El contrato de la Princesa y la Duquesa Monstruosa – Capítulo 31

Un fuerte ruido resonó en los salones vacíos de la casa del Marqués, seguido pronto por un agudo grito estridente.

—Lo siento, marqués. Estoy tan… ¡Kyaak!

La cadena de terribles gritos continuó hasta que la puerta del estudio del marqués se abrió. Una criada salió del estudio.

El pelo desordenado, las mejillas rojas e hinchadas, los labios ensangrentados y la cara cubierta de lágrimas y mocos. A la criada no le importó su aspecto y trató de alejarse del estudio antes de que una mano gigante volviera a agarrarla por el pelo. Presa del pánico, tropezó con su propio pie y cayó de bruces. Cuando levantó la vista, había un par de zapatos frescos y labrados. Los ojos de la doncella subieron y se encontraron con un rostro angelical hermoso.

—¡Señorita Eli!

La sirvienta gritó aliviada al ver a su Señorita, olvidando el dolor que le producía la piel alrededor de sus labios desgarrados por la sangre. ¡Viviré! Mi ángel, mi señorita, ¡me salvará! Siempre había sido tan amable, excepto con una persona, ¿verdad?

—Señorita, por favor. El marqués hizo…

Ella me consolará con una hermosa sonrisa y me escuchará. La doncella se arrastró hacia Eli, pero sus esperanzas se desvanecieron incluso antes de que pudiera terminar su frase.

—Apártate de mi camino.

—¿Perdón…?

Unos fríos ojos verdes sin emoción la miraron. Eli la miraba como si fuera un guijarro en la calle o basura a un lado de la carretera. Las extremidades de la doncella cedieron ante la gélida mirada, tropezó una vez más y cayó de espaldas con un sonoro golpe.

—¡Aheuk!

La doncella soltó un gemido de dolor, al caer sobre el coxis. Pero Eli no volvió a mirar hacia abajo y pasó junto a ella.

Otra sirvienta que iba detrás de Eli la miró con lástima. Se compadeció de su colega, que había elegido a la persona equivocada para suplicar. Pero esa compasión no duró mucho.

El rostro de la sirvienta se endureció como el de su ama mientras seguía a Eli en silencio. Si Eli se daba la vuelta y la veía compadeciéndose, sería ella la que caería al suelo.

Eli entró en el estudio, que estaba desordenado.

Un frasco de tinta se había hecho añicos y había salpicado todo su contenido sobre la lujosa alfombra gris. Afilados trozos de botellas de licor rotas estaban esparcidos por la habitación. Libros de cuero de encuadernación cara estaban tirados por las estanterías con las páginas manchadas y rotas. Y allí estaba el Marqués en medio del desorden.

—Eli.

Su pelo rubio, siempre repeinado, estaba despeinado, sus ojos azul verdoso estaban cargados de locura y sus mejillas hundidas. Estaba desplomado sobre un sillón con una botella de licor en una mano mientras la otra estaba enyesada y sujeta por un cabestrillo. Su brazo izquierdo roto, por eso está así.

Eli apartó los ojos del brazo roto de su padre. Su padre se volvió demasiado sensible al respecto. Golpeaba con el puño si alguien le dirigía siquiera una mirada. Fue la razón por la que golpeó a la criada. Eli evaluó la situación.

—¡Eli, Eli! ¡Oh, mi encantadora hija!

Cuando los ojos nebulosos del marqués encontraron por fin a Eli, se levantó de un saltó del sillón y se acercó a su hija con pasos vacilantes. La nariz de Eli se estremeció ante el fétido olor a licor de su aliento. También tuvo que morderse los labios cuando el marqués la agarró por los hombros.

—¡Eli! ¡Mi hermosa hija! Sí, eres mi hija. ¡Mía! Me entiendes, ¿verdad?

Porque valoras el honor y la riqueza por encima de todo, igual que yo.

Las palabras no pronunciadas resonaron dentro de la cabeza de Eli. El marqués sacudió a su hija, apresurándola a responder a su pregunta.

—Sí, padre, te entiendo.

respondió Eli con voz temblorosa. Ante la respuesta afirmativa, el marqués aflojó el agarre sobre sus hombros pero no la soltó. Sonrió como un loco a la luz de la luna.

—Entonces, debes ayudarme.

—¿Ayudarte?

—¡Sí, sí! Debes ir a ver… al príncipe Arlendo para pedirle ayuda.

