Traducido por Sharon
Editado por Tanuki
El Jardín Imperial estaba ruidoso debido al banquete de esta noche. En contraste, los patios rodeándolo estaban en silencio. Ming Ze estaba de pie en silencio, de espaldas a las puertas principales del Salón Qing Feng, observando la luna brillante con ojos fríos pero una pizca de ridículo.
En el banquete del primer mes del príncipe, el Comandante de los Jardínes Imperiales había sido desplegado más temprano, por lo que él no necesitaba preocuparse por la protección y seguridad de la Concubina Imperial Qing y el príncipe. Sin embargo, Ming Ze se mantuvo de pie durante un largo tiempo, cuando de repente, una sombra negra extremadamente rápida pasó a través de los arbustos.
—¿Quién está ahí?
La sombra era demasiado rápida, por lo que cuando Ming Ze se dio la vuelta, alerta, además del ruido que llegaba de la distancia, el resto del lugar estaba tan silencioso que no parecía haber nadie. En el momento en que Ming Ze sospechó que estaba siendo paranoico, la sombra negra volvió a aparecer. Parecía estar dirigiéndose hacia lo profundo del Palacio Interno.
Ming Ze estaba sorprendido. Esta persona se había estado escondiendo en los arbustos todo el tiempo, pero no había sentido su presencia. Sus habilidades marciales debían ser increíblemente altas.
Sin pensarlo por más tiempo, comenzó a perseguirlo.
Después de algunos saltos, pudo acercarse lo suficiente para ver la figura del sospechoso, pero cuando se acercaron al Palacio Dong Sheng de la emperatriz viuda, perdió su rastro. Ming Ze se calmó y pensó en la situación.
Era el banquete del pequeño príncipe, por lo que el Palacio estaba fuertemente protegido. Esta persona podía moverse por el Palacio en libertad, y sus habilidades marciales eran mayores a las suyas, por lo que si la figura de negro quería evitarlo, no le sería difícil. ¿Y sin embargo, por qué había atraído su atención para que lo persiguiera hasta aquí?
Podría ser… ¡¿Estaba intentando distraerme?! ¡Maldición! ¿Caí en la táctica de mover al tigre de la montaña?
Ming Ze tenía un mal presentimiento en su corazón, y no se atrevió a seguir quieto. Se dio la vuelta y se apresuró de regreso al Salón Qing Feng.
Cuando llegó a las puertas, vio que estaban cerradas, y dando una respiración profunda, saltó la pared para aterrizar en el interior. El lugar estaba en silencio, tal y como lo había dejado, y solo había una mujer de pie en el medio del patio con una tela en sus manos y una mirada sorprendida.
En este momento, esa mujer, Shen Yao, le dirigió una pregunta tímida cuando logró recuperarse del susto.
—Guardia Imperial Ming, ¿sucedió algo?
Después de verificar que no había más personas vestidas de negro en el Salón Qing Feng, Ming Ze se giró hacia la sirvienta.
—¿Por qué estás aquí? —le preguntó con una voz profunda. Siendo una nodriza, ¿no debería estar al lado del príncipe en todo momento?
Bajo la mirada escrutadora de Ming Ze, Shen Yao dio un paso atrás y se apresuró a explicarse.
—Esta sirvienta no se sentía bien, y ya que la emperatriz viuda envió a dos nodrizas, la Señora me permitió descansar en la casa. Esta sirvienta permaneció adentro por la tarde, y la sirvienta del palacio, Hong, procuró mis comidas. Probablemente usted ha comenzado su turno por la noche y por eso no lo sabía.
Viendo que su respiración era un poco caótica por haber hablado rápidamente, no parecía que estuviera mintiendo. Así, decidió no seguir presionando por qué aparecería en el patio a esta hora.
—¿Descubrió a alguien o escuchó algo recién? —le preguntó con suavidad. Shen Yao pensó por un momento antes de sacudir su cabeza.
