Traducido por Shroedinger
Editado por Sakuya
Tan pronto como vi el pájaro dorado caído, solté un grito.
¡No!
Me apresuré a acercar a Queen a mi pecho y luego cerré la ventana. Me molestó que los arqueros todavía estuvieran ahí, pero primero tenía que ocuparme de Queen. Corrí la cortina para tener privacidad y lo acosté en mi cama.
—¿Está muerto? Reina, no estás muerto, ¿verdad?
Mis manos recorrieron su cuello y pecho, y para mi alivio, descubrí que todavía respiraba. Presioné mis oídos contra su corazón, y las lágrimas brotaron de mis ojos cuando escuché un latido fuerte y constante.
Sentí un ala grande cubrir mi cabeza, el pecho plumoso del pájaro calentó mi mejilla. Las lágrimas finalmente se derramaron, levanté la cabeza y miré a Queen. Me estaba mirando con sus grandes e inteligentes ojos. Mirándolo, mi corazón se sintió más frágil que de costumbre.
—Queen… no mueras.
– Gu.
No, no era el momento para que yo estuviera así. Me levanté de la cama y traje un botiquín de primeros auxilios. Dentro de la caja había ungüento, vendas y gasas. Salí al salón, tomé una botella de vino, volví a mi habitación y la cerré con llave, luego me acerqué a Queen. Parpadeaba débilmente, pero sus ojos parecían sonreírme cada vez que nuestras miradas se encontraban. Un dolor profundo latía en mi pecho, como si alguien me hubiera apuñalado en las costillas.
—Todo va a estar bien.
Me obligué a sonreír, pero las lágrimas seguían cayendo.
Este no es el momento. Primero tengo que tratar a Queen.
Dejé la botella de vino y me limpié las mejillas húmedas con la palma de la mano. Cuando bajé la mano, Queen estiró el pie y emitió un chirrido.
—¿Te duele el pie?
Me incliné para inspeccionar su pierna, pero se veía bien. Queen cantó de nuevo y sacudió su pierna.
—Ah.
Ahora podía ver la carta atada a la pierna de Queen.
—Bien. —Cogí la carta y la dejé sobre la mesa.
Queen abrió mucho los ojos, como si no pudiera creer que no leyera la carta.
—Tú primero.
Heinley era un querido amigo, pero también Queen. La salud del ave tenía prioridad en este momento.
—Vamos a ver.
Peiné cuidadosamente sus gruesas plumas para encontrar la flecha que lo golpeó.
—Ah.
Había una herida, pero ninguna flecha.
—Estás bien.
Pensé que Queen había resultado gravemente herido cuando se estrelló contra la ventana. La flecha lo había rozado, pero no había penetrado en su cuerpo.
—Me diste un susto.
Queen debe estar exhausto después de volar una larga distancia y escapar de un ataque casi fatal. Todavía tenía una herida, así que le levanté las plumas y le eché vino sobre la carne rasgada. Los ojos de Queen se agrandaron y trató de alejarse, así que lo bloqueé con un solo brazo para evitar que se escapara.
—Te dolerá, pero ten paciencia.
Después de servir el vino, sequé la herida con una gasa y apliqué ungüento. Suavemente soplé el ungüento, y Queen volvió a estirar las extremidades y abrió mucho los ojos.
—¿Te duele demasiado?
El ave me vio en blanco.
—Está hecho.
Le di unas palmaditas en los ojos y las mejillas, y Queen se calmó rápidamente. Le di un ligero beso en el pico y luego le vendé la herida. Se sentó en una posición extraña con las caderas colgando sobre la cama y agitó el ala para probar el vendaje que la envolvía.
—Es bueno verte de nuevo, Queen.
Era una criatura tan linda y encantadora, así que le dejé otro beso en la frente. Luego abrí la carta escrita por Heinley.
[No estoy muy lejos. Me gustaría reunirme en persona.]
[Ven a la habitación del Duque Elgy mañana en cualquier momento.]
El contenido de la carta me sorprendió. ¿Heinley estaba aquí? ¿Y estaba en la habitación del Duque? ¿De nuevo?
—¿Es más fácil entrar en la habitación del Duque que en el resto del palacio?
