¡No seré un enemigo! – Volumen 1 – Capítulo 4: La Campana del Destino

Traducido por Kiara

Editado por Ayanami

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Reggie llegó al castillo esa misma noche. Su grupo de bienvenida estaba formado por lord Évrard, lady Évrard, que ya se había recuperado lo suficiente como para caminar, ya que su herida original no era demasiado grave, Alan, sus caballeros guardianes y los asistentes del marqués, incluyéndome.

Cuando llegó a caballo bajo el crepúsculo, le acompañó una tropa de más de veinte caballeros. Todos desmontaron al unísono, siendo Reggie el último en aterrizar en tierra firme. Mientras los soldados guiaban a los caballos a los establos, Reggie se volvió hacia lord Évrard.

—Mucho tiempo sin verte, Marqués. Espero que me perdone por mi intromisión con tan poco tiempo de aviso; envié un mensaje tan rápido como pude, pero las cosas han estado demasiado agitadas de mi lado.

Llevaba una discreta capa negra con capucha. Un mechón de pelo plateado salía de debajo, su color se tornó dorado teñido por la luz de las antorchas. Mientras tanto, me mordí el labio e intenté no llorar.

Ya sabía por qué Reggie estaba aquí, por supuesto. Su Señoría me había dicho que Salekhard había visto un dramático aumento en los avistamientos de monstruos, y se determinó que el culpable era de origen farziano. Por lo tanto, se pusieron en contacto con nuestra familia real para pedir una resolución al conflicto. En respuesta, el gobierno de Farzia les informó de una crisis similar en la provincia de Évrard y sugirió que ambos países trabajarán juntos para investigar más a fondo. Y así, se decidió que se llevarían a cabo negociaciones formales con el príncipe heredero, en representación de la nación de Farzia.

Las circunstancias y el marco temporal eran diferentes, pero aparte de esas dos cosas, era exactamente como la trama del juego. Esto me hizo temer que los soldados de Llewynian ya estaban esperando en una emboscada y, sin embargo, la Casa Évrard no había recibido ningún informe. Con Reggie aquí, seguramente nos atacarían en cualquier momento.

Suprimiendo las ganas de entrar en pánico, escuché como el capitán de la guardia real, Groul, hacía una serie de peticiones en nombre de Su Alteza. Eran un grupo de veintiséis en total, incluido Reggie, que planeaban quedarse por dos semanas, y deseaban utilizar el castillo de Évrard como sede de las negociaciones con Salekhard.

Espera, ¿qué? ¡¿AQUÍ?!

Mientras miraba alrededor en estado de shock, mis ojos se encontraron con los de Reggie. Me sonrió como si dijera “No te lo esperabas, ¿verdad?” A lo que casi asentí.

¿Por qué? ¿Por qué? Me moría de ganas de preguntar, pero como sólo era un asistente, hacerlo sería hablar fuera de turno.

Si negociáramos aquí, tendríamos que abrir las puertas para recibir al enviado de Salekhard. ¿Llewyne escogería ese momento para atacar? ¿O si se hicieran pasar por oficiales de Salekhard para infiltrarse en el castillo y atacar desde adentro? Mi ansiedad creció, y deseaba desesperadamente que nuestro detenido se despertara para poder interrogarlo sobre la localización del ejército de Llewyne.

Inquieta, seguí a Lady Évrard de vuelta al castillo. De camino a mis aposentos, me dijo que podía tomarme todo el día libre mañana; evidentemente, se había enterado de mi pelea con el mago y quería asegurarse de que descansara. Dependiendo de lo que el detenido tuviera que decir en su defensa, era posible que me pidieran que me tomara un descanso de mi trabajo de asistente para concentrarme por completo en la caza del mago.

Acepté con gratitud su petición. Sin embargo, justo cuando iba a visitar el calabozo, Caín me detuvo justo afuera.

—No lo haría si fuera tú. Este tipo de cosas no son apropiadas para los ojos de una dama —explicó vagamente y, al principio, no entendí lo que quería decir. Luego continuó —Si fuera sólo un interrogatorio, no te detendría, pero… bueno… —Al final, me di cuenta de lo que quería decir.

El cautivo estaba despierto, y el interrogatorio había comenzado… pero, probablemente, no iba bien, lo que significa que tendrían que recurrir a algunas técnicas “mejoradas”. Esa era la parte que él no quería que viera.

Francamente, con la sensibilidad de mi vida pasada, la mera sugerencia de que fuera más que un interrogatorio era totalmente aterradora. Parte de mí quería detenerlos, pero, al mismo tiempo, sabía que era un sacrificio necesario si quería proteger la vida de todos en el castillo. En lugar de eso, todo lo que podía hacer era mantener mi distancia.

Pero mientras tenía el privilegio de poner mi cabeza en la arena, estaba esencialmente forzando a Caín y a los demás a hacer mi trabajo sucio, y eso roía mi conciencia.

—Por lo que podemos decir, el patrón del hombre lo ha chantajeado para que guarde silencio, por lo que el proceso está llevando algún tiempo —explicó Caín, como para disipar mis temores. —Pero estimo que pronto tendré noticias para usted.

—Muy bien.

Asintiendo con la cabeza, decidí volver a mis aposentos. Pero justo cuando me giré para irme, Caín me cogió la mano de repente. Su agarre no era ni apretado, ni restrictivo; en todo caso, se sentía como si estuviera simplemente extendiendo la mano en señal de preocupación.

—No tienes que guardarlo todo para ti, lo sabes.

Desconcertada, lo miré… y lo encontré mirándome con tristeza.

—Acabas de llegar a la mayoría de edad, y después de todas las dificultades que has soportado, imagino que debes haber tenido que aprender a ocultar tus emociones en un momento dado. Pero no tienes que sentirte culpable por tu propia incomodidad.

Lo miré fijamente conmocionada. Sentí como si hubiera visto a través de mí… y, encima de eso, estaba tratando de consolarme. Aunque estaba agradecida por su consideración, estaba demasiado perpleja para responder. Este silencio parecía animar a Caín a continuar.

—Las mujeres son, por naturaleza, criaturas intrínsecamente compasivas. ¿No es humano temer el acto del asesinato? De la misma manera, como hombres, es nuestro deber asumir las tareas más espantosas. Para así, por todos los medios, proteger su pureza; no es para nada una obligación.

Podía sentir que mi cara se ponía más roja que un tomate. ¡Nunca en mis sueños más salvajes imaginé que alguien haría referencia a mi pureza! ¡Y justo en mi cara! Tuve la intención de corregir sus palabras y decirle que realmente no valía la pena protegerme… ¡Debería haberle dado las gracias y haberme ido mientras aún tenía la oportunidad! ¡¿Por qué todos los chicos de este mundo siempre dejan caer estas líneas cursis como si no fuera nada?! Bueno… tal vez, no TODOS los chicos. Supongo que al menos está Harris, el aprendiz de chef, actúa como un chico normal. Ahora que lo pienso, ¿no hizo Reggie algunos comentarios cursis por su cuenta hace un tiempo? Pero recuerdo que había una extraña tensión sexual en el aire, así que no podía decir nada…

Gritando internamente, me puse una mano sobre la cara. Mientras tanto, Caín parecía intuir cómo había reaccionado a su declaración. Se rió en voz baja.

—No sabes cómo aceptar un cumplido, ¿verdad?

No hay forma de escapar de esto. Él está totalmente en lo cierto. ¿No podría haberlo hecho a propósito?… ¡¿Sonreír y apretar mi mano?! Estaba tan mortificada que apenas podía recordar cómo respirar.

—Me alegra ver que te he animado —comentó.

—¿Qué?

—No es saludable dejarse consumir por el arrepentimiento o el dolor; afectará negativamente a tu capacidad de decisión. Ahora, ve a dormir un poco. Necesitamos que descanses para mañana.

Sonriendo, renunció a agarrar mi mano. Asentí con la cabeza y me fui.

Entonces… ¿estaba jugando conmigo para alejarme de mi depresión? Eso es aún más humillante.

Caín era un tipo apuesto. Me imagino que disfruta de hacer que todas las chicas se agiten a su alrededor. Sí, eso debe ser. Él hace esto con todas. Necesitaba decírmelo a mí misma, o de lo contrario no sabía cómo iba a enfrentarme a él mañana por la mañana.

Estaba tan distraída, que cuando oí que llamaban a mi puerta poco después de volver a mi habitación, contesté sin pensar.

—¿Quién es…?

—No tiene sentido preguntar “quién es” si ya has abierto la puerta, ¿no crees?

Era Reggie. Instintivamente di un paso hacia atrás.

—¡Y tú me diste un saludo horrible! ¿Soy realmente tan aterrador?

—Oh, no, um… no te esperaba, así que…

Mientras tanto, entró como si fuera el dueño del lugar y cerró la puerta tras él. ¡¿Otra vez esto?! ¡¿Y ese era Groul al que vi parado justo afuera?!

—Reggie, ya no somos niños. No podemos seguir haciendo esto —le dije, señalando la puerta cerrada, pero él ni siquiera pestañeó.

—No veo ningún problema en ello. ¿Y tú?

—Pero, bueno… Quiero decir, eres un príncipe. ¿Y si los rumores comienzan a extenderse? Es decir, si la gente se entera de que visitas los cuartos de los sirvientes, ¿no mancharía tu reputación?

—Oh, no me importa ensuciar mi reputación. ¿O te preocupa la tuya? ¿Tendrás problemas si la gente empieza a hablar sobre nosotros?

La verdad es que Reggie es tan guapo, que cualquiera mataría por estar en el centro de un escándalo con él. Ni siquiera yo me oponía del todo a esa posibilidad, pero como era tan buen partido, sabía que nunca iría a por un don nadie total como yo. Tal vez, por eso se sentía perfectamente cómodo irrumpiendo en mi habitación.

—Ahora bien… ¿Dónde estabas?

Era una pregunta tan inesperada, que mi cerebro luchó por procesarla. Reggie parecía interpretar mi silencio como sospechoso.

—¿Estabas haciendo algo que no deberías haber hecho? ¿Es por eso que no puedes decírmelo?

—Yo… Um…

¡Lo siento, pero no puedo decírtelo! Sé que casi dije “Podría contártelo si quisiera” por puro despecho, pero no, ¡realmente no puedo!

Después de todo, estaba actuando a espaldas de Reggie para cazar a un mago. Y en cuanto terminen de interrogar a su amigo, iba a volver a salir a buscarlo, pero cuanto más tiempo permanecía en silencio, más aterradora se volvía la sonrisa de Reggie.

—Te advertí que habría consecuencias por mal comportamiento.

¡Suenas como un villano de tercera clase, Reggie!

Por supuesto, podía hacer fotos silenciosas de él todo lo que quisiera, pero eso no cambia el hecho de que, en el fondo, estaba inmersa en el pánico. ¡¿Ha salido el gato de la bolsa?! ¡¿Sabe todo sobre mi “mal comportamiento”, o sólo está fanfarroneando?!

El sudor frío me llegaba a la espalda. Él dio un paso adelante, y casi di un paso atrás.

—Si no hay nada malo con tu conciencia, entonces, ¿por qué intentas huir?

Me congelé en el lugar.

Tomándome de la mano, me llevó al sofá, un regalo para su nueva asistente, eso había dicho la marquesa, y me sentó justo a su lado. Estábamos a un paso de distancia, y su mano aún estaba agarrando la mía. En otras palabras, no habría escapatoria de este interrogatorio.

Temblando internamente, me preparé lo mejor que pude para evitar que se derramara la sangre.

—Primero, comencemos con el incidente más reciente. Aunque aprecio que rescates a mi tía, me han dicho que lo hiciste… ¿subiéndote la falda y actuando como un señuelo? ¿Es eso cierto?

—¡No me la subí! Simplemente la he reposicionado un poco más arriba para que no se interponga en el camino cuando yo… ¡argh!

Me agarré la cabeza con frustración… o, mejor dicho, lo intenté, pero Reggie me agarró la otra mano y… ¡¿se inclinó?!

—Bueno, considerando que fue una decisión práctica que ayudó a mantenerte fuera de peligro, estoy dispuesto a dejarlo pasar.

—¿No estás enfadado?

—No contigo, no. Me desquitaré con Alan en su lugar.

Mientras su cara se acercaba, me apoyé reflexivamente en el sofá. Debe ser agradable tener una cara tan perfectamente simétrica, pero ¿que estoy pensando? Probablemente, mi cerebro recurrió al escapismo para evitar que me hiperventilara.

¡¿Qué quieres decir con que te desquitarás con Alan?! ¡¿Por qué estás tan molesto por eso en primer lugar?!

