Princesa Bibliófila – Volumen 2 – Arco 1 – Capítulo 3: El lado oscuro de la fiesta de la tarde

Traducido por Maru

Editado por Sakuya

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Nos dieron la señal y nos aventuramos en el lugar, la luz cegadora me impulsó a entrecerrar los ojos. Pude ver al príncipe Theodore precediendo con una adorable joven a su lado, su cabello dorado brillante peinado detrás de su cabeza. Seguí después de él, entrando en el deslumbrante salón que organizó la fiesta de esta noche. Mi tío, el conde Storrev, se deslizó a mi lado.

Por lo general, mi tío debería haber estado escoltando a su propia hija, ya que era menor de edad, pero como no tenía a mi padre ni a mi hermano aquí conmigo, se había ofrecido como voluntario en su lugar. Me preocupaba lo que Lilia haría sin compañía, pero era ingeniosa y lo suficientemente calculadora como para engancharse a un hombre (un pariente lejano y soltero) para actuar como su cita. Mi preocupación, al parecer, había sido injustificada.

—¿Elianna? Sonríe. —Mi amable tío notó la tensión en mi rostro y se inclinó para susurrarme, todavía sonriendo. Era un hombre tan amable y modesto. Era difícil de creer que él dirigiera una familia compuesta por mi tía y sus tres hijas traviesas. Lo miré a los ojos, del mismo color avellana que el de Lilia, y le devolví la sonrisa.

La forma en que la gente miraba se sentía como una lluvia de pequeñas dagas apuñalándome. Como la prometida del príncipe heredero, los ojos de las personas siempre las atraía cada vez que salía en público. Sus números parecían más escasos de lo habitual esta vez. Estaba segura de que esto se debía en gran parte a la ausencia de Su Alteza, ya que siempre llamaba la atención. Esta vez también había otra razón: los ojos curiosos de todos estaban centrados en el príncipe Theodore y su joven compañera.

La mujer en cuestión era la misma mujer de la que Lilia había hablado unos momentos antes, la joven hija del conde Mills. Su familia eran parientes lejanos de la familia del duque Kreis, lo que dificultaba que el príncipe Theodore la rechazara cuando ella se le acercó esa misma tarde y le pidió que la acompañara. No tuvo más remedio que estar de acuerdo.

La señorita Sophia llevaba un vestido castaño ligeramente femenino. Sus mejillas se sonrojaron con orgullo, dándole una impresión más altanera que inocente. Aun así, haría bien en aprender de su ejemplo, dada la confianza y descaro con el que se comportó, incluso con alguien como el príncipe Theodore como escolta.

La fiesta comenzó cuando nuestros patrocinadores, el duque Kreis y su esposa, así como mi tío y yo, comenzamos a bailar. Al parecer, el pie de la señorita Sophia todavía estaba herida por su caída anterior, por lo que, por consideración, el príncipe Theodore la guio cortésmente fuera de la pista de baile. No pude evitar sentir un poco de envidia de ella. Principalmente porque después del primer baile con mi tío, recibí una corriente vertiginosa e interminable de otros socios en forma del duque Kreis y otros nobles de alto rango y sus hijos solteros.

Normalmente, después de bailar con su alteza, solo tendría que bailar con un pequeño número de otros hombres casados, y todo terminaría. Esta vez, había un número inusualmente grande de hombres solteros dando un paso adelante. Aunque era terrible en memorizar los rostros de las personas, trabajé frenéticamente para asegurarme de que nunca bailaba con el mismo caballero dos veces, mientras trataba de no apuñalarles los pies con el talón mientras giramos.

—Señorita Elianna, ¿podría pedir un baile con usted también?

Justo cuando esperaba un respiro… Me volví con una sonrisa, solo para ver una expresión traviesa en una cara que conocía demasiado bien.

—Príncipe Theodore…

Él se rió por mi sorpresa y me tomó de la mano, guiándome suavemente hacia el próximo baile.