Eli se quedó helada ante las palabras de su padre, y sus ojos verde esmeralda se clavaron en él. ¿Qué acababa de decir?

Su único camino hacia la gloria era su matrimonio con la familia imperial. Pero debido a los últimos acontecimientos, el compromiso había estado en conversaciones para ser reconsiderado.

Otros nobles murmuraban sobre la Casa Sperado. Cotilleaban sobre lo desvergonzados que habían sido cuando el Marqués irrumpió en el Ducado con mercenarios y acabó con un brazo roto. Y como el Marqués estaba ocupado ahogándose en autocompasión, no había hecho ninguna declaración oficial. Así que la sociedad especuló y cotilleó sin control.

Había menoscabado el honor del Marqués y ensalzado al Ducado, situándolo cada vez más alto en la jerarquía.

Eli tuvo que soportar experiencias humillantes, como levantarse de madrugada como una plebeya para comprarse un vestido nuevo.

Pero ése no era el problema mayor ni el más urgente.

¡La familia imperial desprecia los cotilleos…!

Eli apretó los dientes avergonzada. Lo único que más le preocupaba era su relación con el príncipe heredero. Se había esforzado mucho por apaciguarlo de todas las formas posibles para que no prestara atención a los rumores desagradables. Sus palabras decidían su destino, así que se mantuvo agachada y apretó los labios contra su prometido.

Romper los compromisos era habitual entre la nobleza, ya que los cambios políticos afectaban a los matrimonios entre Casas. Pero romper un compromiso con la familia imperial era otra historia. Tenerlo como prometido era lo único que la mantenía fuerte en ese momento, y su padre le decía que abordara los rumores con él.

Estás loco…

Apenas se contuvo de escupir a su padre. A juzgar por sus miradas, si le llamaba loco, podría encerrarla en el desván en lugar de Leslie.

Y Eli aún recordaba lo pequeño, sucio, viejo y maloliente que había sido el desván cuando ella subió para silenciar a Leslie.

Y el marqués había estado pegando a todo el que se le ponía a tiro. Así que Eli no podía garantizar su seguridad por el momento. Sus recuerdos viajaron a los tiempos en que veía a Leslie ser azotada por su padre. Su cuerpo menudo había quedado tan leído e hinchado, incluso ensangrentado a veces. Eli dudó en responder y su padre no tardó en darse cuenta. Su agarre se endureció y sus ojos volvieron a arder con una ira latente. Eli cerró los ojos, dolorida.

—¡De acuerdo…! Hablaré con el príncipe Arlendo.

Eli asintió resignada. Solo entonces su padre la dejó marchar con una hermosa sonrisa.

Buena chica. Esa es mi hija. El marqués también asintió con satisfacción mientras sus pensamientos volvían a Leslie.

Pero no es el momento. Debo centrarme en la útil. Se cepilló el cabello despeinado y volvió a centrar su atención en su encantadora y obediente hija, y le dio una palmada en el brazo.

—Sí, Eli. Así está mucho mejor, ¿verdad? Piensa en ello. Si nuestra Casa se hunde así y pierde todo lo que tanto nos ha costado construir, tú ya no serás un Sperado, sino solo “Eli”. ¿Y quién querría ser solo “Eli”, que no tiene nada a su nombre?

El párpado de Eli se crispó ante el arrullo de su padre, pero el marqués no se detuvo.

Incluso ahora mismo, debe estar calculando cómo sobrevivirá sin el nombre de la Casa que la proteja en su noble nombre de bendición de proporcionarle comodidad como noble. Si, piénsalo, hija mía. ¿Cómo sobrevivirás como una plebeya “Eli”? El Marqués estaba encantado con el estado de tortura de su hija. En el Imperio, no tener apellido indicaba que eras alguien inferior a un plebeyo en lo más bajo de la jerarquía.

En otras palabras, sin la Casa Sperado, no sería nadie.

—El Príncipe Heredero no volverá a verte e incluso podría arrojarte a las mazmorras por insultarle con tu presencia. Entonces, ¿qué dirían de ti las demás damas?

El rostro de Eli estaba pálido y su cuerpo temblaba. Para ella, perder su estatus era peor que la propia muerte. Incluso en la muerte, tenía que ser gloriosa y muy adorada. Ella merecía las alabanzas, que era el único objetivo de Eli en la vida. Así la habían criado el marqués y la marquesa.

