Traducido por Shisai
Editado por Sakuya
El pequeño tesoro descarriado al que el dios maligno consentía sin límites, ese niño al que prácticamente todo el Reino de los Dioses evitaba provocar, había huido al Reino Mortal. Aun así, el Dios Maligno Eymer no lo había llevado de regreso de inmediato. Aquello se convirtió rápidamente en el mayor tema de conversación reciente entre los dioses. Innumerables miradas observaban en secreto cómo evolucionaba el asunto.
—No, tú no eres vieja. Siempre eres joven y la más hermosa en mi corazón. El viejo soy yo —respondió Tulong apresuradamente, hablando con absoluta sinceridad.
Los guerreros magos vivían mucho más que la gente común y él además era uno de los favorecidos por los dioses. Había servido a la Diosa del Tiempo desde su juventud y ya tenía más de cien años. Él envejecía día tras día, pero su dios seguía siendo eternamente joven.
Luego añadió con total convicción:
—Además, el verdadero problema aquí es que el dios maligno es claramente la vaca vieja que come hierba tierna. Pero nadie se atreve a mencionarlo.
Con tal de animar a su dios, a Tulong no le importaba decir semejantes cosas.
Después de tantos años como creyente devoto, también había comprendido que la vida cotidiana de los dioses distaba mucho de la imagen solemne, sagrada e intocable que los mortales imaginaban.
Una leve sonrisa apareció en la voz de la Diosa del Tiempo y su tono se volvió ligeramente juguetón.
—…No se atreverían. Sólo tienen el valor de chismear sobre mí a mis espaldas.
♦ ♦ ♦
Poco después de la prueba llegó el momento de la tradicional práctica de exploración de la Academia Qin Shang.
Durante este periodo, los estudiantes de distintas facultades eran divididos aleatoriamente en grupos. La academia preparaba cincuenta misiones de exploración diferentes y cada equipo debía escoger una al azar para completarla. La evaluación final dependería del desempeño general del grupo.
Nadie sabía con quién terminaría emparejado ni qué misión recibiría.
La Academia Qin Shang sostenía que un verdadero mago debía ser capaz de colaborar con cualquier persona y reaccionar adecuadamente ante emergencias inesperadas.
En el grupo de Chi Yan estaban:
Freida, la guerrera pelirroja especializada en espadas dobles; Shirley, una farmacéutica que estudiaba bajo la tutela del señor Hodge y además era una favorecida por los dioses; Leiyun, un arquero humano; y Kairuitan, un mago especializado en magia de tierra.
La misión asignada consistía en explorar las ruinas de una antigua fortaleza abandonada ubicada en el Páramo de Horton, en el continente Alfa, y traer pruebas suficientes de la expedición. Aquello significaba que Chi Yan estaría fuera de la academia al menos durante un mes.
Por eso, antes de partir, volvió a escabullirse hacia el altar oculto bajo la torre negra prohibida.
Durante esos días, Tulong había salido para asistir a una conferencia académica relacionada con investigaciones de historia teológica, así que Chi Yan no tuvo oportunidad de preguntarle sobre otros métodos para invocar dioses. Al final sólo pudo recurrir al método anterior.
Se acostó sobre el altar y recitó en voz baja el hechizo de sacrificio.
Naturalmente, sabía perfectamente lo que ocurriría después. La barrera creada por el contrato de sacrificio volvería a atraparlo sobre el altar y no sería liberado hasta que Ye Ying Zhi quedara satisfecho.
Pero pensando que probablemente no tendría otra oportunidad de verlo durante el siguiente mes, Chi Yan decidió ignorar por completo esos pequeños detalles.
Muy pronto, igual que la vez anterior, la figura del dios comenzó a materializarse lentamente sobre el altar.
Chi Yan corrió directamente hacia Ye Ying Zhi, lo abrazó por el cuello y lo empujó sobre la plataforma de piedra. Luego se acomodó sobre su pecho mientras el otro lo rodeaba con los brazos. Comenzó a contarle todo lo que había ocurrido recientemente en la academia y habló emocionado sobre la expedición que estaba a punto de iniciar.
Cuando mencionó:
—No habrá ningún altar allá afuera… probablemente no podré verte durante semanas…
Ye Ying Zhi murmuró suavemente:
—En realidad existe otro método. Te enseñaré un círculo mágico simple. Cuando estés en el exterior, mientras dibujes la matriz y recites el conjuro, podrás invocarme. Aunque, naturalmente, el efecto no será tan bueno como el del altar.
