Traducido por Maru
Editado por Sharon
Aria, que se preguntaba qué decir en esta situación en la que todos tenían una variedad de malentendidos, pronto dio una respuesta vaga que no era ni negativa ni positiva.
—Él… es solo un amigo para mí.
—Oh, Dios mío…
La parte superior del cuerpo de la condesa se tambaleó mientras sostenía su cabeza con las manos. El conde también mostró signos de malestar al negar con la cabeza como si no estuviera contento con ello.
—Mmmmmm… creo que será mejor que lo reconsideres, Aria.
—Él es solo un amigo, así que no te preocupes. No lo veo tan a menudo. No estoy interesada en eso todavía —respondió con rostro inocente.
—Me alegra escuchar eso, pero… Bueno, tal vez es hora de encontrar a una persona adecuada de todos modos —dijo el conde, y su esposa se mostró positiva y aliviada. De repente, Caín se enojó.
—Eso es ridículo. Aria… todavía es joven.
Mielle tenía a su pareja desde que era mucho más joven. Cain también agregó como si se hubiera dado cuenta de que había estado diciendo tonterías y que ella necesitaba tener cuidado.
Eres sucio… Aunque no tienes ningún parentesco consanguíneo conmigo, ¿cómo puede tomar tal actitud hacia su hermana que se convirtió en un miembro de la familia? Era cierto que ella lo había usado, pero nunca había imaginado que él caería en una forma tan fea. Estoy diciendo… que la manzana no cae lejos del árbol. ¿No es el mismo hombre que su padre, que cedió el asiento de su esposa a una prostituta a pesar de la oposición de todos por su apariencia?
El conde miró a Caín como si fuera extraño porque expresaba sentimientos que Mielle no vio.
La sabia condesa, como Aria, miró a Caín con desprecio. Él tenía prisa por comer, guardando sus palabras como si estuviera bastante avergonzado por su arrebato.
No puedo evitarlo ahora que el conde reacciona así.
Aria decidió seguir adelante, poniendo fin a lo que había estado pensando.
♦ ♦ ♦
Desde entonces, el conde intentó encontrar pareja con todas sus conexiones personales. Sería difícil igualar a la familia del duque, pero parecía encontrar una familia con poder y dinero. Ni siquiera sabía que era inútil.
Cuando la condesa se unió con entusiasmo al esfuerzo, rápidamente se esparcieron por el imperio rumores de que la hermosa hija mayor de la familia Roscent estaba buscando pareja. Debido a esto, el estado de ánimo de Aria se volvió incómodo día a día.
—¿De verdad se va a casar con un hombre que elija el conde? —preguntó Annie, que conocía el verdadero yo de Aria. Ahora que el marqués Vincent y Oscar habían encontrado a su pareja, sabía que ninguno de los nobles del imperio sería suficiente para Aria. Ella frunció el ceño y dejó el libro que había estado leyendo.
—¿Tú también me vas a molestar?
—Oh, no, no es… no creo que haya nadie en este imperio que se adapte a usted…
Annie se encogió, esquivando la mirada. Podría ser una intención impura, pero nada había progresado aun cuando Caín se rechazó a sí mismo.
Sin embargo, a este ritmo, tendría que pasar su precioso tiempo conociendo hombres inútiles, y estaba molesta. Era algo en lo que incluso podría tener que participar.
¿Tengo que usar a Asher también…?, pensó muy incómoda, pero a medida que los rumores se extendieron, incluso Lane, que había dejado de visitar, llegó a la mansión con un regalo.
—Bueno, gracias por el otro día. Pero, ¿qué te trae por aquí hoy?
El conde, que le había dicho previamente que se reuniera con él, los miró como un halcón para ver si estaba interesado en Aria. Poco después, sin embargo, suavizó su rostro y le dio la bienvenida a Lane, cuando hizo una excusa de que había una mujer que prometía un futuro.
—¿De verdad está buscando un cónyuge? —le preguntó Lane a Aria, evitando los ojos del conde. El contenido de la taza que sostenía Aria tembló levemente. Al darse cuenta de que se sentía muy incómoda, Lane murmuró—: Gracias a Dios—, y se apresuró a entregarle la carta que había escondido—. Está preocupado.
Podía decirlo sin preguntar quién era. Debía haber sido enviado por Asher. Estaba tan ocupado, pero estaba atento a los rumores que incluso envió la carta a través de Lane, y ella se sintió un poco aliviada. Lane habló cuando vio la cara de Aria, que estaba un poco relajada.
