Princesa Bibliófila – Volumen 2 – Arco 1 – Capítulo 4: El fantasma de Eidel

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

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El tercer día estuvo, lamentablemente, nublado.

Aquí, en el Dominio de Eidel, la mansión de la familia Kreis tenía un pasado histórico; tanto esta, como el antiguo castillo cercano, eran restos de una fortaleza de la Era del Rey Héroe. Sin embargo, el castillo no estaba actualmente en uso, por lo que los huéspedes se alojaban en una residencia construida en los terrenos unas décadas antes.

Dado el clima, solo algunos de los hombres se aventuraron a cazar. La guardia imperial y el conde Hayden también se habían ido, pero los pasillos de la mansión todavía estaban llenos de personas hablando alegremente. Era casi como si el centro de reuniones sociales hubiera sido trasladado temporalmente de la capital a este lugar.

Me encontré en el extremo receptor de numerosas invitaciones a fiestas del té, unas que me sentí obligada a aceptar dado que actuaba como representante del príncipe. Sin embargo, en una exhibición poco común, la doncella principal me echó con mi sirviente, diciendo:

—Déjenos el resto a nosotros, nos ocuparemos de ello. Vaya y tómese un respiro, mi señora. —Selma era conocida por ser estricta, por lo que esta inusual demostración de bondad me dejó parpadeando con curiosidad.

La biblioteca de la familia Kreis me llamó la atención, así que decidí aprovechar esta oportunidad para visitarla. La existencia de los libros, su olor, el conocimiento atrapado en un sueño tranquilo en sus páginas y las historias vivientes entre sus portadas, todo me pareció al mismo tiempo relajante y emocionante.

Por un tiempo, me sumergí en la lectura, solo para descubrir que Jean se había ido a algún lugar mientras tanto. Bostecé y entonces mis ojos de repente aterrizaron en un tomo gastado por el tiempo. Cuando lo tomé en mis manos, pronto me di cuenta de que la atadura estaba tan dañada que estaba a punto de desmoronarse. Este libro, que necesitaba urgentemente una reparación, trataba de bordado.

Con delicadeza, abrí la tapa. Un nombre estaba escrito en el interior con una caligrafía elegante y femenina: Ladybird Sylvia. Me pregunté si era el dueño del tomo, aunque estaba bastante segura de que no había nadie en la familia Kreis con ese nombre. Independientemente, los libros dañados no eran diferentes de un paciente herido a mis ojos. Lo acuné contra mi pecho y retrocedí por donde había venido, solo para escuchar un eco de voces provenientes de alguna parte.

—No juegues conmigo.

Mis pies se congelaron ante las crudas palabras. Con cautela, miré a través de los huecos de las estanterías. Pude ver a un hombre presionando con valentía a la señorita Anna.

—No es una mala oferta, ¿verdad? Todos esos comerciantes que claman por el tejido Suiran son simplemente oportunistas. Una vez que la tendencia se desvanezca, ni siquiera mirarán en su dirección. Ahí es donde entra un noble respetable como yo. Ninguno de los dos tiene nada que perder; beneficiará a nuestras dos casas si nos casamos. Todo lo que tienes que hacer es decir una palabra, asentir con la cabeza y el trato está sellado. —Parecía menos que una súplica y más que la estuviera presionando para que obedeciera, como si la viera como inferior.

La señorita Anna le respondió de manera uniforme.

—Hemos repasado esto repetidamente, Lord Laennec Owain. Ya he rechazado su propuesta.

En el momento en que la escuchó decir eso, le gritó con una voz lo suficientemente fuerte como para hacer retumbar las estanterías.

—¡Y te dije que dejaras de jugar conmigo! A tu edad, eres solo un sobrante no deseado. Puede que seas más valiosa ahora que antes, pero incluso tú sabes que eso no durará. Madura y hogareña como eres, estoy siendo lo suficientemente amable como para salir de mi camino y proponerte matrimonio.

