Traducido por Lucy
Editado por Nemoné
Ah, fue vergonzoso. Me sentí tan aliviada de haber salido de la pastelería que me dieron ganas de caer rendida en el lugar. Tal y como deseaba, me acompañaron a mi café favorito. Fue terrible lo increíble y dulce que era Freed allí. Incluso eso, era una belleza rara a la vista. Con las clientas incapaces de apartar los ojos de él, sin importarle en absoluto me atacó con todas sus fuerzas. El ataque por defecto que se oye a menudo es el de tomar un trozo de pastel con la mano, pero al hacerlo en la práctica el daño que sufrió mi espíritu es enorme. Ya estaba en una condición cercana a la muerte por su lamentable golpe, aún así acabó conmigo sin piedad. Estaba claro que el entorno escuchaba con atención, pero rápido disparó palabras dulces. Al final, no tenía ni idea de cómo sabía la tarta de queso. De verdad, qué desperdicio.
—¿No está la tienda de artículos varios por aquí?
Mientras me perdía en mis pensamientos, levanté la cara ante la voz de Freed. Como hemos hablado de la tienda de artículos por adelantado, parece que ha leído los materiales de antemano. La ruta es como él dice, aún así negué con la cabeza.
—No. Iremos por ahí.
—¿Es así? Creo que este camino estará más cerca.
Decidí explicarle la razón a Freed, que ladeó la cabeza con desconcierto. Es cierto, lo normal es utilizar el atajo. Es natural que lo encuentre extraño.
—Err, en realidad es así, pero si tomamos este camino, pasaremos por ese tipo de lugares. Por eso no quiero usarlo mucho.
Es un lugar del que no tengo muy buenos recuerdos. Por eso, cuando dije que quería evitarlo, Freed pareció intuir enseguida.
—Ese tipo de cosas, ¿no podría ser un burdel? Recuerdo que se mencionaba en los mapas.
Ignorando a Freed, que estaba pensando en los documentos que parecía haber leído a fondo, tiré con fuerza de su mano. Por supuesto, no en la dirección del atajo. Tirando de mí, me siguió de forma obediente.
—Me sorprende que conozcas un lugar así.
Después de caminar un rato, él, que se acercó a mi lado, me preguntó. Esperando eso, asentí.
—Supongo que sí. Allí hay un establecimiento en el que muchas mujeres que sufren deudas tienen que recurrir a venderse. No a nobles, sino a gente de clase trabajadora que no tiene mucho dinero, como comerciantes o aventureros. Por eso es un lugar famoso en la ciudad, pero supongo que la mayoría de los nobles no lo conocen. Lo que Freed conoce es el burdel con la puerta llamativa que se especializa en nobles al otro lado, ¿no?
—Ah, sí. Lo conozco.
Diciendo esto puso una cara seria y apeló “nunca lo he usado”. Aunque no dudo en especial de él, el hecho de que apelara de forma expresa fue tan gracioso que me reí.
—Ya lo usé. Una persona que lo usara no iría a bailes de disfraces… Volviendo a la historia, hace poco tiempo pasaron varias cosas por allí, por eso sé de ello.
—¿Varias?
Con Freed mirándome con curiosidad, después de pensar un poco más me decidí a hablar. La otra parte es él, no creo que deba importarme. Tomados de la mano caminamos por la orilla del río con poca gente alrededor. La orilla del río en invierno es un poco fría. Mientras mi cuerpo temblaba, Freed, que lo notó, se rió un poco y puso nuestras manos unidas en el bolsillo de su abrigo. Me sentí avergonzada, ya que parecíamos una pareja de enamorados cuando hacíamos cosas así.
—Cuando digo varias cosas, bueno, están relacionadas con mi hermano mayor… ¿No te has enterado? Ese es el burdel al que solía ir.
—¿Alex lo hacía?
Aunque me sentí un poco avergonzada, sin ninguna resistencia continué hablando como si nada. Al escuchar el contenido de la charla, Freed me miró con expresión de sorpresa. Asintiendo ante él, recordé el asunto de entonces.
♦ ♦ ♦
Hace un año y medio, un tiempo después de haber hecho del curry un éxito. Cuando estaba sentado de forma distraída en el asiento del mostrador de la tienda, desde la mesa redonda cercana oí la voz de una mujer algo mayor que yo cuyo rasgo definitorio era un lunar bajo el ojo. La voz un poco aguda característica de las mujeres se transmitía bien, aunque no tenía intención de escuchar acabé haciéndolo.
—Así que, últimamente un hombre generoso ha estado de visita.
—¿Eh? ¿Visitandote?
La mujer que hablaba era bastante seductora, pero la que respondía también era muy sexy. Mientras pensaba que no las veía mucho por aquí, las escuché sin quererlo en realidad.