¿Cómo diablos llegó Heinley al palacio del sur? ¿Vino disfrazado? No, ¿cómo llegó aquí tan rápido? Sir Artina acababa de llegar hace unas horas. ¿Cómo llegó Heinley aquí tan pronto después de recibir la carta del Marqués Farang?
♦ ♦ ♦
—¿Un pájaro mensajero entró en las cámaras de la Emperatriz?
Sovieshu frunció el ceño al escuchar el informe de que un gran pájaro dorado voló a través de la ventana del dormitorio de la Emperatriz. El arquero que había estado acampado cerca del palacio occidental respondió rápidamente.
—Sí, su Majestad.
Sovieshu suspiró. La Emperatriz ya debe haber escuchado sobre su intención de divorciarse después de reunirse con el Sumo Sacerdote. Ésta no era una situación ideal. ¿Quería tanto comunicarse que estaba dispuesta a dejar morir a uno o dos pájaros?
Infeliz por estos eventos, Sovieshu apretó el puño y respiró lentamente. Sin embargo, la escena de la Emperatriz después de desmayarse flotaba frente a sus ojos. Estaban a punto de divorciarse. Ella debe estar en estado de shock ahora. No tenía valor para ver su rostro y no tenía energía para luchar con ella de nuevo.
—Muy bien. Déjalo ir. —Habló en un tono pesado.
—Entendido, Su Majestad.
—Y ya no hay necesidad de disparar a los pájaros que entran en las cámaras de la Emperatriz.
—Sí, su Majestad.
Cuando el arquero se fue, Sovieshu suspiró de nuevo. Tocó un timbre y ordenó a un criado que le trajera una botella de bebida fuerte. Se bebió varios vasos.
♦ ♦ ♦
A la mañana siguiente, me desperté para ver a Queen. Se acurrucó en el nido que le preparé en el asiento junto a la cama. Antes, siempre había volado en secreto por la noche. ¿Estaba tan cansado por el viaje y la herida de flecha?
—¿Por qué estás acurrucado así?
Abrió sus dulces ojos y me miró. Sus hermosas orbes púrpuras me recordaron a Heinley.
Heinley…
¿Estaba con el Duque Elgy ahora mismo? Besé el pecho de Queen y me levanté de la cama.
—¿Oh mi, Reina?
Los ojos de la Condesa Eliza se abrieron de sorpresa cuando entró en mi habitación. Su sorpresa creció cuando vio el vendaje envuelto alrededor del ala de Queen.
—Esto debe permanecer en secreto.
Queen agitó un ala en saludo familiar a la Condesa Eliza, luego volvió a meterse en su nido. La condesa sonrió y asintió.
Después de bañarme y vestirme con la ayuda de la condesa Eliza, me informaron que uno de los mensajeros de Sovieshu estaba aquí. Fui al salón y el criado me miró con expresión grave.
—Su Majestad. El Emperador ha convocado una reunión de estado de emergencia.
No dije ni una palabra.
—Él espera que usted también asista a la reunión, Su Majestad.
Cuando el sirviente terminó de hablar, la Condesa Eliza se movió incómoda.
—Muy bien. Iré.
Respondí tan tranquilamente como pude e hice un gesto al sirviente para que se fuera. Pero no estaba tranquila por dentro. Sentí como si el suelo me fuera a comer.
—El divorcio realmente está cerca.
No importa lo preparada que estuviera, no me sentía mejor. Mi lengua estaba seca y mi estómago se retorcía en nudos. Las damas de compañía pusieron el desayuno y los cubiertos sobre la mesa, pero yo no podía soportar el olor a comida.
—No participe, Su Majestad.
—Diga que no estás bien.
—¿Por qué debería ir Su Majestad a un lugar así?
También parecían preocupadas de que el propósito de la reunión del estado de emergencia fuera el divorcio. Algunas de las damas de compañía estaban enojadas y otras lloraban. Sin embargo…
—Está bien. Incluso si no asisto, el divorcio sucederá de todos modos.
No obstante, sería mejor ver por mí misma cómo progresaron las cosas. También quería ver la cara de Sovieshu. El día después de que le prometió a Rashta que se divorciaría de mí, fue amable conmigo, como si abrigara algunos arrepentimientos.
