Traducido por Shroedinger
Editado por Sakuya
¿Por qué McKenna estaba ahí desnudo…? ¿No debería estar en el Reino Occidental? No tenía idea de por qué el caballero y ayudante más cercano de Heinley, estaba acostado en la cama del Duque Elgy. Además, estaba gimiendo como si tuviera dolor.
Un momento después, me di cuenta de que estaba mirando al hombre a través de la ventana como un espía. Estaba a punto de dejar la ventana para llamar a la puerta, pero la mirada de McKenna de repente se clavó en la mía. Sus ojos se abrieron y se apresuró a cubrirse con una manta.
—¿Su Majestad? ¿Por qué estás aquí?
—Eso es lo que quiero preguntarte.
—¿Eh? Oh, sí, esto es…
Los ojos de McKenna se movieron presa del pánico. Abrió la boca como si estuviera a punto de decir algo, pero entonces la puerta chirrió al abrirse y la alegre voz del Duque Elgy se filtró por la habitación.
—McKenna, no tienes que vestirte cuando tendrás que quitártelo de todos modos.
El Duque Elgy tenía una caja en la mano, pero se detuvo en seco cuando me vio junto a la ventana. Una mirada de sorpresa se apoderó de su rostro, luego silbó y se rió salvajemente.
—Nos han atrapado de nuevo.
McKenna gritó de frustración.
—¡Detén las bromas raras de ahora en adelante!
—Qué divertido. Me gusta esto.
—¡No! Quiero decir, esto es una broma. Lo siento.
¿Pensó que no sabía lo que era una broma? Ese pareció ser el caso cuando McKenna de repente se disculpó conmigo en lugar de protestar contra el Duque Elgy.
—Está bien. Si está ocupado, ¿puedo venir más tarde?
Simplemente cerraba la cortina y seguía el juego, pero McKenna seguía protestando.
—¡Por favor, es un malentendido!
No sé por qué todos intentaron tomarme tan en serio. McKenna trató apresuradamente de dar su explicación.
—Estaba haciendo un recado para el Rey Heinley, me lesioné y terminé aquí… —Sus palabras se detuvieron y se dobló de dolor.
—¿Sir McKenna? —Casi corrí a la habitación para ayudarlo—. ¿Estás bien?
La manta se deslizó, revelando un vendaje alrededor de su torso. Siguió gimiendo y vi que el lino estaba manchado de rojo.
—¡Sangre…!
Mis ojos se abrieron de asombro, y el Duque Elgy rápidamente arrastró a McKenna de regreso a la cama, murmurándole que se callara.
—Mira, por eso te llaman cabeza de pájaro.
El Duque Elgy abrió la caja que traía. No podía ver su contenido desde mi posición, pero por lo que vi al Duque Elgy sacar de el, supuse que era un botiquín de primeros auxilios. Sin embargo, en lugar de tratar la herida, inmediatamente se volvió hacia mí.
—¿Puede volver más tarde, Su Majestad?
¿Les estaba molestando? Sin embargo, la lesión de McKenna parecía grave. ¿Podría el Duque Elgy tratarlo solo?
—¿Llamo a un médico por usted?
Podría causar un escándalo si descubren a McKenna aquí, pero era difícil ignorar la herida y sus manos temblaban de dolor. No obstante, McKenna negó con la cabeza.
—No, gracias. Estoy bien.
El palacio tenía lugares donde los visitantes podían entrar y salir, pero el palacio del sur no era uno de ellos. ¿Por qué McKenna, un ayudante cercano de un rey extranjero, se encontraría en medio del palacio del sur? Me retorcí las manos con preocupación.
No sé qué está pasando aquí, pero…
Sería difícil dar explicaciones a una persona sospechosamente herida, así que me volví hacia el Duque Elgy.
—Duque. Tengo un favor que pedirte.
—¿Yo? —Sonrió mientras sostenía un vendaje en sus manos—. Incluso cuando te pedí que vinieras, no lo hiciste. Me pregunto qué me vas a decir.
—¿Sigues siendo amigo del rey Heinley?
—Bueno, esa es una pregunta inesperada. —Se echó a reír—. ¿Por qué pregunta eso de repente, alteza?
