Una generación de militares – Capítulo 41: Enfrentamiento con los piratas (2)

A diferencia del resto de hombres en la tienda, Gu Yun siguió mirando el mapa de distribución de los arrecifes y su expresión no se iluminó. Por el contrario, sus cejas se fueron frunciendo cada vez más.

—Consejera, ¿qué opina? —preguntó Youyi.

—Este ataque convergente por dentro y por fuera es muy bueno. Solo quiero asegurarme de que esta mantis que acecha a la cigarra no se de cuenta del pájaro que la acecha por detrás. Debemos asegurarnos de que la cigarra no sea devorada antes de que llegue el pájaro. Mientras se escapa de la vista de los piratas, otro grupo de barcos debería estar escondido detrás de las cubiertas a diez li de la zona de combate —agregó Gu Yun en voz baja. Miró a Youyi y le preguntó—: Teniendo en cuenta la ráfaga de viento del noroeste, en el caso del viento de diez millas de distancia, ¿cuánto tiempo tarda en llegar a este lugar?

—Media hora —respondió él después de hacer los cálculos mentales.

Gu Yun miró fijamente a Su Ling y sus ojos negros, donde vio un toque de impotencia. Él parecía saber que iba a arriesgarlo todo, pero que lo haría de todas maneras.

¡Tiene demasiada confianza o no se toma su vida en serio!

—Esto está tomando demasiado tiempo —dijo con franqueza, mirándolo de reojo—. La oropéndola ni siquiera ha llegado aún, pero las cigarras habrían sido devoradas por la mantis religiosa.

—Media hora, dijo. Tú también desprecias a la gente —replicó Han Shu al verla tan enfadada.

¿Mirar por encima del hombro a quién? 

Su Ling estaba en una situación peligrosa. Gu Yun estaba irritada y enfadada, pero ahora Han Shu decía que ella los estaba subestimando. Finalmente se puso furiosa.

—Los piratas tienen treinta y seis barcos y diez grandes buques con disparos violentos. Están familiarizados con el mar y son buenos en el asedio. Los militares de Su desplegarán seis barcos y diez botes para atraerlos, ¿tendrán vidas suficientes para conseguirlo? ¿Cuánto tiempo más pueden aguantar? —rugió.

Han Shu no fue el único congelado del miedo, todos se sorprendieron con su repentina ira. Ahora, dentro de la gran tienda, todos estaban tan silenciosos que se podían escuchar sus respiraciones.

Su Ling soltó un suspiro profundo. El temperamento de esa mujer estaba empeorando. Sabía que estaba enfadada porque temía por su seguridad, pero si los piratas no eran eliminados, la Costa Este no volvería a ver la paz. Era obvio que los piratas iban a por él; no podía dejar que el pueblo siguiera sufriendo.

Después de desahogarse, aún quedaban cosas por resolver. Gu Yun tomó una respiración profunda, y contuvo su corazón abatido e inquieto por la ansiedad.

—Si hay que atraerlo, hay que llevar al menos ocho barcos de guerra al círculo de la emboscada. Además, los seis de los barcos de Mu Cang deberían poder resistirlo.

Impaciente por toda la conversación, cuando Yan Ge escuchó que ellos necesitarían intervenir, se acercó furioso y comenzó a gritar.

—¡¿Por qué deberíamos ir?!

—Alguien dijo que me ayudaría a destruir a los piratas —replicó Gu Yun, levantando una ceja—. ¿Ahora esa persona ha renegado de la promesa?

Habló con mucha seriedad. Mu Cang se había atrevido a decir algo como eso, ¡era claro que iba a aprovecharla!

—De acuerdo, estaré con Su Ling en la emboscada pirata —respondió la hermosa belleza de hielo con una rara sonrisa. Tenía muchas ganas de ayudar, por lo que el estado de ánimo de Gu Yun mejoró un poco.

—Lanza los explosivos. Aunque no tiene una gran potencia como el cañón, contra el barco es muy efectivo.

Qiao Lin mostró una sonrisa cínica.

—El ejército de Su tiene solo un total de doce barcos, y tres están rotos. Ocho para atraer al enemigo, cuatro para emboscar y asediar, pero además, los soldados deben dividirse en otros dos. Nuestro poder de fuego no es suficiente, me temo.

La tienda principal volvió a estar en silencio.

—Puedo ayudarte a emboscar a los piratas.

Una profunda voz masculina aún fría, pero muy resonante se escuchó en el fondo de la sala. Todos se volvieron para mirar a Ao Tian sentado solo en una silla. No entendían por qué, siendo el maestro de la Isla Ju Ling, querría ayudar a los militares Su… La cara de Ao Tian tenía muy poca expresión facial e incluso sus ojos oscuros no revelaban ninguna emoción.

Los demás no entendieron, pero Su Ling comprendió de inmediato. Sus ojos de águila se deslizaron para encontrarse con los ojos de la mujer a su lado, y exclamó:

—¡Bien! Qing Mo, te dirigirás con Ao Tian para emboscar y asediar sus barcos de guerra.

Gu Yun se quedó perpleja.

¿Por qué no me deja acompañarle para atraer al enemigo?

Su expresión se volvió muy desagradable. El corazón de Su Ling no era difícil de adivinar. Aunque añadiera unos cuantos barcos más y fuerza, era posible que no supieran todo sobre la habilidad de los piratas. La batalla sería extremadamente peligrosa. Si ella se quedaba con Ao Tian, estaría a salvo… Él no la pondría en peligro.

¡Quiere conseguir resultados exhaustivos!, pensó Gu Yun, soltando un resoplido.

Alguien tenía que calmarse; Gu Yun haría su parte. Aunque no estuviera a su lado, ¡dijo que lo protegería y eso haría! Sus ojos fríos se entrecerraron ligeramente.

