Traducido por Maru
Editado por Sharon
—¿Qué diablos estás haciendo?
Pensó en ello, pero no pudo encontrar la respuesta, así que se quedó despierta toda la noche y finalmente decidió usar el reloj de arena, pero pudo encontrar la respuesta a la mañana siguiente.
—Decidí seguir la elección de la princesa.
—¿En serio…?
Mielle tenía un rostro brillante por primera vez en mucho tiempo; sus ojos se iluminaron de repente.
¿La elección de la princesa? ¿Qué elección tomó?
La condesa también miró fijamente al conde, esperando una explicación, sin conocer los detalles. Pero el conde no parecía tener la menor intención de explicarlo más y se limitó a comer tranquilamente.
Aria, incapaz de resistir su curiosidad, preguntó:
—¿Qué opción?
—Lo descubrirás pronto —respondió Mielle triunfal en nombre de su padre.
La forma traviesa de hablar le dio a Aria fuerza en sus manos debajo de la mesa. Mielle estaba mucho mejor en el pasado cuando pretendía ser ingenua. Aria no podía ser sarcástica mientras expresaba abiertamente su verdadera intención.
Como era de esperar, Mielle lo sabe.
Como era una amiga íntima de la princesa, podría haber sabido lo que iba a hacer antes que el conde. La aguda respuesta de Mielle hizo que Aria se sintiera completamente disgustada, ya que dijo que Aria sabría cuando todos lo supieran. Miró a Caín en busca de una respuesta, pero él también dijo:
—Respeto la elección de mi padre.
Sí, no tienes que explicárselo a la estúpida condesa y a su hija. ¡Qué lástima!
Aria tomó a Caín del brazo mientras salía del comedor, prometiendo no dejar que padre e hijo se quedaran quietos cuando llegara el día en que ella juzgaría a la princesa y a Mielle.
—¿Qué diablos está pasando, hermano?
Iba a usar el reloj de arena si podía. Por supuesto, pensó que su expresión patética funcionaría más en Caín, así que cuando la dibujó por primera vez, se veía muy incómodo.
—Todavía es un poco…
—¡Toda la familia excepto mi madre y yo lo saben! No me digas… ¿mi madre y yo no somos familia?
—¡Eso no puede ser! Es solo para evitar la posibilidad de que se filtre información —exclamó Caín al escucharla.
—De hecho, crees que no somos una familia. Por lo tanto, desprecias a tu madrastra y te sonrojas ante el toque de tu hermanastra.
Mientras Aria derramaba lágrimas con su rostro cada vez más sombrío, Cain, quien finalmente sucumbió, miró a su alrededor, se aseguró de que no hubiera nadie y dijo la verdad.
—Creo que la princesa Isis se va a casar con un rey extranjero.
Ante sus palabras, dejó caer la caja del reloj de arena en su mano.
♦ ♦ ♦
Aria regresó a su habitación y se cubrió la cabeza, enferma. Ella pensó que se habría unido a otro país, ¡pero no que se casaría con un rey extranjero!
¿El señor Asher estará bien?
Su primer pensamiento fue si el joven estaría bien, en lugar de pensar que era difícil vengarse. Como no podía verlo fácilmente, trató de calmar su ansiedad arruinando un pañuelo bordado sin usar.
La sensación que tenía Asher… Cuando quiere verme, no puede reunirse conmigo y quiere mantenerme cerca.
Preocupada, Aria escribió una carta y se la envió al barón Burboom, quien conocía su verdadera identidad, para crear la oportunidad de ver a Louie Pinonua.
Estaría bien encontrarse con él en la tienda del barón Burboom, con el pretexto de un encuentro accidental. No dudaría de lo contrario, ya que la había visto desaparecer con Asher.
Así que había estado esperando su respuesta, pero sorprendentemente, antes de que llegaran noticias suyas, fue la condesa la que llegó con el rostro pálido.
Ella también reconoció tardíamente la gravedad de la situación e interrogó al conde para conocer todos los detalles. Pálida como la muerte, la condesa le hizo una propuesta a Aria para ir a un país extranjero.
—No estaré aquí. Sabes cómo tuve una oportunidad y no puedo morir así. Entonces, ¿por qué no nos vamos juntas por un tiempo? ¿Eh? Si las cosas no funcionan, estoy dispuesta a divorciarme.
Como no se casó porque amaba al conde, parecía dispuesta a abandonarlo por su futuro seguro. Aria asintió con la cabeza mientras pensaba que sería deseable porque su madre no tenía nada más para protegerse.
