Traducido por Shisai
Editado por Shiro
En la habitación tenuemente iluminada solo se oía el tic-tac del reloj.
Ya había oscurecido. A través de la ventana, las luces vibrantes de la ciudad se filtraban como una delgada capa de neblina, tiñendo el suelo de la sala con un resplandor apagado. La casa entera estaba sumida en un silencio abrumador. El teléfono y el ratón se habían caído al suelo, agrietados como si hubiesen sido arrojados.
Gotas de agua caían con lentitud del grifo de la cocina.
¡Bang!
El joven alto y delgado, encogido en un rincón del dormitorio, se estremeció al oír el ruido. Escondió la cabeza entre las piernas y comenzó a temblar.
En un aula de la Secundaria n.º 80, Li Miaomiao descansaba sobre un pupitre mientras narraba con serenidad:
—Esa fue la instancia más extraña en la que he estado. No había jefes ni monstruos de la Torre Negra. Cuando entramos, la Torre solo nos dijo que encontráramos la forma de salir. No dio ninguna otra condición. —Su voz era pausada, sin prisa—. Al principio, Qi Heng y yo desconfiábamos del hombre que apareció dentro. Pero poco a poco descubrimos que él no podía vernos… y nosotros no podíamos tocarlo.
Era el jugador oficial Wang Zexin.
Las personas invisibles podían reaparecer en cualquier momento; quizá la próxima vez sería alguien más fuerte y de mayor rango. Li Miaomiao relató con brevedad lo que habían presenciado: una casa en penumbra, un espacio detenido en el tiempo. Al principio, Wang Zexin aún intentaba escapar, y tratar de contactar con el exterior… pero fue inútil.
Las ventanas estaban selladas; el cristal se había vuelto acero, imposible de romper.
La puerta no se abría.
El teléfono solo repetía que no había señal; tampoco había conexión a internet, ni modo alguno de comunicarse con el mundo exterior.
—La hora —continuó Li Miaomiao— era de las siete de la tarde del día 17 a las siete de la mañana del 18. Durante esa primera noche, Qi Heng y yo solo observamos. A la mañana siguiente, vimos cómo el vecino de enfrente salía de su casa. Wang Zexin golpeaba desesperadamente, pero nadie no le oía.
Ruan Wangshu intervino:
—Esa instancia equivalía a separar por completo la casa del mundo exterior, convirtiéndola en una dimensión aparte. Era imposible salir sin superar el juego.
Hizo una pausa y miró a Tang Mo.
Este permanecía en medio del aula, el rostro sereno. Ruan Wangshu sabía, por boca de Qi Heng, que él y Fu Wenduo habían intentado entrar en la casa de Wang Zexin; probablemente lo conocían, quizás incluso eran amigos. Sin embargo, Tang Mo no mostraba la menor alteración. Tal vez lo disimulaba bien… o tal vez su relación no era tan cercana.
—¿Desapareció a las ocho de la mañana del día 18? —preguntó Tang Mo—. ¿Entró al mundo de la gente invisible?
Li Miaomiao negó con la cabeza.
—No. No terminó convirtiéndose en invisible ni en un jugador oficial. Solo había completado la mitad del juego de la Torre Negra… y murió de verdad.
Sabía que que aquel hombre había sido amigo de Tang Mo, pero no tuvo reparos en exponer los hechos con crudeza.
—Qi Heng y yo pasamos pasamos cinco noches —sesenta horas en total— dentro de esa instancia. El último día antes de su muerte se repetía una y otra vez. Al final descubrimos algo extraño: el reloj colgado en la pared del salón.
—¿El reloj? —repitió Tang Mo.
Las heridas de Li Miaomiao parecían haber mejorado un poco. Se incorporó sobre la mesa; su rostro seguía manchado de sangre y su cuerpo cubierto de heridas. Con los ojos inyectados en rojo, lanzó a Tang Mo una mirada en la que se mezclaban el cansancio y una sombra de ironía.
—A las ocho de la mañana, hora de Beijing, del 18 de noviembre de 2017 —dijo—, fue cuando la Tierra se conectó. Ni un minuto antes ni después. En ese instante, la Torre Negra emitió un anuncio global: todos los humanos que no habían cargado el juego desaparecieron y pasaron al mundo de los invisibles. Esto ya lo sabemos.
