Traducido por Herijo
Editado por YukiroSaori
Lo que habrían considerado como simples hábitos excéntricos no era sino la tiranía que decidía entre la vida y la muerte, o el destino de las personas. Ese “alguien” podría haber incluido a los propios padres de Marianne, quizás incluso a la difunta madre del emperador, la emperatriz Blair.
—Permitiré que Lonstat vuelva a frecuentar mi salón a partir de hoy. ¿Podrías concederme algo de tiempo para almorzar a cambio?
—¡Por supuesto! Cuando gustes —asintió Marianne con una sonrisa radiante. Era una sonrisa tan espontánea que resultaba imposible tomarla por fingida—. Gracias por su generosa decisión, señora. La veré de nuevo en el salón.
Solo después de comprobar sus sentimientos hasta el final, dejó el edificio principal, escoltada por Ober. Deliberadamente fingió no reconocer la enorme preocupación de la señora Charlotte y Cordelli, que esperaban cerca.
Los dos caminaron más allá de varios dolientes y se dirigieron al tranquilo jardín trasero. En un lado del jardín bien cuidado, las flores de condolencia se apilaban como una montaña. Habían sido enviadas por los nobles que recibieron el obituario del duque Hubble después de recorrer todas las floristerías de la capital y sus alrededores el día anterior. Flores blancas como lirios, narcisos y crisantemos de verano se apilaban en lo alto, presumiendo de una apariencia triste y elegante.
—Ober —llamó Marianne, alisando su vestido negro tras un arreglo de lirios.
Las sombras de ambos se proyectaban sobre el muro de flores iluminado por el sol vespertino.
—¿Fuiste tú quien hizo este obituario repentino e inesperado? —preguntó.
—¿Ese rumor está circulando en la capital?
—Sí. Aunque alegaste que el decreto del emperador hirió el orgullo del duque Hubble, todos sospechan que lo arrinconaste hasta llevarlo al extremo.
Le dio información sencilla que era moderadamente ingenua pero no estúpida. Si quería mantenerse en contacto con él, quien tendía a clasificar a las personas según el principio de necesidad e inutilidad, no podía fingir saber lo que estaba pasando en los clubes sociales.
—Bien. Si ese es el caso, incluso los tontos podrán comprender la situación.
Ober se encogió de hombros y sonrió ante ella. Marianne ocultó su enojo y sostuvo el abanico en su mano con tanta fuerza como para romperlo.
Ober no mostró ninguna culpa o vacilación al confesar que había fabricado la muerte de alguien.
Parecía que el asesinato era una de las armas más simples y comunes para él. Así como un gigante no sentía culpa cada vez que pisaba una hormiga, Ober nunca se sentiría culpable por quitarle la vida a los demás.
Y no era algo nuevo. ¿Acaso no era el mismo Ober que, mientras intentaba ahogarla en el lago, se preocupó por los detalles del funeral debido a que era verano?
—Bueno, todo esto fue por Su Majestad…
—El emperador —Ober la interrumpió con una voz aguda—. No tienes que usar esos molestos honoríficos para el emperador que no está aquí.
A primera vista, parecía ser considerado, pero lo que acababa de decir era una especie de traición en sí mismo.
Marianne se calló impotente. Los ojos de Ober eran demasiado oscuros y sombríos para que ella lo desafiara.
—Solo quería preguntarte si esto era parte de tu plan para matar al emperador.
Solo después de escuchar su respuesta de la manera que quería escucharla, Ober iluminó ligeramente su expresión.
—Bueno, en términos generales, sí, es lo mismo. Ahora mismo, estoy en el proceso de afilar la hoja de un arma.
—Entonces, desearía que me hubieras avisado de esto de antemano. ¿Sabes lo sorprendida que estuve al escuchar el obituario repentino del duque Hubble? Además, todos estaban murmurando que tú eras responsable del asesinato…
—¿El emperador te interrogó sobre esto? —preguntó Ober, pero ella negó ligeramente con la cabeza.
—No lo sé todavía. Estaba tan sorprendida al escuchar la noticia ayer, y estaba tan ocupada preparándome para ir al funeral que no pude ir al palacio… Iré allí por la tarde o mañana.
—Como el duque Hubble ya no está, el emperador ahora actuará directamente. Debes visitar el palacio a menudo para vigilar sus movimientos. Especialmente, revisa cualquier cosa sospechosa en su estudio o dormitorio. No me importa si es una pista o indicio pequeño, así que si encuentras algo, contáctame de inmediato.
—Está bien, lo tengo.
