Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
En el Reino Mortal se sabía que la Diosa de la Primavera poseía un carácter audaz y jovial, y que disfrutaba compartir los acontecimientos del Reino de los Dioses con sus devotos. En contraste, la Diosa del Tiempo era una deidad silenciosa y reticente, alguien que jamás pronunciaba una palabra de más ante sus fieles.
Sin embargo, en la intimidad de su soledad y tedio, aquella diosa solía confiar ciertos secretos a los creyentes más cercanos, aquellos que gozaban de su entera devoción. De hecho, Tulong ya había escuchado en una ocasión el relato de la deidad sobre cómo el dios maligno mimaba con devoción a un muchacho humano en su propio templo; una confidencia que lo había sumido en tal desconcierto que le resultaba imposible vislumbrar qué clase de criatura sería el joven.
Tras pronunciar aquellas tres breves sentencias, el aliento de la Diosa del Tiempo se desvaneció una vez más, dejando a Tulong estremecido en su sitio.
Ella le había enviado aquella advertencia de manera deliberada. No deseaba que su más leal servidor, quien le había consagrado la vida entera, se viera arrastrado a una catástrofe injustificada por pura ignorancia. Sabía también que muchos otros dioses estaban al tanto de la situación, pero preferían aguardar en silencio a que el curso de los acontecimientos cambiara. No revelaban ninguna noticia a sus seguidores porque no estaban seguros de los deseos del dios maligno, como la Diosa de la Primavera, de la que siempre se pensaba que estaba dispuesta a compartir información.
Entonces, Tulong volvió rápidamente a la sala de reuniones de la torre principal, donde tuvo lugar la escena.
Al cruzar el umbral, contempló a sus colegas en absoluto silencio y entornó los ojos. Los hilos del destino comenzaban a enredarse de forma alarmante, más se hallaba atado de manos para hablar. Si lograba desentrañar las implicaciones de todo aquello… por los dioses, la verdad resultaba abrumadora.
A su lado, el decano del Departamento de Combate Cuerpo a Cuerpo se mostró ligeramente insatisfecho.
—Pero esta vez sólo hemos detectado que el joven ha tenido una reacción al papel de prueba. Si no hubiéramos empezado con él, no habría pistas.
—Jamás estuve de acuerdo con ese proceder —repuso Tulong tras abrir los ojos, sosteniendo una mirada severa—. Es un método demasiado torpe y propenso a errores. Además, puede que no sea efectivo. Por el contrario, puede revelar demasiada información a la otra parte. Ya dije antes que, si esos intrusos están preparados, deben tener más de una forma de escapar de esta serie de pruebas.
El decano del Departamento de Combate Cuerpo a Cuerpo guardó silencio.
En ese instante, el decano principal clavó su mirada en Tulong y inquirió:
—¿Acaso tu Deidad te ha manifestado algo más respecto a este incidente?
Tulong volvió a cerrar los ojos y negó levemente con la cabeza .
Oyó que el decano principal murmuraba en voz baja, aparentemente sin querer.
—… Esto es realmente extraño. No dijo nada sobre los invasores que intentaron irrumpir en el altar del dios maligno, sino que deliberadamente prestó atención a este joven.
Los dioses no dirían mentiras a sus propios creyentes pero ellos podrían no ser veraces. Tulong comprendió que no podía cerrar la brecha y todos los presentes tenían dudas similares. Decidían confiar en él ahora sólo por la reputación que había acumulado a lo largo de los años. Él sabía la razón, pero no podía explicarla.
El viejo decano tenía un ligero sabor amargo en la boca. Se sentía como si se hubiera echado al hombro una carga extremadamente pesada.
♦ ♦ ♦
Durante los días siguientes, Chi Yan descubrió que, fuera donde fuera, alguien lo miraba en secreto. Tampoco le importaba demasiado, pensó que probablemente se debía a la famosa “prueba del nuevo elemento”. Esa prueba no tuvo ningún efecto posterior, excepto que el viejo decano Tulong lo llamaba de vez en cuando para que le ayudara con algunos experimentos. Para empezar, no había mucho trabajo que hacer, pero siempre encontraba abundante té y frutas cada vez que iba.
Pronto llegó el día para la Prueba de Luz Divina. Chi Yan y Andy fueron convocados a presentarse juntos en el recinto de evaluación.