Su tono casi parecía decir que debería estar agradecida. Pero, incluso yo, fruncí el ceño.

La señorita Anna respondió de nuevo, imperturbable.

—En el año 301 del calendario del continente Ars, el monarca reinante de Sauslind en ese momento, el rey Rudolph, emprendió una campaña militar hacia el este con una fuerza enorme, para intimidar a los países vecinos. Falló en este esfuerzo. ¿Cuál cree que fue la causa de su derrota?

—¿Eh?

Ella continuó.

—Fue de nuevo, poco después de esa derrota, que Sauslind fue conducido temporalmente al borde de la aniquilación debido a una alianza entre tres países: el Imperio Kai Arg, Maldura y Naupa. El hombre al que se haría referencia póstumamente como el Rey Héroe, el Rey Karl, se levantó y desmanteló la alianza, recuperó nuestro territorio y construyó el reino de Sauslind tal como lo conocemos hoy. Hay numerosos libros y epopeyas escritas sobre el Rey Héroe, pero incluso en el apogeo de su gobierno, aprobó muchas políticas desastrosas. ¿Cuál cree que fue el más catastrófico de todos?

Los ojos de Laennec parecían girar. Quizás no pudo seguir su repentina inmersión profunda en la historia del reino.

La voz de la señorita Anna sonaba como la de una maestra cuyo alumno no había seguido su explicación.

—Si supiera las respuestas a mis preguntas, se daría cuenta de lo infructuosos que son sus intentos en este momento. Ahora bien, si me disculpa. —Hizo una reverencia de dama antes de volverse para irse.

Lord Laennec repentinamente volvió a la realidad y se movió para detenerla.

—Esper…

Fue entonces cuando la señorita Anna finalmente se fijó en mí. Aunque no había sido mi intención hacerlo, había escuchado a escondidas su conversación. Incliné mi cabeza hacia ella, sintiéndome culpable.

—Señorita Elianna… —dijo con un sobresalto.

En cuanto a Lord Laennec, tal como se jactaba, ciertamente tenía una apariencia elegante y hermosa acorde con su condición de noble. Lamentablemente, la forma en que parecía mantener la nariz erguida ante todo, reducía a la mitad cualquier atractivo que de otro modo hubiera tenido.

—Qué momento tan fortuito, señorita Elianna. Dado que rara vez honra a la alta sociedad con su presencia, hay una larga fila de personas aquí que buscan con ansia una oportunidad para acercarse a usted. Por desgracia, debería haber sido obvio para mí que la encontraría en la biblioteca, dado que te llaman “Princesa Bibliófila·”. —Su saludo fue una cortesía solo de nombre. Las palabras sonaban educadas, si no agudas, especialmente teniendo en cuenta lo diferente que eran en tono de cómo había hablado con la señorita Anna momentos antes.

Estos tipos aparecían ocasionalmente. Aunque mi padre había sido designado para un puesto clave, la familia Bernstein no era particularmente próspera, ni yo estaba equipada con los modales dignos que se esperaban de la prometida del príncipe heredero. El príncipe Christopher había elevado mi reputación como la princesa bibliófila y difundido mis logros, pero no todos los aceptaban. Esto era especialmente cierto para personas como Lord Laennec, que parecía despreciar a las mujeres, su actitud hacia la señorita Anna era una indicación.

El hombre continuó con su acto.

—Me temo que no pude disfrutar de un baile con usted la noche de la fiesta. Mi nombre es Laennec Owain. Espero que podamos aprovechar esta oportunidad para acercarnos.

Hace unos momentos había estado solicitando a la señorita Anna, pero ahora estaba presionando su rostro más cerca de mí, casi como un perro persiguiendo un trozo de carne. Sus rasgos faciales eran dignos de hacer desmayar a las damas, sin duda, pero aunque su mirada era dulce y atrayente, apenas brillaba en comparación con la radiante sonrisa del príncipe Christopher. Permanecí impasible.

