Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
—Yo tomé todas las decisiones. Fue mi decisión no abandonar a Lennox y, nuevamente, fue mi decisión rechazar la oferta de trabajo de Su Majestad.
En realidad, no debería haber preguntado nada. Además, ¡no sé si quiero escuchar lo que va decir a continuación!
—Marie, lo único que quería era que estuvieras a salvo y feliz durante mucho tiempo. Nunca quise nada más. Lo digo en serio.
Marianne se sintió profundamente conmovida por la sinceridad en la voz de su padre. Las astutas palabras de Ober, que había reprimido en su mente, estallaron como petardos, contrastando agudamente con las palabras de su padre.
Qué lamentable coincidencia.
Las palabras de Ober.
Las palabras de su padre.
Las palabras del emperador.
Las palabras pronunciadas por tres hombres distintos perturbaron su mente. La mano que en ese momento no sostenía su padre le apretaba la mente, como si quisiera arrancarle los volantes del vestido. A pesar de tener tantas preguntas que hacerle a su padre, como el hierro que se derrite sin cesar en un horno, no se atrevía a plantearlas.
Papá, ¿por qué consideraste que era un destino infeliz para mí ser emperatriz? ¿Fue porque la rivalidad política en la corte era demasiado dura? ¿Te preocupaba demasiado mi difícil deber como emperatriz? Si no, ¿por qué…?
—¡Dama!
En ese momento, Cordelli, que había estado esperando, corrió hacia ellos con prisa.
—Acabo de recibir un mensaje del palacio. Tienen algo que necesita su aprobación, así que quieren que vaya al palacio lo antes posible…
Los ojos de Cordelli se inclinaron ligeramente hacia arriba, como si ella fuera la principal culpable que había roto la paz.
—Debe partir ya. Ya estamos listos para su visita a la condesa.
Marianne se quedó de pie, inexpresiva como una estatua en el jardín de la corte.
—Marie.
Al final, Kling fue el primero en soltar su mano.
—Lo siento, pero creo que deberíamos detener nuestra caminata por hoy.
Hizo un gesto hacia un sirviente que lo miraba con impaciencia desde la distancia. Al reconocer su señal, el sirviente hizo una reverencia y se dio la vuelta para dirigirse directamente al palacio.
—Podremos hablar más tarde cuando tengamos otra oportunidad. Cuidate —dijo Kling.
Cordelli recibió un paraguas de su parte, le dio unas palmaditas a su hija con su cálida mano y se alejó lentamente. Marianne se dio la vuelta con retraso y observó su espalda. El sol ardiente proyectaba una sombra pesada y larga detrás de sus hombros.
♦♦♦
El carro de Marianne, que acababa de salir de la mansión, se dirigía al sector noble hacia el este. Tras un largo trayecto por la bien pavimentada carretera, una serie de lujosas mansiones con amplios jardines comenzaron a mostrar su esplendor.
Era una escena que le resultaba familiar, pero extraña. Había calles bordeadas de casas de nobles en los castillos de Lennox y Kling, pero eran diferentes de las calles de la capital donde residían los nobles
Le resultaba raro, ya que había visitado Milán solo unas pocas veces en su vida anterior y actual. No podía tener la suficiente confianza para distinguir las casas solo con observar la forma del edificio y el jardín. Quizás la única mansión que podría identificar en esta calle sería la de la señora Chester.
¿Cómo es que solo conozco el camino al lugar al que más odio ir?
Miró por la ventanilla del carro durante un buen rato, sintiéndose un poco triste. Varias mansiones, cuyos dueños no reconocía, pasaban frente a ella como si estuviera hojeando un libro de imágenes. En el interior del carro reinaba un silencio denso.
Mientras tanto, Cordelli se sentó junto a Marianne y la observó en silencio. A sus ojos, Marianne no se había sentido bien desde que vió a Ober en el jardín imperial. Ella estaba en el mismo estado de ánimo deprimido después de visitar el estudio del emperador y luego pasear con el duque Kling en la mansión.
Cordelli pensó que la habría tranquilizado si hubiera actuado de forma infantil como siempre, quejándose de que se sentía deprimida, pero el aura que envolvía a Marianne era mucho más pesada y densa. Su inusual calma hizo que a Cordelli le resultara aún más difícil hablar con ella.
—Phebe, ya casi estás ahí. Cuando salgas, tienes que comportarte. Hoy nuestra señora está de visita, así que si causas problemas, no peinaré tus plumas.