—Mira, Reggie, no eres mi padre, así que por qué actúas de esa manera —dejé escapar un pequeño chillido mientras él acercaba sus labios a mi oreja.

—No, pero soy tu benefactor principal. Después de todo, convencí a la Casa Évrard para que te acogiera. Entonces, ¿no es natural que cuidar de ti sea mi responsabilidad? Para mí, eso significa que debo enderezarte cada vez que te comportes mal.

No podía discutir eso. Tenía un punto válido: el Señor Évrard sólo me contrató para satisfacer los caprichos de Su Alteza el Príncipe Heredero de Farzia. Al final del día, era el problema de Reggie.

—Así que dime, ¿dónde estabas ahora? He oído que has estado pasando mucho tiempo fuera del castillo con Wentworth últimamente.

¡Oh Dios, él lo sabe! Claramente, alguien debe haberle dicho lo que estaba haciendo.

Por qué si no fuera así no vendría a interrogarme a esta hora.

—Por supuesto, si sólo estabas actuando bajo las órdenes de arriba, entonces, no tienes la culpa. Pero cuando fui a preguntarle al marqués sobre ello, me dijo que sería mejor que sacara todos los detalles de la boca del jinete, así que aquí estoy.

¡Qué manera de tirarme en frente del carruaje, Su Señoría!

—Ya lo sabes, ¿verdad? —Pregunté con dudas.

Su expresión se nubló ante mis ojos, su cara estaba tan cerca que prácticamente podía ver sus poros.

—Rompiste la promesa que me hiciste, ¿no es así? Oh, Kiara. ¡Nunca hubo necesidad de que entraras en pánico! Ya he cambiado las circunstancias de la negociación tanto como es humanamente posible.

—¿Cambiando los lugares de reunión al castillo de Évrard, quieres decir?

Asintió con la cabeza.

—Un miembro de la familia real de Salekhard asistirá a esta negociación como su representante, lo que significa que traerán algunos soldados propios por motivos de seguridad. Además, he enviado un mensaje a nuestras dos provincias vecinas y les he pedido que estacionen algunas tropas en la frontera. Les dije que debido a los brotes de monstruos en Évrard, corre el peligro de extenderse a su tierra y les hice saber que podríamos necesitar convocarlos como apoyo. Por supuesto, sus números no serán muy impresionantes ya que piensan que estarán luchando contra monstruos, pero al menos, de esta manera, podemos tener oleadas adicionales de tropas si es necesario.

—¡¿Lo dices en serio?! —Sonreí ante su respuesta. ¡Con tropas adicionales, quizás podríamos mantener la lucha fuera del castillo por completo!

—Es bueno ver que finalmente estás sonriendo de nuevo —dijo con una sonrisa.

Dejó de apretarme las manos, alargó la mano y me acarició la mejilla… como se acaricia a un amante. Mi corazón latió con fuerza.

—Sin embargo, parece que mis esfuerzos no fueron suficientes para ti, ¿verdad?

—Eso no es cierto, Reggie. No quiero que mueras. Por eso quiero hacer todo lo que esté a mi alcance para…

Tenía tantas ganas de que me entendiera, pero antes de que pudiera terminar mi frase, Reggie me rodeó la cabeza con los dos brazos y me empujó contra su pecho, amortiguando mis palabras. Luego, sentí que se inclinaba de nuevo cerca de mi oreja, y me hizo temblar.

—Sólo porque la Princesa Espina no te haya advertido sobre eso no significa que sea seguro. No hay garantías, Kiara. Podrías convertirte en polvo.

Puedo entender por qué Reggie está preocupado. Después de todo, él no conoce mi vida pasada, así que con solo los conocimientos que tiene, no había pruebas suficientes para que pudiera tener éxito.

—Si alguien más quisiera arriesgar su vida por esto, lo dejaría; sería su decisión. Pero contigo, no es tan simple, ¡por eso te hice prometer que no harías nada! ¿Qué debo hacer para mantenerte segura, Kiara? ¿Mi única opción es encerrarte en algún lugar? No, estoy seguro de que encontrarías una forma de escapar. A decir verdad, nada me gustaría más que encadenarte a la pared… pero sé que eso haría que me desprecies, y no puedo permitirlo.

Su intensidad me abrumó. Su deseo de encarcelarme debería haber sido aterrador, pero me di cuenta de que no me oponía a ello. De hecho, estuve tentada a no cuestionar esa declaración.

Nunca me imaginé que el amor pudiera doler tanto, sentía una opresión en mi pecho y apenas podía respirar. Si esta era la forma de castigo preferida de Reggie, entonces, era muy efectiva.

Luchando por respirar, incliné mi cabeza hacia arriba… y mis ojos se encontraron con los suyos. Cuando noté el desesperado anhelo en su mirada, me di cuenta de que él debía sentir lo mismo que yo. ¿Podía ver mi anhelo también?

Lo único que deseábamos y queríamos era mantener al otro a salvo, vivo y bien… y, para lograrlo, estábamos dispuestos a hacer lo que fuera necesario. Ambos queríamos lo mismo, pero es por eso que nuestras opiniones nunca podían estar en sincronía. Lo sabíamos, así que hicimos la vista gorda a los deseos del otro.

 

En cambio, todo lo que podíamos hacer era expresar la profundidad de nuestros deseos, y fue esa pasión la que nos unió como imanes, acercándonos cada vez más…

En ese momento, alguien golpeó fuertemente la puerta; pude oír campanas de alarma sonando en mi mente. Volviendo a mis sentidos, salté y abrí la puerta.

Allí estaba Groul, tan severo como siempre. Aparentemente, Su Señoría había preguntado por Reggie.

Al salir de mi habitación, Reggie me miró por última vez y se fue corriendo por el pasillo. Pero unos momentos después, una de las sirvientas de mediana edad llegó con un mensaje para mí.

—¿No te has enterado? ¡La marquesa te ha estado buscando! Me sorprende que deje salir a una pequeña niña como tú a luchar contra monstruos. ¿Estás aguantando bien?

Esta era la misma mujer que, a menudo, me daba comida extra a la hora de la comida, preocupada de que no estuviera comiendo lo suficiente. Su Señoría debe haberle pedido que me busque de paso. Aunque estaba agradecida por su preocupación, al mismo tiempo, me hacía sentir un poco culpable.

Al menos ahora había vuelto a la realidad. Hace unos minutos, me sentí como si estuviera en un sueño… Debe ser por eso que me encontré queriendo que Reggie me abrazara, entre otras cosas demasiado extravagantes para ser nombradas. De hecho, me mortificó instantáneamente el mero recuerdo de ello.

¡¿En qué demonios estaba pensando?! Si Groul no hubiera llamado cuando lo hizo, entonces, nos habríamos… habríamos… ¿Besado o algo así? No, no, no, ¡eso no puede estar bien! ¡Reggie es un príncipe! ¡Claro, nos entendemos de una manera que pocos pueden, pero eso es todo! ¡Sólo estaba preocupado por mí y no sabía cómo expresarlo! ¡Sí, eso debe ser!

Después de todo, también me perdí en el momento. De alguna manera, no podía encontrar los medios para asegurarle que iba a estar bien. Entonces, una cosa llevó a la otra, y los dos nos pusimos de acuerdo.

Aun así, la amable sirvienta me había dado un importante recordatorio: ahora mismo, tenía más personas que proteger, además de Reggie. Su Señoría, Alan, y todos los compañeros sirvientes de los que me había hecho amiga… ¡Quería que todos ellos sobrevivieran!

¡Gracias por hacerme recobrar el sentido, señora!

Y con eso, corrí a la sala de reuniones en el segundo piso de la torre principal, la sala de guerra.

Cuando llegué, sólo un pequeño número de personas estaban dentro: lord y lady Évrard, Alan, Caín, el comandante de la caballería, el capitán de la guardia, además de Reggie y Groul. Como asistente de la señora, tomé mi lugar parada directamente detrás de ella. Afortunadamente, Maya y Clara también estaban allí, de lo contrario, me habría sentido fuera de lugar.

Una vez que llegó el marqués comenzó la discusión, sin embargo, mis sentimientos de autoconciencia se fueron rápidamente por la ventana. Aparentemente, nuestro detenido había confesado que el ejército de Llewynian se acercaba rápidamente a nuestra frontera… desde el norte.

—¡¿El norte?!

Esto fue completamente inesperado. Aparentemente, el viejo mago había estado encargado de distraer a las tropas del marqués. Pero si Llewyne avanzaba desde el norte, eso significa que tendrían que pasar por Salekhard… el mismo país que se suponía que enviaría un representante para participar en las negociaciones.

—¿Cree que Salekhard nos ha traicionado? —Musitó Reggie mientras se sentaba a la cabeza de la larga mesa.

—Parece que a nuestro prisionero no se le dio ese tipo de información —respondió lord Évrard, sentado directamente a la derecha de Su Alteza. —Simplemente, se le ordenó que se uniera al asedio una vez que el ejército llegara.

—¿Así que es posible que estemos luchando contra monstruos y magos además de soldados de a pie? —Preguntó Alan.

—Precisamente —su padre asintió con la cabeza.

Me mordí el labio. Si no hubiera dejado escapar a ese viejo, no tendríamos que preocuparnos por esto.

—¿Cuáles son sus números? —Preguntó lady Évrard.

—Él tampoco tenía esa información, deben haber predicho que alguien de su equipo podría ser capturado, pero si iban a colar un gran número de hombres a través de nuestra frontera, pasar por Salekhard sería la manera de hacerlo. Debemos prepararnos para lo peor —respondió Su Señoría.

La falta de información concreta tenía a todos en la sala al límite.

—Por ahora, siempre que la información que tenemos sea precisa, hablemos sobre contramedidas —sugirió Reggie.

Y así Lord Évrard detalló su estrategia por completo: primero, asumiendo que el enemigo se iba a acercar desde dos direcciones diferentes, Llewyne probablemente tendría una unidad separada que actuará como señuelo para ganar aún más tiempo para la llegada de las tropas principales. Su Señoría anticipó no menos de tres escaramuzas separadas para estallar.

Mientras tanto, ahogué un grito. En el juego, sólo había una batalla, y tuvo lugar justo en el castillo, probablemente era porque la Casa de Évrard no tuvo ningún aviso previo. Aquí, en la vida real, sin embargo, las cosas son diferentes.

Como principal línea de defensa de Farzia, la provincia de Évrard siempre tuvo una cantidad razonable de soldados en espera en un momento dado, pero… ¿serían suficientes para detener una invasión a gran escala?

En el juego, el asedio al castillo Évrard no era una batalla controlada por el jugador, así que no tenía idea de la posición de la unidad enemiga. Todo lo que podía hacer era retroceder y dejar que los veteranos experimentados lideraran la carga. Pero, como Su Señoría ya estaba anticipando un número considerable de tropas enemigas, confié en él para que se preparara en consecuencia.

—Todavía tendremos que dejar algunos hombres estacionados en la frontera, pero con las zarzas al sur y las montañas al este, el enemigo no podrá tomar un desvío alrededor de nuestras murallas defensivas. Así que dejaremos a trescientos donde están y añadiremos los otros trescientos a nuestra fuerza principal.

En total, tendríamos mil hombres reunidos en el castillo para mañana por la mañana. Los otros setecientos eran soldados de los alrededores del castillo y de las áreas circundantes; los números eran más altos de lo habitual debido a todo el combate contra los monstruos de las últimas semanas. Y si tomamos prestadas las tropas de la ciudad más cercana, podríamos aumentar nuestras filas a 3,300.

Este número no incluía a ningún soldado reclutado de los pueblos locales, eso llevaría tiempo. Si enviamos un mensajero en este momento, y damos dos días para reclutar, Su Señoría predijo que podríamos reunir aproximadamente 6,000 más. Con tres días, podríamos tener un total de 10,000 soldados.

Pero estos números sólo eran posibles porque este tipo de conflicto era común en Évrard. Los granjeros que viven en estas partes sabían que debían tener una espada y un escudo a mano para cuando su tierra natal fuera atacada.

Pero si la palabra de nuestro cautivo era creíble, entonces, Llewyne seguramente ya había cruzado la frontera de Farzia… porque habían programado su llegada basándose en la de Reggie.

—El objetivo de Llewyne es matar al Príncipe Reginald que está aquí, ya que es el heredero del trono. Luego, marcharán a la capital real, y si pueden matar al rey, la soberanía de nuestra nación caerá sobre la reina. Llewyne exigirá la anexión, Su Majestad aceptará, y Farzia, tal como la conocemos, desaparecerá. Es por eso que creo que esperaron a que Su Alteza llegara para las negociaciones con Salekhard y atacar en el momento preciso. Querían que se acercara lo más posible a la frontera.

