Prometida peligrosa – Capítulo 96

El 26 de mayo del año 593, según el calendario imperial, dos días después de la fiesta prevista, comenzó la ceremonia de compromiso. El ambiente del gran templo, que había estado pesado debido a un accidente inesperado, volvió a animarse. Después de las oraciones matinales, los sacerdotes estaban ocupados buscando sus asientos. Se percibía una atmósfera extraña pero excitada en todas partes.

Marianne se despertó al amanecer y ofreció una breve oración en su habitación. Se arrodilló ante la ventana y juntó las manos según el precepto del templo que había oído antes. El amanecer tenue y el aire sereno de la montaña llenaban el espacio entre las cortinas entreabiertas. En medio de la serenidad del templo, la gente empezó a moverse y el olor a opio suave llegó desde las cercanías.

Parecía que también habían comenzado a hacer preparativos en la habitación del emperador. Marianne contuvo el deseo de entrar en la habitación del emperador y echar un vistazo, en cambio, volvió a cerrar los ojos para rezar.

—Que nadie salga lastimado. Por favor, ayúdenme a protegerlos hasta el final y a mantener a todos a salvo…

El día en que prometió casarse con el emperador, la primera oración de Marianne como esposa fue el juramento de protección y deseos de paz. Sus hermosos y tristes deseos permanecieron en su boca cerrada durante mucho tiempo.

Después de que terminó de orar, entraron dos sacerdotisas: Siel y Hess, quienes la habían ayudado de cerca desde su estadía en el templo. Aceptaron ayudarla a vestirse y prepararse para la ceremonia.

Las dos prepararon dos bañeras en la habitación y las llenaron de agua por turnos. Una era de agua caliente y la otra de agua fría. Marianne primero se lavó el cuerpo con el cabello mezclado con perfume de lavanda. Estaba lo suficientemente cálido y cómodo como para olvidar las secuelas del accidente que aún no habían pasado.

Pero a medida que el aroma de las flores fragantes fue absorbido por su cuerpo, Siel y Hess la trasladaron al agua fría para mantener la fragancia en ella.

—Mi querida dama, sé que puede que no le guste, pero tenga paciencia. El agua fría es el agua bendita de la cascada. Solo la novia que se ha bañado en esta agua bendita puede recibir la gracia sagrada de los nueve dioses —dijo Siel con dulzura, mientras colocaba el cabello mojado detrás de la oreja. Marianne asintió, temblando de frío.

Al final, Marianne salió del baño frío después de que le echaran sobre la cabeza doce veces el agua bendita extraída de la cascada. Incluso sintió frío en el cuello hasta que pudieron secarle el cuerpo y el cabello.

Mientras tanto, el sol salía alto en el cielo.

—Por suerte, hoy hace buen tiempo. Parece que está más despejado que el día festivo original —dijo Siel con una sonrisa radiante mientras abría las cortinas.

La luz del sol se filtraba por la ventana y Marianne bebió su medicina y se enjuagó la boca con té claro. De hecho, tenía hambre, pero no pudo comer adecuadamente antes de que terminara la ceremonia.

Hess le estaba aplicando un ungüento en la cara y el cuerpo, sonrió cuando ella chasqueó los labios inconscientemente. Siel cerró la bañera, la limpió y extendió las mangas de su túnica sacerdotal que había enrollado.

—Sacerdote Hess, por favor péinale el cabello después de que haya terminado de tratarla.

—Claro, lo haré.

—Señorita, déjeme ir a buscar a las damas y a las hijas nobles.

—Por favor.

Siel salió de la habitación con su permiso.

Hess aplicó el ungüento con cuidado sobre las heridas entre sus dedos y empujó la bandeja que contenía la medicina. Pronto, sostuvo un peine hecho de enebro. Aunque Hess no tenía dedos ágiles, sabía cómo moverlos con delicadeza y suavidad. Marianne se sintió somnolienta y cerró los ojos mientras le peinaba el cabello. Se sintió bien cuando Hess pasó una y otra vez el peine por su espeso cabello. Su cálido toque tocó sus tiernos sentimientos.

Aunque Marianne no lo recordaba, si su madre estuviera viva le habría peinado el cabello con cariño, igual que Hess, susurrando: “Marie, eres tan hermosa”

—Señorita Marianne —la llamó Hess.

—Sí, Hess.

Marianne, que estaba perdida en pensamientos fugaces, abrió los ojos de repente.

Frente al espejo, un poco viejo pero limpio, Hess parpadeó y juntó las manos.

Se aclaró la garganta, hizo una reverencia cortés.

—Felicitaciones por su compromiso. Aunque no pueda ser de mucha ayuda, permítame orar por su felicidad todos los días.

Terminó y hubo un breve silencio.

Marianne se dio la vuelta y agarró con fuerza las manos de Hess.

—Sacerdotisa Hess. ¿Practicó?

Hess le habló con fluidez sin tartamudear en absoluto. Ella solía tartamudear incluso cuando decía palabras cortas porque estaba demasiado nerviosa. Pero expresó sus deseos sin pronunciar ninguna palabra incorrecta.