Cordelli habló con Phebe, que trotaba en el sofá con sus pequeños pies. Como si no lo oyera, Marianne seguía mirando el paisaje fuera de la ventana. Solo después de que Cordelli, con una mirada hosca, rodeó la caja de bocadillos de Phebe varias veces, el carro finalmente entró por la puerta principal de la mansión que se suponía debía visitar. Los caballos que tiraban del carro se detuvieron lentamente frente al jardín central de flores.
Marianne miró hacia afuera durante un tiempo incluso después de que el carro se detuviera. Tras la llamada preocupada de Cordelli, descendió del carruaje, ayudada por ella. El brillante sol caía sobre su cabeza.
—¡Nos sentimos honrados de ver a la señorita Marianne!
La señora Renault y la señora Charlotte la esperaban con ansias y la saludaron cortésmente. Marianne saludó a ambas mientras veía a Phebe volar hacia el bosque.
—Ha pasado demasiado tiempo, señora Renault. Llegó a tiempo, señora Charlotte.
—No podía hacerle esperar, así que llegué un poco antes y charlé un rato con ella. ¿Cómo fue su encuentro con el emperador?
—Bueno… estuvo bien.
Se rió débilmente. La señorita Charlotte, que era muy ingeniosa, pensó que tal vez estaba ocultando algo, pero respondió con una sonrisa elegante, fingiendo no darse cuenta a propósito.
—Me disculpo por invitarle a este lugar destartalado. Si tuviera algo que decirme, le habría resultado más fácil llamarme a la Mansión Elior —sugirió la condesa. Su tono era tranquilo y humilde, pero extrañamente agudo.
—No. Insistí en venir a este lugar. Quería visitarla en persona y expresarle mis más sinceras disculpas.
—¿Disculpas? De ninguna manera. No estoy en condiciones de aceptar sus disculpas.
—¡Señora!
—Y no es un gran problema que requiera que se disculpe. Lo que pasó ese día fue un accidente de todos modos.
—Pero….
—Incluso si alguien lo planeó con mala intención, no hay nada de lo que pueda responsabilizarse mientras hayas estado presente deliberadamente como espectador.
La señora Charlotte la abrazó como si quisiera calmarla. Varias doncellas se alinearon detrás de la condesa y varios sirvientes que estaban cerca del carro también se miraron entre sí y susurraron. Mirándolos en silencio, Marianne sonrió torpemente, como si estuviera en el lugar indicado.
—Ya veo. Entonces, déjeme contar una razón diferente por la que he venido a verla hoy. He oído que a su casa están llegando muchos objetos raros de todo el mundo, como en la mansión de la señora Chester. ¿Podría mostrarme algunos tesoros raros si no le importa? Tengo sed, así que también quiero un poco de té.
La señora Renault frunció el ceño al verla sonreír, pero levantó un poco la boca y se inclinó con una sonrisa.
—No hay problema. Déjeme acompañarle al salón primero.
Cuando terminó, la condesa soltó la mano de la señora Charlotte y se acercó a ella.
—Gracias.
Marianne caminó, ayudada por la condesa. La señora Charlotte y Cordelli la siguieron.
Aunque Marianne miró rápidamente el rostro de la condesa mientras caminaba, no tenía idea de lo que estaba pensando, ya que no había expresión en su rostro.
Las cuatro llegaron pronto al salón. Una mujer de mediana edad, que parecía ser la doncella principal de la condesa, tomó la bandeja de té y les sirvió. Aunque intercambiaron algunas palabras mientras bebían, la condesa continuó respondiendo de manera coherente.
—Este té tiene buen sabor. ¿Es de la hoja de Shina? Me gusta. He oído que no se puede conseguir mucho. ¿Lo trajeron a través de un barco mercante? ¿Blanc Merchant? ¿O Rubrome Merchant?
Cuando Marianne le hacía preguntas así con voz interesada, la condesa respondió secamente.
—Sí, Rubrome.
—Entendido. He oído que los dos barcos mercantes de Arthur están monopolizando los derechos de comercio marítimo, y eso lo explica todo. Si puede conseguir un artículo de tan buena calidad como este, ningún cliente escatimará en gastos para obtenerlo.
Incluso cuando Marianne la elogiaba, la condesa volvió a responder con brusquedad, sin mostrar ninguna reacción. Como la atmósfera entre ellas era tan tensa, eran más bien la señora Charlotte y Cordelli quienes se ponían nerviosas al escuchar su intercambio de palabras.
Marianne siguió haciendo preguntas.
—¿Quién hizo esta taza?
»¿Cuándo se dibujó ese diseño?
»¿Tienes alguna otra obra maestra o joya?
»Me gustaría tener algún postre para acompañar el té.
»El chef de la Mansión Elior hace postres dulces.
»De hecho, me gusta más el vino que el té y…
»Creo que está bien tomar el té aquí cuando esté libre…