Traducido por Maru
Editado por Sharon
—Para. Nuestro padre dijo que estaría hablando con el duque, que encontraría la manera.
También era probable que a Caín se le ocurriera una manera, por lo que no sería tildado de traidor y también obtendría ganancias.
Era muy sencillo. Asher se había enamorado mucho de Aria, y si lo controlaban a través de ella, estaría bien. Era un método ligeramente diferente al de la princesa, pero era una de las formas de convertir al príncipe heredero en su muñeca.
Era un plan muy factible si Aria decidía seguirlos. También era miembro de la familia del conde, por lo que se vería obligada a hacerlo. El conde y el duque seguramente intentarían seguir ese plan.
—¡No! No puedes hacer eso. ¡Nunca! —gritó Mielle, como si tuviera una idea mejor.
Aunque todavía era joven, no le sentaba bien. La imagen que solo le había mostrado a Emma a veces se revelaba en lugares innecesarios porque no había nadie para mostrarla. Los ojos de Caín la tocaron, avergonzado por su actitud desconocida.
—¿Qué pasa si hay una manera segura de separarla de su alteza?
—Digo… de nuevo, de esa manera…
—¡No! Hermano, lo tengo. Es una forma que no solo separará a Aria del príncipe heredero, sino que también hará que nunca pueda estar con alguien para siempre. Es un poco… peligroso.
Mielle, que penetró en el corazón de Caín, le hizo una oferta amarga. Ella parecía confiada. Aparentemente, no solo estaba diciendo palabras vacías.
—Si es así… no importa lo peligroso que sea, no lo tomaría.
Pero él no podía asentir fácilmente con la cabeza porque su expresión era muy insidiosa.
♦ ♦ ♦
Aunque debía ser una mansión inferior a un establo en comparación con el Castillo Imperial, Asher no se perdió un solo camino hacia el jardín. Había interés y admiración en sus brillantes ojos azules.
—Es solo una pequeña mansión sin nada que ver, entonces, ¿qué es tan divertido aquí? —le preguntó Aria, ignorando a los criados.
—Creo que es divertido pensar que has estado aquí todo el tiempo.
Aunque había vivido allí durante más de una década antes de enfrentarse a la muerte, Asher probablemente se refería a los pocos años de estancia en la mansión después de entrar en la familia del conde. Aria cerró la boca con fuerza, y tan pronto como lo notó, su acompañante cambió de tema.
—¿Cómo estuvo hoy?
—¿Eh?
—Pregunté si el conde y la condesa estaban satisfechos.
Esta vez, Aria se quedó sin habla por una razón diferente. Se sorprendió al saber que él realmente había estado tratando de ganarse su favor. Aunque su visita era un honor para ellos…
—¿No estuvo bien? —preguntó de nuevo, y Aria negó con la cabeza con una pequeña sonrisa.
—Eso no es cierto. Estoy segura de que les habrías gustado si no hubieras mostrado tu favor de otra manera. En primer lugar, estás en condiciones de hacerlo.
—Mmm… es un poco decepcionante escuchar eso ya que hice mi mejor esfuerzo, pero no funcionó.
Había hecho sus inútiles esfuerzos, pero suplicaba elogios como un niño.
Oh, Dios mío. Eres un hombre adulto, pero ¿por qué te ves tan lindo?
—Es porque no hay necesidad de decir eso, así que no te enfades —dijo, y le tocó suavemente la palma. Luego enrojeció un poco y aceleró el paso. Parecía avergonzado y quería evitar la mirada de la gente.
Después de su cumpleaños este año, la edad oficial de Asher era mucho más alta que la de ella, ya que tenían veinte y diecisiete años, respectivamente, pero Aria había vivido una vida más larga. Estaba claro que él no sería capaz de superar la experiencia de su vida incluso si viviera de nuevo.
—¿Vamos al jardín interior rápidamente? —bromeó.
—Estoy avergonzado, así que hagámoslo.
Aria se rio un poco más fuerte al ver su ternura y franqueza.
♦ ♦ ♦
Una carta con su nombre llegó a la mansión. Parecía que era cierto que la jueza estaba interesada en Aria como lo había mencionado la última vez. La carta fue enviada a nombre de “Frey” sin apellido, por lo que rompió el sobre, pensando que era un empresario que quería hacer una inversión, pero no pudo cerrar la boca después de leerla.
