Traducido por Maru
Editado por Sakuya
El palacio era menos vibrante en ausencia de Eli. La falta de luz solar lo hacía asfixiante. Normalmente había un aire de emoción aquí cuando la gente anticipaba el calor y la fragancia de la primavera, pero en cambio, una atmósfera opresiva se había apoderado de nosotros.
No había ningún entusiasmo a mi alrededor. De hecho, el aire se volvió más frío e implacable.
—Recibí un informe sobre los retrasos en los envíos de los países occidentales y los archipiélagos. El número de casos está dentro de los límites aceptables para el año promedio. En lo que a mí respecta, no hay razón para elegir este incidente y causar revuelo —dije.
El conde Brandt había entrado directamente en mi oficina para presentar sus quejas. Simplemente le había sonreído cuando me transmitió los números con altivez, como si realmente pensara que yo no había leído los informes oficiales.
La visita de la delegación de Maldura había paralizado el funcionamiento de la bahía. Los comerciantes marítimos miraban con gran expectación para ver cómo iban a resultar las cosas. Esto había impedido algunos de los acuerdos que teníamos con los comerciantes occidentales, entre otras cosas. Mientras el conde enfatizaba el significado de la entrada occidental, hizo alusiones de mal gusto a la figura importante que lo apoyaba mientras trataba de presionarme para que aceptara sus demandas. Era casi como si él pensara que era natural que yo cediera.
Lo seguí escuchando y respondí con una sonrisa.
—Tendré en cuenta su opinión.
Frunció el ceño, claramente insatisfecho, y abrió la boca para intentar agregar más, pero luego hizo una pausa para sonreír.
—Bueno, supongo que todavía es joven, alteza. Debe querer seguir sus sueños mientras pueda, pero estoy seguro de que con el tiempo verá lo que es necesario —dijo esas palabras crípticas antes de retirarse, pero la forma en que se apresuró a salir de la habitación dijo mucho sobre sus sentimientos personales.
Lo miré antes de bajar mi mirada de nuevo a los documentos frente a mí. Normalmente, nunca tenía que tratar con hombres como él porque Alexei prescindiría de ellos tan pronto como tuviera un informe en sus manos, por lo que rara vez llegaban hasta mí.
Suspiré, encontrándolo más problemático e inconveniente de lo que había imaginado. Si significaba sacrificar algo de comodidad para mí, para fortalecer la seguridad de Eli, entonces, era un pequeño precio a pagar. Al menos, estaba tratando de convencerme a mí mismo cuando una voz despreocupada arruinó el momento.
—Vaya, no he visto nada como eso en un tiempo. Bueno, lo vi un poco cuando empecé a servirte. La influencia de Alex debe haber tenido un gran impacto —murmuró para sí mismo mi guardaespaldas pelirrojo con un suspiro silencioso.
Glen tenía razón; Alex es el heredero de uno de los ducados más destacados de Sauslind, y era igualmente frío con todos, independientemente de su estatus o riqueza. Parte de la razón por la que no me había enfrentado a esto durante mucho tiempo era porque él era experto en ahuyentar la basura que de otra manera se amontonaría en mi oficina.
Sin embargo, no era el único. El padre de Glen es el general de la guardia imperial y el conde de una casa prominente. Ese poder también ayudó a intimidar y alejar a la gente. No era que Glen pareciera darse cuenta.
Había otra persona en la habitación, cuya voz era alegre y melodiosa mientras hablaba.
—Chris, realmente eres un príncipe. Cuando te conocí hace años, no parecías más que un chico rico egoísta, engreído y mimado.
—No conocía a Chris en ese entonces —dijo Glen—. Estaba entrenando en los rangos más bajos del ejército en ese momento. Aunque, para ser honesto, siempre ha sido engreído.
—¿Eh? ¿Siempre ha sido así, entonces? Siento una profunda simpatía por las personas que han estado a tu lado todo este tiempo. De hecho, es un milagro que te las arreglaras para atrapar a la señorita Elianna así. Espera, déjame adivinar, ella no sabe de este lado de él, ¿verdad?
