Traducido por Maru
Editado por Sharon
—Pero no podrás ver al barón Burboom mientras tanto, ¿verdad?
No importaba cuán corto sea su estadía, necesitaban por lo menos un mes para cruzar la frontera.
Ante las palabras de Aria, Annie levantó la voz, bajando las cejas como si estuviera muy decepcionada.
—¡Señorita…! ¿Cómo puede decir eso? ¡Me gusta más que el barón Burboom!
—De acuerdo… Bien, vayamos en silencio.
A pesar de la respuesta aparentemente molesta de Aria, Annie siguió hablando de Asher por un tiempo. Aria le había dado varias advertencias frías pero no sirvieron de nada.
Además, dos días después, se convirtió en elogios para Aria, que pronto se convertiría en la princesa heredera y en hija de la familia marquesa, por lo que, incapaz de soportarlo, finalmente se mudó al carruaje de Carin.
Les tomó más de una semana llegar a Croa porque a diferencia de cuando su anterior viaje con la habilidad de Asher, no podían usar el mismo método con esta cantidad de personas. Tan pronto como llegaron a la mansión de la familia del marqués Piast, Chloe salió a recibirlos, acercándose primero a su prometida.
—¡Carin! Debió ser difícil llegar. Siento mucho no haber podido recogerte en persona.
—¿De qué estás hablando? Debes tener muchas cosas para las que prepararte. ¿Cómo podrías haber viajado todo el camino de ida y vuelta? —le dijo con un rostro brillante, y fingiendo tranquilidad mientras veía la gran mansión extenderse detrás de él.
Lo mismo le sucedió a Aria, que siguió a Carin desde el carruaje.
¿Cómo puede la familia del marqués de un reino poseer una mansión tan magnífica? Su estatus era comparable al de la mansión del ex duque de Frederick.
—Ven aquí por favor. Te he estado esperando. —Mientras Aria y Carin se tragaban sus palabras de admiración por la mansión, el marqués Piast y su esposa se acercaron lentamente detrás de Chloe.
—Ella es… Aria. La hija de Chloe…
Violet, quien conocía a Aria por primera vez, parecía querer llorar a diferencia del marqués Piast, que ya la había visto antes. No encajaba con una mujer elegante y fina que alguna vez fue miembro de la familia imperial.
Aria la miró, sin sorprenderse por el hecho de que el hombre que conoció de Vika fuera el marqués Piast.
¿Por qué está mostrándome una mirada tan triste y emocional?
Era una cara muy desconocida para Aria.
—Si no te importa… ¿Puedo… puedo tomar tus manos…? —le preguntó con cuidado cuando se acercó.
¿Qué es tan importante acerca de tomarse de la mano?
—Sí, señora —asintió Aria con calma, y Violet extendió sus débiles manos temblorosas.
—Qué suave… tuve una nieta tan hermosa pero no la había visto… ¡¿Cómo podría tal cosa…?!
Entonces, Violet se puso las manos en la mejilla y lloró, y Aria no pudo hablar. Frunció el ceño ante la mujer llorando, sintiendo algo extraño por primera vez en su vida.
—¿Quieres que te enseñe la mansión? —le preguntó Violet a Aria después de haber llorado por un largo tiempo, y mirándola con grandes expectativas.
Si pudiera, le presentaría no solo la mansión sino todo el Reino de Croa. Pero debido al encuentro con su emoción inesperada, Aria ya no quería estar con Violet.
—No… quiero descansar —se negó, sacudiendo la cabeza, y Violet entró en pánico.
—Oh, Dios mío. Has venido hasta aquí y no pensé en eso. Necesitas descansar y recuperar fuerzas antes de mirar alrededor de la mansión…
—No tienes que preocuparte demasiado por eso. Ella acaba de llegar. ¿Por qué no le enseñas la habitación que preparó para la señorita Aria? —intervino el marqués de Piast, ayudando a su mujer, y Violet se giró hacia Aria sonrojada.
—Será mejor que haga eso. ¿Puedo hacer eso?
—Por favor.
No había necesidad de negarse, así que cuando respondió de manera positiva, el rostro de Violet se iluminó.