Chi Yan sintió que algo estaba mal con su compañero. Seguramente, después de un rato, el joven no pudo evitarlo, dudó y le preguntó:
—Chi Yan, ¿has escuchado los murmullos que corren por la Academia Qin Shang respecto a la Prueba de Luz Divina?
—¿Qué rumor?
—Dicen que un estudiante se infiltró en la zona prohibida de las montañas traseras… y besó el ídolo del dios maligno para ganar su favor.
—¡¿Qué?! —Chi Yan casi saltó del susto.
Andy lo observó desconcertado, sin entender por qué reaccionaba de forma tan exagerada.
—También se rumorea que el examen elemental de hace dos días no fue más que un pretexto para desenmascarar a quien profanó la zona restringida y tuvo contacto con la estatua divina… —Volvió a mirarlo con cautela—… Entonces, Chi Yan, ¿realmente besaste al ídolo del dios maligno?
—¡Por supuesto que no! —negó inmediatamente, tratando de disimular su pánico tras escuchar este rumor— ¿Cómo podría hacer tal cosa? Además, si este rumor fuera cierto, la señora Fufu y los otros decanos no me dejarían volver.
No había besado la estatua del dios maligno. Después de todo, ese ídolo era sólo una piedra y no se parecía a Ye Ying Zhi.
Prefería besar el verdadero cuerpo del dios maligno.
Aunque el rumor era muy poco fiable, el protagonista del rumor seguía apuntando hacia él. Aparte de sentirse preocupado, Chi Yan seguía teniendo una indescriptible sensación de confort: aunque fuera sólo un rumor, aunque fuera sólo un ídolo, el sospechoso de haber besado a Ye Ying Zhi seguía siendo él mismo.
Andy dejó escapar un suspiro de alivio.
—Yo también lo creo. Este rumor no tiene sentido.
Chi Yan no pudo evitar recordar las preguntas que el señor Hodge le hizo en la sala de reuniones de la torre principal ese día. Lo que dijo Andy le recordó que tenía que averiguar que buscaban ese día. Aunque este rumor era falso, la prueba probablemente no era tan simple como probar la afinidad del nuevo elemento.
En el estrado de la Prueba de Luz Divina, el señor Hodge y el resto de los dignatarios tampoco habían sido ajenos a las murmuraciones.
El rumor, tejido a medias entre certezas y quimeras, se había propagado como la pólvora entre los aspirantes que aguardaban su turno de examen. Casi todos habían oído hablar de ello y tenían vagas impresiones de que había un ídolo del dios maligno que tenía el poder de los dioses, y esto había llamado secretamente la atención de algunos estudiantes.
—Ya dije antes que la última prueba no era segura. —Tulong reiteró su punto—. Esas personas descubrieron el verdadero propósito e intención de la prueba, y al hacerlo, expusieron directamente a Chi Yan. Ahora están utilizando a ese niño para desviar la atención.
Pero ya no se podía hacer nada para mejorar la situación. Desde el resultado de la prueba anterior, Tulong había tenido un presentimiento extremadamente malo. Ese grupo de personas había estado observando a Chi Yan en secreto. No tenían miedo, pero no sabían que este joven aparentemente ordinario tenía un respaldo muy poderoso. Pero si realmente enfurecen al dios maligno debido a esto, entonces no sería una cuestión de unas pocas personas o un grupo.
♦ ♦ ♦
El anfiteatro destinado a la Prueba de Luz Divina se erigía en dos niveles. Desde los palcos del segundo piso, las autoridades gozaban de una vista panorámica sobre el vestíbulo inferior. Allí se encontraban apostados el anciano decano Tulong y el señor Hodge, evaluando minuciosamente el desempeño de los nuevos ingresos.
En la planta baja se abrían dos amplios corredores orientados hacia el oriente y el occidente. Coordinados por el prefecto de asuntos académicos, los novicios ingresaban uno a uno al área de examen para someterse al veredicto de la luminiscencia celestial. Aquellos cuyas almas no daban la talla eran conducidos sin dilación hacia la salida del ala oeste. Por el contrario, los jóvenes que demostraban facultades prometedoras permanecían en el recinto, a la espera de ser tomados como discípulos por los favorecidos de los dioses que observaban desde las alturas.
Como la mayoría de la gente no podía soportar la luz divina, especialmente la presión de los dioses presentes, el tiempo de detección real era muy corto y muy sencillo. Bastaba con que el estudiante se aproximase al epicentro del fulgor. Para la gran mayoría, dar un solo paso al frente requería un esfuerzo sobrehumano; cuanto más conseguían adentrarse, mayor era su afinidad con la divinidad.