—Oh, estoy seguro de que no lo hace, pero ella misma es una especie de cabeza hueca. —Glen se encogió de hombros—. Aun así, ella es la que tiene las riendas de la relación, así que es lo suficientemente entretenido verlos a los dos.
Lentamente miré hacia arriba, y en el momento en que Glen captó mi mirada, cerró la boca con fuerza. Sonreí para mí mismo. Un funcionario del gobierno estaba parado cerca. Estaba aquí sustituyendo a Alexei. Le entregué algunos documentos y le di algunas órdenes mientras lo hacía. Dado que este hombre era uno de los subordinados de Alexei, no era de extrañar que fuera tan hábil para leer el aire en la habitación. Respondió con tan pocas palabras como pudo antes de excusarse.
—Ian —dije mientras tomaba la siguiente pila de documentos de mi chambelán—. Deja de esperar aquí por mi pedido y termina tu negocio. Si has regresado al palacio como miembro de los Caballeros del Ala Negra, informa de inmediato cualquier noticia que tengas.
Actualmente, el general Bakula había dividido a la élite de su orden en dos grupos. Uno (dirigido por el propio general) acompañaba a mi prometida, Elianna. El otro se había marchado a principios de esta semana para recibir a la delegación de Maldura y vigilarlos mientras se dirigían a la capital. Se suponía que el hombre frente a mí era miembro del último grupo, pero había regresado tres días después sin previo aviso. Dado que se había quitado el típico atuendo negro por el que eran famosos los Caballeros del Ala Negra, parecía un soldado más y nadie le prestó atención.
Tenía la sensación de que sabía de qué se trataba.
Ian estaba parado en la esquina de la habitación. Su cabello de colores brillantes se balanceaba mientras se movía. Se rió entre dientes y respondió:
—No puedo evitarlo. Cuando vine a informar, vi que alguien ya estaba aquí, ejerciendo altivamente el estatus de otra persona para intentar salirse con la suya. Sin nada más que hacer, decidí ver cómo se desarrollaba. Y me di cuenta, sí. Realmente eres un príncipe, Chris.
¿Y qué demonios creías que era?
Le fruncí el ceño, sintiéndome un poco furioso con su comentario.
Solo se rió mientras se acercaba a mí, dándome un saludo militar.
—Confirmé la entrada de la delegación de Maldura. Tienen dieciocho miembros. Entre ellos, doce son guardaespaldas, dos son sirvientas, uno es chambelán y tres son nobles.
—Así que exactamente como nos informaron, y están tomando el mismo curso que dijeron que tomarían. —Asentí—. ¿Y? No compartieron los nombres de los nobles. ¿Descubriste quién estaba con ellos?
El tono de Ian era rígido y formal mientras transmitía el único nombre que no quería escuchar. El asco brotó de mi estómago y mi garganta vibró con un sonido estrangulado que ni siquiera yo podía distinguir. ¿Me estaba riendo? ¿O gruñendo de consternación?
—Ese repugnante extranjero.
—¿Hm? —Ian había vuelto a su optimismo habitual cuando me miró a la cara—. Ahora suenas más como el Chris que recuerdo del pasado.
Afortunadamente, el chambelán entró en ese momento para informar la hora. Descarté mi pluma rota, habiéndola roto hace unos momentos con ira, y le entregué el fajo de documentos a Ian. Iba a necesitar compartir su informe una vez más durante nuestra reunión. Me levanté de mi silla para comenzar a dirigirme al lugar cuando Glen se apresuró hacia mí.
Dudó antes de decir:
—O-Oye, Chris, da un poco de miedo cuando no dices nada.
Le dediqué una sonrisa.
—Glen —dije, con lástima en mis ojos—. Me doy cuenta de que te sientes despojado sin que Alex te mire con frialdad todo el tiempo, pero tendré que negarme firmemente si estás solicitando que ocupe su lugar. Sí ahí es donde está su interés, escuché que hay tiendas en el distrito de luz roja de luna que se adaptan a ese tipo de cosas. Aunque te pediría que no traigas látigos y tacones altos al palacio. Si Eli fuera a ver, no tendría más remedio que aconsejarle que se apiade de ti y te ofrezca una vela como regalo.