—Por desgracia, es la recién llegada, Annie, a quien visita. Pero cada vez que viene, deja una gran cantidad de dinero. Dice que se distraería si hubiera otros clientes, así que para mantenerlos fuera del establecimiento trae suficiente dinero para comprar a todas las mujeres que están dentro. El tendero hace justo lo que le dice. Cuando el hombre viene, no tenemos que aceptar clientes, así que es una gran ayuda.
La mujer que escuchó eso sacudió la cabeza con incredulidad.
—Así que hay un hombre así. El mundo no le ha abandonado todavía, ¿verdad? ¿Es un rico comerciante o algo así?
—Creo que es un noble. Todavía es un hombre joven. Annie fue su favorita desde el principio, estos días viene casi siempre.
—¿Un noble? No digas tonterías. Si lo es, hay un burdel especializado del otro lado. ¿Quién querría ir al establecimiento lúgubre para la clase más baja por elección?
—Pero, es un hombre de verdad bueno. No lo veo como un comerciante. Tiene los ojos violetas y el cabello liso y plateado, y viste de forma casual ropas formales hechas con telas de primera clase que nunca he visto antes.
¡¡¡Pfft!!!
Creí que iba a soltar el agua que estaba bebiendo. Ojos violetas, pelo plateado. Lleva ropa casual hecha con telas de primera clase… Al recordarme a alguien, agucé con seriedad las orejas. Tengo un mal presentimiento sobre esto. No tengo más que un mal presentimiento sobre esto.
—Hmmm. ¿Has oído su nombre?
—Usó el nombre de Lucas, pero seguro es un seudónimo.
Esta vez me atraganté. El agua se me atascó en la garganta por las impactantes palabras. Mientras sufría un ataque de tos, Lars salió de detrás del mostrador con cara de preocupación.
—¿E-Estás bien? Maestra.
—Yo, estoy bien. Lo siento, pero ¿podría ignorarlo?
Cuando le indiqué con la mano que lo dejara en paz, a pesar de su confusión Lars asintió.
—Sí, sí. Si ha pasado algo, puedes decírmelo, ¿de acuerdo?
—Gracias.
Apartando a Lars me concentré de nuevo en sus voces. Por suerte, parecían inmersas en la charla y no se dieron cuenta de mi comportamiento sospechoso. O mejor dicho, es mi hermano. No hay que confundirlo. No estaba segura, pero el nombre lo confirmó. Es más, ¡usar el nombre “Lucas”! ¿No es ese el nombre de papá? Hay un límite para exagerar las cosas. Solté un pequeño suspiro para que los alrededores no me oyeran.
Puedo sentir mi cabeza palpitando de dolor. Si se expone a mi padre, no terminará en una simple reprimenda. Quiero saber qué está pensando mi hermano. Sin embargo, aunque agudice de forma expresa mis oídos, ya habían cambiado de tema. Continuaron con temas populares entre las jóvenes como los artesanos o las novelas publicadas, y al final abandonaron sus asientos. Tras confirmar que habían pagado la cuenta y se habían marchado, me dejé caer sobre la barra.
—Ese estúpido hermano… ¿Qué demonios está haciendo?
O mejor dicho, no tenía ni idea. Así que mi hermano también viene a la ciudad. Estoy agradecida por mi suerte de no tener un encuentro con él, aún así después de todo me dio curiosidad sobre lo que mi hermano está pensando en visitar un burdel.
—¿Maestra?
Mientras reflexionaba, preocupado por mi estado, Lars me llamó de nuevo. Es justo, le preguntaré.
—Lars…, ¿visitas por casualidad el burdel?
—¡¿Qué es esto de la nada?!
Cuando pregunté de forma distraída, Lars actuó de forma sospechosa al máximo. Por su comportamiento puedo adivinar que no es una persona inexperta. También es un hombre sano y adulto. Ese tipo de cosas también son necesarias.
—No es que haya nada malo en ello. No es eso, me pregunto dónde está. Sería peligroso si me perdiera por error, ¿no?
Cuando dije algo así de forma despreocupada, Lars apretó el pecho y dejó escapar un gran suspiro.
—Ah, eso me sorprendió. Me preguntaba por qué lo habías sacado a colación… Bueno, como eres tú, es probable que te pierdas por descuido, maestra. ¿Es seguro conocer un lugar así?
Pareció decir un comentario grosero, pero sintiéndome generosa lo ignoré. No es momento de réplicas.
—¿Podría por casualidad enseñarme?
—Ah, sí.
Le dirigí unos ojos que no admitían réplica, pero aun así sonreí con dulzura.
Así, después de forzar un poco a Lars para que me dijera la ubicación detallada, decidí ir a ver a mi hermano visitar el burdel.
♦ ♦ ♦
—Y bueno…, así es como me vi envuelta en el lío de mi hermano mayor…
Sustituyendo con habilidad el curry por un café cercano le expliqué a Freed la situación. Al escucharlo, murmuró que era la primera vez que se enteraba.
—No tenía ni idea.