Me preguntaba cómo me trataría en público. ¿Actuaría como si fuera una sanguijuela molesta de la que deshacerse? ¿O lamentaría nuestra antigua amistad? En cualquier caso, no pensé que se sintiera culpable. Quería que me viera, y quería presenciar cómo la culpa lo consumía.
Hubo amantes que se separaron amistosamente. En la cara de un divorcio unilateral, ¿que necesito para aliviar su conciencia?
No.
—Me cambiaré de ropa.
Después de un momento de tristeza, le pedí a la condesa Eliza que me quitara el vestido azul. Consideré si debía entrar en la habitación de manera majestuosa o usar algo que estimulara la culpa de Sovieshu. Al final, elegí un vestido blanco sencillo y con pocos detalles. Quería despertar su culpa tanto como fuera posible. Dejé mi cabello suelto y salí.
La reunión de emergencia se llevaría a cabo en la sala de audiencias. Cuando llegué, los guardias abrieron la puerta sin mirarme a los ojos. Mientras caminaba por el pasillo, la atención de los nobles y funcionarios del interior se volvió repentinamente hacia mi entrada. Una gran variedad de emociones se reflejaban en sus ojos, pero la sala de audiencias estaba en un silencio sepulcral. El sonido de una gota de agua cayendo sonaría tan fuerte como un choque.
Sovieshu estaba sentado en su trono mientras su mirada se posaba en mí. Enderecé mi espalda y caminé hacia el frente de la habitación. Cuando llegué a mi trono, me senté en el como si nada hubiera pasado. Mis ojos miraban tranquilamente al frente, pero a mi lado podía sentir una energía nerviosa que emanaba de Sovieshu. Por el rabillo del ojo, vi sus dedos moviéndose inquietos en su rodilla.
—Emperatriz…
No pasó mucho tiempo antes de que Sovieshu me llamara. Finalmente giré mi cabeza hacia él. Tan pronto como nuestras miradas se encontraron, se disculpó conmigo con una expresión firme.
—Lo siento. Pero yo nunca…
—No más disculpas.
Me vio sin comprender.
—No lo quiero, así que guarda el aliento.
—Emperatriz, yo…
Trató de decir algo, pero fue interrumpido cuando la puerta se abrió de nuevo. Fue el Sumo Sacerdote. Una vez más, un tenso silencio se extendió por la habitación. El Sumo Sacerdote se paró frente a nosotros con el ceño fruncido en su rostro, y los nobles se miraron entre sí mientras contenían la respiración.
Después de un momento, Sovieshu se levantó del trono y todos los nobles se inclinaron simultáneamente. Hizo un gesto con la mano y luego habló con voz pesada.
—Deseo divorciarme de la Emperatriz Navier.
Es posible que los nobles ya hayan reunido las pistas cuando el Sumo Sacerdote vino a entrevistar a Sovieshu, pero todos tragaron saliva como si hubieran escuchado la noticia por primera vez. Los murmullos comenzaron a extenderse como aceite encendido.
—Por favor, reconsidere, Su Majestad.
—No esto, Su Majestad.
—Emperador…
Voces similares de persuasión aparecieron por todas partes. Mantuve mi rostro tan en blanco como pude y miré al frente. Ser informada de un divorcio delante de todos era una vergüenza, sin importar lo preparada que estuviera. Mantener mis sentimientos lo más ocultos posible era la única forma de proteger mi dignidad.
—Ya está decidido.
Sovieshu cortó las palabras de los nobles.
Perdí la noción del tiempo después de eso. Todo lo que recordaba era que pronto se celebraría un tribunal de divorcio. Un tribunal no era lo mismo que un juicio; en la primera reunión de la corte, el Sumo Sacerdote me llamaría a mí, a Sovieshu y a la nobleza, y el sacerdote me preguntaría si aceptaba el divorcio.
Tan pronto como terminó esta reunión del estado de emergencia, me siguieron miradas comprensivas. Ignoré sus miradas y salí de la sala de audiencias al mismo ritmo que de costumbre.
Sin embargo, tan pronto como salí de la cámara, vi a Rashta de pie afuera, no muy lejos. Su cuerpo estaba medio oculto por un pilar detrás del cual estaba parada, sus ojos llenos de lástima. Ella se acercó lentamente a mí.
