Traducido por Beemiracle
Editado por Lucy
Finas nubes se arrastraban por el cielo, fundiéndose en un mar de índigo. Cuando el sol poniente se fue, tiñó las crestas de la montaña en oro con el coro de insectos chirriantes.
Era otoño, la temporada en la que los vientos fríos y secos comenzaron a soplar, y Rose quería ponerse otra capa de ropa debajo de la bata.
Ella debería estar preparándose para el invierno pronto, pero no estaba de humor para eso.
—¿Estás aquí de nuevo?
Por alguna razón, Safina había llevado a Rose al salón tan pronto como regresó a la mansión. Las palabras se le escaparon de los labios cuando vio a Yašm reclinado con las piernas en el diván con mechones.
El sol se había puesto, bañando la zona de oscuridad. Su presencia a esa hora significaba que de seguro lo habían invitado a cenar con ellos. Esto se evidenció aún más por el hecho de que la mayoría de los sirvientes que solían ir a casa a esta hora todavía estaban corriendo por la mansión preparando cosas.
El zumbido de los insectos y el olor a tierra húmeda entraban por las ventanas abiertas. Yašm resopló, su largo cabello negro colgando suelto alrededor de su rostro mientras se reclinaba con tranquilidad en los muebles.
—Dejemos una cosa clara: he estado viniendo aquí mucho más tiempo que tú, chica nueva. Conoce tu lugar, gato ladrón.
Rose miró alrededor del salón. Harij no estaba allí. Quizás estaba dando instrucciones para la cena en el comedor.
—Eh, tú. Oye, bruja.
Por fin se volvió hacia Yašm cuando la llamó Bruja. Ella recordaba com claridad que él la llamaba con obstinación por su nombre cuando ella le dijo que la llamara Bruja antes. Por alguna razón, parecía haber cambiado de opinión.
—¿Estás escuchando?
—¿Escuchar qué?
Una vena azul sobresalió en la frente de Yašm después de que ella insinuó que no estaba escuchando.
—Te pregunto si comprendes la gravedad de la situación.
Debió haber bajado la voz para que Harij no pudiera escuchar. Rose no sabía lo que Yašm había venido a hacer hoy, pero tenía una sólida corazonada de que la verdadera razón de su visita era tener esta conversación con ella.
—Puede que sea el tercer hijo de la familia Azm, pero Harij sigue siendo el hijo del venerable conde de Heizlan. Te pregunto si entiendes lo que ha sacrificado por el mero hecho de estar contigo. Incluso su éxito futuro como caballero está en juego. ¿Cómo podía manchar su reputación casándose con una bruja…? ¿No crees que es correcto que te salgas de la escena si te preocupas por él?
Había algo intimidante y poderoso en la primera expresión seria que Rose había visto en Yašm. Ocultos en su voz estaban sus nobles intenciones y su profundo afecto por Harij.
Rose inclinó la cabeza hacia un lado mientras absorbía y apreciaba lo que decía.
—UH Huh.
—¡¿UH Huh?! ¡¿Qué pasa con esa respuesta tonta?!
—No entiendes…
Rose miró con atención al príncipe descontento y explicó con un rostro sereno.
—Me hiciste pensar en lo irritante que puede ser para los demás dudar y desafiar las cosas que decides por ti mismo.
Desde que murió su abuela, decidió que todo tenía que ver con su propia vida. Hizo lo que quiso y se saltó lo que no hizo. Ella misma pagó el precio de esas decisiones, tanto buenas como malas.
Rose no podía decir si esa era la forma correcta, pero era su forma natural de vida.
Y Harij respetó eso.
“Pero luego me di cuenta de que debería respetar tus pensamientos y decisiones.”
Confió en el juicio y las convicciones de Rose. Su confianza se convirtió en una gran fuente de fortaleza para ella. Mientras él creyera en ella, podría asumir cualquier desafío que se le presentara.