En realidad, no quería revelar que podía aparecer junto a Chi Yan en cualquier momento incluso sin invocación. Estaba muy satisfecho con este tipo de invocación en el altar y el hechizo de sacrificio, no había disfrutado lo suficiente.
Chi Yan aceptó encantado y memorizó cuidadosamente el método para dibujar el círculo mágico. Entonces recordó algo de repente y levantó la cabeza.
—Ying Zhi, ¿qué parte de este método funciona peor? ¿No puedes aparecer usando tu verdadero cuerpo? ¿O no puedes permanecer mucho tiempo?
Ye Ying Zhi guardó silencio unos segundos. Definitivamente no podía admitir que la verdadera desventaja era no poder retener personalmente a Ah Yan a su lado. Pero tampoco le agradaba decir que no podrían intimar durante mucho tiempo.
Después de pensarlo un instante, eligió la explicación menos problemática.
—Mmm… comparado con el altar, no puedo permanecer demasiado tiempo usando la matriz mágica. Reducir la presión divina consume más poder cuando utilizo este método.
De todos modos, para entonces probablemente sólo aprovecharía la oportunidad para abrazar y engatusar un poco más a Ah Yan. Seguramente el muchacho ni siquiera notaría la diferencia.
Chi Yan no dudó de sus palabras. Después de todo, aún era joven y juguetón. En cuanto Ye Ying Zhi comenzó a susurrarle palabras dulces junto al oído, rápidamente terminó riendo, besándolo y actuando de manera cariñosa y consentida.
Ye Ying Zhi sonrió y se tumbó en el altar observando cómo se divertía. Esperó a que casi terminara antes de darle la vuelta e inmovilizarlo bajo su cuerpo. El joven ya estaba algo agotado, así que simplemente se acurrucó obedientemente entre los brazos del dios y dejó que hiciera lo que quisiera, encogiendo de vez en cuando el cuello e inclinando la cabeza de forma coqueta.
Finalmente, Ye Ying Zhi lo envió de vuelta al dormitorio. Justo antes de que se sumiera en su profundo sueño, el dios le besó la frente y le recordó:
—Usa mi poder sobrenatural cuando estés en peligro, cariño, ¿recuerdas cómo usarlo?
Chi Yan asintió aturdido.
Tres días después, el equipo de cinco personas se embarcó hacia su expedición. Como las mascotas de los hijos de algunos nobles eran monstruos extremadamente poderosos, para garantizar la equidad en la medida de lo posible, la academia ordenó a todos los estudiantes que no llevaran a sus mascotas. Chi Yan no tuvo más remedio que dejar al mirlo en el dormitorio.
Se decía que los miembros del equipo eran asignados al azar por el sistema, lo que también garantizaba el equilibrio básico de la fuerza de cada equipo.
Por ejemplo, en el equipo de Chi Yan, sólo él y el chico arquero Leiyun eran estudiantes nuevos, mientras que la espadachina Freida, el mago de la tierra Kairuitan y la farmacéutica Shirley habían estudiado en la academia durante al menos un año, por lo que ya habían experimentado una vez esa actividad exploratoria y práctica.
Además, las ubicaciones asignadas por la escuela normalmente no eran excesivamente peligrosas. Cada región contaba con maestros de magia espacial o de viento de alto nivel preparados para intervenir rápidamente si recibían señales de socorro de los estudiantes.
El Páramo de Horton estaba compuesto principalmente por desiertos y llanuras abiertas, lo que no era fácil de ocultar, y correspondientemente, no era fácil ser atacado. Por supuesto, había criaturas como los monstruos que eran difíciles de enfrentar para los equipos de novatos en el páramo, pero sólo tenían que tener cuidado para evitarlos. Como resultado, podrían estar alerta en el camino, pero no habría ningún peligro real.
Diez días después de iniciar el viaje, el grupo finalmente se acercó a las ruinas de la fortaleza señaladas en el mapa. Esa noche decidieron detenerse para descansar y recuperar fuerzas antes de entrar oficialmente al lugar al día siguiente.