—Ser la próxima en la fila para el título de princesa heredera debe ser sofocante. Siempre que necesite un respiro, estaré encantado de atenderla. —Había un brillo espeluznante en sus ojos que me impulsó a inclinar la cabeza interrogativamente.

—Agradezco la oferta, pero leer es algo que uno hace por sí mismo. —Además, leer libros no era para mí una forma de “respirar”, era tan natural para mí como respirar.

La boca de Lord Laennec se torció y luego se tensó. Estaba menos interesada en él y sus tópicos y más atraída por la señorita Anna.

—Señorita Anna, perdóneme por preguntar… pero ¿puedo molestarla para que escuche y revise mis respuestas a las preguntas que acaba de hacer?

Me encantó la inteligencia que poseía. Los instructores de educación y las damas de la corte en el palacio siempre dieron prioridad a la familia real, nunca discutieron fallas o críticas de ellos, ni siquiera si dichos miembros de la realeza eran figuras históricas.

Después de que la señorita Anna, perpleja, asintiera con la cabeza, me lancé a responder como un estudiante al que su maestra le había dado permiso para tomar la palabra.

—El Rey Rudolph, el gobernante de Sauslind en ese momento, fue considerado en su momento como uno de los campeones del continente, un rey guerrero. Sin embargo, también era famoso por su atracción indiscriminada hacia las mujeres. La razón citada para su fallida campaña hacia el este es que sus rutas de suministro fueron cortadas. Detrás de escena, aquellas mujeres que había arrastrado al azar a su harén, estaban envueltas en una lucha por el poder, arrastrando incluso a los señores regionales del reino. Las luchas internas resultantes fueron la razón principal por la que se cortaron sus líneas de suministro.

»El Rey Karl, el Rey Héroe, tomó solo a una mujer como su reina durante su vida, una famosa a la que se hace referencia en las historias como la Dama de la Laguna, la princesa Ceysheila. Desafortunadamente, nunca fue bendecida con hijos y falleció a una edad temprana. Los criados del rey, que deseaban un heredero consanguíneo, reclutaron a varias chicas para el harén real.

»Este rey era más cauteloso que su predecesor, habiendo visto el caos que provocaron las luchas internas, nunca observó muy de cerca a las mujeres de su harén. Todas las damas ahí se comportaron con bastante humildad en el exterior, pero detrás de escena llevaban vidas extravagantes, comparables a las reinas de otros países, algo que el rey Karl se dio cuenta demasiado tarde. Esta fue la causa principal de la tensión financiera del país en ese momento.

»Así que el rey le dio la bienvenida a una segunda esposa, una princesa del rico imperio Kai Arg, lo que provocó la interferencia periódica de Kai Arg en su reinado. Esto desencadenó una guerra entre Sauslind y el imperio, que duró treinta años.

Di un pequeño suspiro mientras hacía una pausa. Solo se podía extraer una lección de este ejemplo.

»Tanto los Reyes Guerreros como los Reyes Héroes se han arruinado por las mujeres, manchando permanentemente la historia como resultado. Lo que creo que quiere decir, señorita Anna, es que los hombres no deben depender de las mujeres para obtener poder y estatus.

Los ojos azul oscuro de la señorita Anna parpadearon. Luego sonrió, como una maestra que da una nota aprobatoria.

—Eso es correcto, señorita Elianna.

Mi corazón palpitó de alegría al recibir sus elogios, algo que no había experimentado en bastante tiempo. Traté de continuar la conversación, pero luego me di cuenta que el rostro de Lord Laennec estaba rojo de ira.

—Basta de tonterías. ¡¿Está insinuando honestamente que me deshonraría por una mujer?!

¿Pensó que nos estábamos burlando de él? Me estremecí ante su expresión amenazadora y, la señorita Anna intentó interponerse entre nosotras. Ella lo llamó por su nombre como una advertencia, pero Lord Laennec simplemente gritó y la sacudió.