Harij tenía que ser muy consciente de los problemas a los que aludía Yašm, lo que significaba que ya había pensado todo antes de dejar que las cosas llegaran a este punto. Si hubieran tenido que hacer sacrificios, como dijo Yašm, no habría tomado la decisión a la ligera, en especial si esos sacrificios afectaron a otros.
Había tenido mucho tiempo para retirarse del matrimonio si sentía la necesidad de hacerlo. Pero no lo hizo, mantuvo a Rose a su lado y continuó persiguiéndola.
Tomando todo eso en consideración, Rose solo tenía una cosa que hacer como bruja y como individuo: apoyarlo.
—Eres… menos idiota de lo que pensaba.
Está resuelto. Como bruja, Rose puso especial cuidado en no manipular mal las pociones secretas de las brujas, pero en secreto se juró a sí misma en ese momento que le daría a Yašm una probada de su propia medicina algún día pronto.
—Pero mientras vivas entre gente…
—Yašm.
Rose y Yašm miraron hacia el que hablaba con un sobresalto. Harij estaba de pie en la puerta abierta, frunciendo el ceño.
—¿Has bebido demasiado?
Yašm se retorció bajo la implacable mirada de Harij. Agarró su bebida sin tocar de la mesa junto al sillón y la bebió de un solo trago.
—Sí, creo que lo hice.
Rose señaló a Yašm, que había terminado su brandy.
—Este hombre se burló de mi inteligencia.
—¡Dije que eres menos idiota de lo que pensaba!
Harij suspiró ante su discusión juvenil.
—¿Por qué solo te molestas con Rose como si fueras una especie de niño?
Yašm se apoyó en el apoyabrazos y extendió su mano hacia ella en un gesto pomposo.
—¿No es justo, ya que ella no me deja saludarla como es debido?
Rose se bajó aún más la capucha para escapar de su mirada provocativa.
—¿Qué saludo?
—No te hagas la tonta. Ni siquiera me ofrecerás tu mano.
—¿Mi mano?
Rose se dio cuenta mientras miraba su mano que era una cortesía común en Marjan besar el dorso de la mano de alguien. Ella acababa de enterarse de este hecho. Durante todo el fiasco del vestido de novia, Tien había besado los dedos de Tala para apaciguar su furia.
Rose, como se esperaba, no tenía forma de saber cómo comportarse como una dama cuando no tenía ni el entrenamiento ni la educación para apoyarlo. Aunque Harij le aseguró que podría seguir siendo una bruja, podría ser hora de que aprenda un par de cosas sobre ser una dama.
Situaciones como esta de seguro surgirían de vez en cuando mientras ella estuviera con Harij. No podía importarle menos cómo la veían las personas, pero no quería humillarlo.
Y cuando llegó el momento, Rose disfrutó aprendiendo cosas nuevas. Lo único que quería evitar a toda costa era dejar morir la parte de ella que era una bruja.
Rose extendió su mano.
—Como desees.
—No es la mía.
Rose agarró la muñeca de Harij para besarlo en la mano, pero él usó todo su cuerpo para detenerla. Si bien ella estaba a favor de aprender sobre modales y cosas por el estilo, besar o ser besada por Yašm estaba fuera de lugar, incluso para practicar.
No importa cuánto tirara de él, el brazo de Harij no se movía. Estaba fascinada por lo genial que era.
Yašm se llevó las manos a la cabeza cuando se vio obligado a verlos jugar a la pelea.
—Suficiente. Ya he visto suficiente. Deja de presumir lo bien que se llevan ustedes dos.
Rose no estaba tratando de coquetear, pero rápido se alejó de Harij. No estaba acostumbrada a que se burlaran de su relación.
—Me voy a enfermar… No pensé que fueras tan cercano e íntimo. ¿Cuándo y dónde en el mundo se conocieron ustedes dos?
El corazón de Rose casi saltó de su pecho. Harij había ido a visitarla a instancias de su antiguo maestro, la hermana menor de Yašm, Billaura.
Pero Harij tenía que proteger el prestigio de su antiguo maestro y la clientela confidencial de Rose.
