Traducido por Maru
Editado por Sakuya
Después de inclinarme ante el Demonio pidiendo piedad, me dieron una montaña de materiales con los que lidiar, a pesar de estar fuera de servicio ese día. Los llevé conmigo a los archivos reales, sin saber por completo que aún me esperaba mi último juicio del día.
Mientras guardaba el último libro, mi cuerpo se sentía pesado por la fatiga acumulada. Si me detenía a pensar en lo que me había llevado a esta posición, una sensación de vacío amenazaba con abrumarme. Decidí no insistir mucho en ello por el bien de mi propia tranquilidad mental.
Cuando doblé la esquina de uno de los estantes, escuché el sonido de un libro cayendo cerca. Pensé que era uno de los miembros del personal, pero no obstante eché un vistazo. Al final de uno de los pasillos, un hombre había dejado caer el libro que tenía en la mano y estaba ahí, estupefacto. Había una chica parada a poca distancia frente a él, leyendo un tomo propio.
Su cabello parecía un platino desteñido a la luz, sus rasgos puros, tensos en una expresión seria. Por un momento, el aire a su alrededor pareció casi divino, como un ser descendiente de los cielos. El sonido del libro caído llamó su atención tardíamente. Parpadeó con sus ojos gris agua y centró su atención en la persona que estaba cerca.
—¿Príncipe Theodore?
El demonio, uh, la persona equivocada, el tío del demonio (y Chris), el príncipe Theodore se tragó el aliento, luciendo atónito. Como curador del archivo real, su presencia aquí no era particularmente inusual, pero hubo algo extraño en su reacción.
—Eli —comenzó a decir, como si dudara de sus propios ojos, señalando el libro que ella sostenía en sus manos—. Ese libro…
Estaba tan confundido como la dama, quien inclinó la cabeza en respuesta a la pregunta. Ella era ampliamente conocida como la Princesa Bibliófila. ¿Qué tenía de extraño que ella leyera un libro? Aunque pronto me quedé atónito cuando escuché su respuesta.
—¿Oh, esto? La primera vez que una madre da a luz. El embarazo ya ha sido confirmado, así que pensé que debería equiparme con los conocimientos adecuados antes del parto. Parece, como sospechaba, que hay muchos problemas preocupantes que una mujer puede encontrar por primera vez…
El príncipe Theodore refunfuñó consternado, interrumpiendo su alegre explicación.
—¡Ese idiota…!
Incluso la señorita Elianna dio un paso atrás, sorprendida por la intensidad de su reacción.
El príncipe Theodore no pareció prestarle atención, continuando con su lamento.
—Me doy cuenta de que estuvo alejado de ti por un tiempo, pero eso no es excusa para actuar prematuramente. ¿No te tiene en cuenta ni a ti ni a tu cuerpo? Si el marqués se entera de esto… no, si el público se entera de esto… Oh, Eli, lo siento mucho. Ha manchado tu honor como dama noble. No, no debo culparte. Eso es inapropiado. Parte de la culpa es de su majestad y mío… ¡Fui un tonto por esperar que personas tan jóvenes como vosotros dos tuvierais suficiente autocontrol…!
No hay manera, pensé para mí mismo, igual de estupefacto. Aunque quizás esa era la razón por la que la señorita Elianna parecía haber disfrutado tanto de su tiempo con los niños hoy.
El príncipe Theodore de repente levantó a la señorita Elianna en sus brazos. Ella parecía completamente confundida ante esto, pero él estaba demasiado preocupado balbuceando para sí mismo presa del pánico como para prestarle mucha atención.
—No debes quedarte aquí. Eli, los archivos son un lugar demasiado frío para que andes merodeando ahora mismo. También te prohíbo subir las escaleras. ¿Dónde está Jean? Honestamente, ¿por qué no se encuentran tus sirvientes por ninguna parte? Son demasiado negligentes. —Chasqueó la lengua y empezó a avanzar, girando bruscamente—. Primero tenemos que ir al médico. ¡No, espera! Deberíamos consultar a su majestad primero. —Se apresuró, acunando con cuidado a la dama en sus brazos mientras bajaba las escaleras.
Nunca lo había visto tan nervioso antes. Me tomó un momento volver a mis sentidos y seguirlos. Supongo que anunciarán un bebé antes de que fuera la hora de la ceremonia oficial de la boda. Aunque, dado el precedente histórico, me preguntaba si los funcionarios lo permitirían.