Desde el inicio de este viaje, Chi Yan no encontró ninguna oportunidad de reunirse con Ye Ying Zhi. Después de que el equipo se instalará esa noche, no pudo contenerse y sintió el impulso de entrar en acción. Su corazón le picó durante mucho tiempo, pero no pudo encontrar la oportunidad de actuar solo, así que finalmente tuvo que renunciar a ello. Después de meterse en su tienda de dormir, no pudo evitar trazar el patrón de la matriz mágica con su mano en el suelo.
Inesperadamente, Ye Ying Zhi apareció justo en el momento en que terminó de dibujarlo.
Chi Yan lo miró atónito.
—…Todavía no recité el conjuro.
Todas las tiendas estaban muy cerca unas de otras y estaban hechas de materiales finos. Como el espacio dentro era pequeño, le preocupaba que sus compañeros se dieran cuenta, así que realmente no tenía intención de llamar a Ye Ying Zhi.
—Pero sentí que alguien me llamaba. Probablemente había algo mal en el proceso de invocación —mintió el dios.
Naturalmente no iba a admitir que llevaba días observando secretamente a Chi Yan, esperando cualquier oportunidad para aparecer a su lado, y que había respondido inmediatamente en cuanto vio al muchacho comenzar a dibujar la matriz.
El dios lo tomó entre sus brazos antes de que pudiera seguir preguntando.
—Ah Yan, estás demasiado cansado últimamente, necesitas dormir bien.
Cubrió suavemente sus ojos con sus manos como lo hacía Chi Yan cuando era un niño.
—Ve a dormir, yo estaré aquí contigo. No te preocupes, nadie me encontrará aquí.
El joven no se resistió. Echaba mucho de menos aquel aliento y abrazo. Sentía como si hubiera dormido innumerables vidas enteras entre los brazos de Ye Ying Zhi y aun así jamás se podría cansar de ello. Cerró sus ojos ligeramente, presionó sus manos contra el pecho de Ye Ying Zhi inconscientemente y pronto se quedó dormido.
Ye Ying Zhi observó en silencio el rostro dormido de su amante antes de cerrar lentamente los ojos también.
Como había dicho, ninguno de los otros miembros del equipo notó que, justo antes de entrar en la fortaleza, el Dios Maligno Eymer ya se encontraba mezclado silenciosamente entre ellos.
Sin embargo, la breve aparición del dios no les trajo suerte.
Después de entrar en la fortaleza abandonada, el viaje se volvió más y más traicionero. La oscura fortaleza estaba llena de peligros y podía haber monstruos ocultos o bestias mutantes que estaban hambrientas de su presa.
Los cinco avanzaron con extrema cautela y finalmente consiguieron reunir suficientes materiales y pruebas para completar la misión de exploración. Quince días después, emprendieron el viaje de regreso hacia la Academia Qin Shang. En ese momento, los equipos más rápidos ya habían regresado a la academia y presentado sus informes. Si no regresaban a tiempo, se les descontaría la puntuación correspondiente.
Tras completar la tarea, aunque empezaron a relajarse, sintieron la urgencia de emprender rápidamente el viaje de vuelta. Precisamente por eso no notaron a tiempo que algo extremadamente peligroso los había estado observando desde hacía mucho. O, más exactamente, aquella cosa probablemente los había marcado desde el instante en que entraron a las ruinas, sólo que estaba esperando el mejor momento para atacar.
Era un monstruo sabio, nacido del poderoso resentimiento que perdura en las ruinas. Podría decirse que era la criatura más poderosa de estas ruinas. Era inteligente, podía pensar y sabía cómo atraer a sus presas a las trampas que había preparado.
Como este monstruo estaba transformado por el resentimiento, tenía otra característica especial. No sólo mataba a sus víctimas. Antes de hacerlo, confundía sus mentes y obligaba a cada persona a llamar al ser más importante dentro de su corazón.
Luego, mediante magia negra, tejía un “Espejo del Resentimiento” donde aparecía la figura de esa persona querida junto a todos sus vínculos emocionales. Después, el monstruo comenzaba a torturar a la víctima a través del espejo.
En los casos más leves, el afectado era corroído por energía demoníaca y sufría un dolor insoportable. En los peores, moría directamente y cuando finalmente despertaba de la ilusión, después de contemplar a la persona más importante de su vida sufrir heridas y agonía extrema… El monstruo lo devoraba y absorbía el resentimiento nacido en el instante de su muerte para fortalecerse aún más.