—Ahora que sabemos dónde están los acorazados principales, antes de la batalla, podemos hacer otras cosas —susurró.

¿Hacer algo?

El grupo de hombres la miraron confundidos. Ella no se dejó amedrentar y les explicó.

—El arma más poderosa de los piratas es el cañón. Mientras podamos destruir su artillería, aunque sea un poco, aumentaremos nuestras posibilidades de victoria.

—¿Cómo los destruimos? —preguntó Qiao Lin Feng con insistencia.

Gu Yun no contestó a su pregunta, sino que se giró para ver a Mu Cang.

—Si es por la noche, ¿a qué distancia pueden acampar sus naves de un batallón pirata sin ser notados?

Hubo un silencio por un momento.

—A dos li de distancia —respondió Mu Cang.

Los piratas eran muy vigilantes. Incluso de noche, siempre había gente patrullando en los barcos. Si se acercaban a dos li, incluso si iban en una embarcación pequeña, resultarían descubiertos.

Está pensando que quiero ir en barco, se rió Gu Yun.

—¿Y si son personas?

—¿Quiénes? ¿Quieres acercarte nadando? —Mu Cang se quedó con la mirada perdida por un momento, luego sacudió la cabeza—. Estamos en enero, donde el agua del mar está helada, por no mencionar que el mar no es río o arroyo. Nadie puede nadar rápidamente en las poderosas olas del mar en esta temporada.

—No tienes que preocuparte por eso; solo quería saber si puedo evitar los ojos de los piratas.

—Si pueden sobrevivir. —Mu Cang miró fijamente a los ojos tranquilos y seguros de Gu Yun durante mucho tiempo, aún dudando—. ¿Cómo quieres hacer eso?

Ella no era la única curiosa; todos querían saber qué pasaba por su cabeza.

—Ayer vi a los soldados reparando los barcos y utilizaron una sustancia adhesiva especial para las grietas.

Gu Yun miró a Qiao Lao en busca de una explicación y este respondió:

—Es una característica de la planta única del Mar del Este, el plátano. Si se abre el fruto, se mezclan los tallos y se deja, se obtiene una savia viscosa o moco. Los pescadores locales suelen utilizarla para rellenar el fondo de los pequeños agujeros de sus barcos. Esta mezcla, después de mezclarse durante dos cuartos de hora, se volverá tan dura y básicamente inseparable incluso con el chorro de agua.

Gu Yun asintió y sus ojos brillaron con astucia.

—Si vertemos esa mezcla en los cañones de los piratas, no podrán usarlos.

¡Sí! ¡Veremos qué tan arrogantes son con los cañones bloqueados! Qiao Lin Feng aplaudió con entusiasmo sus muslos, pero luego se dio cuenta que era poco probable que sucediera.

—La idea es buena, pero, ¿quién puede hacer eso?

—¡Yu Shijun! —Cuando él dio un paso adelante, ella le ordenó—: Ve con las Águilas Grises y selecciona a los cincuenta mejores para una batalla de resistencia. Que se preparen para pelear a mi orden.

—Sí.

Yu Shijun tomó la orden y se fue.

Qiao Lin Feng estaba confundido. ¿Desde cuándo estas Águiles Grises habían reemplazado al Campamento Tigre, los hombres más severos de la milicia Su?

Youyi, que había pasado un tiempo en la ciudad, había escuchado de este grupo y su prestigie, por lo que le explicó en susurros a Qiao Lin Feng quiénes eran. Él lució sorprendido, y luego se giró hacia Gu Yun, quien en este momento estaba hablando con el General en privado. Su Ling tenía una expresión oscura, y su ceño fruncido, pero al final, asintió.

—Youyi, envía a alguien a preparar la fruta y las hojas y los tallos del plátano —le ordenó.

—Sí.

—Esta noche a la medianoche, Mu Cang y yo lanzaremos un ataque sorpresa. Mañana en la mañana será la batalla decisiva.

Gu Yun y Mu Cang se miraron de reojo. Ella todavía tenía un rostro gélido, pero Gu Yun vio la chispa de anticipación en sus ojos. Adivinó que Mu Cang era definitivamente el tipo de persona que se entusiasmaba cuando se encontraba con desafíos.

—Esto es lo que dibujé ayer sobre la formación de los barcos pirata. Ninguno de ustedes tiene experiencia en guerra a campo abierto en el mar, ni ha decidido un plan de combate específico.

Gu Yun puso los planos sobre la mesa ante Su Ling. Su tono todavía no era muy bueno pero estaba de acuerdo con los arreglos de tránsito de Su Ling para estar con el grupo de Ao Tian. Ella solo quería cronometrar el asedio en el momento oportuno para que Su Ling no corriera riesgos desafortunados durante su trampa. Quería ayudarle a ganar aún cuando no estuviera a su lado.

Su Ling no entendió por qué ella estaba actuando de esta manera de repente, ayudándolos a terminar los arreglos. En esta batalla, su preocupación era que Qing Mo no tuviera que pasar por ninguna dificultad o peligro.

—A medianoche, Han Shu y Qiao Lin Feng me acompañarán en la maniobra táctica en los barcos y botes de Mu Chang.

En la enorme carpa principal, un grupo de personas se reunió frente a la larga y estrecha mesa donde estaba el plan de despliegue de la acción de combate del día siguiente. Y aunque estaban algo alejados, Ao Tian y Yang Ge también prestaron atención.

♦ ♦ ♦

La puesta del sol amarillo dorado en el cielo occidental era cautivadora. El atardecer rojo arrojaba sus rayos sobre la quietud del mar; el agua se cubría con una capa de luz cálida y anaranjada y las olas deslumbraban algún resplandor. En la orilla del mar, los soldados estaban ocupados preparándose para la batalla de mañana.

Una figura alta se encontraba sola en la playa, con los ojos negros observando el lejano nivel del mar, viendo como el ardiente sol rojo se engullía poco a poco, y en el frío rostro se vislumbraba un rastro de evasiva tristeza.

