Mi crush quiere una poción de amor – Vol. 1 – Capítulo 5: Es la bruja que lanza magia a la princesa (1)

Traducido por Bee

Editado por Dea

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Cada día estuvo marcado por densas nubes grises. Los helados vientos invernales se llevaron el otoño y el fresco olor del invierno se filtró en la niebla de la mañana. El frío en el aire que pellizcaba la nariz de Rose predijo la llegada del invierno.

Rose tuvo muchos visitantes este año, lo que aumentó la necesidad de hacer más velas. Abastecerse de leña tampoco era una mala idea.

Ahora, ¿dónde puse mi edredón y mi bata de invierno? También había muchos suministros de invierno que tenía que desenterrar.

También deseaba ir a la capital a intercambiar productos por cáscaras de arroz y paja para sembrar en su campo, pero podría tener problemas debido a que algunos de los habitantes de la ciudad le habían visto la cara durante el año.

Ahh. Su suspiro se volvió blanco.

Rose estaba más ocupada que de costumbre mientras se preparaba para el invierno. Sus días consistían en correr, tanto dentro como fuera de su vivienda. A veces iba al sótano y otras al ático, y terminaba con más polvo y telarañas pegadas en su cabello con cada visita.

En medio de su momento más agitado, escuchó la campana anunciar un visitante.

¿Harij vino de nuevo?

Por razones que ni siquiera podía comenzar a comprender, Harij había pedido otra poción de amor y había comenzado a pasar el rato en su choza durante largos períodos de tiempo otra vez. Rose lo aceptó en su casa con una mezcla de alegría y miedo, porque sentía que estaba siendo absorbida por una especie de juego de la nobleza. Uno del que ni siquiera conocía las reglas. Se sentía como jugar un juego de cartas con un cuchillo en la garganta, listo para apuñalarla en cualquier momento. Preferiría que acabara con la puñalada antes que tener que aguantar la pregunta de cuándo iba a suceder.

El amor encendido durante muchos años es tenaz e inflexible, por eso podía durar tanto. Había pasado muchas noches llorando hasta el amanecer, diciéndose a sí misma: “Dejaré de amarlo”, pero una vez que llegó la mañana, su amor no había menguado.

Con las manos llenas, Rose le dio la espalda al timbre. Harij y Tien eran los únicos invitados que recibiría a aquella hora. Suponiendo que esos dos hombres podían encontrar el camino hacia ella sin ayuda, Rose ignoró el timbre y reanudó su tarea.

Para cuando finalmente pudo tomar un descanso, la oscuridad había caído. El sol brillaba a través de las espesas nubes, pintando de oro las crestas de las montañas. Nubes esponjosas teñidas del color de zanahorias, berenjenas y flores de jazmín surcaban el cielo. La idílica escena se reflejó magníficamente en la superficie del lago.

A Rose realmente le encantaban esos momentos en los que se sentía como si estuviera viviendo dentro de un arco iris.

Una brisa fría sopló y perdió la noción del tiempo mirando al cielo. El sol se puso terriblemente temprano aquellos días. Se cerró el chal a la altura del cuello y estaba a punto de apresurarse a entrar en la ermita cuando recordó que había sonado la campana durante la tarde.

Ahora que lo pensaba, nadie le había hablado después de eso. ¿Otro animal había hecho sonar la campana? Era difícil imaginar a las bestias del bosque deambulando por aquellas partes durante esa temporada cuando también tenían que prepararse para el próximo invierno.

Se asomó a la ermita, medio esperando que él estuviera sentado allí elegantemente bebiendo té en la mesa que estaba preparada para sus visitas nuevamente. Vacío.

Entonces, ¿habrá sido solo una bestia?

Miró hacia el lado del bosque y vio una bola de tela en el muelle.

Molesta por tener que hacer un esfuerzo extra, Rose, de mal humor, acercó el bote pequeño a ella. Poniendo su cuerpo exhausto en acción, remó a través del lago escarlata. Una vez en la orilla del bosque, se ajustó la capucha alrededor de la cara, luego quitó la linterna de la proa y señaló la tela abultada.

—¿Podrías ser… un cliente?

El bulto de tela cobró vida.

Entonces es un cliente. Rose ahogó un suspiro. Habían pasado horas desde que sonó el timbre. El servicio de recogida no estaba generalmente incluido en su negocio, pero había algún cliente ocasional que esperaba sin cesar hasta que los recogía. Parecía como si este cliente hubiera pasado el tiempo en cuclillas en el muelle.

Las pociones secretas de una bruja tenían un precio elevado. Por lo tanto, las altas esferas de la sociedad constituían la mejor mitad de su clientela. Los nobles no querían que nadie descubriera que visitaban una zona tan sombría, por lo que en lo general enviaban a un sirviente en su lugar. Sin embargo, había algunos tipos especialmente extravagantes entre los excéntricos que deseaban pociones a quienes les gustaba hacer el viaje ellos mismos.

Y eran esos excéntricos clientes los que trajeron más problemas a su puerta.

—¿Mm? ¿Alguien finalmente vino a buscarme?

Rose esperó sombríamente el grito de enojo que solía ir después.

Pero lo que Rose vio a través de la abertura de la tela enrollada fueron ojos llenos de inteligencia juvenil. La persona se levantó silenciosamente. Sorprendentemente, sus ojos estaban casi al mismo nivel que los de Rose. El cliente dobló hacia atrás su capa roja, dejando al descubierto su rostro.

—¿Eres la bruja? No soy un cliente, pero espero que me den la bienvenida.

