Traducido por Maru
Editado por Sharon
Debió haber sido cierto que Mielle estaba tramando algo, porque unos días después las damas se reunieron en la mansión por una fiesta de té organizada por ella. Tenía una escala sin precedentes, por lo que quiso abstenerse de salir, pero no pudo.
—Señorita, se está quedando sin tiempo.
—Sí.
Hoy era el día en que otorgaría las becas a los estudiantes de la Academia. Aria también tenía que asistir porque estaba proporcionando enormes becas.
Por supuesto, no importaría que enviara un agente, pero una buena imagen de sí misma estaba comenzando a difundirse. Era necesario no solo conocer a los posibles hombres de negocios en la mansión, sino también presentarse aquí y allá rápidamente.
—¿Vas a salir? —le preguntó Mielle cuando bajó sola al primer piso.
Estoy segura de que la última conversación terminó en una maldición. Aria, riendo, respondió que sí, y Mielle cruzó los ojos suavemente y siguió interrogando. Era una dulce sonrisa que no había visto recientemente.
—¿Cuándo vas a estar de vuelta?
—Bueno, ¿no creo que vaya a entrar hoy? —dijo una vez pudo contener la risa, y el rostro de Mielle, que era como un pétalo esponjoso, rápidamente se volvió helado.
—¿De verdad?
—De verdad o no, ¿existe la obligación de informarte? ¿Desde cuándo se supone que somos así?
A pesar de que había otras mujeres alrededor de Mielle, se dio la vuelta de una manera cruel. Eran mujeres con las que no tenía necesidad de verse bien de todos modos y de las que no tenía ninguna ventaja.
—Dios mío, ¡qué vulgar hablar!
—¿Quién diablos la llama estrella del imperio?
—¿No es una estrella fugaz con una cola larga colgando?
—Tal vez.
—Oh, pobre señorita Mielle…
Al oír sus susurrantes voces, Annie apretó los dientes y pronunció una pequeña maldición. Al mismo tiempo, hubo un cumplido sobre cómo lidiar con chicas tan malas con tanta determinación.
Ya tenía mucho en las manos.
No fue simplemente porque hubo una pelea con Mielle. Fue gracias a su reacción exagerada a su respuesta que hoy no volvería. Estaba claro que Mielle iba a hacer algo, ya que se había preocupado.
♦ ♦ ♦
—Estás aquí.
Cuando llegó a la Academia, el barón Burboom le dio la bienvenida con una sonrisa brillante.
Luego, al mirar a Annie detrás de ella, anunció que su relación había progresado mucho. Aria sonrió alegremente y dijo:
—¿Te gustaría un poco de tiempo para hablar con Annie?
—¿Si? ¡Oh, no!
Cuando ella se burló de él por nada, el barón de Burboom se sorprendió tanto que le estrechó la mano. Annie fingió ser indiferente, abanicándose. Iba a burlarse de ellos por ser tan tímidos, cuando alguien la llamó de repente.
—¡Señorita Aria!
Cuando se volvió hacia el lugar donde podía escuchar la voz, encontró a Sarah vestida de gala. Los ojos de la gente estaban sobre ella y sus tres caballeros, tal vez porque no podía venir con el atareado marqués Vincent.
—¿Señorita Sarah…?
Pero, ¿por qué vino aquí? No le envié una invitación, y no es un gran evento para honrar. Además, ni siquiera estaba alrededor el marqués Vincent, que siempre la había seguido preocupado. ¿Por qué demonios?
Aria no pudo ocultar su vergüenza porque no podía comprender sus intenciones, pero Sarah sonrió suavemente y le entregó la carta que sostenía en su mano.
—Es una respuesta. Creo que es un poco tarde. En parte fue porque lo estaba pensando y porque convencí al marqués.
¿Respuesta? ¡No me digas, ¿¡a carta que te pedí que fueras maestra en la Academia la última vez?
Había pensado que su respuesta era un poco tardía, pero porque Sarah también tenía que considerar su posición política, así que no pudo evitarlo.
Sin embargo, no esperaba que lo trajera ella misma. ¡Y ese tipo de rostro benevolente que tenía! Había pensado que Sarah no la rechazaría porque era su pedido, pero era cierto que estaba ansiosa por dentro. Aria se apresuró a abrir la carta que había recibido. El contenido era muy conciso, pero llamó su atención.
«Aceptaré la oferta de la encantadora la señorita Aria.»
