Traducido por Shiro
Editado por Meli
Zhang Jia Rui era un académico, y sentía que estaba por encima de discutir con Cui-er.
—Todos aquí saben quién realmente está diciendo tonterías —dijo con burla después de calmar sus emociones agitadas.
—Lo siento, de verdad no sé de qué hablas. Cuando me hice cargo de la propiedad de mi familia, no me atreví a cambiar nada de forma drástica, por lo que conservé las reglas establecidas por mi padre. Estos últimos tres años, he estado recolectando el 50%. Sin embargo, dos meses atrás, lo cambié al 30% y después de ver la mala cosecha de este año, simplemente renuncié a él. Mis libros de contabilidad pueden comprobarlo, pero para que digas algo como esto, debe haber algún tipo de malentendido —explicó Zhou Yun Sheng con lentitud.
—No hay ningún malentendido, ayer, Zhu Lao Si vino a mi casa a presionarnos con el alquiler, 60% del grano, ni una fracción menos —ridiculizó Zhang Jia Rui.
El rostro de Zhou Yun Sheng se tornó terriblemente sombrío cuando lo escuchó, tras lo que miró hacia un joven guardia. Este no era otro que el hijo de Zhu Lao Si, Zhu Fushun. Aunque quería esconderse junto con su padre, inesperadamente, el maestro solicitó que lo siguiera montaña arriba, y su padre lo dejó atrás para mostrar su lealtad.
Desde que Zhu Zi Yu se convirtió en el jefe de la familia Zhu, Zhu Lao Si se había dedicado a corromper la propiedad de la familia por lo tanto, Zhu Fushun era incomparablemente grande y obeso, luciendo más que Zhu Zi Yu como el hijo de un terraniente.
Sin embargo, su apariencia era la de un cerdo y en su interior era cobarde. Bajo la mirada de Zhu Zi Yu, y después que los otros guardias lo rodearan y le pusieran una espada al cuello, de inmediato cayó al suelo sin fuerzas. Entonces se arrodilló, secándose las lágrimas mientras se inclinaba, tenía la lengua hecha un nudo, por lo que su balbuceo era incoherente.
Zhou Yun Sheng lo señaló y dijo:
—Este es el hijo de Zhu Lao Si. De verdad no sé nada del 60% de alquiler, por lo que, cuando los bandidos se retiren, lo llevaré para confrontar a Zhu Lao Si. Sin duda les rendiremos cuentas a los aldeanos.
Aunque no dijo mucho, las personas presentes pudieron darse cuenta de que algo andaba mal. Zhu Zi Yu decía solo obtener el 30% de alquiler, pero Zhu Lao Si estaba cobrando el 60%. Era evidente adónde iba el 30% faltante.
Zhou Yun Sheng hizo una pausa y luego continuó:
—Además, mientras mi padre estuvo con vida siempre se cobró el 50%, nunca el 60%. Quienquiera que se haya comido ese 10% extra, me aseguraré de que lo vomiten y se lo devuelvan a todos. —Su expresión era despiadada, su tono frío.
Zhang Shu Lin estaba casi completamente convencido de su historia. Qin Ce, por otro lado, le dirigió una mirada profunda y luego miró el fuego, sus pensamientos desconocidos.
Zhang Jia Rui tenía una personalidad muy extrema, una vez que odiaba a alguien, era muy difícil que las cosas cambiaran.
—Al final del día, ¿no es usted quien decide cuánto alquiler se cobra? Tras provocar el resentimiento público, nos presenta un chivo expiatorio. Después de todo, es el sirviente de su familia, si le va bien o mal, su vida o su muerte, usted tiene la última palabra. Zhu Lao Si ha sido el lacayo del villano durante tantos años. Ciertamente, nunca pensó que vería el día en que se convertiría en el arco que se desecha después que los pájaros han desaparecido. Qué patético.
Vaya, estás hablando de hechos.
Zhou Yun Sheng elogió a Zhang Jia Rui en su corazón, pero su expresión era muy sombría.