—Mmmmm… No sé lo que está pensando, pero personalmente creo que encaja perfectamente con la persona más poderosa del imperio.
—Tus halagos son asombrosos. Él no está aquí.
La boca sarcástica de Aria se levantó levemente. Y cuando Caín, que había estado observando su conversación durante mucho tiempo, vio que la boca de Aria se elevaba suavemente, discutió con Lane con el ceño fruncido.
—¿Pino? Nunca antes había oído hablar de esa familia.
—Sería imposible para usted conocer a todas las familias del mundo.
Lane entrecerró los ojos y escaneó a Caín, quien lo estaba provocando infantilmente. Podía refutarlo muy a la ligera porque había sido recogido por Asher hace muchos años.
—Hay muchas familias que no necesito conocer.
—Ja, ja, eso es lo que es. Sin embargo, puede ser bastante molesto que todos los miembros de su familia conozcan y confíen, excepto usted. Puede que se sienta alienado.
Caín, que se sintió atacado, apretó los dientes y trató de ocultar su creciente ira. Parecía estar buscando palabras para refutar. Sin embargo, Lane, que ya había logrado su objetivo, abandonó la mansión. Ya no tenía ninguna intención de tratar con Caín.
Aria también se apresuró a llegar a su habitación antes de que algo comenzara a suceder. Los ojos lascivos de Caín estaban tras ella. Incluso Annie y Jessie notaron que parecía encogerse.
—¿Mielle?
Mientras subía al tercer piso, se encontró con Mielle, que bajaba las escaleras y vestía muy bien. Había oído que Mielle salía a caminar de vez en cuando, pero ahora parecía querer salir.
Su rostro áspero había vuelto a la normalidad, y su hermoso rostro era similar al anterior al “incidente”. Podía decir adónde iba sin preguntar. Estaba claro que su destino sería la mansión del duque ya que estaba hermosamente vestida.
—¿Te consolará Oscar? —le preguntó, pero no hubo respuesta de Mielle.
Además, una mirada aguda y fría, que nunca había visto en su vida recorrió lentamente a Aria de la cabeza a los pies. Era el rostro de una mujer malvada que estaba tan alegre que quería gritar.
—Parece que vas a salir, ¿no? Vuelve en el tiempo. Algo terrible ha sucedido recientemente.
Ya sabes, como esa cosa aterradora que has estado haciendo.
Algunas personas la vieron, y aunque no tenía que hacerlo, Aria la imitó deliberadamente como la hermana mayor más plausible.
—Tú mataste a Emma —dijo Mielle, y pronto volvió la cabeza y bajó las escaleras.
—Oh, Dios mío… ¿por qué la señorita Mielle actuaría así? ¿Hay algo malo con ella?
—No lo sé, pero creo que ya no está enferma…
Annie y Jessie agitaron los brazos como si se les hubiera puesto la piel de gallina.
¿No es un cambio muy deseable? Espero que te portes bien delante de todos. Aria regresó a su habitación con una sonrisa brillante.
—Señorita, ¿la carta… le fue entregada por el señor Lane? ¿Por qué el señor Lane le dio una carta en secreto? —tanteó Annie con los ojos abiertos cuando, al regresar al cuarto, sacó la carta.
—Me lo acaba de entregar.
Su respuesta casual fue bastante relajada después de un largo tiempo, por lo que la ingeniosa Annie se tapó la boca y dijo:
—De ninguna manera.
Cuando dijo que Lane la había entregado, Annie pensó que Aria podría estar intercambiando cartas con su maestro. Aria, que no dio otras excusas porque era cierto, confirmó la carta de Asher.
—Esta…
Viendo lo que había en el sobre, abrió mucho los ojos. Dentro había un anillo delgado con diamantes brillantes. La letra pequeña desconocida grabada no era elegante, sino delicada.
Aria puso con cuidado el anillo en su dedo y leyó el contenido. Se sentía diferente a la carta habitual que contenía palabras inútiles como si quisiera decir algo pero no pudiera hacerlo.
Aun así, leyó lentamente el contenido, sin perder una sola letra. Se vio obligada a contener la respiración mientras estaba asombrada por la letra dura escrita al final.
«Espero que no me olvides porque estoy ocupado.»
Continuó usando un tono indirecto, pero parecía ser lo que realmente quería decirle.
—Oh, vaya —dijo Aria.
