Traducido por Beemiracle
Editado por Lucy
Una mañana, Rose se despertó después de que saliera el sol.
Salió de la cama y abrió las cortinas. La luz del sol brillaba en la habitación, proyectando una sombra en forma de ventana sobre la alfombra.
—Me quedé dormida.
Como una persona encerrada que se enorgullecía de tener un horario regular, nunca antes había cometido un error así. Ahora, la culpa por no haber cuidado el jardín de su abuela esa mañana, y el puro horror al darse cuenta de que podría volverse incapaz de vivir sola de nuevo, llevaron a Rose a un gran pánico. Salió volando de su habitación en camisón y chocó con algo duro.
—¡Oomph!
—¡Kya…!
Había chocado con Mona, que estaba parada fuera de su habitación. El shock coloreó el rostro de la doncella. Rose sintió la llama impaciente que ardía bajo sus pies chisporrotear cuando vio sus mejillas tensas y su mandíbula apretada.
—Mi Señora. Vine a ver cómo estaba, ya que no bajó a su hora habitual…
—Me siento muy bien. De todos modos, debo apresurarme a la ermita…
—No tiene que preocuparse por eso. Su señoría ya envió a alguien para que lo atendiera.
Al entrar en la habitación de Rose, Mona rápido se puso a trabajar. Ella preparó una taza de té helado usando el juego de té en el carrito del pasillo. Mientras Rose humedecía su garganta seca de la mañana, Mona ordenó su cama desordenada y trató de seleccionar un vestido para ella del armario.
—¿Hay algún vestido en particular que te apetezca usar hoy?
¿Un vestido que le apeteciera llevar? Ella nunca eligió su ropa basándose en sentimientos. Desde que Tala le dijo que usar el mismo atuendo todos los días dañaría el material, seleccionó al azar lo que no había usado el día anterior.
Mona no sólo era hábil en su trabajo, sino que incluso le hizo preguntas a Rose sobre cosas que nunca había concebido antes, por lo que había servido a una mujer noble adecuada en algún momento. Sin duda, por dentro estaba disgustada por tener que servir a una bruja lúgubre. Mientras Rose permanecía en silencio sobre el asunto, Mona escogió su ropa.
—Entonces, ¿qué te parece ir con este vestido beige para hoy? Da la casualidad de que hay una cinta a juego para tu cabello…
—¿Qué necesidad hay de una cinta?
—¿No le gustan las cintas?
Esa fue una pregunta difícil de responder. Rose no tenía suficiente experiencia con las cintas para rechazarlas. Además, sabía en un rincón oculto de su corazón que quería intentar usar uno tanto como se sentía avergonzada de verse bonita cuando era una bruja.
Por desgracia, Mona interpretó que el prolongado silencio de Rose significaba que la había ofendido. Ella estaba nerviosa.
—Para decirle la verdad, la Sra. Tala me ordenó que la ayudara a vestirse bien si no se siente mal, Mi Señora..
—¿Por qué?
—Parece que Su Señoría canceló la orden por preocupación por su salud, pero ayer… pidió que se preparara un almuerzo para dos para hoy.
—¿Almuerzo para dos?
—Sí, Mi Señora.
Mona miró a Rose para ver su reacción antes de por fin hacer acopio de valor para salir y decirlo.
—Su Señoría ha estado muy distraído desde ayer…
—¿Distraído?
—Inquieto también…
—Inquieto…
—Mmm. Tala sugirió que está intentando invitar a salir a Mi Señora.
Rose se quedó en silencio una vez más, su expresión plana. Mona escudriñó su rostro. Murmurando “Mm” y “Ngh” en voz baja, Rose se sentó en su tocador.
—Lo dejo en sus manos capaces.
—¡G-Gracias!
Mona, nerviosa, sostuvo el peine contra el cabello de Rose. Había pasado una temporada entera desde que las dos chicas llegaron juntas a la mansión, pero ni una sola vez Rose había permitido que Mona la tocara. No necesitaba su ayuda, y también pensó que la otra chica no querría tocar el cuerpo de la aterradora bruja.
Mona comenzó a trenzar el cabello rosa claro de Rose, tejiendo la cinta beige en el proceso. Rose temía verse graciosa, pero no le dijo que se detuviera.