—Entonces —preguntó Fu Wenduo con voz grave—, ¿esa instancia tenía relación con el tiempo?
Li Miaomiao permaneció sentada, la espalda recta pese al cansancio.
—Para llegar a esa conclusión —dijo—, Qi Heng y yo pasamos sesenta horas observando. Vimos a Wang Zexin morir una y otra vez, y una y otra vez regresar a la habitación. La palabra clave era «tiempo». Antes de volver a casa, él había participado en un juego de la Torre Negra donde competía con otro jugador por arrebatarse el tiempo mutuamente. Así lo anunció la Torre. En ese juego, Wang Zexin le ganó cinco segundos a su oponente. El otro fue eliminado, y él regresó a la Tierra.
Tang Mo se quedó helado. Lentamente levantó la cabeza y clavó su mirada en ella.
Los miembros de Tian Xuan ya conocían la verdad sobre aquella instancia. Entre el grupo de Tang Mo, Chen Shanshan empezó también a atar los cabos.
Al ver sus rostros, Li Miaomiao sonrió débilmente y negó con la cabeza.
—Sí, lo adivinaron bien. Tu amigo, Tang Mo, murió en esos cinco segundos que consiguió. Ganó cinco segundos… y, al terminar el juego, cuando regresó a la Tierra, aún conservaba ese tiempo extra. Durante las sesenta horas que pasamos allí, la Torre Negra se «reinició» cuatro veces. Qi Heng y yo no sabíamos qué se suponía que debíamos hacer ni qué intentaba mostrarnos la Torre. No fue sino hasta la tercera vez que la Tierra se conectó cuando lo noté: justo antes de morir, Wang Zexin giró la cabeza para mirar hacia el salón. Creo que en ese instante entendió… que esos cinco segundos provenían del reloj de la sala, que marcaba las 8:00:05.
En los últimos segundos de su vida, Wang Zexin escuchó las voz de la Torre Negra y comprendió, de golpe, lo que había pasado por alto.
Era una persona inteligente; de otro modo, no habría ganado el juego de la Torre ni se habría convertido en medio jugador oficial. Pero carecía de información. Al poner un pie en su casa, no sabía que su vida se había extendido cinco segundos más que el resto del mundo. No entendía por qué había quedado atrapado en un lugar tan extraño.
Sabía que tres días atrás, a las ocho en punto, la Torre Negra había hablado por primera vez y declarado que la Tierra estaba «en línea».
Ahora, la Torre volvía a hablar.
Mientras veía su cuerpo desvanecerse lentamente, incontables pensamientos se agolparon en su mente. En un destello, comprendió la verdad. Giró la cabeza, vio que el reloj adelantaba cinco segundos… pero ya era tarde. Solo le quedaban una cabeza y un par de ojos: no podía corregir el tiempo.
Así pues, mirando el reloj, murió.
Tang Mo contempló a Li Miaomiao en silencio.
—Entonces, ¿ajustar el reloj era todo lo que debían hacer para ganar?
—Exacto —respondió ella—. Qi Heng y yo retiramos el reloj de la pared y atrasamos el segundero cinco segundos. En ese momento, superamos la instancia. Al principio no entendía por qué algo tan absurdo se había convertido en una instancia separada. Creí que Wang Zexin simplemente había caído en un juego extraño. Pero cuando la Torre Negra suspendió su actualización, lo comprendí: estaba mostrándole a los jugadores sobrevivientes que algo así podía ocurrir en los juegos de la Torre.
Li Miaomiao concluyó con frialdad:
—Esa instancia de realidad no tenía ningún propósito real. Su única función era advertirnos: debemos asegurarnos de si realmente hemos superado el juego o no. —Sus ojos se entrecerraron con un dejo de burla al mirar a Tang Mo—. ¿No estás triste? Pensé que era tu amigo.
—Lo estoy —dijo Tang Mo con calma.
Todos lo miraron sorprendidos. Nadie esperaba que respondiera, mucho menos con franqueza. Incluso Fu Wenduo alzó la vista, desconcertado; había creído que Tang Mo simplemente ignoraría a Li Miaomiao.