—Madre, será mejor que hagas eso.
—Entonces lo tendré listo lo antes posible, así que si tienes algo que resolver, date prisa.
Cuando la condesa, encantada, trató de darse la vuelta, Aria se apresuró a agarrar su brazo.
—Espera un minuto.
—¿Tienes algo que decir? No pretendes quedarte, ¿verdad? No sabía que eras tan buena para la familia del conde.
Quizás no tenía intención de abandonar a su propia hija, pero la condesa comenzó a persuadirla. Preguntándose qué decir, tomó su mano.
—Debes tener cuidado —le dijo, y su rostro se ensombreció.
—No va a suceder tan rápido. La princesa se casará y luego aparecerá algo. Así que tenemos que averiguar la situación. ¿Cómo lograste eso y pudiste rendirte tan fácilmente?
A diferencia de la condesa, Aria, que todavía tenía mucho trabajo por hacer, no tenía ninguna intención de abandonar el imperio. Además, estaba preocupada por Asher. Incluso pensó que sería mejor si pudiera dar el poder que había logrado, si era posible, y preferiría quedarse a su lado, ya que podría usar el reloj de arena. Sobre todo, también era necesario hacer caer el juicio sobre los verdaderos malvados.
—Eso es…
No importaba cuán extrema pudiera ser la situación, cuando vio la actitud tranquila de Aria, la condesa notó que hacía demasiado alboroto y salió de la habitación con sus últimas palabras mientras se tocaba el cabello.
—Entiendo completamente lo que quieres decir. Pero al final, te resultará mejor dejar el imperio.
Aria, por supuesto, pensó que sería prudente hacerlo para salvar su vida, pero su mente ya se había inclinado irrevocablemente en la dirección opuesta.
♦ ♦ ♦
—¿Es porque los rumores aún no se han difundido en el público? —Asher no envió una carta a Aria. La buena noticia fue que envió una respuesta al “Inversor A”.
«Lo siento, pero no creo que pueda verte porque he estado muy ocupado últimamente. Te veré el día de la finalización de la academia.»
La expresión de Aria se puso rígida después de leer la respuesta. También le preocupaba que pudiera estar ocupado con el trabajo de la princesa. Quizás por eso no pudo venir a verla.
¿Estás realmente bien?
Con la ceremonia de finalización a la vuelta de la esquina, podría verlo pronto, pero no se dio cuenta de que era tan terrible que no podía verlo de inmediato. Su corazón estaba congestionado. Cuando vio la mano de Aria tocando su pecho, Jessie le preguntó con una mirada preocupada:
—¿Qué le pasa? ¿Quiere que llame a un médico?
—No, está bien.
—Pero no se ve bien y parece cansada.
Aria, que había estado enterrada profundamente en el sofá por un tiempo, instó a Jessie a descansar, cerró los ojos y pensó, y pronto volvió a adoptar su postura. Se decía que los que la habían matado en el pasado se enriquecían, pero no se le permitió quedarse quieta y mirar.
—Por favor, consígueme un bolígrafo y un papel de carta.
Sí. No tengo tiempo para preocuparme así. Tengo que seguir adelante según lo planeado.
Había llegado el momento de sacar a la superficie todas las cosas que se habían acumulado debajo de la mesa.
Aria envió algunas cartas al exterior y entregó el resto a la gente de la mansión, incluida la condesa, quienes fruncieron el ceño y preguntaron qué era esto.
—Realmente espero que estés allí. Es muy importante.
—Es… no es la academia en la que está involucrado el príncipe heredero, ¿verdad?
El rostro del conde estaba muy feo. Para él, que podría considerarse una figura clave del Partido Aristocrático, el príncipe heredero era el mayor enemigo de todos. No podía asistir a tal ceremonia para celebrar los nuevos logros del príncipe heredero.
—Lo siento, pero me temo que estaré ocupado. Si es importante, lo recibiré más tarde.
Sí, quizás fue una decisión acertada. Si supiera ante sus ojos que su nueva hija había ayudado al enemigo, no habría nada peor. Por supuesto, era lamentable que ella lo invitara, pero fue una respuesta esperada.
¿Puede mantener esa actitud incluso después de la ceremonia de finalización?
No importaba cuánto ayudó al príncipe heredero, Aria ya había construido una fuerza tal que esperaba la reacción del conde en el futuro.
—No puedo evitarlo. Te diré después.