Y, para ello, habían causado intencionadamente un conflicto entre Salekhard y la provincia de Évrard. Con tantas casas nobles aliadas con la reina hoy en día, sería imposible evitar que los movimientos de Reggie se filtren a Llewyne, sobre todo porque es una figura pública. No importa a donde vaya, estaban obligados a averiguarlo.

—Tan pronto como mi explorador regrese, guiaré a mis tropas al campo de batalla —declaró Su Señoría. —Calculo que partiremos entre mañana y pasado mañana.

La expresión de lady Évrard se oscureció ligeramente.

—¿Vas a ir a la batalla? —Preguntó.

—Estaremos allí con él, Su Señoría. Le prometo que lo traeremos de vuelta a casa en una sola pieza una vez que todo haya terminado —prometió el comandante de la caballería.

La marquesa asintió, aunque la incertidumbre no había dejado sus ojos.

—Mi pierna está casi completamente curada ahora. Me gustaría poder nominarme a mí misma para ir en su lugar, pero cuando se trata de batallas a gran escala, me temo que soy demasiado inexperta; simplemente, no seré de mucha utilidad haya afuera. En cambio, puedes confiar en mí para proteger a Su Alteza y el castillo.

De hecho, Su Señoría se había recuperado completamente. Y con su participación en la batalla, estábamos en una posición mucho más ventajosa en comparación con el juego. Además, si las tropas del marqués logran atacar primero, podríamos ganar en esta batalla defensiva.

—Llewyne no puede permitirse el lujo de enviar el cien por ciento de sus fuerzas a nuestro castillo. Cuanto más tiempo pasen invadiéndonos, más tiempo le darán a las otras provincias para reforzar sus defensas. Si no pueden invadir completamente en el primer intento, imagino que dejarán a algunos soldados para que se ocupen de ello mientras avanzan, o idearán alguna táctica solapada.

—¿Cómo qué? —Preguntó Alan.

—Bueno, tienen al menos un mago, ¿no? Sospecho que lo usarán para algo más que para manipular monstruos. Probablemente, lo harán atacar directamente.

La expresión de Alan se volvió agria.

—Entonces me encargaré de él —expresó firmemente.

Lord Evrard abrió los ojos.

—Planeaba pedirte que se quedara con Beatrice para proteger el castillo, o en el peor de los casos, evacuar a Su Alteza a un lugar seguro.

—He participado en misiones de subyugación de monstruos durante todo el mes, puedo manejarlo. Me llevaré a los rastreadores de magos conmigo y lo cazaré antes de que pueda atacar el castillo. Pero predigo que tendrá una horda de monstruos con ellos, por lo que me gustaría pedir prestados a algunos arqueros e infantería, si puedo.

El marqués cerró los ojos y analizó el plan de su hijo por un momento. Cuando los abrió, estaba claro que había tomado una decisión.

—Muy bien. ¿Cuántos va a necesitar?

—Si nos guiamos por la experiencia pasada, podemos esperar unos treinta monstruos en total, más el mago y sus amigos. Por lo tanto, imagino que no necesitaré más de ciento treinta.

Durante el último mes, Alan había prestado mucha atención al número de enemigos y a la repetición de patrones entre los encuentros. Tenía las habilidades de observación de un estratega táctico competente, no es una sorpresa para él que es un protagonista de un juego de estrategia, por supuesto.

En cuanto a los “rastreadores de magos”, se refería a Caín y a mí. En las misiones anteriores, Caín había tenido que pedir permiso para que acompañáramos a las tropas, pero esta vez Alan quería llevarnos con él. Una parte de mí estaba encantada de que finalmente reconociera mi capacidad, pero otra parte de mí se estaba dando patadas por no haberle demostrado antes mi valía. De cualquier manera, no iba a mirarle el diente a mi caballo.

—Madre, me gustaría tomar prestada a Kiara. Estará a salvo con Wentworth.

En cuanto dijo esto, lady Évrard me sondeó con una mirada inquisitiva, por mi parte asentí con firmeza.

—Pero ella no tiene ninguna habilidad para el combate —señaló Reggie sin rodeos —y aunque enviáramos una bengala en este momento, tardarán dos días en llegar las tropas de apoyo de nuestras dos casas aliadas en el suroeste.

Sabía que Reggie sólo se preocupaba por mi bienestar, pero ahora, tanto su señoría como el comandante de la caballería parecían reacios a dejarme acompañarle. Rápidamente, hablé.

—Ya hemos logrado capturar al mago una vez antes. La última vez, no pudimos anticipar que sería rescatado, pero esta vez, lo traeremos.

Mis ojos se encontraron con los de Reggie. La dura mirada en su rostro parecía decir “¿por qué no puedes ver las cosas a mi manera?” Sin embargo, por desgracia para él, mi decisión ya estaba tomada. No podía echarme atrás, no aquí. Iba a mantener a todos a salvo.

Estaba aterrorizada de que me mataran, pero si no tomaba una decisión ahora mismo, sabía que me arrepentiría por el resto de mi vida.

No esperaba que los magos o los monstruos se involucraran en el asedio del castillo. La ruta de invasión de Llewyne también era diferente. Incluso si somos precavidos, era posible que algunos soldados enemigos se escabulleran entre las grietas. Pero si pudiera derribar al viejo y acabar con su horda de monstruos… bueno, al menos así podría ser útil. Y, tal vez, sólo tal vez, podría usar estos recuerdos de mi vida pasada para salvar algunas vidas.

♦♦♦

A cada persona se le dio un paquete para llevar. Ninguno de ellos era especialmente grande, pero como la mayoría de la gente del grupo ya tenía su propio equipaje para llevar, ninguno de nosotros estaba ansioso por llevar más. A regañadientes, salimos al amanecer.

—¿Cómo es que esta pequeña cosa es tan pesada?

—¿Qué hay en el tuyo? ¿Harina? La mía es tan abultada que podría rayar mi armadura.

—Creo que la mía podría tener carne.

Los soldados de a pie siguieron detrás de la caballería, susurrándose unos a otros a lo largo del camino. No es que pueda culparlos, por supuesto. No sólo se dirigían a luchar contra un mago y sus monstruosas mascotas, sino que también tenían la tarea de llevar una peculiar combinación de objetos con una explicación aún más peculiar del por qué. Pero mi estrategia era arriesgada, y sin una garantía concreta de éxito, no podía esperar aliviar su ansiedad.

Cabalgaba con Caín en su caballo, con un traje de combate de hombre que me prestó uno de los jóvenes escuderos: túnica, pantalones y botas, de color oscuro uniforme. En mi mano estaba el colgante de piedra.

—Continúa recto —le murmuré a Caín, quien a su vez pasó las instrucciones a los otros caballeros.

Viajamos durante varias horas hasta que, por fin, pude sentir que la señal del mago estaba cerca. La única información que tenía era su dirección general, lo que nos llevó directamente a través de un bosque que se acercaba a la carretera principal. Afortunadamente, esto significaba que podíamos echar un vistazo al enemigo desde la cima de un pequeño acantilado de aproximadamente el doble de la altura de una persona normal.

—Ahí está.

Las palabras viajaron silenciosamente a través de nuestro grupo, y una vez que los soldados localizaron al enemigo, se organizaron en formación de batalla.

El viejo mago estaba custodiado por cinco soldados, con una horda de monstruos esperando justo delante de ellos. Sin embargo, una cosa en particular me llamó la atención: esta vez, la horda era más grande que antes. Normalmente, lo máximo con lo que hemos luchado ha sido con treinta a la vez, pero hoy estábamos viendo alrededor de cincuenta de ellos, una combinación de lobos de viento y medusas de cielo. Claramente, treinta no era el límite de un mago después de todo. Tal vez, no nos habían tomado en serio hasta ahora.

Pude ver fácilmente por qué habían elegido el camino más fácil. Navegar por este bosque en particular habría sido un desafío con tantos monstruos que cuidar. De hecho, algunos de ellos ya estaban empezando a atacarse entre sí. El mago hacía todo lo posible para mantenerlos bajo control, por supuesto, pero a estos animales salvajes no les gustaba ser controlados.

Eventualmente, el mago reorganizó a los lobos de viento al frente de la procesión, seguidos por las medusas a corta distancia detrás de ellos, con él y los otros soldados humanos en la retaguardia.

Perfecto.

Miré por encima del hombro a Caín. Una mirada a su cara y pude ver que estaba pensando lo mismo que yo. Sin embargo, antes de que pudiéramos dar la vuelta al caballo…

—Kiara, —llamó Alan en voz baja —lleva diez soldados de caballería contigo.

—¿Qué? Pero…

Si me llevara diez soldados conmigo, serían diez menos que Alan tendría para su propia batalla. Los lobos de viento y las medusas del cielo podían subir a un acantilado de esta altura sin ningún problema, y esta vez, había más de ellos que antes. ¿Podía realmente permitirse renunciar a diez hombres?

—Son su mejor apuesta contra oponentes humanos.

—Deberíamos aceptar su amabilidad, señorita Kiara —instó Caín.

—Por favor, hazlo —Alan asintió —de lo contrario, Reggie me destrozará cuando regresemos.

Pensándolo bien, tal vez tenía razón. Reggie ya se oponía a que viniera a esta misión en primer lugar; si volvía herida, sólo podía imaginar lo furioso que estaría. Naturalmente, era de interés para ambos evitar ese escenario, y por lo tanto lo más inteligente sería trabajar juntos para evitarlo.

Como compromiso, regateé hasta quedarme solo con cinco soldados, uno por cada uno de los hombres que custodian el mago, y nos fuimos, rodeando el acantilado y saliendo a la carretera.

Mientras tanto, Alan preparó a sus tropas para atacar. Un puñado de personas vaciaron el contenido de sus mochilas sobre el borde del acantilado, y luego los arqueros dispararon una ola de flechas en perfecta sincronía.

Cuando los monstruos vieron las flechas volando hacia ellos, vieron a Alan y sus tropas en la cima del acantilado y los lobos corrieron a toda velocidad en conjunto con las medusas que flotaban siniestramente en su dirección. Pero los soldados humanos no podían dejar el hechicero a su suerte; ya lo habíamos capturado una vez y, probablemente, estaban anticipando que lo intentaríamos de nuevo. Por lo tanto, nos vimos obligados a esperar el momento perfecto para atacar.

Desmontamos nuestros caballos a corta distancia, nos escondimos en un grupo de árboles y observamos cuidadosamente al enemigo.

Los lobos habían llegado al fondo del acantilado… pero en lugar de subir, se quedaron quietos y olfatearon. ¿Por qué? Porque podían oler la carne que los soldados habían tirado al borde del acantilado… cuando se les daba a elegir entre una batalla y una comida gratis, elegirían la comida.

Naturalmente, los cabecillas vieron esto como una causa de preocupación.

—¡Oye! ¿Cómo es que los lobos no están atacando? —Preguntó uno de ellos.

—¡No me mires! ¡Estoy haciendo mi trabajo! —Respondió el mago.

Hasta ahora, todo bien. Tenía una teoría sobre cómo el mago era capaz de controlar a los monstruos. Probablemente, se les alimentaba con la misma poción roja que a los magos fallidos, estableciendo una relación mentor y discípulo, en este caso el mentor podía usarlo en su beneficio.

Pero si es así, ¿por qué no se convirtieron en polvo como los defectuosos? Mi mejor suposición era que los monstruos tenían una naturaleza similar a los magos, ya que ambos podían hacer magia a voluntad. Tal vez, había algo en su constitución que evitaba una sobrecarga de magia fatal.

Sin embargo, sería un desafío para el mentor mantener el control sobre un discípulo que sólo había ingerido las más pequeñas virutas de una piedra de contrato. Por lo tanto, tuve la corazonada de que las órdenes del mago, probablemente, no se impondrían a las necesidades fisiológicas de la bestia. Y, por supuesto, los lobos priorizarían su hambre sobre las órdenes. Devoraban la carne con voracidad, tragando grandes trozos sin siquiera detenerse a masticar. Esto me sugirió que sus amos humanos no habían visto la necesidad de alimentarlos.

Una vez que los lobos habían consumido una cantidad considerable de carne, Alan ordenó otra oleada de flechas. La comida había bajado la guardia de los lobos, como resultado, el ataque eliminó a varios de ellos. Sin embargo, esto desvió su atención de la comida.

Para subir al acantilado, unos cuantos lobos invocaron el viento y saltaron, ¡sólo para pasar por encima de los soldados de Alan! Asustados, los lobos agitaron sus miembros en el aire. Al final, consiguieron aterrizar de pie, pero estaban tan confundidos por lo que había pasado que no reaccionaron antes de que los soldados de Alan llegaran a ellos… y por eso fueron asesinados sumariamente.