No había perdido mi presencia de ánimo en la medida en que lo había hecho el príncipe Theodore, pero mi cabeza aún daba vueltas. Antes de que pudiera empezar a bajar los escalones después de ellos, sentí un escalofrío en el aire. Mis piernas se congelaron en su lugar cuando sentí una presencia aterradora. Salté a las sombras instantáneamente, escondiéndome. ¡Esto era algo que había aprendido a hacer por instinto (autoconservación) y definitivamente no porque estuviera aterrorizado de ser el chivo expiatorio de la ira de alguien por segunda vez hoy!
Miré sigilosamente hacia abajo, escuchando el retumbar de una voz baja desde abajo.
—Tío. ¿Te importaría decirme qué estás haciendo con mi Eli?
—¡Chris! —El príncipe Theodore ladró en el momento en que vio a su sobrino, irrumpiendo hacia él con la señorita Elianna todavía en equilibrio en sus brazos. No prestó atención a la atmósfera helada—. ¡Debería preguntarte algo similar! ¡¿Por qué estás actuando tan tranquilo?! ¿No estás preocupado por Eli? ¿No me digas que te has cansado de ella ahora que es tuya y tienes la intención de abandonarla? ¡No recuerdo criarte para ser un bárbaro! Si eso es todo lo que ella es para ti, entonces la tomaré yo mismo y cuidaré de ella. Tampoco me entretendré con una sola palabra que digas a partir de ahora. ¿Así va a ser esto? Elige tus palabras sabiamente.
Después de esa serie de interrogatorios, el aire alrededor de Chris se volvió aún más amenazador que antes.
—Tío… — Su voz era tan baja, tan inhumana que sonaba como un susurro desde el abismo—. No tengo la menor idea de a qué te refieres, pero parece que te estás aprovechando de mi confusión para soltarme cualquier tontería que quieras. ¿Cuándo, exactamente, me criaste? Solo recuerdo que me llenaste la cabeza de tonterías inútiles cuando era niño.
—Aunque ese abuso, que amablemente me arrojaste, fue muy esclarecedor. Gracias, tengo una comprensión muy clara de cómo me ves ahora. Parece que todavía estás buscando la oportunidad de venir por mí.
Estaba en el suelo encima de ellos y, sin embargo, todavía sentía un escalofrío recorrerme. A pesar de la distancia, pude ver cómo la señorita Elianna también estaba temblando. Solo el príncipe Theodore no se vio afectado. Quizás poseía inmunidad como uno de los parientes más cercanos de Chris. Él respondió:
—Tu trato hacia ella es demasiado falso. De verdad, que actúes inconsciente después de manchar su honor así, ¿desde cuándo te volviste tan irresponsable y depravado como Glen? Estoy realmente avergonzado, Chris.
Caí de rodillas.
Chris también parecía sospechoso.
—¿Qué? —Soltó, sin siquiera tratar de ocultar su disgusto. Para sorpresa de nadie, y menos de la mía, no ofreció palabras en mi defensa—. No tengo la menor idea de lo que estás balbuceando. Por favor, no me agrupes con alguien como Glen, que está perpetuamente cachondo y cazando mujeres. Además, eres un enemigo de las mujeres mucho peor que él. Puede que seas hábil para ocultarlo, pero sé exactamente lo que haces cuando crees que nadie está mirando. Si lo deseas, puedo revelar todo lo que sé aquí y ahora. ¿Qué hay sobre eso?
—Vamos, no digas algo tan vergonzoso. No recuerdo ningún comportamiento tan inescrupuloso. He sido firme en mi afecto por y para una sola mujer. No tengo nada en común con Glen y su pasado adúltero. Sería difícil encontrar un hombre tan puro y dedicado a las mujeres como yo. No temas, Eli, puedes confiarme todo esto.
Ya podía imaginarme una vena (audiblemente) abultada en la frente de Chris. Alex a menudo lucía esa vena en la cabeza, por lo que era fácil de imaginar.
Su discusión verbal se estaba convirtiendo gradualmente en un siniestro enfrentamiento entre parientes consanguíneos. Había un aire en el príncipe Theodore, aunque débil y difícil de notar, que a menudo tenía cuando se burlaba de su sobrino. Chris, sin embargo, se estaba volviendo cada vez más amenazador, con los pelos de punta erizados.