—Es porque es mi hermano mayor. No lo dirá sin razón, y en cuanto se acabe lo olvidará.
—Bueno, entonces es porque es Alex. Es cierto.
Mientras Freed asentía con una cara de amargura, yo sonreí al ver que también conocía bien su carácter. Mi hermano, que tiene un carácter bastante voluble, tiende a cambiar de intereses de uno a otro. La gente que tiene que seguirle la corriente merece simpatía.
—Así es como sé la ubicación del burdel. ¿Convencido?
Tras terminar la sencilla explicación, me pareció que la charla había terminado, pero con el ceño fruncido Freed habló con desagrado.
—Estoy convencido, pero ¿fuiste sola a tal lugar? ¿No era peligroso?
—¿Eh?
¿Allí? Freed me miraba con una expresión un poco enfadada. En un arrebato, empecé a justificarme.
—Err, ¿no he hecho nada peligroso? Como me hice amiga de algunas mujeres que trabajaban en el burdel pude hacer que cooperaran de varias maneras.
—Eso no importa. Puede que haya habido hombres que hayan pensado cosas imperdonables, ¿no? Lidi es tan linda. No se puede saber a quién le puede llamar la atención.
—No, eso es una exageración.
Se mire como se mire, es demasiado parcial. Cuando lo dije exasperada, agarrando con fuerza mi mano Freed me reprendió con fuerza.
—No te acerques nunca sola a lugares así, ¿de acuerdo? No puedo soportar que mi preciosa Lidi se ponga en peligro.
—¿Eh? Ah, sí.
Al ver su cara de preocupación, asentí por reflejo. Al verme así, Freed pareció más o menos convencido, y al final volvió al tema.
—Entonces, al final, ¿qué hizo ese Alex? Es él. No fue una simple visita a un burdel, ¿verdad?
—De forma simple, la historia es que el hermano mayor ayudó a una chica que fue engañada y vendida al burdel. Bueno, cómo decirlo, con esto y varias razones… no quiero involucrarme con él desde el fondo de mi corazón.
Recordando ese caso, mi mirada se volvió distante. Varios meses después del caso, mi hermano partió hacia el territorio. Seguro fue expuesto a mi padre. Yo estaba encantada de tener un momento de paz, pero ese hermano tuvo el descaro de volver con facilidad después de un año. Desearía con seriedad que se hubiera quedado con tranquilidad allí por más tiempo.
—¿Alex hizo algo?
Volví a la no pregunta tranquila de Freed.
—Nada directo. Pero odiaría que se expusiera a mi hermano que conozco esta historia, así que si quieres oír los detalles pregúntale sobre el alcohol. Creo que lo soltará con bastante facilidad si eres tú, Freed.
Mi hermano confía en él. Es una persona fría con los que no bajan la guardia, pero es por completo blando con los que se han ganado su confianza. Si lo emborrachas, creo que hablará con facilidad.
—Hmm… Parece interesante. Intentaré preguntar la próxima vez.
—Ah… Y hemos llegado.
Mientras hablábamos, llegamos a la tienda de artículos varios a la que nos dirigíamos. Freed también dejó de hablar y se detuvo.
—Es aquí, eh. ¿Esa es la tienda de artículos varios popular entre los lugareños?
—Sí, las tendencias por aquí empiezan desde esta tienda.
En los días libres las jóvenes se reúnen en la tienda en gran número, pero hoy todo el mundo está trabajando. Seguro no habrá tanta gente.
—Igual que la cafetería de antes, es la tienda que nunca descubriría por mí mismo. Se siente fresco.
—Si te resulta difícil estar en estos lugares, ¿está bien quedarse fuera?
Cuando he estado con Will, eso es lo que ha hecho desde el principio. Pareciendo completamente avergonzado, él no ha intentado entrar ni una sola vez, diciendo “Estoy bien. Estaré esperando fuera”. Recordando que intenté preguntar por amabilidad, pero Freed negó con la cabeza.
—No, yo iré. Quiero ver qué tipo de lugar es, ya que es más o menos una inspección. ¿O sería mejor que no lo fuera?
—No. En realidad no. Podré echar un vistazo con tranquilidad, ya que no pensaré que te estoy haciendo esperar. Pero, ¿de verdad está bien?
—Está bien. He dicho que hoy le haré compañía a Lidi, ¿no?
—Compañía…
La dulce sonrisa que me dirigió Freed me atravesó el corazón. Siento que mi corazón late con fuerza por el intenso estímulo. Qué hombre tan derrochador… Causar un daño devastador a la otra parte con solo una sonrisa, qué clase de habilidad ofensiva es esa. Qué milagro eficiente es mi filtro de doncella. ¡Así no duraré!
—Eh, entonces entremos.
Abriendo con brusquedad la puerta volví a mirar a Freed. Soy consciente de que mi sonrisa se movió un poco. Pensé que él, que estaba bastante satisfecho al verme así, era un poco odioso.