Era una bruja. Las brujas no mentían. También necesitaban responder a esta pregunta de una manera que no generará desconfianza ni duda.
De seguro no pudo ver su expresión bajo las sombras de su capucha, pero Rose hizo todo lo posible por mantener la voz plana.
—Bueno…
—Nos conocimos hace cinco años. En la ciudad capital.
Harij intervino de inmediato, ayudando a Rose.
Ella podría estar de acuerdo con eso. Era un hecho que la había conocido hacía cinco años y que ella había compartido con Harij. A Rose le resultó más fácil trabajar con la verdad.
—Si lo hicimos.
—Rose se enamoró de mí entonces. ¿No es así?
Rose se quedó sin habla. ¿Cómo lo supo? La sonrisa de Harij se convirtió en sorpresa cuando la vio boquiabierta. De inmediato se dio cuenta de su error.
Estaba haciendo una broma para hacer reír a Yašm. Se esperaba que Rose siguiera con un nítido “En tus sueños”. Harij estaba seguro de que lo negaría. Dado que este último tiempo se dio cuenta de sus sentimientos por ella, no era extraño para él pensar que lo mismo se aplicaba a ella.
Rose era una bruja. Y las brujas no mienten
Las mejillas de Harij se llenaron de rojo bajo sus ojos muy abiertos. Comprendió lo que significaba su silencio.
Rose agitó los labios con la esperanza de decir algo que lo disuadiera, pero solo salió aire. Tanto “No lo hice” como “En tus sueños” sería una mentira demasiado para ella.
—¡Montaña seca de mierda de babosas!
Esas fueron las palabras que salieron al final. Gritando con lágrimas en los ojos, Rose salió corriendo del salón, su bata ondeando detrás de ella.
—¿Qué acaba de suceder?
Yašm apartó su mirada atónita del lugar del que Rose se había desvanecido al rostro de su amigo de la infancia, y su expresión se volvió aún más disgustada.
—Estás actuando igual de extraño. ¿Qué diablos estás haciendo?
—Perdóname… no es nada.
Con la palma de la mano cubriendo la mitad de su rostro, Harij estaba desesperado por mantener su expresión plana. Sus labios de seguro se curvarían en una amplia sonrisa si bajaba la guardia por un momento.
—Me hiciste un gran servicio hace un momento.
—Si tú lo dices… —respondió Yašm con una voz muerta.
♦ ♦ ♦
Rose se puso el vestido negro azabache. Este era otro de los muchos arreglos de vestir por los que había pasado.
Tien fue expulsado de la habitación que tomaron prestada para la sesión de prueba, dejando solo a la costurera que trajo ya Mona para cuidar de Rose.
La boda estaba a la vuelta de la esquina. Estaban haciendo las comprobaciones finales durante la sesión de hoy. La costurera había cosido el vestido perfecto utilizando técnicas sobresalientes, lo que quedó demostrado por la perfección con la que se ajustaba al esbelto cuerpo de Rose, acentuando su forma en todos los lugares correctos.
Iba a usar tacones demasiado altos para equilibrar la diferencia de altura entre ella y Harij durante la ceremonia. Le tomó cada gramo de su concentración solo caminar derecho con el vestido ajustado y los zapatos poco confiables.
Después de que la costurera se fue por el día, Rose se dejó caer en el sofá, exhausta.
—Te ves cansada. ¿Quieres comer un postre?
Rose se sentó con la espalda recta, la cortesía adecuada para los dulces.
Se movió nerviosa mientras esperaba a que Mona terminara de explicar lo que Tien había traído. Atractivos manjares decoraban el plato, hermosos y deliciosos de un vistazo.
—Por casualidad conseguí algunos dulces inusuales. Lo creas o no, la manzana de la que están hechos se pone roja cuando se hierve.
Este tipo de confitería, que se hacía espesando mermelada, tenía la forma de una lágrima perfecta. Brillaba como un rubí. Tien le había explicado que estaba hecho de pulpa de manzana hervida y luego cubierto de azúcar.
