Traducido por Maru
Editado por Sharon
Entonces, Aria se levantó de su asiento y acarició la mejilla de Annie mientras bajaba la cabeza. No mentía. Más bien, la piel de Annie estaba bien cuidada para un plebeyo. Sentía como si hubiera invertido todo el dinero que había ganado trabajando como empleada doméstica en ello. Parecía más interesada en vestirse de lo que Aria había pensado.
Y esa era una gran oportunidad.
—No tengo otras clases hoy, así que ¿por qué no jugamos por un tiempo?
Annie abrió los ojos redondos para ver si Aria le estaba hablando en serio. Por supuesto que lo estaba. Aria agarró su mano, preguntando por qué estaba perdiendo el tiempo, y la sentó frente al tocador.
—¿Señorita?
—Me siento mal porque tienes buena piel, pero está cubierta de pecas.
Aria sacó los cosméticos que nunca se habían usado y habían colocado profundamente en el cajón. Nunca había usado esos productos después de haber regresado al pasado a propósito. Sin embargo, la habían ayudado a vestirse todos los días antes, por lo que sabía cómo usarlos muy bien.
Ahora solo hay unos pocos, pero para Annie, se verá lo suficientemente sorprendente como para dirigir los ojos de los demás hacia ella, tal como se volvieron hacia mí en el pasado.
Como Aria aún era joven, había recibido solo cosméticos para ocasiones formales, y no tenía muchos tipos, pero eran suficientes para que se viera bien.
—¡Ah, está frío! —levantó la voz cuando Aria se aplicó meticulosamente la loción pegajosa de extracto de plantas en la cara. Pronto, sin embargo, quedó atónita en silencio cuando vio su rostro brillante a través del espejo ante sus ojos.
Después de arreglar la piel, Aria le aplicó el polvo de perlas molidas en la cara y se recortó las cejas. Finalmente, después de dar vida a ambas mejillas, Aria aplicó pigmento rojo a sus labios para terminar su maquillaje.
—¿Te gusta?
—Esto… ¿soy realmente yo?
—Es lo que pensaba. Si cubres tus pecas, tu figura cobrará vida.
Annie se miró en el espejo sin pestañear. Parecía incapaz de apartar los ojos de su aspecto claramente diferente.
—No los uso, así que puedes usarlos si quieres —le susurró Aria, peinando el suave cabello de Annie.
—¿Qué?
—Estos cosméticos. Todavía soy joven y no tengo pecas, así que no tengo que usarlos. Entonces, puedes quedártelos.
Los cosméticos que Aria había usado en Annie eran cosas que la gente común nunca tendría. El alto precio era una de las razones, pero sus ventas se limitaban a la nobleza desde el principio.
La calidad era diferente de los usados por la gente común. A diferencia de los que contenían plomo, que deterioraban la piel cuanto más se usaban, no arruinaban la piel del usuario ya que mezclaban extractos naturales y tierras finas.
Annie, que había robado en secreto los cosméticos de Mielle varias veces, lo había experimentado. Sin embargo, Aria había dicho que estaba bien que ella usara productos de tan alta calidad.
¿Estoy soñando?
—No es muy costoso para mí y puedo obtenerlos nuevamente. Y así tengo una doncella tan bonita de la que puedo estar orgullosa.
Annie todavía parecía aturdida. No había tenido un aumento repentino en su estatus como Aria, por lo que no había esperado poder adquirirlos, pero los cosméticos cayeron repentinamente sobre su regazo.
Aria, que incluso cepilló el cabello de Annie, sacó una pequeña horquilla del vestidor y se la puso en el pelo. No había ninguna gema especial, pero la horquilla de cinta roja era linda. Solo entonces, Aria, que tenía una expresión satisfecha, acarició a Annie en la mejilla.
—Es tarde, pero esta horquilla es un regalo por ser mi criada. Debería darte un broche de oro, como el de Jessie, pero…
Los ojos de Annie se abrieron ante las palabras “broche dorado”. A pesar de que había evitado mirarlo deliberadamente, la imagen permaneció en su mente. Había oído que Aria se lo había dado a Jessie, pero nunca había pensado que se lo daría a ella, así que levantó las orejas y esperó a que llegaran las palabras.