«Soy Frey, y soy la jueza. No tengo apellido porque vengo del Castillo Imperial. Me preocupa su salud. Ha llegado un buen té y dulces, y quiero divertirme y hablar con la señorita Roscent. Por favor, escriba una posible fecha en la que podamos encontrarnos y darme una respuesta.»
Oh, Dios mío. ¿De verdad mostró interés por los rumores, como dijo Asher? Le preocupaba que Frey se había sorprendido cuando la vio entrar a la corte. ¿Por qué estaba tan sorprendida? Ella me conoce ¿La mujer del Castillo Imperial?
Pensó que no sería posible, pero tenía que reunirse con ella para confirmarlo. No creía que le haría daño, por lo que escribió algunas de las primeras fechas en las que podría visitar.
La respuesta no tardó ni un día en llegar; era como si estuviera esperando la carta de Aria. Propuso encontrarse en la fecha más temprana que había enviado, y ese día llegó más rápido de lo que pensaba.
—Señorita, tiene que arreglarse un poco más bella. Está a punto de convertirte en la princesa heredera…
Annie había estado haciendo este tipo de comentarios desde la visita de Asher, sin importar qué ropa usara. Ella no era la única. Desde los sirvientes y doncellas de la mansión hasta aquellos que no conocía, todos consideraban a Aria mucho más que nunca y la respetaban.
—Es porque el señor Asher cruzó la capital en un carruaje glorioso. Qué sorprendente. Aunque era tarde, me dijeron que pasó por todas las calles concurridas a propósito. Es como si estuviera presumiendo con quién se iba a encontrar y creando rumores. No lo había visto así antes… Aunque sea el príncipe heredero, todavía es un hombre. ¿Por qué no se cambia ahora?
Aria sonrió mientras se reía de su insistencia por usar un vestido elegante sin saber a dónde iba. Y en un momento, escuchó que alguien llamaba.
—El carro está listo, señorita.
Dejó el libro que estaba leyendo a la llamada del sirviente y se levantó de su asiento.
—Espero que no esté mal.
Las cosas eran tan fáciles que había una sensación de malestar en el lugar donde no era necesario. Aria se miró de nuevo en el espejo, respiró hondo y salió de la mansión.
♦ ♦ ♦
La mansión de Frey estaba ubicada en los suburbios. Aunque era miembro de la familia real, era una casa sencilla que no podía compararse con la mansión del conde. A diferencia de otras mansiones aristocráticas, podía adivinar su pedigrí debido a la altura de sus paredes.
Era normal que la mansión de Frey fuera pequeña porque ella era de la familia real, no una sucesora. Para proteger el poder imperial, solo existía un apoyo mínimo para la familia real, a excepción del príncipe heredero. A veces era extremadamente raro que el príncipe heredero o el emperador asignaran puestos importantes a aquellos en quienes se confiaba mucho, pero no tenía nada que ver con Frey, una mujer.
Fue un gran trato para ella solo conseguir un puesto como juez. No solo había unas pocas mujeres solteras en la familia real, sino que la mayoría de ellas había vivido tranquilamente con el apoyo que recibían del imperio.
—¡Señorita! ¡Está a punto de llegar! —dijo Annie luego de comprobar que la mansión se acercaba más cuando miró por la ventana. La expresión nerviosa de Annie era evidente porque era su primera visita a la mansión imperial. Era lo mismo para Aria, quien no podía comprender las intenciones de Frey.
Poco después de las palabras de Annie, el carruaje se detuvo en la puerta de la mansión. El guardia real que se podía ver por la ventana parecía estricto. Sin embargo, abrió la puerta de entrada tras un procedimiento muy simple para que el carruaje pudiera pasar.
El carruaje se detuvo frente a la mansión luego de atravesar el pequeño pero bellamente decorado jardín, y escucharon la voz del conductor que anunció la llegada. A pesar de que los ojos del caballero y de Annie estaban en Aria, ella no salió de inmediato. Se tocó la cabeza y la ropa y preguntó:
—Annie, ¿qué tal mi ropa?
—¡Perfecta! —respondió, aunque enderezó el vestido de su maestra por si acaso. Había visto a Frey una vez en la corte, pero había invitado a Aria por tanto, debía ser porque era importante.
No sé su intención, pero no se me puede culpar por nada, incluso si es algo pequeño.