—Oh —dijo Ian con sorpresa mientras miraba a Glen—. No me di cuenta de que la guardia imperial aquí en el palacio tenía personas con ese tipo de fetiches.
—¡Eso es absolutamente falso! —Glen gritó a todo pulmón con la voz reverberando—. Chris, ¡deja de alimentar malentendidos constantemente sobre mí!
—Escuché que la esposa del conde Kila organiza una fiesta para personas con esas inclinaciones. Has estado cerca de ella por un tiempo, ¿no es así? —Le lancé una mirada de complicidad.
—Oh, dioses… —Ian se alejó de Glen.
—¡Estás malinterpretando las cosas! —Aterrado, Glen volvió a levantar la voz—. Ella solo me usó para ayudar a atraer al hombre que realmente le interesaba. Y ahora la gente me ha confundido con uno de sus amigos. Todas las demás mujeres casadas con las que estaba cerca tuvieron una impresión equivocada, y las jóvenes nobles comenzaron a mirarme como si fuera un animal exótico en exhibición. ¡Soy una víctima en toda regla aquí!
Su apelación apesadumbrada fue ensordecedora, así que decidí que era hora de dar el golpe final. Le dediqué una sonrisa piadosa y santa cuando le dije:
—Glen, sé que tu relación con las mujeres se está incendiando, pero no necesitas anunciarlo a todo el mundo.
Glen se tambaleó, las lágrimas brotaron de sus ojos mientras murmuraba para sí mismo.
—Mi suerte con las mujeres… Mi alineación estelar… Tal vez debería participar en la sociedad de investigación de Orphen y obtener una revelación divina de los cielos. O tal vez debería declararme aprendiz del doctor Harvey. —Su voz sonaba casi hueca.
Incluso Ian pareció sentir lástima por el hombre y le ofreció algunas palabras de consuelo. Los dos se habían conocido desde la llegada de los Caballeros del Ala Negra y les resultó fácil charlar entre ellos. Aun así, no se conocían desde hacía mucho tiempo, por lo que probablemente las siguientes palabras de Ian golpearon como un directo al estómago.
—Glen, realmente creo que es deshonesto estar involucrado con tantas mujeres. Debes seleccionar una con la que quieras estar y centrarte en ella. —Ian continuó sermoneando a Glen hasta que la conversación finalmente se convirtió en él presumiendo de su propia novia—. Por cierto, solo he tenido ojo para una mujer. Supongo que, en ese sentido, Chris y yo somos iguales. Soy amigo de la infancia de mi amada y ella es adorable. No recuerdo cuándo fue exactamente, pero ella visitó mi unidad una vez para traerme cosas y todos los chicos estaban tan celosos… —Siguió y siguió, alardeando de su vida amorosa, solo haciendo que la cabeza de Glen girara aún más.
Así es. Ian también tenía una pareja más joven, recordé, recordando el pasado distante pero vívido, antes de que las flores de la juventud florecieran para mí. En ese momento, todavía tenía cerca mis recuerdos de Eli a pesar de carecer del poder para anular a su padre o robarla por la fuerza. Lo único que pude hacer fue apretar los dientes, molesto por lo impotente que era. Estaba tan desesperado entonces. Fue por esa época que conocí a Ian, así como a mi subordinado directo, Alan Ferrera. En ese entonces, incluso yo me di cuenta de que necesitaba madurar más antes de poder hacer algo.
Honestamente, fue un período tan vergonzoso de mi vida. Todavía estaba mojado detrás de las orejas y, sin embargo, constantemente trataba de blandir justicia como si fuera un arma. Si pudiera borrar esos recuerdos, lo haría. Del mismo modo, no quería compartir nada sobre ellos con Eli, pero ella parecía interesada en saber más.