Las gotas de manzana estaban hermosas alineadas en el plato, pero eran mucho más hermosas cuando Rose las alzó a la luz con sus dedos. La luz se reunió dentro de la pulpa transparente, haciéndola brillar como una gema. Nunca antes había visto un dulce rojo como ese. Con solo mirarlo se le hizo la boca agua.
Sus ojos brillaron tanto como el dulce cuando le dio un mordisco. Era suave pero lo firme como para darle a sus dientes algo para disfrutar.
¡Qué sabor a manzana tan robusto! Cada bocado estaba lleno de jugos ricos. El sabor y olor dulce pero un poco ácido se extendió por su lengua. Ella lamió las motas de azúcar de sus labios.
—Por cierto, ¿sabes qué es esto, Rose?
Tien sacó con cuidado una pequeña botella de su bolso mientras tomaba un sorbo de té. Parecía el tipo de cosa elegante que gustaba a la clase alta.
No lo reconoció. Tien se lo tendió, así que regresó el dulce de manzana a su plato y fue a tomarlo. Pero dudó porque tenía las manos pegajosas de azúcar, así que Mona le trajo una toalla mojada. Ella aceptó agradecida, se secó las manos y por fin tomó la botella de manos de Tien.
—¿Qué es esto?
—¿Quieren saber?
Tien se inclinó hacia adelante, acercando su rostro al de ella. Sus ojos brillaron como un niño que quisiera presumir del fuerte secreto que acababa de construir.
Debido a la naturaleza de su trabajo, Tien tenía acceso a todo tipo de información, pero su trabajo tampoco le permitía filtrar nada a nadie, ni siquiera a su verdadero padre en la privacidad de su propia casa.
Pero Rose era una bruja. Las brujas nunca compartieron información privada de clientes, ni siquiera tenían interés en los asuntos humanos. Desde que tenía memoria, había sido una salida para que Tien aireara su ropa sucia.
—Lo obtuve de cierta fuente. Se dice que es una poción que en secreto está ganando popularidad entre los augustos en los últimos tiempos.
—Je. Una poción, ¿verdad?
Tenía un interés pasajero en cualquier cosa llamada poción. Después de todo, ella se ganaba la vida preparando pociones.
—¿Recuerdas cómo mencioné que algunos de mis clientes habituales favoritos colapsaron al azar?
—Sí.
—Se rumorea que todo se debe a esto. Una poción que llaman ‘la poción de amor de la bruja’.
Mona se estremeció mientras intentaba quitar la toalla mojada. Mientras lo hacía, su mano golpeó el plato, tirando las gotas de manzana al suelo, donde casi parecía como si las hubieran tragado. Ella palideció cuando los vio caer sobre la alfombra.
—¡Lo siento mucho!
—No nos importa. ¿Verdad, Rose?
Ella no pudo estar de acuerdo. El polvo de cristales de azúcar en la alfombra parecía como si los dulces estuvieran derramando lágrimas.
—Rose, te daré el mío. Rose, mírame.
Rose, a regañadientes, apartó la mirada de los caramelos de manzana que lloraban. Miró a la agotada Mona y dijo, con toda seriedad:
—Llévalas a la cocina… las enjuagaré para comerlas más tarde.
—¡Rose!
Tien levantó la voz para detenerla y le hizo un gesto a Mona para que se llevara rápido la golosina sucia. Mona se inclinó a modo de disculpa y se fue.
—No puedo creer que te hayas convertido en una glotona tan grande.
Aunque sonaba exasperado, parecía feliz de verla desarrollar un apego a la comida. Al encontrar eso vergonzoso, Rose volvió la nariz hacia él.
—Mientras tanto, siempre has sido un gran zorro astuto.
—¿Yo? ¿Astuto? ¿Por qué dirías eso?
—Sacaste este tema a propósito mientras Mona estaba presente porque querías que ella escuchara, ¿no?