—Te tomas tu papel demasiado en serio. Si continúas siendo tan obediente, tendrás una lista de hombres para entretener que es tan largo que incluso siete días de fiestas nocturnas no serán suficientes.

—Aun así… —comencé a insistir.

—Oh, lo admito, es entrañable y noble cuán fervientemente estás trabajando en lugar de Chris. Me gustaría decirte que no te sientas tan obligada a hacer el humor con estos otros nobles, pero si fueras capaz de eso, no estarías en esta situación. —Se rió mientras hablaba. Luego, una sonrisa malévola apareció en sus labios—. Dicho eso, fue interesante de presenciar. Chris pasó cuatro años expulsando diligentemente esas plagas, pero algunas obstinadas han seguido aferrándose. Me pregunto qué tipo de expresión tendrá en su rostro cuando se entere de esto más tarde.

Ladeé la cabeza hacia un lado, lo que me llevó a preguntar qué conversaciones había tenido con esos hombres.

—La mayoría de ellos habló sobre sus territorios y negocios —respondí con honestidad.

—Ya veo… —murmuró con interés—. Entonces, eso es lo que buscaban. —Luego, con un toque de exasperación en su voz, continuó—: Todo lo que lograste hacer fue aumentar el número de hombres que te persiguen.

Incliné una vez más la cabeza con desconcierto cuando el príncipe Theodore me mostró la misma sonrisa fugaz y dulce que su alteza siempre hacía.

—Parte de tu papel como su amada es tomar los celos que conlleva. Te deseo suerte, Eli.

—Príncipe Theodore… —dije su nombre de manera amonestadora. Sabía muy bien que él simplemente me estaba atacando, pero eso no impidió que mis mejillas se sonrojaran.

Pasamos nuestro baile con una agradable charla. Una vez que terminó, el príncipe Theodore rechazó sin problemas a los hombres que esperaban solicitar su turno conmigo, lo que me permitió retirarme del salón de baile. Y como lo hicimos…

—Eli, ese vestido te queda perfectamente —dijo el príncipe Theodore—. Las sombras te hacen ver tan encantadora como un hada del vino, lo suficiente como para embriagarme.

Tal nivel de adulación fue impresionante, aunque no del todo inesperado dado que era el tío del príncipe Christopher. Fue un recordatorio agridulce de su alteza, y sonreí suavemente a pesar de mí misma.

—Gracias por decir eso.

Tenía una leve sonrisa en su rostro y me entregó a la espera de Lilia. Luego se despidió y entabló conversación con los hombres que lo rodeaban.

Mi prima pronunció la misma conferencia, sobre ser demasiado obediente, que acababa de recibir momentos antes. Una vez que terminó, nos dirigimos hacia algunos asientos para descansar, esquivando cuidadosamente a los hombres que intentaban convencernos de que bebiéramos vino.

—Dios mío, si no es la señorita Lilia.

La línea sonaba como algo fuera de una obra de teatro, lo que me llevó a volver la cabeza. Tres damas nobles estaban ahí para saludarnos, todas de la misma edad que Lilia, dos de ellas siguiendo un paso detrás de la tercera como si fueran sus lacayos. Todas ellas tenían sus ojos fijos en mí. La que estaba en el centro era la muy individual que el príncipe Theodore había acompañado a la fiesta: la señorita Sophia.

Lilia murmuró por lo bajo para que solo yo pudiera escuchar:

—Oh, qué alegría, un dolor de cabeza que caminaba y habla, encontró su camino hacia nosotras. —Ella rápidamente sonrió y les respondió—: Buenas tardes, señorita Caroline, señorita Cecily, señorita Sophia.

Respondieron en especie, aun mirándome expectantes. Lilia contuvo su molestia y nos presentó. Las otras dos eran las hijas de un barón y un vizconde, respectivamente, colocando la estación de mi familia por encima de la suya, a pesar de la notable falta de autoridad de los Bernstein como una casa noble.

Intercambiamos bromas, cómo se requería de las damas nobles, y luego la hija del vizconde abrió fuego, en sentido figurado, por supuesto.