¿Cuál es el placer de guiarme a una habitación?
No sólo Violet, sino también el marqués lucía bastante satisfecho. Chloe y Carin, quienes compartieron la alegría de la reunión, también miraban a Violet y Aria con una suave sonrisa.
—Es una habitación con buena vista. Hay mucho sol cálido. Espero que te guste —le dijo Violet, muy emocionada. Parecía como si hubiera estado esperando este día durante mucho tiempo.
Aria fue llevada a su cuarto de la mano de Violet, quien la agarró antes de que se diera cuenta.
Pasando por una puerta enorme que parecía imposible de abrir sin la ayuda de los sirvientes, el interior decorado con antigüedades apareció en sus ojos de un vistazo. No había adornos hechos de oro o joyas, pero cada uno estaba lleno de lujos irreconocibles.
Luego de subir por las escaleras, llegaron a la habitación que Violet había preparado. Estaba en el tercer piso, el piso más alto de la mansión, y como ella dijo, el paisaje alrededor de la mansión era hermoso. Desde este lugar, podía mirar los alrededores sin problemas.
La gran habitación, que parecía dos veces más grande que la que se usaba en el imperio, estaba cuidadosamente arreglada con muebles de colores suaves y curvas que podrían gustar a las chicas.
Por supuesto, su edad por dentro y por fuera era diferente y no era de su gusto, pero mostraba la sinceridad y trabajo duro que la decoradora puso, por lo que lo miró en silencio.
—Enviaré a una criada cuando la comida esté lista. Hasta entonces, descansa —le dijo Violet con una sonrisa, notando que el lugar era de su agrado.
—Sí.
A pesar de sus palabras, Violet dudaba en irse, y se quedó mirándola un largo rato. El marqués de Piast tuvo que tomarle la mano y acompañarla fuera a un paso lento.
—¡Oh, Dios mío! ¡Señorita…! ¡Nunca había visto una habitación tan hermosa! —gritó Annie tan pronto como la puerta se cerró y bloqueó desde el exterior. El escándalo era natural, porque el cuarto era mucho más amplio y lujoso que cualquiera de los maestros a los que había asistido. Era mucho más sorprendente que la habitación de Aria, que había sido elogiada por su belleza miles de veces, y Jessie también miró alrededor de la habitación con admiración.
—¡Señorita! ¿Todos los nobles de Croa viven en una mansión tan grande?
—Bueno…
No. No lo creo.
Habría dicho que sí si hubiera estado en el pasado sin saber nada. Sin embargo, a medida que apoyaba a los empresarios y se volvía competente en el flujo de dinero y el mercado, podía ver que la mansión estaba mucho más allá del nivel promedio de nobleza.
Aria apartó los ojos de la ventana. Aunque el jardín ya estaba perfectamente organizado, pudo ver a los jardineros moviéndose afanosamente y acicalando. No pudo apartar la vista de ellos durante mucho tiempo, ya que parecía que su intención era no dejar ni una imperfección para que se refleje en la familia.
♦ ♦ ♦
La mansión del marqués de Piast era un poco incómoda para Aria, a pesar de que hubiera sido preparada con buenas intenciones. Para ser precisos, no era el edificio en sí, sino la gente de la mansión quienes la incomodaban.
—¿Te gusta el postre?
En especial Violet.
—Sí… —suspiró Aria, ya que era la quinta vez que le preguntaba lo mismo.
Violet le preguntaba si estaba bien o satisfecha con cada vez que hacía algo. A pesar de que ahora estaba familiarizada con los intereses y favores de las personas que la rodeaban, estaba tan abrumada que no quería salir de la habitación.
—¿Te gusta el marisco?
—Sí.
—Entonces, me gustaría cenar mariscos. Ahora que lo pienso, ¿te gusta el pastel?
—Me gusta.
—Entonces también tendré que preparar el pastel más dulce y suave de Croa. El té con leche es el que más combina con ese postre. ¿Está bien?
—Está bien.