—Parece que funcionó —susurró Caín.

Asentí.

—Mucho mejor de lo que imaginé.

¿Mi secreto? Había atado a la carne con fragmentos de mineral. Para hacer magia de viento, los hechiceros ocasionalmente usaban mineral como un conductor.

Este era un conocimiento que había adquirido leyendo el diario anterior del marqués, el cual encontré en la biblioteca.

Verán, los monstruos del mago tenían un punto en común: tanto los lobos de viento como las medusas del cielo usan la magia del viento para desplazarse. Como los lobos de viento habitan en zonas cercanas a las minas, donde se podía recoger el mineral, deduje que probablemente necesitaban roer algo de mineral de vez en cuando para reponer sus poderes de viento.

A partir de ahí, se me ocurrió: ¿qué pasaría si consumieran demasiado sin darse cuenta? ¿Una sobredosis no causaría que su magia se descontrolará?

Aun así, no había garantías de que tuviera razón. Y en caso de que mi plan fallara, tendríamos que retirarnos, reagruparnos y volver a acercarnos a ellos más tarde. Pero mi hipótesis fue correcta. Sonreí. Ahora que los lobos de viento estaban fuera de control, el mago estaba dirigiendo urgentemente a las medusas de cielo en dirección a Alan. Desafortunadamente para él, habíamos preparado una contramedida para ellos también: polvo de mineral. Era el mismo mineral de flujo pero molido más fino que los fragmentos.

Afortunadamente, este mineral en particular se desmoronaba fácilmente, sin embargo, había tomado años prepararlo.

Una vez que fueron golpeadas con el polvo, perdieron el control de su capacidad de volar. Algunas empezaron a flotar en el cielo, mientras que otras descendieron hasta que sus tentáculos se arrastraron por el suelo. Con su excelente alcance, estos tentáculos de púas normalmente hacían casi imposible el combate cuerpo a cuerpo con una gelatina celeste, pero ahora nuestros arqueros fueron capaces de derribarlos sin apenas algún problema.

Una vez que las gelatinas tocaron el suelo, agitaron sus miembros en un intento desesperado de enderezarse. Se necesitaría otra ráfaga de flechas para dar el golpe final. Pero Alan estaba más concentrado en derribar a las que quedaban en el aire. Después de todo, no necesitábamos matar a las bestias, sólo dejarlas impotentes.

Ahora el viejo mago estaba empezando a entrar en pánico.

—¡Me voy de aquí!

—¡Oye! —Uno de los soldados lo agarró antes de que pudiera huir. —¡Eso no es lo que acordamos!

—¡No voy a romper nuestro acuerdo! ¡Sólo voy a buscar más monstruos, y luego volveré!

—¡Si te vas ahora, no llegaremos a tiempo para reagruparnos con las tropas principales!

—Pero es un hecho que no tenemos suficientes peones…

Los soldados se encontraron rápidamente divididos entre los que querían retirarse y los que se negaban… y ahí fue cuando nos metimos. Para cuando nos vieron acercarnos, ya era demasiado tarde, ya que Caín había derribado a uno de ellos con un solo golpe de su espada. El rocío de sangre resultante me hizo estremecer.

Apretando los dientes, vi como los otros caballeros derribaban a los cuatro soldados restantes. Todo sucedió tan rápido que el viejo mago apenas pudo procesarlo. Luego, después de un momento, se rió.

—¡Jejejee! Qué suerte tengo. Ahora no estoy en deuda con nadie. ¡jeejeejee!

—¿Qué quieres decir? —Pregunté, mirando desde atrás de Caín.

El viejo me parpadeó.

—¡Vaya, vaya! ¡Si es la pequeña dama de la última vez! Ya que no tengo motivos para seguir peleando contigo, supongo que responderé a tu pregunta. Acepté este trabajo a cambio de la medicación necesaria para tratar mi enfermedad crónica.

Le arrebató una mochila a uno de los soldados caídos que estaban cerca.

—La medicina era lo único que me importaba, así que he terminado de pelear con ustedes. ¡Ahora todo lo que queda es irse lejos, muy lejos de aquí! ¡Adiós! ¡Jejejee!

Riendo, el hombre flotó lentamente en el aire. Magia de viento.

—¡Alto! No te creo ni por un segundo. Si te dejamos ir, ¡simplemente irás a atacar nuestro castillo! —Gritó uno de los caballeros.

Pero el anciano se limitó a carcajear… hasta que, de repente, su risa se cortó. Una flecha perdida se había alojado en su hombro. Eso pareció quitarle el poder de levitación, y mientras descendía lentamente de vuelta al suelo, una segunda flecha dio en el blanco.

—Espera, ¿qué?

Al principio, no entendía lo que había pasado. Entonces, una tercera flecha casi perforó el cráneo del hombre, pero, afortunadamente, Caín fue capaz de bloquearla con su espada.

Desafortunadamente, era obvio que el mago había sido herido fatalmente.

A lo lejos, podía ver a alguien, una figura solitaria, alejándose en su caballo. Tal vez, se les encargó “supervisar” al anciano para asegurarse de que no pudiera huir… por cualquier medio necesario. Incluso él parecía sospechar eso.

—Parece que han decidido silenciarme… No puedo creer que no… vi venir eso… jeejee…

Caín se dio la vuelta y envió a los otros cinco caballeros a perseguir al asesino. Sin saber qué hacer, me arrodillé junto al viejo mago.

—¿Está usted bien, señor?

—¿Parezco estar bien para ti, señorita? —Respondió sarcásticamente. Luego se rió. —Supongo que este es el final para mí… Qué lástima. Todavía había… más cosas que quería hacer…

Cerró los ojos por un momento, luego los abrió una vez más y me miró.

—Dijiste… qué quieres ser un mago, ¿verdad? ¿Estás segura de que tienes… lo que se necesita?

—Muy segura. Lo sé con certeza.

—¿Oh? ¿Y cómo lo sabes?

—He visto el futuro… o un posible futuro, en todo caso —expliqué, ahora que los otros caballeros se habían ido. —En él, el príncipe viene a negociar con Salekhard, sólo para que Llewyne invada el país. Y en ese futuro, soy una maga que puede controlar gólems.

Supuse que se reiría de mí, que sería una tonta que confundiría su sueño con una profecía. Pero no lo hizo.

—Precognición y gólems, ¿eh? Jeejeejee… Esa es una combinación divertida… Me gusta. Miró a la distancia por un momento, luego se volvió hacia mí y entrecerró los ojos.

—Si intentas concederme mi último deseo, entonces… Te tomaré como mi discípula.

Espera, ¿en serio? Por un momento, no estaba segura de sí tomarle la palabra, pero como ya estaba tocando a las puertas de la muerte, no tenía mucho incentivo para mentir.

—¿De qué clase de deseo final estamos hablando?

—Quiero que crees un recipiente e incrustes mi alma en él… de la misma manera que se le da vida a un gólem. Es posible que falles, pero incluso entonces…iba a morir de todas formas, ¿sabes? Vale la pena intentarlo, digo yo. Si todo va bien, mi alma seguirá viviendo… y en este punto, estoy desesperado. Así que… si tú me rascas la espalda, rascaré la tuya. Además, una vez que me reduzca a un espíritu, dudo que pueda controlar mucho tu magia… Jeejejee…

Ahora entendí: tal vez, había estado ideando esta solución desde la última vez que hablamos. Después de todo, ambos nos beneficiamos de este arreglo. Necesitaba a alguien que pudiera soportar el proceso del contrato para mantenerme con vida, y no conocía a ningún otro mago que me tomara como su discípula. Además, una vez que su alma dejara su cuerpo, con suerte perdería la habilidad de manipular mi magia.

Tiempos desesperados requerían medidas desesperadas. En este momento soy su única esperanza… y del mismo modo, él es la mía.

—Tiene un trato, señor. Pero nunca he hecho esto antes, así que no puedo prometerle que tendré éxito.

—Señorita Kiara… —Caín comenzó. Pero sacudí la cabeza.

—Esta es la única oportunidad que voy a tener. Y si significa que puedo lograr mis objetivos, entonces, no voy a dejar que se me escape de las manos.

—¡Jeejee! Esta chica tiene algo de fuerza en esa espina dorsal… Me gusta. Ahora dame la piedra de contrato… Esa piedra roja que tienes ahí.

Mientras hablaba, señaló el collar en mi mano. Instantáneamente, mis sospechas anteriores se confirmaron. Cuando la Princesa Espina me dijo que no “intentara usar nada más”, debió referirse al proceso de contrato. Tal vez, ella había visto mi futuro.

Liberé la piedra de la cadena del collar. El viejo estaba demasiado débil para levantar su mano del suelo, así que la puse directamente en su palma. Enroscó sus dedos fuertemente alrededor de ella hasta que hubo un fuerte chasquido… y cuando abrió el puño, aproximadamente una décima parte de la piedra se había roto.

—Normalmente, la proporción discípulo-mentor es más bien de siete a tres, pero… esto es lo mejor que se puede esperar de un anciano en su lecho de muerte. Tú… tendrás que manejar el resto por tu cuenta. Ahora… una vez que me trague mi pedazo, tendrás que tomar el tuyo rápidamente.

Asentí con la cabeza y tomé los dos fragmentos de piedra de su palma. Mis dedos temblaban. Sin embargo, le metí el trozo más pequeño en la boca y le vi tragar.

Entonces, invocando mi resolución, me metí el resto de la piedra en mi propia boca. Bajó mucho más fácilmente de lo que esperaba, casi como si se hubiera derretido.

Entonces, sentí que algo se propagaba desde mi esófago… a mis pulmones… a mi corazón… viajando a través de mis vasos sanguíneos a mis órganos internos.

El dolor me atravesó como si hubiera ingerido lava ardiente. Se sentía como si alguien hubiera clavado una aguja en cada célula de mi cuerpo. De un momento a otro estaba gritando y rodando por el suelo, pero, de alguna manera, me sentí separada del entorno que me rodeaba. El dolor y el calor se filtraron en cada rincón de mi cuerpo, y sólo podía rezar para que terminara pronto, aunque no sabía cuándo. En la parte de atrás de mi mente, registré la asquerosa sensación de que mi cuerpo se derretía, y luego se reconstruía una vez más. Tal vez, eso fue lo que causó que los magos fallidos se convirtieran en polvo, porque sus cuerpos no podían reconstruirse adecuadamente. Quizás, este es el mismo dolor que sintieron justo antes de morir. Eso ciertamente explicaría por qué tantos de ellos se salieron de control.

De vez en cuando, podía sentir que mi cuerpo tenía un inconveniente mientras intentaba reconstruirse a sí mismo, sólo para que el proceso de descomposición se detuviera, casi como por una mano invisible, mientras mi cuerpo recargaba su energía para una mayor reconstrucción. Evidentemente, esto era lo que el viejo mago quería decir con que el mentor ayudará a controlar el proceso para el discípulo.

Entonces, sentí que mi cuerpo sobrecalentado empezó a sudar… y fue entonces cuando entré en razón.

—¿Señorita Kiara? ¡Señorita Kiara!

Me encontré acunada en los brazos de Caín. Al parpadear, el terror se desvaneció de su rostro, reemplazado por el alivio. Al parecer, estaba bastante preocupado por mí. Siento haberle asustado, señor Caín.

—¿Está usted bien?

—Estoy bien. Estoy viva… creo.

Miré mi cuerpo y moví los dedos para asegurarme. No había arena en ningún lado ni había perdido un miembro, pero mi cuerpo aún se sentía débilmente entumecido, como si no fuera mío… Casi como si me hubiera transformado físicamente. El pensamiento me hizo estremecer.

Hasta donde sabía, me he convertido oficialmente en una maga. ¿Los magos aún cuentan cómo humanos? ¿O son algo completamente distinto…?

De cualquier manera, era un poco tarde para empezar a preocuparse por eso en esta etapa. Una vez que recuperé mi movilidad, le agradecí a Caín y me senté derecha. Ahora que mi cuerpo se sentía normal de nuevo, mi miedo se desvanecía constantemente.

El viejo estaba acostado a mi lado. Su respiración se había vuelto débil, como si pudiera detenerse en cualquier momento.

—Parece que tenías razón, chica… Realmente la tenías —susurró con una risa ronca.

Asentí con la cabeza.

—Ahora, ¿cómo hago magia?

Era hora de que cumpliera mi parte del trato.

—Dijiste que tienes el poder de… crear gólems, ¿verdad? Entonces, pon tu mano en el suelo e… imagínalo. Busca en la tierra… el mismo poder que reside en ti… Recógelo… Luego escúpelo.

