Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Llegando al límite de su paciencia, el duque Hubble agarró su bastón y lo balanceó con fuerza. El bastón de metal sólido golpeó el suelo con tal intensidad que produjo un chirrido. Aunque ya no era tan fuerte como en su juventud, lo blandió con una fuerza impresionante para un hombre de su edad.
Pero no golpeó a Kling como pretendía.
Kling giró la cabeza hacia Curtis, quien había bloqueado el ataque del duque Hubble con una mano. Curtis bajó lentamente el bastón. Solo entonces el duque Hubble retiró el brazo, lanzando una mirada de desagrado.
—Duque Hubble, si realmente no tiene nada que ver con esta traición, simplemente espere. Simule que está tomando unos días de descanso. Si los testigos son escoltados e interrogados por los investigadores del Departamento de Justicia, creo que su inocencia podrá probarse. Si se impacienta y se apresura a contraatacar, parecerá más sospechoso a los ojos de los demás.
Una vez que terminó, Kling miró deliberadamente a su alrededor.
Los funcionarios del Ministerio del Interior, que contenían la respiración como si fueran cadáveres, no podían apartar la vista de la disputa entre los dos duques. Tan pronto como terminara esta batalla sin sentido, huirían en todas direcciones, como pájaros o ratas, para difundir lo que habían oído.
Por supuesto, la mayoría de ellos estaba más endeudada con el duque Hubble que con el duque Kling, pero el poder no conoce la vergüenza por naturaleza. Dado que quien descubrió este maravilloso secreto fue el marqués de Chester, seguramente compararían el peso de su influencia. Incluso el propio duque Hubble lo haría.
—Duque Kling, esto es una calumnia muy mezquina. En otras palabras, es una calumnia sin ninguna evidencia. ¿Cómo puede un hombre prudente como usted actuar de manera imprudente? Como gran chambelán, debe evitar que el emperador tome decisiones equivocadas asesorándolo bien. ¿Va a deshacerse de su orgullo y convertirse en el títere del emperador para que su hija sea su esposa?
—Desafortunadamente, no hay evidencia de que su afirmación sea correcta. Además, si ser el títere del emperador significa seguir una orden legítima, prefiero ser su títere que el instigador de una traición. Mientras esté haciendo lo correcto, no creo que sea importante definir su naturaleza.
Ambos continuaron intercambiando acusaciones descaradas. El duque Hubble se mordió el labio. Miró a Kling con los ojos inyectados en sangre.
—No se arrepienta de sus acciones. Si los testigos y el informe resultan ser falsos, incluso el emperador nunca olvidará lo que me sucedió hoy.
La duda genera una grieta en la confianza, y la grieta cambia el tablero de ajedrez.
Pensando que tal vez el arma que Eckart intentó poner en su mano era este tipo de ansiedad, el duque Kling retrocedió y mostró modales hacia el duque Hubble.
—Por favor, regrese pronto a su posición original. Cuídese.
♦ ♦ ♦
La villa especial del Duque Hubble en la capital siempre estaba llena de gente, ya que aquellos que buscaban su favor y autoridad competían por hacer citas con él, sin importar el clima, la temporada, el día de la semana o la hora del día.
Como resultado, el mayordomo y el asistente principal estaban más ocupados que los burócratas de los departamentos ociosos del gabinete. Se rumoreaba que la ex asistente principal, la condesa Bailin, que se retiró hace cuatro años, compró una casa grande en la capital con los sobornos que recibió de aquellos que querían concertar una cita.
Esta noche, la mansión del duque estaba tan silenciosa como una tumba. La mansión estaba mucho más iluminada de lo habitual gracias a los guardias que la rodeaban, pero incluso las luciérnagas que se apresuraban hacia las luces desaparecían en algún lugar. El sonido de los caballeros patrullando con sus armaduras resonantes era el único sonido en la sombra oscura de la mansión.
—Incluso un animal tonto no muerde a su dueño, que lo crió. ¡Maldita sea la familia Frey!
El duque Hubble dejó la taza sobre la mesa con un golpe seco.
Hace solo unas horas, su mansión había sido puesta patas arriba cuando los funcionarios del Ministerio de Justicia la registraron, por lo que el duque Hubble no quería ni verla. Afortunadamente, algunos de sus amigos del ministerio dejaron atrás artículos de lujo, como cigarros, teteras, tazas de té y libros, pero esto no fue suficiente para apaciguar al duque.
—No puedo entender sus acciones. ¿Cómo puede insultarte abiertamente en presencia de los funcionarios? Piensa en el tiempo y la energía que has dedicado al imperio, papá. ¡Este joven es tan arrogante! ¿Acaso el imperio de Aslan podría haberse desarrollado económicamente sin tu ayuda? ¡Qué ingrato es! —Elias, el único hijo del duque Hubble, se enfureció mientras estaba sentado a su lado y continuó—: No te preocupes. Estoy seguro de que tienes un arma para vencer a ese bastardo. ¿Hay algún noble en el imperio que no conozca tu nombre? Creo que se reunirán en grupos y ejercerán su poder de veto colectivo.