—Yo, Zhu Zi Yu, no me considero un buen hombre, pero no soy malvado. Nunca me aprovecharía de los aldeanos. Me atrevo a jurar por los cielos que si realmente instigué a Zhu Lao Si a explotar a los aldeanos, que me parta un rayo y me dé una muerte dolorosa y que, después de la muerte, me envíe al decimoctavo nivel del infierno ¡para nunca volver a reencarnar! —aseguró.
La gente antigua tenía gran fe en el destino, con él atreviéndose a pronunciar un juramento tan venenoso, Zhang Jia Rui quedó atónito. Cui-er y Lu-shi se enfurecieron hasta las lágrimas, lo que querían era que los guardias echaran a ese chico agresivo.
Qin Ce de pronto aplastó la leña del grosor de un brazo que tenía en la mano.
—No diga un juramento tan malévolo con tanta imprudencia. Sus palabras yo… todos le creemos. —Durante la pausa, cambió lo que venía diciendo por un «todos», sonó bastante antinatural.
Zhou Yun Sheng alzó la mirada y la clavó en él, resultaba obvio que no estaba de buen humor.
El humor de Zhang Jia Rui era incluso peor.
—Dejemos a un lado el asunto de la renta por lahora. Robó la receta secreta de mi familia. Este es un hecho indiscutible, ¿verdad? —le criticó.
Zhu Yun Sheng ya se estaba cansando de su lengua agresiva, esta vez, no se contuvo:
—Mi lengua es muy sensible, no tengo necesidad de demandar su receta secreta. Solo necesito comer algo una vez para saber el método de cocción, ¿por qué le ordenaría a Zhu Lao Si que la robara? ¿Acaso tendría sentido? Zhu Lao Si fue codicioso, y usó mi nombre para esa fechoría. Quería presentarme la receta y tomar crédito por ella, pero la rechacé. Incluso le dije que la devolviera. Si no lo hizo, esa ya no es mi responsabilidad. No hay deudas sin acreedores y no hay odio sin causa, si quieren encontrar fallas, no vengan conmigo. Pero, con honestidad, no me gustan esos huevos. Solo son un poco únicos en sabor y apariencia, pero comerlos en grandes cantidades le hará un gran daño al cuerpo. Básicamente, son veneno.
La cantidad de información en sus palabras era demasiada. Por un momento, Zhang JIa Rui no supo qué punto señalar.
—¿Qué tonterías está diciendo? ¡¿Cómo pueden ser venenosos los huevos milenarios de mi familia?! —gritó con el rostro enrojecido después de un largo rato.
—Si son o no son veneno, ¿no deberían saberlo ustedes? —Sus hermosos ojos seductores se posaron sobre Zhang Shu Lin.
No es posible. ¿Acaso algunas personas de la antigüedad saben que no se deben comer huevos milenarios en grandes cantidades?
Zhang Shu Lin se sintió un poco culpable, y su rostro lo mostró de manera involuntaria. Qin Ce pareció presentir algo, su mirada oscureciéndose.
Zhang Jia Rui miró a su hermano y luego de nuevo a Zhou Yun Sheng, su rostro, rojo a más no poder, casi goteaba sangre.
—Los huevos milenarios se hacen cuando el huevo de un pato es envuelto en una mezcla de bicarbonato de sodio, cal viva, sal y cierta cantidad de óxido de plomo, además de arcilla y salvado; tras lo que se deja macerar durante quince o dieciséis días —continuó, no queriendo dejar ir a la familia Zhang con facilidad—. El óxido de plomo es un ingrediente de la medicina tradicional china. Es picante, salado, frío y venenoso. Se utiliza para tratar forúnculos, úlceras, sangrado excesivo de heridas incisas, aftas, cataratas, quemaduras, tiña, epilepsia, malaria, disentería, vómito y otras enfermedades.
