tacañería de Kwiz no se dirigiera hacia sí mismo, no le importaba de ninguna manera. Pero de repente, un recuerdo fragmentado vino a su mente. El día que vino su esposa y le propuso matrimonio, ella le dijo esto con una expresión triste:
—Una princesa debe estar lista para ser vendida en cualquier momento en beneficio de la familia real. Si se ofrece una dote adecuada, la familia real me casará con quien sea sin pestañear. Antes de que me vendan… quiero venderme a mí misma.
El humor de Hugo se agrió.
Casualmente, su esposa habló sobre “qué pasaría si” ayer y él había dicho que pensar en “qué pasaría si” era inútil. Pero ahora… Hugo estaba pensando en esos “qué pasaría si”. ¿Y si ella no hubiera venido a buscarlo? ¿Y si se hubiera reído de su propuesta? Si un paso fuera incorrecto, ella no habría sido la esposa de Hugo Taran en este momento.
Pero eso no sucedió. Hugo aún pensaba que era inútil pensar que tal vez las cosas podrían haber resultado de otra manera. Sin embargo, los pelos de su espalda estaban levantados por el miedo. Podría haber sido incluida en el montón de bocas inútiles de las que el rey estaba tratando de deshacerse. Podría haberse casado con un hombre elegido, independientemente de su voluntad, y algún día, él la habría conocido como la esposa de otro hombre.
Hugo se sintió enfermo. Cuando imaginó que su esposa se convertía en la esposa de otro hombre, su estómago se volvió del revés. Ella era su mujer, y nadie podía desafiar eso. Cuando recordó la realidad, comenzó a sudar frío, aliviado.
Hugo miró a Kwiz que seguía hablando de algo. El difunto rey que descuidó a sus hijos fue terrible, pero el bastardo sentado frente a él también lo era. ¿Era tan difícil ser hermano y cuidar un poco a sus hermanas?
Hace un momento, internamente estuvo de acuerdo con el beneficio del proyecto de Kwiz para ahuyentar a todos sus medios hermanos. Sin embargo, en el momento en que estuvo personalmente involucrado, cambió de opinión.
¿Boca inútil? Cuanto más lo pensaba, más incómodo se volvía. Le vino a la mente la imagen de ella llamándose a sí misma una niña ilegítima. Era la primera vez que la veía menospreciarse, así que estaba muy sorprendido. Hugo nunca había pensado en ella en ese concepto.
¿Fue muy dura su vida en el palacio?
Hugo a menudo escuchaba a su esposa hablar sobre su infancia, pero no podía recordarla hablando de su tiempo en el palacio. Ahora que lo pensaba, ella no tenía una sola criada en el palacio e hizo todo el trabajo ella misma. Hugo se sintió enfadado de nuevo por los hechos que ya sabía. Ella debía haber vivido una vida lo suficientemente miserable en el palacio que ni siquiera quería recordarlo.
—Antes de que me vendan… quiero venderme a mí misma.
En ese momento, él simplemente pensó que sus palabras eran interesantes. La profunda culpa que sentía hacia ella, la apuñaló en el pecho como una aguja afilada. ¿Por qué no podía entender su miseria y sentimientos desesperados cuando ella se acercó a él y le dijo algo así en ese entonces? El disgusto hacia el difunto rey volvió a surgir en su corazón.
Se merece morir de esa manera.
Hugo se burló al recordar la vergonzosa muerte del difunto rey.
♦ ♦ ♦
Cuando Lucía llegó a casa, le preguntó a Jerome sobre el pañuelo bordado de flores. Jerome se rió por dentro y respondió con calma por fuera.
—El maestro lo revisa todos los días y lo lleva consigo.
—¿Desde cuándo?
—Han pasado varios meses ahora. Desde el momento en que estábamos en Roam.
—No me dijiste esto cuando me dijiste que le regalara un pañuelo la última vez.
—Pensé que lo sabía —Jerome respondió con indiferencia—. Pensé que mi señora se lo dió. Si no se lo dió, ¿de dónde sacó el Maestro el pañuelo?
Lucía no podía decirle a Jerome que no se lo había dado. Si ella dijo que no se lo dió, la única explicación era que él lo tomó en secreto. Ella no quería socavar la autoridad de su esposo como dueño de la casa.
Pero Jerome ya lo sabía. Había presenciado personalmente a su maestro sacar en secreto algunas piezas de la canasta donde la sirvienta había puesto los pañuelos completos, para que ella pudiera hacer un paquete para el joven maestro Damián.
No lo habría creído si no lo hubiera visto él mismo. Fue una acción extraña, completamente diferente a su maestro. Sin embargo, Jerome era un mayordomo fiel que no cuestionaba todo lo que hacía su maestro. La razón por la que mantuvo la boca cerrada frente a la señora fue por precaución. No importaba cuán trivial fuera el incidente, era imposible saber qué efecto tendría en la relación de los dos, por lo que Jerome siempre era cuidadoso con sus palabras y acciones.
—Quise… decir que no sabía que él lo llevaba —dijo Lucía.
—¿Hay algún problema con eso?
—No lo hay, pero tiene que mantener las apariencias. ¿Cómo puede llevar ese tipo de cosas? La gente se reirá si lo ven.
—No tiene que preocuparte. El amo es magnánimo.
Al mirar al sonriente Jerome, Lucía se dio cuenta de nuevo por qué Jerome era un mayordomo capaz. Jerome tenía una suavidad que no se correlacionaba con su edad. El hecho de que él pudiera envolver la desvergüenza, la irracionalidad y los aspectos egoístas de su esposo con la palabra “magnánimo” era realmente asombroso.
Lucía pensó mucho sobre el significado del pañuelo. Cuando imaginó la escena en la que él tomó en secreto el pañuelo que se suponía que debía enviarle a su hijo, no podía creerlo y se quedó sin palabras. Y aunque no pudo evitar reírse de la ridiculez, su corazón se aceleró al pensar por qué él hizo tal cosa.
Le convenía más pedir con confianza un pañuelo si lo necesitaba. Su corazón cauteloso que lo hizo incapaz de hacerlo, impregnó su corazón como una energía cálida.
El pañuelo era una oportunidad. Lucía volvió sobre cada actitud que tenía hacia ella, sus palabras y sus emociones que mostró a través de sus expresiones. Quizás ella ya lo sabía. Pero ella lo clavó fuertemente con la idea de que no era cierto. Era simplemente porque era una cobarde.
Lucia reconfirmó sus sentimientos para sí misma.
Lo amo.
Y ella adivinó su corazón.
Tal vez… él también me ama.
Pero ella no sabía si él había reconocido el sentimiento de amor. Era posible que aún no estuviera seguro de su corazón y que aún estuviera en una etapa de negación.
¿Debería esperar? O… ¿debería mencionarlo primero?
Había una encrucijada frente a ella, y una elección difícil de hacer entre ellos. Se sentía más indecisa que ese día cuando fue a la residencia ducal para proponerle matrimonio.