Las olas del mar perseguían la remota playa de arena. Incluso cuando ola tras ola rociaban a sus pies y luego se dispersaban, él seguía concentrado hacia adelante. Las olas del mar jugaban despreocupadamente y mojaban el dobladillo de su ropa.

Gu Yun soltó un suspiro. Se puso de pie, acercándose a él, y tomó la manga de Su Ling para detenerlo. Entendía que tenía la presión de ser el líder, por lo que permaneció a su lado con una risa feliz.

—¿Estás tan desocupado y de buen humor que puedes disfrutar de la puesta de sol?

Gu Yun sintió que un par de grandes manos la rodeaban con fuerza. Al momento siguiente había caído en brazos familiares. Había muchos soldados en los barcos lejanos controlando los cañones. De vez en cuando, algunos los miraban, por lo que se sintió un poco incómoda e intentó soltarse, pero las manos que la ataban a la cintura se negaban a dejarla. Su voz profunda y su cálido aliento llegaron de repente a su oído.

—Permíteme abrazarte como es debido.

Podía sentir los fuertes latidos de su corazón a través del chaleco. Gu Yun dejó de forcejear, y aunque no podía ver la expresión de su rostro, podía sentir a través de su asfixiante abrazo las ondas de su corazón.

—¿Cómo estás? —susurró.

Su Ling no respondió; en su lugar, apretó más su agarre en su cintura. Mañana era la gran batalla. Él conocía las probabilidades y tenía un “acuerdo” con Ao Tian.

¿Era esta una despedida anticipada? La sujetaban fuertemente por la cintura pero no sentía dolor. Eran más dolorosos esos latidos que le llegaban cada tanto, así que dejó que la abrazara durante mucho tiempo.

—Su Ling, no te dejaré morir. No puedes morir, ¿entiendes? —declaró, conteniendo sus emociones en sus palabras.

Su tono de voz frío era totalmente compuesto, pero con un ligero temblor. El pecho a su espalda se puso rígido y la abrazó más profundamente. Su profunda voz masculina dejó caer con firmeza una sola palabra:

—Claro.

El sol se ocultó por completo en el mar, dejando pocos rayos de luz, pero esto fue suficiente para mantener la sombra de la pareja en un abrazo muy largo.

♦ ♦ ♦

El paisaje del mar durante la noche y el día no se parecían en nada. El agua azul y clara se había vuelto excepcionalmente feroz en este momento. Detrás de cada ola parecía haber un oscuro agujero negro que se tragaría todo lo que estuviera a su lado, incluso el sonido de las olas en el arrecife oculto era desgarrador. Toda la escena de esta noche era espantosa.

Detrás de un gran arrecife, estaba estacionado un barco oscurecido por la sombra de la noche. Dos mujeres estaban de pie en la proa, observando en silencio el batallón de buques de guerra que flotaba no muy lejos.

—Están muy alerta —exclamó Gu Yun en un susurro.

Había cuatro o cinco inspecciones individuales en cada uno de los buques de guerra; visitaban la cubierta y la cabina respectivamente, y la popa estaba siendo vigilada por alguien. Ella solo podía ver un lado de la situación. Según Mu Cang, había dos barcos amarrados y en medio había botes, donde la guardia debía estar también muy cerca.

—Tapar todos los cañones está fuera de cuestión, pero será genial si somos capaces de tapar al menos los treinta cañones de los cinco barcos de guerra más cercanos a nosotros. Sería extraordinario —respondió Mu Cang, también en un susurro.

Gu Yun asintió antes de hablar.

—Empecemos.

Mu Cang dio instrucciones a las dos personas que estaban detrás.

—Yan Ge, Wu Ji, mezclen la fruta, las hojas y los tallos del plátano.

—Sí.

La cubierta se llenó de comida. Docenas de personas de Sui Mu estaban pelando la fruta y mezclando los tallos y las hojas. El líquido viscoso se llenó con grandes frascos de bambú preparados y finalmente se selló con cera caliente por un lado.

Incapaz de contenerse, Yan Ge miró de reojo a los cincuenta hombres que tenía adelante. Tenían un barril de agua que vertían sobre sus cuerpos cucharada a cucharada. Temían no poder soportar las bajas temperaturas del mar, lo que podría provocarles calambres o parálisis de corazón. Él no sabía muy bien qué eran esas cosas, pero admiraba mucho a este grupo.

El mar por la noche era mucho más frío que durante el día. Yan Ge estaba abrigado, pero seguía teniendo frío. Lo poco de su piel que estaba expuesta, sus orejas y dedos, hace tiempo que se habían quedado rígidos por el clima, pero estos hombres no se habían quejado en ningún momento, ni vacilaron al mojarse. Sus cuerpos estaban exudando un vaho blanco, pero sus rostros compartían la misma expresión determinada.

Mu Cang tampoco pudo contenerse de admirarlos, complacida. El ejército Su era increíble, mostrando tal estricta disciplina, fortaleza y valentía. ¡No era de extrañar que fueran invencibles, o que Qing Mo estuviera dispuesta a ordenarles hacer un paseo nocturno al mar!

Cuando Gun Yu se acercó a ellos, los hombres actuaron al mismo tiempo y bajaron sus cucharas, poniéndose en pie con expresiones solemnes en espera de su orden.

—Hay treinta cañones al otro lado —comenzó Gu Yun, señalando al otro lado del barco—. Su tarea hoy es verter el moco que está dentro del tubo de bambú en los cañones de los piratas en dos cuartos de hora. ¿Entienden claramente o no?

—Sí.

Se escucharon respuestas limpias y sencillas, obedeciendo sin objeciones.

—Prepárense, definan sus objetivos.