—Es mejor que vengas a verme en persona, pero cuando las cosas no funcionen, puedes enviar a alguien más. Supongo que hay algunos mensajeros útiles rondando la residencia del emperador y el palacio principal. Me refiero a esas doncellas en el jardín, los sirvientes en los establos, los caballeros y el personal del edificio principal…
Marianne tragó saliva aunque su boca estaba seca. Ya sabía que había más de un topo plantado por Chester en la residencia del emperador, incluida Eve, pero era la primera vez que lo escuchaba mencionar a sus espías. Sentía que tal vez podría descubrir la identidad de esos espías incluso en el Palacio Imperial.
—Conozco a la doncella del jardín porque entregó la carta en ese entonces, pero no sé sobre el resto de las personas que acabas de mencionar. Por supuesto, no puedo detener a la gente y preguntarles. ¿Cómo los distingo? ¿Hay una manera fácil para que los identifique?
—Mmm. No son muy diferentes de los demás en la superficie. La única forma de encontrarlos es que tienen un signo familiar en la espalda o el pecho…
—Eso no es posible. No puedo quitarles la ropa para encontrar las marcas.
En esos días, Marianne era una mujer perseguida por un rumor despiadado, pero no estaba tan loca como para desnudar a caballeros y sirvientes del palacio imperial. Si se tratara de un verdadero espía, este mostraría su cuerpo sin dudar, siguiendo sus órdenes a pesar de la vergüenza. Pero, ¿y si solo fuera un sirviente o un caballero común, ajeno por completo a los topos de Ober?
De ocurrir eso, la reputación de Marianne se desmoronaría sin remedio.
—Puede que esté pidiendo demasiado, pero ¿podrías enviarme una lista de ellos? La destruiré de inmediato una vez que la revise.
—Bueno, no creo que sea una opción sabia.
—¿Por qué? ¿Crees que alguien más podría quitármela mientras la reviso? Entonces simplemente la leeré y la memorizaré antes de quemarla.
Ober se rió en lugar de responder. Marianne no podía discernir exactamente cuál era la verdad detrás de su risa, así que templó su impaciencia.
Como ya había mostrado sus cartas, retirarse ahora solo la haría parecer más sospechosa.
Decidió imaginarse jugando al póquer. El hombre frente a ella era simplemente otro contrincante, como Cordelli, Evelyn, Angélica o Iric. De hecho, prefería pensar que era Iric, el peor jugador de todos. Así, incluso si su expresión delataba un farol, él caería igual.
No había tiempo que perder: apostaría por la victoria de inmediato. Recordó las palabras de su tutora Julia, quien le enseñó a jugar: “Ganar depende de la confianza en uno mismo. La calma es el poder que domina al rival.”
—Ober, ¿no puedes confiar en mí?
Marianne retrocedió un paso, impactada y decepcionada. Entonces, Ober se acercó a ella y cruzó los brazos detrás de su espalda.
—Oh, ¿cómo no podría confiar en ti? Eres mi única salvación.
Su voz baja pasó justo al lado de su oído. Sintió escalofríos por su aliento caliente, pero colocó sus manos en sus mejillas como un sacerdote de Dios tratando de confirmar la fe en lugar de empujarlo. A pesar de su agarre muy débil en su rostro, él miró hacia abajo y estableció contacto visual con ella.
Intentó parecer lo más compasiva y triste posible en ese momento.
Él está siendo engañado. No dudará. Está siendo atraído. Diosa Anthea, Kader, cardenal Helena, sacerdotisas Hilde, Ciel y Hess, por favor, oren por mí. Él está siendo engañado, sí, lo está…!
Al final, Ober dijo:
—Como no son muchos, es más fácil para ti encontrarlos cuando conoces sus caras en lugar de sus nombres. Déjame enviarte a alguien que te ayude a encontrarlos. Así que elige a cualquiera que te guste.
Finalmente, le dijo lo que quería escuchar. Después de dudar un poco, asintió.
Luego, Marianne cortó la mirada enredada, fingiendo apoyarse en su nuca. La bendición de la Biblia que salió de su boca sin que ella lo supiera se tragó con una inhalación. Cantó en placeres silenciosos.
¡Gloria brillante para ambas diosas y fieles sacerdotisas!
♦♦♦
—¡Señorita Marianne!
Una voz desconocida se escuchó detrás de ella. Marianne, que estaba a punto de subir al carruaje, se detuvo de nuevo en el suelo. Vestida con un suave vestido de seda, miró hacia atrás con gentileza.
—¿Señorita Roxanne?
—¡Que la diosa te bendiga! —Era Roxanne, quien, con un sombrero negro con velo, se inclinó cortésmente ante ella.
Marianne se acercó a ella. Respondió a los saludos de la señorita Roxanne diciendo brevemente lo mismo. Después de intercambiar cumplidos, las dos permanecieron en silencio por un momento.
Marianne miró a Roxanne con calma sin preguntarle nada.