Traducido por Aria
Editado por Yusuke
Los días más cortos y las noches más largas eran una característica del invierno. Y si uno estaba enfrascado en el trabajo, la oscuridad descendía aún más pronto.
Max encendió una vela y miró hacia el oscuro exterior. Había estado ocupada todo el día, un poco cansada también, pero no escatimó en pensamientos para sí misma. Mientras contemplaba el cielo tranquilo y uniforme, sus pensamientos se dirigieron directamente a Riftan. Estaba más ocupado que nadie en el castillo.
A lo largo del día, Riftan recorría el territorio entrenando a sus soldados, y cuando eso terminaba, daba vueltas alrededor de las murallas para barrer a los monstruos y depredadores que pudieran estar escondidos. Sin embargo, sus numerosas tareas no terminaban ahí. Desde el amanecer hasta el final de la noche, estaba comprobando el progreso de las nuevas construcciones en la aldea, discutiendo los impuestos con los recaudadores o revisando la ciudad en busca de alborotadores. Lo hacía sin descanso, y aun así, no mostraba ni una sola vez cansancio.
¿Está hecho de hierro o algo así?
Con el tiempo, Max empezó a respetar la tenacidad de Riftan y a admirar sus capacidades. Nunca rehuyó sus responsabilidades, por muy onerosas que fueran. La gente normal no podría seguir su ritmo de vida; habrían sucumbido hace tiempo sólo de pensar en la experiencia, y mucho menos llevarla a cabo.
Mientras reflexionaba sobre el poderío de su marido, se sacudió las palabras de Ruth de hace un rato. Riftan Calypse estaba dotado de habilidades sobrehumanas. Era un bruto musculoso capaz de superar cualquier desafío que se le lanzara sin siquiera inmutarse. Había estado pensando demasiado, preocupándose por escenarios que no podían suceder.
Con eso, se tranquilizó, cenó y descansó.
A última hora de la noche, oyó a Riftan volver a la habitación. Había decidido salir a luchar dos días después. Sólo de pensarlo, Max perdió rápidamente su tranquilidad. Ajeno a su ansiedad, se quitó las botas y la armadura y habló con calma.
—La indemnización llegará desde Libadon mañana. Entonces podremos echar a los prisioneros directamente de Anatol. Las nuevas puertas están casi terminadas, y Ruth dijo que las herramientas mágicas de defensa estarían listas mañana. Así que no será un problema si dejo el castillo por un tiempo.
—¿A-Adónde v-vas a ir? —Ella se humedeció los labios secos y apenas mantuvo la calma.
—He oído que un grupo de goblins se ha instalado en la montaña. Me quedaré unos cuatro o cinco días para desarraigarlos —dijo señalando uno de los altos picos por la ventana.
Max lo miró con ansiedad.
—¿N-No es p-peligroso?
Riftan parecía aturdido por la pregunta.
—Oye, ¿te preocupa que pueda ser golpeado por los goblins? —terminó con una carcajada como si fuera absurdo—. Someter a los goblins es molesto, no peligroso. Es un poco más molesto que cazar conejos.
—S-Si no son muy p-peligrosos, ¿q-qué tal si los d-dejamos?
Una mirada impaciente se instaló de repente en sus rasgos.
—Es mi deber proteger esta tierra. ¿Me estás diciendo que lo descuide ahora? —dijo en un tono endurecido, haciendo que Max se estremeciera inconscientemente. Riftan continuó—: Los goblins son demonios de bajo nivel, pero son muy prolíficos. Si no se erradican, se multiplican enormemente y atacan a los vendedores o ensucian los cotos de caza. Mi trabajo es evitar que eso ocurra.
—L-Lo siento. Fui pre-presuntuosa —Max se disculpó inmediatamente.
Riftan miró su rostro rígido y luego extendió un brazo con un largo suspiro. Max se acercó y aceptó su cálido abrazo. Él frotó su nariz en el hombro de ella y envolvió su mano en su grueso pelo trenzado.
—A mí tampoco me gusta dormir en el frío y sucio suelo en vez de en una cama caliente. Pero aún así tengo que hacer lo que tengo que hacer —la engatusó suavemente.
