Traducido por Shiro
Editado por Meli
Zhang Shu Lin esperó en las montañas por tres amargos días y noches. Tenía los ojos hundidos, y los dos círculos oscuros bajo ellos eran muy obvios. Al cuarto día, no pudo soportarlo más, y agarró un machete para bajar la montaña, pero fue disuadido con firmeza por la familia Zhang.
—Señor, tiene muchos trabajadores, ¿puede enviar a algunas personas para que ayuden buscando a Xiao-Hei? Algún día, haré mi mayor esfuerzo para devolverle su amabilidad. —Zhang Jia Ria se acercó caminando a Zhou Yun Sheng y se inclinó de manera educada.
Desde pequeño, había sido muy inteligente, y aunque apenas tenía quince años, ya había pasado el examen imperial del condado. Según él mismo, sus habilidades eran excelentes; y estaba seguro de que algún día sería famoso. Por eso, a pesar de que estaba pidiendo un favor, su actitud no era humilde.
Además, debido a toda la serie de malentendidos, se sentía muy avergonzado, por lo que le costaba hacer a un lado el resentimiento que le tenía a Zhu Zi Yu. Su resentimiento no solo no había disminuido, sino que en secreto ahora lo veía como su enemigo jurado. Entonces, el aire que lo envolvía transmitía la sensación de «palabras melosas, espada en el vientre».
Por lo general, Zhou Yun Sheng no se tomaría la molestia de tratar a una persona así pero, si permitía que Zhang Shu Lin bajara la montaña para buscarlo por su cuenta según la trama original, se perdería en las montañas, tras lo que tendría la tan esperada reunión con el gong leal y amante de la comida. Entonces, como madera seca cerca de un fuego, sus deseos se encenderían con ferocidad y pasarían la noche en una cueva al azar.
El gong leal se sintió sumamente conmovido por su acto de ignorar su propia seguridad por ir montaña abajo a buscarlo. Después de eso, se dedicó a Zhang Shu Lin por completo, obedeciendo cada una de sus palabras, convirtiéndose así en un esposo dominado.
Zhou Yun Sheng no tenía intención de separarlos, pero tampoco quería que los sentimientos entre ambos se estabilizaran. Tras pensarlo un poco, aceptó la solicitud. Esta era una oportunidad para congraciarse con el gong fiel.
Seleccionó a varios guardias y, bajo la protección de la noche, se apresuró montaña abajo. El camino era accidentado, había cardos y espinas cubriendo toda la zona, por lo que no pasó mucho tiempo antes de que su cabello y ropa terminaran desarregladas, su noble imagen quedando olvidada.
El camino era difícil de recorrer por la noche. Como no tenían antorchas, por temor de atraer a los bandidos, no tuvieron opción salvo avanzar bajo la luz de la luna. Aunque Zhou Yun Sheng tenía excelente condición físico, no había alcanzado el punto de tener visión nocturna, por lo que cayó de la montaña tras pisar por accidente una piedra lisa suelta.
Los guardias fueron tras él, desesperados, mientras exclamaban con cautela:
—Joven maestro.
Qin Ce recorría el bosque cuando vio a una figura saltar sobre él. Por reflejo, estiró los brazos para atraparlo. La luna brilló a través de las ramas para revelar un rostro tan hermoso como el jade de un adorno.
—¿Zi Yu? —Aunque sobresaltado, se sintió gratamente sorprendido. El latido del corazón agarró sobremarcha, el brazo que ya tenía alrededor del otro se afianzó, y sin aliento preguntó—: ¿Cómo llegó aquí?
—Oh, ¿eres tú? —La cabeza de Zhou Yun Sheng daba vueltas. Entonces, después de recobrar la racionalidad con gran dificultad, se encontró en los brazos del gong leal. Empujó el pecho amplio del hombre y dijo—: No regresaste en mucho tiempo, por lo que bajé la montaña junto con unos guardias para buscarte.
—Estoy bien. —Sus labios se elevaron imperceptiblemente y ayudó al joven hombre a ponerse de pie, mirándolo de arriba abajo—. ¿Se lastimó?
—Me doblé el tobillo. —Lo movió e inmediatamente después, tomó una gran bocanada de aire frío. En ese momento, los guardias los alcanzaron y lo rodearon haciéndole un sinfín de preguntas llenas de preocupación.
Qin Ce fue expulsado del grupo. Su estado de ánimo, el cual había estado volando por las nubes un momento atrás, cayó en picada.
—Yo llevaré al joven maestro Zhu de regreso. Soy un hombre del campo, estoy más acostumbrado a los caminos de las montañas. Mis pasos serán más seguros que los de ustedes. —Qin Ce, quien ya había recuperado la memoria, se jactó con descaro.
A los guardias también les preocupaba no poder ser capaces de llevar adecuadamente al joven maestro y dejarlo caer de nuevo, por lo que ayudaron a subirlo a su espalda. La familia Zhang estaba eufórica de ver a Zhu Zi Yu regresar con Xiao-Hei después de irse por menos de dos horas.
