Traducido por Shiro
Editado por Meli
Cuando Zhou Yun Sheng fue convocado al Palacio del Este, el príncipe heredero estaba de pie frente a un enorme espejo, estudiando su cuerpo con mirada sombría, sus pensamientos eran un misterio.
Se había quitado la túnica y prendas interiores, vistiendo solo calzoncillos finos. Los músculos de la espalda y pecho eran robustos, con líneas gráciles y suaves. El cinturón de Adonis que conducía a su entrepierna permanecía oculto, pero sus compactos y prolijos músculos abdominales resaltaban su maravillosa figura, y su piel bronceada brillaba bajo la luz del sol. Este era un cuerpo explosivo y seductor, solo una mirada bastaba para que las personas quedaran fascinadas.
Las dos sirvientas del palacio que sostenían su ropa, estaban ruborizadas, le lanzaban ardientes miradas en secreto.
Perplejo, Zhou Yun Sheng se quedó mirándolo, hasta que recordó hacer una reverencia a modo de saludo, no se atrevió a mirar más. Le gustaban los hombres fuertes y apuestos, y el príncipe heredero endosaba su ideal a la perfección.
—Aquí estás. —Despidió a las sirvientas. Acarició con suavidad y sin prisa sus músculos abdominales—. Mira este físico, ¿no es perfecto?
Zhou Yun Sheng le dedicó una fugaz mirada y asintió.
—Qué pena —rio con frialdad—, es perfecto solo por fuera, el interior ha sido completamente corroído.
En los ojos del príncipe heredero, destellaron de manera sucesiva, como una cascada: la crueldad, el odio, la desesperación, la locura y otras emociones negativas que hasta entonces habían permanecido ocultas. El ambiente era tan tenso que era difícil respirar.
Zhou Yun Sheng cerró los ojos y dijo con calidez:
—Si Su Alteza deja el wushisan y se cuida apropiadamente por algunos años, su cuerpo todavía cuenta con la posibilidad de recuperarse.
—¿Solo una posibilidad? —Se cubrió con la túnica y se acercó con lentitud.
La diferencia de altura de diez centímetros y la opresión innata del príncipe heredero hacían que Zhou Yun Sheng se sintiera un poco fuera de lugar.
—Si no la deja, será equivalente a beber veneno para calmar la sed. Luego de cinco años, Su Alteza morirá con seguridad —dijo, retrocediendo dos pasos y abandonando el alcance de su radiación hormonal.
Durante mucho tiempo, el príncipe heredero permaneció en silencio.
—Que así sea. La dejaré —dijo por fin, agitando su mano.
Zhou Yun Sheng hizo una reverencia con sus manos juntas y solicitó con total seriedad:
—Su Alteza, por favor, otorgue a este humilde funcionario un documento directivo que indique que durante este periodo de rehabilitación, independientemente de que las acciones de este humilde funcionario puedan parecer irrespetuosas para con su persona, no lo castigará por ningún crimen.
En lugar de responder, el príncipe heredero le dedicó una mirada profunda e incierta.
—Si Su Alteza llega a tener un accidente, este humilde funcionario lo acompañará a los manantiales amarillos. —Al terminar de hablar, levantó la cabeza y lo miró con ojos transparentes como el agua.
El príncipe heredero se sintió conmovido, y su gélida expresión se suavizó un poco, hasta que asintió después de un largo tiempo.
—Trae la barra y el papel.
◆ ◆ ◆
En un abrir y cerrar de ojos, medio año transcurrió.
Ese día, Zhou Yun Sheng desató la tela de seda que mantenía atadas las extremidades del príncipe heredero y dejó escapar un suspiro turbio.
—¿Cómo se siente Su Alteza? —inquirió mientras untaba ungüento con delicadeza en las muñecas enrojecidas e irritadas del hombre.
El príncipe heredero puso su mano sobre su rodilla y observó sus gentiles movimientos, negándose a responder.
¿Cómo se siente? De fuerte, pasar una vez más a débil.
No fue una transición agradable, el dolor que experimentó fue inimaginable. Era como si le estuvieran aplastando los huesos y desgarrando el corazón. Pero, en comparación a su pesado cuerpo, ahora sentía su mente sobria como nunca antes. Sentía como si hubiese regresado a la realidad después de un largo y profundo sueño.
—¿Cuántos años de vida me quedan?
Sabía que incluso dejando la droga, era probable que hubiese perdido varios años de vida.
—Este humilde funcionario no lo sabe, pero debería estar bien siempre y cuando se conserve en buen estado.
—¿Conservarme? En mi posición, ¿cómo puede mi corazón conformarse con eso? —dijo con ironía.
Sin saber qué decir, Zhou Yun Sheng hizo una reverencia y se retiró. El príncipe heredero sobrio era mucho más difícil que el príncipe heredero demente. En el pasado, aunque temperamental, su humor podía precisarse con un vistazo. Ahora, era insondable, como un pozo seco, y sin importar cómo sus emociones fluctuaran, no revelaba ni el más mínimo indicio.
