Prometida peligrosa – Capítulo 61

—¿Cuál es tu nombre?

—Mi nombre es Barton —respondió, con las manos temblando violentamente.

—Ajá, Barton. Bueno. Saliste a este viaje para un evento feliz, por lo que el emperador te perdonará esta vez, pero no deberías cometer el mismo error.

—¡Sí, señorita! ¡Esto nunca volverá a suceder!

—Como has hecho esfuerzos por mí, le he rogado al emperador tu misericordia. Pero no puedo salvarte de ningún castigo para salvar su rostro —dijo en un tono suave y firme.

Barton se volvió a acostar boca abajo y respondió:

—Aceptaré cualquier castigo que me des. Solo salve mi vida. Tengo una esposa e hijos. Se morirían de hambre sin mí. Por favor…

—Oh, tienes un hijo. ¿Es una hija o un hijo?

—Tengo un hijo y una hija.

Al escuchar sus palabras, se mordió el labio suavemente como si estuviera pensando en algo.

—Bueno. Entonces hagámoslo de esta manera.

Se incorporó mientras tomaba una decisión. Su diamante rojo en el cuello brillaba más por la puesta de sol.

—Barton y su hijo trabajarán durante tres años en los establos de la mansión Elior. Mientras que su esposa e hija ayudarán en la cocina durante tres años.

Su orden fue demasiado benevolente, como para ser considerada un castigo. No sería golpeado ni castigado en absoluto, pero él y los miembros de su familia trabajarían en la mansión Elior por solo tres años. Aunque se supone que deben trabajar gratis, se les proporcionará alojamiento y comida, al igual que el resto del personal de la mansión.

Al final, su orden fue como darle un nuevo trabajo y recortar su salario durante tres años.

Misericordia demasiado generosa, comenzaron a susurrar los que lo rodeaban. Incluso Barton negó con la cabeza como si no pudiera creer lo que oía.

La marquesa frunció el ceño después de cubrirse la cara con un abanico, mientras que Beatrice tenía una sonrisa de felicidad en su rostro.

Marianne se limitó a mirar al emperador en silencio, cruzando los dedos como si estuviera esperando su aprobación.

Eckart miró a los hombres que lo rodeaban con expresión firme. Aunque se mostró casual en medio de su atención, no tuvo más remedio que ser consciente de la orden que ella le había dado a Barton.

Finalmente, dejó escapar un breve suspiro y asintió levemente.

—¡Oh, señorita!

Barton se inclinó repetidamente ante ella mientras estaba lleno de alegría. Sus hombros, rígidos por haber estado en un estado tenso, finalmente cayeron. Eckart devolvió la espada al gran duque Christopher. En cualquier caso, el asunto se resolvió satisfactoriamente y los caballeros y los hombres quedaron complacidos con la misericordia de Marianne. Si se convertía en emperatriz, podría haber personas que pudieran depender de ella para su misericordia. Para ellos, cuanto más generoso sea su amo, mejor.

—Me quito el sombrero ante usted por tu generosa decisión. Por cierto, su majestad, ¿no cree que necesita un carruaje nuevo ya que el suyo está roto?

Como si no le gustara la atmósfera pacífica, la señora Chester dio un paso adelante y dijo:

—Me pregunto si Marianne puede sentarse a mi lado ya que tengo un asiento libre en mi carruaje.

Haciéndose un poco a un lado, señaló su hermoso carruaje. Ciertamente, no había ningún carruaje adicional, pero tendrían que viajar más lejos. Incluso si encontraban otra forma de llegar al destino después de llegar a la residencia oficial local, el hecho de que Marianne ocupara el asiento vacante en el carruaje de la señora Chester ahora mismo era la forma más eficiente.

Marianne lo sabía bien. Pero no pudo responder rápidamente. No quería viajar con ella incómodamente.

—Como tiene dos doncellas en su carruaje, creo que mi carruaje podría ser una mejor opción porque no traje ninguna doncella.

Como si leyera la mente de Marianne, Beatrice amablemente le sugirió que tomara el suyo.

Era difícil decir que Marianne estaba muy unida a Beatrice, pero se sentía mucho más cómoda con ella que la señora Chester. Además, recordó la solicitud de Eckart de que mantuviera una muy buena relación con Beatrice.

—Si tiene la posibilidad, creo que podría sentirse más cómoda en un carruaje más espacioso. Tenemos que llegar antes del atardecer, así que es mejor que nos demos prisa.

La duquesa Lamont lo abanicó suavemente, presionandolos. Aunque no tenía la intención de que Marianne compartiera su carruaje, parecía que pensaba que era mejor para ella subirse al de Beatrice.

—Muy bien, sube a mi carruaje. Puedo dejar que la sirvienta se baje y nos siga —dijo la señora Chester.

—¡Señora! ¿No pertenecen las doncellas a la familia noble? Incluso si no estamos lejos de la residencia oficial local, no es razonable que caminen —bromeó Beatrice.