—Cuando te encuentres al rey Heinley, dile que su pájaro azul está muerto.
Su risa desapareció de repente. Arqueó las cejas y me miró con expresión curiosa.
—¿El pájaro azul está muerto?
McKenna empezó a toser con fuerza.
—Sí. Y que incluso en el futuro podría mor…
No supe cómo terminarlo. En este punto, Heinley era lo suficientemente inteligente como para resolver lo que había ordenado Sovieshu. No me molesté en hablar del pájaro asado porque era demasiado horrible.
Di dos pasos hacia atrás y vi a McKenna detrás del hombro del Duque Elgy. Todavía se aclaraba la garganta con torpeza y me miraba fijamente.
♦ ♦ ♦
—¿Está diciendo que te matarán tan pronto como te descubran?
Después de que la Emperatriz Navier partiera con gracia, el Duque Elgy se volvió hacia McKenna.
—Supongo que ella sabe que fui alcanzado por una flecha.
—¿Hay algo extraño detrás de ella?
Mckenna se quedó en silencio unos segundos.
—Lo dijo con una mirada tan sombría.
El Duque Elgy fingió cortarse el cuello con el dedo, imitando las palabras de la emperatriz de —En el futuro morirá—. Sin embargo, McKenna negó con la cabeza.
—Probablemente quiso decir que quien disparó la flecha continuaría haciéndolo en el futuro.
—Lo dijo con una cara seria. Como si te fueran a matar.
—No. Oh, ¿por qué sigues haciendo eso? —McKenna de repente gimió de dolor, agarrándose la cabeza con ambas manos.
—¿Qué pasa, cabeza de pájaro? ¿Duele?
—La carta que me dijo que entregara. Yo no…
—¿Te refieres a esa carta increíblemente cursi?
—¡Cursi! ¡Era una carta muy limpia y sencilla!
—Así que la leíste.
Se hizo el silencio.
—Agradece que no dije que estaba hecho de mantequilla.
Duque Elgy se acercó a la cama en la que estaba acostado McKenna, luego sacó la gasa, las pinzas y el desinfectante del botiquín de primeros auxilios.
—Cuando entregas la carta de Heinley en medio de esto, básicamente estás proclamando que ‘Soy el pájaro azul’.
McKenna suspiró. Tenía otro problema más. Por el aspecto de las cosas, parecía que ya no podía ir y venir de las habitaciones de la Emperatriz. No sabía cuántos mensajes secretos más tenía que entregar en el futuro.
♦ ♦ ♦
Regresé a mi habitación, pero sólo podía pensar en el Duque Elgy y McKenna. Me pregunté por qué estaba aquí el caballero y por qué estaba herido. Mis ojos se posaron en la pluma azul de mi escritorio. La pluma se recuperó del alféizar de la ventana… y me recordó el cabello azul de McKenna.
El pájaro de Heinley resultó herido y McKenna también… ¿Era una coincidencia? Una persona no puede transformarse en otra cosa.
El extraño momento me frustró y mi sospecha sólo creció al día siguiente.
—¡Su Majestad!
Alrededor de la hora del desayuno, Laura entró en la habitación y provocó una conmoción.
—¡Estabas buscando un pájaro que se lastimó ayer!
—¿Hay un pájaro herido?
—¡Sí! ¡Escuché a alguien decir que vieron al Duque Elgy sosteniendo a un pájaro herido!
Los acontecimientos de ayer me parecieron aún más extraños después de que escuché la historia de Laura. Un pájaro azul fue herido por una flecha, el Duque Elgy rescató al pájaro herido y un McKenna herido yacía en su habitación…
Mientras tanto, McKenna estaba en el palacio haciendo un recado para Heinley, y nadie sabía que estaba aquí…
Tan pronto como terminé de cumplir con mis deberes de audiencia, fui directamente al mago de la corte para consultarlo.
—¿Puede una persona cambiar su forma con magia?
El mago de la corte me miró de manera peculiar, pero respondió con un tono serio.
—¿Quiere decir en pájaro, Su Majestad?
—Sí, pero no tiene por qué ser un pájaro. Puede ser cualquier animal.