—No. Esta sirvienta estuvo durmiendo en su cuarto en todo este tiempo, y cuando me recuperé, recordé que las ropas del pequeño príncipe estaban secándose en el patio y no habían sido guardadas, por lo que decidí hacerlo. Fue en ese momento que usted apareció. Esta sirvienta no vio a nadie más, ni escuchó ningún sonido.
¿No había nada? ¿Quién exactamente era esa persona de negro? ¿Y por qué traspasó en el Palacio Interno por la noche? ¿La confrontación de hoy fue un accidente, o fue intencional?
Shen Yao vio que Ming Ze no le respondería, y que su mirada fría se intensificaba, por lo que anunció su retirada.
—Esta sirvienta se irá ahora —dijo, y regresó rápidamente a la casa mientras abrazaba las ropas entre sus brazos.
Ming Ze le prestó especial atención a su respiración y paso. Parecía que no era una persona que supiera artes marciales. ¿En verdad fue una coincidencia que apareciera en el patio de repente? Las dudas en su mente aumentaron, y sin pensarlo, su mirada se dirigió hacia el cuarto en el que Qing Feng se quedaba.
¿Debería comentarle el asunto a ella?
♦ ♦ ♦
—El incienso se ha apagado —gritó el eunuco, y Gun Yun se detuvo de repente aunque todavía le quedaban tres flechas en el carcaj. Aun así, la superficie izquierda del lago estaba visiblemente más oscura, lo que indicaba al ganador.
—Hay veintiocho velas en el lado izquierdo.
—Hay cuarenta y un velas en el lado derecho.
El resultado era claro. Gu Yun no solo les había ganado a los ocho guardias, sino que lo había hecho por un gran margen. Con el pequeño arco en su mano, ella se giró hacia Yan Hong Tian, que estaba sentado en el asiento principal y la observaba con sus ojos ligeramente entrecerrados.
—Emperador, esto significa que les he ganado, ¿verdad? —rió.
En el gran jardín, no solo los cientos de oficiales miraban sorprendidos, sino que la observaban con admiración a la figura delgada de pie junto al lago. Incluso la emperatriz viuda sonrió satisfecha.
—En efecto, una mujer fue mejor que su contraparte masculina.
Xin Yue Ning estaba apretando los dientes con fuerza. A pesar de que estuvo siguiendo los arreglos de Shui Xin, le enfurecía que esta fea mujer se robara el centro de atención. Al ver el interés aumentar en los ojos de Yan Hong Tian, intervino rápidamente.
—Emperador, el arma que ella usó fue diferente de la de los guardias. ¿No parece esto algo oportunista e injusto?
Si no fuera por ese arco tan raro, ¿cómo más habría ganado?
¿Justo? ¿Está hablando de injusticias?
Observando a los hombres musculosos de pie junto a ella, con sus brazos que eran el doble de sus piernas, Gu Yun se rió con sarcasmo.
—Para hacer un buen trabajo, un artesano necesita las mejores herramientas. Incluso en el campo de batalla la emperatriz no puede pedirle al enemigo que use las mismas armas, ¿verdad? Solo elegí aquello que más me favorecía. No solo eso, sino que desde el principio se acordó que la competición sería sobre qué lado puede hundir más linternas flotantes. No indicamos qué armas deberíamos estar usando. ¿O bajo los ojos de la emperatriz hacer que ocho hombres fornidos me derroten a mí, una mujer, era lo justo?
Al escuchar sus palabras, los oficiales comenzaron a murmurar sin control. Podían ver con claridad a los ocho hombres de pie junto a Qing Mo, pero la figura de ella prácticamente desaparecía a su lado. Con tal contraste entre las dos partes, palabras sobre justicia inmediatamente sonaban a una broma.
Xin Yue Ning estaba muy avergonzada, por lo que aunque todavía tenía ira en su corazón, no se atrevió a decir nada más.
El extraordinario esplendor de Qing Mo no escapó de los ojos de Yan Hong Tian.