—No puedo hacer eso porque todavía no has hecho nada. Jessie me ha estado esperando durante bastante tiempo, así que valió la pena, pero tú… —Los ojos de Aria, mientras mantenía su suave sonrisa, se volvieron agudos de inmediato—. Todavía no has hecho nada, ¿verdad?”
—Ah…
De alguna manera, los ojos de Annie se sacudieron por el discurso punzante.
—Oh, no me malinterpretes. No te estoy pidiendo que hagas nada. En otras palabras, se debe construir la confianza. Aún no te conozco. Todo es igual, ¿no?
Ciertamente, significaba que no había hecho nada, pero ¿por qué sonó tan diferente?
Annie no sabía por qué, pero no pudo evitar asentir. Aria, contenta con lo dócil que era, la tomó de la mano y le mostró el rostro de pura alegría de una niña inocente de su edad.
—Bueno, ya que ha pasado mucho tiempo desde que te has arreglado como una dama noble, ¿por qué no practicas una fiesta de té? Pronto me seguirás a una reunión.
Después de pasar ese tiempo maquillando a Annie, Aria le prestó algo de su propia ropa. La prenda era una de las que habían comprado en una boutique utilizada por la gente común, pero era mejor que el uniforme gris de la sirvienta.
Era un vestido modesto que Annie misma podría haber comprado, pero no pudo borrar el toque de Aria de su piel, como si ya estuviera bastante satisfecha con lo que había conseguido. Ambas nacieron humildemente, pero una era una mujer noble ahora, aunque fuera por apariencias. Annie no podía creer que estaba tomando té con Aria. Sentía que tenía todo lo que siempre quiso mientras saboreaba el té de Jessie.
—Es un poco incómodo, ¡pero eres bastante buena en eso!
—G-Gracias, señorita.
De hecho, Annie realizó sus movimientos naturales de tal manera que demostró que podría haber practicado sola. El elogio de Aria trajo una sonrisa tímida a su cara.
—Por supuesto, es un poco insuficiente para asistir a la fiesta del té de una señorita, especialmente el uso de su muñeca. Es rígido. Ahora, imítame.
—Ah…
Annie se mordió el labio, mirando los elegantes movimientos de las manos de Aria y luego su propia muñeca rígida. No podía ocultar su torpeza porque no lo había aprendido de nadie. Todo lo que sabía era lo que había visto cuando había seguido a Mielle.
—Pero, si sigues practicando conmigo así, será bastante bueno. Se trata de experiencia, ¿no es así?
—¡S-Sí, señorita!
—Ve y tómate el resto del día libre. No hay nada más que hacer, y Jessie es suficiente para servir té. No olvides lo que aprendiste hoy y trata de practicar. —Aria agregó en voz baja—: Nunca se sabe cuándo podría haber otro caso como el de mi madre.
Cuando terminó la práctica, la mesa se limpió de inmediato. Annie desapareció de la habitación de Aria con un pecho hinchado y un sueño. Aria se burló de la doncella al recordar su expresión, que había sido diferente a lo habitual.
Fue un poco molesto asegurarse de que ella fuera la que me asignaron, pero como me imaginé, es una niña muy fácil, así que no tuve que usar mi reloj de arena en absoluto. ¿Mielle se enterará que la criada que envió se está enamorando de mis trucos superficiales y está parpadeando? Tonta… Annie ni siquiera podrá acostarse con ese sueño hinchado que nunca se hará realidad.
Por supuesto, según el comportamiento de Annie, no sería difícil presentarle a un pobre noble. Si convertirla en su esposa era difícil, ella siempre podría convertirse en su concubina.
De todos modos, Annie es una buena presa para asar y bailar alrededor.
Que Aria en el pasado se hubiera convertido en víctima de las trampas de las criadas de Mielle había sido decisivo para los eventos que provocaron su muerte. Habiendo eliminado esa posibilidad, preveía que cualquier cosa que hiciera en el futuro no la lastimaría en absoluto.
♦ ♦ ♦
Aria estuvo dispuesta a jugar el juego de la mujer noble con Annie durante unos días. Ayudó a la sirvienta a vestirse, había fingido fiestas de té con ella en el jardín y la llevó a las clases con las nobles esposas. Por supuesto, todo lo que había podido hacer era servir té y escuchar, pero Annie lo hacía con seriedad, como si todo su mundo hubiera sido eso.
—¿Aprendiste mucho en clase hoy?