Era tan habladora y hacía muchas preguntas que no podía ser vista como la marquesa. Además, esta actitud se limitaba a Aria. Cuando paseaba por la mansión con Carin, Violet le dirigía una actitud elegante y gentil, no diferente a la que utilizaba con cualquier otro noble, sin cruzar alguna línea. Se dio cuenta de que la personalidad original de Violet no era así, por lo que Aria se sintió mucho más agobiada y permaneció en su cuarto para evitarla.
—Le gusta mucho a la marquesa —dijo Jessie, mirando la mesa de refrigerios colocada por un grupo de sirvientas. También expresó su admiración por cómo se veía tan delicioso.
A diferencia su maestra, que estaba bajo presión, Jessie y Annie parecían estar felices de que la gente de la familia marquesa se dedicara a Aria. Además, la excesiva hospitalidad era tan grande que ellas disfrutaban más del lujo.
—Señorita, ¿puedo comerme este pastel de fresa? —le preguntó Annie, y Aria asintió distraída. De todos modos era un pastel que no había pedido, como las galletas. Todo terminaba yendo a sus sirvientas sin que ella los tocara—. ¿Cómo puede ser tan delicioso? Es como si me hubiera convertido en una mujer noble. ¡Estoy tan feliz!
Annie rápidamente terminó dos rebanadas de pastel mientras bebía el té con leche tibio, y Jessie concordó.
—Nunca pensé que no haría nada, incluso si solo hiciera el servicio simple. Tampoco soñé que disfrutaría de este tipo de lujos.
Cada vez que pretendía ayudar, las doncellas de la mansión traían té nuevo o arreglaban el desorden del cuarto, sin dejarlas intervenir.
—Así es. Nunca soñé que sería así.
Hubo un tiempo en el que pensó que sería bueno que no la molestaran, y que sospechó que estaban tratando de usar su reputación. A pesar de que eran la familia del marqués, ya que eran de un reino mucho más pequeño que el imperio, pensó que debía tener una mejor ventaja.
Pero ahora se dio cuenta de que era una idea arrogante. A diferencia de los nobles tontos que Aria había conocido y visto hasta ahora, los nobles de la familia Piast eran verdaderos aristócratas, aunque solo le mostraban demasiado favor.
—¿Odia este lugar? —le preguntó Jessie con cuidado porque la expresión de Aria no era muy clara. Bueno, no podía decir claramente que no le gustaba. Demasiado favor era una carga.
—No sé por qué me están favoreciendo de esta manera.
—¿Por qué? Porque es la nieta y la hija que conocieron después de mucho tiempo.
—Sí, eso es lo que estoy diciendo. Han pasado diecisiete años desde que nací, y ni siquiera nos sabíamos que el otro existía. No sé por qué hacen esto de repente.
Ante las palabras de Aria, Jessie abrió mucho los ojos. Parecía que no entendía su pregunta.
—Eso es porque sois una familia —contestó Annie en lugar de Jessie, sin dejar de comer pastel.
—¿Es porque somos una familia?
—Sí, de eso se trata. Ya sea que estés fuera o no, son los únicos en quienes se puede amar y confiar sin dudar.
Jessie asintió con la cabeza, pero Aria frunció el ceño.
¿En qué lugar del mundo existe alguien así?
Era natural que la familia estuviera más atenta porque eran los más beneficiados.
Además, Mielle incluso había empujado a su padre escaleras abajo. Carin ni siquiera había mirado a Aria cuando era prostituta. Ella todavía no la cuidaba con mucho cuidado.
Por el contrario, el único que cuidó y pensó en Aria fue Asher, quien no tenía ningún vínculo de sangre con ella. Todavía no eran una familia, por lo que no podía entender a Annie cuando le decía que ellos la amaban sólo por tener la misma sangre.
—A veces la familia es quien traiciona. Como Mielle.
—Eso es… cierto, pero es un caso extraño. A veces es la familia lo último que queda después de ser traicionado.
Ahora que lo pienso, el ex conde fue traicionado por Mielle, pero al final la siguió hasta la muerte.
Aria había escuchado que no se había suicidado porque estaba paralizado, o porque todos sus hijos habían enfrentado situaciones terribles y cometido crímenes y fue incapaz de superar ese dolor.