¿Cómo sería posible que no me guste Sarah?
Después de leer la carta, su apariencia como estrella del imperio e inversionista A, donde fingía ser elegante ante los demás, desapareció.
—No puedo rechazar tu oferta porque estás haciendo algo tan bueno.
—¡Sarah…!
Aria, que había olvidado la hora y el lugar antes de que terminaran las palabras de Sarah, la abrazó. El barón de Burboom, que nunca había visto a Aria así, abrió los ojos y se endureció como una piedra.
—Me sorprende que recuerdes mi sueño que una vez mencioné antes. Pensé que estaba demasiado lejos, así que lo olvidé, pero no puedo creer que tuviera una oportunidad como esta —dijo Sarah, acariciando el cabello de Aria. Se veía tan conmovida que no sería extraño para ella derramar lágrimas de inmediato, a diferencia de lo que sucedía en ese momento, cuando había mantenido su rostro tranquilo todo el tiempo.
Ahora Aria se había convertido en una adulta en la apariencia exterior y se veía muy extraño, pero ambas cayeron en un mundo propio, sin ser conscientes de su entorno.
Pero nadie se rio de ellas. No sabían de qué estaban hablando, pero ¿quién podía reírse cuando confiaban la una en la otra?
—¿No me odiaría el marqués Vincent?
—Eso no es cierto. Le gustas mucho al marqués. “Incluso a una edad temprana, ella es genial”, dijo, elogiándote. Solo le preocupaba que tuvieras algo que ver con el príncipe heredero —respondió Sarah, y miró a su alrededor. Parecía preocupada porque era una historia política. Los caballeros de las damas, que notaron las señales, las rodearon para bloquear los ojos a su alrededor, pero no fueron suficientes para bloquear la conversación.
Aria tomó la mano de Sarah y la instó a entrar. El cauteloso barón Burboom cambió apresuradamente los asientos, y debido a eso, Aria fue libre de hablar con Sarah durante toda la ceremonia.
—Y esto es un secreto… pensé en decirte… En realidad, el duque Frederick ha visitado al marqués varias veces.
—¿El duque?
—Sí. Creo que ha visitado no solo al marqués sino también a los demás. Esos son los que se mantienen neutrales. También vino a mi padre a pesar de que era una familia humilde.
—Oh… Dios mío.
¿Es porque la princesa no obtuvo un logro tan notable, o es por el poder de Asher? Quizás eran ambas cosas, pero no era fácil ver que incluso el duque se movió en persona, a diferencia de pasado. ¿El señor Asher estará bien? ¿Conoce este hecho? Creo que está trabajando en algo porque está tan ocupado que apenas puede verme la cara.
Ella creía que él lo haría bien solo, pero no podía estar segura de que había estado indefenso en el pasado. Esperaba poder hacerle saber esto lo antes posible… Estaba impaciente porque todavía quedaba un poco de tiempo antes de su visita.
—Por eso el marqués tomó una decisión —agregó Sarah, sosteniendo la mano de Aria mientras observaba su expresión.
—¿Una decisión?
—Sí, la situación es que ya no puede mantenerse neutral.
No era necesario preguntar de qué lado del grupo se suponía que debía apoyar. Si el marqués Vincent estuviera al lado del duque, Sarah no estaría aquí.
—¿Alguien más tomó una decisión como lo hizo el marqués? —le preguntó, aliviada.
—¿Tal vez? Han visitado a menudo al marqués. Hasta hace poco, todos eran grandes personas que amaban a su país.
Si era así, significaba que no estaban del lado del duque para abandonar el país y unirse a un país extranjero. Fue solo entonces que Aria, que se sintió aliviada, pudo recuperar su rostro original cuando Sarah agregó que otros nobles, que habían sido neutrales, incluido el marqués, parecían haber conocido a Asher.
Aun así, la razón por la que se sintió incómoda fue que escuchó la noticia de Sarah, no de Asher. Incluso si él hablaba con ella, no le diría nada a los demás, pero él no había dicho nada. Sólo le decía que se encontraba bien.
Creo que debería decir algo cuando me encuentre con él esta vez.
Con tal determinación, volvió a enderezar la espalda y sonrió con gracia. Sin ocultar su lado benevolente, subió con orgullo al podio. Mientras Aria ascendía, innumerables estudiantes que estaban en deuda con Aria la miraron con respeto y asombro. Llamó a cada uno que apoyaría, Hans al último.