—Admito que no tenía idea, señorita Elianna. Tienes fama de que raramente te mezclas entre la nobleza, pero parece que tienes afinidad por el baile. Después de todo, tomaste a un compañero tras otro, dando vueltas sin parar con numerosos hombres.

—Oh, cariño —continuó la hija del barón con una sonrisa—. Casi te confundí con una mujer noble que intenta desesperadamente cazar a un compañero de matrimonio.

—Ahora, ahora, Cecily, las otras mujeres nobles podrían mirarte si escucharan —dijo Caroline.

—¡Oh! ¡Qué terrorífico! —Las dos intercambiaron miradas y se rieron.

La señorita Sophia se situó en su centro, con aspecto sereno mientras sonreía y regañaba a las dos.

—Eso es suficiente. La señorita Elianna es la prometida del príncipe Christopher. Con tal título a su nombre, no es de extrañar por qué tiene un excedente de parejas de baile dispuestas.

—Dios, eso es cierto, pero… —La señorita Caroline, la hija del vizconde, frunció el ceño y me miró—. ¿No es esa una razón más por la que debería abstenerse de tal comportamiento? Debo decir que parece un poco inmodesta entretener a tantos hombres en la pista de baile en ausencia de su alteza.

—Precisamente. Ver un comportamiento tan vergonzoso por parte de la prometida del príncipe heredero solo hará que las personas pierdan el respeto… Aunque, si alguien más elegante, como la señorita Sophia, fuera su prometida, sería completamente diferente. —Se rieron detrás de las sombras de sus abanicos, como solían hacer las mujeres nobles.

Lilia ya no pudo ocultar su disgusto, resoplando por lo bajo:

—Es por eso que odio a las personas que no pueden discernir la diferencia entre ser sociable y ser inmodesta. —Sus miradas se volvieron agudas ante ese comentario, pero Lilia solo le devolvió la sonrisa—. La ceremonia de boda oficial de la señorita Eli ya se había planeado para la próxima primavera. Sin embargo, sigue siendo necesario que el resto de nosotras, que aún no estamos comprometidas, trabajemos diligentemente para encontrar un cónyuge apropiado. Si la princesa heredera actuara como intermediaria y nos presentara a alguien, seguramente nos esperaría un futuro seguro. Pero imagina si tuviéramos que confundir nuestra posición y apuntar demasiado alto, entonces podríamos ser nosotras las que recibiéramos los mismos comentarios que acaba de hacer de la próxima generación. ¿Cuán tontas nos veríamos entonces?

—No dejaré pasar ese comentario, señorita Lilia. ¿Estás insinuando que hemos confundido nuestras posiciones y apuntamos demasiado alto?

—Dios, no —dijo Lilia—. Nunca insinuaría eso, por muy devota que parezca, difícilmente tienes resultados que mostrar. Tampoco comentaría acerca de cómo parece que nunca encuentras compañeros de baile. Tampoco exigiría saber cuál es su definición de “elegante” a pesar de que lo único para lo que tienes agallas es para envidiar y hacer enemigos de las personas que en realidad tienen logros notables. Oh, ciertamente no, tales pensamientos nunca han cruzado por mi mente.

—¡¿Qué acabas de decir?!

La tensión aumentó en el aire, y yo entré en pánico. Entendí que Lilia había dicho todo eso en mi defensa, pero no era bueno agravar la situación. Me apresuré a cambiar de tema y llamé a la señorita Sophia.

—Escuché que te lastimaste la pierna. ¿Cómo te sientes ahora?

Las características adorables de la señorita Sophia se habían torcido en un ceño fruncido por las palabras de Lilia. Levantó los ojos hacia mí, solo para apartar la barbilla como si acabara de recordar la herida.

—Estoy perfectamente bien ahora.

—¿En serio? Sería mejor no esforzarse hasta que estés completamente recuperada. Dicen que los esguinces pueden ser crónicos, después de todo. También he oído que, para algunas personas, enfriar una herida con carne de caballo puede ser más efectivo que una cataplasma. Aunque ciertamente no creo que sea apropiado quitarle la vida a otra criatura viviente simplemente para aliviar el dolor.