—Hermana, debes estar muy libre —dijo Mielle, mirándola con sospecha.
La agudeza de su discurso llamó la atención por un momento hacia Mielle. La condesa tenía una cara que quería regañarla.
En el pasado, podría haberle arrojado un tenedor pensando eso, pero ya no. Ahora tenía grandes cosas en la mano que la estúpida Mielle nunca tendría en su vida.
♦ ♦ ♦
—¿Qué diablos estás pensando? ¿Cómo esperas asistir a un lugar así? ¿No ves que todo el mundo está molesto? —le preguntó la condesa, siguiéndola a la habitación desde la comida. Levantó la voz como si no pudiera entender el comportamiento de Aria. Debió haber pensado que prendió fuego en este lío ahora.
Cerrando la puerta y mirándola de reojo, se volvió hacia la condesa con una mirada seria.
—Madre, no te preocupes.
—¿Aria?
—Estoy segura de que no es una mala elección.
No, la actitud del conde cambiaría. Mielle ya no podría menospreciarla.
Tal vez intente usarme como si fuera suya.
Por casualidad, ella solo cooperó con el príncipe heredero, como inversionista, en la creación de la academia, mientras que las fuerzas de Aria permanecieron neutrales. Aunque el enfoque político había sido bloqueado por el barón Burboom, la situación sería diferente después de revelar su identidad.
Por supuesto, me pondré del lado del señor Asher.
♦ ♦ ♦
—Está tan hermosa hoy, señorita. Ha pasado mucho tiempo desde que se arregló así, se ve como un ángel.
Aria le dio una mirada a Jessie a través del espejo, quien dijo lo obvio. Los vestidos y adornos arreglados de antemano para hoy mostraban todo el esplendor, mezclándose con la apariencia más brillante de Aria, naturalmente derretida. Mielle con elegante belleza e Isis con apariencia clara y hermosa eran difíciles de digerir.
Siempre lo había sido, pero estaba segura de que no perdería contra nadie. En el pasado había sobrevivido más de veinte años gracias a su apariencia.
Si no fuera por esta arma, Mielle me habría asesinado antes.
Nadie hubiera amado a la hija de una prostituta, que tenía una personalidad desagradable y nada que llamara su atención. Afortunadamente, nació con una apariencia incomparable y ahora era una mujer hecha a sí misma, por lo que no tenía nada que la obstruyera.
Sonriendo satisfactoriamente para sí misma en un espejo, llevó a Jessie y Annie, que estaban tan bellamente arregladas como ella, a la ceremonia de finalización de la academia que invirtió.
—Todavía no entiendo por qué vas aquí —dijo la condesa, que la acompañaba sola.
Su rostro todavía estaba cubierto de nubes oscuras. Pero ese rostro oscuro pronto tendría sorpresa y alegría, por lo que Aria tomó la mano de su madre. Aunque el conde seguramente se sentiría ofendido, agradeció a su madre por asistir a esta incómoda ocasión para su hija.
—Espera un poco y lo sabrás.
La academia estaba ubicada cerca del Castillo Imperial, por lo que llegaron rápidamente sin mucho tiempo para hablar de ello. Quizás querían mostrar el trabajo del príncipe heredero, pero de un vistazo, pudo ver un edificio espléndido.
—Dios mío. Siento que es parte del Castillo Imperial.
La condesa se bajó del carruaje y quedó asombrada. Aria también luchó por fingir estar tranquila porque no vio el camino medio y solo enfrentó los magníficos resultados.
Para haber completado un edificio tan grandioso en un período tan corto de tiempo, estoy segura de que ha invertido suficiente dinero.
Miró a su alrededor con admiración. Había bastantes personas reunidas ya que el inicio de la ceremonia no era largo. De vez en cuando se veía a los aristócratas con vestidos elegantes, así como a los plebeyos vestidos de civil.
—Estás aquí.
Tal vez estaba esperando, pero el barón de Burboom que encontró a Aria se apresuró a encontrarse con ella. Cuando vio a la impresionante Aria, no pudo hablar por un momento, pero pronto recobró el sentido y se presentó, escoltándolas a ambas. La condesa, que nunca había soñado que Aria hubiera construido una red personal afuera, le preguntó tapándose la boca con un abanico:
—¿Quién es?
—Lo conozco por mi negocio.
No fue solo la condesa la que se sorprendió con su respuesta. El barón Burboom, que había sido cuidadoso todo el tiempo, se sorprendió al escucharla.