Y criaron a Leslie como a una sombra. Elie iba a ser la estrella más brillante del Imperio. Mientras ella se elevaba cada vez más alto, Leslie iba a permanecer en el nivel del suelo. Ella iba a ser rica, y Leslie iba a ser pobre. Ella iba a ser amada, y Leslie iba a ser odiada por todos. Pero la balanza se inclina y sus lugares se intercambian. El terror se cernía sobre el rostro de Eli.

—Me reuniré con el príncipe Arlendo y conseguiré su promesa de ayudarnos.

Respondió Eli con voz temblorosa.

—Buena chica.

El marqués acompañó a Eli fuera del estudio con una sonrisa. Sus pasos eran tambaleantes como si estuviera borracha, mientras que él caminaba con seguridad como si estuviera sobrio. Observó a su hija salir de la habitación y luego se tumbó en el sofá.

Los bajos de sus pantalones estaban mojados por el golpe anterior con la botella de licor, pero no le importó. Estaba de bastante mejor humor.

No hay pruebas de malos tratos. Había ordenado una limpieza en la mansión y silenciado a los empleados. Menos mal que nunca la dejé salir, se rió el marqués. Nadie lo sabrá, y si alguien sospecha, le diré que no era más que para disciplinar a una hija desagradecida y cómo le había roto el corazón hacerlo.

—Ja, sí. Sí…

El marqués soltó una risita malvada. Con el Príncipe Heredero de su parte, el juez tendrá que fallar a su favor. Además, todo el mundo tiene una o dos cochinadas por maltratar a sus hijos, así que ningún noble se pondrá del lado de la Duquesa.

—Esta vez no ganará contra mí esa maldita Salvatore.

Será una victoria fácil. La Duquesa ahora será conocida no solo como un monstruo, sino también como una secuestradora que le rompió el brazo a un padre desconsolado.

¿Qué final tan perfecto para el Ducado de los monstruos?

Entonces, se incorporó y metió la mano debajo del sofá. De allí sacó una pequeña caja. De la caja sacó viejos juegos de cadenas. Estaba cubierto de óxido ennegrecido.

—Y cuando la recuperé…

Los ojos del marqués brillaron con una obsesión insana. A lo largo de mil años, en la Casa Sperado había niños nacidos con magia negra, pero no todos eran obedientes y útiles.

La cadena fue creada para esos niños. Estaba registrada en el pequeño diario, que había insinuado la posibilidad de que Leslie poseyera magia negra.

[Hoy… hizo un berrinche. Estaba molesto por el hecho de que su hermano había sido sacrificado para fortalecer su magia. Perdió el control, y la mitad de la mansión fue destruida. Muchos estaban muertos y heridos, dejándonos sin otra opción. De la oscuridad y las llamas del fuego del sacrificio, forjamos juegos de cadenas. No era perfecto, ya que la oscuridad que extrajimos era forzada, pero era eficaz. Una vez que las cadenas ataron al niño, ya no pudo comandar las sombras. Después de eso… ]

Era un párrafo corto, con las palabras manchadas y la página demasiado vieja, pero el mensaje estaba claro. Así que el marqués había buscado en todas las habitaciones y en todos los cofres de la mansión para localizar las cadenas. Estaba vieja y oxidada, pero era el tesoro más preciado a sus ojos.

—Cuando la recupere.

El marqués pasó los dedos por las cadenas, haciéndolas sonar en el aire.

Una vez que cayera en sus manos, iba a tomarse su tiempo y reeducar a la mocosa desagradecida.

Tenía miedo al fuego, ¿verdad?

Y la mujer que había estado cuidando de ella dijo que odiaba la soledad. Conozco el lugar ideal para ella. El marqués sonrió.

Bajo la mansión había una antigua bodega. Era estrecha, oscura y húmeda, sin luz ni sonido. Era un lugar abandonado y el nuevo favorito del marqués. La meteré ahí durante un mes y se comportará.

Y todo volverá a ser como debe ser. Su neurótica esposa, su hija mayor, que le miraba como si fuera un monstruo, y la hija menor, a la que pronto recuperaría. Todas ellas volverían a ser como antes. Y la Casa Sperado será por fin restaurada.

La caída del maldito Ducado será un agradable extra. El Marqués se recostó de nuevo en el sofá con una sonrisa de satisfacción ante la dichosa imagen del futuro potencial. Y con Eli obteniendo el voto del Príncipe Heredero, la justicia será rápida. Hoy será una noche tranquila. El marqués cerró los ojos.