—¿Perdón? Ah… eso es lo que quería decir…

—Dios mío. Me emocioné mucho. Muchas gracias. Ahora ya estoy feliz.

De repente, Marianne abrazó a aquella mujer que no sabía qué hacer.

Sus claros y dulces ojos esmeralda y los tímidos ojos ópalo de Hess se encontraron.

Ella oró por la felicidad de Marianne sin pedir nada a cambio.

Marianne estaba tan feliz y triste por la buena voluntad de Hess.

También recordó los deseos de Barton de que ella fuera feliz porque era buena y hermosa. Se sintió abrumada por sus oraciones y deseos.

Cuando regresara a la capital, tendría que empuñar la duda y la desconfianza como sus principales armas. Tendría que engañar a muchas personas que estaban más acostumbradas a la traición que a la confianza, o arriesgarse a ser traicionada por ellas.

Sin embargo… puedo ser feliz… ¿Puedo estar bien? Tal como dijeron Hess y Barton, ¿puedo ser feliz en esta vida a diferencia de la anterior…?

De repente Hess dijo:

—¡Oh, no llore, señorita!

—¿Estoy llorando ahora? No, no lo estoy… Me salieron lágrimas porque me gustó tanto…

Marianne lloriqueaba con los ojos húmedos. Su corazón se sentía cálido.

En ese momento, Siel llamó a la puerta antes de entrar a la habitación.

—Señorita, he traído a las mujeres nobles y a las hijas nobles.

—Adelante.

Se frotó rápidamente los ojos. En cuanto soltó a Hess con nostalgia, la puerta se abrió.

Siel tenía muchos vestidos ceremoniales y cosas sagradas en preparación para la ceremonia.

Cordelli, Beatrice y la Sra. Chester llegaron después de Siel.

—¡Nos sentimos honrados de verle!

—Levántense, por favor. Todas deben estar cansadas por el largo viaje, pero espero estar en buenas manos hoy.

—Es un día importante, por lo que le atenderemos lo mejor que podamos para que no haya ningún inconveniente —respondió Beatrice cortésmente en representación de todas.

Luego de saludarse, los tres abrieron el equipaje que les habían asignado y lo esparcieron en la habitación.

Cordelli se disponía a refrescar a Marianne. Apiló una caja de cosméticos que había traído de Milán y la colocó sobre el tocador. Naturalmente, empujó a Hess, que estaba detrás de ella, hacia un lado. Comenzó a tocar la cara y la cabeza de Marianne con destreza.

—Señorita, ¿ha llorado? Tiene los ojos húmedos.

—No. Me entró algo en el ojo.

Cordelli la miró con sospecha, pero rápidamente cambió de tema.

—¿No siente dolor en las heridas? Los rasguños en su piel todavía están rojos. Me temo que no puedo cubrirlos todos con maquillaje. Déjame hacerlos invisibles lo mejor que pueda.

—¿Los arañazos se ven feos?

—No, aunque tenga cien rasguños, sigue siendo la más hermosa. Lo dije porque siento lastima de que esté herida.

Cordelli balbuceó mientras derretía el colorete carmesí.

Marianne se pasó los dedos por el rostro en silencio frente al espejo. Le molestaban un poco algunas heridas que aún no habían sanado. Pero el motivo de su preocupación era otro.

Por lo menos, no estaba preocupada por sus cicatrices, como dijo Cordelli, ni tampoco estaba preocupada de que otros notaran sus cicatrices.

—Lo digo en serio. Una belleza natural como la suya no desaparece tan fácilmente. Piense en el señor Iric. Aunque tenga una cicatriz de espada tan grande como esa en su rostro, muchas hijas de familias nobles siguen esforzándose por ganarse su corazón.

Cordelli parecía insatisfecha con su respuesta hosca. De hecho, incluso mencionó a Iric, que era muy familiar para Marianne, para cambiar su estado de ánimo.

—Además, el emperador tenía rasguños en la cara, ¿no? ¿Qué significan?

—¿Qué quieres decir?

—¡Dios mío! Eso significa que ustedes dos son la pareja perfecta!

Marianne se rió entre dientes como si sus comentarios fueran absurdos. Aunque pensó que eran tonterías, no se sintió mal por ello.

—La señora Cordelli tiene razón. Sus heridas no son cicatrices, sino evidencia de la salvación de Dios. Su regreso sana y salva es en sí mismo un milagro que merece el respeto de la gente.

Beatrice se echó a reír dulcemente. Sus ojos rojos detrás de las gafas le indicaban algo importante para ella.

Lo que Béatrice quería decir era que Marianne no tenía porqué ver sus cicatrices como evidencia de algo siniestro.

—¿No lo cree, señora Chester? —De hecho, Beatrice hizo esos comentarios pensando en ella.

En ese sentido, fue a la señora Chester a quien Beatrice dirigió su mensaje.

—Por supuesto. Si se pone el vestido y se para al lado del emperador, parecerán un cuadro.