Sus ojos permanecían perdidos como si mirara sin ver, y su habla se había ralentizado considerablemente. Probablemente, había gastado lo último de sus fuerzas en nuestro contrato. Siguiendo sus instrucciones, apreté una mano contra la tierra, y me di cuenta: ¿cómo iba a convocar su alma a un nuevo recipiente si ni siquiera sabía quién era?

—Mientras estoy en ello, ¿puedo preguntar cuál es el nombre de mi nuevo mentor? —Horace —susurró. Y con eso, se quedó quieto.

Un momento después, su cuerpo comenzó a desmoronarse en polvo, empezando por un extremo y subiendo. Evidentemente, no solo los magos defectuosos mueren de esta manera.

—¡Señorita Kiara, el mago…!

—Lo sé. Haré esto rápido.

Cerrando los ojos, empecé a buscar en la tierra el mismo poder mágico que sentí en mi interior.

—Si lo piensas, no necesitas cumplir tu promesa —señaló Caín.

A decir verdad, no se equivocaba. Ciertamente, era una opción… pero no para mí.

—Este hombre usó lo último de sus fuerzas para ayudarme. Prefiero mantener mi palabra si soy capaz de hacerlo.

Con su ayuda, ahora tenía el poder de proteger a la gente que me importaba, y esa era una deuda que deseaba pagar.

No sólo era una principiante total, sino que la única persona que podría haberme guiado a través de este camino estaba actualmente muerta. Concentrándome mucho, repetí las instrucciones de Horace en mi cabeza y, después de mucho ensayo y error, descubrí cómo detectar la firma de calor que coincidía con la mía.

Ahora para esculpirla. Espera, ¿cómo se supone que deben ser los gólems?

Mi primer pensamiento fue el de los golems gigantes que aparecieron en el juego, pero no podía poner el alma del viejo en algo tan grande. ¿Había alguna alternativa más pequeña? Lo único que se me ocurrió fue un modelo de Lego. Pero quería algo entre esos dos extremos, algo que pudiera llevar en mis brazos. Oh, y algo con ojos y boca, por supuesto, ¡para que pudiéramos hablar!

Al final, lo que se me ocurrió fue una estatua con ojos de insecto que me recordaba a una figura japonesa de arcilla prehistórica. Pero mirando hacia atrás, Horace tenía ojos de insecto como un humano, así que, tal vez, era apropiado… ¡No, no! ¡No puedo meterlo en esta cosa fea!

En el momento en que empecé a tener dudas, mi concentración se hizo añicos.

Cuando abrí los ojos, era demasiado tarde.

Ante mí había una pequeña estatua de arcilla, de no más de treinta centímetros de alto, del tamaño perfecto para llevarla en brazos. Sólo la mitad del cuerpo de Horace permanecía intacta. Ya no había vuelta atrás. Era hora de completar el trasplante.

Me concentré en mi tarea, quise que el alma de Horace viniera a mí. Pequeños fragmentos rojos salieron de su cuerpo y entraron en el nuevo recipiente… y un momento después, los ojos atontados de la estatua se iluminaron.

—¡Oho! Así que este es mi nuevo cuerpo, ¿eh? —Preguntó una voz haciendo eco, como si alguien hablara directamente en un jarrón. No es sorprendente que fuera la voz de Horace.

Mientras tanto, su cuerpo ahora se había vuelto polvo casi por completo.

Parece que lo logré. ¿Debería estar orgullosa, o…?

Miré a Caín y encontré su cara congelada en una media sonrisa, media mueca.

Sí, te entiendo.

Horace, por otro lado, parecía bastante satisfecho. Flexionó sus nuevos brazos y piernas.

Espera, es él, ¿verdad?

—Um… ¿Maestro Horace?

Ahora que era oficialmente mi mentor, pensé que podría mostrar la debida deferencia.

—¿Maestro, dices? ¡jeejeejee!

Su cuerpo de arcilla cobriza temblaba con increíble regocijo… y, considerando su apariencia alienígena, era un espectáculo espeluznante. Pero, a juzgar por su característica carcajada, no había duda en mi mente: era él.

Aparentemente, sus hombros, cuello, caderas y rodillas eran flexibles, como una figura de acción. Esto no era algo que había incluido conscientemente en el proceso de creación.

—¿Cuánto tiempo durará este hechizo? Admito que soy nueva en la magia, pero me parece que este nuevo cuerpo suyo no puede durar para siempre.

—¡Heeheehee! Pensar que un viejo como yo te ha des…

Al hacerlo, Caín me tapó los oídos con las manos; evidentemente, pensó que este tipo de humor obsceno no era apropiado para una joven dama. Personalmente, sentí que iba a tener que aprender sobre los pájaros y las abejas tarde o temprano. Además, había oído cosas mucho peores de los adolescentes en mi vida pasada.

Pero antes de poder protestar, se me ocurrió: Iba a tener que llevarme esta pequeña estatua conmigo, ¿verdad? Lo que significaba… ¡¿Podría hablar de la misma forma delante de Reggie, Alan, o incluso de lord y lady Évrard?!

Invocando mi resolución, me acerqué y sentencié a mi pervertida estatua a un golpe sin ceremonias en la frente.

—¡Uf! Eso… no dolió, en realidad, ¡pero lo sentí!

—¿No? Maldición. Bueno, afortunadamente para ti, estoy dispuesto a dejarlo pasar, ¡pero la próxima vez podrías no tener tanta suerte! ¡Guárdate tus comentarios inapropiados para ti, o alguien menos considerado que yo podría aplastarte bajo sus pies!

—No eres nada divertida. Esperaba que al menos te ruborizaras —sacudió su pequeña cabeza de arcilla en la decepción. —Ahora, en cuanto a tu pregunta anterior: mi cuerpo durará tanto como tu maná pueda soportarlo. Para un gólem de este tamaño, esto no es un problema, por supuesto, la “vida” que se respira en ellos es puramente artificial. Pero estamos hablando de mi cuerpo, así que es una historia un poco diferente. Eh, me imagino que podría durar unos tres días sin maná fresco.

En otras palabras, bastante similar a un juguete a batería, una vez que se agote dejaría de moverse.

—En resumen, para mantener mi alma en este recipiente, debo mantenerte a mi lado

—Bien. Tenía el presentimiento de que podrías entenderlo.

—¿Qué? ¡¿Lo llevas contigo?! —Balbuceó Caín, rompiendo su largo silencio al fin. No podía culparlo por luchar para procesar lo que estaba mirando; no sólo había manifestado una horrible figura de arcilla con ojos de insecto de la nada, sino que había empezado a hablar.

—Me ayudó a convertirme en una maga, así que tengo toda la intención de… mantenerlo vivo, supongo. ¿Es una forma extraña de decirlo? Además, si lo dejo aquí, sólo puedo imaginar los rumores que empezarían a circular. Una estatua con ojos de insecto, gritando mi nombre mientras se desmorona en el polvo…

Eso era algo que quería evitar. Si sobrevivía a la guerra y terminaba con una reputación poco deseable, nunca más podría mostrar mi cara en el castillo Évrard. No podía dejar que eso sucediera.

—Bien… Tiene sentido —asintió Caín, haciendo una mueca.

Poco después, los cinco caballeros volvieron a informar que, desafortunadamente, habían perdido de vista al asesino que le había disparado a Horace.

—No hay de que preocuparse. Ahora que hemos capturado el alma del maestro Horace, estoy segura de que podemos sacarle mucha información.

—¿Capturado? No estoy seguro de que me guste la forma en que lo expresas, señorita. Pero considerando que me querías como tu mentor, ¡debí haber sabido que serías una alborotadora! ¡jeeejeejee!

Mi intención era consolar a los caballeros cabizbajos, pero ahora que mi estatua parlante había expresado su sentir, todos parecían ligeramente aterrorizados.

—¿Eso…?

—Espera… todos los demás lo han oído, ¿verdad? ¿No estoy loco?

—¡¿Puede hablar?!

No esperaba que lo entendieran, así que pasé a mi siguiente orden del día.

Tomamos los restos del Maestro y los enterramos en el bosque al lado del camino. Ya no necesitaba una pala; en cambio, todo lo que tenía que hacer era imaginar el agujero que quería, y luego transmitir mis deseos al mana en el suelo. Naturalmente, los caballeros se quedaron atónitos al verme usar la magia, así que Caín les explicó todo mientras trabajaba.

Una vez que sus restos fueron enterrados, puse las pertenencias importantes del Maestro en mi mochila y la colgué sobre mi hombro. Habíamos resuelto el problema de los monstruos, y ahora era el momento de volver al castillo a toda prisa.

Con el Maestro Horace bajo mi brazo, me subí al caballo de Caín con él. Aún parecía tener algunas dudas; asimismo, los demás caballeros me lanzaron miradas confusas mientras montaban sus propios corceles. Oh, bueno… Estoy seguro de que se adaptarán a ello con el tiempo, ¿verdad?

Cuando llegamos a la cima del acantilado, encontramos que los monstruos sobrevivientes habían perdido el interés en la lucha y se habían separado, probablemente, debido a que la conexión mágica de Horace con ellos había sido cortada.

—¡Alan!

Lo saludé y trotó sobre su caballo.

—¡Kiara, te vi desmayarte ahí abajo! ¿Qué ha… ¡AAAHHHH! —Grito al ver la figura de arcilla —¡¿Qué en el infierno es esa cosa?!

Justo cuando me tocó el brazo, vio la horrible figura de arcilla debajo de él y metió la mano. Debatí brevemente sobre cómo responder, pero, al final, decidí que probablemente tendría que presentarlos.

—Este es Horace, mi nuevo mentor de magia.

Lo levanté y le hice hacer una pequeña reverencia.

—Escucha, pequeña discípula. No soy tu juguete, ¿entiendes?

—Por supuesto. Por eso me molesté en presentarte en primer lugar —respondí.

—¡¿Puede hablar?! —Perplejo, Alan lanzó una mirada de “ayúdame” a Caín detrás de mí, pero Caín simplemente sacudió la cabeza. Así que Alan se volvió hacia los otros caballeros… pero ellos ya se habían rendido, así que también sacudieron sus cabezas.

—Mis disculpas, milord, pero… me temo que la magia está más allá de nuestro entendimiento —dijo uno de los caballeros.

—Probablemente, es por eso que la señorita Kiara encaja tan bien, con su… forma de pensar poco convencional —dijo otro.

Alan me miró, con los ojos bien abiertos.

—¿Ahora eres una maga?

Evidentemente, no había sido capaz de decir lo que estábamos haciendo desde una distancia tan grande. Asentí con la cabeza. De repente, su expresión se iluminó con alivio y preocupación a partes iguales.

—Ya veo… Así que tenías razón —murmuró. Luego se bajó del caballo.

Rápidamente, uno de sus caballeros le siguió para tomar las riendas.

Mientras tanto, Alan se acercó a nosotros. Por un momento, miró fijamente al suelo… y luego se arrodilló ante mí.

 —¡¿Qué estás haciendo?! —Grité.

—Lo que hay que hacer —respondió en voz baja. —Te debo una disculpa.

Me miró, con los ojos llenos de culpa, y me hizo un gesto para que desmontara. A petición suya, me di la vuelta y entregué a Horace a Caín antes de deslizarme al suelo. Caín emitió un gemido de asco, pero aun así lo tomó.

—¿Disculpa por qué, Alan? Seguramente, no querrás decir…

—Te llamé mentirosa, Kiara.

Se refería a ese fatídico día hace más de un mes… el día que le grité a Alan sobre mi vida pasada. En ese momento, no había creído ni una palabra de lo que dije, pero apareció Caín y lo convenció de que me diera una oportunidad. Entonces, justo ayer, salió a la luz que Llewyne realmente planeaba atacar… y ahora había sobrevivido a la transformación del mago.

Esto debió servir como prueba suficiente para que Alan cambiara de opinión. Como resultado, su fuerte sentido de la integridad dictó que me debía una disculpa inmediata. Incluso si eso significaba doblar la rodilla ante una simple sirvienta frente a sus hombres, se preocupaba mucho por corregir su mala conducta. Respeto eso, así que no traté de detenerlo.

—Mira, está bien, así que…

—No, no está bien. Te hice daño, y quiero hacer lo correcto.

Pensándolo bien, quizás, fue un error bajar de mi caballo. No podía soportar verle humillarse ni un segundo más, así que me acerqué y alcancé su hombro… pero entonces me agarró la muñeca.

—¿Qué…?

Lo siguiente que supe fue que se inclinó hacia adelante y presionó su frente contra el dorso de mi mano, un gesto de máximo respeto de un hombre a una mujer.

—Kiara Cordier, te ofrezco mis más profundas disculpas. No te pediré perdón, pero cuando tengas tiempo, por favor, dime qué puedo hacer para compensarte.