—¡Tranquila! ¡Las mujeres impertinentes como tú deberían aprender a callar la boca!

Su violencia salió de la nada. La señorita Anna dejó escapar un pequeño grito cuando chocó con una de las estanterías. Estaba a punto de levantar mi propia voz cuando Lord Laennec volvió sus ojos hacia mí, la sangre se le subió a la cabeza.

—¡Seguro que eres descarada para ser una mujer impotente! ¡Te mostraré lo que realmente es la fuerza de un hombre!

Sabía exactamente el tipo de peligro que representaba, y antes de que pudiera agarrarme, le arrojé el libro, que estaba sosteniendo, en la cara.

Jean me enseñó a defenderme de hombres bárbaros como este. Lord Laennec parecía mal preparado para mi contraataque y vaciló, dándome la apertura que necesitaba. Dejé escapar un pequeño grito mientras levantaba la pierna.

Así es. Jean me había dicho:

—Ponga todas sus fuerzas en ello, señora. —Y agregó—: Tiene que acabar con ellos de un solo golpe. Un hombre violento que todavía tiene el poder de luchar, es incluso más peligroso que un delincuente normal.

Afortunadamente, mis piernas estaban tonificadas por numerosos viajes por escaleras. Hubo un sonido agradable cuando mi patada aterrizó con perfecta precisión entre sus piernas.

La mandíbula de Lord Laennec cayó en un grito ahogado. Se derrumbó, desmayado por la agonía. La forma en que estaba acurrucado en posición fetal en el suelo era bastante impropio para un caballero, pero supongo que tampoco se había comportado como un caballero. Combinaba muy bien con el comportamiento poco femenino que acabo de exhibir.

Sin embargo, hubo una cosa que me había olvidado de considerar. Si bien me habían enseñado a apuntar a mi oponente cuando lo tomaban por sorpresa, todavía hice algo impensable. El libro que usé, en lugar de un arma, ya necesitaba reparación. Arrojarlo a la cara de Lord Laennec solo había servido para agravar aún más el daño. Ahora la cubierta se desprendió casi por completo.

Ahora estaba enojada, y me sentía mucho más emocionada que nunca. Le grité sin pensar.

—¡¿Qué has hecho?!

—Esa… es mi línea… —gruñó angustiado.

Varias voces estallaron en carcajadas detrás de nosotros. Miré hacia atrás para encontrarme con el príncipe Theodore, Lord Irvin y el mismo criado de la familia Kreis. El sirviente de cabello negro y Lord Irvin se sujetaban el estómago mientras se reían. La alegría del príncipe Theodore era más moderada, por decoro social, se acercó y ayudó a levantar a la señorita Anna del suelo.

Tenía una sonrisa escalofriantemente fría en su rostro, una que se parecía perfectamente a la del príncipe, cuando se volvió hacia Lord Laennec.

—Ah, sí, eres el hijo del barón Owain. Me aseguraré de transmitir este incidente con gran detalle a Chris.

El rostro de Lord Laennec se puso blanco al instante. Su desesperación era palpable, como si estuviera viendo su futuro terminar justo frente a él. No era que tuviera ni una pizca de simpatía por el hombre; ahora mismo tenía los ojos llorosos por algo mucho más importante, el libro en mis brazos que estaba en una situación desesperada.

El príncipe Theodore me guió lejos de la escena, con compasión en su voz cuando preguntó:

—Eli, ¿estás bien?

¡No, nada estaba bien! Sabía que mis emociones estaban por todas partes, pero no tenía forma de controlarlas.

—¡Príncipe Theodore…! —Levanté mi mirada para encontrarme con la suya.

El príncipe Theodore tragó saliva y volvió la cabeza. Parecía nervioso, con una mano sobre su boca.

—Mierda, Chris me matará si lo miro —murmuró repetidamente para sí mismo, por razones más allá de mi capacidad de comprensión.