—Qué tontería absoluta —dijo Chris—. ¿Quién te confiaría a Eli? Qué absurdo. Pon fin a esta farsa antes de que me enfurezca de verdad. Y de todos modos, ¿cuánto tiempo más planeas tenerla en tus brazos mientras yo estoy aquí mirando? Es mucho más probable que tus acciones manchen el honor de una dama que el mío.
Justo cuando Chris extendió su mano hacia ellos, el príncipe Theodore se alejó rápidamente. Sospechoso, el hombre dijo:
—¿Quieres decirme que ignoras por completo la situación? No me digas que no eres el… No podría ser de Irvin, ¿verdad?
¡¿Qué?! Salté de la sorpresa antes de mirar de nuevo a su alteza. Irvin era el nombre del príncipe de Maldura que lo había visitado recientemente de manera no oficial. No había hablado con él directamente, pero escuché que había venido aquí en parte por respeto a su madre fallecida. Admiré las agallas que debió haberle costado entrar en Sauslind cuando su propio país, amante de la guerra, no tenía lazos diplomáticos con el nuestro. Por lo que había escuchado, se había acercado a la señorita Elianna por razones políticas, pero ¿quizás ese no era del todo el caso después de todo…?
Chris se enfureció cada vez más, evidente por el cambio en el aire a su alrededor.
—Te agradecería que no mencionaras ese nombre de mal gusto delante de mí. Incorregible… Realmente no tengo idea de lo que estás hablando. ¿Qué demonios es todo esto, tío?
—Me pregunto… —La mirada del príncipe Theodore revoloteó entre el príncipe y la señorita Elianna, como si tratara de ocultar el placer sádico que obtenía al jugar con Chris—. Desde el Festival de Caza de Otoño, has estado de muy mal humor, con el ceño fruncido todo el tiempo, tus emociones tan caprichosas como el mar… Me preguntaba si quizás habías perdido el control de ti mismo. ¿No me digas que en realidad forzaste a Eli?
—¡¿Qué?! ¡Justo en este mismo momento, eres tú quien la obliga! —Chris se volvió hacia él—. ¡Detén tus juegos y devuelve a Eli inmediatamente! —Continuó discutiendo con el príncipe Theodore, sonando como un niño al que le acaban de quitar su preciado juguete.
La señorita Elianna los interrumpió, sacando su libro para detenerlos.
—¡Su alteza! ¡Príncipe Theodore! Por favor, los dos, enfriad la cabeza.
Chris miró el título en el tomo y pronto tuvo la misma mirada atónita en su rostro que el príncipe Theodore había usado momentos antes.
—¿La primera vez que una madre da a luz?
—Esto es para la señorita Therese que dará a luz a principios del próximo verano. Comencé a leerlo para equiparme con los conocimientos relevantes antes de tiempo. Es poco lo que podré hacer por ella cuando llegue el momento, pero la sabiduría adicional nunca está de más—. Volvió su mirada fría hacia el hombre que la acunaba en sus brazos. —Por favor, bájame ahora.
Incluso el príncipe Theodore parecía un poco avergonzado de lo lejos que había llevado las cosas. Él le dedicó una sonrisa forzada y se disculpó. Gentilmente la depositó en el suelo y dijo:
—Bueno, lo admito, comencé a dudar de mí mismo a mitad de camino… Mis disculpas, Eli. Tenía curiosidad por saber qué tipo de reacción podría tener Chris ante la noticia y me dejé llevar un poco.
Oh, Dios. Entonces, simplemente estábamos sacando conclusiones precipitadas. Me sentí aliviado de haber descubierto la verdad.
Abajo, Chris miró a su tío con frialdad, habiendo comprendido finalmente la situación.
—Por favor, haz algo para arreglar ese hábito incesante y perturbador que tienes de intentar molestarme constantemente. Soy tu sobrino, te lo recuerdo. Solo saltaste a una conclusión tan apresurada y vergonzosa porque siempre te estás involucrando en un comportamiento tan impropio. ¿No es hora de que dejes de jugar y pienses en tu propia cónyuge?
La ceja bellamente esculpida del príncipe Theodore se arqueó en respuesta.