La doctora también se quedó perpleja. Pasó un largo silencio antes de que murmurara, con voz ronca:
—Lo siento.
Tang Mo miró a Ruan Wangshu con calma.
—Ya entiendo lo que quieres decir. El final de un juego de la Torre Negra puede afectar la realidad del jugador. En… —hizo una pausa, y prosiguió—: en el caso de Wang Zexin, él creyó haber superado ese misterioso juego y haber regresado a la Tierra.
»En realidad, el juego no había terminado. Su tiempo quedó desordenado y se vio atrapado en ese espacio. Tenía que hacer algo para volver a la línea temporal correcta antes de que el juego terminara de verdad. —Se detuvo un instante—. ¿Y a Mu Huixue le ocurrió lo mismo?
Ruan Wangshu asintió.
—Sí, eso es lo más probable. Eso explicaría por qué la Torre Negra inició la actualización 4.0 y luego la detuvo. Porque justo después de completar un juego, ella entró en otro juego. No completó de verdad el cuarto piso. Quizá ahora mismo aún esté intentando encontrar la manera de terminarlo. En cuanto la supere en su totalidad, la versión 4.0 se activará.
Los cuatro del grupo de Tang Mo arrastraron sillas y se sentaron frente a Ruan Wangshu.
Chen Shanshan abrió la boca por segunda vez.
—Entonces hay dos cosas a las que debemos prestar atención. Primera: cazar a la gente invisible que aparece en la tabla de tiempos. Tenemos que matar a tantos invisibles como podamos mientras aún no saben que los dos mundos se están fusionando. Segunda: atacar el cuarto piso de la Torre Negra. —La niña recorrió con la mirada el aula—. La gente aquí debería ser el núcleo de Tian Xuan, ¿no?
Ruan Wangshu asintió.
—Tian Xuan tenía originalmente seis miembros y luego se unió Lian Yuzheng. Ahora Qi Heng ha muerto y volvemos a ser seis.
—¿Todos han despejado el tercer piso de la Torre Negra? —preguntó Chen Shanshan.
—Li Miaomiao está en el segundo piso —respondió Ruan Wangshu.
La chica miró a Tang Mo y Fu Wenduo; tras obtener su consentimiento, volvió a fijar la atención en Ruan Wangshu.
—Hay algo que no dijimos antes. El mayor Fu recibió una recompensa adicional después de pasar el tercer piso. La Torre Negra nos sugirió a todos los jugadores supervivientes atacar inmediatamente el cuarto piso. La Torre rara vez dice tonterías. Lo que sí hace es usar juegos de palabras enigmáticos. Esta vez, su consejo probablemente está relacionado con la gente invisible.
Ruan Wangshu se sumió en un silencio extraño al oír aquello.
Tang Mo notó al instante la extraña expresión de su rostro. Entonces oyó a Lian Yuzheng decir:
—También hay algo que no contamos. Después de que el líder despejó el tercer piso, escuchó a un jefe de la Torre Negra decir que era mejor despejar rápido el cuarto piso. Sus palabras: «En cualquier caso, todos morirán. Nadie despejará el cuarto piso. No tengo que preocuparme por un montón de gente muerta».
Tang Mo se giró rápidamente hacia Fu Wenduo; sus miradas se cruzaron.
Pasaron unos segundos y Tang Mo tomó una decisión.
—Podemos decidir unir fuerzas para cazar a la gente invisible. Pero el asunto de atacar el cuarto piso es cosa nuestra. La aparición de los invisibles es irregular y no podemos localizar a Su Xiao. Es más práctico, por ahora, eliminar a la gente invisible y luego centrarnos en el cuarto piso.
—Tian Xuan tiene una red de inteligencia en Beijing —respondió Ruan Wangshu.
—Perfecto —dijo Tang Mo—, entonces compartiremos información.
Las dos partes intercambiaron lo que sabían. Tras ello, Tang Mo y Fu Wenduo optaron por marcharse para reunirse con Fu Wensheng. No creían que la invitación de Lian Yuzheng fuera una trampa, pero por precaución dejaron a Fu Wensheng escondido en un lugar seguro esperando noticias. Con solo estaba Chen Shanshan, sería fácil llevársela lejos de la base de Tian Xuan; sumando al pequeño Fu, la operación se complicaba.