La señorita Sophia y las demás me miraron boquiabiertas.

—¿Carne de caballo…?

—En efecto. Utiliza carne de caballo cruda para enfriar el área afectada. Según el autor de Una Antigua Colección de Cuentos Populares, Jim Dawn, este era originalmente un remedio popular transmitido en la región de Pasig. Su eficacia también ha sido médicamente reconocida. Hay algún componente en la carne de caballo que es efectivo para reducir la inflamación. Del mismo modo, hay algo llamado aceite de caballo. Como su nombre lo indica, es un aceite extraído de la grasa de un caballo, eficaz en el tratamiento de quemaduras. En la región de Pasig, es famosa por su capacidad para limpiar la piel de una mujer —informé.

Aceite de caballo… Los rostros de la señorita Sophia y de las otras mujeres parecieron tensarse.

Sospeché que, dada su edad, estarían interesadas ​​en las tendencias y rutinas de belleza. Por lo tanto, esencialmente me convertí en una enviada de Pasig, transmitiéndoles los métodos de refinación utilizados, así como la piel clara que podían obtener de él.

La señorita Sophia y la otra parecían sentirse incómodas, porque en medio de mi explicación, su expresión se volvió agria cuando de repente se excusaron para ir a la sala de estar.

Me pregunto si no se sentían bien.

Lilia, por alguna razón, había estado temblando de risa sofocada desde el comienzo de mi cuento de carne de caballo. Una vez que Lady Sofía y los demás partieron, ella sostuvo un abanico sobre su boca para tratar de reprimir su carcajada.

Me sentí inquieta con la forma en que habían resultado las cosas, pero al menos, por el momento, habíamos suavizado las cosas. Eso trajo consuelo a mi corazón.

♦ ♦ ♦

Lilia expresó cierto interés en la historia del aceite de caballo.

—Tengo una amiga que está preocupada por su piel, tal vez debería recomendarla. Pero, aun así, ¿aceite de caballo…? —Como ella parecía en conflicto, continué mi explicación, citando la clara tez de las mujeres de la región de Pasig como ejemplo. Pronto, los agudos oídos de las otras mujeres nobles casadas se enteraron de nuestra conversación y se unieron.

De repente, nuestra conversación se convirtió en una consulta sobre la piel, y las mujeres ofrecieron historias como:

—Recientemente, los materiales en cosméticos han sido duros para mi piel… Me seca tanto, me pregunto si el aceite de caballo podría ser efectivo. —Al escuchar los casos que proporcioné como prueba, las mujeres pronto empezaron a preguntar sobre la posibilidad de solicitar el aceite para que pudieran probar sus efectos. Dicha investigación llevó a los nobles a unirse a nuestra conversación también.

Pronto lamenté el hecho de haberme imaginado algún tipo de enviado. No, tal vez era más exacto decir que había juzgado mal la fijación de las mujeres con la belleza. De alguna manera logré terminar la discusión y salirme. Lilia se había involucrado en una conversación con sus otros amigos, así que la dejé para que se retirara, no acompañada, del área.

Me escapé de la conmoción de la fiesta nocturna y encontré un respiro junto a una pared cerca del frente del edificio. Ansiosa por respirar el aire nocturno, giré los pies hacia el balcón, solo para ser interrumpida.

—Joven señorita Bernstein.

Un hombre me detuvo. Parecía tener unos cincuenta años, con rasgos faciales severos, una constitución robusta y musculosa y un aire inaccesible sobre él. Su cabello, muy corto, era azul marino, su piel bronceada por el sol. Parecía un hombre que había pasado algunas tormentas en su tiempo. La armadura le habría quedado mejor que el atuendo de noche en el que estaba vestido actualmente.

—Un honor conocerla. Soy Lowe Hayden, señor del Dominio Edea. Espero que me perdone mi presentación maleducada, ya que no soy más que un país noble de la frontera.