Rose era una bruja. Las brujas no podían mentir. Por lo tanto, Rose solo pudo mantener su silencio. Era desagradable que un grupo de extraños pensara que era una bruja que intentaba aumentar su atractivo sexual, pero Harij no la vería de esa manera.
Era una sensación curiosa tener el cabello tenso contra la cabeza, pero dejó de molestarla cuando cambió. Tal vez estaba demasiado cohibida, pero pensó que se parecía mucho a una chica de ciudad común cuando se paró frente al espejo.
El discreto vestido beige resaltaba el encanto brillante de su cabello seco y rosa claro.
—Mi espalda se siente expuesta…
—Después de todo, es verano.
—¿Se exponen para el verano…?
—Sí, para el verano.
No había usado ropa reveladora en ningún otro verano que había vivido, pero al parecer, la exposición estaba lista para la estación cálida.
—Te queda muy bien. —dijo Mona con timidez.
A través del espejo, Rose miró a Mona parada detrás de ella.
—Gracias.
Rose culpó al vestido nuevo por la sensación de cosquillas y volvió a mirarse a sí misma en el espejo. La tela le quedaba como un guante. Estaba muy consternada de que más de la mitad de su espalda fuera visible, pero si Mona decía que le sentaba bien, entonces no tenía nada más que decir, ya que no sabía nada sobre los estándares de belleza. El escote alto ayudó a que pareciera más una prenda de día que una ropa formal desde el frente.
Bajó las escaleras rígida con su brazo derecho y su pierna balanceándose al unísono. Todo lo que estaba haciendo era usar el vestido que alguien más eligió para ella, esforzarse un poco más en su cabello, tener una cinta tejida en su cabello y usar un vestido sin su bata habitual encima. Y, sin embargo, a pesar de todas esas pequeñas cosas, no podía calmarse.
Escuchó la voz clara y fuerte de Harij en el pasillo. De seguro estaba hablando con Safina.
—Buenos días.
Ya no era de mañana, pero siguió con ese saludo de todos modos.
La boca de Harij se abrió cuando miró a Rose de los papeles que había extendido sobre la mesa del comedor. Después de ver su rostro aturdido, se preguntó por un segundo si debería haber dicho “Buenas tardes” en su lugar. La mirada de Harij recorrió su figura de la cabeza a los pies durante un largo rato antes de asentir.
—Buenos… días…
La mirada estupefacta de su rostro la decepcionó. Estaba decepcionada de sí misma por tener esperanzas de que él estaría complacido. Inclinó la cabeza para ocultar lo decepcionada que se sentía. Luego se movió hacia su asiento cuando vio a Tala preparando su té en lugar del desayuno.
En el segundo en que dio un paso adelante, Harij se puso de pie de un salto, sin importarle que tirara los papeles de la mesa. Ni siquiera miró su silla, que cayó al suelo detrás de él. Blanqueada, Safina se agachó para recoger los papeles caídos.
Harij corrió al lado de Rose con pasos amplios y le echó el abrigo que llevaba sobre los hombros.
—¿Um…?
—Te puedes ir ahora.
Harij dirigió esa misiva detrás de Rose con su brazo todavía alrededor de sus hombros. Se las arregló para girar el cuello lo suficiente para ver a los lacayos hacer una reverencia y salir en silencio de la habitación. Una vez que confirmó su partida, Harij volvió la cara de Rose hacia él.
—¿Qué le pasó a tu capa? ¿La estás lavando?
Sonaba como si la estuviera criticando por no llevar su bata, lo que la molestó. Claro, Rose era una bruja, pero eso no significaba que estuviera obligada a usar una bata las veinticuatro horas del día.
—A veces no uso capa cuando me aventuro en la ciudad.
—¿Vas a ir a la ciudad hoy?
—¿No vamos juntos?
—¿Qué?
Ambos inclinaron la cabeza, era obvio que no estaban la misma página.
—Lo siento mucho, joven maestro. Dije algo que no debería haber dicho. Tenía la impresión de que ustedes dos iban a salir juntos hoy y le pedí a Mona que la ayudara a vestirse para la ocasión.