La visitante era una chica hermosa como un cristal, con el peso de una brisa fría de invierno. Nada se sentía fuera de lugar en su tono exigente o sus modales refinados.

Independientemente, su rostro estaba pálido y sus labios se habían tornado de un color morado. Un probable efecto secundario de sentarse quieta por completo en el bosque durante demasiado tiempo con ropa delgada. El área alrededor del lago estaba helada incluso en los meses de verano, e incluso Rose, que vivía allí, tuvo que tomar medidas preventivas para mantenerse caliente.

Sintiéndose un poco culpable, Rose llevó a la niña de regreso a la isla y la condujo a la ermita.

—Está un poco desordenado por dentro…

Rose nunca antes había mencionado lo sucia que estaba su casa. Pero la choza se veía aún más desordenada de lo habitual con los suministros de invierno esparcidos, lo que la hacía sentir la necesidad de al menos comentarlo.

Recordó la bola de paja a la que había renunciado en medio del tejido porque había pensado “¡no tengo tiempo para esto!” y la pateó a un lado de la habitación. La paja estaba esparcida por el suelo.

Efectivamente, la chica estaba tan aturdida que se quedó paralizada en la puerta. Pero luego mantuvo la cabeza en alto y dio un valiente paso hacia esa tierra desconocida como una princesa guerrera marchando hacia un feroz campo de batalla.

De todas las cosas, los zapatos sucios que asomaban por debajo de su capa eran zapatillas de interior. Rose no sabía quién era, pero podía decir de un vistazo que era la hija de una estimada familia noble. Simpatizaba con los más cercanos a la chica que seguramente estaban muy ocupados con ella.

—Puedes llamarme Lau.

Su mandíbula y sus mejillas tensas mostraban que estaba nerviosa, pero que no estaba allí para menospreciar a la bruja.

—Está bien, lady Lau. Por favor, refiérase a mí como bruja.

La mirada de Rose vagó por la habitación, buscando un espacio donde Lau pudiera sentarse. La mesa y las sillas habituales le servían como “espacios de almacenamiento temporal” muy eficaces mientras se preparaba para el invierno. Tratar descuidadamente de reorganizar la montaña de cosas probablemente causaría una avalancha. No se podía hacer nada al respecto.

El único lugar menos afectado por las manos del demonio del desorden era la cama de Rose. Colocó al azar las cosas que habían estado allí en el suelo y luego palpó la colcha. Las nubes de polvo inevitablemente se levantaron en el aire. Aquel era el lugar de residencia de la bruja, no se debía esperar nada más de él.

—Debes haber tenido frío afuera. Por favor, tome asiento.

Los ojos de Lau recorrieron la habitación mientras vacilaba brevemente antes de tomar una decisión y asentir. Rose la escuchó murmurar “Dios me ayude…” mientras pasaba. Por desafortunado que fuera, lo más probable es que Dios no vigilara la ermita de una bruja.

Lau se sentó con cautela en el borde de la cama de Rose. La colcha estaba intrincadamente tejida [1] con varios colores que se asemejaban al suelo del bosque cubierto de hojas caídas.

—No tan mal como pensé que sería.

—Me alegra que lo apruebes.

Un cliente que se había encariñado con Rose le dio la colcha como regalo hace unos años. Algunos de los nobles que apreciaron sus pociones le regalaron varios artículos como este como bonificación. Bastante indiferente hacia el valor de las cosas, Rose usó lo que pudo y almacenó o vendió a Tien lo que no tenía ningún uso.

Mientras Rose agregaba leña a la chimenea, Lau fingió concentrar toda su atención en acariciar la colcha hasta que finalmente se armó de valor para hablar.

—Debes haberte sorprendido por mi repentina visita. —dijo incómoda.

—Todos mis clientes llegan sin previo aviso.

Rose vertió el agua caliente de la tetera sobre la estufa en la tina de madera. Una vez que la temperatura del agua estuvo bien, sacó una botella del “aceite para rociar en el cuello antes de una cita” del gabinete y agregó unas gotas. Esta poción en particular tenía un aroma fragante y calmante.

Rose deslizó el cubo humeante bajo los pies de Lau.

—¿Puedo?

—Puedes.

Puede que hayan tenido un mal comienzo, pero Lau le dio permiso sin mostrar molestia por la espera. Rose alcanzó los pies de Lau. Le quitó las zapatillas cubiertas de barro, savia y hojas. Los preciosos zapatos, que ponían más énfasis en la belleza que en la utilidad, carecían de la capacidad de proteger a Lau del bosque invernal. Cada una de sus uñas de los pies había sido cuidada por expertos, como era de esperar de alguien de su condición, pero sus dedos estaban más blancos que la ceniza de la chimenea. Ampollas violáceas estropeaban sus pies aquí y allá.

Por lo general, Rose era indiferente hacia sus clientes, pero le dejaba un mal sabor de boca el simple hecho de mirar como una joven soportaba tal dolor sola. Además de eso, la culpa de dejarla afuera durante mucho tiempo le corroía la conciencia.

—Debes haberte congelado.

Frotó la pierna derecha de color blanco azulado de Lau mientras la sumergía en la tina de agua caliente. Luego hizo lo mismo a la izquierda, enfriando instantáneamente el agua.

Rose vertió agua hirviendo en una taza y la agregó a la tina. El rosa regresó gradualmente a las mejillas de Lau cuando sus pies comenzaron a calentarse.

Rose empujó el cubo a un lado y limpió los pies calientes de Lau con un paño. Luego procedió a envolver otra colcha gruesa tres veces alrededor de sus piernas.