El conde Hayden o, en otras palabras, el padre de la señorita Anna. Le di la reverencia de dama obligatoria que se esperaba de las mujeres nobles.

Esperó a que terminara antes de continuar hablando, su tono muy formal.

—Esperaba poder conocerla al menos una vez, para transmitir mi gratitud. Su participación es para agradecer el raro y reciente aumento en actividad y prosperidad del Dominio Edea. Por lo tanto, me gustaría extender mi agradecimiento.

—Oh no, me halaga. —Tuve una idea de mi conversación anterior con las otras mujeres nobles esa tarde, pero todavía me pareció un poco surrealista: todo el mundo parecía pensar que era responsable de impulsar la economía y la moral de la región fronteriza.

Sus ojos me miraban, inmóviles.

—Perdón por decir eso, pero me sorprendió que alguien que disfruta de una vida de lujo en la capital, en una posición tan magnífica como la prometida del príncipe heredero, volviera su atención a las personas que viven en las tierras fronterizas. Por muy imprudente que sea, sentí un fuerte cariño hacia ti. Por desgracia, pronto me di cuenta de que mi admiración estaba completamente fuera de lugar.

Sorprendida, levanté mis ojos para encontrarme con los suyos. ¿Había hecho algo que pudiera afectar el Dominio Edea que no sea revivir el tejido Suiran?

La mirada del conde Hayden era poderosa, inflexible, hasta un grado aterrador.

—Espléndido trabajo, apoyando a Maldura y frenando a los militares. Su consejo nos permitió subvertir el peligro mientras restauramos la tranquilidad de Maldura y las naciones vecinas. Al menos en la superficie.

Tragué un respiro.

Se refería a cómo mi nombre se había extendido como el responsable de evitar el conflicto. Si él estaba sugiriendo que yo había sido quien había propuesto que apoyáramos a Maldura a través de sus dificultades, manteniendo así a raya a la nación amante de la guerra, entonces ciertamente tenía razón. En la superficie también fue una evaluación precisa, dado que solo habíamos tratado el problema diplomático más inmediato.

El conde Hayden continuó, su tono cada vez más severo.

—El Dominio Edea ha sido una ubicación clave desde la fundación de Sauslind, una piedra angular integral que se enorgullece de apoyar y proteger al país. Sin embargo, históricamente, también ha estado a la vanguardia de numerosas guerras, con innumerables invasores profanando nuestras tierras.

—¿Alguna vez ha considerado los sentimientos de los que residen en Edea? Los sentimientos de las personas poseídas por el miedo constante a una amenaza planteada por la nación belicista que los limita, un pueblo cuya patria tiene un pasado plagado de ocupación y devastación, ¿lo has pensado?

Su voz, profunda y tranquila, estaba llena de fuerza.

—Eliminó la amenaza de los malduranos y, después de esquivar ese conflicto, aconsejó a la corona que gastara dinero que originalmente se había destinado a la defensa militar en otras empresas. ¿Tiene alguna idea del impacto que tuvo en los corazones de las personas que viven en mis tierras? Como señor reinante de Edea, permítame darle un consejo. La defensa militar es una forma de disuadir a un estado belicista de la guerra, pero también es lo que brinda tranquilidad a las personas que viven en el frente. Mostrar desprecio por la defensa militar también amenaza la paz y el orden para sus propios ciudadanos. Por favor téngalo en mente.

Tragué de nuevo. Él estaba en lo correcto; la forma en que nos ocupamos de la crisis de la ola de frío de los malduranos había dado lugar a un excedente de dinero no utilizado destinado a la defensa militar. Cuando me pidieron mi opinión sobre dónde era mejor asignar ese dinero, sugerí actualizar los recursos médicos en una región diferente. Por supuesto, en el proceso de abogar por un posible conflicto con los malduranos, también había dicho que deberíamos encontrar una forma diferente de tratar con ellos en lugar de fortalecer nuestro ejército. Si alguien afirmó que estaba mostrando desprecio por la importancia de nuestro ejército, había poco que pudiera decir en mi defensa.