—¿Compensarme? Uh… —el escenario ultra público sólo sirvió para hacer esta dramática disculpa más intensa, y la presión me estaba afectando rápidamente. —Bueno, para empezar, me gustaría que hubieras sido más discreto sobre esto.

Alan se puso de pie. A juzgar por la sonrisa en su cara, se sentía mejor ahora que había dicho su parte.

—No quería dejar espacio para más malentendidos —expresó —de todas formas, lo hecho, hecho está, así que me temo que es un deseo que no puedo conceder. Háblame de nuevo cuando tengas una solución alternativa.

Con eso, Alan volvió a subir a su caballo y dio la señal para que sus soldados comenzaran la marcha de regreso a casa, lo miré fijamente… hasta que oí a Caín riéndose de mí. Cuando me volví para mirarlo, me ayudó a subirme al caballo.

—Parece que lord Alan sacó lo mejor de ti esta vez.

—No hablemos sobre eso. Desearía que lo hubieras detenido. Él te escucha, ¿sabes? —Repliqué.

—Sabes la clase de persona que es. Una vez que decide hacer algo, actúa de inmediato sin darle a nadie más la oportunidad de discutir. Además, ¿no te sientes mejor ahora que todo está arreglado?

Admito que me he quitado un peso de encima ahora que sé que ya no estoy bajo sospecha.

—Ustedes los jóvenes son tan emocionalmente cerrados —suspiró Horace.

Intenté estrangularlo por comentar mis asuntos, pero como era sólo una estatua, esto parecía no tener ningún efecto.

Una vez que salimos, nos tomó aproximadamente dos horas llegar a casa.

Cuando llegamos allí, vimos un ejército marchando hacia el castillo, con banderas amarillas y leones negros pintados sobre ellas.

Era Llewyne.

—¿Cómo? ¡¿Por qué?!

No entendía cómo era posible. ¡Esta mañana nos habían dicho que el enemigo no se veía en ninguna parte! No sólo eso, sino que lord Evrard se había ido con un ejército de mil soldados poco después, afirmando que “no podía permitirse esperar hasta que el siguiente explorador regresara”. ¡Esto fue justo al mismo tiempo en que nuestro escuadrón de subyugación de monstruos salía también!

Entonces, ¿cómo es posible que el ejército de Llewynian ya tenga nuestro castillo rodeado? ¿Realmente, aplastaron al ejército de Su Señoría tan fácilmente? Claro, el enemigo parecía tener la ventaja en términos de tamaño, pero tampoco tengo la experiencia suficiente para poder calcular su número de un vistazo… y la falta de información me tenía aterrorizada.

—¡Señor Caín! ¡Por favor, dese prisa!

—Te escucho —respondió, haciendo una mueca mientras espoleaba a su caballo más rápido. Estábamos viajando a tal velocidad que corría el riesgo de caerme… así que me rodeó con un brazo por completo. Mientras tanto, me costó todo lo que tenía para sostener la silla con una mano y a Horace con la otra.

Esta reacción no fue exclusiva de nosotros, claro está. Toda nuestra fuerza tenía ahora una prisa desesperada por volver al castillo… pero no todos teníamos caballos. Alan, normalmente, nunca dejaría atrás a sus soldados de a pie, pero las circunstancias eran terribles; les dio instrucciones sobre qué hacer en el peor de los casos, y luego galopó con nosotros.

¡Alguien, por favor, dígame que todavía están vivos!

Si el asedio ya había comenzado, entonces, estaba dispuesta a correr y luchar con todo mi poder. No tenía un solo momento que perder. Si morían, todo lo que hice para protegerlos habría sido en vano.

Mientras me aferraba al caballo, las imágenes se elevaron al primer plano de mi mente: el cuerpo sangriento de Reggie yaciendo sin vida en el suelo.

Por favor, deja que esté a salvo en el castillo. Es todo lo que pido. ¡Por favor, por favor, por favor!

Pronto llegamos a un mirador, protegido de la vista por árboles y grandes rocas. Desde allí, teníamos una vista óptima de la situación: olas sobre olas de soldados de a pie, marchando hacia adelante sobre las colinas a nuestro querido viejo castillo. Con cada momento que pasaba, la bandera amarilla de Llewynian se asomaba cada vez más cerca de nuestra casa… y lo único que los detenía era una lluvia de flechas que los arqueros seguían lanzando desde lo alto de los muros del castillo.

Mientras los arqueros estaban ocupados colocando sus próximas flechas, los soldados de Llewynian, con sus armaduras de color oscuro, bajaron sus escudos y dieron unos cuantos pasos más. También llevaban largas escaleras. ¿Planean escalar los muros? Probablemente, hay más soldados embistiendo las puertas también, aunque no podíamos ver desde este ángulo.

—¿Dónde está mi padre…? —Murmuró Alan mientras miraba incrédulo.

Nadie sabía la respuesta. Lo ideal sería que las tropas enviadas desde los demás pueblos ya hubieran llegado, pero si el enemigo marchaba en este momento sobre el castillo sin oposición, está claro que no conseguimos reclutar a muchos soldados.

Me sentí mareada y enferma del estómago. Esto fue casi exactamente como el prólogo del juego. Al ritmo que íbamos, perderíamos la batalla… a Reggie, lady Évrard y todos los demás en el castillo probablemente perderían la vida.

Sólo teníamos un arma a nuestra disposición. Sólo uno de nosotros posee el poder de enfrentarse a un ejército de mil soldados… y esa persona soy yo.

Me deslicé del caballo de Caín y presioné mi mano contra el suelo. Sabía los pasos… ahora sólo necesitaba crear un gólem gigante, como los que Kiara siempre invocaba en el juego.

—Un momento, mi joven discípula.

—¡No me detenga, Maestro! ¡¿No puede ver lo que está pasando justo delante de nosotros?! —Pero justo cuando me volví para discutir, Horace saltó al suelo y aterrizó con gracia sobre sus pequeños y rechonchos pies. Una mirada a su cara, y el pánico dentro de mí se desvaneció. Sentí como si me hubieran devuelto a la realidad, probablemente, sea porque su rostro de ojos de insecto me recordaba mucho a su forma humana. Entonces, recordé las reacciones de todos al verlo por primera vez.

Una risa brotó en mi pecho, pero no salió de mis labios. Una vez que mi pánico e inquietud se desvanecieron, lo que se asentó en su lugar fue una profunda desesperación. Mis ojos ardían en calor.

—Maestro…

—¡Ahora, ahora, no vayas a empezar a llorar! El sentimentalismo nunca ha sido mi estilo, así que me temo que estás ladrando al árbol equivocado.

—Pero… ¡¿cómo pretendes que luchemos contra ellos, si no es con magia?! —Gimotee.

—Déjame adivinar: ibas a llamar a un gólem gigante y tratar de aplastarlos bajo sus pies. Bueno, tal vez, quieras mirar un poco más de cerca. Después de todo, no querrías pisar a tus amigos, ¿verdad?

—¿Mis amigos…?

Inhalando bruscamente, miré hacia las colinas una vez más. Era un mar de armaduras oscuras, con sólo la bandera de Llewynian en alto. Pero, a lo lejos, a lo lejos, pude ver una pequeña escaramuza.

Podía ver algunas chispas brillantes, no las brasas pérdidas de una antorcha. Y pude oír gritos.

—Esperen… ¡¿Eso es magia?!

—En efecto. Ahora que he perdido mi forma humana, puedo decirte que esta gente ha estado planeando usar magos fallidos en la batalla para compensar la falta de los reales. Quizás, haya uno de ellos justo ahí.

—¡Eso es aún peor! —Grité.

Incluso un mago fallido podría causar un daño masivo lanzando sus hechizos. No eran un enemigo a tomar a la ligera, y aun así el maestro Horace simplemente se rió.

—Tómese un momento y piénselo, ¡eres una lamentable observadora para ser una discípula! Si se han visto obligados a enviar un fallido, ¿no crees que puede haber una buena razón para ello? ¿Un formidable oponente, tal vez?

—¿Eh?

Entonces, me di cuenta.

—¡¿Dices que mi padre está allí luchando contra ellos?! —Interrumpió Alan de repente.

—No puedo asegurarlo, pero si tu viejo está liderando un ejército, es posible que se trate de él.

¿Hay una posibilidad de que Su Señoría siga vivo? Mi espíritu se levantó una pequeña fracción. Alan parecía mucho más tranquilo también, esto debe haberle ofrecido un rayo de esperanza.

Pero entonces el Maestro Horace lo apagó de nuevo.

—Sin mencionar el otro problema: ¡no serás capaz de ejercer la magia completamente a voluntad! ¡jeejee!

—¿Por qué no?

—Esa piedra de contrato apenas ha tenido tiempo de integrarse en tu sistema. Si usas demasiado tu magia antes de que esté lista, empezará a consumirte, como lo hizo durante la transformación inicial. Aunque puedas hacer simples hechizos como transferir mi alma y cavar mi tumba, los golems son una historia diferente. Si quieres acabar con un ejército de este tamaño, necesitarás, tal vez, diez o más… y aún no eres lo suficientemente fuerte para manejar esa tensión. ¡Morirás, chica!

Me mordí el labio. Eso era lo único que quería evitar más que cualquier otra cosa… pero al mismo tiempo, no quería arriesgarme a que Reggie muriera por jugar demasiado a lo seguro.

El maestro pareció intuir esto.

—Piénsalo de esta manera, pequeña discípula. Imagina un río. Si cae una sola piedra, sólo será empujada río abajo. ¿Qué debes hacer, entonces, para redirigir el flujo?

En ese momento, una epifanía me golpeó tan fuerte que sentí como si un montón de chispas salieran de mi cabeza.

Las fuerzas enemigas están divididas en dos tareas: invadir el castillo y derrotar a Lord Évrard. Con mi fuerza actual, sólo podía crear un gólem como mucho. Si colocara ese gólem frente a las puertas del castillo, los soldados enemigos darían prioridad a la derrota de su oponente humano, ya que es comparativamente más fácil de combatir que un enorme autómata de piedra.

Y como no puedo convocar un segundo gólem, no podría proteger a Su Señoría.

Pero si utilizo al gólem para luchar junto al marqués, los enemigos se volverían e inundarán las puertas en su lugar. No importa cuál elija, estaba viendo un juego interminable del gato y el ratón. Y si intentaba salvar a ambos, mi magia se quemaría, y me quedaría sin poder ayudar a nadie.

Era como colocar sacos de arena para luchar contra una inundación, una solución provisional en el mejor de los casos. Entonces, ¿cuál sería una forma más eficiente de mantener al ejército de Llewynian lejos del castillo…?

Entonces, Alan intervino.

—Su primera línea no consiste en una caballería rápida sino en soldados de a pie, la mayoría son civiles reclutados. Actúan bajo las instrucciones de su oficial al mando, probablemente un caballero a caballo que puede ir dando órdenes a gritos cuando la situación lo requiere. Se espera que este oficial esté posicionado cerca del centro del pelotón.

Me imaginé al oficial al mando como un banco de arena, sentado en lo alto del flujo de soldados. Probablemente, tendrían algunos caballeros adicionales con ellos para mayor protección.

—Los soldados de a pie sólo pueden moverse una corta distancia una vez por turno, y no pueden actuar sin órdenes de arriba. Pero los caballeros pueden viajar distancias mucho más grandes, así que, si un gólem se genera dentro de su rango, ellos… ¿correrían a combatirlo? En cuyo caso…

Intenté imaginar esta batalla como un mapa de un juego de rol, pero pronto me di cuenta de que era demasiado para hacer malabares en mi cabeza de una vez. Así que, en lugar de eso cogí una piedra, me agaché y empecé a dibujar en la tierra desnuda cercana.

—¿Qué tal esto, Maestro Horace?

—¡Oho! Bien, bien.

Horace murmuró en aprobación mientras dibujaba un mapa rápido, marcando las posiciones de las unidades enemigas como yo: “K” para los caballeros, “F” para los soldados de a pie, y “S” para el mago fallido.

Después, tras algunos comentarios de Caín y Alan, dibujé un segundo mapa. Los dos asintieron con la cabeza, y Horace soltó una carcajada maliciosa.

Nuestro plan estaba listo.

—Voy a derrotar al general enemigo, Alan… y usted viene conmigo, Sir Caín—. Presioné una mano contra el suelo. —¡Ahora sal, gólem!

En mi mente, imaginé la forma en que la Kiara del juego creaba un gólem, invocando magia. Lentamente, pero con seguridad, reuní el mana que coincidía con el mío. A petición mía, estas partículas de mana alteraron su estructura atómica… …y una vez completado el proceso, se manifestó ante mí un gran golem de forma cuadrada, una recreación perfecta de lo que había imaginado.