Durante el entrenamiento de las Águilas Grises, Gu Yun nunca les había dado una tarea. Solo les decía que hicieran su deber, sin enseñarles cómo hacerlo. Eso era porque necesitaba una fuerza de combate especial que no se especializara en algo específico, sino que pudieran hacerlo todo a la perfección. Debían ser capaces de elaborar sus propios planes tácticos, comunicarse mutuamente, y no solo realizar combates individuales, sino también combatir en equipo. Además de eso, debían coordinar todas estas operaciones. Esta vez era igual.

Gu Yun dio la orden, y cincuenta de ellos cayeron hábilmente en una fila.

Los tubos de bambú estaban llenos, y cada hombre llevaba uno junto con un manojo de cuerda. Estaban en fila, esperando por la última orden.

—Recuerden, deben completar la meta en solo dos cuartos de hora.

—Sí.

Mirando la dirección de las jóvenes figuras, el corazón de Gu Yun estalló de dolor. Sabía lo frío que estaba el mar, y lo lejos que estaban sus objetivos, pero si no conseguían sabotear el cañón de los piratas, mañana tendrían dificultades para ganar. Como soldado, no tenían otra opción. Ella no tenía opción.

Se acercó lentamente detrás de ellos, y con una voz baja para que solo ellos pudieran escuchar, dijo:

—¡Vuelvan a mí con vida!

Su voz siempre severa estaba conteniendo sus emociones. Los soldados no se giraron; sus rostros se mantenían en dirección a la interminable, serena y fría noche. A pesar del clima, una corriente cálida pasó por sus corazones al escucharla.

—Comiencen.

Y con su orden, las sombras oscuras saltaron de la proa sin dudar, hundiéndose en el mar helado.

Yan Ge no pudo soportarlo y corrió hacia la proa para mirar las furiosas olas. Solo pudo ver débilmente sus cabezas fluctuando arriba y abajo con furia mientras se acercaban a los barcos en la distancia. El viento frío soplaba sobre su cuerpo, cortando como un cuchillo, y Yan Ge se estremeció inconscientemente por un momento. No sabía si estos hombres podrían tapar o no los cañones, pero viendo ese valor y perseverancia, solo podía sentir respeto por ellos.

El tiempo pasó y el corazón de Gu Yun estaba lleno de aprensión. Aunque intentaba poner todo su empeño en mantenerlo firme, no podía ocultar la preocupación escrita en su rostro.

Mu Cang tomó un catalejo y se lo entregó. Gu Yun la saludó con un gesto de agradecimiento, y lo levantó para ver el vasto océano, pero no pudo distinguir ninguna silueta o movimiento cerca de los barcos piratas. Pronto habría pasado el tiempo límite. A Gu Yun le preocupaba su seguridad, pero también que el moco se solidificara. Si no conseguían hacer las cosas a tiempo, la operación sería un fracaso y los hombres también se verían afectados por este frío que mordía los huesos.

Gu Yun estaba temerosamente inquieta cuando, de repente, se vio perturbada por la voz de Yan Ge.

—¡Vaya, muy bien!

Miró con cuidado, y vio cómo arrojaban el extremo de la soga con el gancho a la superficie, enganchándolo en una torreta. A continuación, una sombra negra subió por la soga hasta subirse. Usando sus pies para engancharse y estabilizar su cuerpo, la sombra sacó un tubo de bambú de inmediato, y se apresuró a buscar la boca del cañón. Una vez terminó su acción, bajó por la soga, y abajo, usó su fuerza superior para sacudirla y que cayera en el agua silenciosa.

Actuaban con rapidez, con movimientos tranquilos y certeros. En menos de cinco minutos, las naves piratas habían recuperado la calma. Las inspecciones de las patrullas nocturnas que iban y venían por la cubierta no se dieron cuenta de sus movimientos, ni verificaron por fuera del camarote más profundo.

Bajando el catalejo, el rostro de Gu Yun no expresaba felicidad, sino que tenía el ceño fruncido. Necesitaba esperar a que la tarea se hubiera completado antes de alegrarse. Les había hecho entrenar en el frío y aumentar su estamina, por lo que confiaba en que podrían nadar hacia los barcos, pero el mayor desafío era el viaje de regreso.

Gu Yun permaneció en la proa, con sus manos sujetando con fuerza la fría valla. Sin parpadear, sus ojos vigilantes estaban fijos en la superficie marítima. Cada minuto era una eternidad.

Finalmente aparecieron enfrente suyo, luchando por avanzar a nado. En ese momento, su corazón estaba más emocionado de verlos que de saber que habían completado su misión. Parada al lado de la escalera de sogas, ella extendió su mano para ayudarlos a subir cada vez que uno trepaba por la soga. Su mano cálida estaba muy fría.

Los soldados que ya estaban a bordo fueron envueltos en gruesas mantas, y se acurrucaron en el suelo temblando. Bajo el cielo nocturno, sus rostros estaban azules y sus respiraciones eran entrecortadas. El corazón de Gu Yun volvió a latir con dolor. Sus ojos se calentaron y las lágrimas se acumularon. Tuvo que levantar la cabeza rápidamente para evitar que cayeran, y cuando pudo calmarse, comenzó a contarlos. En ese momento, su expresión cambió a una de ansiedad.

—¿Shi Hu y Fang Hong?

Poco a poco, los soldados se recuperaron pero también estaban confundidos. Habían nadado furiosamente de regreso en una oscuridad completa. Había sido imposible ver quién estaba a sus lados.

Gu Yun corrió de vuelta a la proa, abriendo bien los ojos para investigar el mar tormentoso y el agua fría.

Si todavía no han vuelto, me temo que…

Leng Xiao y Ge Jingyun también se acercaron a ella, mirando el mar, tratando de encontrar algún rastro.

Después de un momento, Leng Xiao señaló un lugar no muy lejano.

—¡Ahí están!