El conde Hayden dejó escapar un pequeño suspiro. Sus ojos parecieron suavizarse un poco mientras me miraban. Quizás él se sentía comprensivo, dado que yo era incluso más joven que su propia hija.

—Me doy cuenta de que esto no es algo que deba decirle solo a vos. Su padre ha sido el que recorta el presupuesto militar año tras año, utilizando los fondos para mantener carreteras en el campo y garantizar la seguridad de los comerciantes que viajan ahí. Que tiene sentido. El robo estaba muy concentrado en esas regiones, pero gracias a sus esfuerzos, todos los que tienen acceso a esos caminos, tanto los viajeros como las personas de las aldeas de las montañas y los valles, han estado más animados. Esto sirvió para suavizar la distribución de bienes, enriqueciendo al país. Un buen ejemplo. —Sonaba complementario, pero también había una dosis de sarcasmo en su tono.

Los nobles que vivían en la capital nunca carecían de cosas materiales. Tampoco habían amenazado nunca su seguridad. De hecho, fui bendecida con abundancia, rodeada de mis amados libros. Pero, ¿quién fue el que mantuvo esa sensación de seguridad? Precisamente porque Edea nos había protegido del peligro a quienes vivíamos en la capital, pudimos disfrutar de la vida que teníamos. Al menos, esa fue la insinuación.

Los ojos del conde Hayden se clavaron en mí. Su lengua afilada se calmó un poco.

—Soy plenamente consciente de que el sexo más justo tiene aversión a la guerra, pero su posición y sus palabras tienen el poder de mover una nación. Me gustaría que lo tenga en cuenta. Sus propuestas idealistas suenan a nada más que los sueños fantásticos de una joven que sabe poco del mundo fuera de sus libros. Digo todo esto, plenamente consciente de lo irrespetuoso que debo sonar, pero espero que se tome en serio mis palabras.

—Todo… bien. —Era todo lo que podía hacer solo para mirarlo a los ojos y exprimir esas dos palabras. Sus palabras me habían hecho darme cuenta de que había cosas que no podía entender simplemente leyendo libros. A saber, el dolor de un pueblo nacido en una tierra con un pasado histórico, pisoteado por la guerra. Pero también pude ver la feroz determinación del conde Hayden de tratar de proteger a esas mismas personas.

El Señor de Edea hizo una reverencia formal antes de girar sobre sus talones. Lo vi irse antes de aventurarme a salir al balcón, donde saboreé la sensación del aire de la noche en mis mejillas. Un suspiro se escapó de mis labios mientras mi espíritu se volvía adusto. De repente me sentí impotente, como si el suelo sólido debajo de mí fuera ahora precario, inestable.

Hasta este punto, había hecho mis propios análisis basados ​​en el conocimiento que había obtenido de los libros, luego usé esos pensamientos para guiar cualquier declaración que hiciera. Tal vez desde la perspectiva de personas como el conde Hayden, personas que caminaron por la vida con el peso de la historia sobre sus hombros, mis pensamientos eran nada menos que ideales fantasiosos sin ninguna base en la realidad. Al dar ese consejo, ¿realmente había ignorado la seguridad de las personas en Edea, pisoteando efectivamente los sentimientos de las personas que vivían ahí?

Me aferré a mi pecho, agarrando un puñado de tela en mi mano. Nunca antes había sentido tan poca confianza en mí misma. Nunca antes me había sentido tan sola. Recibí críticas mordaces del ala más agresiva de los militares cuando todo el episodio con Maldura sucedió originalmente, pero afortunadamente su alteza había estado a mi lado todo ese tiempo.

Realmente era solo una princesa bibliófila de cabeza grande. Existía un mundo allá afuera que no podía entender solo leyendo. Había aprendido esa lección antes. O más bien, debería haberlo aprendido antes. Nunca soñé que así era como me daría cuenta de cuánto me había cubierto el príncipe.