—¿Por qué?
¿Pero por qué? Si fue traicionado, debería haberse vengado. A pesar de que era su hija, debería haber aplaudido su trágica muerte porque ella lo perjudicó.
Los rostros de Jessie y Annie se ensombrecieron al escuchar que Aria no entendía el amor y la fe de una familia. Se entristecieron al recordar el entorno en donde nació y se crió.
Si hubiera vivido una vida normal, habría sabido que los demás eran diferentes de su familia o parientes, pero Aria no distinguía entre familiares y extraños. Consideraba que ambos grupos buscaban a otros solo cuando los necesitaban.
—La familia… especialmente un niño, es el fruto de su amor.
—¿Fruto?
—Sí, es el fruto de la unión con la persona que se ama. No tengo hijos por lo que no puedo hablar con exactitud, pero es algo que escuché a menudo de niña. Mi madre solía estar muy feliz cuando encontraba rastros de mi padre en mi rostro. Me decía que era bonita por tener sus ojos.
Rastros de un ser querido… Después de escuchar esas palabras, Aria pudo pensar en el rostro de Asher. ¿Un niño nacido de ambos? ¿Que se parezca a Asher? Nunca lo había pensado antes. No, no podía permitirme el lujo de hacerlo.
Pero ahora, después de escuchar a Jessie y pensar en ello, no parecía tan malo. Incluso tenía curiosidad.
¿Qué tipo de cara tendría el niño?
Todavía estaba muy lejos en el futuro, por lo que no podía sentir que fuera real.
—Así que es natural esperar que un niño que nace con un ser querido sea feliz. Estoy seguro de que nadie quiere que su bebé sea infeliz. No sé si debería decir esto, pero… especialmente porque has tenido una infancia infeliz y todavía no eres una adulta. Lo has pasado mal, pero es por eso que hacen todo esto. Es posible que quieran recompensarte.
—¿Es así…? —respondió Aria, pero su expresión mostraba que no lo entendía del todo, y Jessie le apretó la mano.
—Sí. Está bastante impresionada, ¿no?
Jessie tenía razón. Si fueran solo una carga, podría usarlos tanto como quisiera, pero la razón por la que los evitaba era porque sufría de un sentimiento desconocido.
—Es difícil de entender con palabras, entonces, ¿por qué no lo experimentas mientras estás en la mansión? Por favor, no sigas evitándolos de esta manera.
—De todos modos, no se quedará mucho, ¿verdad? Piense en ello como una nueva experiencia, disfrute de un refrigerio con la señora Violet y dé un paseo. La señora Violet había estado en el Castillo Imperial durante mucho tiempo, por lo que podría ser ventajoso.
Aria no podía estar de acuerdo con todas las palabras de Jessie, pero podía simpatizar con el hecho de que podría ganar algo porque Violet había estado en el Castillo Imperial. De todos modos, era mejor que pasar el día aburriéndose.
—Bueno. Prepara mi ropa, Jessie —asintió, algo incómoda.
Jessie se rio.
Una vez se cambió su traje interior ligero a un pequeño vestido formal, salió de la habitación donde se había estado escondiendo durante días con sus doncellas.
Era la primera vez que salía para algo que no fuera una comida. Además, como las cenas y almuerzos se realizaban a un horario fijo, los sirvientes de la mansión habían alterado sus horarios para no molestarla.
Por eso, cuando salió de su cuarto sin previo aviso, los sirvientes se apresuraron a inclinarse y mostrarle cortesía al encontrarla de repente. Después de todo, ella era una valiosa invitada de otra país.
No, era la nieta de su ama, a quien habían servido toda su vida. Incluso era la amante del príncipe heredero y la estrella del imperio, que había conseguido un gran poder. ¿Cómo podrían atreverse a tratarla con descortesía?
Por supuesto, habían escuchado que era una persona agradable y buena, pero tenían que tener cuidado de los rumores. Por lo tanto, los sirvientes se inclinaron tanto como pudieron y trataron de no desafiar el temperamento de Aria. Iban a hacer eso, pero…