El mago se cruzó de brazos, pensativo.
—No. No hay mago que se caracterice por la transformación animal.
¿Estaba equivocada al pensar que McKenna era el pájaro azul? Pero las palabras del mago no terminaron ahí.
—Pero hay un registro de la ‘Tribu Cabeza de Pájaro’.
—¿Cabeza… de pájaro?
¿He escuchado esto antes? Ese nombre pareció despertar un recuerdo.
—No es una historia muy conocida. Los registros son muy antiguos y ni siquiera estoy seguro de que sea cierto.
—Ah…
—Pero si es así, existe la afirmación de que los hombres lobo pueden ser parte de ese grupo.
McKenna y los hombres lobo… no parecían coincidir. El mago sonrió y agitó la mano.
—Es una afirmación extraña. Incluso si eso fuera real, no serían monstruos como hombres lobo. Se decía que la Tribu Cabeza de Pájaro no era diferente de la gente que caminaba y hablaba, mientras que los hombres lobo se volvían locos con la luna llena. Los Cabeza de Pájaro no tenían ese rasgo.
—¿Dónde están los miembros de la tribu ahora?
—Desaparecidos. Su número naturalmente disminuyó, se desvanecieron… sólo quedaron como una leyenda.
—¿Hay alguna posibilidad de que alguno de ellos esté vivo?
—Quizás. Si es así, no se revelarían. —El mago se rió entre dientes—. Se puede decir por el hecho de que no fueron registrados como ‘La tribu de los pájaros’ sino más bien como ‘La tribu con cabeza de pájaro’ que no tenían buenas relaciones con la gente normal.
¿Era posible que McKenna pudiera ser parte de esa tribu? ¿Y si el pájaro azul que voló hacia mí fuera en realidad McKenna? Fue una conclusión de gran alcance, pero fue mi mejor suposición.
—¿Por qué pregunta de repente, Su Majestad?
El mago me miró con ojos interesados. Quizás quería saber que había encontrado algunos rastros de esas personas.
—Solo tenía curiosidad.
Inventé una excusa y salí del laboratorio del mago.
♦ ♦ ♦
McKenna era el pájaro o no. ¿Fue una coincidencia que él y el pájaro fueran heridos al mismo tiempo? Terminé rompiendo varias plumillas mientras reflexionaba sobre esta pregunta.
—Su Majestad, ¿no debería descansar hoy?
Los funcionarios de la corte, que sabían de mi desmayo, seguían sugiriendo que tomara un descanso del trabajo.
—Estoy bien.
Cambié mi plumilla de nuevo.
Debería estar feliz de que McKenna sea el pájaro, ¿verdad?
Eso significaba que el pájaro azul de Heinley estaba vivo. Me preocupaba haber hecho algo impropio frente a él, pero pronto deseché el pensamiento. Nunca le di una palmada en el trasero, ni lo abracé ni lo besé, ni me cambié de ropa frente a él. Fue solo con Queen que yo…
La sorpresa me invadió.
¿Era Queen otro de los subordinados de Heinley?
Rompí la plumilla con horror.
—No es que sea débil, es que está llena de vigor.
Mis oídos captaron el sonido de un oficial de la corte susurrando y partí de mis pensamientos.
—Estoy cansada, así que me iré primero.
Salí apresuradamente de la habitación. La idea de que Queen fuera miembro del clan Cabeza de Pájaro era como espinas en mi cuerpo.
Le preguntaré a Heinley más tarde.
Si Queen fuera uno de los subordinados de Heinley…
Llegué al palacio occidental con todo tipo de pensamientos horrorizados, cuando vi a uno de los sirvientes de Sovieshu parado en el pasillo frente a mi habitación. El sirviente sostenía una especie de soporte alargado con ruedas, y una tela ocultaba la parte superior. Mis damas de honor lo rodearon con ojos muy abiertos.
—¡Su Majestad la Emperatriz! —El criado me saludó tan pronto como me vio.
—¿Qué es esto?
La voz que salió de mi boca no era tan segura como quería. Todavía recordaba el último “regalo” que me había enviado Sovieshu.
El sirviente habló con orgullo.
—Es un regalo del Emperador a Su Majestad.