—Xiao-Hei, ¿dónde has estado estos días? —Zhang Shu Lin se lanzó a sus brazos, haciéndolo tambalear, casi dejando caer el hombre en su espalda.
Cuando tenía amnesia, Qin Ce había encontrado a Zhang Shu Lin gentil y hábil en los quehaceres del hogar, por lo que pensó que no sería malo pasar toda una vida con él. Pero ahora, sin ninguna razón aparente, sentía un fastidio y una culpa inexplicables.
Sin embargo, conservaba el rostro siempre inexpresivo, y su estado de ánimo por lo general era un misterio. Al final, inventó una historia en la que esquivaba a bandidos errantes. Acto seguido, envió lejos a Zhang Shu Lin y colocó con cuidado a Zhu Zi Yu sobre una suave pila de paja.
—Muéstreme la torcedura. Le echaré un vistazo. —Se sentó junto al joven hombre y le quitó el zapato sin decir más.
Lu-shi y Cui-er querían detenerlo, pero ya era demasiado tarde. Incapaces de revelar la identidad de su joven maestro, solo les quedó mirar al hombre con ojos furibundos. Sin embargo, este estaba tan absorto en revisar las heridas del joven, que no se dio cuenta.
—¿No puedes ser más gentil? —preguntó siseando de dolor. Después de dejar de ser un villano, Zhou Yun Sheng no había resultado herido en mucho tiempo, por lo que, en ese momento, sentía un dolor insoportable con una mera torcedura.
Qin Ce miró perplejo el pie sobre su palma. Nunca antes había visto un pie tan lustroso, con una forma tan elegante y blanco como el jade. Los cinco dedos redondos, suaves y de color rosa pálido, temblaban encogidos a causa del dolor, se veían adorables. Tragó, imaginando cómo sería succionar y lamer cada uno de esos dedos, pero, inexpresivo, aplicó presión con seriedad.
—El hueso no parece estar roto. Aplique algo de medicina para que la hinchazón baje, repose debidamente por dos o tres días y estará bien. —Sacó una pequeña botella de medicina de su pecho y luego aplicó el fragante ungüento sobre el área hinchada, presionando y frotando.
Zhou Yun Sheng apretó los dientes y aguantó, pero como le era muy doloroso, los ojos se le llenaron de lágrimas por reflejo, haciendo que las oscuras pupilas, empapadas en líquido cristalino, se volvieran cada vez más conmovedoras.
Qin Ce le dio una mirada rápida y, con la cabeza gacha, mostró los dientes.
Quiero devorar a este hombre, ¡sin duda es una delicia!
Para expresar su preocupación, todos se reunieron alrededor para mirar la herida, por lo que el pie quedó expuesto a la mirada de todos. Esto irritó a Qin Ce, por lo que, de manera involuntaria, aceleró los movimientos, solo esperando a que el ungüento penetrara antes de ayudar al joven a ponerse el calcetín y la bota.
—Muy bien. Esta herida no debería ser un gran obstáculo —dijo con tono normal—. Quédate con este ungüento, podría serte útil algún día.
Zhou Yun Sheng tomó la botella y la olisqueó, tras lo que dejó escapar una carcajada.
—Zijin quyu, veinte taels por botella. ¿Dónde conseguiste una medicina tan buena?
—La recogí por el camino —contestó, su rostro permaneciendo inexpresivo y sin cambios.
No esperaba que ese gong leal, además de amante de la comida, también tuviera grandes habilidades para mentir. Zhou Yun Sheng, divertido, entornó los ojos mientras evaluaba al otro hombre.
—Siempre he tenido buena suerte —añadió con calma después de darle una mirada rápida.
Toda la familia Zhang, a excepción de Zhang Jia Rui, le creyó.
—Ya que los bandidos al pie de la montaña han sido aniquilados por el ejército, ¿cuándo podemos volver a casa? —Zhang Shu Lin, calmando su emoción, se sentó cerca de Xiao-Hei, rostro lleno de anticipación.
Habiendo finalmente logrado reunirse con Zhu Zi Yu después de grandes dificultades, le molestaba no poder esconderse con él en la cueva por dos semanas más. Frunció el entrecejo.
—Podemos partir mañana al amanecer —murmuró luego de un largo silencio.
Las dos hermanas de la familia Zhang gritaron a causa de la emoción.
Al día siguiente, Qin Ce se apoderó de la tarea de cargar a Zhu Zi Yu en la espalda, y el grupo caminó hasta la aldea de Zhang Jia, inspeccionando el desastre. Las puertas de todas y cada una de las casas estaban abiertas, las jarras de agua en los jardines estaban destruidas y los platos y cuencos en las cocinas yacían en el suelo hechos pedazos. Los cereales y las aves de corral habían desaparecido, y todo estaba cubierto de tejas rotas.