No tenía ninguna duda de que esperaba que Mona reaccionara a la botella de poción, después de ver su expresión rígida cuando tocaron un poco el tema el otro día. Mona estaba cerca para ver la botella porque estaba cerca para ocuparse de la toalla, pero Rose estaba empezando a sospechar que Tien eligió de manera deliberada este refrigerio pegajoso por esa razón.
Los ojos de zorro de Tien se entrecerraron.
—No estaba seguro, pero decidí arriesgarme, ya que dijiste que estaba actuando de manera extraña la última vez que surgió el tema. Supuse que existía la posibilidad de que una nueva doncella hubiera visto esta poción en la mansión de otro noble…
Despacio levantó la cabeza y habló al espacio detrás de Rose.
—Dime, ¿dónde has visto esto antes?
Mona, que había regresado obediente a la habitación, estaba de pie en un rincón y parecía más blanca que un fantasma. Involucrada en la conversación, esbozó una patética respuesta.
—No sé.
—No te preocupes, no le diré a nadie que lo escuché de ti.
—¿Eso es una orden?
Para aquellos que servían a la nobleza, el invitado de su señor era alguien a quien nunca debían molestar, incluso si tuvieran que hacer todo lo posible para complacerlos que su señor. La voz de Mona temblaba.
—Para.
Rose golpeó a Tien en la cabeza cuando él se sentó allí sonriendo en silencio.
—No vayas a coaccionar a la gente en la casa de Sir Harij.
Tien le dio a Rose una mirada de asombro antes de que sus labios se arquearan.
—Santo cielo… Ya ni mi propio padre me golpea en la cabeza.
Rose le pidió a Mona que calentara el té aún caliente, haciendo que la criada se retirara rápido a la cocina con la tetera.
—¿Qué estás tratando de averiguar, Tien?
—Hmm… Buena pregunta. A juzgar por tu reacción anterior, eso no es algo que hiciste, ¿verdad?
Rose asintió. No reconoció la delicada botella.
—Estaba planeando hablar contigo sobre su valor si lo hubieras hecho, ya que la persona que me la dejó parece haber obtenido la poción a un precio muy razonable. Pero si no eres el creador… entonces no puedo pasar por alto a alguien que vende imitaciones, como alguien que se gana la vida vendiendo pociones secretas de brujas.
El valor y la rareza de las pociones secretas de las brujas se desplomarían si estuvieran disponibles. Peor aún, las personas que compraron las pociones falsificadas podrían comenzar a sospechar de la calidad de las pociones reales. Los recelos de Tien tenían el mérito de ser algo de lo que Rose debía preocuparse como una bruja que se enorgullecía de su trabajo.
Rose abrió la tapa de la botella y olió el contenido.
—¿Agua?
—La botella ya estaba lavada cuando la recibí.
Entonces no había nada que Rose pudiera determinar a partir de eso. La botella era un callejón sin salida. Ella podría haber aprendido algo si hubiera al menos una gota. Rose nunca antes se había encontrado con una poción falsificada, por lo que no estaba segura de cómo proceder.
—Ahora bien, ¿cómo debo manejar esto?
—Te recomiendo que no persigas a Mona en un esquina.
Rose advirtió a Tien antes de que presionara a Mona hasta el punto de llorar o, conociéndolo, más allá de eso. Después de ver cómo Harij interactuaba con Tala y los demás, se dio cuenta de cuánto se preocupaba por las personas a las que dejaba entrar en su vida. Incluso podría romper los lazos con Tien si lo consideraba necesario para protegerlos.
—Ahí va nuestra única fuente potencial de información, entonces.
Tien hizo un puchero con los labios fruncidos, pero ella no mordió el anzuelo.
—Bien, bien. Tú ganas. No quiero que mi cuñado o mi hermana pequeña me odien.
—¿A quién llamas cuñado y hermanita, eh?
Rose se tragó su aguda réplica con su té.
Tien pareció desencadenarse por sus propias palabras, mientras dejaba la taza de té en el platillo y murmuraba con emoción:
—No puedo creer que seas una novia la próxima vez que te vea…
Sorprendida por lo sentimental que sonaba, Rose lo miró.