»Una cantidad apropiada puede usarse para tratar enfermedades, pero si se consume en exceso permanecerá en el hígado, pulmones y cerebro; causando náusea, vómito, dolor de cabeza y abdominal, mareo, diarrea y otras dolencias. Los niños se ven especialmente afectados. Si comen demasiado, no solo no les crecerán bien los dientes, los huesos se les romperán con facilidad, las cuales son consecuencias desastrosas. ¿Cómo podría yo, Zhu Zi Yu, vender tal cosa?
Es decir, la familia Zhang sabía que eran venenosos y aun así los vendían. Eso implicaba que el dinero que habían ganado estaba sucio.
Los padres de Zhang Shu Lin ya habían comenzado a creerle, y miraban a su hijo incrédulos. El rostro de este ahora estaba rojo brillante y parecía escocer ligeramente, haciendo juego con el de Zhang Jia Rui, como si hubiese recibido una docena de bofetadas. Se sentía incómodo y avergonzado.
Él sabía la razón por la que los huevos milenarios no podían comerse con frecuencia, pero había asumido que como la gente no los comía todos los días, era poco el daño que se hacía, por lo que no había necesidad de decirlo y afectar el negocio. Ahora, Zhou Yun Sheng había expuesto la desagradable verdad, y parecía como si hubiese tenido la intención de lastimar a las personas de forma deliberada. Incluso teniendo cien bocas no sería suficiente para defenderse a sí mismo.
Después de postergar su respuesta durante un largo rato, tartamudeó:
—N-No tenía idea de todo lo que dijo el señor. Afortunadamente, mi familia dejó de venderlos.
¿Cómo podía Qin Ce no ver que estaba mintiendo? De inmediato, frunció el ceño.
—Sí, mi familia dejó de vender esos huevos milenarios hace tiempo, pero su familia abrió una tienda en el pueblo —intervino con prontitud Zhang Jia Rui—. Se especializa en vender huevos milenarios.
—Perro, ¿quién es dueño de esa tienda? —Zhou Yun Sheng no se molestó en prestarle atención al joven, en su lugar, agarró una rama al rojo vivo para atizar y la usó para pinchar el trasero de Zhu Fushun.
—¡Maestro, por favor, perdóneme! —lloró con amargura—. Esa tienda es de mi padre, y la receta también fue confiscada en secreto por él. Cuando regresemos, le pediré de inmediato a mi padre que regrese el dinero y la tienda.
—No es necesario. ¿Culpable de intimidar a los aldeanos y codiciar la propiedad de su maestro? Mejor será que utilicen esa tienda y ese dinero para presionar a las autoridades. Quizás así puedas conseguirle a tu padre una sentencia más leve.
Esto significaba que no iban a arreglarlo en privado sino que planeaba reportarlo a los oficiales. Zhu Fushun estaba muerto de miedo; rápidamente saltando para inclinarse clamando misericordia, pero una piedra que le lanzó Qin Ce lo dejó inconsciente.
Zhang Jia Rui quedó atónito, y soltó un bufido, insatisfecho.
Inesperadamente, Cui-er abrió un paquete del que sacó una caja con tiras de pollo al estilo Sichuan y les dio a todos sonriendo.
—Esto es lu wei. Mi joven maestro mejoró la receta después de probar la de ustedes, pruébenlo. Como dijo mi joven maestro antes, los huevos milenarios pueden comerse ocasionalmente, pero no mucho. Como ustedes ya lo saben, deberían decírselo a todos tarde o temprano.
El rico aroma inundó la cueva de inmediato, y los residentes ya hambrientos tragaron. La característica de Qin Ce era la de un fiel gong con un hoyo negro por estómago, por lo que no pudo resistir tomar una rebanada; sus ojos oscuros irradiando una luz brillante.
Pasta de ajonjolí, azúcar, vinagre, aceite de chile, pimienta Sichuan en polvo, aceite de ajonjolí, sal refinada y otras especias habían sido mezcladas en el cuenco con uniformidad, empapando las tiras de pollo crujientes aunque suaves. Finalmente, espolvoreadas con ajonjolí tostado por encima. Olviden el olor, el color dorado rojizo era de por sí extremadamente llamativo. Una vez en la boca, la carne era tierna, salada, dulce, picante, especiada y agria; todo en uno sin dominarse entre sí. Mil sabores revoloteaban alrededor de la punta de la lengua, convirtiéndolo en un plato memorable.