No tan relajada, Aria salió del carruaje con su elegante figura. Frey, que había estado esperando, la recibió con calidez.
—Debe estar cansada después de ese largo viaje. Venga.
—Gracias por invitarme.
Saludó a Aria con una mirada muy alegre y amistosa, contrariamente a sus preocupaciones. La jueza de corazón frío que había visto en el tribunal no estaba por ningún lado. Solo había una mujer de mediana edad con una sonrisa suave.
Sorprendida por esto, Aria respondió lentamente, pero sin encontrar fallas en ella, Frey la llevó al salón. Aria siguió sus pasos dignos con la espalda erguida.
Como era de esperar, ella era un miembro de la familia real…
A diferencia de su pequeño tamaño, el interior de la mansión era espléndido. Cada uno de los pequeños adornos expuestos parecía una obra de arte en manos de un artesano. Incluso Aria, que había tenido muchas oportunidades de experimentar monedas de oro y plata bastante coloridas en todas las fiestas a las que asistió antes, no sabía qué decir.
Después de caminar un rato, pudo llegar al salón. Había té fragante y aperitivos dulces en la mesa como si los acabaran de preparar para Aria.
—Ha pasado mucho tiempo desde que la vi en la corte. Estoy segura de que la sorprendió que la invitara sin previo aviso. Pensé en usted de repente, así que te envié una carta sin darme cuenta. Me gustaría charlar un poco mientras tomamos un té. Me temo que le causaré algún inconveniente.
—No, gracias por invitarme.
—Me siento aliviado cuando dices eso. Estoy segura de que le gustará el té y los refrescos que compré y esperé después de mucho tiempo —dijo Frey, saboreando el sabor, y Aria también tomó la taza de té. Como ella dijo, era un té fragante.
—Huele muy bien.
—Sabe aún mejor.
—¿En serio? Tengo muchas ganas de probarlo.
Aria sonrió suavemente y se llevó la taza a la boca.
¿Por qué sirve este delicioso té? Escondiendo su asombro por el favor de Frey, trató de descubrir sus verdaderas intenciones, pero fue imposible. No había información que pudiera obtener de ella mientras hablaba sobre el té y el clima con una suave sonrisa.
Aria estaba esperando el punto principal, bebiendo té y comiendo, cuando de repente, Frey comenzó a hacer preguntas extrañas.
—¿Cuál es su pasatiempo?
Solo se trataba de su pasatiempo. Aria puso los ojos en blanco y trató de encontrar alguna actividad que no tenía porque Frey tenía mucha curiosidad. No sabía si era solo una pregunta para mantener la conversación.
—¿Pasatiempo? Um… no creo que me guste nada más que leer.
—Ya veo, está leyendo. Por eso está tan informada. Puede obtener inteligencia innata y satisfacción con la lectura.
—Gracias por su amable consideración.
—Bueno, ¿cuál es su comida favorita?
Una vez más, Frey sentía mucha curiosidad por la comida favorita de Aria. Todavía un poco perpleja por su intención desconocida, continuó reflexionando.
—Mi comida favorita es… Bueno… creo que es la carne.
—Ya veo. La carne es importante para el crecimiento. Entonces, ¿cuál es su color favorito?
—¿Azul?
—Es un color hermoso. ¿Cuál es su flor favorita?
—Tulipanes… y lirios.
¿Por qué demonios hace estas preguntas?, se preguntó, porque Frey parecía genuinamente curiosa ya que seguía haciendo estas preguntas al azar. Parecía que estaba pidiendo no terminar con la conversación.
Eran preguntas de alguien interesado que nunca había escuchado de su padre después de unirse a su familia. No, ni siquiera su madre había preguntado por ella con tanto interés. Era extraño recibir tanta atención de alguien que no tenía nada que ganar con eso, y aunque podría entender tal interés si fuera del sexo opuesto.
Es tan misterioso.
Además, no podía cambiar el tema ya que Frey ocasionalmente admiraba o se sorprendía. Al final, sus acciones impredecibles hicieron que Aria se sintiera incómoda de una manera diferente a cuando comenzó la reunión.
Cuando se secó la frente con un pañuelo y lo expresó, Frey se disculpó apresuradamente después de darse cuenta de que había reaccionado exageradamente al primer visitante que tenía en la mansión.