Los dos hombres estaban siendo zarandeados por las olas, al punto en que casi eran superados por el agua. Fan Hang parecía haberse desmayado, y Shi Hu estaba arrastrándolo de regreso, exhausto, y con tanto frío que ya no sentía sus pies. En realidad, estaban muy cerca de la proa, pero por cómo iban, les sería imposible escalar la escalera.

—Les echaré una mano —dijo Leng Xiao, quitándose la manta.

—Yo también iré —dijo Ge Jingyun, caminando hacia la escalera en la proa.

—Deténganse.

Gu Yun tomó sus manos, las cuales estaban frías al punto en que ya no parecían las de un humano. Sus mandíbulas no habían dejado de temblar en todo este tiempo. Sus labios de un profundo color púrpura implicaban que sus corazones tenían poco oxígeno. No podía dejarles ir una vez más. Si fallaban, serían cuatro personas las que acabarían muertas.

Ella los empujó y bajó por la escalera de cuerda, dejándolos sorprendidos.

—¡Jefe!

¡Solo alguien que lo había experimentado podía saber lo frío que era el mar!

Gu Yun ató dos cuerdas a sus muñecas, y les arrojó una de las puntas.

—¡Tranquilos! ¡Iré y les ataré la cintura, para que ustedes los suban!

—¡Déjeme hacerlo! —le dijo rápidamente Leng Xiao.

¡Aunque haga eso, tendrá que permanecer en el agua congelada por un tiempo!

—Es una orden —dijo Gu Yun. El tiempo se estaba acabando, necesitaba apresurarse. Al verla llegar al fondo de la escalera, el espíritu desanimado de Shi Hu se despertó. Sin soltar a Fang Hong, siguió nadando en dirección al barco.

Dándose cuenta de lo que estaba pasando, Mu Cang también se acercó a un costado del barco, sus ojos fríos mostrando un poco de admiración. Esta mujer tenía valor, disciplina militar, era estratégica, ingeniosa, astuta y de corazón amable. Ella era el corazón de los Águilas Grises.

—Haz unas ollas de fuego dentro de la cabaña —le ordenó a Wu Ji, dándose la vuelta. Él asintió, y Yan Ge sonrió.

—Yo también iré.

Ella prefería a las personas intrépidas. Era obvio que estaba pensando que la chica tenía valor y coraje. Ahora mismo, ya se había olvidado del anterior malentendido, y de que esa chica fue la persona que cortó su látigo.

Cuando Gu Yun miró en dirección al mar, se dio cuenta que Shi Hu estaba cerca de la escalera.

—¡Aguanta, Shi Yu! —dijo ella en voz alta, y saltó al mar.

Descubrió que el agua estaba más fría de lo que se había imaginado. El oleaje era difícil de manejar, por lo que le era difícil acercarse a Shi Hu. Cuando logró alcanzar su lado, ató el cuerpo de Fang Hong que seguía desmayado con la soga. En cuanto terminó, tiró de la cuerda para señalarles a los hombres del barco que podían comenzar a tirar de él.

—Shi Hu, tu turno.

Gu Yun ató la cuerda a su cuerpo, pero él la detuvo antes de que pudiera dar la señal.

—Puedo escalar. ¡Deja que te suban!

No podía enojarse ahora mismo, porque si no gastaría más aire.

—Déjate de tonterías, no te muevas. Te vas a congelar.

Al mismo tiempo, dio la señal, y Shi Hu fue arrastrado al barco.

Las manos de Gu Yun estaban comenzando a congelarse. Esto significaba que no tenía más tiempo, por lo que luchó por nadar hacia la escalera, y con un largo suspiro, la agarró y comenzó a escalar.

Al llegar a la cubierta, su cuerpo estaba empapado, blanco pálido, y no dejaba de temblar sin control. Mu Cang agarró el mango a su lado y se lo arrojó.

—Quiero volver. Entra en el camarote, no impidas el paso —dijo fríamente.

Gu Yun entró en la cabaña y una ráfaga de calor la invadió. Al ver los varios braseros tirados en el suelo y la cálida llama bailaba, sonrió un poco. La Patriarca era realmente una líder. La forma de expresar su buena voluntad también era cruel.

Ella y Mu Cang fueron directamente al barco de Ao Tian, por lo que no se reunieron con Su Ling. No quería que la viera con este aspecto desaliñado, o su expresión avergonzada. Para evitar que los piratas descubrieran la emboscada, las naves de guerra debían ocultarse detrás del arrecife antes del amanecer, así que debían partir con tiempo.

—No lo voy a beber.

Le pasaron otro tazón de té de jengibre, pero ella se negó porque ya era el tercero que le daban.

Se sentía muy estúpida. Debería haber vuelto al campamento y ponerse ropa nueva antes de buscar a Ao Tian. En lugar de Su Ling, ahora mismo era el asesino quien la miraba fijamente. No le había dicho ni una sola palabra, pero toda esta noche esa muchacha había estado practicando su habilidad para moverse de forma precipitada.

—Dormiré. Despiértame al amanecer —dijo Gu Yun con una sonrisa, soltando un pequeño estornudo. Inmediatamente, se apoyó en el sofá dando la espalda a Ao Tian; no quería enfrentarse a su rostro distante en toda la noche.

No se oyó ningún ruido durante mucho tiempo. Después de un rato, un abrigo de visón cubrió suavemente su cuerpo y luego, escuchó el sonido de una puerta cerrándose.

Gu Yun se volvió un poco. Estando sola en la cabaña, quiso cerrar los ojos para dormir, pero no podía conciliar el sueño. Quizás la piel era demasiado cálida, o la superficie muy dura, pero no podía relajarse. Solo pudo lograrlo después de revolverse y retorcerse en el sofá por un largo rato. Cuando abrió los ojos, los rayos de sol habían atravesado las persianas de la ventana hasta la cabina.