—Cierta persona ha estado inquieta desde el Festival de Caza de Otoño. Por eso decidí investigar. Aunque ya tengo una buena idea de cuál es la causa, Chris. —Él sonrió, luciendo tan sádico como siempre—. La forma en que reaccionaste exageradamente lo hizo obvio. Estás realmente preocupado por Irvin, ¿no? No es como los demás a los que has ahuyentado fácilmente. Podrías sentir eso, ¿no? Irvin no se crió en la comodidad y el lujo de un palacio; vivió rodeado de prejuicios y desprecio y creció aún más fuerte por ello. Incluso como hombre, tienes que admitir que tiene cierto encanto. Y desde que sugirió que podría secuestrar a Eli y robársela, has estado entrando en pánico interiormente, acosado por una sensación de peligro inminente. Bueno, ¿adiviné bien?
Me estremecí. El aire de la habitación se volvió afilado y frío, como una cuchilla presionando contra mi garganta.
Para simplificar, hasta ahora, Chris se había sentido invencible, con una máscara de compostura en su rostro. La razón de sus repentinos cambios de humor fue porque todo eso había cambiado una vez que se encontró a sí mismo como un adversario digno. Sin embargo, lo más probable era que no admitiera tanto aquí por terquedad.
Pensando en retrospectiva, este extranjero era el hombre que había rescatado a la señorita Elianna en su momento de necesidad. El informe de Alan sobre el incidente, probablemente hizo que Chris entrara en pánico aún más.
Di un sorbo audible, sintiendo una tensión entre los tres de abajo que nunca antes había existido ahí. Chris tenía una presencia impenetrable a su alrededor, con la misma expresión rígida que tenía cuando se involucraba en asuntos políticos.
—Tío, me gustaría repetir esas palabras de vuelta a ti. No soy tan tonto como alguien que se mantuvo al margen y no hizo nada mientras le robaban a la mujer que amaba. En cambio, sugiero que enseñemos una lección a estos posibles ladrones.
—Todo el mundo sabe que el deber del héroe es rescatar a la princesa de su captor, el señor demonio. Es solo justo. De hecho, ¿quizás debería considerar participar yo mismo?
—No es necesario que un anciano como tú se exponga innecesariamente al peligro —dijo Chris—. Si te esfuerzas, podrías lastimarte las caderas. Eres solo un poco más joven que mi padre. Si te cayeras y te lastimaras, sería una mancha indecible en tu honor.
—Seguro que estás enfatizando mi edad, ¿no? El hecho de que me estés tratando como a un anciano débil cuando ni siquiera soy mucho mayor que tú, es una prueba de que te sientes amenazado por mí. Aunque no me molesta particularmente. Cuando pienso en cómo te colarías en mi cama por la noche porque tenías demasiado miedo de dormir solo, incluso cuando te hiciste mayor, no puedo evitar sonreír.
—El hecho de que menciones historias como esa, es una prueba de que eres viejo.
Los dos estaban literalmente teniendo una fiesta de barro ahí abajo que no parecía probable que terminara pronto. Sin embargo, esa no era la razón de mi sudor frío; si continuaban con esto, realmente podrían ahondar en un tema demasiado crudo para los oídos de una dama. No obstante, a diferencia de Alex, yo no poseía inmunidad al aura escalofriante que emanaba de su alteza con la que todos los parientes del príncipe parecían haber nacido.
Podía sentir las gotas de sudor goteando mientras contemplaba hacer una valiente retirada. Pero antes de que pudiera actuar, una voz tranquila cortó el aire y puso fin a la disputa.
—Príncipe Christopher, príncipe Theodore. —Su voz era como la de una diosa, llena de suave afecto. Sus miradas se volvieron hacia ella y ella les ofreció una de sus raras sonrisas—. ¿Podrías permitirme decir una cosa?
Su adorable expresión fue suficiente para suavizar las duras líneas que se habían formado en sus rostros. Atraídos por el aura de calma que la rodeaba, ambos hombres tragaron un suspiro. Sus ojos se entrecerraron mientras tomaba medidas enérgicas contra ambos.
—Está prohibido hablar en los archivos. Si deseáis continuar quejándose el uno al otro, hacedlo afuera. —Parecía inusualmente enojada, aunque, si eso era porque estaban peleando innecesariamente y la habían arrastrado o porque habían interrumpido su tiempo de lectura, no podría decirlo con certeza.