—¡Sí! Oh, Dios mío, nunca supe que había tantos modales en la sociedad —respondió Annie con las mejillas sonrojadas.
El té todavía estaba caliente, pero Annie frecuentemente servía un poco de té nuevo sin darle la oportunidad de enfriarse. Probablemente estaba ansiosa por obtener otro favor de Aria, quien sonrió un poco y recogió la tarta que la baronesa Sirby había traído como regalo y se la entregó.
—¿Señorita…?
—Come.
—¡P-Pero…!
¿Cómo me atrevo a comer la preciosa tarta traída como regalo?
Incluso Aria aún no había comido un bocado. Si ella hubiera estado lidiando con lo que quedaba, podría haberse hecho. Sin embargo, el maestro al que servía estaba justo frente a ella, y le resultaba difícil imaginarse comiendo juntas.
—Si vas a asistir a fiestas o reuniones, tendrás que comer algo conmigo. ¿Cuál es tu preocupación?
A diferencia de Annie, que estaba perpleja, a Aria parecía no importarle en absoluto. Había oído que asistiría con su maestra a una fiesta varias veces, pero eso nunca se le había pasado por la cabeza.
¿No es eso lo que hace una criada de origen noble?
Sin embargo, Annie recogió la tarta y se la llevó a la boca. La dulzura que se extendió casi la hizo llorar, pero recordó las advertencias de Aria, ocultó su expresión tanto como pudo y se tragó la tarta.
—Eres realmente buena ahora. Es suficiente para llevarte a una reunión.
—Gracias, señorita…
¿Aria realmente me llevará a una reunión?
Esa era la mayor preocupación de Annie. Obviamente, cuando lo pensó, no había forma posible, pero había perdido su alma por las cosas dulces que Aria le había dado.
Ella no debería hacer esto. Lo sabía, pero no podía evitarlo. No había forma de que pudiera pensar en otra cosa mientras Aria colgaba esas joyas frente a sus ojos. Sin embargo, ella no podía alejarse del líder de facto de la mansión, Mielle, y su cabeza giraba con qué tipo de informe falso hacer ese día.
—Entonces, pronto será el cumpleaños de Mielle.
—Sí…
Annie recuperó el sentido cuando el nombre de Mielle salió de la boca de Aria, ya que estaba teniendo un día satisfactorio al lado de Aria, en contra de las instrucciones de Mielle de ayudar a la mujer malvada a destruirse a sí misma.
—¿Van bien sus preparativos?
—Bueno… bueno, no sé…
—¿De verdad? Ha pasado mucho tiempo, así que pensé en llevarte… ¿No crees que es más cómodo estar con personas que conoces que con aquellas que nunca has visto antes?
Los ojos de Annie se abrieron ante su declaración.
¿Aria realmente quiere llevarme con ella?
Su corazón latía con fuerza y no podía decir nada.
—No puedo evitarlo si no lo sabes. Tengo que posponerlo para otro momento.
En ese momento, Annie casi dijo que los arreglos para la fiesta de cumpleaños de Mielle avanzaban sin problemas, pero se las arregló para aguantar y tragar para evitar que las palabras se derramasen.
Mi maestra es la señorita Mielle, no Aria, una humilde perra, se dijo.
Aria despidió a Annie cuando vio su expresión apagada, dándose cuenta de que todavía no estaba lista para confiar en ella.
—Deberías irte ahora. Llama a Jessie.
Jessie había estado descansando durante días por consideración de Aria. De hecho, tenía claro que Aria estaba moldeando a Annie, pero sus días habían sido incómodos. Ella no sabía qué hacer con su tiempo libre extendido.
La espalda de Annie se empapó de sudor frío cuando le pidieron que llamara a Jessie. Tenía que dar un paso atrás ahora, pero se impacientó porque temía que todo lo que acababa de disfrutar iría a los demás.
Aria, volviendo a mirar a Annie, que se mordía los labios sin responder, ordenó que llamaran a Jessie nuevamente.
—Sí, señorita.
Al final, la elección de Annie era Mielle. En lugar de crear malentendidos innecesarios, decidió cortar los eventos de raíz. Podía encontrar una excusa para su presencia en otro lugar, pero no podía hacerlo en el cumpleaños de Mielle, que era diferente a cualquier otra cosa.
Aria también tragó una sonrisa amarga mientras veía a Annie retroceder en silencio. Aún no. Ella aún no estaba lista.