—Respecto a la limpieza de piratas en el Mar del Este, asignaré a Qing Mo como una Consultora Militar para que siga a la expedición —exclamó el emperador, lanzando una carcajada repentina.
—¡Emperador! —jadearon al mismo tiempo cientos de oficiales. Ya no había dudas sobre Qing Mo siguiendo al ejército, ¿pero declararla una Consultora Militar? Eso ya era ridículo.
¡Nunca, desde tiempos antiguos, una mujer recibió tal posición!
Voces de oposición y cuestionamiento comenzaron a elevarse, pero Yan Hong Tian estaba acostumbrado a esto.
—Las palabras de un monarca no son broma —dijo en tono majestuoso.
Todos hicieron silencio al escucharlo. ¿Cómo podrían tomarse el asunto a la ligera después de eso?
—Agradezco al emperador —dijo Gu Yun con actitud magnánima. Así, no solo había conseguido el permiso para seguir al ejército, sino un título para apoyarla.
Después de eso, el banquete continuó con diferentes comidas y bebidas, pero los corazones de los oficiales no podían calmarse. El rostro del emperador era inescrutable, la emperatriz estaba lívida pero conteniendo sus emociones, el General Su parecía lleno de ira pero incapaz de expresarla, y la hija menor de la familia Qing, que había estado en el centro de todas las miradas, estaba tranquila. A pesar de esto, la persona más confusa para todos era la Concubina Imperial Qing.
Había dado a luz al príncipe del emperador, pero sus hermanas de sangre no se quedaban atrás. Así, consiguió el favor del Primer Ministro y el General Su a través de sus hermanas, que se convirtieron en esposas oficiales. Tener a estos tres poderes como apoyo, era probable que temiera su futuro en el Palacio Interno y a que la emperatriz viuda y la emperatriz intentaran contenerla, ¿qué otra razón había para que tuviera esa expresión de miedo en el rostro?
En la atmósfera no tan armoniosa, la emperatriz viuda terminó con el banquete diciendo que el pequeño príncipe estaba cansado. Yan Hong Tian tomó el liderazgo para levantarse, y se dio cuenta que Qing Feng seguía observando el horizonte mientras estaba sentada en un banquillo. Al bajar la mirada, se dio cuenta que estaba apretando sus manos con fuerza y que temblaba ligeramente. Frunció el ceño y se acercó a ella.
—¿Qué sucede? —le preguntó suavemente tomando su barbilla con una mano para levantar su cabeza.
Qing Feng parecía perdida luego de sufrir una gran sorpresa, y saltó cuando sintió el toque repentino que no se estaba esperando. Su par de ojos aterrados observaron al emperador, y él le dio una mirada de sorpresa. ¿Qué sucedía con ella? ¿No estaba Qing Mo ilesa al final?
Siempre necesitaba de algo de valor para observar los ojos negros de Yan Hong Tian directamente, y ahora mismo no tenía nada. Qing Feng se recuperó, girando la cabeza para evitar esos ojos escrutadores, y tomó un paso atrás sin dejar de temblar.
—Fue un día agotador. Yo… Quiero regresar a descansar —dijo, esquivando la mirada de Yan Hong Tian que intentó sostenerla.
Luego, se apresuró en dar una reverencia, y dejó que Ru Yi tomara a su hijo de la vieja sirvienta. Con el apoyo de Fu Ling, se dirigió directamente hacia el Salón Qing Feng.
Viendo su espalda que lucía elegante pero estaba llena de pánico, Yan Hong Tian sintió interés, y una rara sonrisa apareció en su rostro. ¿Qué pudo hacer que su usual amada y valiente concubina estuviera tan aterrada?
En el camino de regreso, Qing Feng mantuvo un fuerte agarro en el brazo de Fu Ling, al punto en que la sirvienta solo pudo reprimir un gemido de dolor mordiéndose con fuerza el labio. Cuando el grupo entró por las puertas del Salón, Qing Feng tiró de Fu Ling y Ru Yi, y las tres entraron en la casa. Allí, Qing Feng cerró las puertas con fuerza y se inclinó contra la puerta de madera. Bajo la pobre luz, ninguna pudo ver su expresión, pero sus jadeos resonaban en el cuarto vacío.