—¿No vas a preguntar sobre mi identidad? —preguntó la voz de Lau desde lo alto de la cama.

—Ya me informaste que eres lady Lau.

Lau torció sus labios con el ceño fruncido ante la respuesta de Rose. La inquietud atravesó sus cejas impecablemente recortadas de una manera que era demasiado inocente y contraria a su comportamiento.

Sin duda, era una princesa a la que servían una gran cantidad de sirvientes, pero se aventuró en el bosque con solo una fina capa color manzana para protegerla y ni una sola doncella a cuestas. No podría haber sido fácil para ella caminar hasta aquí sola.

—¿Debería habérselo preguntado? Como regla general, las brujas no se entrometen en la vida de sus clientes ni hablan de quienes visitan su ermita. Para aquellos que llegan a confiar en las pociones secretas de una bruja, todos albergan deseos ardientes que no pueden cumplir por sí mismos.

Aparte del nombre de pila de Lau, Rose no sabía nada sobre la niña. Dependía de Lau si quería hablar de las preocupaciones y deseos que la inquietaban.

Hacer la poción solicitada era el único trabajo de Rose.

Rose tenía la intención de que la explicación tranquilizara a Lau, pero parecía haberlo tomado de otra manera.

—¿Entonces a una persona se le permite buscar una poción que distorsione la mente de otra solo porque tiene un deseo ardiente? —la expresión de tristeza de Lau se había convertido en desdén. Se había vuelto tan fría que tocarla podría congelar los dedos de Rose.

Usó la misma terminología que todos usaban cuando ridiculizaban las pociones secretas de una bruja. Rose había lidiado con críticas similares muchas veces antes.

Era parte del trabajo. Aquellos incapaces de hacer magia no podían evitar sospechar de lo que inventaban las brujas. No era diferente de las personas que no podían empuñar una espada llamando cobarde a un espadachín por temor a su habilidad.

—Entonces, ¿dudaría en darle un medicamento de médico a un paciente al borde de la muerte que deseaba ardientemente vivir?

—¿Te estás comparando con un médico?

—En principio, sí. Todos los medicamentos tienen efectos en la mente y el cuerpo. Ya sean hechos por un médico o una bruja.

La confusión distorsionó los hermosos rasgos de Lau una vez más. Sus mejillas se crisparon como si estuviera a punto de llorar.

—Y para una bruja, todo el que viene a su ermita es un cliente muy rico y valioso.

El énfasis adicional de Rose en “rico y valioso” le hizo ganarse una pequeña risita de Lau que se transformó en una risa completa.

—Veo. ¿Valoras a todos tus clientes, entonces?

—Sí.

Rose lo había dicho a propósito para hacerla reír, pero tenía la sensación de que Lau se estaba riendo por una razón completamente diferente.

Era raro que Rose fuera tan amigable con un cliente. Su enfoque predeterminado nunca fue abrir la puerta o sacar una silla para ellos. Lau, sin embargo, poseía el tipo de encanto capaz de hacer que otros quisieran hacer algo por ella.

Después de reír hasta que las lágrimas brotaron de sus ojos, Lau miró sus manos y confió:

—Quería tu poción.

Rose asintió con la cabeza, con cuidado de no perderse la emoción detrás de su confesión.

Cuando Lau denunció las pociones secretas de las brujas, no fue la bruja o la poción lo que ella rechazó, sino el corazón humano que la buscó.

No era nada nuevo para los clientes hablar de sí mismos de esa manera.

—Me casaré en un futuro próximo. Me casaré en un lugar lejano, lejano, lejano. ¡Es posible que nunca más pueda poner un pie en esta tierra, esta tierra que siempre he amado y protegido, otra vez!

Su voz encarnaba todas las furiosas emociones que estaban reprimidas en su pecho. Lau hizo una pausa, pareciendo recuperar el control de sus violentos sentimientos, y fijó su tono.

—Estaba preparada para casarme algún día en beneficio de mi familia. Pero he sido ingenuo en mi estimación de algunas cosas. Por ejemplo, lo importante que sería para mí poder entregar todo mi ser.

—¿Quieres que te escuche?

—Sí, por favor, hazlo. Creo que siempre he querido contárselo a alguien.

Las manos fuertemente entrelazadas de la niña ni siquiera habían desarrollado la flexibilidad de una mujer todavía. Rose se quitó la bata y la cubrió suavemente con ella.

—Me casaré con un viudo cuarenta años mayor que yo. Oh, recuerda que esto es terriblemente confidencial. Cuatro cabezas volarán si alguien descubre que yo sabía esto.

¿Se había relajado lo suficiente para bromear? Lau esbozó una gran sonrisa.

—Incluso si actúo preparada para ello, me da miedo cada vez que imagino cómo será mi vida allí. Como no puedo traer a mis seres queridos o amigos, quería llevarme algo en lo que pudiera confiar. Sí, lo adivinaste. Lo que quería, bruja, era cierta poción que haces…

La poción de amor.

Rose parpadeó una vez ante las palabras deletreadas por los labios coralinos de la dama. La poción de amor siempre había tenido una gran demanda, aunque parecía especialmente destinada a prepararla últimamente.

—Con su gran belleza, lady Lau, me temo que la poción será eclipsada.

—Oh, no voy a usarlo para atrapar a alguien más.

—¿No es así?

—Lo voy a usar… para enamorarme.

—¿Para enamorarse?