Era bípedo, algo así como un robot, excepto que estaba construido de piedra. En su máxima altura, estimé que era del tamaño de un árbol completamente desarrollado, de aproximadamente 10 metros de alto. Sintiendo mis silenciosos deseos, el gólem giró en dirección al ejército de Llewynian y salió corriendo.

Naturalmente, los soldados enemigos sintieron las extrañas y rítmicas vibraciones y comenzaron a entrar en pánico.

—¡¿Qu-Qué está pasando?!

—¡¿Terremoto?!

Las vibraciones fueron acompañadas por un fuerte ruido, casi como si algo muy, muy grande corriera hacia ellos.

Entonces, uno de ellos rápidamente notó la nube de polvo que el gólem estaba levantando mientras corría, y cuando entrecerró los ojos para verlo mejor… gritó.

—¡¿Qué demonios es eso?!

Señalaron y miraron fijamente a la monstruosidad marrón que se alzaba sobre ellos. Con los dientes de león y las hojas muertas asomando por aquí y por allá, estaba claro que la criatura estaba hecha de tierra… y, en el momento en que vieron las oscuras y vacías cuencas oculares incrustadas en su cabeza cuadrada, los soldados de Llewynian se pusieron a correr.

—¡Aaah!

Sin nadie que le ayudará a sujetar la escalera, uno de los soldados cayó al suelo, siendo atrapado bajo el pesado metal. Cuando el gólem pasó por encima de él, quedó sumariamente aplastado en la tierra… y así como así, desapareció.

El gólem pateó la hierba mientras caminaba. Uno de los soldados más lentos terminó en el extremo receptor de una dura patada de piedra; salió volando, y cuando aterrizó, se quedó quieto.

Otros soldados miraban horrorizados el pasar del gólem, seguidos por una veintena de caballeros a caballo. Sus mantos azules los marcaban como soldados enemigos, pero ninguno de los Llewynianos se movió para atacar. Estos hombres tenían una razonable experiencia en la lucha contra monstruos, pero nada remotamente parecido a un gólem.

Cuando se detuvieron, otra oleada de flechas llovió desde los muros del castillo, golpeando a aquellos que no estaban prestando la debida atención y aumentando el caos.

Por supuesto, esto no quiere decir que el ejército de Llewynian estuviera totalmente desprovisto de soldados lo suficientemente valientes para tomar las armas contra un gigante de piedra. De modo que un puñado de caballeros salieron corriendo del escuadrón del comandante para blandir sus espadas contra el gólem… pero sin éxito. Entonces, los caballeros Farzianos entraron corriendo, sus caballos levantando la hierba y el polvo. Era como si el gólem hubiera abierto el camino sólo para ellos.

Y por “caballeros Farzianos”, me refería, por supuesto, a nuestro grupo.

—¡¿Llegamos?! —Preguntó Alan.

—¡Casi! ¡Ignorálos y sigue adelante! —Expresó Caín

Montamos nuestros caballos a una distancia prudente detrás del gólem, Alan en su caballo y Caín y yo en el nuestro, además de un puñado de otros caballeros. No podíamos arriesgarnos a acercarnos demasiado y que el gólem nos pateara accidentalmente, pero si nos quedábamos demasiado atrás, los soldados enemigos podrían entrar en razón y atacarnos. Después de todo, comparado con un autómata masivo insensible que era potencialmente invulnerable, un ser humano blando, carnoso y 100% mortal era fácilmente el oponente más atractivo.

Atravesamos el campo de batalla, intentando alejar la atención del ejército de Llewynian del castillo. Nuestro destino: el lugar donde había visto volar las chispas… y donde esperábamos encontrar fuerzas amigas lideradas por Lord Évrard.

Este gólem fue en realidad mucho más rápido de lo que había previsto. Esperaba que avanzara con dificultad, pero en vez de eso, levantó las rodillas a toda velocidad. Aunque sus movimientos eran lentos, su paso era bastante largo. Como resultado, nuestros caballos tuvieron que trabajar duro para mantener el ritmo.

Personalmente, temía que mi magia dejará de funcionar si dejaba que el gólem se alejara demasiado de mí, así que pedí que mantuviéramos nuestros caballos a una distancia muy específica. Afortunadamente, como viajábamos a casi la máxima velocidad, nuestro destino se hizo visible rápidamente.

Mientras tanto, el ejército de Llewynian fue lento en reaccionar. Se concentraron por completo en apartarse del camino del gólem, luego se quedaron atónitos sin creer lo que había pasado y nos miraron fijamente hasta que fue demasiado tarde para empezar la persecución. En términos de videojuegos, era como si estuviéramos infringiendo un efecto de aturdimiento y haciéndoles perder un turno.

Pero esta hipnosis no duró mucho tiempo. Debido a que el gólem era muy visible desde la distancia, los soldados que estaban delante de nosotros pudieron recuperarse más fácilmente. Por supuesto, los caballeros de Llewynian estaban empezando a unirse.

Mientras tanto, estaba tomando todo lo que tenía para mantener el gólem en marcha. —Nngh… Me gustaría poder crear un muro de barro con una mano o algo así…

Ahora, en la mochila que llevó a la espalda, Horace soltó otro de sus característicos cacareos.

—¡Eeejeejee! No seas codiciosa, pequeña novata. Debes dar pasos de bebé.

Tenía razón, por supuesto. Ya lo sabía. Obviamente, no iba a ser capaz de lanzar hechizos a la izquierda y a la derecha cuando estaba básicamente en el nivel uno. Y si me empujaba prematuramente solo estaría acercándome más rápido a convertirme en arena, entonces, nuestro plan de batalla se acabaría. No podía arriesgarme. Iba a tener que arreglármelas con lo que pudiera manejar.

Mientras tanto, el gólem seguía corriendo, sirviendo como nuestro escudo. Nos movíamos a un ritmo vertiginoso entre miles de soldados enemigos, y aun así la idea de estar cerca de los caballeros de élite de Llewynian me aterrorizaba tanto que parecía que nos movíamos en cámara lenta. El tiempo en sí mismo se había ralentizado hasta el paso de una tortuga al arrastrarse.

Cada vez que veía un cadáver pisoteado por el gólem o acribillado por flechas, cerraba los ojos por reflejo y me encorvaba, preparándome para la pesadilla que se desarrollaba a mi alrededor. Era la primera vez que veía morir a la gente en una batalla, y me hacía sentir mal del estómago.

Pero, cada vez que mi estado emocional vacilaba, la estabilidad del gólem se veía afectada a su vez. Así que en lugar de eso me obligue a mirar fijamente al frente. No mires hacia abajo, no mires hacia abajo… Entonces, sentí el brazo de Caín apretando a mi alrededor y me di cuenta de que debió haber sentido mi miedo. En silencio, me dispuse a concentrarme en mi misión.

Por fin, la multitud se separó delante de nosotros, y una llama brillante apareció a la vista.

 Había llegado el momento.

—¡Estamos aquí!

Ordené rápidamente al gólem que se detuviera, y obedeció, levantando una nube de polvo mientras disminuía la velocidad. Ante nosotros había una figura solitaria, lanzando bolas de fuego y haciendo que explotarán. Este mago fallido podía atacar desde un rango considerable, y cualquiera que se le acercara se veía obligado a retirarse rápidamente. Llevaba una armadura de cuero oscuro oculta bajo un manto negro; el humo salía de su tejido como si estuviera en llamas.

Entonces, me di cuenta: Llewyne debió sacrificar a uno de sus soldados de a pie para crear un mago fallido en el último minuto.

—Qué horrible…

Estando en el frente como un soldado común, la muerte siempre fue un riesgo pero, al menos, había una posibilidad de evitarlo. Ahora que era un mago fallido nunca sería capaz de escapar de ese destino. Y cuando lo alcanzara, sería agonizantemente doloroso.

No había forma de salvarlo. Lo más misericordioso que podría hacer por él sería sacarlo de su miseria, pero antes de que pudiera comandar mi gólem, alguien me pasó de largo.

Con un grito de batalla, Alan se lanzó con valentía hacia las chispas dispersas y lanzó su espada larga. La hoja dio en el blanco y la sangre brotó de la cabeza del mago fallido. Cuando se derrumbó en el suelo, se disolvió rápidamente en polvo y sangre.

Mientras tanto, Alan miró a los otros soldados cercanos. Estaban todos vestidos con capas azules, soldados de a pie con lanzas, y caballeros de caballería justo detrás de ellos. En el centro había un hombre que llevaba un casco con una borla de color verde azulado.

—¡Padre! —Gritó Alan.

El hombre levantó su mano en una ola; de la misma manera, los otros soldados de capa azul sonreían y saludaban.

Es él… ¡Su Señoría está vivo!

El alivio me inundó… y, al momento siguiente, sentí que me iba a desmayar.

—Es hora de la siguiente fase de nuestro plan —me recordó Caín en el momento justo, me las arregle para aguantar.

Entonces, dimos la vuelta a nuestro caballo, y allí noté que los soldados de Llewynian habían formado un círculo a nuestro alrededor, tratando de encajonarnos sin acercarse demasiado a su mago fallido. Afortunadamente, se me ocurrió un plan de respaldo para esta situación exacta.

—¡Alan, estamos pasando a la siguiente fase! —Llamé.

Se apartó de su padre y volvió a mí, con una expresión dura.

—Tú… ¿Segura que estarás bien?

—Tendré que estarlo. Soy nuestra única esperanza.

No es necesario decir nada más entre nosotros. Se volvió y se dirigió a sus caballeros, además del marqués y su ejército de aproximadamente 500 soldados, dándoles un bosquejo de nuestro plan. Luego me miró y me hizo una seña con la cabeza.

—Gracias por toda su ayuda, Sir Caín —dije mientras me deslizaba de su caballo.

A partir de aquí, esta fue una misión en solitario; el caballo sólo se interpondría en mi camino.

Y, aun así, por alguna razón, Caín saltó conmigo.

—¿Eh?

En un parpadeo, se acercó corriendo y confió su caballo a uno de los soldados del marqués.

—¡¿Qué estás haciendo?! —Grité.

—Voy contigo —respondió Caín… y luego me tomó en sus brazos.

—¡¿Señor Caín?!

Podía tratar de salir de eso, pero no quería arriesgarme a patearlo, ni quería que me dejara caer. Mientras tanto, me miraba con su sonrisa más elegante.

—Ahora no tendrás más remedio que dejar que te acompañe —expresó.

—Pero… ¡hay una razón por la que necesito hacer esto sola!

—Oh, no me interpondré en tu camino. Sólo pensé que podrías necesitar de alguien para ayudarte a escapar en caso de que gastes lo último de tus fuerzas.

De cerca, pude ver que su sonrisa no llegaba a sus ojos. Hablaba en serio. Apreté los labios.

—Sé que estás agotada —presionó.

Tenía razón, por supuesto, pero no podía permitirme admitirlo, de lo contrario, perdería los nervios. Empezaba a sentir náuseas por la intensa concentración necesaria para controlar el gólem.

—Lady Évrard sólo nos permitió tomarla prestada bajo la condición de que la proteja a toda costa. Me temo que no puedo ir en contra de sus órdenes.

Al escuchar esto, finalmente cedí. No teníamos tiempo que perder; los soldados enemigos no se quedarían aturdidos para siempre, y mi capacidad para la magia era limitada. Bajé la mano del gólem al suelo, y Caín me llevó adelante. Desde allí, subimos hasta su hombro.

—Increíble… Hay tantos de ellos…

Hice una mueca. El gran número de soldados que cubrían la tierra me dejó totalmente sorprendida; todavía no era capaz de estimar los números a simple vista, pero estaba convencida de que tenía que haber al menos diez mil allí abajo, tal como Caín y Alan habían predicho.

Si Llewyne hubiera logrado sorprendernos con este enorme ejército, probablemente no hubiéramos tenido otra opción que correr por nuestras vidas. Incluso con un aviso previo, apenas pudimos prepararnos para ello. Si íbamos a cambiar el rumbo de esta batalla, ciertamente no iba a suceder rápidamente, pero aún teníamos una oportunidad e iba a hacer todo lo que estuviera a mi alcance para intentarlo.

Exploré los alrededores e hice un gesto a Caín para que me pusiera en el hombro del gólem. Ahora que estaba un poco más descansada, no tenía problemas para mantenerme en pie. A continuación, creé un pequeño recinto protector incrustado en el hombro para que los dos nos pusiéramos en pie y no corriéramos el riesgo de caernos cada vez que el gólem diera un paso.