Gu Yun se apresuró a abrir la ventana. A pesar de la brillante luz del exterior, el sol acababa de salir del mar. No era demasiado tarde.

Salió del camarote y se dirigió a la cubierta del barco negro. Era muy grande, más que los barcos de guerra del General Su, pero todos estaban construidos con madera oscura de color negro, lo que daba una sensación de depresión.

Ao Tian estaba de pie en la proa, hacia la dirección del sol. Los rayos en su pelo plateado los hacían ver de un dorado pálido muy hermoso. De repente, él se dio la vuelta y la saludó con la mano. De cara al sol, Gu Yun no podía ver su expresión, pero sabía que se estaba riendo.

¿Riendo? ¡Si claro! ¡Nunca lo vi reírse! 

Gu Yun se acercó. Este rostro era muy indiferente, sin rastros de una sonrisa. Quizás fue ella la que se imaginó su sonrisa.

—El militar Su se acerca.

La profunda voz de Ao Tian devolvió a Gu Yun a sus sentidos, quien levantó la vista para ver a una flota.

Ella recogió el catalejo. Efectivamente, era la flota militar de Su atrayendo a los piratas. Estaban navegando lento, y seguían muy lejos. A pesar de que estaba usando el catalejo, Gu Yun no podía entender la situación. Ahora solo tenían que esperar a que los piratas mordieran el anzuelo. Podrían comenzar en cuanto los piratas cayeran en la trampa.

Pasada una hora, cuando el sol comenzó a subir, Gu Yun se puso impaciente y ansiosa. ¿Habían descubierto el daño en los cañones y por eso no salían?

—Consejera.

Estaban tardando demasiado tiempo. Youyi también se sentía nervioso, por lo que vino de la nave madre Su para buscarla.

—¿Qué hacemos si los piratas no salen?

Gu Yun reflexionó por un momento y estaba a punto de responder, pero entonces, desde la distancia, salieron del grupo de arrecifes ocultos seis barcos de guerra y docenas de botes que se dirigían lentamente hacia las flotas de Su Ling.

Youyi se rió con entusiasmo.

—¡Los piratas por fin han llegado! Volveré para preparar las velas.

—¡Espera! —lo detuvo Gu Yun. Su expresión débil hizo que el ánimo de Youyi cambiara—. ¿Por qué solo seis barcos? ¿Dónde están los otros cuatro buques de guerra de los piratas? ¿Qué están haciendo?

Gu Yun se quedó sin palabras durante mucho tiempo. Youyi pensó que no respondería, cuando sonó su voz débil.

—Espera. ¡Los piratas solo tienen seis buques de guerra, Su Ling debe ser capaz de manejarlo!

¡La mantis no sabe que será utilizada! ¡Todo depende en quién es la mantis religiosa, y quién el gorrión!

Bajo el mando de Gu Yun, todos estaban preparados para actuar.

Su Ling sabía que habría un asedio y estaba preparado, pero los piratas solo habían desplegado seis barcos de guerra. Incluso si se emparejaban muy bien, la batalla no contaría con muchas ventajas. En particular, dos de los barcos piratas habían sido manipulados y no lo sabrían hasta que intentaran disparar. Cuando lo supieran, no tendrían más remedio que girar rápidamente la proa del barco para alejarse de los buques de guerra militares Su.

Las naves enemigas despacharon dos barcos, por lo que los cuatro restantes solo eran buques de guerra. Gu Yun estaba complacida. ¡Eso equilibraba las probabilidades!

Los piratas no eran presa fácil, pero al final, su oponente era la milicia Su. Justo cuando Youyi pretendía persuadir a Qing Mo para ayudarlos, a tres millas de ellos aparecieron otras seis naves de guerra con más de 10 botes más pequeños.

¡¿Por qué hay otros seis?!, pensó Gu Yun aterrada. Al final, Mu Cang no les había dado el número correcto de enemigos.

Al ver el frente de los buques de guerra, Youyi se alegró pero no se atrevió a actuar precipitadamente, ¡de lo contrario serían emboscados por los piratas!

—A toda velocidad —ordenó Gu Yun, mirando a Ao Tian.

Con tantos barcos atacando al mismo tiempo a los militares de Su, las cosas sólo podrían empeorar.

Youyi bajó de la Vela Negra y volvió al barco militar de Su. Con voz clara, ordenó:

—A toda velocidad.

El barco de guerra militar Su y los barcos de la Isla Negra Ju Ling navegaron rápidamente hacia el círculo de batalla feroz.

Los dos equipos estaban cada vez más cerca de la batalla. Los barcos de la Vela Negra y los piratas se acercaron, de manera que la distancia entre ambos le impidiera a los enemigos usar sus cañones. Sin embargo, ellos los ignoraron y avanzaron hacia su objetivo, Su Ling.

—No tienen intención de defenderse, solo de atacar y morir haciéndolo —comentó la voz fría de Ao Tian.

—¡Maldita sea! —maldijo Gu Yun.

Los piratas debían ser conscientes de que los tres cañones del barco estaban bloqueados. Eligieron atacar solo a Su Ling con la única arma que tenían en lugar de defenderse.

¿Estos piratas prefieren morir y llevarse a Su Ling con ellos? ¿Quiénes son en realidad?

Si atacaban al General, toda la potencia de fuego se concentraría en él. Estaba en una situación muy peligrosa.

—Alcáncenlos. Concentren el fuego y bombardeen a ambos lados del barco —ordenó Gu Yun rápidamente. Mientras no dejaran que formaran una manada, Su Ling no sería atacado por todos los lados.

—Mejor —asintió Ao Tian y la Vela Negra avanzó rápidamente, formando una cuña de cinco barcos negros, como alas de murciélago.

Los cañones a ambos lados del barco pirata atacaron.

—¡General, cuidado!

La proa centrada de un cañón sacudió violentamente todo el casco. Han Shu tiró del mástil y gritó:

—¡Los piratas dispararon muy fuerte!