Desde que ella le dijo que podría casarse, él no estaba más que extasiado todo el tiempo, como si hubiera olvidado todas las demás emociones. En la superficie, al menos, parecía más feliz que la propia Rose.
También le había contado la noticia a su padre, con quien Rose solía hacer negocios, y lo había convencido de que debían complacerla con todo lo que necesitara.
Así que Tien era la última persona que esperaba que pareciera decepcionada por ello.
Justo cuando ella estaba empezando a preocuparse de que él estuviera en contra de su matrimonio, rompió el silencio.
—La primera vez que intercambié saludos contigo… —comenzó Tien con voz nostálgica—. Me miraste con dagas desde detrás de la falda de la Gran Bruja. Me había ganado tu ira al enganchar a la comadreja que buscabas en el bosque justo antes de conocerte ese día.
Rose no recordaba eso. Ella estaba nerviosa por lo que él podría decir y estaba molesta de que él tuviera la ventaja porque no podía recordar, así que agarró uno de los dulces de manzana en el plato frente a él.
Tien continuó su historia sin comentar sobre su robo.
—Tenías ocho en ese momento. No me dejaste dormir en toda esa noche. Me obligaste a leer los cien rollos de imágenes que traje del reino del desierto hasta que mi voz se quebró.
Mona, que acababa de regresar de la cocina, se puso rígida cuando escuchó a Tien decir: “No me dejarías dormir en toda esa noche”. De seguro pensó que estaba a punto de escuchar una historia sobre la infidelidad de la prometida de su señor. Marcado que Tien lo redactó de manera deliberada para que Mona lo malinterpretara, Rose le arrebató otro dulce.
—Cuando la Gran Bruja se enteró de que te dejé beber demasiado coñac para celebrar tu décimo cumpleaños, me colgó de una viga.
Rose tampoco lo recordaba, pero robó otra gota de manzana, como era su derecho.
—Pobre, niña ingenua… Olvidaste lo que te había hecho beber, y suplicaste y suplicaste a la Gran Bruja que me bajara de la viga con lágrimas en los ojos porque te sentías mal por mí —dijo Tien con regocijo.
Rose sintió ganas de apagar las luces a puñetazos. Dos caramelos más desaparecieron de su plato.
—Cuando tenías doce años, hiciste todo lo posible para hacer estofado porque la Gran Bruja te ordenó cocinar, aunque no quisiste. Te aplastaron porque el guiso salió de un color horrible, ¿verdad? La cosa es que agregué en secreto azafrán porque quería ver tu reacción.
Rose agarró todos los dulces del plato de Tien, sin importarle si se le pegaban las manos.
—Cuando la Gran Bruja entró en su sueño eterno, temí que pudieras unirte a ella en el cielo. Perdiste tu voluntad de vivir y eras más piel y huesos de lo que eres ahora… Tuve que dejar el reino en un trabajo que no podía descuidar por mucho que quisiera, pero estaba preocupado por ti todo el tiempo. No tenías ninguna motivación para seguir viviendo… Pero luego, cuando te vi por primera vez después de regresar, estabas actuando como si las cosas hubieran vuelto a la normalidad; sospechaba que habías recogido y comido algo extraño del bosque. Como, ¿esta chica se deleitaba a sí misma?
El último bocado desapareció del plato de Tien.
Las lágrimas cayeron en la taza de té de Rose.
—Por favor, sé feliz, mi adorable brujita.
Rose podría haber estado bajo un concepto erróneo todo este tiempo.
Después de la muerte de su abuela, pensó que había perdido a su única familia. Por lo tanto, creía que estaba creando uno nuevo con Harij.
Pero tal vez, solo tal vez, ella tuvo una familia todo el tiempo. Familia en la forma de un hermano mayor que la cuidó desde una distancia razonable.
—Nunca te despojaría de tu familia después de hacerte dejar el bosque al que llamas hogar.
Cuando Harij se refirió a Tien como la familia de Rose, descartó la idea. Pero Harij había visto más entre ellos que incluso ella.