—Señorita Elianna, el libro estará bien. —La señorita Anna, que sostenía sus propios libros en sus brazos, examinó el estado del tomo en mis manos—. Con algunas reparaciones, estará casi como nuevo —aseguró.

Limpié las lágrimas que brotaban de mis ojos. No podía creer la atrocidad que había cometido, ¡ni menos con un paciente herido (libro)! Podría lamentarme sin cesar y mi pesar aún no sería suficiente para redimir lo que había hecho.

Mientras estaba inmersa en esos pensamientos, escuché una risa extraña y baja de la señorita Anna.

—Señorita Elianna, realmente es una amante de los libros, ¿no es así? —Sus ojos estaban llenos de envidia, como si anhelara algo que no poseía. Casi como si estuviera pensando, desearía poder ser tan abierta y honesta sobre las cosas que me gustan.

Incliné la cabeza y comencé a abrir la boca para poder pedirle que aclarara, pero el alboroto afuera me impidió hacerlo.

Cuando salimos de la biblioteca, escuchamos el sonido de los gritos de mujeres que venían de más abajo del pasillo. El príncipe Theodore y Lord Irvin se dirigieron en esa dirección, abriendo el camino mientras yo los seguía detrás. Lo que finalmente encontramos fueron algunas jóvenes nobles que chillaban mientras se apresuraban hacia nosotros.

Lilia, mi prima, estaba entre ellos y me reconoció de inmediato.

—¡Señorita Eli! ¡Príncipe Theodore! —Ella todavía estaba a la mitad del pasillo, pero en unos pocos parpadeos de repente estaba justo frente a mis ojos, su rostro enrojecido por toda la conmoción. Por supuesto, no tenía por qué juzgar a los demás, pero esto no era el decoro adecuado para una dama—. ¡Lo vi, lo vi, lo vi! ¡Lo vi, señorita Eli!

Abrumada por la mirada sombría que tenía, parpadeé varias veces. Y por alguna razón, Lilia pareció saltar, como si sus pensamientos hubieran comenzado a consumirla.

—Espera —dijo—. Si estás aquí, eso significa que… el fantasma que acabamos de ver no eras tú.

Ciertamente ella era una cosa impertinente.

—¿Un fantasma? —El príncipe Theodore replicó mientras las otras damas nobles se aferraban a él en busca de protección.

La señorita Sophia, que había sido la primera en hundir sus garras en él, respondió:

—Era el Fantasma de Eidel. Hay una famosa historia sobre la aparición. La gente dice que es la hija del anterior señor regional. Aparentemente, ella no falleció como el resto de su familia, y en su lugar acecha el viejo castillo. También dicen que aquellos que la vean serán acosados ​​por una maldición indescriptible. ¡Príncipe Theodore…!

Las lágrimas, así como el miedo, en los ojos de la señorita Sophia, fueron ciertamente suficientes para despertar los instintos protectores de un hombre. El príncipe Theodore le sonrió para tranquilizarla y presionó para obtener más detalles.

Según lo que Lilia compartió con nosotros, las otras damas nobles de su generación se habían cansado de las festividades y la charla, por lo que aprovecharon la oportunidad para explorar el antiguo castillo. Mientras estaban ahí, apareció una figura blanca con cabello largo. Las había mirado inexpresivamente antes de desaparecer repentinamente.

—Honestamente, nunca soñamos que realmente aparecería —dijo la señorita Sophia—. Me pregunto si ese es realmente el fantasma de Eidel.

—¿El fantasma de Eidel? —pregunté, confundida.

—Señorita Eli —dijo Lilia—, ¿no has oído hablar de él? Sabes que el Dominio Eidel estaba en manos de un señor diferente, ¿no? Aunque, si mal no recuerdo… fue castigado por traición, su apellido fue desaparecido. El resto de los miembros también fueron disciplinados. Su pequeña hija estaba entre ellos, pero después de su muerte, no falleció como los demás. En cambio, ella permanece aquí, deambulando por estos pasillos. O eso dice la historia.