—Mientras ame a ese hombre… querré hacer mi mejor esfuerzo sin importar lo que suceda allí, ¿verdad? Pase lo que pase, lo que sea que me hagan, incluso si no tengo amigos o no puedo volver a ver a mi familia, debo seguir sonriendo. Amar a ese hombre me dará la fuerza para hacerlo.

Las llamas de la chimenea bailaron en los ojos vacilantes de Lau.

Pensar que una carga tan pesada pesaba sobre hombros tan pequeños, hombros que actualmente estaban envueltos en la túnica sucia de Rose. La bruja solo pudo entrecerrar los ojos en respuesta a la joven Lau, quien iba a casarse y ser enviada a una tierra lejana.

—Puedo ofrecerle mi nombre y mi cuerpo, pero no puedo controlar libremente mi corazón. Por lo tanto, confié en ti, bruja.

Rose era una bruja. Las brujas no pertenecían a ningún país ni eran bautizadas en alguna religión. Por lo tanto, los reyes y los dioses no dominaban a Rose. Era como si ni siquiera existieran en su mundo.

Pero ahora, por primera vez, Rose sintió como si viera un destello de algo parecido a esas entidades. Rose estaba genuinamente orgullosa de que Lau confiara en ella y llamara a la poción secreta de la bruja un símbolo de esperanza, cuando la mayoría de la gente despreciaba su uso mientras la usaba para sus propios fines.

—Me siento honrado.

—Alegra oírlo.

Lau sonrió ampliamente ante las palabras que Rose decía desde su corazón.

—Ah, me siento tan renovada después de hablar de eso. Esta es la primera vez que le confío abiertamente mis sentimientos a alguien. También es la primera vez que estoy sola y elijo qué camino seguir. Todo fue tan nuevo para mí esta tarde que me quedé un rato pensando en ello y, antes de que me diera cuenta, la noche ya había caído.

Lau sonrió como si hubiera tomado su primera bocanada de aire fresco en mucho tiempo. Había vivido un estilo de vida completamente opuesto al de Rose, quien hacía todo sola y siempre tomaba sus propias decisiones.

Pero la bruja había escuchado demasiado sobre las circunstancias de Lau como para envidiar su estilo de vida.

Rose se dirigía a la cocina para hacer un té cuando escuchó la campana anunciar a otro visitante.

¿Otro? Hoy está inusualmente ocupado.

Miró hacia el bosque oscuro a través de la ventana. Afortunadamente, el visitante llegó con una linterna, revelando inmediatamente su identidad.

—Lady Lau, parece que ha venido un cliente habitual. Por favor, espere aquí mientras voy a rechazarlos.

—¿Uno de tus clientes habituales? Está bien. —dijo Lau sin ningún problema.

Rose la dejó en la cama y cerró la puerta principal detrás de ella. Luego se dirigió al barco con una linterna. Colocó la linterna en la proa y remó hasta la otra orilla con una facilidad familiar.

Al verla desde el bosque, Harij agitó los brazos en grandes arcos sobre su cabeza.

—¡Rose! Llegaste en el momento justo. No sabía qué hacer sin el bote…

—Por favor cálmate. Pido disculpas, pero hoy…

—Lo siento, pero este es un asunto urgente. ¿Hay algún hechizo o poción para localizar algo que falta? Si no tienes las herramientas o los ingredientes correctos, iré de inmediato… —Harij, que continuó hablando sobre Rose después de confundirla con su repentina visita en la noche, se detuvo repentinamente a mitad de la oración.

¿Qué demonios es esta vez? Ella siguió su mirada hasta la puerta principal abierta.

—¡Hola!

La niña estaba sola en el jardín, iluminada por la tenue luz que se derramaba desde la ermita. Los saludó con ambas manos mientras su bata se agitaba.

—¡Princesa Billaura! —a través de los dientes apretados de Harij se escapó un suspiro de frustración y un nombre que Rose no debería haber oído.

No importaba que Rose no estuviera asociada con ningún reino. Con la capital real construida justo al lado del bosque donde vivía, seguramente conocería los nombres de sus vecinos, especialmente cuando eran miembros de la realeza.

—Sobre ese hechizo para ayudarte a encontrar lo que estás buscando…

—Lo siento. Ya no lo necesito.

Así parece. Rose se guardó su comentario para sí misma.

♦ ♦ ♦

Lau, o Billaura, habló de querer una poción de amor, pero no intentó hacer un nuevo pedido para una. Además, el quisquilloso y estricto Harij se había aventurado a comprar una dudosa poción de bruja porque alguien a quien no podía rechazar se la había pedido.

Rose adoptó el principio de no entrometerse en la vida de sus clientes, pero no pudo evitar que se le filtrara información.

—¿Por qué estás aquí…? ¿Cómo diablos te las arreglaste para llegar tan lejos sola?

Ver lo enfurecido que estaba Harij con Billaura hizo que Rose jurara nunca enojar al hombre. Estaba tan furioso que ni siquiera se dio cuenta de que la habitación estaba diez veces más desordenada de lo habitual. Una vena saltó en su sien mientras trataba de mantener la compostura frente a Lau, quien estaba elegantemente sentada en la cama.

—¿Eres consciente del alboroto que provocaste en el palacio? ¿Cuántas personas crees que están destrozando el mundo buscándote…? —La voz de Harij, temblando de ira, se detuvo de manera abrupta.

Sintiendo que estaría mal mirar fijamente, Rose mantuvo su mirada fija en la chimenea, hasta que el repentino silencio la hizo mirar hacia ellos. Estaban uno frente al otro en un concurso de miradas aparentemente interminable. Ninguno de los dos dijo nada. El fuego parpadeante y crepitante iluminó sus mejillas. Incluso sus sombras en la pared estaban enfrentadas.