Su nombre amenazaba con deslizarse por mis labios, pero si me atrevía a susurrarlo, sabía que solo lo extrañaría más. De alguna manera me las arreglé para tragarlo. Hubo muchos días en el pasado donde los dos no podíamos encontrarnos. El hecho de que solo quisiera aferrarme a él en momentos como este, me hizo sentir como nada más que un niño mimado. Aun así, no había forma de detener la sensación cada vez más intensa de añoranza que tenía por el príncipe.

Justo entonces, escuché una risita detrás de mí. Me di la vuelta, sorprendida. Había un joven parado ahí, medio bañado por la luz que salía del edificio. Me miró con un brillo burlón en los ojos.

Esta era la primera vez que veía a este caballero. Tenía el pelo negro ligeramente ondulado y un brillo salvaje en sus ojos negros. Había un aire agudo y ágil en él, y también tenía una constitución presta. Un aroma, casi uno de naturaleza extraña, flotaba de él.

Lentamente caminó hacia adelante, esos iris negros observándome de cerca.

—Eh, tú. ¿Eres la señorita Elianna Bernstein? —Su tono era vulgar, contrario a su noble atuendo.

Me quedé ahí perdida, y su mirada me recorrió. Me examinó de pies a cabeza, con una pequeña sonrisa en su rostro mientras lo hacía. Puede que fuera tonta, pero incluso yo reconocí su burla.

—Así que la prometida del príncipe de Sauslind es una joven noble que parece una muñeca de porcelana, ¿eh? No es lo que esperaba.

—Perdón —comencé con sospecha—, pero ¿quién eres tú?

Sus labios tiraron hacia arriba en una sonrisa graciosa.

—Irvin Orlanza. El duque Kreis y su esposa me invitaron. Esperaba conocerte, señorita Elianna.

Así que de eso estaban hablando esta tarde. Me había llamado mucho la atención, siendo la prometida del príncipe heredero. Aun así, esta fue la primera vez que conocí a alguien cuya mirada era tan irrespetuosa.

Después de una breve pausa, le pregunté:

—¿Hay algo que necesites?

—No, la encontré sorprendente. —Fruncí el ceño y la burla en su voz se hizo más evidente—. Estás a punto de llorar por las cosas duras que te dijo el conde, ¿verdad? Bueno, dicen que incluso los hombres adultos se reducen a niños temblorosos frente al Guardián de la Frontera. ¿Pero ver el cerebro de Sauslind reducido a lágrimas, incapaz de decir nada en su defensa? No es lo que esperaba.

Sus comentarios fueron bastante presuntuosos. Además, no estaba al borde de las lágrimas. Estaba… sintiéndome un poco deprimida. Aunque más que nada, me sentía aún más desconfiada de él que antes. El cerebro de Sauslind: su alteza me había informado antes que solo unos pocos fuera de la familia real sabían el nombre oculto de mi casa. Era un título un poco exagerado, otorgado a nosotros porque se decía que los Bernsteins habían traído un reinado próspero a los monarcas a los que servían en el pasado. Un epíteto confuso desde la perspectiva de mi familia, dado que éramos simplemente un linaje de amantes de los libros.

El hombre que pronunció ese nombre y aumentó mis sospechas pareció notar el cambio en mis ojos. Sus labios burlones se abrieron para decir algo más, pero una nueva presencia lo interrumpió.

—Señorita Elianna. —Apareció un hombre con cabello negro, vestido con uno de los uniformes de servicio de la familia Kreis. Cuando volví la vista atrás, vi que su cabeza estaba inclinada hacia mí y comentó—: La señora Kreis la está buscando. Por favor, de esta manera.

El tono inflexible de su voz no me dejó más remedio que asentir con la cabeza. Eché un vistazo a Lord Irvin, cuyos ojos negros bailaban divertidos. Había determinación ahí, como si se hubiera fijado en su objetivo. Eso por sí solo fue suficiente para hacerme sospechar que tenía un motivo oculto para venir a mi encuentro.

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