Me tomé un momento para pensar. No estaba al tanto de esta historia de fantasmas, pero recordaba haber aprendido por qué el Dominio Eidel había caído bajo el control directo de la familia real.

Mientras discutíamos esto, la conmoción a nuestro alrededor había crecido. Los adultos y los miembros de la familia Kreis habían escuchado los gritos de las damas, y ahora el duque y su esposa también se habían reunido aquí. El príncipe Theodore se mantuvo sereno mientras controlaba a todos. Comenzó por confiar primero a Lilia y los demás, a la señora Kreis, y le ordenó que los calmara a todos.

La señorita Sophia, todavía abrumada por el miedo, le suplicó:

—Estoy completamente aterrorizada, príncipe Theodore. Por favor, le ruego que se quede conmigo hasta que mi corazón se sienta más tranquilo. ¿No quiere…?

—No hay nada que temer mientras todos los demás estén con usted. Haga que la señora Kreis le traiga un té caliente y trate de calmar sus nervios. —Una vez que todo el alboroto y la confusión iniciales se resolvieron, se volvió hacia la sensata Lilia y dijo—: Cuida de todos.

Traté de seguirla, pero el príncipe Theodore me detuvo.

—Señorita Elianna, por favor venga conmigo. La señorita Anna también.

Por un momento, pude sentir la mirada ardiente de la señorita Sophia volverse hacia mí. Sin embargo, fue momentáneo; en un abrir y cerrar de ojos, su rostro había vuelto a su habitual expresión adorable. Casi me pregunté si su ceño fruncido había sido un truco de mi imaginación.

Cuando estábamos a punto de partir, Lord Irvin pasó a mi lado y me susurró:

—Fue una patada espléndida en la biblioteca. —La diversión bailaba en sus iris negros.

Poco me di cuenta, la señorita Sophia había observado nuestra breve interacción de cerca.

♦ ♦ ♦

Nos trasladamos a otra habitación, donde el príncipe Theodore comenzó a discutir los detalles de seguridad con el capitán de la guardia imperial, Lord Sieg. Optó por dejar de lado la historia de fantasmas por el momento, más preocupado por la posibilidad de que alguien sospechoso hubiera entrado. Teniendo en cuenta el número de aristócratas presentes en esta mansión, la vigilancia era primordial.

El príncipe Theodore envió un mensaje para transmitir los detalles al duque Kreis antes de dar un suspiro.

—Eli, estoy seguro de que te dije que no actuaras sola mientras estás aquí.

Bajé la cabeza. Él estaba en lo correcto. Era desconsiderado por mi parte, como prometida del príncipe, vagar sola por la propiedad de otra persona. Podía sentir mi enfado por Jean crecer. Él había estado conmigo al principio, pero luego desapareció de repente por su cuenta. Me pregunté si su falta de ética laboral le justificaba una reducción salarial. ¿O quizás se merecía una recompensa por enseñarme cómo defenderme adecuadamente de un atacante?

—Bueno, ese es uno de sus puntos clave de venta —dijo una voz casualmente, una perteneciente al criado de la familia Kreis que actualmente estaba sirviendo té para la señorita Anna y para mí.

Incliné la cabeza hacia un lado. ¿Nos conocíamos de alguna manera?

Se echó hacia atrás los mechones de su cabello negro, revelando un hermoso rostro y ojos vigilantes de color verde esmeralda. Pero la expresión de su rostro era de abatimiento.

—No pensé que no te habías dado cuenta todavía, pero… ¿cuán olvidable soy si no puedes reconocerme solo porque me teñí el cabello…? Soy yo… Alan.

Parpadeé sorprendida. ¿Este era el maestro músico, el maestro Alan Ferrera, uno de los subordinados directos del príncipe? Con curiosidad por saber el motivo de su presencia aquí, le pregunté:

—Oh, Dios… Lord Alan, no sabía que había cambiado de trabajo. ¿Ahora eres empleado de la familia Kreis?