—¿Regalo?
—Sí.
Se quitó la tela que cubría el soporte, revelando la identidad del “regalo”. Era un pájaro azul en una jaula.
Gracias a Dios que esta vez está vivo.
Era un regalo hermoso y elegante, pero solo pude ver esto como una especie de burla.
¿Tiene la intención de que piense en el pájaro asado cada vez que veo esto?
Tanto si el pájaro de Heinley estaba muerto como si no, Sovieshu quería herirme a fondo. El sirviente se marchó y las damas de honor trasladaron la jaula al salón. El pájaro parecía bastante gentil en personalidad, y me miró con inteligencia mientras las lágrimas picaban en mis ojos.
Siempre que miraba al pájaro, solo podía recordar el impacto de ayer. No me atreví a cuidarlo. Finalmente, llamé a la Condesa Eliza para que devolviera la jaula.
♦ ♦ ♦
Rashta estaba nerviosa. Habían pasado varios días desde que Sovieshu le había prometido convertirla en emperatriz. Ella pensó que ya habría notificado a la Emperatriz del divorcio, pero aún tenía que actuar.
—¿Qué está pensando…?
Rashta abrazó a su gran muñeca y se paseó nerviosa por la habitación. Esta mañana, su ansiedad aumentó aún más cuando Sovieshu preparó un hermoso pájaro azul para dárselo a la emperatriz Navier.
Un pájaro azul. Un elegante pájaro azul apto para ser criado por un noble. Tan pronto como Rashta quiso un pájaro propio, Sovieshu decidió regalar uno a la Emperatriz. Estaba lista para estallar en un ataque de ira.
Sin embargo, Rashta hizo una pausa y escuchó el sonido de algo que era arrastrado fuera de su puerta. Dejó su muñeca y miró afuera. Un hombre pasaba por el pasillo tirando de una jaula sobre un soporte con ruedas.
—¿Qué es eso?
El sirviente respondió con una cara bastante preocupada.
—Este pájaro fue entregado por el Emperador a la Emperatriz.
—¿Pero por qué traer el pájaro de vuelta aquí?
—Su Majestad pidió que lo retiraran.
El sirviente parecía nervioso mientras hablaba, como si tuviera miedo de devolver el regalo al Emperador.
—Su Majestad no está aquí a esta hora del día, así que tendrás que dejar al pájaro en el pasillo. Pero si el pájaro se queda aquí, podría resfriarse.
El sirviente solo parecía aún más preocupado. Rashta se adelantó rápidamente y le tendió la mano.
—Por favor dáselo a Rashta. Delise lo entregará.
♦ ♦ ♦
Al mismo tiempo, Koshar viajaba por un largo camino. Estaba lleno de inquietud. No era que le preocupara no poder suceder a la familia Troby, ni que su reputación se hubiera desplomado. Tampoco tenía que preocuparse por la comida o el alojamiento, ya que tenía mucho dinero y joyas del Marqués Farang y la Emperatriz Navier. Los pensamientos que ocupaban su mente eran muy diferentes.
¿Cómo podría vengarse de Sovieshu y Rashta? ¿Qué podía hacer para que su hermana pudiera reinar cómodamente como emperatriz?
En ese momento, una voz lo llamó desde atrás. Koshar tiró de las riendas de su caballo y volteó.
—¡Lord Koshar! ¡Lord Koshar!
Un hombre de barba erizada corría hacia él.
Un bandido.
La mano de Koshar fue hacia la espada en su cintura, pero no vio ningún arma en el hombre barbudo mientras se acercaba. El hombre se detuvo frente a Koshar, inclinándose para recuperar el aliento, antes de finalmente hablar.
—Demasiado… demasiado rápido, demasiado rápido, demasiado rápido… ja, ja, pensé que te perdería.
Koshar lo miró, interrogante.
—Soy del Reino Occidental. Me envió el rey Heinley.
—¿El Reino Occidental?
En la actualidad, Koshar se encuentra en la frontera del Reino del Norte. ¿Por qué vendría aquí alguien del Reino Occidental?
—¿Por qué el Rey Occidental?
—Me dijo que te trajera de regreso. Quiere hablar de tu hermana.