—Oh, ¡qué generosa eres! Si lo cree así, ¿por qué no las llevas en tu carro? Dijiste que no traías ninguna doncella, ¿verdad? Sería mejor si compartieras tu carruaje con mis dos sirvientas, así como con la tuya, para que puedan charlar en el camino —replicó la señora Chester.

—Pensé que sólo era muy buena para arruinar el ambiente, pero creo que también es muy buena para complicar las cosas, señora Chester. ¿Por qué incomoda a tanta gente? —intervino la duquesa Lamont, con una expresión de frustración mientras Beatrice y la señora Chester se peleaban.

—Duquesa Lamont, no soy yo, sino la señorita Beatrice la que está complicando las cosas. ¿No conoces el gusto de Marianne? El carruaje de Beatrice es demasiado simple. Tal vez incluso los caballeros de allí encontrarán más cómodo subirse a mi carro.

La señora Chester frunció un poco las cejas y se rió con una mirada extraña. Cuando mencionó el carro de Beatrice como “simple”, significaba que su carro estaba en mal estado y era incómodo. Después de todo, su descripción no era más que una burla hacia este.

Beatrice levantó sus gafas una vez mientras mantenía la boca cerrada.

Por supuesto, su carruaje no era viejo ni estaba en mal estado. Era un carruaje utilizado por la hija de un influyente marqués del imperio. Naturalmente, estaba hecho con buena madera y una insignia suave. Los libros amontonados en el interior eran raros, junto con mantas suaves y utensilios de té portátiles que se encontraban entre los mejores. Como Beatrice odiaba los lujos innecesarios, no decoraba su carruaje con accesorios lindos ni cargaba artículos lujosos como otras chicas. Por ejemplo, no había accesorios ni adornos elegantes, vasos finamente elaborados o un abanico hecho con plumas de pavo real. El hecho de que no trajera una doncella demostró lo frugal que era.

—¿Cómo pudiste invitar a Marianne a subir a un carruaje como el tuyo, Beatrice? Lo más probable es que se sienta incómoda. Además, no tiene espacio disponible en su vagón, duquesa Lamont…

La señora Chester se burló de la duquesa furtivamente, quien no tenía intención de compartir su carruaje con Marianne.

—Tengo uno muy bonito aquí. ¿Está mal que tenga un asiento disponible para Marianne?

La duquesa y la marquesa se miraron fijamente. La atmósfera aliviada anteriormente por la misericordiosa decisión de Marianne volvió a congelarse.

Marianne suspiró mientras miraba a las dos mujeres.

Como dijo la marquesa, después de todo era sólo una cuestión de gusto personal. Y no tenía ninguna intención de insistir en su propio gusto cuando se trataba del carro de otra persona. Era solo un medio para que ella viajara al destino.

—Bueno, agradezco su amable oferta…

El problema era que la situación ya estaba recalentada. Cualquiera de las partes se ofendería, dependiendo de su elección final. Aunque las razones eran diferentes, esperaba que la señora Chester o Beatrice no se sintieran ofendidas por su decisión. En particular, no quería dar la impresión de estar del lado de ninguno de los dos.

¿Qué tengo que hacer? ¿Puedo decirles que quiero caminar? Pero causará molestias a los demás porque tendrán que seguirme caminando. Odio eso.

Mientras ponía su cerebro a trabajar rápidamente, Eckart con una capa de color rojo oscuro vino detrás de ella y dijo:

—Gracias por su buena voluntad, pero ella vendrá conmigo. —envolviéndola por los hombros, continuó—. ¿No te gusta?

Por supuesto, esto no era una pregunta, sino una orden.

—¡Oh, suena bien! Me encantaría.

Marianne respondió rápidamente con una sonrisa porque sintió que quizás esta era la opción más sabia.

—Su majestad, ¿no tiene al ayudante del chambelán y sus hombres en su carro? Me temo que las va a trasladar a los carruajes de las señoras…

—¡No importa!

Cuando la marquesa intentó volver a encontrar fallas, Marianne intervino inconscientemente. No quería complicar más las cosas.

En ese momento, vio a varios caballeros poniendo a los caballos que conducían los carros rotos de regreso a la procesión.

—¡Iré en caballo!

Ante su inesperado anuncio, no solo la duquesa y la condesa, sino también Eckart y Cordelli miraron a Marianne con recelo.

—Bueno, escuché que la residencia oficial local estaba a la vuelta de la esquina, y realmente no quería volver a subirme a un carruaje. Tengo miedo de que se vuelva a romper. Además, el clima es tan bueno…

Sin embargo, sus apresuradas excusas no les atrajeron. Ella se enfrentó con sus miradas frías en un instante.

—Pero te sentirás un poco incómoda si montas a caballo en tu condición, y también es peligroso.

—Lo entiendo, pero…

—Ella estará bien si viajamos juntos —dijo Eckart de manera concluyente.