—El Emperador está haciendo demasiado. Para hacerlo tan públicamente…
Su mirada sombría se disolvió en lágrimas.
—Su Majestad odiaba a Rashta, pero Rashta no odiaba a Su Majestad. Incluso si Su Majestad se ha ido, Rashta la recordará.
Hizo que pareciera que iba a morir. La irritación brotó de mí, pero ¿de qué servía intercambiar palabras con este niño?
—No tienes que recordarme.
Me di la vuelta y me dirigí directamente al jardín. Heinley me pidió que me encontrara con él en la habitación del Duque Elgy, pero la idea de ver gente me hacía sentir claustrofóbica. Solo quería pasar tiempo a solas por el momento. Fui a mi jardín favorito y di una orden a mis guardias.
—Por favor, déjenme en paz un rato.
Las palabras de una emperatriz, que pronto se divorciaría, tuvieron un gran efecto. No había nadie detrás de mí en este momento, por lo que los guardias se retiraron en silencio. Sonreí y disfruté de mi paseo solitario y, después de un tiempo razonable, me dirigí al palacio del sur donde se alojaba el Duque Elgy.
Cuando llamé a la puerta, escuché un — ¿Quién es?— desde adentro. Me habían invitado, por lo que el Duque Elgy debía saber que venía. Por si acaso, deliberadamente di una respuesta vaga.
—Soy yo.
Esperé un momento, luego escuché el sonido de pasos acercándose rápidamente. La puerta se abrió. Miré hacia arriba desde donde había estado mirando tristemente al suelo, pero no era al Duque Elgy con quien me encontré cara a cara.
Era Heinley.
—¿Heinley?
¿El Duque Elgy ya se había ido? No, se suponía que nos encontraríamos aquí…
Entré en pánico por un momento, pero Heinley me sonrió.
—Reina.
—¿Cómo puedes estar aquí?
—Te he estado esperando. Siempre he esperado, pero hoy esperé un poco más de cerca.
Entré en la habitación, Heinley cerró la puerta y me sonrió. Giró levemente el pie como si estuviera nervioso, luego extendió los brazos y me miró. ¿Quería…? Se veía de esa manera.
¿Quiere abrazarme?
Dudé, luego incliné mi cabeza hacia él. Mi mejilla tocó torpemente su hombro. Mantuve mi postura, pero Heinley estalló en carcajadas. El calor inundó mi rostro y traté de apartar la cabeza, pero él me detuvo.
—Reina. ¿De verdad puedo abrazarte?
—Claro.
Tan pronto como respondí, me rodeó con sus brazos y me abrazó con fuerza. Dejé que mi cabeza se relajara contra su ancho hombro, y su cabello me hizo cosquillas en la cara. Sus cabellos rubios eran tan suaves como las plumas de un pájaro. A medida que el área de contacto físico creció, también lo hizo mi incomodidad, pero mantuve mi postura con calma. Los hombros de Heinley temblaron levemente mientras susurraba en mi oído.
—Escuché todo.
—¿Qué…? Ah.
Debe haber oído hablar de la reunión del estado de emergencia de hoy. Con todas las noticias, incluso los chismes deben haber llegado rápidamente al palacio del sur. La reunión de estado se había prolongado durante horas y no vine aquí hasta que terminó. Respondí en voz baja, sintiéndome impotente.
—Estoy bien. —Torpemente retiré mis brazos, luego le di unas palmaditas a Heinley en la espalda—. De verdad.
Estaba tratando de consolarlo porque de repente se veía tan sombrío. Sin embargo, tan pronto como mis manos tocaron su espalda, se puso rígido notablemente. Nerviosamente, retiré mi mano.
—Estoy agradecido de tenerte aquí.
Heinley me soltó y retrocedió hasta la mitad, luego se inclinó sobre una rodilla y extendió la mano como en nuestro primer encuentro. Le tendí la mano y él cerró los ojos mientras presionaba un beso contra ella. Abrió los ojos de nuevo, manteniendo la mirada fija en mí.
—Espero que no se quede sola mucho tiempo.
—Gracias a ti, no será así.
—Tan pronto como se divorcie, espero que sea aprobada para volver a casarse.