—¡Este nivel de destreza es comparable al de un chef imperial! El pollo Sichuan de la familia Zhang ni siquiera está en la misma liga —evaluó Qin Ce de manera pertinente.
Después que cada uno de los miembros de la familia Zhang lo probó, sus rostros se pusieron rojos, luego blancos, verdes, púrpuras… Una escena espectacular.
Zhou Yun Sheng lo miró de soslayo.
—¿Has comido en un banquete imperial? —resopló.
Qin Ce vaciló por un momento antes de negar con la cabeza.
—No, solo es una analogía.
Entonces le dio una mirada rápida al incomparablemente hermoso rostro del joven, inclinó la cabeza y pensó en secreto: Este pollo Sichuan es bueno, pero los ojos seductores y entornados de Zi Yu son aún más maravillosos.
Zhou Yun Sheng dejó de prestarle atención y clavó la mirada en los hermanos Zhang.
—Soy un epicúreo, mi lengua es particularmente sensible. Con solo una probada, puedo saber el método de cocción de cada plato delicioso y mejorarlo. Soy una persona reservada, por lo que prefiero disfrutar de la comida en privado en lugar de venderla a otros. Ustedes venden la suya; yo como la mía. Nadie tiene que interponerse en el camino de nadie. Si de verdad hubiese querido hacerles las cosas difíciles, les habría cortado el sustento por completo hace mucho tiempo. Seré honesto, el sabor del lu wei y el huo guo que ustedes preparan es bastante mediocre, la única razón por la que sobresalen es debido a que son una novedad. No son tan valiosos como para que yo, Zhu Zi Yu, tenga que apoderarme de ellos por la fuerza.
Entonces hizo una pausa para disfrutar de las expresiones avergonzadas de la familia Zhang. Luego, sacó un pañuelo de su pecho, agarró una rama medio quemada y esbozó una nueva receta para la marinada, entregándoselas.
—Zhu Lao Si es el sirviente de mi familia. Como robó la receta secreta de su familia, aunque no tuve nada que ver en ello, fue mi descuido. Esta es la receta con la que más satisfecho me encuentro después de muchos ajustes. Pueden tomarla, será mi compensación. En el futuro, si me siguen mirando con esos rostros amargos, no seré tan educado como ahora. Si alguien me respeta un pie, lo honraré con diez; pero si alguien me debe uno, lo haré pagar con mil. Yo, Zhu Zi Yu, soy esa clase de persona.
Arrojando el pañuelo, entornó los ojos levemente, su mirada perezosa revelando algo de arrogancia.
Zhang Jia Rui era muy inteligente, sabía que esa receta le traería muchos beneficios a la familia Zhang, por lo que soportó el dolor de ser abofeteado en el rostro y estiró la mano para recogerla. Sin embargo, Zhang Shu Lin se lo impidió, tomó el pañuelo con ambas manos y lo devolvió.
—S-Somos nosotros quienes lo malinterpretamos, señor —tartamudeó—. No está equivocado, nosotros lo estamos. Le hicimos daño a una buena persona, por lo que no nos atrevemos a aceptar esta receta. Por favor, tómela de vuelta.
Como vio que Zhu Zi Yu no se movía, se la entregó a Cui-er. Ella, quien estaba reacia a darle a la familia Zhang hasta una mínima ventaja, la tomó de inmediato.
Zhou Yun Sheng lo apuntó con la rama y se burló:
—Hipócrita.
En los tiempos modernos, había una frase bastante conocida que decía: Las perras son unas hipócritas. Zhang Shu Lin no podía estar seguro de que sus palabras tuvieran ese significado, por lo que solo dejó escapar una risa avergonzada.
Después de una serie de bofetadas, la sensación de superioridad de Zhang Shu Lin como hombre moderno se había desvanecido mucho tiempo atrás.