Cuando se volvió para marcharse, ambos hombres intentaron llamarla al mismo tiempo. Perfectamente sincronizados, los dos procedieron a erizarse y mirarse el uno al otro.
La señorita Elianna se volvió repentinamente hacia ellos, como si recordara algo.
—Una cosa más, príncipe Theodore. Por favor asegúrate de recoger los libros que dejaste caer antes e inspeccionarlos por posibles daños. Príncipe Christopher, regrese a su trabajo administrativo antes de que Lord Alexei venga a llamarlo. En cuanto a Lord Glen, es posible que se cuestione su reputación debido a sus aventuras amorosas, pero incluso en sus días libres, cumple honorablemente los deberes que se esperan de él. Es mucho más digno de elogio que cualquiera de vosotros, en mi opinión.
Esta vez, los tres tragamos saliva. Podía sentir mi corazón dar un vuelco. Nunca soñé que la señorita Elianna me defendería de esa manera. Me hizo feliz… aunque estaba aterrorizado por lo que podría resultar de ello. Chris y el príncipe Theodore intercambiaron una mirada en silencio. Se sentía como si los dos estuvieran conspirando entre sí, aunque quizás eso era simplemente mi imaginación.
Me alejé del rellano de la escalera, pero luego me encontré con la señorita Elianna cuando regresaba arriba.
—Oh, Lord Glen. —Parpadeó, quizás sorprendida de verme aquí en los archivos, de todos los lugares.
Le dediqué una sonrisa preocupada, sin saber si debería mencionar lo que acababa de suceder. Cuando me di cuenta de lo que estaba mirando y de que se había quedado callada, mi mano inmediatamente subió a mi mejilla. El dolor ya se había ido, pero probablemente la marca aún persistía. Parecía un desperdicio después de que ella hizo todo lo posible para defenderme de esa manera. Muy pocas veces me arrepiento de mis aventuras ilícitas, pero esta fue una de esas ocasiones.
—Uh, bueno, ya ves…
Tal vez debería disculparme con ella directamente en lugar de intentar inventar excusas. Después de todo, una diosa compasiva extendería la mano de la salvación a alguien que está arrepentido, ¿verdad?
—El momento perfecto, Lord Glen.
—¿Eh?
—¿Recuerdas la obra de la que hablé antes, la de los niños en la instalación? Si es posible, me gustaría solicitar la cooperación de la guardia real para ello. Esto os permitiría a ti y a los demás vincularse con los niños, además sé que ellos también lo disfrutarían si tú participaras. Quería consultarte antes de preguntarle a su alteza sobre el asunto.
Ya podía ver exactamente cómo se desarrollaría esto. Chris no permitiría que su preciosa, preciosa prometida asumiera el papel de la vieja y miserable bruja. El papel del fantasma también estaba fuera de discusión. No tenía ninguna duda de que haría que los que estábamos en su guardia personal obedecieran, lo que significaba que yo sería el que haría el papel de bruja. Mientras imaginaba el amargo destino que nos aguardaba a mis compañeros y a mí, recordé uno de los pasajes contenidos en el libro “Las llaves de la noche santa” que la señorita Elianna les había leído a los niños:
Y así, la anciana tomó las tres llaves que había recibido de los fantasmas, cada una representando respectivamente el pasado, el presente y el futuro, y se arrepintió de lo que había hecho. Se disculpó con todos por sus horribles fechorías, y disfrutaron juntos de una fiesta en la Noche Santa.
Al ver la sonrisa en el rostro de la señorita Elianna (la Diosa), me di cuenta de que mi verdadera prueba era ir y disculparme con las mujeres a las que había hecho daño. Mi corazón se sentía mucho más pesado ahora que en cualquier otro momento ese día. Casi sentí ganas de llorar por la desgracia que me esperaba en el futuro; seguramente los dos hombres de las escaleras de abajo requerían penitencia mucho más que yo.
Se suponía que hoy finalmente sería mi día libre. Debería haberme deleitado con la libertad de hacerlo. Debería haberme liberado de la agotadora tortura mental que acompañaba a mi trabajo. Entonces, ¿por qué…? ¿Por qué mi día libre se sentía más pesado que los días en que estaba de servicio?
Alguien, por favor, que me diga… ¿qué pasó con mi tranquilidad mental?