Lau soltó algo de la tensión de sus hombros y se rió del rostro amenazador de Harij, que era demasiado aterrador para que una persona normal lo mirara directamente.

—Lo sé, lo sé. Perdóname.

Rose pensó que la sonrisa practicada de Lau no se ajustaba a la edad que tenía. Aunque parecía sugerir que Lau había renunciado a todo y suplicaba perdón, también ocultaba el conocimiento de que sería perdonada por cualquier cosa que hiciera.

Habló de una manera altiva que no ofreció ninguna excusa ni una disculpa real. Ya sea que el comportamiento de Lau lo haya desanimado o que finalmente se haya calmado, Harij se arrodilló ante ella con un ceño amargado.

—Estaba fuera de lugar. Me disculpo profundamente por mi arrebato y por no estar allí para protegerte… Me alegro de que estés a salvo.

Lau asintió con la cabeza y aceptó su disculpa con gran pesar.

—Lo siento por la molestia.

—Todo el mundo está muy preocupado. Le pido humildemente que recuerde esas admirables palabras hasta que regrese a sus aposentos.

—No te preocupes. Me iré a casa ahora.

Lau se rió alegremente de sus preocupaciones y alborotó el cabello de Harij en la parte superior de su cabeza inclinada. Se podía ver un profundo afecto y confianza en la forma en que lo acariciaba como un caballo de carreras que había terminado primero.

—Bruja, lamento que mi estadía haya estado acompañada de tanta conmoción.

—Por favor, quédese a tomar el té la próxima vez.

Probablemente no habría una próxima vez para Lau, quien estaba a punto de casarse con otro reino.

Rose todavía quería que la chica que encontraba esperanza en las pociones secretas de la bruja viniera a hacer otra solicitud cuando quisiera. Ni siquiera le importaría que viniera a extender sus alas un poco sin pedir nada. Aunque sabía que Lau no estaba en condiciones de hacerlo.

Lau se dio cuenta de los sentimientos de Rose y sonrió.

—Me encantaría relajarme con una taza de té contigo. Está bien… es hora de que me vaya.

En el momento en que Lau se levantó, pareció brillar más radiantemente que el fuego. Se había despojado de su farsa de “mujer noble” y había vuelto a su verdadera identidad: la princesa.

El repentino aura poderosa que exudaba picó los ojos de Rose. Parpadeando, Rose bajó la mirada hacia donde estaban los pies de Lau. Allí, la piel expuesta de la princesa tocó el suelo polvoriento después de haberse quitado las zapatillas embarradas.

—Por favor, espera dónde estás. —pidió Rose, luego murmuró para sí misma—: Estoy segura de que tengo un par aquí… —mientras buscaba entre una montaña de desorden. La montaña se derrumbó en una avalancha de ruidosos golpes y choques.

Harij frunció el ceño en silencio cuando finalmente notó que la habitación estaba más desordenada de lo que cualquier palabra existente podría describir.

—Lo encontré.

Rose había sacado un objeto envuelto en una bolsa de yute de debajo de la montaña. Se sacudió una fina capa de polvo y abrió las cuerdas. Dentro había un par de botas. Tien había dicho que eran botas especiales hechas con el cuero de una criatura redonda adorable que se podía abrazar y que vivía en el extremo norte llamado foca. Se los compró como recuerdo cuando viajó a los países del norte. Rose aún no tenía que usarlos, ya que sus botas actuales no se habían gastado. No podía hacer que la princesa se pusiera de nuevo esas pantuflas sucias y empapadas, por lo que se aseguró de que no hubiera moho en las botas antes de ofrecerlas a Lau.

Lau era un cliente excelente del que Rose ya había recibido una gran suma de dinero, y cuando todo estaba dicho y hecho, Rose era la “Bruja Buena del Lago”.

—Por la noche, el bosque es un lugar oscuro y peligroso.

—Aceptaré con gratitud su amable gesto.

Rose envolvió con toallas de mano cada uno de los pies de Lau y deslizó las botas por sus piernas. Ató las cuerdas para que no se deshagan en el camino. Las sencillas botas de foca sin adornos parecían indignas de los pies de la princesa, incluso para dar un paseo hasta el palacio. Pero eran más que capaces de protegerla de la gélida noche de invierno.

—Hasta la próxima vez.

Seguramente fue solo la imaginación esperanzada de Rose lo que hizo que pareciera que los labios elegantemente formados de Lau se curvaron en una sonrisa tímida.

Harij siguió de cerca a Lau mientras caminaba hacia el muelle. Se detuvo al pasar junto a Rose y llevó sus labios al oído de la bruja.

—Lamento las molestias que te causó. Prometo compensarlo…

¡Maldita sea! ¡No te acerques tanto a mí! Frustrada por lo cruelmente hermoso que era incluso en la oscuridad de la noche, Rose se tapó la oreja y le cosquilleó el aliento.

Harij la miró enarcando una ceja, su cabello todavía estaba revuelto por cuando Lau pasó sus dedos por él. La molestia la invadió.

Siempre es tan arrogante a diario que es frustrante, pero cuando se trata de la princesa, ¡hace un ciento ochenta y se humilla ante ella! ¿Cuántas malditas veces me ha dicho “lo siento” solamente hoy? ¡Todo es completamente, cien por ciento culpa de Harij por venir a verme casi todos los días!