Tras definir el plan general de cooperación, Tang Mo se dio media vuelta para marcharse. En ese momento, una voz resonó detrás de él.
—Tang Mo, Fu Wenduo, ¿piensan ir directamente al cuarto piso de la Torre Negra?
Tang Mo se detuvo y se volvió para mirar al chico de rostro pálido.
No lo negó.
Ruan Wangshu continuó:
—Tú y el mayor Fu. Con su estrategia y fuerza, deberían poder superar el desafío sin problemas. Aunque, en su equipo hay un chico más joven que yo, ¿cierto? Por lo que he observado, posee una habilidad de curación. Pero no parece demasiado fuerte, o de otro modo lo habrían traído hoy.
Los ojos de Fu Wenduo se entrecerraron.
—¿Qué estás tratando de decir?
—¿Qué piensan de que una persona se les una?
Tang Mo sonrió.
—¿Tú?
Ruan Wangshu negó con la cabeza.
—A ella.
Li Miaomiao, señalada sin previo aviso, abrió los ojos sorprendida.
—¿Líder?
El adolescente no contestó. Movió la mano y, de repente, apareció un cuchillo en su palma. Nadie esperaba que, sin vacilar, se cortara la muñeca.
La sangre salpicó, pero Ruan Wangshu ni siquiera parpadeó. La mano cercenada cayó al suelo, y él extendió su muñeca sangrante hacia Li Miaomiao.
—¿Líder…?
La única respuesta fue una mirada fría.
La expresión de ella se tensó; apretó los dientes y, tras unos segundos de duda, murmuró unas palabras casi inaudibles antes de posar sobre la herida abierta.
Las nubes se dispersaron con el viento y la luz de la luna bañó la muñeca mutilada. Ante los ojos de todos, los vasos sanguíneos se regeneraron de inmediato. La piel recubrió la carne y una mano nueva apareció en cuestión de segundos.
Tang Mo observó sobrecogido.
En el mismo instante, notó que la mano de Li Miaomiao desaparecía sin una gota de sangre, aunque su rostro se tornó pálido, como si soportara un dolor extremo. Medio minuto después, una nueva mano empezó a brotar de su brazo.
Diez minutos después, Li Miaomiao levantó la mano izquierda: era como si nada hubiese ocurrido.
Tang Mo y Fu Wenduo intercambiaron una mirada. Ambos comprendieron al instante.
Fu Wenduo poseía la habilidad de «recombinación genética»: si perdía un miembro, podía regenerarlo rápidamente. Pero ni siquiera su velocidad llegaba a tal punto. Además, quien había hecho crecer la mano no había sido Ruan Wangshu, sino Li Miaomiao.
El líder de Tian Xuan explicó con calma:
—Esa es su habilidad. Ya conocen su primer uso: puede herirse a sí misma y transferir el dolor a los demás. Pero también puede absorber las heridas ajenas y luego curarlas con su capacidad de regeneración. Si Li Miaomiao los acompaña, cada uno de ustedes ganará una vida extra. Ella solo ha alcanzado el segundo piso de la Torre Negra, así que no aumentará la dificultad de su instancia. Además…
Sacó una moneda de oro y la lanzó hacia Li Miaomiao.
Ella la atrapó con rapidez.
—¿Líder? ¿También me entrega esto?
—Ella posee una Moneda de Oro del Rey —dijo Ruan Wangshu, con la mirada fija en el horizonte—. La gente invisible es mucho más fuerte que nosotros. Debemos atacar pronto el cuarto piso. Estoy gravemente herido y necesito unos días más de recuperación.
Tang Mo observó a ambos sonrió y asintió.
—De acuerdo.
Un día después…
¡Ding, dong! El cuarto piso de la Torre Negra (modo normal) se ha abierto oficialmente. El juego en equipo se está cargando…
Se está preparando una zona de pruebas…
Los datos del juego se están cargando…
¡Bienvenidos al Bosque de Acero de Schrödinger!