Los hombros del príncipe Theodore cayeron repentinamente como si estuviera exasperado. Cerca, podía escuchar a Lord Sieg tratando de reprimir su risa. Los dos hombres tenían aproximadamente la misma edad y Lord Sieg era el hermano mayor de Lord Glen. Tenía el característico cabello pelirrojo de la familia Eisenach, pero aunque su apariencia sugería que era un luchador hábil, sus ojos ligeramente hacia abajo le daban un aura más accesible.

—Señorita Elianna, sospecho que el príncipe Christopher sabía que algunos verían esto como una oportunidad para acercarse a usted —dijo Lord Sieg.

Sorprendida, mis párpados se agitaron.

El príncipe Theodore exhaló un pequeño suspiro antes de aceptar.

—Hay algunos a los que les resultaría más fácil acercarse cuando Chris no está cerca. Aunque estoy seguro de que Alex es el que está detrás de la estrategia de defensa que acabamos de ver que usaste… Como prójimo, no puedo evitar estremecerme al pensar en lo que le espera a cualquiera que, sin sospecharlo, te ponga un dedo encima. —Su voz era tan sombría que sentí que mis mejillas se iluminaban. Nunca soñé que el príncipe Theodore estaría ahí para presenciar mi patada. A su lado, la señorita Anna luchaba por contener la risa.

Lord Sieg tenía una mirada inquisitiva en su rostro, pero pronto se aclaró la garganta y continuó:

—En cualquier caso, señorita Elianna, no pretendo causarle una alarma innecesaria, pero algo está mal en el Festival de Caza de este año. Cuídese y tenga cuidado con sus acciones. —Asentí dócilmente bajo la intensa presión de su mirada.

La señorita Anna respondió con seriedad:

—¿Debería también informar de esto a mi padre?

—El conde Hayden ya lo ha descubierto —dijo Lord Sieg—. No es de extrañar, se le llame el Guardián de la Frontera por una razón. Me encantaría su ayuda para entrenar a los reclutas más jóvenes… y a Glen.

Por alguna razón, parecía que yo era la única presente que sentía simpatía por el pobre Lord Glen.

Lord Sieg se inclinó ante el príncipe Theodore y se despidió apresuradamente.

Como para recomponerse, el príncipe Theodore exhaló otro suspiro. Luego puso sus manos, flexibles por su trabajo en los archivos manejando libros, pero angulosas y masculinas al mismo tiempo, en su regazo.

—Eli, no te llamé a ti y a la señorita Anna aquí por un simple intercambio de palabras.

Me enderecé. Parecía que el príncipe Theodore y los demás no habían aparecido en la biblioteca por mera coincidencia. Al mismo tiempo, recordé la duda que se me había pasado por la cabeza cuando los vi por primera vez. ¿Era el joven Lord Irvin algún tipo de conocido del príncipe Theodore?

—¿Conocéis la historia del Dominio Eidel? —preguntó el príncipe Theodore.

La señorita Anna y yo intercambiamos miradas instintivamente. Incluso Lilia, que había sacado a relucir la historia de los fantasmas, había dudado en abordar más el tema. Decidí hablar en nombre de la señorita Anna.

—Antes de que cayera bajo el control directo de la familia real, esta tierra estaba gobernada por un señor que conspiró con Maldura para rebelarse contra la corona. Esto resultó en la aniquilación de toda su casa y, como me enseñaron, casi todos los miembros de su familia fueron penalizados por esto.

El príncipe Theodore asintió levemente con la cabeza.

—Fue hace veinte años. En ese momento, mi hermano, el rey actual, aún no había ascendido al trono y su padre aún estaba al mando del reino. Se descubrió que el duque Slade, señor del Dominio de Eidel, estaba tramando una rebelión. Había formado una alianza con Maldura y estaba esperando una oportunidad para atacar, para que los malduranos pudieran invadir el Dominio Edea mientras él y sus hombres en Eidel se levantaban para lanzar un ataque contra la capital. Ese era su plan.