Ella miró hacia abajo y se metió en la boca todos esos hermosos dulces parecidos a joyas a la vez. Porque si veía el rostro de Tien en ese momento, bien podría aferrarse a su manga como una hija humana y gritar: “¡No me casaré!”.
La brisa que entraba por la ventana agrietada agitaba las cortinas. Los vientos se habían vuelto bastante fríos.
Su boda también estaba a la vuelta de la esquina.
♦ ♦ ♦
La brisa de la noche se sentía bien contra sus mejillas. Desde su asiento junto a la ventana, Rose miró hacia abajo. La entrada de la mansión Azm todavía estaba apagada. No importa cuánto entrecerró los ojos contra la oscuridad lechosa y aguzó las orejas, no había señales de que el caballo de Harij se acercara por el camino.
Se envolvió en sus sábanas y una colcha y se apoyó contra el alféizar de la ventana.
—Mi Señora.
Estaba muy asustada. Extendió las manos para evitar caerse por la ventana. La taza que había estado sosteniendo cayó en cambio, aterrizando abajo con un fuerte estrépito.
Después de ver el final fatal de la taza, Rose se empujó con cuidado hacia la seguridad de la habitación y se dio la vuelta, su cuerpo empapado en un sudor frío.
Mona, de rostro pálido, estaba allí de pie, agarrada con fuerza a la colcha de Rose. Parecía haber arrojado todo lo que llevaba para agarrarla en el último segundo, porque el suelo a su alrededor estaba lleno de cosas que antes no estaban allí.
—¡Por favor, perdóname!
Rose negó con la cabeza y levantó la mano. Era culpa suya por soñar despierta en un lugar tan peligroso.
—No hay necesidad de eso. Por favor, acompáñeme a disculparme con la Sra. Tala mañana.
—Por supuesto, mi Señora. Por favor, quédese aquí mientras voy a limpiar la taza.
Mona recogió rápido los artículos que había tirado al suelo y se dirigió escaleras abajo. Estaba segura de que se lastimaría recogiendo cerámica rota en la oscuridad. Rose la siguió con una vela.
—¡Mi Señora! Por favor, quédese en la mansión.
—Está bien. Estoy acostumbrado a esto.
Rose detuvo a Mona, presa del pánico, antes de que se lastimara, e iluminó el área a sus pies. Mona se apresuró a recoger los fragmentos rotos lo más rápido posible, sintiéndose terrible de que Rose tuviera que estar involucrada, y se negó cuando trató de ayudar a limpiar.
—La boda se acerca rápido. Por favor, tenga cuidado de no lastimarse.
Sin querer molestar a la criada, Rose se conformó con sostener la vela para iluminar el suelo. Sin mucho más que hacer, decidió interrogar a Mona.
—¿Querías algo ahora?
—¿Perdón?
—¿No viniste a mi habitación porque tenías algo que decir?
Este último tiempo, Mona había comenzado a abrirse con Rose. Pero todavía la evitaba cuando sus deberes no requerían su presencia. Por lo tanto, asumió que la criada había entrado en su habitación por una razón específica esta vez también.
Como alguien que no podía mentir, Rose también estaba agradecida de que la dejaran sola la mayor parte del tiempo. Las conversaciones largas y sin sentido tenían el potencial de conducir a situaciones de vida o muerte para las brujas, después de todo.
Habiendo dicho eso, había pasado de ser una chica introvertida y taciturna que temía acercarse demasiado a la gente a alguien que podía mantener una conversación natural. Siempre había tenido la habilidad de evitar preguntas difíciles de responder, y no era un problema decir lo que pensaba a personas buenas y amables en las que confiaba.
La mano de Mona se congeló en medio de recoger un fragmento, pero luego pareció decidirse a hablar.
—Me siento muy mal por la forma en que me he comportado contigo hasta ahora. Me avergüenza haberme paralizado por el miedo solo porque eres una bruja.
—¿Qué provocó esto de repente?
—Me di cuenta de mi error después de que me protegiste del Sr. Công esta tarde.