Rose había caído en un estúpido malentendido, pensando que sabía casi todo sobre él. Le dolía el corazón como si estuviera siendo destrozado en un millón de pedazos cada vez que veía un lado de él que no conocía o cuando mostraba la vida y los lazos que había formado fuera de su conocimiento. La frustraba tanto que no podía soportarlo.

Cada vez, le recordaba con fuerza que él estaba completamente fuera de su liga.

—¿Debo acelerar su segundo pedido? —susurró, lo suficientemente silenciosamente como para que no llegara a Lau.

—¿Qué?

—¿No lo necesitas antes del matrimonio de lady Lau?

—¿Eh?

Ugh, solo detente. Rose se maldijo a sí misma.

Indagar en las circunstancias personales de un cliente iba en contra del credo de las brujas. Estaba demasiado avergonzada de las palabras indecorosas que surgieron de sus celos.

Saber que estaba diciendo cosas tontas no hizo nada para evitar que su boca se volviera loca.

—¿Tengo que explicárselo? ¿No ordenaste esa poción para que lady Lau no te olvide después de su matrimonio?

—Estás equivocada.

—Oh cielos, entonces planeas forzarla a fugarse contigo…

—Dije que te equivocas.

Harij agarró la cara de Rose con una mano. De repente, sus dedos apretaron ambas mejillas de la bruja, lo que hizo que sus labios se hincharan como un pez. Se sintió aliviada hasta el punto de las lágrimas de que él hubiera puesto fin a sus inútiles divagaciones. Ya no tenía que seguir diciendo estupideces.

Si ella había sido como un gato listo para arañar hacía unos momentos, ahora era más como un gato que había sido recogido por la nuca. Harij le quitó la mano de la cara, le agarró la capucha y tiró de ella más allá de su barbilla.

—No sueles hacer preguntas como esa.

Su corazón se hundió. Estaba muerta de miedo por haberlo decepcionado.

Rose era una bruja. Estaba más asustada de que él pensara menos de sus habilidades como bruja que de que él pudiera negar cualquier otro aspecto de su identidad.

Harij, sin embargo, sonrió para disipar sus preocupaciones. ¿Se había puesto rojo el lugar donde agarró sus mejillas? Acarició el área con el costado de su mano. Un escalofrío diferente le hizo sentir un cosquilleo en la columna.

—De todos modos, volveré pronto.

Tan pronto como terminó de hablar, corrió al lado de Lau.

Lau mostró una sonrisa de complicidad desde la distancia donde los veía interactuando.

♦ ♦ ♦

—¿Ya has vuelto?

—Te dije que volvería pronto.

De pie hoscamente en su puerta estaba Harij, quien acababa de escoltar a Lau a casa. No había pasado mucho tiempo desde que se fue. Si bien los clientes nocturnos no eran tan inusuales, definitivamente estaba sorprendida por esto.

La parte de “pronto” de su “volveré pronto” fue literalmente muy pronto. Rose se frustró porque pensó que estaba siendo figurativo, no literal.

¿Surgió algún tipo de asunto muy urgente? Últimamente siempre visita durante la tarde, y todavía hay una gran distancia entre el palacio y esta isla.

—¿Qué hay de lady Lau…?

—La acompañé a casa. No soy el único caballero en el palacio. La dejé al cuidado de mis colegas. De todos modos, primero quería disculparme por los problemas que te causó. Gracias por cuidarla. Tienes mi más sincero agradecimiento.

—No hay de que. La traté como la valiosa clienta que es.

—Lo siento y gracias. Dudo mucho que vuelva a escabullirse del palacio… En realidad, nunca antes había actuado así.

¿Era por eso que Harij tenía tanto pánico por encontrarla? Rose había escuchado una vez que cuanto mejor se porta una persona normalmente, es más probable que tome decisiones precipitadas. Nadie podría haber predicho que la princesa educada se escabulliría del palacio justo debajo de las narices de los guardias. El palacio debía de haber estado patas arriba en el caos resultante.

—De todos modos, ¿planeas ir a algún lugar a esta hora tan tardía?

Su pregunta le recordó a Rose, que estaba allí mirándolo, cómo estaba vestida. Estaba toda abrigada como un oso polar para resistir el frío del bosque nocturno.

—Sí, lo hago. Estaba a punto de visitar el lago…

—¿En medio de la noche? —Harij bajó la mirada con escepticismo a los pies de Rose. Al encontrar eso extraño, Rose también se miró los pies—. Veo que tienes otro par de botas.

—Esos eran mi otro par. Y decir eso es bastante grosero.

—¿Puedes culparme por preguntarme? La última vez, no tenías ropa…

—¡No menciones eso…!

Instantáneamente recordó su error: bañarse en el lago sin saber que Harij estaba presente todo el tiempo. Sonrojándose, los labios de Rose temblaron con el resto de lo que no quería decir.

—Bien, bien. Normalmente no pienso en eso. Pero tenía tanta prisa que olvidé traer de vuelta las botas que te pidió prestadas. ¿No tendrás frío con solo un par?

La preocupación de Harij por ella, especialmente con respecto a su atuendo, avivó aún más la vergüenza de Rose.

—No necesitas preocuparte por mí. Al menos tengo a alguien en mi vida que me envía ropa. —afirmó con fuerza, enojándose con él.

Se había vuelto demasiado directa con él desde el incidente de la poción de amor. Frente a Harij, ya no podía mantener su fachada fría.

Por supuesto, Tien era la persona que le enviaba cosas. Era bastante seguro decir que Rose no tenía otros amigos cercanos aparte de él. Él era un comerciante ambulante, lo que le dificultaba pasar por su casa a veces, pero siempre le enviaba a Rose lo que necesitaba cuando le escribía.