♦ ♦ ♦
Unos días después, llegó el cumpleaños de Mielle. La mansión estaba alborotada mientras se preparaban ocupadamente para los invitados desde el amanecer. Entonces, Aria, cuyos ojos estaban abiertos desde temprano en la mañana, se sentó junto a la ventana, bebió un poco de té caliente y miró hacia afuera.
Los regalos son muy coloridos.
Era una imagen que había visto a menudo antes, pero era nueva cada vez que la veía. Aria nunca había tenido tal experiencia. Mientras observaba las coloridas cajas que salían del carruaje, se preguntó si estaba en ellas.
Jessie movió los dedos detrás de la espalda de Aria, expresando inquietud. En estos días, Aria era definitivamente diferente, pero no sabía cuándo volvería a estar ansiosa y enfadada.
Afortunadamente, Aria no hizo nada travieso. Ella solo observó en silencio lo que Mielle estaba recibiendo. La idea de quitarle todas esas cosas un día la hizo aplicar fuerza a la mano que sostenía la taza de té.
Ahora era el momento de perseverar. Se suponía que todo volvería a ella de todos modos. A diferencia de ese pasado estúpido, no solo conocía el futuro sino que tenía el reloj de arena.
No sería malo si la humillara con el reloj de arena.
No había recibido una invitación, pero al pensar en la personalidad de Mielle y porque era familia, no sería un problema para ella asistir a la fiesta inesperadamente. Por supuesto, tendría que soportar las miradas ingratas de aquellos que amaban a Mielle, pero no le causaba ningún problema.
Estoy más preocupado con… una respuesta que no viene de Oscar.
No tardaba mucho en ir y venir de la academia, pero Aria, que había enviado su primera carta como amiga, aún no había recibido una respuesta. No había forma de que no cumpliera su promesa, y como ella lo había hechizado tanto, eventualmente la enviaría. Sin embargo, estaba preocupada de que él hubiera vuelto en sí.
Si es así, tendré que atraerlo nuevamente. Esta vez, no se alejará de mí.
Al imaginar esto y aquello, Aria se arregló bellamente. Se decoró moderadamente para no llamar demasiado la atención, pero tampoco para pasarla por alto. A pesar de que todavía era joven, tenía una apariencia maravillosa, por lo que sería capaz de captar la atención de todos, incluso si no se arreglaba magníficamente. Esa era una de sus especialidades.
Había un flujo espontáneo de admiración de Jessie, que peinaba el cabello de Aria. Estaba disfrutando de los beneficios de ser miembro de la familia Roscent y tener una vida cómoda. Como resultado, se había vuelto muy hermosa desde que era más alta y más madura.
Jessie no lo notó mucho porque veía a Aria todos los días, pero era tan fascinante que los ojos de los demás naturalmente se volvieron hacia ella. Por supuesto, eso era de esperar para una niña de su edad, pero era un crecimiento significativo para ella, que había sido lo suficientemente pequeña como para tener la misma edad que Mielle. Ahora que Aria había comenzado a crecer, Jessie estaba segura de que Aria se uniría a los adultos pronto.
Todos estaban tan ocupados que ella simplemente terminó su desayuno y fue a leer un libro en su habitación, esperando que comenzara la fiesta de cumpleaños de Mielle. Sería mejor ser tan brusca como lo había sido Mielle en su fiesta. Si ella apareciera torpe y patéticamente, incluso aquellos en el lado de Mielle estarían llenos de simpatía por ella.
Con una imagen tan agradable en su mente, cerró el libro y miró por la ventana. Podía ver un carro familiar desde lejos. Era el carruaje de la familia Roscent, con lirios grabados por todas partes. Era un carro grande y fuerte que era un poco diferente del carro diario. Este era apto tanto para equipaje como para personas, para carga a granel y para viajes largos
El único que puede viajar en ese carruaje es… el conde.
Era un invierno perfecto, y ya era hora de que volviera, pero ella nunca soñó que volvería el día del cumpleaños de Mielle. Con el conde regresando ese día, Aria se sintió algo miserable al pensar que sólo era su hijastra.
Miró al conde, que se bajó del carruaje y sostuvo a su propia hija en sus brazos. Sabía que tenía un largo camino por recorrer y que era discriminada, pero de alguna manera, la soledad que había sentido en el pasado la golpeó por todas partes.
¿Por qué?