Me alegré de que se sintiera así. A Eli solo le interesan los libros o las cosas que la intrigan personalmente. Todo lo demás podría no existir en lo que a ella respectaba. Fue una lección de humildad saber que estaba comprometida con mi pasado. Si no sentía alegría por eso, ¿qué otra felicidad había en la vida? No obstante, todavía no quería hablar sobre mi yo más joven.
Mientras contemplaba cómo podría escabullirme de revelar algo de mi vergonzoso pasado, recordé el momento que habíamos compartido juntos hace unos días, antes de que ella se fuera de la capital.
Era una soleada mañana de invierno.
—Entonces me marcharé, alteza. —Su expresión era inusualmente clara cuando hizo esa declaración, y encontré mi mano inconscientemente extendiéndose hacia ella.
Tenía la sensación de que, si la dejaba ir ahora, nunca volvería. El terror y la inquietud me arañaron. Ignorando los ojos que nos miraban, la abracé y miré esos ojos grises cenicientos para recordar la promesa que nos habíamos hecho el uno al otro.
—¿Te acuerdas de lo que dije, verdad, Eli?
Era adorable la forma en que sus mejillas se sonrojaron cuando asintió vacilante. En un instante, el arrepentimiento inundó mi corazón, amenazando con tragarme por completo. ¿Por qué había tomado la decisión de enviarla tan lejos? Esta podría ser mi última oportunidad para poner excusas y mantenerla aquí. Podría encerrarla en mis brazos y mantenerla en lo profundo del palacio, donde estaría a salvo, donde nadie podría tocarla.
Por un instante, ese pensamiento cruzó por mi mente, pero fue extinguido por la luz brillante en sus ojos.
—Su alteza, le confío el asunto de Maldura. —La calidez en su mirada dejó en claro cuánto confiaba en mí.
Dudé, y más dudas surgieron una y otra vez. ¿Era éste realmente el mejor curso de acción? ¿Realmente no había otra forma? ¿No había otra opción aquí?
Después de luchar interiormente, finalmente llegué a una conclusión: no quería mantener a Elianna encerrada en el mundo de los libros. Me había dicho a mí mismo que si llegaba un momento en que ella saliera y se enfrentara a mí, la apoyaría. Eso ya era algo que me había jurado a mí mismo. Ya era demasiado tarde para retirarlo. Tuvimos que tomar este camino para poder tener un futuro juntos en la primavera.
Tardé mucho en llegar a dicha conclusión; Había pasado muchas noches armando planes y me quedé despierto hasta el amanecer repasándolos una y otra vez. No había tomado una decisión hasta el último segundo, y ahora tenía que recordarme esa determinación.
Piensa, recuerda los ojos grises cenicientos de la chica que tenías encerrada en tus brazos. Confía en Elianna.
Ahí fue donde mis pensamientos finalmente se asentaron: en mi prometida, que estaba viajando cada vez más lejos de mí en este mismo momento. Hace unos días, había sido difícil dejarla escapar. Recordé la vergüenza que mostró cuando sostuve su cálido cuerpo cerca del mío. Y también recordé al viejo grosero que había intervenido en nuestro momento romántico. Tenía mis propios escrúpulos con él. Afortunadamente, sea lo que sea lo que intentó hacer, ya había tomado medidas para contrarrestarlo.
Solo hay un problema, pensé para mí.
En ese momento, el subordinado de Alex se acercó a mí y me entregó un par de documentos.
Escaneé las páginas. En el momento en que mis ojos captaron alguna información perturbadora contenida dentro, la malicia que generalmente mantenía escondida dentro de mí se derramó.
Glen era lo suficientemente sensible como para reaccionar instantáneamente.
Las tensiones eran altas en el palacio mientras esperábamos con anticipación la llegada de la delegación extranjera. No se me podía ver en público con una expresión grave, no fuera a alimentar la ansiedad de la gente. Por lo tanto, mantuve una sonrisa en mi rostro incluso mientras mis pensamientos se movían a una velocidad vertiginosa. Traté de controlar el pánico que se apoderaba de mi corazón.