—¿Esa ropa y zapatos te los enviaron también?

Los modales amigables de Harij habían desaparecido, sólo para ser reemplazados por un ceño fruncido.

Su repentino cambio la puso nerviosa. Harij nunca pareció el tipo de hombre que pierde los estribos por que Rose se enfrentase a él. ¿O no fue la forma en que lo dijo, sino la forma en que obtuvo los artículos lo que le molestó?

No he hecho nada ilegal. Creo. Lo más seguro. Probablemente.

—De hecho, me enviaron las botas de foca que le di a lady Lau. ¿Qué hay con eso?

—Dijiste que se los diste, ¿no? Entonces nos los quedaremos.

—Uh, está bien. Supongo que pueden… seguir adelante con eso.

Desde un principio, Rose había regalado las botas para proteger los pies de la princesa. No se arrepintió de esa decisión, pero tampoco le gustó la forma brusca en que Harij se estaba apropiando de lo que ella pretendía que fuera un regalo.

El caballero de rostro amargado lucía como si no tuviera nada más que decir, así que Rose señaló la oscuridad que había afuera, desesperada por redirigir la conversación.

—Entonces, um… ¿te gustaría venir conmigo?

Harij asintió con la cabeza, la linterna encendida todavía sostenía en su mano.

Rose llevó a Harij con ella y partió en bote por el lago. El agua completamente plana rodeada de árboles altísimos parecía más negra que un tintero. Harij probablemente no podría decir dónde estaba el bote en ese momento. Rose lo hizo sentarse, diciendo que ella remaría en su lugar, y se puso de pie con los remos. Los remos se deslizaron suavemente por el agua, llevando el bote a su destino.

—Eso es todo.

—¿Qué es…? —Harij se calló antes de que pudiera terminar de preguntar—. ¿Qué hay aquí?

La luna se había asomado detrás de la espesa capa de nubes, brillando intensamente en el cielo y el lago. Su luz formó un camino en la superficie del agua que se balanceaba con las ondas del bote. El bote permaneció a la perfección en el camino iluminado por la luna y se detuvo en el centro del reflejo de la luna. Rose sacó una pequeña botella de su bolsillo, extendió su mano por el costado del bote y recogió la luna.

—Este es uno de los ingredientes de la poción de amor. Es un secreto comercial, así que por favor mantén para ti lo que ves esta noche. —susurró Rose con una voz destinada únicamente a sus oídos. La luz de la luna que capturó en la botella aún brillaba como si estuviera en el cielo—. Hermoso, ¿no? —tarareó, extasiada.

La luz de la luna era el más bonito de todos los extraños ingredientes que entraban en las pociones de una bruja. Se acercó la botella a la cara y contempló su belleza. La luz de la luna embotellada iluminó sus mejillas.

Harij asintió con la cabeza, con los ojos fijos en ella.

—Lo es…

Emocionada debido a que él estaba de acuerdo, Rose se rió suavemente en medio del lago oscuro.

Después de regresar a la ermita, Rose inmediatamente se dispuso a extraer la luz de la luna del agua. La frescura fue clave. No tuvo tiempo para lidiar con Harij.

Mientras agitaba el caldero, sintió una intensa mirada en su espalda. Trató de ignorarlo y seguir moviendo, pero era difícil fingir que ya no se daba cuenta.

—Por favor, no me mires tanto. Mis manos podrían resbalar.

Se odiaba a sí misma por no poder decirle que “se fuera a casa”. Rose era una bruja. Las brujas no podían decir lo que no querían decir.

Al parecer, sintiendo lo seria que estaba, Harij desvió la mirada en silencio. No es que le sirviera de nada, Rose estaba demasiado nerviosa por el silencio que empezó a hablar de nuevo.

—El silencio me pone nerviosa. Por favor, hable de algo.

—Eres más quisquilloso de lo que creí.

Ella no dejó que la decepción por la nueva opinión de él sobre ella se reflejara en su rostro. Rose agitó el caldero hasta que el líquido comenzó a arremolinarse por sí solo y giró la luz flotante sobre el huso [2]. Estiró el brazo y giró el eje hasta que el haz de luz se adelgazó, luego extrajo más y repitió el proceso.

—Nunca antes había visto la magia de una bruja.

—No hay nada que ganar con mostrarlo. —respondió Rose, sin mirar al hombre que hizo lo que le pidió, pero la llamó quisquillosa.

—Veo. Por cierto, ¿puedes saber cuándo tienes una visita, Rose?

—¿Por qué preguntas?

—Porque siempre estás mirando por la ventana.

—¿Lo notaste?

—Es difícil no hacerlo.

La luz de la luna se convirtió en un delgado hilo de luz. Rose enroscó hábilmente la luz alrededor del eje antes de que pudiera enredarse en sus manos.

—Tienes buenos ojos… Uno de mis antepasados ​​lanzó un hechizo en la campana atada al pilar del muelle del bosque para que suene cada vez que alguien se acerque. A veces, las bestias que deambulan por la zona también la activan por accidente.

—Veo. Entonces, ¿estoy en lo cierto al suponer que fue gracias al sonido de advertencia de esa campana que pudiste esconderte de las personas sospechosas que mencionaste antes?

Rose se quedó callada.

—Rosa. ¿Estás escuchando?

—Lo siento. Me estás distrayendo de mi trabajo. Por favor, no me hables.

—Oye. Tú fuiste quien dijo que hablara… —refunfuñó Harij.

Rose se concentró en sus manos, fingiendo no escucharlo. Al final, no pudo responderle hasta después de terminar su trabajo.