Ya le habían otorgado otra beca por sus calificaciones sobresalientes, y estaba con una mirada perpleja de por qué se llamaba de nuevo su nombre.
—Prometo cubrir sus gastos de subsistencia, incluidas las becas, hasta que se gradúe, porque tiene excelentes calificaciones y es inteligente.
Tan pronto como terminaron las palabras de Aria, la audiencia quedó en un estado de alboroto. Esto se debió a que era un apoyo sin precedentes. No fue solo una beca, sino un apoyo para equilibrar el costo de vida. No trabajaría ni siquiera para lo que pretendía la academia.
Aria, que le sonrió suavemente al perplejo Hans, pronto se volvió para ver dónde estaba Jessie. A pesar de no ser la persona que recibía la ayuda, mostraba una expresión encantada con la boca cerrada. Era solo un centavo como mucho.
—Hans, no tomé esta decisión solo por relaciones pasadas, así que espero que no te sientas agobiado y la aceptes.
Solo cuando lo haces bien Jessie es feliz.
Finalmente, luego de darle a Hans una ligera palmada en el hombro, bajó del podio con los elogios de todos. Con suerte, desarrollaría tanto habilidad como apoyo.
♦ ♦ ♦
Después de la ceremonia, tuvo una larga conversación con Sarah y regresó. Podía ver el pecho de Annie frente a ella con un extraño broche.
Ahora que lo pienso, los estudiantes de la Academia lo están usando. ¿Qué es eso?
Cuando sintió curiosidad y preguntó, Annie, respondió con una sonrisa significativa.
—Está empezando a darse cuenta, ¿no es así? ¡Es una hazaña de mi lealtad hacia usted!
—¿Qué significa eso? —volvió a preguntar, y Annie comenzó a contar la larga historia.
—¿No es esto similar al broche que me dio por primera vez?
—Así es.
—¡De hecho, me jacté de haber recibido este broche de usted! Les dije que era la prueba de su reconocimiento. Y todos estaban celosos. Entonces…
—¿Entonces?
Como Annie se tomó un tiempo para hablar, incluso Jessie aguzó el oído y mostró su interés. El caballero que montaba el carro juntos no mostró su interés, pero también parecía sentir curiosidad.
—Hice un broche similar pero barato, para dárselo a quienes le son leales —dijo Annie sacando pecho.
—Entonces, son una especie de seguidores de la señorita Aria, ¿verdad? —preguntó Jessie, ladeando la cabeza, y su compañera levantó la voz de nuevo.
—¡Sí! Todas las demás fuerzas y grupos tienen su propio emblema. Bueno… la gente común no tiene eso, ¿verdad? Así que pensé, “¡hagámoslo también!” Lo hice con ese propósito. Oh, Dios mío. ¡No esperaba que tanta gente siguiera a la señorita Aria!
—Porque la señorita Aria es una persona tan digna.
Jessie, quien respondió como si fuera correcto, extendió su mano, pidiendo una. Annie miró el rostro de Aria.
—Te lo daré más tarde.
Tú lo vendiste.
Aria estaba segura de que lo habría vendido. Incluso el broche más barato costaría dinero, así que valía la pena, pero se había hecho sin mencionar nada a su maestra.
Sí, pasaré por alto tu culpa esta vez.
Era algo grandioso porque no había nada como un emblema para unir a las personas. A Aria también le gustó su rápido informe de decir la verdad. Cuando llegó a la mansión, el sol ya se estaba poniendo porque tuvo una larga conversación con Sarah.
Las señoritas que habían venido antes que ella como invitadas de Mielle todavía no regresaban. Llenaban el jardín y disfrutaban de fiestas de té. Para una fiesta de té organizada por una menor, el tiempo era bastante largo.
Tan pronto como Aria se bajó del carruaje, la mirada penetrante de las damas se reunió a su alrededor y cayó sobre ella. También había una mezcla de mujeres adultas, que realmente no sabían quiénes eran.
—¿Estáis disfrutando de la fiesta?
Aria saludó a esas mujeres tontas con un gesto elegante. Lo único que era mejor que la gente común era fingir ser noble. Sin embargo, su tono les recordaba que eran menos importantes que la gente común.
—Por supuesto, es una fiesta invitada por una dama tan noble.
Avergonzadas de esto, las jóvenes se erizaron. Despreciaron a Aria sin saber que era un insulto inservible.