Su rostro se puso rojo en respuesta a su comportamiento infantil. Quería responder; realmente quería hacerlo, pero como Lane ya se había ido, leyó la carta unas cuantas veces más y la guardó en su cajón.
Poco después, circularon rumores de que el príncipe heredero se separó por completo del Partido Aristocrático. Se rumoreaba que condenó la corrupción profundamente arraigada del Partido Aristocrático y declaró que lo limpiaría.
Por eso aumentaba el número de nobles que lo perdonaban, y el conde, que de otra manera no había pecado pero también era una figura principal del Partido Aristocrático, se quedó en la mansión, olvidándose de buscar pareja para Aria. Fue un momento exquisito como para aliviar su ansiedad. Gracias a eso, Aria se sintió aliviada.
—Creo que deberías seguir a la princesa hasta el final. Dijo que tenía otros planes —le dijo Mielle al conde en agonía. En algún momento se había recuperado y había comenzado a entrar y salir de la mansión del duque. Era la primera cena a la que asistía en mucho tiempo. A diferencia de antes, sus ojos apagados le permitieron a Aria adivinar su cambio.
—Bueno, ya me han ofrecido una propuesta para unir a los nobles inocentes.
Sin embargo, el conde se mostró escéptico. No solo eso, sino que la mayoría de los nobles que no cometieron ningún crimen eran los mismos. Quería decir que no había necesidad de involucrarse porque ya había muchos ejemplos de rupturas y quiebras.
La princesa había sido elogiada más que nadie como una herramienta para someter al príncipe heredero, y ahora que no podía desempeñar su papel, era prudente dejar el barco que se hundía. La división del Partido Aristocrático se aceleró cuando el duque estaba a punto de dejar de intentar usarla.
—¡Padre!
Mielle levantó la voz para llamar al conde, pero este simplemente la ignoró y siguió bebiendo su vino. Era un ejemplo perfecto de un noble que podía abandonar a su compañero para mantener su poder, por lo que mantuvo la boca cerrada y continuó comiendo.
—Mielle, tu padre está en problemas —dijo Aria con dulzura en nombre de la condesa. Mielle respondió a Aria, mirándola con recelo,
—Lo dices porque no sabes nada.
Los condes se sorprendieron por su extraña reacción y miraron a Mielle con los ojos bien abiertos. Fue una respuesta que Aria esperaba.
Mielle, a quien había visto de vez en cuando, de repente reveló sus espinas y dejó escapar su veneno. Ella pareció darse cuenta de que no se podía lograr nada fingiendo ser amable. Pero no cambiaría. Aria sonrió torpemente con una cara bastante herida.
—Ah… ¿es así? Creo que estaba siendo presuntuosa. Solo decía que es mejor que obedezcas los deseos de tu padre por la paz de la familia…
—Mielle, creo que será mejor que dejes de hablar de esto como dice Aria.
En una rara ocasión, el conde se puso del lado de Aria. Mielle estaba nerviosa y Aria se disculpó. Parecía como si los dos estuvieran en un giro. Los criados y las doncellas, que habían estado esperando, compartían la misma opinión. Después del incidente de Emma, pensaron que Mielle se había vuelto rara y cotillearon.
—Mielle, creo que nuestro padre tomará una decisión lo suficientemente inteligente.
Caín, que estaba escuchando en silencio, también se negó a ponerse del lado de Mielle. Al final, la aislada Mielle abandonó el comedor sin vaciar ni la mitad su esperada cena.
Atrapada en su habitación y llorando, se dirigió directamente a la mansión del duque al día siguiente al amanecer. La princesa, que sabía que Mielle estaba en mal estado, instó a Oscar a complacerla.
—¿Cómo pudieron…? ¿Cómo pudieron hacer eso? Recibí un anillo de Oscar…
Lo que más le preocupaba era el futuro de Oscar. Él la consoló mientras lloraba.
—No te preocupes tanto. Probablemente podamos cambiar la opinión pública muy pronto.
—¿Quieres decir que la princesa se está preparando? —preguntó Mielle, parpadeando.
—Sí. Pronto recibirás buenas noticias. Entonces podremos volver a convencer al conde. También podremos reunir al Partido Aristocrático disperso —afirmó Oscar.
Cuando Mielle escuchó la explicación, sacó su pañuelo, se enjugó los hermosos ojos y enderezó el rostro.
—Lo siento. Parece que estaba un poco nerviosa estos días porque siguen sucediendo muchas cosas malas.