—Lo siento, ¿de qué estábamos discutiendo?

Rose inclinó el eje sobre una gran botella de vidrio, vertiendo el fino hilo hecho de luz de luna mientras miraba a Harij. La miró con exasperación desde donde estaba sentado en la silla que había llevado a su banco de trabajo.

—Me acabas de recordar que vives en tu propio pequeño mundo. Gracias.

—De nada.

—Entonces, ¿a qué hora deja de sonar la campana?

—¿Qué quieres decir con dejar de sonar?

—¿No me digas que suena incluso tan tarde en la noche?

—Pregunta el cliente que se ha quedado hasta esta hora de la noche.

Fue el turno de Rose de exasperarse con él.

No tengo idea de qué lo ha mantenido aquí tan tarde, pero de manera sorprendente está oscuro. El día ya debe haber cambiado a estas alturas.

—Por la mañana, por la tarde, por la noche, suena, independientemente de la hora. Además, la mayoría de la gente visita a las brujas por la noche, así que me he entrenado para despertarme con la caída de un alfiler. Después de todo, soy la última bruja que vive por esta zona.

Harij parecía incómodo después de que le llamara la atención por quedarse más allá del anochecer. Pero cuanto más escuchaba de ella, más dura se volvía su expresión.

—¿Así que has estado descuidando el sueño durante años?

—Yo duermo. Solo duermo ligero.

—Eso es lo mismo que apenas dormir bien. —Harij se puso de pie apresuradamente, tirando de manera ruidosa la silla hacia atrás. Esa era la primera vez que el hombre que siempre se comportó como un noble hacía un gesto tan maleducado como arrastrar su silla por el suelo. Él capturó su mano mientras ella aún procesaba su comportamiento inusual. Su gran palma tiró de Rose por su esbelta muñeca parecida a una rama.

La ermita de la bruja era compacta. El espacio no estaba separado por puertas, y su dormitorio consistía en solo una pequeña cama escondida detrás de una mampara divisoria.

La levantó en brazos, ya que ella se negó a moverse y la llevó a la cama donde había sentado a Lau esa noche. Luego la dejó caer bruscamente sobre ella como un saco de trigo. Rose trató de incorporarse, pero Harij se lo impidió atrapándola debajo de él.

—Duerme

—¿Qué…?

Aquella orden la congeló en su lugar. Ella no podía levantarse sobre sus codos con él estando sobre ella, inmovilizándola entre sus rodillas.

—Ve a dormir.

La cabeza de Rose se salió de control por las acciones inesperadas de Harij y la increíble posición en la que se encontraban.

—¿Te atreves a manejar pociones que pueden convertirse en venenos con un cuerpo tan delgado sin mucho sueño o comida en tu sistema…?

Desde la muerte de su abuela, Rose apenas había interactuado con nadie; había pasado mucho tiempo desde que alguien le había criticado sinceramente. Incluso Tien, la última persona en la que pensaba como familia, en general la dejaba hacer lo que quería y no la regañaba por sus elecciones de estilo de vida.

Rose apartó la mirada del argumento que venía directamente sobre ella. Mirándola con severidad, Harij acortó la distancia entre ellos hasta que sus frentes casi se tocaron.

—Pero… eso no es… justo… Tu estilo de vida como caballero es…

—Los caballeros toman turnos. Tenemos descansos y días libres. Pero solo hay uno de ustedes… —Harij hizo una pausa. Finalmente pareció darse cuenta de la clase de posición en la que se encontraban en ese momento.

De cerca, Rose vio que sus ojos se abrían lentamente. Ella se reflejaba en esos ojos enmarcados por largas pestañas.

Allí, una bruja con cabello rosa pálido miró hacia arriba, sus propios ojos empañados por la sorpresa y la confusión, sus labios temblando.

Ambos mantuvieron el silencio, que parecía la decisión más sabia en ese momento.

Después de unos largos segundos, Harij se apartó de ella con gran cuidado. Se movía con tanta cautela como si incluso el más mínimo cambio en su equilibrio pudiera provocar el fin del mundo.

Bajó las piernas, que habían inmovilizado a Rose en la parte superior de la cama, hasta el suelo. Confirmando que habían esquivado con seguridad el fin del mundo, exhalaron al unísono.

—Sé que esto no sonará muy convincente en este momento, pero nunca me aprovecharía de una mujer dormida. Tienes mi juramento. —Harij juró dócilmente.

Rose asintió con la cabeza como una muñeca rota.

—Te creo. No estoy preocupada.

La sien de Harij se contrajo, pero parecía mayormente satisfecho por su respuesta.

—Duerme entonces. La campana sonará si tienes una visita, ¿verdad? Los traeré con el bote si lo escucho. No te preocupes.

Había demasiado de qué preocuparse. ¿Cómo podía ser tan grosera como para dormir frente a él? No podía dejar que él la mimara así después de lo cansado que debía estar con todo lo que pasó con Lau ese día. Sobre todo, volver a confiar en él para algo como eso haría que las noches que pasaba sola fueran mucho más difíciles.

—No pienses en nada. Solo duerme un poco.

Su voz suave se hundió y se extendió a través de ella, calmando sus párpados hasta que se cerraron. Incapaz de resistir la seguridad que sentía con él allí, Rose se fue a la tierra de los sueños.

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[1] Quiere decir que está tejida de una forma que parece dar rodeos, entrecruzarse o estar enredado, y por ello es confuso y complicado.

[2] Instrumento utilizado para hilar, devanar la seda o unir y retorcer dos o más hilos.