El duque Hubble miró a su hijo con una expresión perpleja.
Elias era su único hijo y se parecía a su difunta esposa. Aunque nació en un entorno donde no tenía nada que envidiar en el mundo, no creció bien. Era impaciente por naturaleza, simple y de mente estrecha. Aunque Hubble invitó a famosos eruditos, filósofos, caballeros y artistas para enseñarle, Elias no mostró ningún talento particular. A pesar de que era el hombre más poderoso del imperio de Aslan después del emperador, no pudo asegurar la educación de su hijo.
—¿Qué tan estúpido puedes ser cuando nuestra familia está en una crisis como esta?
—¿Perdón?
—¿En tus ojos, el emperador es la única maleza que tienes que eliminar?
—¿No lo crees así? Desde que el duque Kling llegó a la capital, Eckart cree que ganó un aliado y se volvió lo suficientemente arrogante como para insultarte…
Siguió balbuceando hasta que notó los ojos y la expresión facial de su padre.
El duque Hubble hizo clic con la lengua, mirando a su hijo sin esperanza.
—Ya tienes más de 40 años. ¡Qué mente tan estrecha tienes! Te conseguí muchos expertos para que pudieras aprender a interpretar la situación correctamente, pero no puedes juzgar la situación en la que estamos ahora. ¿Por qué eres tan estúpido? ¿No te da vergüenza? ¿Qué podría aprender un hijo de un padre como tú?
Elias se calló ante los implacables regaños de su padre. Al ver que su hijo claramente estaba muy molesto, el duque Hubble se presionó los dedos contra la frente, como si tuviera dolor de cabeza.
—Aunque la orden del emperador es molesta y arrogante, no creo que sea un gran problema. En última instancia, el mayor daño para mí es Ober, ese maldito bastardo. Ese horrible tipo nos ha apuñalado por la espalda. ¿No sabes quién te apuñaló por la espalda cuando te han apuñalado?
—Lo siento…
—Como Chester ha decidido eliminarme por todos los medios, no significa nada para mí traer a otros aristócratas a mi lado. ¡Este bastardo me ha acusado de traición! Así que, si trato de movilizar a los nobles, sería como darle un arma con la que puede atacarme. Para revertir la situación, sería mucho mejor para mí exponer varios puntos débiles de Chester y su madre y reportarlos al emperador. Puedo ocuparme de los testigos falsos antes de que lleguen a la capital.
—¿Qué quiere decir con los puntos débiles de Chester y su madre?
—Bueno, la Marquesa Chester era originalmente hija de un barón, pero casi fue vendida a una familia de marqueses y dio a luz a un hijo ilegítimo, Ober, como la amante del difunto emperador. Cuando se volvió lo suficientemente poderosa como para dominar los círculos sociales en la capital, no pudo hacerlo con las manos limpias. El difunto marqués tenía un ojo discernente para las personas, pero fue una lástima que nunca supiera que su esposa era una mujer lo suficientemente terrible como para matarlo.
El duque Hubble dijo algo significativo. Después de dudar por un momento, Elias se volvió hacia él y abrió la boca.
—¿Tienes documentos secretos o evidencia que puedas usar como arma contra ellos?
—Elias, una promesa vacía no es más que una promesa falsa. ¿Crees que puedes mover a la gente con ilusiones?
El duque Hubble frunció el ceño. Aunque estaba bajo arresto domiciliario, su cabello gris y sus ojos fríos reflejaban sus características inconfundibles. Elias encogió los hombros, enfrentándose a su implacable arrogancia.
—Entonces, déjame reunirme con el emperador con la evidencia. Como eres tú, no yo, quien está bajo arresto domiciliario ahora, si me dices dónde está la evidencia contundente…
—No es necesario. Déjame escribir una carta al emperador yo mismo.
Cortó de inmediato la oferta de su hijo. Elias frunció el ceño al instante. Arrugó la tela sobre sus rodillas con sus manos gruesas.
—Papá, ¿no puedes confiar en mí? —exigió Elias.
Pero el duque Hubble no se dejó influir en absoluto. A pesar de la mirada resentida de su hijo, el duque decidió ocuparse del asunto por su cuenta.
—No tengo que hacerlo dos veces cuando puedo terminarlo de una vez.
Si se le ofreciera la elección entre no traicionar las expectativas de su familia e implementar una táctica política con menos pérdidas, el duque Hubble definitivamente elegiría lo último. Ya había descartado la propuesta de su hijo y, ahora, reflexionaba sobre cómo engañar a los caballeros que rodeaban su mansión.