Công era el apellido de Tien. Mona parecía agradecida con Rose por salvarla de él. Ella solo asintió con la cabeza. No estaba acostumbrada a que la agradecieran o la apreciaran.
—Lo que me hizo pensar que todas las brujas son horribles fue porque… porque obligué a alguien a beber la poción que el Sr. Công te mostró hoy.
Cuando Tien dijo que la poción se vendía a un “precio muy razonable”, era para los estándares de la nobleza y los comerciantes. En otras palabras, todavía se vendió por un centavo. ¿Mona era la hija de una familia acomodada? Rose la observó con atención para ver si tenía alguno de los indicadores reveladores.
—La joven a la que serví en mi antiguo lugar de trabajo me ordenó usar esa poción en cierto hombre al que le gustaba… no pude negarme, así que la mezclé en su taza y se la di.
Mona se estremeció al recordar ese mismo momento.
El hombre se derrumbó… después de su primer sorbo…
Mona fue despedida de su trabajo cuando la dueña de la casa entró corriendo a la habitación durante toda la conmoción y se enteró de lo que había sucedido. Se le dio una carta de recomendación como un medio para silenciarla, pero nunca más se le permitiría entrar en esa casa.
Ella de seguro estaba plagada de una culpa sin fondo por lastimar a otro. Su voz estaba llena de dolor.
Rose frotó con suavidad el hombro de Mona.
—¿Por qué me estás diciendo esto?
—Después de escuchar tu conversación con el Sr. Công, pensé que sería posible que no hicieras la poción…
—Por supuesto que no. Mi poción de amor hará que quien la tome se enamore.
Después de todo, ella misma había probado y probado sus efectos. Rose podía afirmar eso con absoluta confianza.
Ella era una bruja. Las brujas hacían pociones secretas para las que sólo ellas conocían las recetas. Y como alguien que se enorgullecía de su trabajo como bruja, no veía las pociones secretas de las brujas como malvadas.
Un herrero forja una espada para quitarle la vida a una persona, mientras que una bruja prepara una poción para quitarle el corazón.
Si bien es innecesario para la mayoría, es necesario para algunos. Mientras una sola persona lo necesitara, la Buena Bruja Rosa continuaría haciendo esas pociones secretas.
Pero una poción que no cumplía con el efecto deseado era malvada.
Ella no era del tipo que anda por ahí remediando todas las pociones falsas que hay. Pero fue molesto para otros confundir esos productos inferiores con los de ella.
—No respondí a la pregunta del Sr. Công porque estaba conmocionado, y no quería traicionar a mi antigua amante… Pero lo pensé después y me di cuenta de que su pregunta se trataba de tratar de averiguar cómo querías manejar el asunto, mi Señora. Y sentí la necesidad de informarle si ese era de verdad el caso.
De seguro estaba prohibido hablar de lo que sucedía en el antiguo lugar de trabajo de un sirviente. Mona necesitaba reunir todo su coraje para compartir esa información con la bruja con la que a menudo luchaba por estar en la misma habitación. Los sirvientes, como las brujas, no podían ser contratados sin credibilidad. Regresar a la tierra era el único futuro para Mona y Rose si perdían su trabajo.
—Gracias. Y si puedo decirlo…
Rose se agachó hasta que estuvo cara a cara con la criada.
—Creo que eres una sirvienta increíble, Mona.
No estaba segura de cuánto del sentimiento se transmitía, dado que Mona no sabía que las brujas solo podían decir la verdad. Pero los ojos de la criada se empañaron mientras deseaba la seguridad de Rose.
—Si de hecho es una falsificación, entonces podría verse arrastrada a un peligro innecesario, mi Señora… Tal como están las cosas, mi antiguo señor y mi dama comenzaron a sospechar mucho de las brujas. Por favor, tenga cuidado.
—Lo haré. —dijo Rose en voz alta, como si estuviera respondiendo a la misma oscuridad.
Por desgracia, el mal presentimiento de Mona se hizo realidad.
Tres días después, Rose fue arrestada.