Max acarició su espesa cabellera negra sin decir nada. Se le rompió el corazón al pensar que él dormiría bajo el frío y el viento helado. Como esposa de un caballero, ¿significa que siempre tengo que estar preparada para esta soledad?
Se preguntaba si las demás parejas aristocráticas habían mantenido una distancia adecuada entre sí porque no querían sentir tanta añoranza por el otro.
Y ahora, temía que él se hubiera acercado demasiado a ella.
♦ ♦ ♦
Al día siguiente, y fiel a sus palabras, se levantó una nueva y enorme puerta de acero en las puertas del castillo. Tan robusta e inexpugnable que, aunque los ogros golpearan con un martillo, no se movería. A ambos lados, se instalaron las herramientas mágicas que hizo Ruth. Las herramientas mágicas que habían lidiado con el montón de pergaminos durante los últimos días tenían la forma de un disco redondo de marfil, del tamaño de una calabaza.
Max, que salió corriendo hacia la puerta para ver el resultado, miró con ojos asombrados las herramientas mágicas instaladas en la atalaya. Varias lenguas antiguas estaban inscritas en el borde del disco y la piedra roja de maná que Ruth había mostrado estaba justo en el centro.
—¿D-de qué e-está hecho e-esto?
Cuando preguntó, alisando la superficie del disco con sus curiosos dedos, Ruth respondió de forma insignificante.
—Está hecho con el hueso del Basilisco.
Max se sobresaltó y al instante le quitó la mano.
—¿Hueso de basilisco? —exclamó.
—Las subespecies de dragones, como el Basilisco, el Wyvern y el Lagarto, tienen un poderoso poder antimágico. La mayoría de las herramientas mágicas están hechas con los huesos de estas criaturas malignas —narró con un tono perezoso.
Abrió los ojos hasta las rendijas y miró el disco liso y brillante. Como ella pensaba que era un hueso del mal, tenía un aspecto espeluznante.
—El hueso es sólo hueso. No hay razón para ser reticente. —Al ver su expresión, Ruth chasqueó la lengua como si fuera patética—. Cuando comes carne, ¿no tocas los huesos? —continuó pinchando.
—E-Es di-diferente —Max refunfuñó con voz hosca.
Ruth resopló como si no valiera la pena contestar y comenzó a concentrarse en preparar las herramientas mágicas. La colocó firmemente en el pilar de piedra y la fijó con arcilla, y luego salió por la puerta. Max también intentó seguirle, pero fue interceptada por Riftan, que estaba dando instrucciones a los guardias.
—¿Adónde vas? Es demasiado peligroso fuera de la puerta —dijo, un poco preocupado.
—P-Pero Ru-Ruth fue….
Incluso antes de que pudiera terminar su frase, Riftan la interrumpió.
—Es un mago de alto nivel, así que no me preocupa. Mantén la calma o te enviaré de vuelta al castillo.
Al escuchar la voz decidida, Max asintió suavemente. Ordenó a los guardias que la protegieran bien, luego subió al muro y dio órdenes a Ruth.
Justo en ese momento, una enorme llama se hinchó más allá de los muros. Voló hacia la puerta con un tremendo estruendo.
Max gritó asustada.
Como si respondiera al calor de las llamas, la tierra se agitó ligeramente, y pronto una enorme barrera se elevó sobre el suelo para bloquear las llamas. Estaba fascinada mientras contemplaba la majestuosa escena. Incluso los lugareños que salieron a mirar se quedaron boquiabiertos y se sentaron en el suelo con la boca abierta.
—Sigue siendo ruidoso.
El caballero que estaba a su lado silbó ligeramente. Cuando notó la calma de los caballeros, se dio cuenta de que este enorme espectáculo era una rutina para ellos. Sólo se dio cuenta de que debían haber vivido cosas que ella ni siquiera soñaría.
—¡Genial! Las herramientas mágicas están funcionando correctamente. Abran las puertas.
Mientras Riftan gritaba, la pesada puerta de hierro se abrió y Ruth entró cubierto de polvo.
—¿Tienes que hacerlo así?
—Hay que saber que Anatol está perfectamente a salvo, aunque yo abandone el territorio —dijo Riftan mientras bajaba el muro.