—Haz lo que sea necesario y sigue adelante.

Su Ling recogió el catalejo. A pesar de ser separados por el humo de la explosión, los barcos de la Vela Negra y los buques de guerra Su seguían navegando. Si podían aguantar durante un cuarto de hora, podrían ganar.

Dejando el catalejo, Su Ling se encontraba frente a los barcos de Mu Cang. Habían lanzado un montón de explosivos y fueron capaces de hundir muchos de los barcos cercanos. Si hubieran podido lanzárselos a la nave principal pirata, aunque no pudieran hundirlos, habrían podido matar a muchos enemigos.

—Qiao Lin Feng, da la orden de acercarse a los piratas para que podamos cubrir el barco de Mu Cang. Así, ella podrá lanzar los explosivos a cubierta para que no avancen más —ordenó Su Ling.

—Entendido. —Qiao Lin se paró en la entrada del fondo y gritó—: ¡Barco izquierdo…!

En ese momento, fueron golpeados en medio del mástil y el robusto palo se rompió y se estrelló contra la cubierta y la proa. Qiao Lin Feng estaba a punto de hablar, pero era demasiado tarde y ya no podría evitar el mástil cayendo sobre él.

—¡Ah!

La madera presionaba con fuerza su pecho, pero no logró aplastarlo porque Su Ling, con Chuxie en su mano, lo detuvo.

Los piratas aprovecharon esta oportunidad y apuntaron sus ballestas al chaleco de Su Ling. Chuxie parpadeó en rojo recordando a Su Ling el peligro que corría, pero no podía soltarla. Si lo dejaba ir, la vida de Qian Lin Feng desaparecería.

Las flechas silbaron en el aire pero Su Ling solo pudo inclinar su cuerpo ligeramente hacia los lados para evitarlas. Fue capaz de manipular su cuerpo para esquivar los proyectiles, pero como resultado fue atravesado por encima del brazo.

Mu Cang no estaba lejos de él y lo vio todo. Su corazón se apretó pero los piratas seguían disparando sus flechas sin parar. Levantó rápidamente su arco hacia el enemigo, y de un solo disparo, su flecha impactó en medio de la garganta del pirata.

Al mismo tiempo, Bing Lian se estremeció con ferocidad. Asustada, Gu Yun se preguntó si Su Ling había tenido un accidente. Gu Yun recogió el catalejo y se enfocó en la figura envuelta en humo de los barcos. Buscaba a Su Ling en medio de las ruinas.

—¡General! —gritó Han Shu, que venía de la popa y vio a Su Ling con Chuxie en su mano, cargando el voluminoso mástil. Debajo de la madera, podía ver gotas de sangre cayendo.

El pecho izquierdo del General… ¡está sangrando!

Su Ling estaba luchando contra el dolor y escupió la sangre en su boca antes de vociferar:

—¡Sácalo!

Han Shu inclinó la cabeza y colocó sus manos sobre los hombros de Qiao Lin Feng y finalmente lo arrastró hacia afuera. Su Ling quiso soltar el mástil pero entonces escuchó un rugido en sus oídos y luego la cubierta se derrumbó. Su alta figura, aún sosteniendo el pesado mástil, se estrelló violentamente en el mar.

—¡Su Ling!

Gu Yun había encontrado su figura en el momento preciso para presenciar la cruel escena.

Al instante, Han Shu y Mu Cang saltaron al mar, luchando con el agua por llegar a donde estaba, pero las olas se tragaron a Su Ling.

Gu Yun sostenía el catalejo, jadeando y temblando sin control. en su mente estaba grabada la imagen de la sangre en su pecho, hundiéndose en el agua congelada con el mástil aplastándolo. Solo podía confiar en Han Shu y Mu Cang para que lo salvaran.

Después de la explosión, el humo cubrió todo el círculo. Gu Yun solo quería ver con claridad si los dos que se arrojaron al agua habían logrado rescatarlo.

Sin darse cuenta, las lágrimas comenzaron a caer de su rostro, y sentía que una mano invisible aplastaba su pecho con fuerza. Estaba a punto de perder la razón. Había sido muy cuidadosa con sus emociones, pero al parecer, ella ya le había entregado su corazón.

Mirando sus ojos llenos de lágrimas silenciosas, incapaz de ocultar su dolor, Ao Tian le habló.

—Te enviaré allí.

—No servirá de nada.

Colocando una mano en el mástil, Gu Yun consiguió estabilizar su cuerpo. Mu Cang y Han Shu tenían que salvarle. Ella era inútil ahora. Lo único que le quedaba era ayudarle a ganar esta batalla. ¡Los que le hicieron daño, esa gente, no podrán huir!

—¡Al oficial de bandera, ordena a los buques de guerra Su del flanco izquierdo y de la retaguardia que estrechen el cerco! —ordenó con voz fría después de tomar una respiración profunda.

—Sí.

Los barcos Su del oeste se acercaron poco a poco al centro, y rodearon el área. La mayoría de las naves piratas ya se habían hundido. Su Ling había sido herido de gravedad y caído al océano. Al ver que habían cumplido su objetivo, el resto de las naves dejaron de atacar a sus oponentes y apuntaron a retirarse, intentando romper el círculo rodeádolos en el área de arrecifes.

¿Quieren escapar? ¡No será tan fácil!

—El siguiente barco de guerra, retírese y bloqueen su regreso a la zona de arrecifes ocultos —gruñó Gu Yun.

—Sí.

Los buques de guerra respondieron rápidamente. La columna se situó con firmeza frente a los piratas, bloqueando la entrada al arrecife oculto.

—¡Persíganlos!