—¿Negocio?
—Me aburría e invertí un poco. No es una gran inversión, es un pequeño pasatiempo.
La condesa aceptó que había invertido una pequeña cantidad de dinero en su afición y que había conocido al barón de Burboom, como decía, y pronto siguió con sus pasos. Parecía pensar poco en Aria porque no tenía expectativas de ella.
Annie, que conocía la situación, sonrió sin querer, y Jessie, que no estaba familiarizada con ello, ladeó la cabeza. El barón Burboom, quien se apresuró hacia Aria, que caminaba adelante, preguntó con cuidado en una pequeña voz que solo ella podía escuchar.
—¿Qué estás pensando…?
—¿Qué?
—No, eso es…
A medida que se acercaba, el aroma de un perfume encantador provenía de Aria. Sabiendo que era el perfume de algunos de los empresarios, su corazón latía con fuerza y su rostro se sonrojó. La condesa, que había estado mirando esto, le dio una advertencia doblando ruidosamente su abanico.
—Señor barón, nuestra Aria aún es joven.
No le gustó verlo correr hacia Aria. Los ojos de Annie también se volvieron feroces. Así que el barón Burboom trató de inventar una excusa, pero fue frustrado por un recién llegado.
—¡Aria!
¿Sarah? ¡Incluso el marqués…!
Pensó que estarían ocupados y no podrían venir, pero Sarah, que había recibido la carta, asistió y saludó a Aria con una brillante sonrisa.
—Ha sido un largo tiempo. ¿Te sientes mejor ahora?
—Sí, gracias por tomarse el tiempo cuando estás ocupada.
La tímida sonrisa de Aria, quien respondió así, hizo que Sarah acariciara su suave cabello un par de veces. Fue un toque cuidadoso como si estuviera tratando con un niño precioso.
—Me alegro de haber tenido tiempo. El marqués dijo que tenía curiosidad al respecto, así que nos reunimos.
—Sarah debe estar preocupada.
Después de saludar amablemente a la condesa, siguieron las instrucciones del barón de Burboom. El gran salón, construido junto al salón principal, fue ocupado de antemano por nobles que tenían vínculos con el príncipe heredero.
Cuando vieron al marqués Vincent primero, sus ojos se abrieron y luego abrieron la boca para ver a Aria sentada detrás de ellos. Era lo mismo para todos, supieran o no quién era.
Parecían desconcertados sobre cómo responder a su excesiva belleza. Entonces se dieron cuenta de que su mirada era irrespetuosa y volvieron la cabeza como para mirar hacia otro lado.
—La señorita Sarah siempre está llena de gracia.
—Eso es demasiado, señora. La señorita todavía es hermosa y me temo que me compararán.
A diferencia del simple compromiso que había celebrado a principios de este año, la condesa no dudó en elogiar a la encantadora amiga de Aria, que se casaría formalmente el próximo año y se convertiría en marquesa.
Dejándolos atrás, Aria encontró rastros de Asher. Dijo que pasaría por alto todos los logros, pero la carta decía que la encontraría hoy, por lo que debe haber llegado.
Pero a medida que la espera se hacía más larga y la ceremonia estaba a punto de comenzar, Asher no apareció. El barón Burboom también estaba nervioso, cuestionándolo por no aparecer.
—Estamos en un gran problema. Louie Pinonua iba a dar el discurso de apertura.
Ni Aria ni Asher podían identificarse, por lo que el rostro de Burboom, que se había preparado para la ceremonia, se puso azul.
No me digas, el verdadero Louie Pinonua está apareciendo.
En ese momento, Aria también estaba a punto de ponerse nerviosa porque pensó que no sería posible, pero él no apareció.
—¿Oh? ¡Está aquí!
Desde algún lugar apareció Asher, subiendo las escaleras. El barón Burboom, que se las arregló para barrer el pecho preocupado, se encogió de hombros y soltó el final de su discurso, como si se diera cuenta de que era diferente.
—¿Pero por qué está vestido así…?
Era un traje inusual, bordado en oro sobre traje blanco. El broche en su pecho era un sello real con tulipanes como fuente. No podía ser usado por nadie más que la familia real. La expresión de Burboom al verlo se volvió amarga.
—¡Señorita ¡Ese es el que vi la última vez en la tienda del barón!
La ceremonia de finalización comenzó después de que todos se inclinaron ante la autoridad del príncipe heredero, y después de que examinó cada uno de los rostros de los VIP y comprobó su fuerza.