Había mirado este asunto desde varios ángulos, y no había ninguna duda.
Mis manos se apretaron y mis labios se tensaron, tensos por tratar de mantener la expresión alegre en mi rostro. Glen era lo suficientemente perspicaz, o más bien, tenía suficientes instintos de supervivencia para darse cuenta de lo que eso significaba. Ambos guardamos silencio. Fue difícil reprimir la hostilidad que sentí.
La tendencia en esta información apuntaba a una cosa: alguien muy cercano a Elianna y a mí, era un traidor.
♦ ♦ ♦
El aire en el carruaje se había congelado con el silencio, pero después de unos momentos incómodos, la atmósfera sofocante pasó.
Volví a mirar a la duquesa. Por mucho que quisiera dudar de mis oídos, la expresión grave de sus gélidos ojos azules me dijo que la había escuchado correctamente.
Abrí la boca para hablar, pero ella se me adelantó esbozando una pequeña sonrisa y diciendo:
—Sabía que te sorprendería si te decía eso. —Su tono era aireado y ligero, pero la tensión persistente hacía difícil creer que solo había estado bromeando.
Mi boca se cerró de golpe.
Dejó escapar un suspiro silencioso y vaciló por un momento, sus ojos se movieron de un lado a otro. Mientras el carruaje vibraba debajo de nosotros, se acomodó en el asiento y endureció su determinación.
—Estoy segura de que esta conversación debe ser desagradable para ti, dado lo cerca que estáis Chris y tú de Theodore. Sin embargo, este es uno de los secretos de la familia real. Serás parte de nosotros a partir de la primavera, así que debes estar consciente de estas cosas. Además… —Hizo una pausa, arqueando las cejas antes de continuar—. Este asunto en particular también se refiere a nuestro destino. Su majestad y la reina Henrietta aprobaron que compartiera esto contigo. Señorita Elianna, ¿supongo que conoces a mi madre?
—Sí…
En otras palabras, la difunta reina Amalia. Nació en la casa de un conde dentro del reino y conoció al difunto rey en una fiesta en el jardín. Los dos se enamoraron a primera vista y comenzaron las conversaciones matrimoniales. La reina Amalia y su esposo fueron bendecidos más tarde con tres hijos: la duquesa Rosalía, el rey William y el príncipe Theodore.
La mayoría de la gente los conocía como una pareja íntima y amorosa, pero si los susurros que circulaban en la alta sociedad eran algo para seguir, se habían distanciado en sus últimos años. Tampoco era un rumor infundado; Unos años antes de su muerte, la reina Amalia se mudó de la capital y vivió sola. El rey también llevó una vida aislada después de pasar la corona a su hijo. Se mudó a una villa real cerca del palacio donde pasó el resto de sus días con una compañera diferente.
Todo el mundo siempre hablaba de lo sabia que era la reina Amalia. Durante el gobierno de su esposo, la pareja superó dos guerras enormes. También hizo contribuciones prodigiosas después, ayudando a compensar económicamente a las víctimas y apoyando los esfuerzos de restauración. Era difícil pensar que una persona así pudiera cometer adulterio; yo ciertamente no lo creía.
Mi escepticismo debe haberse mostrado tan claro como el día en mi cara.
La duquesa Rosalía bajó la mirada, luciendo desolada cuando dijo:
—Mi madre, la reina Amalia, era una ryzaniana secreta.
Tragué saliva.
—¿La reina?
—Sí. Bueno, originalmente era su madre la que era creyente, y eso tuvo una gran influencia en mi madre. Legalmente, Sauslind reconoce la libertad de religión dentro de sus fronteras. La región de Ralshen es un buen ejemplo de ello. Pero eso no significa que sea aceptable que la realeza crea en lo que quiera. La fe de mi madre salió a la luz hace cuarenta años durante la Guerra de las Carreteras Continentales.