Tal como una espada pulida hasta la perfección, con un borde tan afilado que puede matar de manera invisible. En esos seis meses, se había recluido en el Palacio del Este bajo la excusa de una enfermedad, usando el truco de lastimarse a sí mismo para ganarse la confianza del enemigo. Pero no solo recuperó la confianza de su padre, también organizó todo para que el segundo, tercer y cuarto príncipe cometieran errores sucesivos debido a decisiones impulsivas. El prestigio de los tres se redujo a sobremanera en la corte, y el resto de los príncipes cumplieron su papel a cabalidad al verse también afectados.
Parecía haber regresado a ser el pasado sabio y brillante heredero, pero solo Zhou Yun Sheng sabía la transformación por la que había pasado su corazón. Su amabilidad se había disipado como el polvo en el viento, y solo resentimiento quedaba.
El príncipe heredero notó que el joven se alejaba cada vez más de él, y su expresión se tornó algo sombría.
—Tú y tu padre eligieron servirme de todo corazón, pero no esperaban que yo ya fuera un hombre medio muerto —dijo sin ordenarle que se levantara—. Me temo que no puedo garantizarle a la familia Shen cien años de gloria.
—Su Alteza es el heredero legítimo de DaZhou, servirle a Su Alteza de todo corazón es de esperarse. —Inclinó su cabeza y juntó las manos, la mano izquierda sobre el puño derecho.
En ese momento, ni siquiera él podía adivinar los pensamientos del príncipe heredero, por lo que no tenía opción salvo seguir el principio de «mientras menos se hable, menos errores se comete», para no terminar asesinado antes de completar su tarea. Aunque su alma era inmortal, el caparazón «Shen Yi Bin» era mortal.
El príncipe heredero tampoco sabía qué quería que dijera el otro hombre.
¿Quiero que me demuestre su lealtad? ¿Saber que su ayuda no fue egoísta sino de todo corazón? Que no importa quién yo sea o en qué posición me encuentre ¿que siempre estará a mi lado? ¿Bajo qué motivo? ¿Y por qué quiero obtener su sinceridad?
No conseguía entender sus pensamientos, y luego de observarlo por un tiempo prolongado, agitó su mano, despidiéndolo.
—En el futuro, puedes llamarme Si Nian —dijo tras un breve pausa.
Habiendo ya caminado hasta la entrada, cuando Zhou Yun Sheng escuchó detrás de él ese nombre pronunciado por aquella voz grave y ronca, se sobresaltó ferozmente, volviéndose de manera abrupta para mirarlo.
—Historia brillante y abrasadora que abarca miles de millones de años. Ese es mi nombre de cortesía, ¿tienes uno? —preguntó el príncipe heredero levantando el mentón.
—Yun Sheng. El nombre de cortesía de este humilde funcionario es Yun Sheng —contestó mientras miraba intensamente al hombre demacrado y pálido.
—Yun Sheng, me resulta familiar —comentó, perplejo.
Zhou Yun Sheng quería correr hasta él, agarrarle las solapas y demandarle dónde había escuchado ese nombre, pero pronto reprimió ese impulso.
Ese hombre era solo una cadena de datos; morir significa desaparecer para siempre, ¿cómo puede haberme seguido?, se dijo a sí mismo. Además, ¿cómo podría Si Nian conocer el nombre de Zhou Yun Sheng?
Calmó a la fuerza su corazón desbocado y dijo con cautela:
—No se preocupe Su Alteza, le aseguro que su cuerpo se mejorará, este humilde funcionario pensará en algo con toda seguridad.
Aunque ese mundo no tenía panacea, tenía a una heroína con un manantial espiritual. Un trago de esta agua limpiaría la médula y estimularía los canales de los meridianos, un renacimiento completo. Él pensaría en un modo para obtenerlo para el príncipe heredero tarde o temprano.
Los ojos del joven eran transparentes, su tono firme, como si tuviera total certeza en sus palabras y estuviera dispuesto a usar su vida para materializarlas. De pronto, el príncipe heredero sintió que no importaba si le servía por motivos egoístas. Era suficiente con que permaneciera a su lado.
—Tus palabras, las recordaré. Mientras viva, la familia Shen vivirá.
Lo que Zhou Yun Sheng quería era una familia Shen inamovible. Le sonrió con agradecimiento al príncipe heredero, hizo una reverencia y se retiró.
◆ ◆ ◆
Tres años después.
El príncipe heredero había estado enfermo, pero, un día, se recuperó por completo. Sin embargo, su cuerpo era mucho más delgado, su piel era pálida como el papel, sus ojos eran tan profundos que parecían no tener fin y sus delgados labios eran escarlatas como la sangre. Verlo inmóvil, en silencio, hacía que la gente se sintiera deprimida sin razón aparente.
Como parecía haber perdido su temperamento volátil, recibió varios recados del emperador Tian Chen. Su desempeño fue excelente, sin falla alguna incluso si estuviera bajo la observación de alguien perspicaz. Luego de evaluarlo durante varios meses, su padre finalmente se sintió aliviado.