Tala salió de la cocina a toda prisa y se disculpó con Harij.
—Ya veo… ¿Cómo te sientes?
—Muy bien. Solo me quedé dormida.
—¿De verdad? Esa es la primera vez. Esperaba que pudiéramos salir juntos si no estás ocupada hoy.
—Puedo hacer tiempo.
Sus brebajes actuales habían llegado a un punto en el que podía tomar un descanso.
—Escuché que será una cita.
Ella lo miró a los ojos para asegurarse de que no se echaría atrás.
—Lo es.
—También conocido como cita romántica.
—Lo sé.
Él desvió la mirada. Rose se movió hasta que sus ojos se encontraron de nuevo.
—¿Hay algún problema?
—No…
Harij estaba acariciando su cabello por alguna razón. Sus dedos deben haber descubierto la cinta entretejida en él porque su toque fue aún más suave de lo habitual.
—Usaste eso sabiendo que saldrías conmigo… yo te compré ese atuendo.
¿Él lo hizo? Rose tenía la impresión de que estaba entre los artículos incluidos en la dote de Tien para ella. Echó otro vistazo al vestido que llevaba. El material ligero era apto para el verano, pero le dejaba la espalda desprotegida, y todavía sentía que debería haber cubierto más, en especial si lo usaba para trabajar.
—No pensé que revelaría tanto… —murmuró Harij, su tono áspero como el estallido de una tormenta. Incluso él, un hombre que manejaba todo a la perfección, carecía del conocimiento necesario para elegir la ropa de mujer.
Eso atestiguaba la habilidad de Mona, ya que había tomado medidas para proporcionarle a Rose el mejor atuendo para citas cuando ella no entendía cómo funcionaba ella misma. Mientras Rose estaba ocupada agradeciendo a Mona, fue agraciada por la sonrisa deslumbrante de Harij a quemarropa.
—Te ves increíble. Eres adorable.
Temía que le ardieran los ojos si miraba demasiado tiempo. Se decía que mirar algo demasiado brillante y deslumbrante durante largos períodos de tiempo era malo para los ojos. Después de disfrutar de su sonrisa, que era más brillante que el sol, se cubrió los ojos con ambas manos.
♦ ♦ ♦
—¿Es este un curso de citas popular para la gente de la ciudad en estos días?
Rose inclinó la cabeza bajo la luz del sol que se filtraba a través del grueso dosel del árbol, el chal que cubría sus hombros se agitó con el ligero movimiento. El aire fresco pasó a su lado, trayendo los olores familiares del bosque a ellos.
La suciedad se pegaba a sus zapatos, y cada vez que daban un paso, se arriesgaban a tropezar con las raíces y la hierba dura, por lo que era un lugar difícil de recomendar a cualquiera que no esté acostumbrado a deambular por los bosques. De la misma manera, su destino era tan sombrío como llegaron.
—Está en esta área general.
Rose había guiado a Harij hasta un roble de hoja perenne en las profundidades del bosque. Las hojas y ramas del roble gigante se habían extendido tanto que se entremezclaban con los otros árboles, oscureciendo su escala completa. Sus ramas rizadas parecían las uñas retorcidas de una bruja como se muestra en las historias.
Con un ramo de flores de colores que chocaban horribles con el espeluznante entorno, Harij soltó una risa irónica.
—¿No hay una lápida?
—Es un cadáver. El duelo por el alma es todo lo que importa. Además, es mejor para todos si nadie sabe dónde ha muerto una bruja.
—Ya veo.
Harij depositó el impresionante ramo en la base del roble de hoja perenne. Cada vez más incómoda, Rose recogió un lirio de los valles del suelo y lo colocó al lado del ramo.
Él procedió a inclinar la cabeza y se quedó allí un rato con los ojos cerrados. Sin nada que hacer, Rose vagó alrededor del árbol.
Aquí fue donde enterró a su abuela hace cinco años. La visitaba cuando le apetecía, pero no a menudo. En el momento en que su abuela dejó la tierra de los vivos, abandonó el reino de ser una preocupación de brujas.
Sin embargo, Rose visitaba en ocasiones como nieta. No quería que el alma de su abuela permaneciera en este plano de existencia, pero Rose a veces se encontraba vagando de regreso a su lugar de descanso.