—Señora, ¿qué sucede? ¿Le duele alguna parte? —preguntó Fu Ling con ansiedad, inclinándose hacia adelante para ayudarla a pararse. Después de un tiempo, Qing Feng se las arregló para recuperar algo de su calma.
—Ru Yi, lleva al bebé al cuarto y cuida bien de él —susurró. Ella, naturalmente, se dio cuenta que había algo raro con su maestra, pero siempre y cuando Fu Ling estuviera a su lado, no tendría que acompañarla.
—Sí —respondió, entonces, y se llevó al bebé a la cámara interna. Poco tiempo después, dos lámparas se prendieron.
Con la luz de las velas iluminando a través de las mamparas hacia el área común, Fu Ling finalmente pudo ver la expresión de Qing Feng. Estaba de pie recta, pero parecía no tener fuerzas mientras se inclinaba contra la puerta, y tenía sus ojos cerrados y sus manos colgando a ambos lados de su cuerpo. En este momento, comparado a cuando regresaron, lucía más calmada.
—Señora…
—Déjame recuperarme un poco.
Su voz ligeramente ronca hizo que Fu Ling se tragara todas sus preguntas, y solo pudo acompañarla en silencio.
Qing Feng sentía que su mente estaba hecha un lío con todo lo sucedido durante la cena. No tenía idea. ¿Qué había pasado durante este año? No había creído en los rumores de otros, pero hoy pudo ver con sus propios ojos que su hermana menor tenía un fuerte estilo y era capaz de vencer a ocho hombres. ¡¿Cómo podría tratarse de la misma hermana que era una cobarde y débil?!
Recordó entonces los pocos encuentros que tuvo con sus dos hermanas, la manera en que hablaban, sus personalidades, sus expresiones faciales…
Un miedo sin nombre invadió su corazón. ¿Eran las mismas hermanas con las que creció por diez años? Las dudas que no se atrevía a compartir con nadie más seguían surgiendo. No podría calmar su corazón hasta que consiguiera algunas respuestas.
—¡Fu Ling! —gritó Qing Feng de repente.
—Su sirvienta está aquí —respondió ella rápidamente.
—¡Ayúdame!
¿Qué?
Antes de que Fu Ling pudiera reaccionar, Qing Feng agarró su mano y tiró de ella más cerca para susurrar.
—Ayúdame… Ayúdame a investigar…
Fu Ling no podía escuchar todo lo que estaba diciendo por la manera en que su voz temblaba.
—¿Investigar qué?
—Investiga… ¡A Qing Ling y Qing Mo! ¡Agota todos los contactos y canales para investigar! ¡Quiero saber todo lo que hicieron después de llegar a Qiong Yue! ¡Mientras más detalles, mejor!
¡¿Investigar a la señorita Qing y a la señora Lou?!
Fu Ling nunca podría haber imaginado que el miedo y el pánico de su señora estaba relacionado con sus hermanas. ¿Qué estaba pasando?
—¡Debe ser rápido! ¡No hay tiempo!
Realmente no podía esperar, debía saber la verdad.
Fu Ling nunca había visto a Qing Feng actuar de esta manera, y estaba llena de preguntas, pero no sabía si era el momento adecuado para preguntar. La ayudó a llegar a una silla cerca, y procedió a consolarla.
—Entiendo. Esta sirvienta lo hará de inmediato, no debe preocuparse.
Al verla sentarse en silencio, Fu Ling suspiró de alivio y salió rápidamente.
Qing Feng sentía que toda la energía de su cuerpo había sido absorbida, y se rodeó con sus manos con fuerza. De repente se sentía fría, como si una ventisca helada surgiera de su corazón.
Si en verdad no son mis hermanas… No, es imposible. Es inconcebible… Padre, madre, su hija tiene mucho miedo…