—En este punto, nadie intentará entrar —Ruth conjeturó y continuó—: Pero bueno, si esta nueva protección llegara a oídos de muchos mercaderes, estoy seguro de que acudirán en masa a Anatol. Eso sí que es bueno.
Max se dio cuenta de que la escena que acababa de suceder no era sólo para probar las herramientas mágicas, sino también para tranquilizar a los espectadores.
Riftan habló con los caballeros durante un rato antes de acudir a su lado.
—Max, vuelve al castillo ahora.
—¿Y-Y tú?
—Tengo que llevar a los invasores y reunirme con el mensajero de Libadon. ¡Ruth, Hebaron! Llévenla al castillo. Y prepárate para ir a la subyugación por adelantado.
Antes de que ella pudiera decir nada, él arrojó su capa y condujo a los caballeros a algún lugar. Max se sentó sobre Rem, mirando fijamente tras su figura en retirada mientras desaparecía lentamente de su vista. Sin que ella lo supiera, Hebaron, el gigantesco caballero de pelo castaño pálido, y también Ruth la habían acompañado a ambos lados con sus caballos.
—Después de acostumbrarse a una cama caliente, tiene que arrastrarse de nuevo a las montañas —dijo Hebaron, provocando una risa de Ruth.
—También te quejaste de que el castillo era aburrido —le recordó Ruth.
—Tú también deberías dormir en la escarcha —ofreció generosamente el caballero molesto.
—Me niego. Un mago delicado y frágil como yo podría morir sólo con el frío del invierno —Insistió Ruth descaradamente mientras el estupefacto Hebaron sólo reía.
—¿Delicado y frágil? Nadie entre los Caballeros Remdragon tiene un nervio tan grueso como un mago.
—Esa es sólo tu opinión.
Max puso los ojos en blanco y observó su disputa. Era una conversación confusa, no estaba claro si tenían una buena o mala relación.
—¡Oh, espera un momento! Vamos a parar un rato en el mercado antes de ir al castillo. —Cuando llegaron a la plaza del pueblo, Ruth detuvo su caballo y habló.
Hebaron le devolvió la mirada con cara de disgusto.
—Oye, sal luego para tus asuntos personales. Ahora es… —Miró a Max, cortando sus palabras a medias.
Ruth suspiró ligeramente.
—¿Puedes dejar esa actitud? Señora Calypse no es un forúnculo que se infecta al tocarlo.
—Oye, cuando he… —Hebaron se enfadó ante su desfachatez.
—Actúas como si ella no estuviera aquí, incluso cuando está frente a tus ojos. Tranquilízate.
Hebaron se avergonzó visiblemente. Ruth giró el caballo hacia Max sin darle la oportunidad de replicar.
—Hoy es el último día de mercado. No habrá visitas de vendedores ambulantes durante un tiempo. Antes de eso, tenemos que comprar algo que necesitamos. También deberías ver cómo está el mercado de Anatol.
Max dudó y miró a Hebaron. El caballero, que tenía el rostro rígido e incómodo, suspiró y dirigió su caballo hacia el mercado. Rápidamente los siguió.
—¿Q-Qué vas a c-comprar?
—Voy a comprar hierbas y piedras de maná. He gastado casi todo lo que tengo.
El mercado estaba en auge a pesar del frío. Los comerciantes con tiendas de campaña se alineaban y vendían todo tipo de cosas en el tablero. Pieles y huesos de bestias, telas de aspecto tosco y rústicos adornos. Al otro lado, vendían carne, pan y patatas, y algunos vendían grano y bellotas en sacos. Atemorizada por sus resonantes voces, Max se pegó con fuerza detrás de Ruth.
—¡Eh, mago! Ve despacio. No es fácil escoltar en un lugar tan concurrido —Hebaron se quejó desde atrás, pero incluso la voz fuerte quedó enterrada en el clamor de los mercaderes. Miró a su alrededor con nerviosismo.
—No hace falta que te pongas así de nervioso. Es muy raro que alguien se precipite de repente y blanda un cuchillo.
—N-No estoy nada a-aliviado.
—La seguridad de Anatol es bastante buena. Si actúas de forma vigilante como lo estás haciendo ahora, sólo estás pidiendo la atención de los gamberros.