Los barcos negros dieron una persecución fulminante y los barcos militares Su no les permitieron huir. Pronto, los cuatro barcos enemigos fueron bloqueados por ambos. Cuando los piratas se enfrentaron a Su Ling, ya habían perdido una gran cantidad de municiones y el casco de sus barcos también estaba deteriorado. En este momento, ya no tenían más fuerzas.

—¡Abran fuego! —declaró Gu Yun, sin piedad.

A su orden, los barcos militares Su y los barcos negros abrieron fuego al mismo tiempo. Las naves ya rotas de los piratas fueron destrozadas. Pronto, los restos fueron engullidos por las olas.

Ao Tian nunca había visto a Gu Yun con una expresión tan siniestra y despiadada. La forma en que miraba ahora a los barcos piratas era como si quisiera destruirlos una y otra vez. Era difícil calmar la furia en su corazón; quizás incluso su tristeza.

—¡Ha sido genial! ¡Hemos ganado!

Los gritos de victoria provenían de los otros barcos, pero Gu Yun no sentía alegría. Sentía que su fuerza había sido succionada y que su corazón iba a romperse.

¡Su Ling! ¿Qué le ha pasado? ¡Quiero verlo! ¡Solo eso!

—¡Ao Tian, quiero volver! —gritó, tomando su mano. Sus dedos helados tiraron de él con fuerza, y sus ojos oscuros se llenaron de una ansiosa anticipación.

—De acuerdo, te llevaré de vuelta —susurró Ao Tian, enmascarando su propio dolor.

La Vela Negra dio la vuelta, dirigiéndose hacia el caos de la zona de guerra. Después de mirar la masa de destrucción por un tiempo, Gu Yun por fin pudo encontrar en qué nave debía buscar a Su Ling.

Corrió hacia la cubierta del barco donde el mástil estaba rodeado por varios soldados, quienes se movieron a un lado al verla para dejarla pasar. En el centro de la cubierta, Su Ling yacía inmóvil. Una corriente de sangre salía de su cuerpo, formando poco a poco un charco.

La mente de Gu Yun se quedó en blanco. Muy despacio, se agachó a su lado. Su rostro estaba pálido, y tenía los ojos cerrados.

—Su Ling —dijo con voz temblorosa.

Él ya no le respondería, ni la miraría con su rostro sombrío. No le gritaría, ni se enojaría, haciéndola enfadar a su vez, para terminar comprometiéndose al final.

Las manos de Gu Yun acariciaron con gentileza sus pálidos párpados, y sus lágrimas cayeron en su frente.

En ese momento, su mano se congeló. ¡Podía sentir algo de calidez en su rostro! Rápidamente, se dirigió a la arteria de su cuello y descubrió que tenía pulso. Su corazón, que se había hundido hasta el fondo de su estómago, ahora brillaba con esperanza.

¡No está muerto!

Justo entonces, los párpados de Su Ling se agitaron un poco y abrió lentamente los ojos. De hecho, la flecha no había dado en el blanco pero el fuerte dolor le hizo perder la conciencia por unos momentos. Cuando se hundió en el agua helada, el frío lo despertó de golpe, pero como su mano derecha estaba herida, no podía nadar.

Por suerte, Han Shu y Mu Cang llegaron a su lado a tiempo de jalarlo a tuviera. Han Shu se había ido a buscar a un médico, y como había perdido tanta sangre, estaba cansado y letárgico, así que había decidido dormir por unos momentos. Al abrir los ojos, lo primero que apareció frente a él fue el rostro lloroso de Qing Mo.

Al verla llorar, Su Ling estaba completamente confundido.

Ella estaba llorando por mí… 

Sentía que su corazón estaba volando, pero al mismo tiempo, estaba angustiado por haberle causado tanto dolor. Luchando, se sentó y secó sus lágrimas con cariño.

—Me prohibiste morir, ¿cómo podría atreverme a contradecirte? —le susurró con suavidad.

¡Sigue vivo!

Gu Yun quería darle un puñetazo. ¡Había fingido estar muerto, dejándola tan triste, asustada y herida!

Sin embargo, cuando agarró su camisa, su pequeño cuerpo se inclinó y besó a Su Ling con fuerza.

Los ojos del General se abrieron de par en par.

¡Ella…! ¡Ella de verdad…!

El agradable y suave aliento se extendió lentamente por sus labios y, tras una breve sorpresa, sus manos rodearon la esbelta cintura de Qing Mo y tomó la iniciativa. Bajo la atenta mirada de los soldados que los rodeaban, los dos se besaron y se abrazaron. La escena fue seguida por los ensordecedores vítores, silbidos y abucheos de los hombres que reverberaron en el cielo azul.

Mu Cang se dio la vuelta y abandonó en silencio la proa, lejos de las voces y las conversaciones. Hace diez años, él la había salvado, y hoy le devolvía ese favor. Ahora estaban iguales.

Mientras desembarcaba, vio una sombra oscura y distante que exudaba soledad darse la vuelta en dirección a la Vela Negra. En cuanto subió, la nave se fue en silencio.

♦ ♦ ♦

Con los piratas erradicados, la flota Su regresó a la costa. Gu Yun ayudó a Su Ling a bajar del barco. En ese momento, un soldado se acercó al trote para darles un reporte.

—Señora Consejera, un hombre que venir de la mansión del Primer Ministro quiere verla.

¿La mansión del Primer Ministro? ¿Algo le sucedió a Qing?

—Tráiganlo aquí —respondió Gu Yun.

Shen Hou agitó su mano. De pie en la distancia, un hombre con ropa común se acercó rápidamente.

—Estoy aquí para ver a una joven —dijo con respeto.

—¿Es usted el enviado de la señora Lou?

—Sí, estaba esperando a la señorita. Por sus órdenes, debo darle la noticia solo después de que los piratas hayan sido erradicados.

Gu Yun frunció el ceño y rápidamente preguntó:

—¿Qué pasa?

—El tercer príncipe ha muerto.

—¡¿Qué?!