—Perdón por la espera.
—¿Terminaste?
—Sí. Me alegro de poder saludarla.
—Hablando de saludos, ¿está bien que todavía no haya ido a saludar a su familia?
Rose no sabía mucho sobre el matrimonio, pero sabía que no era algo que pudieran hacer sin permiso, dada la noble sangre de Harij.
—Oh, ¿no te lo dije? Mi hermano mayor ya heredó el título y vive con mis padres en Heizlan. Nuestro territorio está lejos de la capital, y acabo de asumir un nuevo puesto, así que no puedo tomarme el tiempo para viajar. Los conocerás en la boda.
Parecía que las ceremonias de boda también servían como una forma de conocer a todos por primera vez.
—Tengo otro hermano mayor… Vive en el extranjero, pero volverá para nuestra boda.
—Entonces los saludaré a todos en ese momento.
—Sí, por favor… ¿Qué tal si almorzamos ahora?
—Podríamos sentarnos sin querer encima de mi abuela si lo hacemos aquí, entonces, ¿cómo suena comer en otro lugar?
Rose sugirió con fría indiferencia, ganándose un asentimiento mortificado de Harij.
Abrieron su canasta de almuerzo en un área donde había varios tocones de árboles recién cortados. El almuerzo de lujo de Tala consistió en sándwiches. Había dos tipos: uno con tocino espeso y huevos fritos intercalados entre baguettes en rodajas finas y el otro con mermelada de manzana dulce.
Solo mirarlos despertaba el hambre. Decidida a probar ambos, Rose tomó el sándwich de tocino primero.
—Esperar.
Rose le lanzó a Harij una mirada malvada por detenerla. Cualquiera pensaría que es ridículo mirar a la persona que más amas en el mundo solo por impedirte comer. Ella también pensaba eso, hasta hace tres segundos.
Pero después de ver el delicioso almuerzo de Tala, se dio cuenta de que el concepto no era más que un bonito ideal que no tenía ningún mérito en la vida real. Después de todo, los sándwiches que preparó Tala parecían muy tentadores.
—No me mires. Si lo quieres tanto, ¿por qué no le pides que te prepare el almuerzo todos los días?
Rose solo pidió medio panecillo de Tala para el almuerzo todos los días. Una parte de eso tenía que ver con sus hábitos alimenticios habituales antes de mudarse con Harij, pero también era porque había descubierto que no tenía un gran apetito en primer lugar.
—No puedo comer tanto cuando estoy solo.
—Veo.
La sonrisa de Harij era tan afectuosa cuando dejó escapar una ligera risa, hizo que Rose se sintiera como si hubiera admitido algo vergonzoso. Ella arqueó una ceja perpleja hacia él.
—Siéntate aquí.
Puso un pañuelo que sacó de su bolsillo encima de un muñón. Los labios de Rose se volvieron hacia abajo en las comisuras; se dio cuenta de que él no estaba tratando de interponerse en el camino de ella y su sándwich. Estaba avergonzada de lo mezquina que había sido al mirarlo.
—Lo siento. Pensé que estabas tratando de robarme el sándwich —murmuró Rose mientras se sentaba en su pañuelo.
—Nunca haría eso.
—¿Por qué no?
—No hay un idiota en el mundo que arrebatará algo que deleite a la mujer que ama.
La asimilación de sus palabras llenó a Rose de una alegría ilimitada. De repente encajó en su lugar para ella lo real que era esto: cada palabra que pronunció y su gentileza hacia ella.
El calor se apoderó de su rostro. La mano de Rose se disparó hasta su frente, pero la capucha que alcanzó no estaba allí. No pudo evitar preguntarse por qué se había quitado su mejor armadura: la túnica.
En silencio alcanzó la canasta, robó un sándwich y le dio un gran mordisco. Debería ser más difícil notar el cambio en su expresión si estaba masticando algo.
Harij siguió su ejemplo y mordió un sándwich. Los bocadillos comidos en el pañuelo que le había preparado tenían un sabor muy especial.
En medio del bosque, rodeados por los gritos de animales e insectos y un riachuelo balbuceante, la pareja comió con deleite.