Cuando estalló la guerra, la reina Amalia abogó firmemente por la diplomacia con Norn. Norn estaba utilizando la persecución de los ryzanianos como pretexto para sus hostilidades. Por lo tanto, argumentó, si Sauslind reconociera públicamente la religión, funcionaría a su favor durante las negociaciones. El rey anterior ignoró su consejo y aprobó un plan de batalla que abandonaría a la gente de Ralshen, la mayoría de los cuales eran ryzanianos. Este fue el catalizador que creó el abismo entre ellos.
—Mi madre quedó profundamente afectada por las bajas en Ralshen. Se dedicó a financiar y apoyar reparaciones. La brecha entre ella y mi padre solo se ensanchó mientras tanto. Luego, descubrió que estaba embarazada y luego dio a luz a Theodore.
—Pero, aun así, eso no significa…
La distancia entre los dos no es evidencia suficiente para afirmar que el príncipe Theodore nació del adulterio. No pude deshacerme de mi incredulidad.
Los ojos de la duquesa se congelaron con convicción.
—Hace diecisiete años, mi padre se enfermó. Cuando Will, el actual rey, sucedió en el trono, hubo un intento fallido contra su vida. El culpable fue un investigador del Laboratorio de Farmacia. Querían probar la existencia de una panacea. Intentaron envenenar al rey para poder ganar fama curándolo, usando un antídoto que ellos mismos habían desarrollado.
Respiré profundamente y me congelé. Ya había escuchado un poco sobre el incidente poco antes de dejar el palacio. Fue un tabú y un escándalo para el Laboratorio de Farmacia. En silencio, miré a la duquesa.
Una sonrisa burlona apareció en sus labios, una que me recordó a su hijo.
—Cuando Will fue coronado, un noble se acercó a la familia real sobre un compromiso entre su hija y el joven Theodore. En ese momento, su familia tenía tanto poder como la familia real, y se oponían políticamente a nosotros. Me refiero al duque Slade del dominio Eidel.
Habló desapasionadamente, compartiendo solo los hechos sin dejar que sus emociones se filtraran. Sin embargo, eso tuvo el efecto contrario; hizo que sus verdaderos sentimientos fueran aún más evidentes.
—El duque Slade —continuó—, cometió traición y se abandonaron las conversaciones sobre el compromiso de Theodore con su hija. No obstante, incluso después de que Will tomó el trono y la reina Henrietta dio a luz a Chris, la facción que apoyaba a Theodore se negó a desaparecer. Todo fue por el favoritismo de mi madre. La reina Amalia le había construido esa facción.
—¡Eso no puede ser! —Jadeé. Decir eso equivalía a decir que la reina Amalia era la verdadera culpable del intento de asesinato del rey William, su propio hijo.
Ante mi arrebato, la duquesa solo esbozó una sonrisa. El azul de sus ojos era como un lago helado en invierno, tranquilo y desolado.
—Solo digo la verdad —dijo—. Will y yo estábamos más cerca de nuestro padre, así que ella favoreció a Theodore y nos rechazó a los dos. Ella se opuso a la ascensión de Will, y fue la principal de los partidarios que respaldaban a Theodore para tener éxito en su lugar. El intento de asesinato a Will ocurrió aproximadamente al mismo tiempo.
No importa en qué período de tiempo, la ascensión de un rey estuvo inevitablemente rodeada de controversia y escándalo. La historia me había enseñado mucho. Aun así, solo podía imaginar la angustia mental que la duquesa Rosalía y el rey William debieron haber enfrentado al sospechar que su madre había cometido tal traición. Me dolía el corazón por ellos.
—Sé que nada de esto es culpa de Theodore —continuó la duquesa—. Él es simplemente una víctima que mi madre trajo consigo en sus planes. Pero no puedo mentir y decir que a veces no pienso, “Si tan solo él nunca hubiera nacido”.
Me mordí el labio. No había nada que pudiera decir al respecto.