La expresión de Oscar se atenuó sutilmente ante sus palabras. Debía haber recordado lo que le había pasado a Aria no hacía mucho, y el hecho de que tenía mucho que ver con su hermana. Por supuesto, esta pequeña niña frente a él también lo estaba recordando.
—Debes estar muy preocupada. Será mejor que tome un té caliente y se sienta como en casa.
Hizo todo lo posible por no ir en contra de su estado de ánimo. Solo podía hacer lo que su hermana le dijo que hiciera. No tenía otra opción, ya que le faltaba experiencia y conexiones. Su única opción era hacerle favores como si estuviera muerto o afilar su espada esperando el momento.
Se culpó a sí mismo por ser tan malo siendo sucesor de la familia del duque, y le ordenó a su sirvienta que esperaba que le cambiara el té.
—Muchas gracias, señor Oscar.
Mielle asintió con un sonrojo ante su tierno afecto. Pudo recuperar su felicidad porque él era amable con ella cada día que pasaba, y pudo escapar del dolor de perder a Emma.
Ella ya se había dado cuenta de que no era simplemente porque le gustaba, sino que de alguna manera era bueno. No había nada más que pudiera desear aparte de que Oscar estuviera cerca.
♦ ♦ ♦
Unos días después, el duque envió una carta al conde, no a Mielle. Llegó al amanecer en secreto para evitar la atención del público. Después de leer, el conde estuvo en serios problemas durante algún tiempo buscando información. También se había reunido con frecuencia con otros aristócratas conocidos.
A veces visitaban la mansión del conde, pero llevaban a Caín tranquilamente al salón sin siquiera darle un saludo formal por lo que había que esconder.
¿Qué diablos está pasando?
Aria, sospechosa de esto, estaba de pie en el primer piso justo a tiempo para su regreso. Ya era tarde en la noche cuando el conde y algunos aristócratas, que habían venido como invitados y que nunca habían pensado que habría alguien más con ellos, intentaron ocultar sus rostros de asombro y evitaron su mirada.
—Aria, ¿qué estás haciendo aquí a esta hora? —Caín, que siguió al conde, también se apresuró al lado de Aria con asombro. Extendió su ropa sobre el traje interior de aspecto bastante ligero de Aria y dijo—: Sube las escaleras rápidamente.
—Escuché que teníamos invitados, pero lamento no haberlos saludado. Creo que estuvo mal para mí conocerlos así… lo siento.
Cuando ella dijo que no fue intencional, los afligidos se aclararon la garganta en voz alta y lo negaron.
—Creo que es una elección inevitable por el bien de esta hermosa y bondadosa dama. Si esto continúa… —dijo uno de los nobles, lanzándole una mirada desagradable.
—Lo entiendo, lo entiendo. Estoy en mis cabales, así que volvamos —le cortó el conde, empujándole por la espalda. Caín y Aria se quedaron en el pasillo y salieron juntos por la puerta.
—Regresemos ahora porque ya es tarde.
Así que la mirada de Aria se dirigió a Caín, quien había estado mirando su traje interior ligero.
—Sube —dijo sorprendido ante la mirada de Aria.
—Estoy preocupada. Pareces ocupado también…
Sí, él sabría algo. Cambiando su objetivo, redujo su distancia a Caín porque el conde y los nobles desaparecieron tan rápido que no pudo encontrar ninguna información.
—Estaba triste porque no podía verte ni a la hora de la cena.
Lejos de estar triste, había estado ocupada evitando los ojos de Caín cada vez que se encontraban. Mientras cambiaba de postura y se acercaba de repente, el rostro de Caín se calentó incontrolablemente. Fue un instinto inevitable.
—No… habrá nada de qué preocuparse. Las cosas saldrán bien pronto, así que asegúrate de hacer lo que querías hacer. Oh, quizás deberías aprender un idioma extranjero. Bueno, no tienes que hacerlo de inmediato.
¿Lengua extranjera? Los ojos de Aria se fruncieron levemente ante el consejo de Caín. ¿De repente, un idioma extranjero…? ¿Van a exiliarse todos juntos? No importa cuán dispersos estuvieran por la artimaña del príncipe heredero, si los nobles restantes buscan asilo en otros países a la vez, se producirá el caos dentro del imperio.
Pero si lo hacían, estallaría una guerra y nunca llegarían tan lejos a menos que estuvieran locos. Incapaz de adivinar lo que iba a pasar, trató de obtener más información de Caín, pero después de que el conde regresó de despedir a los nobles, se vio obligada a subir a su habitación.