Unos momentos después, una ráfaga de flechas voló hacia nosotros. Ahora que estaba en el hombro del gólem, Llewyne me había identificado como la maga al mando, ya que estaban prestando mucha atención. Por un segundo, tuve miedo de que las flechas pudieran pasar nuestra barricada, pero afortunadamente no dieron en el blanco.

A decir verdad, antes de ese momento, no estaba cien por ciento segura de que esta medida defensiva fuera suficiente. Después de todo, las flechas eran bastante rápidas, y estábamos prácticamente sentados como patos aquí arriba. Afortunadamente, parecía que, por ahora estábamos a salvo.

Mi mirada se dirigió al castillo. Calculé que estábamos a unos veinte pasos del tamaño de un gólem. Al principio, me sentí aliviada al saber que estábamos tan cerca… pero luego vi a alguien parado sobre los muros del castillo. Por su capa azul, al principio lo confundí con un soldado de a pie, pero luego me di cuenta de que su longitud era diferente a la de los demás.

Lo que me llamó la atención fue su forma perfecta… pero luego reconocí su pálido uniforme militar y casi grité.

“¿Por qué está ahí arriba? ¡No! ¡Que alguien lo meta adentro!”

Era Reggie, su larga cola de caballo plateada revoloteando en la brisa. Las imágenes del juego de rol revoloteaban por mi mente, y mis rodillas temblaron, amenazando con doblarse. ¡Era el objetivo principal de un francotirador allí arriba! ¡Las almenas eran la primera línea de defensa en caso de que Llewyne rompiera las puertas!

Rodeé a Caín y lo agarré por el cuello.

—Sir Caín, por favor… ¡Algo! ¡Le dispararán ahí arriba!

—Cálmese, señorita Kiara —respondió con calma. —Su Alteza estará bien. El único lugar más alto que los muros sería la torre principal. Con los vientos actuales, los arqueros enemigos no pueden darle.

—Pero…

Dios, ¿y si el prólogo del juego de rol se hace realidad? Miré a Reggie, pero la distancia entre nosotros era demasiado grande. Sonrió y levantó una mano en mi dirección.

Al momento siguiente, la paja se derramó de entre los huecos de las almenas, seguida de algún tipo de líquido.

—¿Es aceite?

Los soldados enemigos retrocedieron un poco. Evidentemente, tenían la misma mentalidad que Caín. Y mientras no fueran salpicados por el aceite, no tenían nada que temer de las flechas de fuego; simplemente, podían esperar a que el fuego se extinguiera.

A la señal de Reggie, los arqueros dispararon sus flechas de fuego directamente al suelo, y la paja esparcida se prendió en llamas de inmediato.

—¡Mira el humo!

Esto no era de ninguna manera humo ordinario. Formaba una gruesa nube verde que se extendía por el suelo, engullendo constantemente a los soldados enemigos. Al principio, mantuvieron sus posiciones, pero tan pronto como entraron en contacto con él, cayeron retorciéndose al suelo. Algunos de ellos se arrastraron desesperadamente, buscando una salida. Mientras tanto, los soldados de atrás vieron esto y huyeron.

Instantáneamente, su primera línea estaba en ruinas.

—¿Qué clase de humo es ese? ¿Es venenoso? Pero el castillo… —al final, me di cuenta de lo que estaba pasando.

Cambio de planes.

Tragando fuerte, le hice señas a Alan.

—¡Ve directo a las puertas del castillo!

Debe haberme escuchado, porque lo vi asentir con la cabeza en respuesta. Entonces, él y el resto de su grupo salieron corriendo.

—¡Agárrate fuerte, Sir Caín!

Concentrada al máximo, le ordené al gólem que corriera delante de Alan. El castillo estaba más cerca de lo que había estimado, a sólo diez pasos de distancia. Y una vez que dimos ocho de esos pasos, hice que el gólem diera un giro de 90 grados.

Claramente, los soldados enemigos habían asumido que el gólem seguiría a Alan, porque sólo se apartaron un poco de nuestro camino… pero, ahora estaba cargando directamente sobre ellos.

Apreté mis labios con fuerza. Casi segura de que estábamos pisoteando a docenas de personas ahora mismo, pero no podía permitirme el lujo de pensar en ello. No podía arriesgarme a sentir miedo. Todo lo que podía hacer era concentrarme en controlar al gólem. Intentaba no mover mucho la parte superior del cuerpo, pero no podía evitar que mis hombros se movieran violentamente a cada paso. Si me relajaba, aunque fuera un momento, ambos caeríamos en picada hasta la muerte.

Al principio, Caín estaba un poco perplejo por mis acciones, pero se adaptó rápidamente. Me agarró del brazo para mantenerme firme, algo que aprecié mucho. Tan pronto como lleguemos al castillo, planeé darle las gracias profusamente.

En el suelo, el resto de los soldados de Llewynian estaban en pánico. No es que los culpara, ya que acababan de ver a un gólem gigante de piedra sesgar a sus camaradas. Su coordinación era un desastre total; algunos nos disparaban flechas mientras que otros sólo intentaban asegurarse de que no los pisotearan.

Mientras tanto, Alan y su equipo irrumpieron directamente en el castillo. Su objetivo era garantizar la seguridad del marqués. Después de todo, Su Señoría había estado luchando contra Llewyne durante horas; había empezado el día con mil soldados, y ahora se habían reducido a menos de la mitad, seguramente, el hombre estaba agotado, tanto física como mentalmente. De ninguna manera podría luchar para volver al castillo sin ayuda, de ahí nuestro plan.

Primer paso: hacer creer al enemigo que el gólem se dirige a las puertas, obligándolo a salir del camino. Paso dos: hacer que Alan y su equipo acompañen a su padre por el camino recién creado.

Afortunadamente, el ejército de Su Señoría estaba lo suficientemente cerca como para que el plan funcionara.

Además, el humo tóxico de Reggie ayudó a disuadir a los soldados enemigos de acercarse a las puertas. Había colocado el humo con cuidado para que tampoco nos bloquearan el camino.

Ahora Alan y su equipo tendrían una oportunidad relativamente directa de llegar a las puertas del castillo; mientras tanto, yo atacaba al ejército de Llewynian. Con el apoyo de Caín, pude concentrarme plenamente en la manipulación de mi gólem. Desafortunadamente, me dolió hacer esto.

¿A cuánta gente había aplastado? ¿Cuántos habían muerto por una sola patada de piedra? Mientras me forzaba a no pensar en ello, finalmente, vi mi objetivo: un grupo de caballeros con capas majestuosas llevando la bandera de Llewynian. Pude ver algo que brillaba en sus pechos… Medallas, quizás.

Cerrando los ojos, cargué con mi gólem a través de ellos. Luego, cuando llegamos al otro lado, le di la vuelta. Tengo que comprobarlo. Tengo que asegurarme de que los maté.

El pensamiento me hizo temblar la columna vertebral, y sentí que me iba a enfermar. Mi control sobre el gólem se debilitó; su brazo izquierdo se desmoronó y cayó al suelo.

Lo siguiente que supe fue que Caín me tomó en sus brazos y me presionó contra su pecho para que no pudiera ver nada.

—Rápido, ahora, has que esta cosa camine derecho hacia adelante.

Intenté decir que estaba bien, pero mi voz no salía. En su lugar, me concentré en las piernas del gólem, tal como Caín había instruido. Una vez más, salimos corriendo, cargando hacia adelante, pero esta vez, nos agachamos para que las flechas no nos golpearan. Si no hubiera sido porque el recinto nos mantenía a salvo, seguramente habríamos caído al suelo.

Caín debe haberse dado cuenta de lo que me molestaba, de ahí que me protegiera de la vista. Si no lo hubiera hecho, todo el gólem podría haberse desmoronado en respuesta a mis emociones inestables.

—Sólo diez pasos más.

Habiendo recuperado un poco de compostura, levanté la vista. Las líneas del frente del enemigo estaban en ruinas, con todo el mundo huyendo del gólem en todas direcciones, pero en las puertas del castillo, la guerra seguía. Evidentemente, algunos de los caballeros de Llewynian estaban más comprometidos con su causa que otros. Alan y su equipo eran la última línea de defensa que los mantenía fuera.

Necesitábamos abrir las puertas para dejar entrar al grupo del marqués… y, naturalmente, esta era la oportunidad perfecta para el enemigo también. O quizás su única oportunidad, considerando que teníamos un gólem gigante de nuestro lado. De modo que Alan se vio obligado a luchar contra las fuerzas contrarias mientras el marqués y sus hombres se colaban a través de un pequeño hueco en las puertas, uno a uno.

Quería ayudarles. Exhausta como estaba, pude ver que necesitábamos deshacernos del enemigo a toda prisa. Desafortunadamente, no tenía suficiente poder dentro de mí. Estaba tomando toda mi fuerza restante el solo volver al castillo.

Aun así, necesitaba un plan si quería entrar pronto. Consideré saltar del hombro del gólem al muro, pero pude ver que el gólem se desmoronaría en el momento en que me alejara de él. Esto, inevitablemente, formaría una pila de tierra gigante justo al lado del muro que el enemigo podría escalar para invadir el castillo. Obviamente, no podíamos dejar que eso sucediera, así que tendría que desmantelar al gólem desde la distancia.

Le ordené al gólem que se arrodillara lentamente, o eso creía, sin embargo, había juzgado mal mi velocidad.

—¡Aaaagh!

Horace lanzó un grito apagado desde el interior de mi mochila mientras caíamos en picada al suelo. También pude sentir a Caín aspirando un aliento. La sensación me recordaba a un paseo en caída libre por un parque de atracciones de mi vida pasada. Desafortunadamente, nunca me había gustado ese tipo de paseos, y mi miedo sólo empeoró las cosas. Al poco tiempo, había perdido el control del gólem por completo.

Y así, nuestro paseo se desmoronó, afortunadamente para nosotros, este suelo blando creó una especie de almohada que amortiguó nuestro aterrizaje. Sabía que la había fastidiado, pero no había tiempo para sentir lástima de mí misma. Necesitaba seguir moviéndome.

Sin embargo, cuando intenté ponerme de pie, mi cuerpo temblaba tanto que no podía mantenerme erguida. Por suerte, tenía un amigo conmigo, un amigo que era lo suficientemente fuerte para llevarme cuando mis propias piernas me fallaban. Claramente, abrí los ojos. Por supuesto, era Caín.

—¡Agárrate fuerte!

Y con eso, se fue corriendo.

Naturalmente, los soldados enemigos vieron esto como una oportunidad de derrotar al mago de Farzia. El fuerte estruendo del metal me hizo estremecer, y me di cuenta de que el ejército de Llewynian estaba cargando contra nosotros… contra mí.

En ese momento, Alan se subió a su caballo, blandiendo una lanza que debe haber adquirido de quién sabe dónde. Acribilló a cuatro soldados de un solo golpe, y me quedé cautivada. En verdad, poseía la fuerza y la habilidad propias de un protagonista.

Mientras tanto, Caín me llevaba cada vez más cerca del castillo. Desafortunadamente, no teníamos un camino claro hacia el interior, había un mar de mantos negros y azules delante de nosotros, luchando, y espadas volando salvajemente. Respirando con fuerza, con una niña indefensa en sus brazos, Caín sobresalía como un pulgar dolorido… y aun así no tuve el valor de pedirle que escapara sin mí.

Estaba tan aterrorizada de morir, que había pasado los últimos dos años haciendo todo lo posible para evitarlo. E incluso ahora, en medio de una crisis que no podía resolver por mi cuenta, de alguna manera me negaba a ceder a mi destino. Todo lo que podía hacer era disculparme después con Caín y Alan por ser una carga tan grande. Una y otra vez, me maldije por ser tan débil, pero justo cuando cerraba los ojos, escuché una voz.

—¡Kiara!

Justo cuando Caín reafirmó su agarre sobre mí, las puertas se abrieron y una verdadera avalancha de soldados se precipitó. Uno por uno, derribaron a los soldados de Llewynian que tanto daño le estaban haciendo a Alan y a sus hombres.

Mientras tanto, el resto de nosotros nos apresuramos a entrar. Entonces, la puerta se cerró de nuevo, y el portón de metal se deslizó hacia abajo.

Mientras los sonidos de la lucha se desvanecían en la distancia, di un suspiro de alivio.

Por fin a salvo. Mis párpados se cerraron, y mi conciencia se desvaneció lentamente.

Justo entonces, sentí que alguien me tocaba la mejilla.

—Niña tonta…

Luego, sentí que alguien me levantaba de los brazos de Caín y, al percibir su olor, pensé vagamente para mí misma,

—Oh, bien, Reggie está vivo.

Eso fue lo último que pasó por mi mente antes de que todo se volviera negro.