—La gente cambia. —El príncipe Christopher me lo había dicho antes. En algún momento, la reina Amalia tomó el camino equivocado y eligió la traición. Había una razón por la que la gente la veneraba por su inteligencia. Antes de perderse y favorecer a Theodore, una vez había amado a la duquesa Rosalía y al rey William por igual. También la habían respetado y adorado, estaba segura.
La duquesa Rosalía respiró hondo antes de continuar.
—Honestamente, las únicas personas que realmente saben si Theodore es ilegítimo o no, son mi madre y mi padre. Pero el hecho es que su relación se agrió por completo en los pocos años anteriores a su nacimiento. Había dudas sobre su ascendencia cuando nació.
Guardé silencio y la miré fijamente. Mi mente estaba lidiando con toda la información que me había dado, y luego la recordé diciendo cómo esto se relacionaba con nuestro destino. Palidecí cuando las piezas del rompecabezas se juntaron. La difunta reina Amalia había hecho todo lo posible para compensar a los Ralshen por sus pérdidas. La persona que gobernaba la región en ese momento había tratado de proteger a los ryzanianos que vivían ahí, lo que significaba …
Tragué saliva y busqué la mirada de la duquesa. Sus ojos eran como el ártico, congelados e inquebrantables.
—Theodore se niega a visitar esta tierra. Eso me dice todo lo que necesito saber —dijo. Esa fue su respuesta a mis sospechas.
Mis manos habían estado descansando en mi regazo, pero inconscientemente me incliné hacia adelante y apreté mis rodillas. Me sentí realmente miserable, pero no pude identificar claramente lo que más me molestaba.
El príncipe Theodore no fue proactivo políticamente. Tenía una relación amistosa con la duquesa Rosalía. También había visto de primera mano que se llevaba bien con el rey William.
Luché por tragarme las emociones que brotaban dentro de mí. Yo era una forastera; no tenía ningún derecho a comentar sobre los vínculos entre hermanos. Aun así, me encontré deseando desesperadamente ver al príncipe Christopher. Quería volver a escuchar sus habituales bromas mordaces con Theodore. Sus ingeniosas bromas siempre me habían exasperado, pero ahora me parecían entrañables. Momentos que había dado por sentado, ahora se sentían preciosos e insustituibles.
Mientras trataba desesperadamente de sofocar mi sentimentalismo, la duquesa Rosalía llamó suavemente mi nombre.
—¿Señorita Elianna?
Levanté mi cabeza. Sus ojos estaban llenos de preocupación.
—La razón por la que su majestad y yo decidimos hablar contigo sobre esto, fue porque no queremos que sigas el mismo camino. Ha hecho muchas propuestas de políticas desde su compromiso con Chris. Por supuesto, la mayoría de ellos han tenido éxito, en gran parte porque Chris hizo el trabajo preliminar necesario para que prosperasen. —Ella se rió, pero su sonrisa pronto se desvaneció—. Si alguna vez llega un momento en el que tú y Chris no están de acuerdo, si alguna vez Chris se opone firmemente y hace caso omiso de tu opinión… ¿Podrás permanecer a su lado a pesar de eso?
Esa pregunta fue como una daga al corazón.
En pocas palabras, la duquesa Rosalía me preguntaba si podía seguir confiando en el príncipe Christopher, incluso si tuviéramos una diferencia de opinión sobre un asunto político. El rey anterior y la reina Amalia se enfrentaron a una situación similar y había fracturado su relación. No lograron repararlo, y por eso había sospechas relacionadas con la ascendencia del príncipe Theodore.
—Porque no queremos que sigas el mismo camino.
Hipotéticamente hablando, ¿qué pasaría si el príncipe Christopher se opusiera a mí y entrara en una guerra? ¿Y si alguna vez llegara un momento como ese? ¿Y si, como príncipe heredero, tuviera que tomar una decisión como esa? ¿Podría jurar firmemente que me quedaría a su lado a pesar de eso? ¿Realmente podría seguir confiando en él? Si el príncipe cruzaba una línea que me negaba a ceder… ¿qué haría?
Mi corazón se estremeció y no pude encontrar una respuesta que darle a la duquesa Rosalía.