Tragué saliva.

A mi lado, la señorita Anna agregó:

—Escuché algo de mi padre antes. Dijo que incluso si las defensas de Edea llegaran a romperse, usarían los restos del fuerte aquí en Eidel como su segunda línea de defensa. Es gracias a la posición de esa fortaleza que la capital, Saoura, se ha mantenido intacta desde la época del Rey Héroe.

Entendí su importancia como punto defensivo. También sabía que, en el peor de los casos, si nos atacaran tanto desde nuestras fronteras como desde dentro, la capital y sus dominios circundantes no podrían resistir por mucho tiempo. Era difícil de creer que este mismo peor escenario casi se hubiera desarrollado veinte años antes.

Había dolor reflejado en los ojos del príncipe Theodore.

—La familia del duque Slade se jactaba con orgullo de ser descendientes directos del Rey Héroe. Su casa también estaba en clara oposición a la actual familia real. En ese momento, yo era un niño, ni siquiera tenía diez años, pero como maniobra política, mi familia estaba considerando un compromiso entre la hija de quince años del duque Slade y yo.

Juntando las piezas en mi mente, le pregunté gentilmente:

—Príncipe Theodore, ¿tal vez se reunió con esta jovencita?

—En efecto. Mi cuerpo era bastante frágil de niño, así que me enviaron al campo donde el clima era más templado para que me trataran. Ahí fue donde nos conocimos los dos. Ella era… algo similar a ti, Eli.

Tanto la señorita Anna como yo guardamos silencio. La mujer en cuestión era probablemente la misma persona a la que Lilia y los demás se habían referido cuando hablaban del Fantasma de Eidel. Teniendo en cuenta que su familia había cometido un acto de traición contra el estado, era fácil adivinar qué le sucedió al final.

El príncipe Theodore dejó escapar un pequeño gruñido y sonrió levemente.

—Entonces, esa es la historia de esta tierra. El conde Hayden todavía guarda recuerdos del evento, que aparentemente es la razón por la que participa en el Festival de Caza de Eidel cada año. ¿Su padre le dijo algo de eso, señorita Anna?

—No… ni una palabra. Mmmm… ¿está absolutamente seguro de que el duque Slade intentó cometer traición? —La señorita Anna siguió con vacilación mientras yo miraba en su dirección—. Escuchar esta historia me hizo recordar algo… Escuché que la esposa del duque Slade era amada por la gente por su brillantez.

Un suspiro de pesar se escapó de los labios del príncipe Theodore.

—La esposa del duque falleció antes del incidente. Aunque se dice que la persona que descubrió el complot fue alguien de su familia, que en secreto transmitió lo que estaba sucediendo. Una vez que fui un poco mayor, volví a examinar el asunto. No hubo ningún error en su intento de cometer traición.

La señorita Anna asintió como si aceptara lo que estaba diciendo. Pero luego lord Alan intervino casualmente:

—En verdad, príncipe Theodore, ¿debe hablarles de temas tan groseros a estas damas? Es preocupante. En cuanto a usted, señorita Elianna, tengo un mensaje del príncipe. Uno tan dulce que provoca náuseas. Él dijo: “Sé tú misma, eso es más que suficiente”.

—¿Su alteza dijo eso…?

—Oh, créame, dijo muchas otras cosas repugnantes; esa es la versión abreviada —me informó Lord Alan, casi como un niño travieso. Aun así, sus ojos verde esmeralda eran directos y honestos mientras me sonreía—. El hecho de que esté aquí es una prueba de sus sentimientos por usted, mi señora.

Esas palabras me dieron más fuerza que cualquier otra cosa que hubiera escuchado recientemente. Sonreí con sinceridad, por primera vez en mucho tiempo. En el proceso, se me olvidó por completo abordar mi sospecha sobre Lord Irvin con el príncipe Theodore.