—Oh, lo siento. No quise molestarla, pero fui grosera sin saberlo para satisfacer mi propio interés.
—No, está bien.
—¿Cómo puede ser tan tolerante? ¿Dijo que cumplirá diecisiete este año?
—¿Sí? Oh, sí. Lo será en mi próximo cumpleaños.
—El momento es tan similar…
Aria ladeó la cabeza cuando Frey dijo algo que no pudo entender… La jueza, que le había mostrado una mirada suave por un momento, preguntó cuidadosamente si podía pedirle un favor.
—Seguro. ¿Por qué no? No me importa mientras pueda hacerlo.
Aria pensó que no podía hacer una petición extraña a la primera visita que tenía, y con una sonrisa amable, fingió ser una buena dama y dijo que estaba dispuesta a hacerlo. La solicitud de Frey era posible, pero era extraña.
—Es un poco grande, pero se ve bien… como si hubiera vuelto.
Aria no sabía cómo reaccionar ante esto, y se mantuvo en silencio. ¡Frey le pidió que se pusiera ropa de hombre! Incluso se sonrojó al ver eso.
—Señorita… —la llamó Annie, pretendiendo arreglar la ropa de hombre vestido de forma incómoda porque a Aria le quedaba mal. Sin palabras en diversas emociones y conmociones complejas, tuvo que cumplir con las demandas de Frey por un momento como si se hubiera convertido en una muñeca.
No podía preguntar qué demonios estaba pasando. ¿Qué quería decir con esa mirada solitaria? Si estuviera feliz de verse vestida con ropa de hombre, lo preguntaría.
—Lo siento. No era mi intención hacer esto, pero cuando la vi, me quedé atrapada en los recuerdos y me comporté de manera indecente.
—No… no pasa nada.
Ella era la que debería haberse sorprendido. Sin embargo, Frey se había ido mientras Aria se cambiaba de ropa de nuevo, y cuando regresó después de mucho tiempo, tenía los ojos teñidos de rojo.
—Volveré ahora —dijo, decidiendo que no se quejaría. No estaba contenta con la situación que era difícil de entender—. Siento mucho no poder quedarme más tiempo. Tengo un compromiso anterior.
—No, muchas gracias por su visita. Este es el té que bebió hoy. Es una bebida preciosa, así que disfrútelo después de su regreso.
—Gracias.
Annie tomó el regalo y Aria, escoltada por un caballero, se dispuso a subir al carro. De repente, Frey gritó su nombre.
—¡Señorita Roscent!
—¿Si? —Aria se sorprendió. Miró hacia atrás y vio a Frey con expresión de urgencia.
Pareció escoger sus palabras por un tiempo, y luego mencionó su razón para llamarla.
—Bueno… ¿la condesa no dijo nada?
—¿Eh? ¿Qué…?
¿Conoce a mi madre?
No pudo entender la pregunta, así que la cuestionó. Frey negó con la cabeza con una mirada resignada, como si estuviera a punto de decir algo.
¿Qué demonios es esto?
—Lo siento. No tengo edad suficiente para ser senil, pero supongo que ya lo estoy, aunque eso sea muy poco probable.
—Señora Frey… ¿De qué está hablando…? Realmente no…
—No, llega tarde, así que será mejor que vuelva.
Entonces Frey le dijo que se dirigiera a casa con cuidado y desapareció en la mansión antes de que Aria pudiera incluso subir al carro.
—¿Qué demonios fue eso? —preguntó Annie, diciendo en voz alta lo que ella quería decir. Sin embargo, quien tenía las respuestas ya se había ido, por lo que solo quedó el silencio en el vagón.
Aria estaba muy nerviosa cuando aceptó la invitación, pero había experimentado tantas cosas impensables que no pudo recuperarse. Sintiéndose confundida, se dirigió directamente a la mansión.
♦ ♦ ♦
Después de llegar a la mansión, estaba un poco cansada por su nerviosismo. Descansó un rato y bajó al comedor a la hora de cenar. Poco después de que comenzara la comida, sus hermanos comenzaron a molestar al conde como si se hubieran preparado de antemano.
—Padre, no creo que sea bueno tener una conexión con el príncipe heredero.
—Caín, ¿no te he dicho que ya terminé de hablar con otros nobles?
—Será mejor que lo reconsideres —respondió Caín con una mirada determinada.