Un día, continuas lluvias torrenciales azotaron el distrito Liang Jiang, creando una inundación desastrosa que sumergió a un gran número de pueblos grandes y pequeños, haciendo que la gente tuviera que desplazarse y llevara una vida precaria. Los cortesanos presentaron memoriales sucesivos, reportando el asunto al emperador y solicitando que tomara una decisión. Luego de una larga reflexión, este decidió enviar al príncipe heredero y al séptimo príncipe en conjunto para que fueran a Liang Jiang y lidiaran con la situación.
Debido a las crueles maquinaciones del príncipe heredero, los otros príncipes eran considerados unos fracasos, solo el séptimo príncipe —filial, respetuoso y humilde— consiguió escapar de la calamidad. Y si consiguiera completar esta asignación a la perfección, podría ganarse el respeto de su padre.
El séptimo príncipe estaba muy feliz, en apariencia, se comportó de manera sumisa frente al príncipe heredero, pero, una vez regresó, discutió con varios asesores sobre cómo destacar.
Zhou Yun Sheng, quien ya había sido ascendido a ministro asistente del Ministerio de Obras Públicas, los acompañó.
Viajaron hasta Liang Jiang; la inundación todavía estaba causando estragos. El inspector general del distrito, Yu Bao Tian, fue personalmente al área del desastre para apaciguar al pueblo e inspeccionar la situación. Entonces, cuando escuchó que el príncipe heredero los honraría con su presencia, preparó un banquete en la residencia para entretenerlos.
Llamarlo banquete era un poco exagerado. Los platillos —bollos fríos al vapor y algunas verduras en escabeche— estaban dispuestos sobre una mesa redonda irregular. Si no hubiese té barato para que la comida bajara por la garganta, habría existido el riesgo de asfixia.
Cuando el príncipe heredero vio esto, su expresión se tornó sombría, pero el séptimo príncipe estaba tranquilo.
Yu Bao Tian fingió no darse cuenta, sirviendo de manera respetuosa bollos fríos y duros junto con un poco de encurtido de raíz de mostaza al príncipe heredero mientras decía:
—Los caminos han quedado obstruidos debido a la devastadora inundación y las raciones de la ciudad están agotadas. Este ministro pide disculpas por no haber podido encontrar un buen vino para que Su Alteza acompañe la comida.
Como había dejado el wushisan, el príncipe heredero había dejado de beber en exceso desde hacía mucho tiempo, pero a los ojos del mundo, seguía siendo el heredero libidinoso que solo encontraba alegría en el vino. Yu Bao Tian era un hombre correcto y franco, bastante crítico respecto al comportamiento extravagante y desenfrenado del príncipe heredero, por lo que, como una espina clavada en el costado, había presentado varios memoriales al emperador para que lo aboliera.
Los dos hombres no se agradaban, y se enfrentaron en secreto nada más encontrarse.
En ese momento, el príncipe heredero permanecía inexpresivo, pero sus ojos mostraban un dejo de hostilidad. Por su lado, el séptimo príncipe estaba en silencio, esperando que su hermano lanzara un ataque. Yu Bao Tian era un funcionario talentoso de primera clase en DaZhou, además de ser el confidente del emperador Tian Chen y de gran importancia para la mitigación de ese desastre. Si el príncipe heredero castigara al asistente más competente la asignación quedaría arruinada con toda seguridad, lo cual le daría una oportunidad de superarlo.
Dejando caer sus palillos, el príncipe heredero se preparó para hablar, una mano delicada y cálida tomó la suya bajo la mesa. Su mente dio un leve traspié, pero su rostro no reveló sus pensamientos; dedicándole solo una fugaz mirada de soslayo al joven sentado junto a él.
Después de tres años, Zhou Yun Sheng tenía poco más de veinte años. Sus rasgos faciales se habían abierto y su parecido con un precioso jade era cada vez mayor; incomparablemente hermoso, con un par de ojos brillantes que le transmitían una calma silenciosa. Esa mirada hizo que el corazón del príncipe heredero se estremeciera, y sintiera un anhelo insoportable.
El príncipe heredero giró su mano para agarrar la del joven y la apretó con suavidad, tras lo que dijo:
—El funcionario Yu no se encuentra ubicado en Beijing, por lo que no sabe que llevo varios años sobrio. Ahora, el pueblo está sufriendo y siento su dolor. Incluso si no hubiese dejado el alcohol, la gravedad de la situación no me habría permitido disfrutar bocado de esta celebración. Un par de bollos fríos al vapor es suficiente para mí, ¿acaso no sabe que el pueblo está muriendo de hambre? Retire este banquete, primero distribuyamos las raciones que traje para cada condado. Ayudar a la gente es como apagar un incendio, no se puede retrasar.
Yu Bao Tian quedó atónito, no podía creer que estas palabras hubiesen salido de la boca extravagante del príncipe heredero. El séptimo príncipe estaba igual, mirando perplejo a su hermano mayor.
Mientras los dos procesaban lo sucedido, el príncipe heredero agarró dos bollos al vapor, le dio uno a Zhou Yun Sheng y se comió el otro mientras se alejaba caminando; partiendo con premura.