La situación era casi la misma que en años anteriores, y había muy pocos estudiantes nuevos que tuvieran el potencial de convertirse en los favorecidos.
Pronto, una figura familiar apareció en la visión de Tulong. Chi Yan avanzó hacia el corazón del fulgor sin que sus pasos mostraran el menor rastro de flaqueza. Bañado por la luz divina como si formase parte de su propia esencia, el muchacho conservaba un semblante sereno, ajeno a la opresión del entorno, mientras los rayos dorados se derramaban sobre él con la delicadeza de una caricia, dibujando una aureola mística a su alrededor.
No había duda de que, como esperaba, este joven tenía una extraordinaria afinidad con la luz de Dios.
Después de todo, esta persona creció siendo mimada por un dios de alto rango.
Tulong sabía que Chi Yan no demostraba completamente sus habilidades. Debería ser capaz de moverse libremente en la luz divina, pero no caminó hacia el centro de la zona, sino que se detuvo en el borde. Incluso entonces, una actuación así ya era rara.
Los estudiantes comenzaron a susurrar entre sí.
—Miren eso… camina entre la luz divina como si nada…
—¿De verdad se coló en el terreno prohibido y besó el ídolo del dios maligno? No puede ser cierto. Si esto es cierto, ¿cómo pudieron el decano principal y los demás dejarlo pasar?
—Tal vez no tenían pruebas…
Incluso la señora Fufu y los otros decanos se quedaron atónitos.
—Esa afinidad… —murmuró alguien—. Es como si hubiera vivido en el Reino de los Dioses…
Tulong era la única persona presente que sabía la verdad. Pero todavía no podía decir nada al respecto. No sólo eso, de acuerdo con los deseos de la Diosa del Tiempo, también podría tener que ayudar al joven a hacer algunos encubrimientos para evitar que se meta en más problemas.
Inspirando hondo, el anciano adoptó una postura severa y dictaminó con voz firme:
—No me extraña que mi dios mostrara interés por él antes. A partir de ahora, este niño me seguirá a mí.
Aquellos con potencial para convertirse en favorecidos por los dioses normalmente estudiaban bajo la tutela de otros favorecidos hasta recibir finalmente el reconocimiento divino.
La señora Fufu y los demás sabían que la Diosa del Tiempo rescató deliberadamente a este joven la última vez, así que no se sintieron sorprendidos cuando escucharon a Tulong decir esto. Todos los estudiantes de abajo envidiaban en secreto la buena suerte de Chi Yan.
Después de todo, Tulong no era sólo un favorecido famoso. También era un rarísimo Profeta Divino cuya reputación superaba incluso a la del propio decano principal de la Academia Qin Shang.
A Chi Yan también le gustaba el anciano que siempre le preparaba té y frutas, así que aceptó con gusto el acuerdo.
El propósito de su deseo de ser el favorecido era muy simple. Sólo quería aprender más formas y hechizos para que los humanos del Reino Inferior pudieran invocar a los dioses. Sería demasiado embarazoso si tuviera que invocar a Ye Ying Zhi usando el método que conocía.
Lamentablemente, había muy pocos registros escritos relacionados con ese tipo de magia. Más tarde descubrió que casi todo el conocimiento referente a los dioses se transmitía oralmente entre los bendecidos.
Sin embargo, muchas personas seguían recordando el rumor. Observaban a Chi Yan con miradas llenas de sospecha e incertidumbre. Al principio, besar el ídolo del dios maligno sonaba tan ridículo que nadie se lo tomó realmente en serio. Pero después de ver aquella afinidad aterradora con la luz divina… Muchos comenzaron a preguntarse si el nuevo estudiante realmente se había infiltrado en la zona prohibida para acercarse al ídolo.
Tulong jamás imaginó que, después de regresar de la prueba, volvería a recibir otra invocación divina.
La voz de la Diosa del Tiempo era tan suave como siempre, salvo que esta vez tenía un matiz de tristeza.
—Tulong… jamás debiste pronunciar aquellas palabras frente a la asamblea… Ahora, todas las divinidades del panteón se han enterado de lo ocurrido. Murmuran a mis espaldas en el Reino de los Dioses… Dicen que he perdido el juicio por completo, que mi audacia ha sobrepasado los límites y que soy como una vaca vieja codiciando la hierba tierna… Aseguran que he intentado arrebatarle el tesoro más preciado al mismísimo Dios Maligno.