—Señor, ¿qué sucedió? —El jefe de la aldea se acercó junto con un grupo de personas, y aunque el dolor era palpable en su rostro, este era abrumado por la alegría de haber sobrevivido a tan terrible experiencia.
—Me torcí el tobillo por el camino. Nada grave. ¿Cómo están ustedes? —Zhou Yun Sheng le dio una palmada a Qin Ce en el hombro, indicándole que lo bajara.
El hombre no movió un músculo, permaneciendo en el lugar como una estaca de madera.
El jefe de la aldea suspiró.
—Gracias a la advertencia del señor fuimos capaces de sobrevivir. Por fortuna, nos hizo dejar algo de comida, de lo contrario, toda la aldea habría sufrido una calamidad. Nuestros vecinos de la aldea de Yang Jia vieron que nos refugiábamos en las montañas e hicieron lo mismo en el collado de la montaña en la parte posterior de su aldea. Sin embargo, se llevaron toda la comida con ellos al hacerlo. Esos bandidos se enfurecieron tanto cuando no encontraron nada que no solo incendiaron la aldea, también peinaron las montañas, asesinando con desenfreno a todos con los que se cruzaban, ¡qué tragedia! ¡Oh! Si el ejército enviado por la Corte Imperial no hubiese llegado a tiempo, me temo que ni un solo aldeano habría sobrevivido.
Tan pronto como terminó de hablar, los aldeanos de la aldea sollozaron por un momento, especialmente los pocos que insistieron en volver corriendo para recuperar su comida; sus rostros estaban enrojecidos como el trasero de un mono. Regresaron para llevar con ellos toda su comida, pero sus vidas fueron salvadas por aquellos que decidieron abandonar la comida. Tras ver el final de la aldea de Yang Jia, estaban avergonzados de muerte.
Zhou Yun Sheng le dijo unas palabras al jefe de la aldea y luego se despidió de todos al ver llegar el carruaje de la familia Zhu.
—Xiao-Hei, ven rápido y mira, ¡los bandidos no encontraron nuestra comida! —Zhang Shu Lin destruyó la base de ladrillos de la casa y sacó varias bolsas de arroz del agujero.
Qin Ce se encontraba sentado en silencio sobre un taburete, sin mostrar interés al respecto.
Por otro lado, Zhang Jia Rui había juntado las piezas de porcelana rota en una pila y luego las cargó en un recogedor, sonriendo mientras se regodeaba.
—Eres bastante inteligente hermano mayor, sabías que podíamos esconder la comida bajo la base de ladrillos. Nuestra casa se ve tan pobre que los bandidos nunca esperaron encontrar nada aquí. Seguro se fueron después de revisarla una vez. A diferencia de la casa Zhu, con sus pabellones ornamentados, tan magnífica. Los bandidos probablemente comenzaron a babear con solo verla. No sé qué desastre pudieron hacer allí. Si la incendiaron…
—No es noble disfrutar de los desastres de otros. De no ser por la advertencia oportuna del joven maestro Zhu, me temo que ni siquiera uno de cada diez aldeanos habría sobrevivido en tu aldea, sin embargo, no sabes ser agradecido… —comentó Qin Ce con expresión sombría.
Antes había sentido que Zhang Jia Rui era fuerte y talentoso, siendo capaz incluso de manejar una posición de gran poder. Pero ahora, después de verlo de nuevo, notó su intolerancia y mala conducta, no valía la pena cultivarlo.
Al ser contrariado por Xiao-Hei, comenzó a maquinar acerca de su identidad mientras se justificaba:
—La familia Zhu oprimió a los aldeanos durante tantos años, solo hablo así porque he repremido mis quejas durante mucho tiempo.
—El que oprimió a los aldeanos fue el padre del joven maestro Zhu y su sirviente, ¿eso qué tiene que ver con el joven maestro Zhu? —Qin Ce lo miró cansado.
—Sí, dijo que él no tuvo nada que ver, Xiao-Hei, ¡¿de verdad le creíste?! Quién no sabe que Zhu Zi Yu es incluso más tiránico que su padre…
Antes de que pudiera terminar la oración, alguien afuera gritó:
—Zhu Lao Si ha sido escortado por el señor ante los oficiales, dice que se aprovechó de la gente común y que tiranizó a los aldeanos. ¡Este crimen es imperdonable! El señor también llevó todos los libros de contabilidad a la oficina del gobierno, ¡enfrentará a Zhu Lao Si en el acto! Vamos, vamos a ver, ¡ah!
Tan pronto como este pensamiento cruzó por su mente, Qin Ce se levantó y se acercó hasta la oficina del gobierno.
Zhang Jia Rui, quien acababa de hablar con tanta confianza, ahora lucía como si lo hubiesen abofeteado sin piedad varias veces, sus mejillas rojas y doliéndole levemente.